Forme ebraiche dell'esilio/Capitolo 6

Franz Werfel nel 1927		Franz Werfel nel 1940

Capitolo 6: Esilio come fuga dall'oppressione patriarcale ― Franz Werfel

Un altro tema che gioca un ruolo importante nella letteratura mitteleuropea del primo Novecento è il tema della fuga dall'oppressione patriarcale. Questa forma di esilio è quasi comune quanto l'emarginazione delle donne. L'oppressione patriarcale appare spesso nelle opere letterarie del periodo. Uno degli esempi migliori è la novella di Franz Werfel Nicht der Mörder (Non l'assassino) del 1919. Mostra la perversità della struttura familiare (in gran parte tedesca) dell'epoca. Nel romanzo, il padre è una figura estremamente oppressiva che ostacola la vita del figlio, così come il resto della famiglia. Sottolineando questo comportamento, Franz Werfel si rivela un femminista ante litteram.

Franz Werfel (nato nel 1890 a Praga, morto nel 1945 a Beverly Hills) divenne noto in America come l'autore di Das Lied von Bernadette (Il canto di Bernadette) (1941); tuttavia, fu un poeta, romanziere e drammaturgo versatile, nonché autore di romanzi storici come Die vierzig Tage des Musa Dagh (I quaranta giorni del Mussa Dagh) (1930), una storia sul genocidio armeno, resoconto di una straordinaria operazione militare, di una vittoriosa resistenza alla tirannia e un omaggio al fervore religioso. Werfel fu anche autore di raffinati romanzi biografici come Verdi (1924) e Jeremias (1937), e di opere teatrali politiche e umoristiche come Jacobowsky und der Oberst (Jacobowski e il maggiore) (1944), che affrontavano il tema della fuga in esilio. Incontrò rifugiati armeni negli anni ’30 durante il suo viaggio in Medio Oriente e poco dopo fuggì da Hitler, concludendo la sua vita a Los Angeles con Alma Mahler-Werfel al suo fianco. Le sue ultime opere furono trasformate in film negli Stati Uniti, ma trascorse gli ultimi anni in California, in preda alla depressione.

Werfel apparteneva originariamente alla cerchia di Kafka, Buber e Brod a Praga ed era un pacifista dichiarato. Prestò servizio nell'esercito austriaco sul fronte russo e fu infine condannato per tradimento per il suo aperto pacifismo. Le sue poesie sulla guerra apparvero nel 1919 con il titolo Der Gerichtstag (Il giorno del giudizio) e rivelarono la sua disperazione per l'umanità. Sebbene avesse rinunciato alla sua ebraicità nel 1929 per sposare Mahler, dovette comunque lasciare Vienna dopo l'Anschluss del 1938 per timore di perdere la vita. Partì per la Francia, ma dovette fuggire da lì dopo l'occupazione tedesca. Con l'aiuto del Comitato di Soccorso di Marsiglia, lui e Alma sfuggirono per un pelo ai nazisti e si recarono negli Stati Uniti.

Durante il suo soggiorno in Francia, Werfel visitò il santuario di Nostra Signora di Lourdes, dove trovò conforto spirituale. Ricevette anche aiuto dall'ordine cattolico che gestiva il santuario. Questo lo portò a scrivere Il canto di Bernadette, che lo rese famoso negli Stati Uniti. Scrisse anche poesie, opere teatrali e romanzi che trattavano di musica, storia e fede cattolica. Si dice, tuttavia, che si convertì al cattolicesimo solo poco prima della sua morte, nel 1945. Nonostante la sua fede nel trionfo finale della spiritualità, le sue opere successive sono pessimiste, ad eccezione dello spensierato Jacobowski e il maggiore. Werfel aveva precedentemente rifiutato il cambiamento politico e sociale, considerandolo futile a causa della natura imperfetta dell'umanità. Secondo la sua filosofia, solo i valori spirituali di un individuo potevano trionfare in ultima analisi. La sua soluzione fu quella di magnificare il mistero divino e la santità dell'umanità.

Questo approccio fu particolarmente apprezzato nella sua nuova patria, l'America. Il canto di Bernadette fu infine trasformato in un film di successo (Bernadette) a Hollywood nel 1943 e vinse tre Oscar. Sebbene sia Werfel che Kraus rinnegassero la fede ebraica e si convertissero, almeno temporaneamente, al cattolicesimo, vi era tuttavia una grande differenza tra le loro visioni del mondo. Edward Timms scrive: "Dismayed by the conduct of the Churches during the war, Kraus had no confidence in the ideal of Christian love, so blithely espoused by Werfel as he gravitated towards Catholicism. Thus Kraus defended the rule of law as a Jewish heritage with political significance".

La prima novella di Werfel, Non l'assassino (1937), ritrae la società in cui è nato, che fu la radice di forme di esilio ben più maligne che sarebbero apparse a breve. Non l'assassino racconta la storia di un ragazzo, Karl, che cresce con un padre freddo e autoritario, che lo umilia costantemente per costruire la propria autostima, basata sugli onori militari e su una rigida disciplina. Il padre arriva fino al grado di generale, ma sua moglie e suo figlio vivono vite senza amore. La moglie diventa una donna ossessionata dalla pulizia e alla fine muore. Il ragazzo diventa cadetto, poi ufficiale nell'esercito, ma sempre più insicuro e amareggiato. Non ha vita, non ha una donna, non ha fiducia in sé stesso, non ha gioia. Vive solo del dovere e della paura del padre. È sottoposto a continue umiliazioni ed esiste nello squallore.

La vita di Karl migliora solo quando un sordomuto con cui socializza lo presenta a un gruppo di anarchici russi. Questo gruppo lo coinvolge prima in uno spionaggio militare e poi in un complotto per assassinare lo zar russo. Il comportamento violento del padre aumenta. Alla fine, dopo un episodio particolarmente crudele, Karl decide di uccidere il padre, ma fallisce, perché prova pietà per lui. Di conseguenza, riceve solo nove mesi di carcere. Dopodiché, Karl si trasferisce ad Amburgo e infine in America, dove si sposa. Lì, sviluppa la teoria secondo cui ogni male nella società è dovuto al patriarcato, ai padri che opprimono i figli perché non provano amore per le loro famiglie. I padri costringono i figli a una struttura di attività odiosa semplicemente per servire se stessi. Se le madri fossero al comando, crede l'autore, agirebbero per conoscenza e amore, poiché sono emotivamente più vicine ai loro figli. Così com'è, l'intero sistema sociale si basa su un marcio dominio maschile. In Non l'assassino, Werfel si presenta come un rivoluzionario riformatore sociale, nonché un primo femminista, lato di lui relativamente inosservato a causa delle sue opere in prosa più note. L'America appare nel suo romanzo come un mondo onirico, dove le cose andranno bene. È un luogo di fuga dall'oppressione e viene descritta in modo ottimistico, seppur vago.

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