Wikijunior Il sistema solare/Mercurio

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Mercurio è il pianeta più vicino al sole. È un pianeta roccioso, ed è il pianeta più piccolo. Solo una sonda spaziale si è avvicinata a Mercurio, la Mariner 10, lanciata per gli Stati Uniti il 3 novembre 1973. Molto di quel che sappiamo su questo pianeta è grazie a quella missione.

Indice 1 Quanto è grande Mercurio? 2 Come è la sua superficie? 3 Quanto dura un giorno su questo pianeta? 4 Quanto dura un anno su questo pianeta? 5 Come è la sua atmosfera? 6 Che origine ha il suo nome?

[modifica] Quanto è grande Mercurio?

Mercurio ha un diametro di 4879 km, circa un terzo del diametro della Terra, una volta e mezzo il diametro della Luna. La vicinanza al Sole rende difficile la sua osservazione, specie se non si dispone di strumenti adatti, in quanto di notte è invisibile trovandosi sotto l'orizzonte, mentre di giorno il chiarore del cielo ne offusca la luminosità. In pratica, stando sulla Terra, lo si può osservare solamente pochi minuti prima che sorga il Sole o pochi minuti dopo che il Sole è tramontato.

[modifica] Come è la sua superficie?

Come tutti i pianeti suoi fratelli, Mercurio ha subito, dopo la sua formazione, un violento bombardamento di meteoriti, che è durato poco meno di un milione di anni. Questo bombardamento ha riempito la superficie del pianeta di crateri di diverse grandezze. Il bacino più grande, il Caloris, misura 1350 km di diametro. Il violentissimo impatto che ha creato il bacino Caloris su Mercurio ha provocato effetti fino alla parte opposta del pianeta. Potrebbe essere tra le cause della grossezza anormale del suo nucleo.

[modifica] Quanto dura un giorno su questo pianeta?

Un giorno solare di Mercurio dura 176 giorni terrestri e un giorno siderale dura 59 giorni.

[modifica] Quanto dura un anno su questo pianeta?

Dura 88 giorni terrestri.

[modifica] Come è la sua atmosfera?

Mercurio non possiede un'atmosfera, perché la sua piccola massa e quindi la debole forza di gravità non gli hanno permesso di trattenere a lungo le molecole di gas, fuggite nello spazio miliardi di anni fa.

[modifica] Che origine ha il suo nome?

Mercurio era il Messaggero degli dei nella mitologia romana e greca.