I Mondi di Oscar Wilde/Capitolo 25

Oscar Wilde et Romain Coolus – Programme pour "Raphaël" et "Salomé"

Giornalismo

Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci The Woman's World, Pall Mall Gazette, Punch (rivista), Vanity Fair (rivista britannica), The Burlington Magazine, Giornalismo e Giornalismo culturale.

Copertina de The Burlington magazine

Prima edizione della Pall Mall Gazette, 1865

Copertina di Woman's World

Copertina di Vanity Fair 1896

Sebbene Wilde sia noto soprattutto per le sue opere teatrali, critiche, racconti e poesie, era anche un giornalista professionista. In una certa misura, stava seguendo le orme della sua famiglia, due dei quali erano personaggi di spicco nelle pagine della stampa irlandese e inglese. Sua madre, Lady Wilde, era stata a lungo una collaboratrice di giornali e periodici associati al movimento nazionalista Young Ireland (Éire Óg), ma scrisse anche per pubblicazioni britanniche tra cui Pall Mall Gazette, Lady's Pictorial e Burlington Magazine. Il fratello di Wilde, Willie, scrisse per titoli tra cui Punch, Vanity Fair e il giornale mondano The World, e scrisse articoli di fondo per il Daily Telegraph di Londra negli anni ’80 dell'Ottocento. Senza un reddito privato per sostenere la sua vita alla moda a Londra, Wilde, come prevedibile, si dedicò al giornalismo, probabilmente utilizzando le conoscenze familiari per assicurarsi i suoi primi incarichi sulla stampa irlandese. Scrivendo per una vasta gamma di pubblicazioni quotidiane, settimanali e mensili della classe media, ciascuna delle quali aveva le sue convenzioni giornalistiche, recensiva libri e opere teatrali, scriveva di arte contemporanea e di una varietà di altri argomenti che catturavano il suo interesse, utilizzando spesso la popolare piattaforma del giornalista per affrontare questioni importanti per le preoccupazioni intellettuali dell'esteta. Per la maggior parte degli anni ’80 dell'Ottocento, fu uno scrittore-recensore freelance, anche se nel 1887 divenne direttore della rivista mensile da uno scellino Woman's World – il suo primo e unico periodo di impiego dipendente – per la quale contribuì anche a recensioni mensili di pubblicazioni recenti.

Wilde era uno scrittore professionista "nel" mondo del giornalismo; tuttavia, era anche un soggetto costante "del" giornalismo la cui personalità popolare – la sua celebrità internazionale, in effetti – era in parte dovuta all'ampia cronaca della sua vita iniziata quando era un giovane uomo. Un'attenzione pettegola alle vite individuali era sempre più una caratteristica del giornalismo negli anni ’80 dell'Ottocento e, come affermò un giornalista dell'epoca, "No one’s life is now private; the private dinner, the intimate conversation, all are told". Il tour di conferenze americane di Wilde del 1882-3, con il suo programma massacrante di visite a città e paesi in tutta la nazione, contribuì molto a promuovere un'immagine di "Wilde the aesthete" nell'immaginario popolare. Veniva spesso intervistato e i suoi movimenti venivano riportati e diffusi ampiamente, spesso con ammirazione, a volte con ostilità. Nel corso della sua carriera, dal suo arrivo a Londra da Oxford nel 1879, la stampa popolare dedicò grande attenzione alle sue lezioni e alle sue presenze alle feste mondane e alle prime teatrali, riportando le sue argute battute con gusto, se non sempre con approvazione. Al momento dei processi di Wilde nel 1895, la sottile linea di demarcazione tra privacy e pubblicità nel giornalismo contemporaneo si era quasi dissolta, come ci ricorda l'attento esame della sua vita nella stampa popolare. Il rapporto di Wilde con il giornalismo, quindi, era complicato; era sia un professionista dei media, che si affidava al giornalismo per guadagnarsi da vivere negli anni ’80 dell'Ottocento, sia una personalità dei media, prima resa popolare, poi vilipesa.

Quanto esattamente Wilde abbia scritto per i giornali e le riviste resta incerto; sappiamo di circa 135 recensioni e articoli che aveva sicuramente scritto e ce ne sono forse una dozzina o due di altri che gli studiosi hanno identificato come potrebbero essere stati scritti da Wilde; tuttavia, oltre a questo, potrebbero esserci una serie di altri pezzi pubblicati in forma anonima per i quali non abbiamo prove dai registri degli editori e che non suggeriscono immediatamente la paternità di Wilde. Ciò non sorprende, poiché la maggior parte del giornalismo di Wilde è stato pubblicato in forma anonima, in linea con la convenzione della stampa quotidiana e settimanale, e scritto per velare, o almeno per non attirare l'attenzione su, l'identità dell'autore. Potrebbe benissimo esserci del giornalismo di Wilde sepolto nelle profondità di quotidiani e periodici negli anni 1880 e 1890 che non è ovviamente wildeano nello stile, nel tono o nel contenuto, nei modi in cui siamo arrivati ​​a pensare alla sua scrittura in retrospettiva. Come nota John Stokes, negli anni 1880 "the famous style had yet to become a badge of personality, and what constitutes the ‘Wildean’ is partly the result of more than a century’s familiarity with his writings and with countless imitators". Inoltre, e come molti giornalisti che scrivono con una scadenza rigorosa, la qualità del suo giornalismo è inconsistente. Alcune recensioni sono acutamente intelligenti, con momenti brillantemente eleganti che riecheggiano in altri suoi scritti, mentre altre sono meno perspicaci e persino banali. Molte delle sue recensioni sono legate ai suoi interessi personali (gusti letterari classici e di altro tipo, estetismo, arti e mestieri, storia dell'abbigliamento, cultura irlandese e così via), sebbene pochi singoli pezzi sviluppino appieno il suo programma intellettuale nel modo in cui lo fanno i suoi lunghi saggi (pubblicati anche su periodici). Tuttavia, il fatto che molte delle idee e persino parte del linguaggio esatto delle recensioni vengano riciclate e riappaiano altrove (nei saggi critici, nelle ultime opere teatrali e in Dorian Gray) suggerisce un'importante connessione tra il giornalismo e i suoi altri scritti. Le recensioni possono essere state scritte su ordinazione, ma erano comunque esempi ponderati e impegnati del suo pensiero e della sua prosa.

Il primo articolo di Wilde, "The Grosvenor Gallery", pubblicato nel Dublin University Magazine nel 1877 quando era ancora studente a Oxford, è un resoconto sorprendentemente ambizioso di una galleria d'arte orientata all'estetica con sede a Londra. L'ultima recensione nota, di un libro di poesia contemporanea, fu pubblicata nel maggio 1890 sul vivace quotidiano serale Pall Mall Gazette, dove apparve la maggior parte del suo giornalismo noto. Tra il 1877 e il 1890, Wilde scrisse per una vasta gamma di pubblicazioni su una gamma davvero impressionante di argomenti. Ad esempio, per la Dramatic Review, un mensile che si rivolgeva ad appassionati di teatro intelligenti piuttosto che a professionisti, pubblicò tra le altre cose diverse recensioni di opere teatrali di William Shakespeare messe in scena a Oxford. Per The Court and Society Review, una rivista con un vivo interesse sia per la società che per l'estetismo e che riportava gli andirivieni di Oscar e Constance alle prime e alle feste, scrisse di cose come "The American Man", uno studio sociologico giocoso sugli uomini americani in patria e all'estero. Scrisse principalmente di narrativa contemporanea per il settimanale conservatore Saturday Review, e sul settimanale liberale The Speaker recensiva la filosofia cinese, che ammirava molto, e il libro del suo ex mentore Walter Pater, Appreciations. Ma la maggior parte del giornalismo di Wilde apparve in due pubblicazioni, la Pall Mall Gazette, per la quale scrisse più di settanta pezzi anonimi tra il 1884 e il 1890, e il Woman’s World, per il quale scrisse nove lunghe “Literary Notes” firmate “By the Editor”, dal 1887 al 1889. Le recensioni su Pall Mall coprono una straordinaria ampiezza di materiale, in parte perché, in quanto recensore abituale, Wilde probabilmente non poteva essere troppo esigente riguardo ai suoi argomenti, tra cui la narrativa russa, i romanzi americani, le nuove traduzioni, le biografie degli scrittori preferiti e il socialismo. Come recensore abituale della rubrica "Poet's Corner" di Pall Mall, Wilde interagiva da vicino con i più importanti poeti contemporanei (Morris, Rossetti, Swinburne, Whitman, la lista continua) e con molti poeti meno noti, e fu anche scrivendo per Pall Mall che affrontò più direttamente la questione irlandese e "incapacity of a Teutonic to rule a Celtic people against their own wish". Le "Literary Notes" in Woman's World sono pezzi più ibridi – in parte recensioni, in parte intelligence letteraria e altri paragrafi di notizie – sebbene tendesse a mettere in primo piano il lavoro di scrittrici contemporanee e le questioni femminili, a volte discutendo fino a una dozzina di libri in un solo mese: gli ultimi romanzi popolari, biografie e memorie di grandi donne della storia, poesie recenti e libri illustrati per bambini. Come curatore, gli sarebbero stati inviati un gran numero di libri da recensire dagli editori, ma la sua corrispondenza chiarisce che richiese anche libri particolari di importanti autrici le cui opere in seguito recensiva.

Ci sono almeno due ragioni per l'ampiezza degli argomenti che Wilde affronta nel suo giornalismo. In primo luogo, i freelance come Wilde avevano bisogno di essere flessibili, quindi la tendenza potrebbe essere stata quella di accettare una commissione piuttosto che non farlo. In secondo luogo, con la sua conoscenza accademica della storia letteraria classica, drammatica e poetica e con la sua immersione in alcuni dei movimenti artistici più significativi del suo tempo, aveva una gamma enorme da spaziare ed era in grado di scrivere in modo autorevole e critico su molti argomenti. Sotto il velo dell'anonimato, non aveva paura di usare la sua conoscenza per scopi di pedanteria accademica, ad esempio, in una recensione di una nuova traduzione di Balzac, dove Wilde chiaramente, seppur in modo divertente, richiama l'attenzione sui suoi fallimenti:

« “To suffer under the maximum” is an absurd rendering of “subir le maximum;” “perse” is “chintz,” not “Persian chintz”; “render le pain bénit” is not “to take the wafer”; “rivière” is hardly a “fillet of diamonds”; and to translate, “Son coeur avait un calus à l’endroit du loyer”, by “His heart was a callus in the direction of a lease,” is an insult to two languages. »
(Oscar Wilde, "Balzac in English", Pall Mall Gazette, 13 settembre 1886, p. 5)

Inizia la recensione del libro del critico d’arte Harry Quilter sui “First Principles for Painters and Picture Lovers” con un tono giocosamente irriverente:

« There is a healthy bank-holiday atmosphere about this book which is extremely pleasant. Mr. Quilter is entirely free from affectation of any kind. He rollicks through art with the recklessness of the tourist, and describes its beauties with the enthusiasm of the auctioneer. To many no doubt he will seem to be somewhat blatant and bumptious, but we prefer to regard him as being simply British. Mr. Quilter is the apostle of the middle classes, and we are glad to welcome his gospel. After having listened so long to the Don Quixotes of art, to listen once to Sancho Panza is both salutary and refreshing. »
([Oscar Wilde], "A ‘Jolly’ Art Critic", Pall Mall Gazette (18 novembre 1886), p. 6)

Ma tale giocosità non gli impedisce, più avanti nella recensione, di richiamare l'attenzione sui numerosi errori di ortografia e citazioni errate del volume. Wilde non tollerava la scrittura sciatta o il pensiero sciatto, e non è mai fuori dalla sua portata nei propri argomenti.

Anche durante il periodo in cui era un giornalista professionista, scriveva a intermittenza drammi, racconti, poesie e saggi. Nel combinare il lavoro giornalistico con altre forme di scrittura professionale, era simile a molti dei suoi contemporanei, non ultimi quei giganti intellettuali che lo influenzarono così tanto, John Ruskin e Walter Pater. Sebbene non fosse un recensore di libri regolare come Wilde, Ruskin pubblicò gran parte del suo lavoro a puntate su periodici, prima di ripubblicarlo in forma di libro (pratica comune nel diciannovesimo secolo), e contribuì con articoli a pubblicazioni diverse come il Magazine of Natural History e il Contemporary Review. Pater aveva una vasta esperienza di scrittura per periodici dove spesso usava articoli per sviluppare interesse per un argomento, in particolare il Rinascimento e l'antichità greca; meno nobilmente, usò la protezione dell'anonimato per "gonfiare" il lavoro di amici e conoscenti sul Guardian della Chiesa Alta. Come Wilde, Pater pubblicò contemporaneamente racconti brevi su riviste, tipo i racconti del Macmillan's Magazine che formarono i suoi Imaginary Portraits (1887), che Wilde recensiva, e tre volumi degli scritti di Pater, per lo più giornalismo non raccolto, furono pubblicati dopo la sua morte nel 1894. Alfred Austin, un giornalista-poeta che divenne poeta laureato nel 1896, scrisse ampiamente su periodici e pubblicò editoriali per quasi trent'anni per il quotidiano Standard, quindi il giornalismo e la scrittura di poesie non erano visti come incompatibili. A recensire insieme a Wilde sulle pagine della Pall Mall Gazette c'erano Bernard Shaw (1856-1950), un importante critico musicale e letterario, solo in seguito un celebre drammaturgo, e William Archer (1856-1924), un critico teatrale che tradusse anche importanti opere di Ibsen. In The Woman’s World, Wilde pubblicò un certo numero di donne che oggi sono meno note per il loro giornalismo che per la loro narrativa (Dinah Craik e Ouida) o poesia (Amy Levy e Mary Robinson). George Saintsbury, nella sua History of Nineteenth-Century Literature del 1896, nota che “the whole of the critical work of the latter part of the century has passed through periodicals”, indicando gli stretti legami tra lavoro intellettuale e giornalismo nel periodo. In breve, le pagine della stampa popolare di quotidiani e periodici erano piene di romanzieri, drammaturghi e poeti che scrivevano anche come giornalisti e critici professionisti di un tipo o dell’altro.

Gli anni ’80 dell'Ottocento furono un periodo di transizione per il giornalismo, poiché i cambiamenti che avrebbero definito un nuovo, moderno mass media iniziarono a prendere piede. Il "New Journalism", come venne chiamato, con la sua crescente attenzione alle personalità e alle campagne investigative accattivanti, rimodellò l'aspetto e l'atmosfera della stampa quotidiana. "Celebrità" di ogni ceto sociale (scrittori e attori famosi, star del circo e dello sport, reali e aristocratici, criminali e pazzi) furono utilizzate per catturare l'immaginazione dei lettori. Il giornalismo di campagna sensazionale, esemplificato nella serie "Maiden Tribute" del 1885 della Pall Mall Gazette, che rivelò un'economia di prostituzione minorile a Londra, causò sia un'ondata di proteste pubbliche sia un aumento della circolazione. La concorrenza tra i titoli a tutti i livelli era feroce, in particolare nei mercati già sovrabbondanti, incluso quello della rivista mensile da uno scellino. In un mondo così duro e spietato, il mercato di molte delle pubblicazioni per cui Wilde scriveva era visto come veramente internazionale: la Pall Mall Gazette, ad esempio, sebbene fosse un quotidiano serale di Londra, era ampiamente letta e citata all'estero, e il Woman's World, pubblicato dalla grande casa editrice Cassell's, con uffici a Parigi, New York e Melbourne, aveva una portata globale. Come per i redattori di tutti i nuovi titoli, parte della sfida per Wilde con il Woman's World era quella di ritagliarsi un proprio mercato di lettori, cosa che lui capiva. Nelle sue lettere chiarisce che la sua ambizione era quella di creare un nuovo tipo di rivista che sarebbe diventata "recognised organ for the expression of women’s opinions on all subjects of literature, art, and modern life, and yet it should be a magazine that men could read with pleasure, and consider it a privilege to contribute to". Cercò collaboratori non solo dalla Gran Bretagna ma anche dall'America, indicando la sua portata internazionale prevista. Il fatto che Wilde non sia mai riuscito a far fruttare la sua rivista è un segno della concorrenza nel mercato delle riviste femminili, dove dominavano titoli più convenzionali come Lady’s Pictorial e Queen.

Nel contesto di un campo del giornalismo mutevole e competitivo, la figura del giornalista stava diventando sempre più professionalizzata. La forma di giornalismo in cui Wilde si impegnava principalmente, la recensione o l'articolo occasionale o semiregolare, era comune per gli autori-giornalisti, ma il giornalismo nel suo complesso stava diventando un percorso di carriera accettabile e identificabile per i giovani uomini. Mentre il National Union of Journalists, il sindacato del giornalismo in Gran Bretagna, non fu fondato fino al 1907, le richieste di un'associazione professionale per giornalisti e corsi seri per la formazione dei giornalisti erano state a lungo discusse. Due guide per aspiranti giornalisti britannici, entrambe pubblicate nel 1885 — Practical Journalism di John Dawson e Literary Success di A. Arthur Reade — descrivono percorsi di carriera aperti ai giovani aspiranti (reportage, scrittura di articoli di fondo, critica, editing, sub-editing, ecc.) e offrono spunti allettanti sul mondo del giornalista professionista. Secondo Dawson, "no profession, perhaps, offers to a young man who is possessed of literary ability so ready and speedy a means of earning money as journalism". Rispetto ad altre forme di giornalismo, la recensione del tipo di quella che faceva Wilde non era la meglio pagata. È difficile sapere esattamente quanto Wilde ricevesse per i suoi sforzi giornalistici (e diverse pubblicazioni avrebbero avuto tariffe diverse), ma Arthur Reade suggerisce che £ 3 10s fosse la probabile somma pagata per una recensione su un giornale. Si dice che la Pall Mall Gazette fosse più generosa di altre, offrendo tra 2 e 5 ghinee per articolo, anche se Dawson mette in guardia:

« Reviewing is not usually the most paying work in journalism, but, at any rate, it gives a young man an opportunity of showing what is in him, and probably leads to other commissions of a more remunerative character. Some of the leading journals pay handsomely, and make it worth the while of men of critical acumen to devote themselves exclusively to this class of work. »
(Dawson, Practical Journalism, pp. 112–13, 49)

Per la sua direzione del Woman’s World, Wilde riceveva 6 sterline a settimana, una somma considerevole che riconosceva il potere del suo “celebrity brand” di attrarre lettori, ma non era nulla in confronto alle cifre che ricevevano i redattori e i giornalisti dei principali quotidiani. Riferisce Reade: “As leader-writers, journalists may earn from £500 to £1,000 a year, as sub-editors from £150–£500; and, as editors, from £500 to £2,000”. La retribuzione variava notevolmente nel vasto campo del giornalismo, ma era chiaro che c’erano soldi da guadagnare per i giovani ambiziosi (e le donne, sebbene l’enfasi nelle guide sia chiaramente su una professione per uomini). Non possiamo sapere con certezza quali fossero i pagamenti di Wilde nelle diverse pubblicazioni per cui scrisse, ma basti dire che questo lavoro retribuito, insieme alla dote di Constance, lo aiutarono a vivere una vita londinese abbastanza confortevole, anche se spesso era indebitato.

Sebbene Wilde fosse immerso nella scrittura giornalistica e ne fosse un soggetto continuo, divenne ambivalente sul suo valore in relazione alla letteratura o al pensiero intellettuale. Dalle prove che abbiamo, sembra che il suo giornalismo si sia ridotto intorno al 1890 circa, quando aveva pubblicato Dorian Gray e aveva in mente le commedie mondane. In un noto rifiuto del giornalismo preso da "The Critic as Artist", il portavoce di Wilde, Gilbert, afferma che "journalism is unreadable, and literature is not read". Questa sintesi è dura sia per il giornalismo che per la letteratura, ma ci dice qualcosa sulla visione di Wilde dei diversi tipi di scrittura professionale con cui si impegnava. Certamente, la maggior parte della sua letteratura fino a quel momento era poco letta, ma, fortunatamente, il suo giornalismo era e rimane completamente leggibile.

Note

Per approfondire, vedi Serie letteratura moderna, Serie delle interpretazioni e Serie dei sentimenti.