Moshe Dayan/Capitolo 10

Il ministro della Difesa Moshe Dayan, il capo di stato maggiore Yitzhak Rabin, il generale Rehavam Ze’evi (a destra) e il generale Uzi Narkiss nella Città Vecchia di Gerusalemme (Guerra dei Sei Giorni, 7 giugno 1967)

Capitolo 10: Chiamato al timone

Per approfondire, vedi Guerra lampo ― I Sei Giorni di Israele מלחמת ששת הימים, Six-Day War e Guerra dei sei giorni.

Il Medio Oriente stava di nuovo scivolando nella guerra. Nessuno la voleva e quindi pochi potevano credere che stesse davvero accadendo. Il periodo successivo alla Campagna del Sinai del 1956 era stato sorprendentemente pacifico e produttivo per Israele. I 2,7 milioni di ebrei del paese si erano abituati a sentirsi sicuri e prosperi. Alla fine del 1966, le frontiere erano ancora ragionevolmente tranquille, con buone prospettive che lo sarebbero rimaste. Al sicuro nei suoi minuscoli 20 702km quadrati, Israele aveva sfruttato gli anni successivi alla Campagna del Sinai per produrre un miracolo economico. Il suo tasso di crescita era aumentato del 10% ogni anno per i quattordici anni dal 1950 al 1964, dando al paese in quest'ultimo anno un tenore di vita pari a quello dell'Europa occidentale. Nel 1966, il miracolo era finito e Israele si trovò ad affrontare una grave recessione dovuta in parte ai tentativi del governo di frenare l'allora sbalorditivo tasso di inflazione annuale del 10%.

Proprio come il miracolo economico si dimostrò indurativo, così anche la quiete ai confini di Israele si dimostrò effimera. La campagna del 1956, nonostante le speranze contrarie, non aveva risolto del tutto il problema della sicurezza di Israele. La "pace" che aveva portato era in realtà tanto tesa quanto illusoria, resa fragile da incidenti ricorrenti, soprattutto lungo la frontiera siro-israeliana, nonché dall'assenza di trattati di pace. Gli eventi misero nuovamente a rischio lo Stato ebraico. I sovietici erano entrati in Medio Oriente a fianco degli stati arabi, sostenendo in particolare l'Egitto. La corsa agli armamenti in Medio Oriente si era accelerata, poiché sia ​​Israele che i paesi arabi avevano ricevuto carri armati, missili e bombardieri a reazione. L'egiziano Nasser, sebbene duramente colpito dalla sconfitta del 1956, aveva dimostrato grande resilienza, guadagnando nuova popolarità e presentandosi come il Davide arabo di fronte al Golia israeliano. Come a dimostrare quanto fosse incerta la pace post-Sinai, a pattugliare il Sinai c'era un gruppo inefficiente di "soldati" in uniforme chiamati United Nations Emergency Force (UNEF) che, come era ben noto a entrambe le parti, sarebbero scomparsi nel nulla al primo segnale di indesiderati, il che non li rendeva certo garanti della pace.

Tuttavia, in mezzo a questa pace illusoria, nessuno, incluso Moshe Dayan, si rese conto che israeliani e arabi erano seduti su una polveriera sul punto di esplodere. Il primo fiammifero fu acceso il 12 novembre 1966, quando un'unità israeliana che pattugliava il confine tra Israele e la Giordania a sud del Monte Hebron investì una mina. Tre soldati furono uccisi e sei feriti. Il giorno successivo Israele effettuò un raid di rappresaglia contro il villaggio giordano di Samoa, vicino al Monte Hebron (da cui gli infiltrati avevano lanciato il loro attacco il giorno prima) uccidendo venti giordani e ferendone trentacinque.

I giordani vivevano nell'illusione che in eventi di questo tipo si potesse contare sull'intervento dell'Egitto in loro soccorso. L'Egitto non lo fece. Samoa dimostrò la vacuità delle promesse egiziane e fece pressione su Nasser affinché dimostrasse la sua capacità di agire contro Israele. L'Egitto subì ulteriori pressioni da parte dei siriani all'inizio del 1967. Il 7 aprile, la Siria bombardò tre kibbutz israeliani ai piedi delle alture del Golan. In risposta, l'aviazione israeliana abbatté sei MiG, due dei quali nei cieli di Damasco. Irritati da questa loro evidente dimostrazione di debolezza, i siriani si rivolsero all'Egitto, con il quale avevano firmato un patto di difesa il novembre precedente. Chiesero a Nasser di inviare i suoi aerei da guerra nello spazio aereo siriano per proteggersi da Israele e di intervenire contro obiettivi israeliani lungo il suo confine a sud. Il 1° maggio, Nasser annunciò che avrebbe messo i suoi aerei e i suoi piloti a disposizione della Siria. Abituatisi all'ultimo decennio di relativa tranquillità, la maggior parte degli israeliani voleva evitare qualsiasi scontro su larga scala, come quello del 7 aprile, per timore che potesse provocare uno scontro più ampio con gli arabi. Moshe Dayan condivideva questo punto di vista. Telefonando a Ezer Weizman, allora capo delle operazioni dell'IDF, Dayan lo rimproverò per aver agito in modo così aggressivo. "Are you people out of your minds? You’re leading the country to war".

La maggior parte degli israeliani era ancora convinta che Nasser fosse stato così sopraffatto dalla sconfitta del 1956 da non osare iniziare un altro round. Israele aveva chiarito che se Nasser avesse nuovamente chiuso gli Stretti di Tiran, lo avrebbe considerato un atto di guerra e le Forze di Difesa israeliane avrebbero reagito di conseguenza. Gli israeliani trascuravano il fatto che il 1956 era stato un'umiliazione che Nasser doveva cancellare.

Nasser aveva rinnovato la sua convinzione che Israele potesse essere smembrato. I numeri sembravano favorire gli arabi. Egitto, Siria e Giordania avevano una forza militare potenziale combinata di 547 000 soldati, mentre Israele poteva contare su 300 000 (di cui solo 70 000 nell'esercito permanente; il resto erano riserve). Gli arabi potevano schierare 5 404 carri armati contro gli 800 israeliani; 900 aerei contro i 200 israeliani. Contro quei 2,7 milioni di ebrei c'erano 110 milioni di arabi. La posizione militare di Israele un decennio prima era stata molto più forte; allora le forze israeliane ed egiziane nel Sinai erano quasi in equilibrio, due divisioni per gli egiziani, una e mezza per Israele. Questa volta, gli egiziani sembravano in grado di schierare nel Sinai forze molto più consistenti.

A metà maggio Nasser era pronto ad agire. Il 12 maggio un ufficiale dell'intelligence dell'ambasciata sovietica al Cairo trasmise all'intelligence egiziana la "conferma" di un rapporto siriano secondo cui Israele aveva ammassato truppe al confine siriano. Con quel rapporto in mano, Nasser era pronto a dimostrare alla Siria che poteva mantenere le sue promesse e a dimostrare a Israele che l'Egitto, pur essendo in difficoltà nel 1956, non era affatto fuori gioco. Iniziò a spostare migliaia di truppe attraverso il Canale di Suez, nel Sinai, mettendo improvvisamente Israele a rischio di una guerra su larga scala. I primi rapporti dell'intelligence israeliana su questi minacciosi movimenti giunsero la sera del 14 maggio, mentre Israele iniziava le cerimonie per celebrare il suo diciannovesimo Giorno dell'Indipendenza. Sebbene in precedenza avesse dubitato che la regione si sarebbe trovata in guerra, Moshe Dayan ora intuiva che Nasser era intenzionato a entrare in guerra con Israele. Nasser, a suo avviso, si era infatuato delle sue stesse parole, inebriato dal potere, un potere derivante da grandi quantità di carri armati e aerei. Durante una celebrazione del Giorno dell’Indipendenza sponsorizzata dal partito Rafi di Dayan, egli predisse a due amici che Nasser avrebbe chiuso gli Stretti, rendendo inevitabile la guerra.

La mattina del 16 maggio, il Capo di Stato Maggiore Yitzhak Rabin ospitò i sei precedenti capi di Stato Maggiore. Rabin chiese loro di indovinare le mosse successive degli egiziani. Dayan fu l'unico ad avere un'idea chiara: "They’ll demand the withdrawal of the UN forces, who will be obliged to obey because they are on Egyptian soil. Then if Nasser wants to go further, he will be able to seal the Straits of Tiran". Nessun altro fu d'accordo. Nessuno si permise di immaginare come Israele avrebbe dovuto reagire a un ulteriore deterioramento della sua posizione. Il giorno dopo, la previsione di Dayan si materializzò, quando Nasser chiese che le truppe dell'UNEF di stanza lungo il confine israelo-egiziano, da sotto la Striscia di Gaza a Eilat, se ne andassero. Le forze dell'UNEF a Sharm el-Sheikh e nella Striscia di Gaza potevano rimanere. U Thant, il Segretario Generale delle Nazioni Unite, inizialmente si oppose, affermando che o tutte le sue truppe sarebbero rimaste o se ne sarebbero andate tutte. Nasser disse, in effetti: "Fine, then they must all leave". Due giorni dopo, il 19 maggio, U Thant accolse la richiesta di Nasser e tutte le truppe dell'UNEF lasciarono il Sinai.

Poi iniziò il periodo di attesa, un purgatorio di incertezza e paura per gli israeliani che non avevano appetito per la guerra, ma erano sempre più convinti che la guerra sarebbe scoppiata e avrebbe potuto essere catastrofica per il loro paese. Sebbene Israele avesse trionfato nel 1948 e nel 1956, i suoi cittadini intuivano che gli arabi avevano imparato lezioni preziose dalle loro due sconfitte e ora avevano il potenziale per sfondare le linee difensive israeliane. Furono delineati scenari agghiaccianti, tutti comprendenti la probabilità che Israele, anche se avesse vinto il round successivo, avrebbe subito tra i ventimila e i trentamila morti. La notizia di migliaia di arabi al Cairo che manifestavano selvaggiamente a favore del gettare gli ebrei in mare acuì le preoccupazioni israeliane. Non desiderosi di una guerra, i suoi leader si rivolsero alla diplomazia, un processo lento che diede agli arabi più tempo per scavare nel Sinai. Nel frattempo, gli israeliani diventavano sempre più spaventati.

Nel tumulto attuale, Moshe Dayan, appena cinquantaduenne, si ritrovò sorprendentemente con poco da fare. Semplice membro della Knesset, fece parte della Commissione Affari Esteri e Difesa della Knesset, ma non partecipò al processo decisionale, poiché lui e il suo partito Rafi erano all'opposizione dalla fine del 1965. Questa fu la prima grande crisi militare che Israele dovette affrontare in cui Dayan non poté svolgere un ruolo diretto. Comandante sul campo nel 1948, capo di stato maggiore nel 1956, era frustrantemente lontano dall'azione. Il suo istinto gli suggeriva che avrebbe potuto servire al meglio il Paese, e la sua causa personale, allontanandosi dai politici e trascorrendo del tempo con le truppe sul campo. Dayan aveva deciso di andare a sud per lo stesso motivo per cui si trovava sul posto quando i soldati tornavano dai raid di rappresaglia, per lo stesso motivo per cui era andato in Vietnam. L'alternativa era bere il tè nella sala da pranzo della Knesset e nei caffè di Tel Aviv. Col senno di poi, dirigersi al fronte fu una decisione brillante. Perché, mentre i politici venivano insultati per aver tergiversato, per aver procrastinato, per aver mostrato debolezza, Moshe Dayan si avvolgeva nell'unica istituzione che avrebbe potuto salvare la situazione: le Forze di Difesa Israeliane. Mentre i politici si avvolgevano nella paura e nella preoccupazione, Moshe Dayan si stava costruendo un'immagine di salvatore. Raramente due istituzioni israeliane – Moshe Dayan e l'IDF – si trovavano in una simbiosi così perfetta. Dayan ispirava l'esercito ed era lui stesso ispirato dalle truppe.

Il 17 maggio Dayan si unì a un altro ex capo di stato maggiore, Haim Laskov, ora supervisore delle installazioni portuali, in visita alle forze corazzate comandate dal comandante del Corpo Corazzato Israel Tal a Rafah. Ancora scettico sul valore dei carri armati in guerra, Dayan chiese a Laskov cosa lo avesse portato a vantarsi che il corpo corazzato israeliano fosse il migliore al mondo.

"Choose yourself a target within a three kilometer [two mile] range", Laskov suggerì, "and we will fire a tank cannon at it. You will see what happens". Dayan obbedì e il cannoniere sparò tre colpi, tutti nel segno. "That", disse un orgoglioso Laskov, "is the explanation. We are the most professional in the world".

Se Dayan desiderava continuare a visitare le basi militari, aveva bisogno del permesso del primo ministro. Altrimenti, i comandanti si sarebbero trovati nella scomoda posizione di dover verificare se potevano condividere informazioni militari sensibili con un semplice membro della Knesset che, peraltro, era un ex capo di stato maggiore. Il primo ministro Eshkol si mostrò decisamente freddo di fronte alla richiesta di Dayan. In quanto ex capo di stato maggiore e membro della Commissione Affari Esteri e Difesa della Knesset, Dayan aveva tutto il diritto di tenersi pienamente informato sulle questioni militari. Ma questo era Moshe Dayan: nemico dei veterani del Mapai; alleato di David Ben Gurion; leader dei giovani. Lassargli visitare le basi gli avrebbe permesso di accedere a una posizione centrale dalla porta di servizio. Aharon Yariv, direttore dell'intelligence militare, fu inviato a convincere Dayan a rimandare la sua visita di diverse settimane.

"Moshe, let the dust settle. At the moment the guys [the reservists] have just arrived".

"I don’t want the dust to settle", rispose Dayan. "I want to see them with the dust". Non c'era modo di negare la richiesta di Moshe Dayan.

Per Dayan, come per la maggior parte degli altri israeliani, l'avanzata egiziana nel Sinai era pericolosa, ma non giustificava un'immediata risposta militare israeliana. Sebbene gli egiziani avessero inviato ottantamila soldati nel Sinai, Dayan concordava con la tesi spesso sostenuta da Ben Gurion secondo cui Israele avrebbe dovuto evitare la guerra a meno che non avesse stretto un patto di mutua difesa con una potenza amica come gli Stati Uniti.

Dayan aveva un obbligo da assolvere prima di dirigersi a sud. Mandò un telegramma a Yael ad Atene chiedendole di tornare a casa immediatamente. Avevano concordato che, in caso di guerra, l'avrebbe avvisata in modo che lei potesse essere presente. Lo aveva già fatto nel 1956. Convocandola ora, riconobbe a se stesso che un attacco egiziano era probabile.

Alla vigilia della sua partenza, il capo di stato maggiore, Yitzhak Rabin, andò a trovare Dayan nella sua casa di Zahala per chiedergli consiglio. Non ne ottenne molto conforto: l'ex capo di stato maggiore si scagliò contro il governo e l'IDF per aver di fatto creato la crisi organizzando provocatorie incursioni di rappresaglia contro Siria e Giordania. Queste incursioni avevano costretto Nasser a difendere il suo prestigio riversando truppe nel Sinai. Dayan si aspettava che Nasser chiudesse presto gli Stretti. In risposta, suggerì, le forze IDF non avrebbero dovuto attaccare subito Sharm; ma trattenersi e scegliere invece una posizione favorevole per sbaragliare l'esercito egiziano. Solo allora avrebbero dovuto cercare di aprire gli Stretti. Rabin riteneva che il luogo più favorevole per Israele ad incontrare gli egiziani fosse Gaza. Dayan non era d'accordo. Quando si separarono, Dayan notò tra sé e sé che Rabin sembrava stanco, perplesso, abbattuto, decisamente non impaziente di combattere. Come previsto da Dayan, Nasser annunciò la mattina del 23 maggio che avrebbe chiuso gli Stretti di Tiran a tutte le navi da e per Israele. Dal punto di vista di Israele, questo poteva significare solo una cosa: guerra.

Sebbene un giornale il giorno dopo invitasse i politici a formare un governo di emergenza, pochi volevano credere che fosse necessaria una decisione così drastica come la guerra. I leader del paese, in particolare il primo ministro e il capo di stato maggiore, consideravano una dichiarazione di guerra israeliana come un'ammissione di incapacità di mantenere la pace. Anche se l'Egitto avesse riversato le sue truppe nel Sinai e potesse marciare su Tel Aviv da un momento all'altro, i leader israeliani volevano credere che ciò non potesse accadere, che Nasser stesse bluffando.

Partendo per il suo viaggio verso sud il 23 maggio, Dayan si sentì come un bambino a cui era stato regalato un giocattolo nuovo. In effetti, gli avevano dato un'auto e un autista. Aveva indossato l'uniforme e il distintivo di capo di stato maggiore, senza che fosse necessario che fosse riconosciuto. Non andò molto lontano. Un poliziotto militare raggiunse Dayan e gli diede istruzioni di tornare a Tel Aviv per una riunione urgente del comitato ministeriale per la difesa, insieme ai leader dell'opposizione, presso l'ufficio del primo ministro. In seguito alla decisione di Nasser di chiudere gli Stretti, i leader israeliani sollevarono l'idea di inviare una nave israeliana a fare una prova di navigazione nel Golfo di Aqaba, ma Washington aveva chiesto a Gerusalemme di attendere quarantotto ore prima di farlo. Come Israele avrebbe dovuto rispondere alla richiesta di Washington era la domanda principale prima dell'incontro di Tel Aviv quella mattina.

"If the United States has asked for forty-eight hours, we can give it to them. But I mean forty-eight, not forty-nine", disse Dayan. "If they open the Straits, so much the better. I don’t believe that they will do it for us. After that delay we ought to go to war with Egypt and fight a battle that will destroy hundreds of tanks and planes. We shall have very little time—we must try to win in two or three days."

Eshkol non era dell'umore giusto per discorsi così bellicosi. Voleva capire come evitare la guerra, non prepararla. Il ministro degli Esteri israeliano, Abba Eban, aveva proposto di chiedere a Washington di fornire un cacciatorpediniere americano per scortare una nave israeliana attraverso lo Stretto. Il primo ministro era propenso ad accettare l'idea. Dayan sostenne che un'esercitazione del genere non avrebbe messo alla prova la libertà di navigazione di Israele. Alla fine, il comitato concordò di attendere quarantotto ore e di non chiedere una scorta navale americana. Fu presa silenziosamente la decisione di mobilitare tutte le riserve israeliane.

Per Dayan, l'esitazione era cominciata sul serio. Esortò l'assistente di Eskhol, Adi Yaffe, a non convocarlo più a nessun incontro. "I don't want to have to attend any meeting that doesn’t have the power to make a decision. I'd rather be inspecting the army units and studying the defense problems". Più tardi quel giorno si riunì con i politici di Rafi, tra cui David Ben Gurion e Shimon Peres. Quest'ultimo era ansioso di mettere Eskhol sulla difensiva, di trovare un modo per costringerlo a dimettersi da primo ministro. Dayan non era ansioso di unirsi a tali manovre politiche. Ascoltò con crescente impazienza Ben Gurion esprimere il suo solito nervosismo sul fatto che le città israeliane potessero diventare il bersaglio di attacchi arabi.

"Will the Egyptians use their missiles?" un preoccupato Ben Gurion chiese a nessuno in particolare.

!A missile is a plane without a pilot", rispose Dayan. "The question doesn’t hinge on that. The Israeli army is superb and its leadership is excellent. We can stand the test."

Era proprio questo il tipo di incontro che voleva evitare, con politici seduti a teorizzare. Giurò che non sarebbe più tornato a simili incontri.

Mentre Dayan si dirigeva finalmente a sud, migliaia di riservisti indossavano le uniformi e facevano l'autostop per raggiungere le loro unità. Uomini di mezza età si offrivano volontari per incarichi temporanei di polizia, casalinghe di mezza età si arruolavano come guardie antiaeree. I giovani trovavano il tempo per consegnare la posta.

Mordechai Hod, Comandante dell'Israeli Air Force durante la Guerra dei Sei Giorni, 1967

Sebbene fosse chiaramente stressante per quasi tutti, il periodo di attesa non poteva durare abbastanza a lungo per un alto ufficiale israeliano. Il Comandante Mordechai Hod, dell'Aeronautica Militare (IAF), sapeva che con il passare dei giorni l'Egitto inviava sempre più aerei da guerra nel Sinai. Questo, dal punto di vista di Hod, era un bene. Sessanta dei duecento aerei da combattimento israeliani avevano una gittata limitata al Sinai.

Finalmente, nel pomeriggio del 23 maggio, Dayan raggiunse il comando meridionale. A quel punto, gli egiziani avevano 100 000 soldati e 1 000 carri armati nel Sinai, rispetto ai 60 000 soldati e 400 carri armati israeliani. Quella sera parlò con Yehoshua Gavish, comandante del fronte meridionale. Esaminando i piani di Gavish, Dayan osservò di non sapere se fossero validi o meno. "I assume they’re OK. But I can tell you: You will win this war. We will screw the Arabs, but you will have 20 000 to 30 000 fatalities. Everyone. The best of our youth."

Pur concordando sul fatto che Israele avrebbe vinto qualsiasi guerra fosse scoppiata, Gavish non riusciva a credere che l'IDF avrebbe perso così tanti soldati. Nonostante la cupa visione dei combattimenti dell'ex capo di stato maggiore, il comandante del fronte locale apprezzò sinceramente la sua presenza e, cosa ancora più importante, il messaggio che aveva trasmesso. "He was the first one from the national level", ricordò Gavish, "who came to me and said, ‘You will win the war.’ Until then, everyone was frightened about the outcome".

Se l'IDF avesse dovuto scatenare una guerra – e pochi erano favorevoli a un passo così audace – l'unico piano sostenuto da politici e generali era un'invasione limitata nella Striscia di Gaza e nel Sinai settentrionale, non più a sud di El Arish. Questo "small plan" aveva il vantaggio di mantenere basse le perdite israeliane e di esercitare pressioni sull'Egitto affinché ponesse fine al blocco degli Stretti. Ma secondo Dayan, questo piano era controproducente. Nasser stava facendo un dispetto a Israele e tutto ciò che l'IDF poteva fare era cercare di raggiungere un accordo con lui: evacueremo il Sinai settentrionale e la Striscia di Gaza, se permetterai alle navi israeliane di attraversare gli Stretti. E se Nasser avesse risposto dicendo a Israele di andarsi a soffocare nella Striscia di Gaza, ignorando la pressione e mantenendo in vigore il blocco sugli Stretti? A cosa sarebbe servito allora un piano limitato?

Spostandosi da una base all'altra, si convinse sempre più che la guerra fosse inevitabile. Sentiva un legame unico con i suoi connazionali; non si era mai sentito così vicino a loro. Era nel suo elemento: "His face lit up", ricordava Yael Dayan. "When he spoke of the troops, of the commanders he knew; his heartbeat was with them, and all the parental love, all the camaraderie this man could summon glittered in his one eye".

La sua presenza tra le truppe era elettrizzante. I soldati che desideravano ardentemente una leadership politica ma non ne trovavano nessuna, improvvisamente lanciarono uno sguardo felice a Moshe Dayan. Danny Matt, allora comandante di grado superiore, ricordò che "there had been a feeling that the leadership didn’t have confidence in itself. There’s no question that the arrival of Moshe Dayan caused a revolution in the atmosphere within the army. The army now felt capable of going to war and winning it".

Mentre la fiducia in se stessa dell'IDF cresceva, il tessuto del governo a Gerusalemme si stava sgretolando. La mattina del 24 maggio, il generale Avraham Yoffee, uno dei tre comandanti di divisione nel sud, informò Dayan che il capo di stato maggiore era a letto malato, a causa di un'intossicazione da nicotina. Era vero che Rabin aveva fumato eccessivamente durante quel periodo, ma, anche secondo i suoi conoscenti più stretti, aveva subito un crollo quasi totale, causato dal fatto di essere stato investito della principale responsabilità di gestire la crisi. Rabin aveva chiesto a Weizman di sostituirlo come capo di stato maggiore, ma Weizman aveva rifiutato. Dopo aver sentito da Weizman dell'offerta di Rabin, Dayan ritenne che il capo delle operazioni avesse agito saggiamente; non voleva dare l'impressione di voler afferrare il potere.

Tornato a Beersheba, la sera del 24 maggio, Dayan camminava per le strade. I clienti dei caffè all'aperto lo notarono e lo chiamarono: "Moshe Dayan, Moshe Dayan". Qualcuno cercò di baciarlo. La folla si formò intorno a lui. La polizia arrivò e cercò di liberarlo. Sconosciuti tra la folla gli fecero domande. Finalmente, un autista del Ministero dell'Agricoltura, vedendolo in mezzo a una marea di fan entusiasti, lo liberò.

Mentre si verificava quella scena di massa, la situazione di Israele peggiorava sempre di più. Le armi che Israele aveva ordinato alla Francia – e pagato – erano state bloccate dal presidente francese Charles de Gaulle, convinto che ritardare la consegna delle armi avrebbe impedito a Israele di iniziare una guerra. Gli sforzi britannici per disinnescare la crisi, pur essendo ben intenzionati, non ebbero alcun effetto. Altri paesi dell'Europa occidentale come l'Italia e la Spagna non interferirono per paura di danneggiare i rapporti con l'Egitto. Le proposte americane non avevano alcun peso.

La pressione sui politici cominciò a crescere. Si sosteneva che se il governo attuale non fosse stato in grado di prendere decisioni, sarebbe stato necessario un rimpasto, le cui idee principali fossero un governo di guerra o un governo di emergenza a tutto campo. Un'ondata crescente di critiche crebbe contro il tergiversante Levi Eshkol, guidata da Shimon Peres, segretario generale di Rafi. Mentre numerosi membri della Knesset al di fuori del Mapai sostenevano gli sforzi di Peres, questi incontrò seri ostacoli all'interno del partito del primo ministro. I colleghi di partito di Eshkol non avrebbero tollerato una ribellione.

Nel frattempo, si discutevano diversi scenari. Il leader di Gahal, Menachem Begin, chiese a Peres se David Ben Gurion, allora ottantenne, sarebbe stato in grado di assumere l'incarico di primo ministro. "Able, yes. Ready, I don’t know", rispose Peres. Eshkol si rifiutò, tuttavia, di farsi da parte in favore del Vecchio. Begin abbandonò l'idea, ma disse a Eshkol che Gahal era pronto a unirsi a una coalizione di governo solo se Dayan lo avesse sostituito [Eshkol] come ministro della Difesa. Dayan, disse Begin, era "the right man in the right place". Peres concentrò i suoi sforzi sull'assicurare il Ministero della Difesa a Dayan.

Evitando tutte queste manovre politiche, Dayan si concentrò sulla visita alle truppe. Qualunque fosse stata la decisione del governo, voleva essere vicino all'azione e apprendere il più possibile sullo stato di preparazione dell'IDF. Non aveva idea di come avrebbe usato le informazioni. Sapeva solo che voleva essere parte di qualsiasi cosa le forze IDF stessero facendo.

Mentre il governo stava valutando la possibilità di entrare in guerra il giorno successivo, il 25 maggio, Dayan chiese a Meir Amit, capo del Mossad, di consegnare a Eshkol una nota da lui redatta, informando il primo ministro della sua richiesta a Ezer Weizman di organizzare il suo ingresso formale nel servizio militare attivo. Se Eshkol o Rabin avessero desiderato che Dayan assumesse un determinato incarico, era disposto a farlo. Altrimenti, scrisse Dayan, avrebbe continuato a visitare le unità sul campo per studiare da vicino l'esercito. Queste visite gli avrebbero permesso di parlare con maggiore autorevolezza delle potenzialità dell'esercito. Il promemoria fu inviato il 25 maggio.

Quella sera, Dayan cenò con Yael, che era arrivata da Atene quel giorno stesso, "just in time", le disse Dayan. "The war may begin tomorrow with dawn, unless it is postponed again, which would not surprise me". Poi le diede alcune "inside information": "Make sure you’re sent south. The best, of course, is Sharon’s division, if you can get there!" Più tardi, Dayan stesso si diresse a sud. Di nuovo la guerra fu rinviata. La diplomazia stava facendo un altro tentativo: questa volta Abba Eban avrebbe incontrato Lyndon Johnson alla Casa Bianca il 26 maggio. Quel giorno, Dayan sentì ufficiali superiori inveire contro lo "small plan". Non vedevano l'ora di affrontare gli egiziani. La mattina del 26 maggio, mentre era in visita ai soldati vicino a Sde Boker, Dayan fu convocato per incontrare Eshkol a Tel Aviv quella sera.

Nel frattempo, sulla stampa israeliana apparvero grandi annunci pubblicitari che sollecitavano l'ingresso nel governo del "1956 Sinai Campaign team" composto da Ben Gurion e Dayan. Il nome di Ben Gurion fu menzionato per cortesia; nessuno credeva veramente che fosse ormai adatto a governare. Gli annunci miravano a portare Dayan ai vertici del governo. Nessuno era più consapevole del cambiamento dell'opinione pubblica verso Dayan del primo ministro, che lo considerava la sua più grande minaccia politica. Eshkol cercò di neutralizzare Dayan. Sebbene si parlasse di altri candidati alla carica di ministro della Difesa, in particolare Yigal Allon e Yigael Yadin, entrambi erano considerati eroi militari il cui tempo era ormai passato; Dayan era considerato un eroe militare ancora fresco nella mente del pubblico e a conoscenza dell'IDF degli ultimi anni. Per il primo ministro, il movimento per estrometterlo dalla carica di ministro della Difesa era meschino. Credeva che nei suoi quattro anni come ministro della Difesa avesse ottenuto buoni risultati; non era disposto a lasciare che Dayan entrasse e prendesse il comando. Quando Dayan incontrò il Primo Ministro al Dan Hotel quella sera, Eshkol disse di voler istituire una commissione ministeriale per la difesa e gli affari esteri composta da sette persone (lui stesso, Eban, Allon, Begin, Dayan e altri due). Dayan rispose di no, grazie, che non si sarebbe unito, ma che se gli avessero chiesto il suo parere, avrebbe fornito volentieri la sua opinione.

I colleghi del partito laburista fecero pressione su Eshkol affinché nominasse Allon ministro della Difesa o viceministro della Difesa, per allentare la pressione che si stava accumulando contro di lui. Allon era a Leningrado. Telefonando a Yisrael Galili, suo compagno di Ahdut Avoda e ministro senza portafoglio, Allon chiese se dovesse tornare a casa. Galili rispose di no, che non era necessario, che la crisi sarebbe finita presto. Quel giudizio poco astuto rese la vita ancora più difficile a Levi Eshkol. Il primo ministro chiese consiglio ai militari sulla nomina di Dayan. La situazione sarebbe cambiata, chiese ad Ariel Sharon, comandante di divisione nel sud, se Dayan fosse stato nominato ministro della Difesa?

Sharon, lui stesso futuro ministro della Difesa, era ormai stufo di tutti i politici e rispose senza mezzi termini: "For myself, as a commander who has to lead his soldiers, it doesn’t make the slightest difference who the minister of defense is. As far as Dayan is concerned, I appreciate him and his abilities tremendously. But when it comes to how my division will fight, you could invite Beba Idelson [the elderly leader of the women’s labor union] to be minister of defense, you, or Dayan, or Beba Idelson, it makes no difference".

Dayan fremeva dalla voglia di agire. Disse al giornalista Naphtali Lavie di aver trovato l'IDF ben equipaggiata e fortemente motivata, "but we have no national leadership that can make decisions, and this is a tragedy". Israele non poteva permettersi di limitarsi ad agire sulla difensiva. "We have to do something very, very drastic on our own initiative".

Il 27 maggio si tennero altre sedute di governo inconcludenti. Perché, aveva chiesto Eshkol al Ministro degli Interni Haim-Moshe Shapira, lui e gli altri politici religiosi avevano votato contro l'azione militare, pur sostenendo il falco Dayan? "Because we trust his judgment more than yours", fu la sua risposta concisa e schietta. Eshkol si trovò di fronte a un dilemma. Aveva fatto sì che i vertici militari gridassero a gran voce che si intervenisse. Aveva fatto sì che l'ambasciatore sovietico a Tel Aviv fosse altrettanto angosciato e gli avesse intimato di non attaccare gli stati arabi. Così non fece nulla.

Il discorso sconnesso e balbettante di Eshkol alla radio il 28 maggio fu la goccia che fece traboccare il vaso. Tutte le radio in Israele erano sintonizzate sul discorso, in attesa delle parole del primo ministro. Eshkol sperava che il discorso avrebbe radunato gli israeliani a sostegno del governo e del suo approccio cauto e ponderato alla crisi. Apparendo insicuro, inciampando nelle parole, creò allarme e aggravò la crisi politica intorno a lui. Il giorno dopo Haaretz, riflettendo il sentimento diffuso, sostenne che Eshkol non era tagliato per essere primo ministro e ministro della Difesa in una crisi e che il Paese avrebbe fatto meglio a nominare Ben Gurion primo ministro e Dayan ministro della Difesa, con Eshkol a occuparsi degli affari interni.

A questo punto Rafi, Gahal e il Partito Nazionale Religioso pensarono che Dayan dovesse essere nominato ministro della Difesa. Peres informò Golda Meir che Rafi sarebbe stato pronto a sciogliersi come partito e unirsi al Mapai in un governo di unità nazionale. L'idea di un gabinetto di guerra divenne meno allettante; gli editorialisti dei giornali chiedevano a gran voce un governo di unità nazionale. Eshkol rimase il bersaglio della contesa. Quando Ezer Weizman uscì furibondo da una riunione di gabinetto, si strappò le insegne da generale dalla spalla sinistra e le gettò su un tavolo, la notizia della sua protesta si diffuse in tutto l'IDF. I militari erano sempre più ansiosi di un'azione decisiva. Eshkol si dimenò, proponendo che Allon e Dayan diventassero vice primi ministri responsabili della Difesa sotto la sua guida. Nessuno accettò. Che ne direste di un comitato speciale per la difesa composto da tutti gli ex capi di stato maggiore per consigliare il primo ministro? Nessuno fu d'accordo.

Dayan credeva di poter gestire le questioni di difesa meglio di chiunque altro seduto al tavolo del governo, ma con gli egiziani in procinto di intervenire, sentiva di non potersi permettere di aspettare la nomina di un ministro. L'incarico più logico era quello di capo di stato maggiore. Era impensabile, tuttavia, che Yitzhak Rabin affidasse quell'incarico a Dayan. Rimaneva quindi il posto di comandante del fronte meridionale. Dayan intuiva che la sua nomina a quell'incarico avrebbe avuto un impatto importante sul Paese. Eppure, ovunque andasse, la gente sembrava volerlo al governo. A Eilat, il 30 maggio, i proprietari di ristoranti si rifiutarono di fargli pagare un pasto. La stessa cosa accadde quando si fermò a prendere un caffè in una stazione di servizio. Furono Nasser e Hussein a esercitare la maggiore pressione sul governo israeliano affinché Dayan entrasse a far parte del governo: il 30 maggio il monarca giordano volò al Cairo, dove pose il suo esercito sotto il comando egiziano. Israele sembrava dover affrontare una minaccia militare su tre fronti: Egitto, Giordania e Siria. Più tardi quella sera, il Mapai tenne un caucus parlamentare alla Knesset con Ahdut Avoda. Un oratore dopo l'altro chiese a Eshkol di rinunciare al ministero della Difesa e di nominare Dayan o Allon.

La mattina successiva, il 31 maggio, Dayan visitò il comandante del fronte centrale Uzi Narkiss presso il suo quartier generale avanzato al Castel, la collina a cinque miglia a ovest di Gerusalemme lungo l'autostrada Gerusalemme-Tel Aviv. Narkiss espresse la sua preoccupazione che la strada Tel Aviv-Gerusalemme potesse essere interrotta dalle forze arabe al Castel e che Israele potesse avere difficoltà a difendere il Monte Scopus a causa della mancanza di forze.

"Listen", disse Dayan, "as for Mount Scopus, don’t worry. If the Arabs come and occupy it, never mind. We are going to the Sinai. We’ll get to the Suez Canal, as you know, in six or seven days. Then we will come back, the whole Israeli army, to rescue you."

"I can’t agree to that", disse Narkiss, indignato che il Sinai avesse la precedenza sul Monte Scopus.

Dayan, comportandosi come se fosse già ministro della difesa, disse: "Don’t bother the General Staff with this problem".

Sperando ancora di riuscire a tenere Dayan lontano dal Ministero della Difesa, Eshkol propose che Dayan diventasse vice primo ministro e Allon ministro della Difesa. Dayan rifiutò l'offerta per lo stesso motivo per cui aveva detto di no alla carica di vice capo di stato maggiore all'inizio degli anni ’50: non aveva alcuna intenzione di accettare un incarico puramente consultivo. Dayan propose di diventare comandante del fronte meridionale. Eshkol accettò, ma non era sicuro di riuscire a convincere tutti.

Ormai, gli eventi si stavano rapidamente dirigendo verso la nomina di Moshe Dayan a ministro della Difesa. I simboli divennero fondamentali. Eshkol divenne il simbolo di quello che gli israeliani chiamavano un complesso della diaspora, la sensazione che Israele fosse solo un altro ghetto europeo, spaventato e insicuro. Al contrario, Dayan era il simbolo del nuovo israeliano, che irradiava fiducia e sicurezza nella nazione e in se stesso. Il sentimento sembrava pesare notevolmente a favore di Dayan. Promuoverlo al ministero della Difesa avrebbe fatto riflettere gli egiziani. Avrebbe anche acceso un fuoco nei suoi connazionali, dando loro un punto di riferimento e un simbolo. Rahel Rabinovitch ricordava vividamente cosa ci fosse nel Moshe Dayan del giugno 1967 che affascinava la cittadinanza: "There was in him a mixture of hero and pirate and grave-robber, of someone who had affairs with women, who had a very colorful personality. People really believed in him as a soldier. There was a belief that if Moshe Dayan would come, the whole mood would change."

Sebbene Eshkol capisse la sua situazione precaria, ne era furioso. Affidare il ministero della Difesa a Dayan significava permettergli di rubare la scena al primo ministro, a Rabin, ai veterani del Mapai nel governo. Era una situazione senza via d'uscita per Eshkol. Se Israele avesse perso – cosa che non era esclusa da alcuni israeliani – il primo ministro sarebbe stato accusato di aver mostrato debolezza ed esitazione. Se Israele avesse vinto, il nuovo ministro della Difesa avrebbe raccolto tutta la gloria.

Per tutto il 31 maggio, furono fatti tentativi per nominare Yigal Allon ministro della Difesa, ma furono vani. Dayan era ansioso di ottenere una nomina, anche militare. Disse a Eshkol: "I am ready to be prime minister or defense minister or both. But if I am not to be put in charge of defense, then I prefer to be mobilized as commander of the southern front. I know the Sinai peninsula and the Egyptian positions in it well. To serve in the army, I would even drive a half-track". Eshkol era pronto a sostituire Gavish con Dayan, ma ebbe difficoltà a convincere Rabin dell'idea, che riteneva che Gavish si sarebbe offeso inutilmente.

Rabin chiese a Dayan se fosse disposto a sottomettersi alla sua autorità di capo di stato maggiore. Sì, rispose Dayan.

Rabin chiese poi se Dayan volesse davvero prendere il suo posto come capo di stato maggiore.

"You are chief of staff", rispose Dayan, "and I shall obey every order from the General Staff. I merely want to take part in the war, rather than watch it from the sidelines". Rabin voleva prendersi del tempo per riflettere su cosa raccomandare a Eshkol.

Nel frattempo, Shimon Peres stava incontrando grandi difficoltà a convincere David Ben Gurion ad accettare l'ingresso di Dayan nel governo. Per Ben Gurion, unirsi a un governo guidato da Eshkol era un tradimento; a suo avviso, Eshkol avrebbe dovuto essere privato sia della carica di primo ministro che del ministero della Difesa. Peres era più realista, comprendendo che non c'era alcuna prospettiva di rimuovere Eshkol dalla carica di primo ministro. Sarebbe stato tuttavia possibile estrometterlo dal ministero della Difesa, se Ben Gurion avesse ceduto e avesse dato a Peres il via libera per promuovere la candidatura di Dayan.

Ben Gurion esplose contro Peres. Non avevano forse concordato che Rafi sarebbe entrato a far parte del governo solo se Eshkol si fosse dimesso da primo ministro? Alla fine, Ben Gurion ascoltò Peres, accettò la sua lettura della situazione e si scusò con lui. L'ultimo ostacolo alla nomina di Moshe Dayan a ministro della Difesa era stato rimosso.

Il Primo Ministro Levy Eshkol (al centro) con il Ministro della Difesa Moshe Dayan (seduto al centro) e alti ufficiali di stato maggiore in visita alla zona di confine settentrionale sulle Alture del Golan. A sinistra, seduto, David Elazar, Capo di Stato Maggiore dell'IDF. Foto scattata nel nord di Israele, il 10 giugno 1967, ultimo giorno della Guerra dei Sei Giorni

Il giorno più lungo, il 1° giugno, stava per iniziare. Alle 4 del mattino, Rabin convocò Gavish a Tel Aviv. Nel frattempo, Dayan partì quella mattina per una visita al comando centrale di Gerusalemme, convinto che sarebbe stato probabilmente nominato comandante del fronte meridionale più tardi nel corso della giornata. Quando Dayan parlò con Rabin alle 8:30, il capo di stato maggiore stava ancora aspettando di parlare con il primo ministro della nomina di Dayan. Gavish, disse Dayan a Rabin, avrebbe potuto diventare il suo vice, se lo avesse desiderato. Arrivato al quartier generale dello Stato maggiore, Gavish ricevette la notizia della sua sostituzione con Dayan come se gli fosse stato sferrato un montante sinistro.

"Why should I salute Moshe Dayan?" chiese Gavish, infuriato, al capo di stato maggiore. "I’ve been working for a whole month, the plans are ready. Just because of political considerations, I have to give up my job? Did I fail? The IDF isn’t ready for war?"

Rabin non ebbe molto da dire. Per il resto della giornata, Gavish e il vice capo di stato maggiore Haim Bar-Lev visitarono le divisioni del Sinai, con Bar-Lev che cercava di convincere Gavish a diventare il vice di Dayan.

Per tutta la mattinata, Dayan continuò a sentire dai colleghi che avrebbe potuto benissimo diventare ministro della Difesa entro un giorno o due. Ne dubitava fortemente. Si unì a Gad Yaacobi per un caffè in una caffetteria di Ben Yehuda Street a Tel Aviv, ed espresse dubbi sul fatto che i veterani del Mapai gli avrebbero concesso l'incarico. Più tardi, al telefono, esortò Peres a ritirare le sue suppliche, perché non ne sarebbe venuto fuori nulla.

Le ore successive furono cruciali. Begin e i politici religiosi concordarono su Dayan come ministro della Difesa. La segreteria del Mapai iniziò la riunione alle 15:00. Solo pochi politici irriducibili del Mapai appoggiarono la scelta di Eshkol di nominare Allon come ministro della Difesa. Quando Eskhol si alzò per parlare, sollecitò la nomina di Dayan a comandante del fronte meridionale, insistendo sul fatto che Dayan stesso desiderava quel comando sul campo. Rivolgendosi a Dayan, il primo ministro suggerì che Dayan non sarebbe stato un buon ministro della Difesa, che avrebbe trascorso la maggior parte del suo tempo con le truppe come aveva fatto durante la guerra del 1956. Il pubblico non volle sentire nulla di tutto ciò. La maggior parte si espresse contro Eshkol e a favore di Dayan come ministro della Difesa. Alcuni sostenevano che la nomina di Dayan a ministro della Difesa avrebbe suggellato la formazione di un governo di unità nazionale, poiché Rafi e Gahal chiedevano la nomina di Dayan come prezzo per entrare nel governo. Eshkol si trovò di fronte a una ribellione su vasta scala. Delle ventiquattro persone intervenute, solo cinque si erano schierate a favore della sua proposta di nominare Allon ministro della Difesa; diciannove volevano Dayan. Fuori dalla sede del Mapai, dove si stava tenendo l'incontro, le donne manifestavano a favore di un governo di unità nazionale e della nomina di Dayan a ministro della Difesa. Eshkol le soprannominò scontrosamente "The Merry Wives of Windsor". Un centinaio di donne gridarono: "We want Dayan" e "For national security—Dayan is the man". Una petizione per nominare Dayan ministro della Difesa aveva puntato a raccogliere mille firme, ma ne raccolse ventimila.

Eshkol fece un ultimo tentativo per evitare l'inevitabile. Mentre la segreteria si aggiornava per il pranzo, si precipitò a incontrare i politici del Gahal per convincerli a entrare nel governo senza Dayan. Loro rifiutarono. Solo allora Eshkol riconobbe di aver perso. Allon ritirò la sua candidatura a ministro della Difesa. Per quanto Eshkol e Allon avessero desiderato che Dayan se ne andasse e basta, il clamore pubblico era troppo forte. Il primo ministro aveva posto una condizione alla nomina di Dayan: Yigael Yadin sarebbe diventato il suo consigliere militare. Alle 16:00 Eshkol riunì il Comitato Politico del Mapai e del Mapam e propose formalmente che Dayan lo sostituisse come ministro della Difesa. La proposta fu accettata all'unanimità. Un politico del Mapai disse a Dayan: "You see Moshe, at least we’ve appointed you minister of defense". Dayan rispose: "It was the Egyptian army which did most of the work—and you did a bit too".

Eshkol convocò Dayan per comunicargli che intendeva raccomandare al governo la sua nomina a ministro della Difesa. Tre ore dopo, Eshkol telefonò a Dayan per comunicargli che il governo si era appena riunito e aveva approvato la sua nomina. Moshe Dayan stava per raggiungere l'apice della sua carriera pubblica. Tutto ciò che doveva fare era convincere il suo partito Rafi a unirsi al governo. Ben Gurion era ancora diffidente. Continuava a temere che Dayan avrebbe condotto il Paese in una guerra che non poteva permettersi; ma di fronte a una strenua opposizione, fece marcia indietro.

"Moshe, accept!"

Sorridendo, Dayan disse: "I’ll accept on one condition, that I’ll have your advice."

A Ben Gurion sembrava una buona idea. Forse sarebbe ancora riuscito a convincere Dayan a non andare in guerra.

"All right. But you’ll have to come to Sde Boker."

"I’m now the commander",” disse Dayan, "and you’ll stay in Tel Aviv. That’s an order." Nella stanza scoppiò una risata. Il telefono squillò. Era Eshkol che invitava Dayan alla sua prima riunione di gabinetto, più tardi quella sera.

Ben-Gurion strinse calorosamente la mano di Dayan. "Moshe, put your foot down and stand for no nonsense". Alle 23:00, Dayan, il nuovo ministro della Difesa, si sedette per la prima volta al tavolo del governo, insieme ad altri due nuovi ministri, i ministri senza portafoglio Menachem Begin e Joseph Sapir, entrambi di Gahal. La decisione principale presa durante la riunione fu quella di iniziare a discutere più seriamente le questioni militari in una riunione del Comitato Ministeriale della Difesa la mattina successiva.

Alle 21:00, Rabin raggiunse Gavish per dirgli: "Shaike, everything that happened this morning is canceled. Dayan is being appointed min¬ ister of defense".

A mezzanotte Dayan era di ritorno a casa a Zahala. Aveva un'altra visita. Il giornalista Naphtali Lavie si presentò verso l'una di notte con una copia nuova di Ha’aretz del 2 giugno, che raccontava del giorno più lungo. (Lavie ne aveva già lasciato una copia a casa di Begin a Tel Aviv). Dayan guardò il giornale e, quasi non credesse agli sviluppi delle ultime ore, si disse: "I will hear it at six in the morning on the BBC". Solo allora avrebbe creduto a ciò che era successo.

Giovedì sera, 1° giugno, Moshe Dayan è diventato ministro della Difesa. Scegliendo lui, la nazione aveva scelto di andare in guerra. Per giorni, Dayan, unico tra le figure politiche, esortò il paese a passare all'attacco. Altri politici potevano pensare a cento ragioni per non andare in guerra. Dayan pensava che Israele dovesse marciare per ripristinare il suo potere deterrente.

La notizia della nomina di Dayan elettrizzò l'opinione pubblica. Finalmente, la procrastinazione era finita. La nazione tirò un sospiro di sollievo collettivo. Quando Kol Yisrael trasmise la notizia quella sera, ogni israeliano sapeva che un attacco israeliano era dietro l'angolo. Il fatto che sarebbe stato guidato da Moshe Dayan esaltò il Paese nervoso. Ispirava fiducia in madri, mogli e soldati: la guerra sarebbe stata vinta e le perdite sarebbero state lievi.

Si brindò alla vittoria. Le schiene si raddrizzavano. Era come se la guerra fosse già stata vinta. Si accendevano falò negli accampamenti militari. I soldati cantavano una nuova canzone popolare, "Jerusalem of Gold", che era stata ascoltata per la prima volta al festival annuale della canzone solo due settimane prima. "He came at the right time", scrisse Ezer Weizman. "He gave people heart and dispelled their doubts. There was something about his appearance, his speech and his confidence that dispelled gloom and replaced it with smiles, that drove away uncertainty and, in its place, created a sharp awareness that our path had been shortened."

Le guerre precedenti erano state guidate da Ben Gurion e Yadin, Dayan e Allon. Per un certo periodo era sembrato che Israele sarebbe sceso in campo con un gruppo di civili dilettanti al timone. Così Dayan divenne un eroe prima ancora di agire eroicamente; fu il salvatore di una nazione che non era ancora entrata in guerra. All'estero, la nomina di Dayan creò entusiasmo. Gli ingranaggi della diplomazia sembravano ancora girare. Il presidente Johnson ospitò il primo ministro britannico Harold Wilson il 2 giugno, ma anche mentre riflettevano su possibili mosse anglo-americane per ripristinare la libera navigazione nel Golfo, gli israeliani sapevano che era troppo tardi per la diplomazia.

Tutto stava andando per il verso giusto. Persino gli Stati Uniti, che fino a quel momento avevano evitato di dare l'impressione di essere favorevoli a un attacco militare israeliano, ora si stavano avvicinando a tale visione. Durante un incontro con il capo del Mossad, Meir Amit, il Segretario alla Difesa Robert McNamara ricevette un cablogramma urgente. Il Segretario alla Difesa, guardando Amit, annunciò a bassa voce che Dayan era stato nominato ministro della Difesa: "I know Moshe Dayan very well. I met him when he was in Washington. I am very glad he has been appointed. Please wish him good luck from me". Poi, con parole di grande significato, disse ad Amit: "Whatever decision he takes, I wish him good luck". Amit interpretò il commento di McNamara nel senso che Washington era d'accordo con la visione di Israele secondo cui un attacco preventivo avrebbe potuto essere necessario.

Yekutiel Adam, all'epoca comandante di una brigata di fanteria

Il paese sapeva fin troppo bene che quanto più debole era percepito dagli arabi il governo israeliano, tanto più probabile era un loro attacco. La nomina di Dayan era stata concepita per contrastare l'impressione di un governo israeliano debole. Yael Dayan scrisse che "the change was noticeable in every face, word, and action. As if we all got a second wind, as if a large brush had painted off the past two weeks and splashed new vivid colors and feeling into the dormant desert, the steel war machines, the spirit of the commanders, all of us". I comandanti sul campo erano estasiati. Il colonnello Yekutiel Adam, comandante di una brigata di fanteria, disse a Yael nel deserto che sarebbe stato il modo in cui suo padre avrebbe condotto l'IDF alla vittoria a essere diverso. "Moshe is not a mystic mascot. It isn’t his military genius either, as he approved of the battle plans and made only a few changes. It is a quality which can’t be defined, which represents, and demands, the best in all of us".

La mattina successiva, il 2 giugno, Dayan invitò Zvi Tsur, ex capo di stato maggiore, a casa sua per la colazione. Tsur accettò l'offerta di Dayan di diventare suo assistente. Non c'era molto tempo da perdere. Tsur ricordò che a quella colazione "it was totally clear to Dayan that the IDF would win the coming war. He talked about starting the war either on Monday or at least at the beginning of the week". Il suo primo ordine fu di chiedere un telefono diretto dallo Stato Maggiore a casa sua.

Arrivato in uniforme al Ministero della Difesa, richiese un semicingolato per poter andare al fronte in qualsiasi momento, qualora fosse scoppiata la guerra. Quella richiesta turbò i suoi collaboratori, che ricordarono le sue lunghe assenze dallo Stato Maggiore durante la Campagna del Sinai, ma guadagnò a Dayan grandi consensi da parte dei soldati, che ritenevano giusto che il Ministro della Difesa li vedesse in azione.

Alle 9:10, Eshkol e i ministri del gabinetto di guerra si incontrarono al quartier generale. Erano invitati alla riunione anche Avraham Yoffee, Israel Tal e Ariel Sharon, i tre comandanti di divisione nel sud. Seduto alla sinistra di Dayan, Sharon gli scrisse un biglietto: "Moshe, it seems to me the plan is still to move in phases. In my opinion we should not undertake an operation that will not break the Egyptian main forces. Gaza is not the target!" Dayan rispose: "Arik, I’ve asked Yitzhak [Rabin] to meet this evening to discuss the plans".

Due ore dopo, Dayan incontrò Eshkol, Eban, Allon e Rabin nell'ufficio del primo ministro. Questa era la sessione che il Paese attendeva dal 15 maggio. Il governo avrebbe dovuto decidere domenica se entrare in guerra il giorno successivo, propose Dayan, e gli altri acconsentirono. A pranzo con Yigael Yadin, il nuovo consigliere militare di Eshkol, Dayan osservò che la guerra sarebbe iniziata lunedì.

Era giunto il momento di passare alla pianificazione vera e propria della guerra. Il piano "small", che limitava l'azione dell'IDF a Gaza e al Sinai settentrionale, non aveva alcun fascino per Dayan. Né lo aveva la sua teoria del "collapse", che nella campagna del Sinai del 1956 mirava solo a ostacolare il dispiegamento egiziano. L'obiettivo di Israele, per riconquistare la credibilità perduta, doveva essere la distruzione dell'esercito egiziano.

Dayan entrò in scena così all'improvviso che lo Stato Maggiore non ebbe il tempo di rielaborare i piani a suo piacimento. Yehoshua Gavish, confermato comandante del fronte meridionale, chiese a Rabin quale piano presentare al nuovo ministro della Difesa: quello piccolo o quello più ampio, che prevedeva un'offensiva completa lungo diverse rotte nel Sinai.

Presentali entrambi, ordinò Rabin.

Quando Moshe Dayan entrò nella sala operativa quella sera del 2 giugno, l'atmosfera fu elettrizzante. Il Capo delle Operazioni Ezer Weizman ricordò: "The key contribution to the whole affair was Dayan’s presence and his charisma and his leadership. When he first walked into the Operations Room there was a sigh of relief as if a stone had rolled off of everyone’s heart. You could have cut the air with a knife. There was leadership walking on two legs and one eye". Anche Ariel Sharon era lì e ricordò: "It was like a fresh wind. After so much confusion and so many changes, at last we were able to clarify the overall approach and make the final adjustments".

Dayan chiese a Rabin di presentare il piano dell'IDF.

Rabin fece un cenno verso Gavish. Quale? chiese al capo dello staff. Come se avesse letto i pensieri di Dayan, Rabin rispose: "The big one".

Dopo la conclusione di Gavish, Dayan espresse la sua approvazione: "Only if we take as large a slice of Sinai as possible, and smash the Egyptian army, can we be sure of opening the Straits and removing the threat against us".

Poi il nuovo ministro della Difesa pose alcune riserve. Le forze IDF non dovevano entrare nella Striscia di Gaza. Con i suoi quattrocentomila abitanti arabi, era, per usare le sue parole, "a nest of wasps". Non vedeva alcun motivo per prenderne il controllo: che cuocessero nel loro brodo. Impose un divieto analogo all'IDF di raggiungere il Canale di Suez. Descrisse il canale come un "nest of hornets", intuendo che i sovietici non sarebbero rimasti a guardare se le forze israeliane fossero rimaste sulle sue rive.

Dayan tornò a casa tardi. La casa di Zahala si era improvvisamente riempita di fiori, scatole di cioccolatini e cesti di frutta. Arrivarono regali da sconosciuti. Il figlio di Dayan, Assi, si presentò in licenza di tre ore dalla sua unità di artiglieria antiaerea. Per la famiglia di Dayan, Moshe rimase tutt'altro che eroico. Yael ricordò che quando uscì dal bagno in mutande e pantofole, senza la benda sull'occhio, "he hardly fit the confidence-inspiring image he represented since the previous day. Yet it was all there. The brightness in his direct look, the youthful stride as if a burden had been shed, the seriousness of a tremendous responsibility, and the bemused half-smile of self-assurance". Notò che per la prima volta parlava di avere piena autorità, che il primo ministro gli aveva affidato tutte le decisioni militari.

Quella sera fu intervistato da Winston Churchill, corrispondente del quotidiano londinese News of the World e nipote del defunto primo ministro britannico. "My grandfather needed Hitler so that he could get in power", osservò l'ospite di Dayan.

"It took eighty thousand Egyptian soldiers in the Sinai Peninsula for me to get to be defense minister". Churchill pose tutte le domande giuste, inclusa quella se sarebbe scoppiata una guerra. Dayan deve aver pensato tra sé e sé: è gentile, ha un nome famoso, ma credeva davvero che avrebbe avuto da Dayan notizia del momento dell'attacco israeliano? Dayan disse che Churchill poteva tornare a Londra in tutta sicurezza. Non ci sarebbe stata alcuna guerra nei giorni successivi. Forte della previsione di Dayan, Churchill lasciò il Paese il 4 giugno, imparando la preziosa lezione che i ministri della Difesa in procinto di scatenare una guerra difficilmente saranno sinceri con i giornalisti.

Con gli eserciti israeliano ed egiziano schierati e pronti a entrare in azione, Dayan si rese conto che l'IDF non poteva cogliere automaticamente gli egiziani di sorpresa. Forse proprio il contrario. Doveva conquistare l'elemento sorpresa. Doveva convincere gli egiziani e il mondo intero che Israele non aveva intenzione di entrare in guerra nell'immediato futuro. Era riuscito a persuadere Winston Churchill; ora aveva il difficile compito di persuadere milioni di persone.

Sabato 3 giugno divenne il giorno più importante della guerra ancora da iniziare. In questo giorno, lo Shabbat ebraico, all'IDF fu ordinato di rilassarsi. Ai soldati fu permesso di ricevere visite dai figli nelle loro basi. Ai fotografi fu concesso di incontrare i soldati israeliani in licenza. Era una giornata estiva di giugno e così decine di migliaia di israeliani si riversarono sulle spiagge e in piscina. I cinema erano gremiti.

Tutti questi sforzi per tornare alla normalità impallidirono in confronto al colpo magistrale di Dayan quel pomeriggio, quando tenne una conferenza stampa al Beit Sokolov di Tel Aviv e lasciò intendere ai media internazionali che la guerra sembrava essere l'ultima cosa a cui pensava la leadership israeliana.

Offuscando abilmente la risposta alla domanda su cosa Israele intendesse fare, comunicò al mondo che un attacco israeliano non era imminente. "We are not a nation of stop-watchers", disse Dayan. "I do not anticipate any major change in a month, two months, or six months, but I think we can win.". Poi, alla domanda sulla perdita di tempo dovuta alla lunga e protratta azione diplomatica, Dayan disse: "I accept the situation as it is. I know it is always easy to say last week we were in a better position. This is not the point. The point, I should think just now, is that it is more or less a situation of being too late or too early—too late to react regarding our chances in the miltary field—on the blockading of the Straits of Tiran—and too early to draw conclusions as to the diplomatic way of handling the matter". Continuò a sottolineare la necessità di dare più tempo alla diplomazia per dare i suoi frutti. "The government has decided upon diplomatic steps and you have to give this a chance." Fino a quando? "Until the government decides". Ecco, in fondo, un vago accenno al fatto che la pazienza di Israele non era illimitata, che se e quando il governo avesse ritenuto che i diplomatici avessero esaurito i loro sforzi, avrebbe potuto benissimo ricorrere ad altri mezzi. Ciò che Dayan non disse fu che la leadership israeliana aveva preso la decisione di entrare in guerra, che il governo avrebbe approvato la decisione il giorno dopo e che la guerra sarebbe presto iniziata.

Ai suoi connazionali, Dayan inviò un altro messaggio. Apparendo gioviale e calmo, irradiando sicurezza in se stesso e rispondendo alle domande con fermezza e risolutezza, Dayan comunicò al suo popolo che era stata creata una leadership in grado di gestire la crisi. Non si può trovare illustrazione migliore di ciò dalle parole da lui pronunciate sulla capacità di Israele di combattere le proprie battaglie: "I personally do not expect and do not want anyone else to fight for us... If somehow it comes to real fighting, I would not like American or British boys to get killed here, and I do not think we need them". In effetti, Dayan aveva fatto sapere che Israele non era più interessato ad aiuti esterni, diplomatici, militari o altro. Stava inviando un messaggio sottile ai suoi connazionali: siamo in grado di sconfiggere gli arabi.

Nessun attore avrebbe potuto fare di meglio. La performance di Dayan davanti a trecento corrispondenti quel pomeriggio colse per Israele l'elemento cruciale della sorpresa. Dayan riuscì a trasmettere un'aria di tranquillità a tal punto che molti dei giornalisti che lo ascoltavano fecero le valigie il giorno dopo in cerca di un articolo più avvincente.

In un certo senso, le riunioni di gabinetto del 4 giugno furono una formalità. L'elezione di Dayan al Ministero della Difesa, tre giorni prima, aveva segnato il destino del Paese nella mente di tutti. La decisione di entrare in guerra era data per scontata. La risoluzione di Dayan recitava: "The Government resolves to take military action in order to liberate Israel from the stranglehold of aggression which is progressively being tightened around Israel. The Government authorizes the Prime Minister and the Defense Minister to confirm to the General Staff of the IDF the time of action". L'approvazione definitiva del Gabinet arrivò alle 15:00, quando dieci dei tredici ministri votarono a favore. I due ministri del Mapam esitarono, ma dopo le consultazioni diedero il loro assenso, rendendo il voto unanime. Il Ministro delle Finanze Pinhas Sapir era all'estero. Dayan telefonò rapidamente a Rabin per comunicargli che la guerra poteva iniziare alle 7:45 del mattino successivo. Più tardi, Dayan volò a nord per incontrare il comandante del fronte settentrionale David "Dado" Elazar per ordinargli di rimanere fermo, nonostante il suo desiderio personale di dare una lezione ai siriani. Per Elazar, non fu facile. I siriani avevano inviato per anni un fuoco di artiglieria punitivo sui kibbutz nella valle sottostante; ora, con Israele che scatenava una guerra nel sud, sembrava un'occasione d'oro per attaccare anche i siriani. Al Kibbutz Dan, il comandante del fronte indicò il villaggio siriano di Za’ura e disse: "That’s the place I want to capture in a lightning raid, sir. It will enable me to defend the valley and serve as a springboard for a deeper penetration".

"Get used to the idea", disse Dayan, "that this war is against Egypt".

"If there’s a war against Egypt, there will be a war here too".

"Maybe so, but first this is a war against Egypt, and what you people have to do here is sit tight and hold out." Profondamente frustrato, Elazar sapeva che non c'era molto che potesse fare, se non aspettare e sperare.

Tornato a Tel Aviv nel tardo pomeriggio, Dayan diede ordine allo Stato Maggiore di non attaccare lungo i confini giordano e siriano. Solo se attaccati, i soldati israeliani avrebbero potuto avanzare e conquistare posizioni chiave in territorio nemico.

Dayan aveva un ultimo compito da svolgere. Avrebbe potuto scegliere di farlo lui stesso. Infatti, aveva promesso a David Ben Gurion di consultarsi con l'ex primo ministro nel suo nuovo incarico. Dayan non voleva vedere Ben Gurion in quel momento. "I thought that he had an imperfect vision of our situation, that he was living in a world that had passed. He still admired de Gaulle, had an exaggerated opinion of Nasser’s power, and understated the controlled strength of the Israel Defense forces". Così chiese ad Haim Yisraeli, un collaboratore di lunga data di Ben Gurion, di informarlo che Israele aveva deciso di entrare in guerra. A Yisraeli era proibito rivelare l'ora in cui sarebbe stato lanciato l'attacco: Ben Gurion avrebbe potuto inavvertitamente rivelarlo a qualcuno. Dopo aver ascoltato il messaggio di Yisraeli, Ben Gurion chiese: "Is Moshe sure of himself?"

"Yes", disse Yisraeli.

"In that event, give him my blessing."

Visibilmente turbato dal fatto che Dayan non fosse venuto di persona, Ben Gurion non si preoccupò di chiedere quando sarebbe iniziato l'attacco. Voleva solo sapere da Yisraeli: Perché ha mandato te?

Nel bene o nel male, questa sarebbe stata la guerra di Moshe Dayan. Era come se la leadership della nazione si fosse fatta da parte e gli avesse detto: Non possiamo fare nulla. Perché non ci provi tu? Questo gli conferì un'autorità indiscussa in campo militare. Lo avrebbe anche reso la figura più potente del paese. Emergendo dall'ombra di David Ben Gurion, sostituendo Levi Eshkol e tutti gli altri veterani del Mapai, Dayan, pur essendo il numero due del governo, esercitò un'influenza su tutti.

Quella fatidica mattina del 5 giugno, l'editorialista americano Joseph Alsop scrisse un articolo intitolato "The Meaning of Moshe Dayan". Paragonò la nomina di Dayan al Ministero della Difesa al ritorno di Winston Ghurchill al governo britannico nel 1939, e poi suggerì che la nomina di Dayan fosse il riconoscimento da parte di Israele che il Paese non poteva più aspettare. "That is almost certainly its real meaning. Israel, it must be understood, is now struggling for very survival".

La lotta iniziò quella mattina. Dayan fece colazione presto a casa con la sua famiglia, a base di caffè e pane tostato. Poi raggiunse Rahel per un altro caffè e un croissant. Dayan le portò in regalo un vecchio vaso greco. "He didn’t say anything about the war", ricordò Rahel, "but he was in a fantastically optimistic mood. He went to the counter and bought a packet of sweets and a newspaper and said: I’m sorry, I can’t take you to the office because my time is up. I have to be in the Operations Room. I never asked questions... I looked at him and I knew something's happening."

Grazie alla campagna di disinformazione di Dayan del fine settimana, gli egiziani si illudevano che Israele avesse rimandato i piani per un attacco militare. Si resero conto di quanto si sbagliassero quando l'aviazione israeliana rombò sui cieli egiziani quella mattina presto, piombando in picchiata e annientando l'aviazione egiziana a terra. Arrivarono in due ondate. Nella prima, dalle 7:14 alle 8:55, 103 aerei israeliani devastarono 6 aeroporti egiziani, 16 stazioni radar e distrussero 197 velivoli. Poi, alle 9:34, arrivò la seconda ondata. Questa volta, 164 aerei israeliani attaccarono 14 basi, distruggendo 107 velivoli egiziani. Gli egiziani persero il 75% della loro forza aerea – 304 velivoli su 419 – prima di riuscire a comprendere cosa stava accadendo. Nel giro di poche ore dall'inizio della guerra, gli egiziani avevano perso la copertura aerea. Sebbene la guerra non fosse finita, la vittoria di Israele era scontata.

Quella mattina, sei piloti israeliani furono uccisi, tre feriti e due fatti prigionieri. Nove aerei israeliani erano stati colpiti, ma sei rientrarono sani e salvi e riparabili. Mentre gli aerei da guerra israeliani attaccavano l'Egitto, le forze aeree di Siria, Giordania e Iraq attaccarono Israele. Gli aerei siriani riuscirono a bombardare le città israeliane di Tiberiade e Megiddo, nel nord. Di conseguenza, una terza ondata di aerei israeliani si scontrò con Giordania e Siria, a partire dalle 12:15. Distrusse l'intera forza aerea giordana composta da ventotto aerei! La Siria subì una perdita del cinquanta per cento della sua forza aerea, con 53 dei suoi 112 aerei distrutti. Dieci aerei israeliani furono colpiti, cinque piloti furono uccisi, due feriti e due fatti prigionieri.

Una mappa dei movimenti militari durante il conflitto. Israele è mostrato in verde scuro e i territori occupati da Israele sono mostrati in varie tonalità di verde

Mantenere la segretezza degli attacchi mattutini di Israele era la priorità assoluta per Dayan. Lasciò a malincuore il comando aereo per compiere quello che sembrava un viaggio superfluo all'aeroporto di Sde Dov a Tel Aviv alle 8:30 del mattino per salutare i membri della Commissione Affari Esteri e Difesa della Knesset. La commissione era in attesa di partire per un tour precedentemente organizzato sul fronte settentrionale. Invece di annullare il viaggio la sera prima e suscitare speculazioni indesiderate, Dayan aspettò che la guerra iniziasse prima di informare personalmente la commissione che la visita era stata annullata. Per rimediare al disagio, si presentò di persona e lesse il comunicato del portavoce dell'IDF, trasmesso alle 8:10 da Radio Israele, che annunciava l'inizio delle ostilità: "As of this morning, stiff fighting is in progress between Egyptian air and armored forces advancing toward Israel, and our forces who have gone out to stop them.". L'annuncio era più importante per ciò che non diceva. Nascondeva i fatti principali: Israele aveva iniziato i combattimenti ed era nel bel mezzo della sconfitta delle forze aeree arabe. Cercava di dipingere l'azione israeliana come difensiva, volta a respingere le forze arabe. Un membro del comitato chiese chi avesse sparato per primo. Dayan non volle dirlo. Fino ad allora, l'unica fonte ufficiale per la battaglia aerea era Radio Cairo, che aveva dichiarato in modo enfatico che l'aviazione egiziana aveva abbattuto quaranta aerei israeliani. Non accennava alle proprie considerevoli perdite.

Il comandante dell'aeronautica militare Mordechai Hod venne a conoscenza della schiacciante vittoria aerea di Israele alle 9:00 e poco dopo informò Dayan e Rabin. "Don’t publish anything", ordinò il ministro della Difesa. Ci volle una notevole moderazione da parte sua per non informare il pubblico israeliano del trionfo aereo, lo stesso pubblico israeliano che durante il periodo di attesa aveva vissuto con scenari da incubo di un altro Auschwitz. Ora c'erano buone notizie da dare. Perché non alleviare le ansie israeliane il più rapidamente possibile? Perché, sentiva Dayan, la guerra era tutt'altro che finita. Non c'era bisogno di incoraggiare richieste di cessate il fuoco prima che le forze di terra israeliane potessero raggiungere i loro obiettivi. "Why should we announce it?" chiese al suo assistente, Zvi Tsur, uno di coloro che esortavano Israele a rendere pubblica la buona notizia. "The Arabs still don’t know what happened to them. Nothing will happen to the people in Zion. Everything will be OK anyhow. We already know that. Let’s leave the Arabs in a fog and keep going." Più tardi, nel corso della giornata, la pressione su Dayan aumentò perché annunciasse il trionfo aereo. Yadin si era messo in contatto con lo Stato Maggiore per dire che il primo ministro era profondamente preoccupato, che alcuni israeliani stavano iniziando a farsi prendere dal panico e che il Paese avrebbe dovuto essere informato di come stavano andando le sue forze armate. Dayan si rifiutò di cambiare idea. (Al suo aiutante Haim Yisraeli, tuttavia, confidò che "the war is going first class").

Alle 10:30, il Paese sentì la voce del ministro della Difesa su Radio Israele, che disse loro il meno possibile. "At this time we do not have precise situation reports of the battles on the southern front. Our planes are locked in bitter combat with enemy aircraft and our ground forces have set out to silence the Egyptian artillery now shelling our settlements opposite the Gaza Strip and to stop the Egyptian armored forces trying to cut off the southern part of the Negev in the initial stage of the campaign... They are greater in numbers but we will overcome them. They are more numerous than we. But we shall beat them. We are a small people, but a brave one".

Le forze di terra israeliane iniziarono a muoversi presto quella mattina nel Sinai. Le truppe di Tal comiciarono ad operare nel settore settentrionale e presto misero in rotta una divisione egiziana. Poi, dopo una giornata di combattimenti, sfondarono Rafiah, all'estremità meridionale della Striscia di Gaza, aprendo la via costiera e raggiungendo le vie d'accesso a El Arish. Nel frattempo, la task force di Sharon sfondò le posizioni fortificate di Um Katef e raggiunse il bivio di Abu Ageila poco prima di mezzanotte. Questa volta i soldati egiziani combatterono duramente, ma alla fine del secondo giorno (6 giugno) iniziarono a ritirarsi, seguendo l'ordine del Cairo.

Dayan rimase fermamente contrario all'occupazione della Striscia di Gaza da parte di Israele. Era convinto che, una volta conquistati Rafiah ed El Arish, gli abitanti si sarebbero semplicemente arresi. Con suo rammarico, batterie di palestinesi iniziarono a bombardare i kibbutz israeliani, richiedendo una risposta militare israeliana. Rabin e Gavish lo convinsero che Israele non aveva altra scelta che occupare la Striscia. Dayan accettò a malincuore e, dopo due giorni di combattimenti, la Striscia di Gaza cadde nelle mani degli israeliani.

Mentre il primo giorno volgeva al termine, Dayan si sentì ancora più pressato ad annunciare le vittorie di Israele. Ormai si stava ammorbidendo. Innanzitutto, la notizia della vittoria aerea israeliana era trapelata inavvertitamente nel pomeriggio e, sebbene Dayan avesse dato istruzioni di non offrire altro che un "no comment", la tentazione di confermare gli eventi della mattina stava diventando irrefrenabile. Verso mezzanotte, Dayan, condividendo il punto di vista di Yadin, disse: "Think of Jewish history. How many times did the Jewish people have such a victory? Not since King David and Alexander Yannai". Dayan ordinò a Rabin e Hod di tenere una conferenza stampa congiunta alle 2:00 del mattino e di informare il mondo sulle azioni dell'aviazione israeliana quella mattina.

Nelle prime ore del mattino del 7 giugno Dayan cominciava a innervosirsi all'idea che un cessate il fuoco potesse essere dichiarato prima che Israele avesse conquistato Sharm el-Sheikh.

"What about Sharm el-Sheikh?" chiese al capo di stato maggiore. "We'll find the war coming to an end before we get our hands on its cause!"

Dayan ordinò a Rabin di assicurarsi che le truppe israeliane stabilissero una presenza lì il più rapidamente possibile, indipendentemente dall'andamento dei combattimenti nel Sinai. Rabin propose e fu concordato che Sharm sarebbe stata presa quella sera stessa da un'operazione combinata di forze aviotrasportate e navali. In realtà, gli egiziani avevano evacuato Sharm la notte prima. Quando le truppe israeliane arrivarono, riuscirono a conquistare il sito strategico senza sparare un colpo.

Per Dayan, la causa specifica dell'inizio della guerra da parte di Israele era l'intollerabile situazione creata dalla chiusura degli Stretti di Tiran. Nessuno degli altri stati contendenti – Libano, Siria, Iraq o Giordania – aveva recentemente adottato misure che giustificassero un attacco israeliano contro di loro. Nei confronti di questi stati, l'IDF avrebbe dovuto assumere una posizione difensiva e attaccare solo se necessario. Il Libano, privo di un esercito di rilievo, non fu mai un fattore determinante. La Siria, pur inviando la sua aviazione in azione nelle prime ore della guerra, mantenne le sue forze di terra in freno. Solo la Giordania rappresentava un dilemma per Israele. Dayan prevedeva che Re Hussein avrebbe potuto voler intervenire a fianco dell'Egitto. Ordinò che la Brigata Harel fosse trasferita a Gerusalemme in caso di necessità. Nonostante l'avvertimento israeliano di evitare le ostilità, a mezzogiorno del 5 giugno la Giordania aveva scatenato un attacco con mortai e artiglieria contro i quartieri ebraici di Gerusalemme. Le forze di Uzi Narkiss furono inviate in azione. Ciò offrì agli israeliani, incluso Moshe Dayan, l'opportunità di regolare alcuni vecchi conti. "I could see the adrenaline in Moshe working very hard", ricordava Ezer Weizman. "His relationship with Jordan, his failure in forty-eight to take the areas around Jerusalem, his command in Jerusalem, his relationship with El-Tel in the early fifties, his visits to see Abdullah, all of this must have worked in his head. ‘OK, you bastards, you wouldn’t come to talk about this. I’ll take you.’"

Poche ore dopo il contrattacco israeliano a Gerusalemme, iniziò un acceso dibattito sulla presa della Città Vecchia. A favore c'erano il Primo Ministro Eshkol, il Ministro del Lavoro Yigal Allon e il nuovo ministro senza portafoglio, Menachem Begin. A mezzanotte Eshkol telefonò a Dayan per dirgli: "The government wants the Old City". In teoria, rispose Dayan, le forze IDF avrebbero potuto prendere la Città Vecchia il giorno dopo, ma preferiva un assedio piuttosto che un attacco frontale, temendo che l'opinione pubblica internazionale si sarebbe rivoltata contro Israele per aver profanato i luoghi santi (anche se Israele non li avesse profanati). Preferì aspettare, immaginando che col tempo gli arabi nella Città Vecchia si sarebbero semplicemente arresi.

Alle 11:00 del 6 giugno, la strada per il Monte Scopus era libera e il comandante del fronte Uzi Narkiss invitò Dayan a recarsi lì per una cerimonia di vittoria. Weizman accompagnò Dayan in elicottero, atterrando in un parcheggio fuori dal Centro Congressi di Gerusalemme. Fu un momento gratificante per Dayan. Aveva così spesso esortato Ben Gurion a lasciare che l'IDF prendesse il Monte Scopus dopo il 1948, solo per sentirsi dire che era troppo tardi. Ora, stava guidando in jeep lungo la strada tortuosa per Scopus, con un veicolo trasporto truppe corazzato davanti e un'altra jeep dietro. Dopo pranzo, lui e Narkiss salirono sul tetto della Biblioteca Nazionale e ammirarono la Città Vecchia.

"Moshe", disse Narkiss, "we must go into the Old City. When do I get the OK?"

"Not now. Wait. It will fall like a ripe fruit. The Arabs will wave white flags in surrender."

Dayan era preoccupato per le pesanti perdite subite dagli israeliani nei combattimenti per Gerusalemme. Voleva che lo spargimento di sangue cessasse. Temeva anche che i combattimenti nella Città Vecchia potessero portare alla profanazione dei luoghi santi, provocando l'attacco del Vaticano contro Israele.

"Why don’t you surround the Old City and we’ll wait?" choese a Narkiss.

Quella, pensò Narkiss, era la ricetta per l'inazione. Circondare la Città Vecchia poteva richiedere un mese. Nel frattempo sarebbe stato dichiarato un cessate il fuoco e Israele avrebbe perso l'opportunità di conquistare l'enclave murata. Ma Dayan non si sarebbe mosso. Né avrebbe ceduto durante una riunione di gabinetto quel giorno, quando Yigal Allon e Begin si lamentarono della sua esitazione a "liberare" la Città Vecchia di Gerusalemme: "I’m willing to wager that the inhabitants of the Old City will come out waving white flags within a few hours or so". La sessione si concluse in modo inconcludente, con metà a favore di Dayan e metà no. La mattina del 7 giugno, i sostenitori della presa della Città Vecchia erano ancora più insistenti. Dopo che Begin sentì alla BBC che il Consiglio di Sicurezza intendeva votare per un cessate il fuoco, telefonò al primo ministro per chiedere che il gabinetto fosse convocato immediatamente. " I agree", disse Eshkol, "speak to Dayan. If he agrees, we shall go ahead". Begin parlò con Dayan. Dopo pochi minuti, i due uomini concordarono sulla conquista di Gerusalemme. Così Eshkol convocò i ministri alle 9:00. Astutamente, Dayan diede l'ordine alle 8:30 di attaccare la Città Vecchia ancor prima che il governo si riunisse. Pertanto, avrebbe annunciato al governo che i piani per la conquista della Città Vecchia erano già in corso.

Quella mattina la Città Vecchia cadde. Da mago delle pubbliche relazioni qual era, Dayan capì che doveva essere lì, a farsi fotografare, a guidare i soldati israeliani nella Città Vecchia e al Muro Occidentale, il luogo più sacro per gli ebrei. Inviò un messaggio a Uzi Narkiss, dicendo che sarebbe arrivato al Lion’s Gate alle 13:00. "Wait for me". Narkiss ebbe difficoltà a obbedire all'ordine. Era già stato all'interno della Città Vecchia con le forze israeliane, ma accettò di essere alla porta per accogliere Dayan. Con l'avvicinarsi dell'ora, il convoglio di Dayan si mosse per le strade del quartiere ebraico ortodosso di Mea Shearim. Chaim Herzog, il neo-nominato governatore della Cisgiordania e in seguito presidente dello Stato di Israele, era nel convoglio. Ricordava come "everyone stood and waved. Dayan was sitting in the front thoroughly enjoying himself".

Molto, molto più a sud, Ezer Weizman, nel tentativo di compiere una buona azione, si era unito alle truppe israeliane nella "presa" di Sharm el-Sheikh. A mezzogiorno chiamò Dayan per comunicargli che Sharm era ora in mani israeliane, solo per sentirsi dire che il ministro della Difesa non poteva rispondere al telefono. Perché no? chiese Ezer. "Because he’s on his way to the Western Wall".

Foto storica: Il capo di stato maggiore, generale Yitzhak Rabin (a destra), con Moshe Dayan e Uzi Narkiss (a sinistra) all'ingresso della Città Vecchia di Gerusalemme durante la Guerra dei Sei Giorni (7 giugno 1967)

L'arrivo di Dayan al St. Stephen’s Gate e la successiva foto storica che lo ritraeva mentre camminava a passo svelto nella Città Vecchia furono un esercizio di pubbliche relazioni attentamente pianificato e magistralmente eseguito. Uzi Narkiss, presente, attribuì a Dayan un "flair for ceremony and a colossal feeling for historical events". Ricordò che Dayan era giunto nella Città Vecchia pienamente preparato a trasformare il trionfo militare in una grande messa in scena. "“With him were the Chief of Staff, other general staff officers, many civilians, photographers, newspaper reporters and radio broadcasters. The photographers went into the Gate first and that became the front page cover for the Six Day War in Jerusalem".

Per qualche secondo, Dayan desiderò non condividere la gloria con nessuno. Voleva entrare nella Città Vecchia da solo, con i fotografi che scattavano foto. Alla fine intuì l'affronto che questo avrebbe causato agli altri. "Yitzhak, you too", chiamò il capo di stato maggiore. Fecero qualche passo, poi lui si guardò intorno: "Uzi, you too", e Narkiss si mise al passo. Così emerse la fotografia più famosa della guerra: Dayan, con indosso un elmetto e una rete mimetica, in mezzo tra Rabin e Narkiss, che entrava nella Città Vecchia (cfr. immagine a lato).

Giunto nella Città Vecchia e diretto al Monte del Tempio, Dayan fu spiacevolmente sorpreso nello scoprire che una bandiera israeliana era stata issata sulla guglia della Cupola della Roccia, il sontuoso luogo sacro musulmano sul Monte del Tempio. A suo avviso, si trattava di un atto di insensibilità religiosa inutile, e ordinò immediatamente di ammainare la bandiera. Giunto al Muro Occidentale, Dayan trovò dei fiori che spuntavano da una fessura e ne prese alcuni come souvenir personale. Seguendo un'antica usanza, scrisse una riga su un foglio e infilò il biglietto tra le pietre.

"What did you write?" ciese il suo assistente Moshe Pearlman.

Dayan era riluttante a dirlo. Ma poi glielo mostrò: "Would that peace descend on the whole house of Israel". Più tardi, raccontò a Rahel che l'esperienza di trovarsi al Muro Occidentale era stata bizzarra: "I was there and yet I looked on as if I wasn’t there". Mentre Dayan usciva dalla Città Vecchia, si rivolse a Chaim Herzog e disse: "It’s your baby, now you take over". Poi, tornato alla Convention Hall, Dayan ordinò prontamente che le porte della Città Vecchia venissero aperte. Autorizzò anche la libera circolazione di ebrei e arabi tra le due metà di Gerusalemme. Poche decisioni prese durante la guerra comportavano rischi più gravi; eppure era convinto che tali gesti avrebbero allentato le tensioni e contribuito a riportare la città alla normalità.

Ora era il momento di riferire al Paese la portata di quanto accaduto quella mattina. Dayan lesse da un pezzo di carta mentre Kol Yisrael trasmetteva il suo messaggio. A tutti fu chiesto di lasciare la piccola stanza senza finestre, tranne Rehavam Ze’evi, che teneva una lampada sul foglio di Dayan.

"This morning", affermò Dayan nella sua dichiarazione, "the Israel Defense Forces liberated Jerusalem. We have united Jerusalem, the undivided capital of Israel. We have returned to the holiest of our holy places, never to part from it again". In queste poche parole, senza consultare nessuno nel governo, senza attendere un lungo dibattito, Moshe Dayan delineò le linee della politica israeliana nei confronti di Gerusalemme e degli altri territori conquistati durante la guerra. Per quanto flessibile lo Stato di Israele volesse mostrarsi nei mesi e negli anni a venire sullo status di queste terre arabe conquistate, la frase "never to part from it again" sarebbe risuonata nelle orecchie di tutti come la vera politica israeliana. Un giornalista chiese a Dayan se desiderasse negoziati territoriali. Forse rendendosi conto in quella fase iniziale di quanto controversa sarebbe diventata la questione, Dayan rispose in modo ambivalente: "I am ready to give peace and take peace".

In una conferenza stampa tenutasi il 7 giugno a Tel Aviv, Dayan illustrò per la prima volta la portata dell'avanzata israeliana. "Israel", dichiarò, "has attained its political and military objectives. The Straits of Tiran has been opened to international navigation, and every country has a right to use it—including Egypt", aggiunse tra le risate di tutti. Per quanto riguarda il Canale di Suez, osservò che "the Israeli army can reach the canal without any difficulty, but this is not our objective. What is important for us is Sharm el-Sheikh. So why should we push on to Suez and get ourselves in international problems when it is of no interest to us?"

A questo punto, la questione era fino a che punto gli israeliani intendessero spingersi. Giovedì mattina, lungo il confine giordano, il comandante dei carri armati israeliani Uri Ben-Ari aveva scatenato una piccola controversia quando alcune delle sue truppe avevano attraversato il fiume Giordano, allarmando i comandanti giordani, che pensavano che gli israeliani stessero marciando su Amman. La preoccupazione della Giordania era infondata. Solo poche jeep da ricognizione israeliane erano entrate in Giordania attraverso il ponte Abdullah. Il loro scopo non era quello di fungere da avanguardia per un'invasione, ma di contribuire alla distruzione dei tre ponti sul fiume Giordano. A quanto pare, Dayan ordinò che i ponti venissero fatti saltare per segnalare che l'IDF non aveva intenzione di invadere la Giordania.

Ciononostante, ne seguì una serie di telefonate urgenti tra Amman e Washington e tra Washington e Tel Aviv. Dayan si rese conto che le forze di Ben-Ari dovevano aver attraversato il fiume Giordano.

"Uri", Dayan disse in una telefonata frettolosa: "Go back".

Ben-Ari richiamò le jeep, evitando un ulteriore aggravamento della guerra tra Israele e Giordania.

In seguito, osservò Ben-Ari, Dayan ammise di aver commesso un errore, "that we should have crossed the river and gone up to Amman only to show the Arab world that we could approach and attack an Arab capital. Not to take it."

Gli ordini di Dayan affinché le truppe israeliane non raggiungessero il Canale di Suez rimasero in vigore durante le prime fasi della guerra. Tali ordini avevano poche possibilità di essere osservati, data la struttura dei combattimenti in tutto il Sinai. Quando allo Stato Maggiore arrivò la notizia che le forze israeliane avevano effettivamente raggiunto il canale, l'istinto di Dayan fu di ordinare loro di tornare in posizione venti miglia a est di Suez, ma dopo aver appreso che il Consiglio di Sicurezza si stava riunendo in sessione d'emergenza e stava pianificando di imporre un cessate il fuoco, ordinò a due task force di divisione di avvicinarsi al canale.

Le forze del generale Tal, incaricate di impedire agli egiziani in ritirata di attraversare il canale, raggiunsero un punto a 16 chilometri dal canale nelle prime ore del mattino dell'8 giugno. Dayan, dopo essersi consultato con Eshkol e Rabin, ordinò loro di prendere posizione a 12 chilometri e mezzo dal canale. Gli ordini furono impartiti e eseguiti in modo approssimativo. Aspettandosi che il Consiglio di Sicurezza invitasse ciascuna parte a spostare le proprie forze in posizioni a 10 chilometri dal canale, Israele si rese conto che aveva senso mantenere i propri uomini vicino al canale, per ridurre l'entità dell'eventuale ritirata. In seguito, Dayan cercò di presentare il caposaldo israeliano sul canale come una violazione dei suoi ordini. Secondo il suo assistente, Zvi Tsur, Dayan si preoccupò di condividere la gloria con le truppe. Correndo dietro alle truppe che avevano raggiunto il canale, Dayan era impaziente come chiunque altro di immergere i piedi nel canale: "He didn’t shout at them. We took off our shoes. We put our feet in the water to feel that we are in the Suez. That was in contradiction to his order... Everyone wanted to reach the canal and so he was dragged along with that feeling"

Era facile lasciarsi trasportare. Per un attimo, mentre volava in elicottero verso il canale, persino Dayan iniziò a credere che non sarebbe stato poi così difficile andare oltre il canale, fino al Cairo. A bordo dell'elicottero, scarabocchiò su un biglietto e lo passò ai suoi compagni di viaggio. Nessuno rispose tra il rombo delle pale dell'elicottero. Quando tutti sbarcarono, Dayan si rivolse ai suoi compagni e chiese loro severamente: "What I want to know is why none of you immediately scrawled no and threw the note back at me". Sul biglietto Dayan aveva chiesto se le truppe israeliane dovessero avanzare e prendere il Cairo.

La guerra era iniziata solo tre giorni prima, ma Dayan poteva permettersi il lusso di prendersi un po' di tempo per dare un'occhiata alla Cisgiordania appena acquisita. Si rese conto che gli arabi palestinesi non avevano preso parte alla guerra e che la maggior parte delle battaglie si era svolta lontano dalle zone popolate. I combattimenti erano avvenuti tra le forze armate giordane e l'IDF. La popolazione civile in Cisgiordania non aveva praticamente subito vittime, un fattore di grande importanza in seguito, quando Dayan si impegnò a normalizzare i rapporti con la popolazione locale dopo la guerra. Per il momento, la conquista da parte dell'IDF riportava gli israeliani nei luoghi in cui i loro antenati biblici avevano vissuto ed erano morti. Dayan voleva ripercorrere quelle orme.

L'8 giugno si recò a Hebron per visitare la Grotta di Macpelà, il tradizionale luogo di sepoltura di Abramo e Sara, Isacco e Rebecca, Giacobbe e Lia. Gli arabi avevano proibito agli ebrei di entrare nella grotta. Quando il suo convoglio arrivò, Dayan trovò le strade deserte. La moschea sopra la grotta era sorvegliata da un solo soldato israeliano, che inizialmente puntò il fucile contro il convoglio di Dayan. Il soldato indicò un cartello scritto di recente sulla porta che indicava che quel sito era interdetto alle truppe dell'IDF. Quando la guardia si rese conto di chi era arrivato, si rilassò. Con una fondina allacciata al fianco, Dayan visitò i locali. Ordinò che una bandiera israeliana venisse rimossa dall'edificio, poi si diresse verso l'area delle tombe. Dayan decise che sarebbero stati presi accordi affinché sia ​​gli ebrei che i musulmani potessero pregare in questo luogo sacro.

Quella sera Dayan rilasciò una lunga intervista, mai pubblicata, a Israel Shenker della rivista Time. Fu degna di nota perché espose per la prima volta le intuizioni di Dayan sul perché Israele avesse ottenuto risultati così positivi nei primi quattro giorni di combattimenti:

« Air power in this kind of terrain—the desert—was decisive. If you can fly a little bit higher, a little bit faster, this is of great importance. The second thing which proved better than during the Sinai campaign was this business of playing chess and seeing two steps ahead and the Egyptians were bad at chess.
As long as they [the Egyptians] are in prearranged positions they are good in such things as use of terrain and field of fire. It’s difficult to reach them. And during months and months they were given instruction, if not by Russians, in Russian methods. If you manage to break through then our advantage shows. Once the intelligence of the command officer comes to the fore. He has to meet new circumstances and do it very quickly. What’s more important is the rear headquarters. If a new situation arises, the immediate re¬ action of the Arab is to call headquarters whose reaction is call Amman, which says wait a minute. By the time you get your answer the situation has changed again. If a new sit¬ uation arises, no Israeli officer would dream of calling head¬ quarters to ask what he could do. Why, this is the chance of his life—to show what he is capable of We have to beg him to tell us what he’s doing. Anyway, he is always trying to help the other fellow run the war. Only at school do we give directives and reply to questions. In the Sinai we had a thousand commanders who took decisions—and usually good ones. But if you get a thousand questions, where are you?
The next factor is that the whole thing [the Arab effort] collapses because they are slow and slow to react. Had they been Germans or Russians or Americans, alright, you break through and there’s a new line. Especially when you have a big theater of war and can move anywhere, and we had a big theater. »

Non c'era forse il pericolo, chiese Shenker, che Dayan si esaltasse a causa dell'attuale adulazione?

"I might lose my head, but only if it’s cut off. I don’t know about the praise. Just now I feel tired and worried. I have no feeling of gaiety about the military achievement. The only things I care about are political views and what should now be the map of the Middle East."

Israele era ambivalente nei confronti della Siria. Molti israeliani ritenevano che i continui bombardamenti siriani sui kibbutz della Galilea fossero motivo sufficiente per combattere quella settimana. Altri, come Moshe Dayan, ritenevano più prudente non estendere troppo le risorse militari israeliane, trattare prima con l'Egitto e, solo se assolutamente necessario, attaccare la Siria.

Anche dopo che i siriani avevano iniziato a bombardare i kibbutz in Galilea il 5 giugno, l'approccio di Dayan fu moderato. Attraverso la loro riluttanza a entrare in guerra a fianco dell'Egitto, i siriani avevano comunicato la loro volontà di rimanere ai margini. Temendo che i sovietici potessero accorrere in aiuto della Siria se Israele avesse attaccato Damasco, Dayan ordinò all'IDF di esercitare moderazione. Le pressioni su Dayan affinché attaccasse la Siria provenivano dal primo ministro Eshkol. Dayan disse ai coloni che avevano subito i bombardamenti siriani che non avrebbe cambiato idea, anche se ciò avesse significato la rimozione di alcuni insediamenti lungo il confine siriano. Temeva che l'aviazione israeliana fosse troppo esausta per fornire un supporto sufficiente alle forze di terra. Temeva anche che l'attacco sarebbe costato molte vite israeliane.

I coloni, organizzati da Yigal Allon, continuarono a fare pressione. Finalmente, alle 19:00 dell'8 giugno, Eshkol convocò una riunione del Comitato Ministeriale per la Difesa. Su richiesta di Allon, una delegazione dei villaggi bombardati si presentò per chiedere a Israele di attaccare i siriani. I leader della delegazione dissero a Eshkol: "If the Syrians keep the Heights after the war, we will leave our villages and seek peace elsewhere". Ciononostante, Dayan prevalse. La sua influenza sul governo era così grande che Eshkol non volle mettere la questione ai voti.

Rabin disse a Elazar a mezzanotte dell'8 giugno: "Dado, the decision is no attack". Elazar continuò a discutere e Rabin gli disse di parlare con Dayan, che poi gli rispose al telefono. "I know you, I understand you. I know what you want. But I also know that you’re disciplined and you won’t do anything that runs contrary to what we have decided". Dayan continuava a temere che i sovietici potessero intervenire e che Israele potesse subire pesanti perdite. Temeva anche che, senza un cessate il fuoco nel sud, Israele sarebbe stato costretto ad aprire un secondo fronte.

Poi alle 00:45 arrivò un cablogramma da Gavish che annunciava l'arrivo delle truppe israeliane al canale. L'Egitto annunciò di accettare un cessate il fuoco. Dayan ricordò le parole di Elazar, pronunciate la sera prima: "If we don’t do something on this border now, it will be a curse for generations to come". Il ministro della Difesa stava per decidere di attaccare la Siria, ma aveva bisogno di giustificare il passo. Quando un pilota israeliano riferì di aver visto i siriani fuggire dalle loro fortificazioni, Dayan pensò di aver trovato la ragione. Il loro ritirarsi avrebbe significato che un attacco israeliano avrebbe ora comportato meno perdite israeliane. Tra le 4:00 e le 5:00 del mattino chiese ad Aharon Yariv un aggiornamento di intelligence sui siriani.

Il direttore dell'intelligence militare disse che avrebbe controllato. Al ritorno, Yariv e il ministro della Difesa ebbero un acceso battibecco perché, come ricordò Yariv, "Dayan wanted to be able to say that intelligence tells me that the Syrian positions are crumbling".

Dayan chiese a Yariv di informare Eshkol che le posizioni siriane stavano crollando, ma il capo dell'intelligence rifiutò. Se avesse seguito gli ordini di Dayan e avesse aperto la strada a un attacco israeliano sulle alture del Golan – e a seguito di quell'attacco numerosi israeliani fossero stati uccisi – Yariv sapeva che sarebbe stato personalmente incolpato.

Da un assistente Dayan fece informare l’aide militare del primo ministro che, "From what intelligence says, the minister of defense gathers that the Syrian positions are crumbling". Era un'osservazione sottile, ma era il modo di Dayan di sollevare Yariv dalla responsabilità dell'attacco.

Dayan aveva compreso molto di ciò che i coloni avevano intimato, ma non era disposto a scatenare la potenza di fuoco israeliana se non nelle migliori circostanze possibili. Quando i suoi collaboratori lo avevano informato accuratamente, nelle prime ore del mattino del 9 giugno, che l'Egitto aveva accettato un cessate il fuoco, tali circostanze si erano verificate. Ora era pronto a lasciare che l'attacco proseguisse.

Dayan chiese dove fosse il capo di stato maggiore. Gli fu detto che era andato a casa a dormire.

Il ministro della Difesa ordinò quindi a un aiutante di contattare telefonicamente il comandante del fronte settentrionale.

"Dado", disse Dayan, "you’ve got the green light. Take the Syrian plateau."

"The whole thing?"

"The whole thing."

Weizman chiamò Rabin durante la notte per comunicargli la decisione del ministro della Difesa. Incontrando Rabin al quartier generale di Tel Aviv, Dayan gli disse: "You were for [invading Syria], and I held you up. But now I’ve changed my mind. Otherwise everything will fall apart".

Il segretario di Eshkol informò il primo ministro dell'ordine di Dayan. Sebbene Eshkol fosse infuriato, approvò l'attacco. "I’m not going to order the troops back". Il governo venne a conoscenza del cambio di opinione di Dayan più tardi quella mattina.

L'attacco israeliano iniziò a pieno ritmo al mattino, quando l'aviazione entrò in azione per prima. Una brigata corazzata guidò le forze di terra israeliane in combattimento. Dayan trattenne Elazar, ordinandogli di non oltrepassare la zona demilitarizzata. Non voleva che la Siria pensasse che Israele stesse marciando su Damasco. I siriani avevano a disposizione cinque brigate di fanteria e quattro brigate corazzate in cima ai pendii rocciosi delle alture del Golan. Gli israeliani, tuttavia, erano di gran lunga superiori. Alla fine della giornata, godevano di una solida posizione sulle alture. In alcuni momenti dell'assalto, i soldati di fanteria israeliani scalarono le alture a piedi e combatterono corpo a corpo per conquistare le roccaforti siriane. Sabato mattina, 10 giugno, l'esercito israeliano continuò l'attacco. Dayan si rifiutò ancora di oltrepassare la linea delle prime fortificazioni; ma Eshkol ordinò che i combattimenti continuassero fino a mezzogiorno per rimuovere ogni pericolo dagli insediamenti della valle di Huleh. Nel giro di poche ore la difesa siriana crollò completamente. Kuneitra, la capitale amministrativa siriana, cadde senza combattere alle 14:00. Quando entrò in vigore il cessate il fuoco, alle 18:00 di quel giorno, le forze IDF avevano il controllo dell'intera Altura del Golan, fino a una linea che si estendeva dalle cime occidentali del Monte Hermon a sud, attraverso Kuneitra, per poi scendere fino al fiume Yarmuk. In totale, gli israeliani persero 115 uomini nei combattimenti per le alture del Golan, con altri 306 feriti. I siriani persero circa 2 500 uomini, con altri 5 000 feriti.

Durante una visita al Canale di Suez, Yael Dayan trovò Ismailia] "bathed in red poinciana trees in blossom."

"Look how beautiful", disse a suo padre.

"And if it weren’t beautiful, it would be just as important."

Dayan guardò alcuni cadaveri di soldati egiziani che galleggiavano nel Canale di Suez. "It must be unbearable to be part of a defeated army", disse. Yael disse che voleva visitare presto Gerusalemme Est. Dayan sorrise e disse: "What’s the hurry? You’ll be able to visit it even with your children".

Il 10 giugno Dayan fece visita a Yehoshua Gavish a Bir Gafgafa. Al suo arrivo, il ministro della Difesa era visibilmente turbato. Nessun saluto. Nessuna stretta di mano.

"You should understand", disse infine al comandante del fronte, "that you will be put on military trial for taking the Gaza Strip and for reaching the canal."

Gavish cercò di spiegare perché l'IDF avesse raggiunto il canale: c'erano stati degli scontri. Rabin aveva dato il suo permesso. Sì, questo contraddiceva gli ordini originali. Ma non aveva scelta. Sentendo Dayan, Gavish era altrettanto furioso.

"You want me to stand trial? I’ll stand trial. This is what you’ve come to say to me—after the Sinai war? I’ll stand trial and you’ll hear what my defense will be."

Non ci fu alcun processo. Anni dopo, Gavish, rivivendo quei momenti di tensione nel deserto con Dayan, credeva che Dayan vivesse ancora sotto l'ombra di una minaccia sovietica al canale. Il ministro della Difesa temeva che, se i sovietici avessero usato la forza militare per sloggiare gli israeliani dal canale, Dayan avrebbe dovuto comparire in giudizio. Era meglio trovare subito un capro espiatorio. Dayan scelse Gavish. Una volta dissipata la minaccia sovietica, anche l'intenzione di Dayan di sottoporre Gavish alla corte marziale scomparve.

Parlando ai soldati israeliani il 2 giugno, Dayan riassunse i combattimenti: "The war, the Six Day War, has ended. In those six days we liberated the Temple Mount, broke the shipping blockade and captured the Heights commanding our villages in the Galilee and the Jordan Valley. We have vanquished the enemy. We smashed their battalions and frustrated their connivings... The battle has died down, but the campaign is far from over. Those who rose up against us have been defeated but they have not made peace with us. Return your swords to their scabbards, but guard and take care of them. For the day of beating them into plowshares is not yet at hand".

In sei giorni fu creato un nuovo Israele, un'entità che molti avevano sognato ma che dubitavano potesse mai realizzarsi. L'IDF aveva ottenuto una vittoria di dimensioni immense. Ora si trovava su linee di cessate il fuoco che comprendevano 27 000 miglia quadrate di territorio, rendendo il paese tre volte e mezzo più grande di quanto fosse prima della guerra. La sua frontiera era stata ridotta da 611 a 374 miglia. Le forze egiziane non erano più a Gaza, a meno di 50 miglia da Tel Aviv. L'esercito israeliano era a portata di attacco al Cairo. Spariti i pericolosi salienti di Latrun e Kalkilya. Un milione di abitanti arabi era caduto sotto l'occupazione israeliana. Le truppe israeliane controllavano la riva occidentale del Canale di Suez e la riva occidentale del fiume Giordano, confini apparentemente ideali. Il prezzo per Israele era stato caro: 803 morti (777 soldati e 26 civili), 3 006 feriti, ma non così salato come era stato previsto e temuto durante il periodo di attesa. L'aviazione israeliana, che si era comportata in modo così sorprendente, perse 50 dei suoi 200 aerei. L'Egitto subì 15 000 morti e 20 000 feriti, la Giordania altri 1 000 morti e 2 000 feriti. Circa 100 000 arabi erano fuggiti dalla Cisgiordania verso la riva orientale del fiume Giordano.

Nonostante le perdite e le vittime subite, l'euforia attanagliò gli israeliani, riflessa nella convinzione diffusa che gli arabi non avessero altra scelta che accettare una pace duratura. Gli israeliani erano convinti che la perdita del territorio avrebbe indotto gli arabi a cercare immediatamente negoziati. Gli israeliani furono rapidi nel distinguere tra Gerusalemme e le altre terre conquistate: il 15 giugno il governo decise di annettere il settore orientale di Gerusalemme, nonché l'area circostante il Monte Scopus, il Monte degli Ulivi, Sheikh Jarrah, Sur Baher, Shua'afat e l'aeroporto di Atarot. Il 27 giugno la Knesset confermò la decisione. Israele avrebbe negoziato con gli arabi per la restituzione di tutti i territori occupati tranne Gerusalemme: la città santa, ora unita sotto il controllo israeliano, sarebbe rimasta in mani israeliane.

La guerra rese Moshe Dayan un eroe di proporzioni straordinarie. La sua fulminea ascesa alla leadership in un momento in cui molti israeliani temevano il peggio per il loro Paese, il suo record ineguagliabile nel riscrivere la mappa di Israele in soli sei giorni e la sua incrollabile fiducia in se stesso abbagliarono sia l'opinione pubblica israeliana che la comunità internazionale. Nelle guerre passate di Israele, i trionfi del Paese erano stati attribuiti alla leadership civile, e la luce della pubblicità brillava in gran parte su David Ben Gurion. Ma nella Guerra dei Sei Giorni l'uomo con la benda nera raccolse la maggior parte della gloria. Eshkol apparve come un pasticcione incerto, Rabin come un tecnico competente ma insipido. Nessun altro luminare del passato militare del Paese emerse come potenziale salvatore. Solo Moshe Dayan.

Israele non era mai apparso così attraente agli occhi dei media internazionali. Golia aveva minacciato ferocemente, ma Davide non era stato colto di sorpresa. Dal punto di vista di redattori e giornalisti, la sconvolgente e drammatica vittoria israeliana invitava alla creazione immediata di un eroe mediatico. Nessuno meglio di Dayan si adattava a questo ruolo. Mago delle pubbliche relazioni, il ministro della Difesa comprendeva la sua posizione meglio di chiunque altro. Dayan orchestrò gli eventi durante questo periodo per evocare esattamente l'immagine giusta. Le conferenze stampa che tenne prima della guerra, il 3 giugno, e poi quattro giorni dopo, con la guerra che procedeva proprio come aveva sperato, illustrarono il punto, così come l'opportunità fotografica concepita quel pomeriggio del 7 giugno all'ingresso della Città Vecchia di Gerusalemme. Si era precipitato al Muro Occidentale per essere il primo leader israeliano a varcare le porte della Città Vecchia; il primo ministro arrivò ore dopo, e a quel punto i fotoreporter avevano già in mano l'imbattibile foto di Dayan, Rabin e Narkiss che entravano dalla Porta dei Leoni.

Dayan divenne la più grande celebrità israeliana a comparire sui media internazionali. Il suo volto con la benda sull'occhio era ovunque, sulle prime pagine dei giornali, sulla copertina delle principali riviste, nei filmati televisivi. Il suo nome divenne familiare a persone che fino ad allora non avrebbero mai saputo collocare Israele su una mappa. Divenne il simbolo di un Paese, del perdente che superava la quasi sconfitta, del piccolo che si rivoltava contro il bullo di quartiere e lo colpiva con due o tre colpi tramortenti. Nella mente di lettori e spettatori, il bullo non era solo Nasser, ma l'intera storia moderna che in qualche modo aveva cospirato contro il popolo ebraico. Dayan e il suo Stato d'Israele, durante quei sei giorni, avevano corretto la storia moderna, avevano inviato un messaggio a tutti i bulli della storia moderna. Tutti questi simboli ed emozioni si unirono in modo straordinario in quei sei giorni, concentrandosi sul volto rotondo di un uomo con la benda sull'occhio che aveva trascorso le settimane di attesa dicendo agli israeliani: "We can do it, we can win", e poi, in sei giorni, aveva dimostrato di avere ragione.

Per molti, al di fuori di Israele, Dayan aveva conquistato il suo posto nella storia insieme ad altri giganti militari. Al Pentagono lo descrivevano come il più grande stratega militare dai tempi di Napoleone. Il Generale Lewis Walt, appena tornato da due anni in Vietnam, egli stesso un eroe militare, definì Dayan "a brilliant tactician and strategist" e aggiunse: "I would hate to have him on the other side". La prestazione di Dayan apparve ancora più abbagliante in contrasto con il prolungato impegno americano nel pantano vietnamita.

Dopo la Guerra dei Sei Giorni, in Israele si aprì un curioso dibattito sull'entità del contributo di Moshe Dayan alla vittoria. Curioso, se non altro perché il mondo intero dava per scontato che il ministro della Difesa fosse stato il grande catalizzatore della vittoria. Alcuni connazionali di Dayan trovavano intollerabile che fosse diventato un eroe di guerra. A loro avviso, era stato un novizio che aveva fatto ben poco per cambiare la strategia militare fondamentale di Israele. Il vero merito della vittoria, sostenevano, spettava a Yitzhak Rabin, il capo di stato maggiore, che aveva trasformato l'IDF nella macchina da guerra che era diventata il 5 giugno. I critici erano gli stessi che, in primo luogo, non avevano voluto Dayan come ministro della Difesa.

Ciò che i critici si rifiutarono di comprendere era che Moshe Dayan aveva fatto una differenza decisiva. Senza la sua nomina all'ultimo minuto, non era chiaro se Israele sarebbe mai entrato in guerra. Come disse Ezer Weizman, capo delle operazioni: "We could have won this war without Dayan, but the fact is we didn’t do it without him".

I generali avevano difficoltà a trovare difetti in Yitzhak Rabin. Aveva trasformato l'IDF in quella che amava definire una molla a spirale, e il 5 giugno quella molla a spirale aveva funzionato con incredibile efficienza e abilità. Restava il fatto che Rabin ed Eshkol non erano stati in grado di prendere le decisioni politiche per muovere contro gli arabi. Le forze IDF erano diventate una potente macchina da guerra in attesa che qualcuno accendesse l'interruttore. Dayan aveva svolto quel ruolo. Israel Tal, uno dei comandanti di divisione nel sud, disse in seguito: "It was a very, very good war machine, one of the most efficient war machines in history, and the credit should be given to Yitzhak Rabin. But Dayan put life and soul in it. He radiated and generated confidence and bravery and this inspired an entire nation. People literally were ready to go through fire or water or to jump from the roofs to do anything for him. Rabin provided the body, Dayan provided the spirit".

Avendo fornito lo spirito per quella vittoria, Moshe Dayan emerse come la figura più potente della nazione. Ora aveva il chiaro obbligo di guidare il Paese attraverso le conseguenze di quei sei giorni cruciali.

Moshe Dayan e Uzi Narkiss all'ingresso di Betlemme, 8 giugno 1967

Note

Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en).