Moshe Dayan/Capitolo 13

Moshe Dayan, Ariel Sharon e Arie Braun alla fine della Guerra del Kippur (ottobre 1973)

Capitolo 13: Sorpresa del Kippur

Per approfondire, vedi Sorpresa! La Guerra del Kippur, Guerra del Kippur e Yom Kippur War (en).

Dall'alto a sinistra, in senso orario: carri israeliani attraversano il Canale di Suez; un caccia israeliano sorvola le Alture del Golan; un soldato israeliano nella Penisola del Sinai; truppe israeliane evacuano dei feriti; truppe egiziane issano la propria bandiera sulle posizioni israeliane conquistate nel Sinai; soldati egiziani con un ritratto di Anwar al-Sadat (1973)

Principali mutamenti territoriali delle due guerre del 1967 e del 1973

Il 13 settembre l'aviazione israeliana abbatté dodici aerei da guerra siriani in quello che sembrava l'ennesimo scontro aereo arabo-israeliano. Pochi israeliani temevano che la Siria potesse desiderare vendetta o scatenare una guerra totale. Quell'autunno segnava l'inizio della stagione politica e mantenere la pace sembrava una buona politica. La campagna elettorale iniziava a prendere slancio e Moshe Dayan era ansioso che il partito laburista si presentasse come il partito che aveva portato la tranquillità. Quando i propagandisti laburisti cercarono di trasmettere l'immagine che il partito avesse mantenuto la pace lungo il Canale di Suez, il ministro della Difesa non ebbe problemi. Un annuncio pubblicitario su un giornale mostrava un soldato israeliano seduto su una sedia di vimini sulla riva orientale del Canale di Suez, con un'aria molto rilassata, con un Uzi sulle ginocchia. L'annuncio recitava: "Everything is quiet along the Bar-Lev Line".

Quando Dayan venne a conoscenza dell'annuncio, telefonò subito a uno dei propagandisti del partito, Michael Bar-Zohar. Era furioso.

"What kind of bloody ad is that? Who said this is Bar-Lev’s line? This is not Bar-Lev’s line, this is my line."

Desideroso di placare il ministro della Difesa, il team della campagna cambiò la didascalia in: "On the banks of the Suez Canal everything is quiet". Dayan credeva che la guerra fosse una prospettiva remota e voleva assicurarsi che a nessun altro nel partito laburista venisse attribuito il merito di questo "successo".

Con l'avvicinarsi del Capodanno ebraico, Dayan era fiducioso di poter dedicare la sua attenzione alle questioni di routine. Il 22 settembre si recò a Rafiah con Aryeh Nehemkin, allora segretario del movimento moshav, per un incontro con i coloni ebrei. Sulla via del ritorno, il ministro della Difesa assicurò a Nehemkin che i successivi sei mesi sarebbero stati ragionevolmente tranquilli. La stessa rassicurante notizia la trasmise quella settimana in un briefing ai giornalisti israeliani. Sì, riconobbe, Israele avrebbe dovuto affrontare difficoltà diplomatiche alla prossima sessione dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, ma niente di peggio. La regione sarebbe rimasta tranquilla.

Mentre parlava, i siriani stavano spostando tre divisioni di fanteria, 670 carri armati e cento batterie di artiglieria verso il confine con Israele. Le implicazioni del rafforzamento siriano furono dibattute in una riunione dello Stato Maggiore a Tel Aviv il 24 settembre. Il comandante del fronte settentrionale Yitzhak Hofi era nervoso e voleva rinforzi immediati. Molto più calmi erano il capo di stato maggiore, David Elazar, e il suo direttore dell'intelligence militare, Eli Zeira. Non c'era nulla di cui preoccuparsi, sostenevano. La Siria stava semplicemente predisponendo le sue difese, temendo una massiccia risposta israeliana alla rappresaglia pianificata ma limitata della Siria per l'incidente del 13 settembre. Anche Dayan pensava che la Siria si sarebbe impegnata in un'azione limitata, se non addirittura nulla, ma simpatizzava con i nervi tesi di Hofi. C'era la possibilità che i siriani tentassero di invadere alcuni insediamenti ebraici. Riteneva irresponsabile lasciare il Golan senza protezione, così che "before we manage to evacuate so-and-so, the Syrians have already taken over three places, women and children included".

Insistette affinché il numero di carri armati lungo la frontiera siriana fosse aumentato da 70 a 177 e che le IDF raddoppiassero il numero delle loro batterie di artiglieria da campo, portandole a otto. Decise anche di visitare le linee del Golan e di avvertire la Siria di non intraprendere azioni militari. In seguito, il comportamento di Dayan nei confronti delle crescenti tensioni sulle alture del Golan quella settimana fu citato come esemplare, e in effetti lo fu. Non solo chiese saggiamente alle IDF di rafforzare le proprie forze lungo la frontiera, ma si recò personalmente sul posto per alcuni controlli. Le visite ai fronti, soprattutto in periodi di estrema tensione, erano diventate il suo segno distintivo. Stranamente, la sua visita al Golan del 26 settembre fu l'unica che avrebbe effettuato in tutto questo periodo.

Il capo dello staff era fermamente contrario alla visita di Dayan sul Golan: "You are creating a panic by going there" sosteneva.

"I don’t care", rispose Dayan con calma, "because if the Syrians get through the lines, they are in the center of Israel."

Nell'insediamento ebraico di Ein Zivan, davanti alle telecamere, Dayan sottolineò che la Siria aveva ammassato almeno ottocento carri armati e ottocento cannoni lungo la frontiera, oltre a un sistema missilistico terra-aria "was denser than any in the world". Israele era all'erta, disse, e avrebbe reagito a qualsiasi mossa ostile siriana con un colpo pesante. I nervi del generale Hofi erano meno tesi. Voleva fare un giro sull'elicottero del ministro della Difesa per tornare a Tel Aviv. Niente da fare, disse Dayan.

"Look", disse Hofi, "everything is quiet."

"If it were not quiet", Dayan esclamò, "I would stay here. Since it is quiet, you are to stay here and make sure that the reinforcements are concluded within forty hours."

All'insaputa del ministro della Difesa, le prime informazioni concrete sulle nuove misure egiziane lungo il fronte di Suez iniziarono ad arrivare a Tel Aviv. "Something was moving", ipotizzarono gli uomini dell'intelligence israeliana nei giorni successivi, ma definirono "insignificant" ciò che l'Egitto stava facendo.

Il tema principale all'ordine del giorno del governo – venerdì 28 settembre – non aveva nulla a che fare con i fronti del Golan e del Sinai, ma con l'attacco terroristico palestinese contro un treno che trasportava ebrei da Mosca a Vienna. Cinque ebrei e un funzionario doganale austriaco furono presi in ostaggio al confine austriaco. In cambio della loro libertà, il cancelliere austriaco Bruno Kreisky acconsentì a chiudere il centro di transito di Vienna per gli ebrei sovietici diretti in Israele. Nei giorni successivi, mentre le frontiere israeliane si trasformavano in potenziali rampe di lancio per la guerra, pochi nel governo presero sul serio il deterioramento della situazione.

Mentre nuove informazioni di intelligence descrivevano ulteriori accumuli di truppe arabe lungo i fronti il ​​2 ottobre, Dayan si rivolse a Elazar, chiedendogli di fornire una sua valutazione scritta, una richiesta molto insolita che sembrava riflettere la sua sfiducia nei confronti del capo di stato maggiore. "Could it be", chiese Dayan, "that this exercise the Egyptians are conducting is a confidence trick?" No, rispose Elazar, era solo un'esercitazione, l'Egitto non avrebbe attaccato da solo, né ci sarebbe stato un attacco congiunto egiziano-siriano. Le forze IDF avevano abbastanza carri armati nel Sinai? chiese il ministro della Difesa. Come parte della sua risposta scritta, il capo di stato maggiore notò che lì c'erano trecento carri armati israeliani.

Sempre più agitato per gli sviluppi, Dayan organizzò un incontro con il primo ministro Golda Meir non appena fosse tornata dal suo viaggio a Strasburgo e Vienna, a mezzanotte di martedì 2 ottobre. Poco prima di incontrarla la mattina seguente, Dayan disse a un assistente: "I’m not sure but the indications seem to be war".

Se davvero la pensava così, perché non si comportò come sempre e non lasciò la sua scrivania a Tel Aviv per controllare di persona i fronti? Indubbiamente, in fondo, Dayan non sentiva che la guerra fosse imminente. Questo è l'unico modo per spiegare il suo successivo lassismo. Nonostante tutte le critiche rivolte al ministro della Difesa per il suo comportamento quella settimana, si è parlato poco della sua decisione, del tutto insolita, di rimanere alla sua scrivania e di affidarsi ai resoconti altrui. Il Moshe Dayan degli anni ’50 e ’60 si sarebbe staccato dai ministri e dai generali di Tel Aviv e si sarebbe precipitato sul posto.

Era diventato vittima della sua stessa politica, la politica dell'autoinganno che insisteva sul fatto che gli arabi non avrebbero osato attaccare Israele. L'elemento essenziale di questa politica era la sua convinzione che Israele non avesse nulla da temere dagli arabi e, soprattutto, che anche se gli arabi avessero imprudentemente iniziato le ostilità, l'IDF non avrebbe avuto problemi a sbarazzarsene rapidamente. Tale pensiero indusse l'IDF a uno stato di fiducia in se stessa che lentamente si trasformò in indolenza. Proprio come Dayan si era illuso, anche l'IDF aveva scelto di ignorare la realtà, anche di fronte a prove contrarie. Quando l'IDF riferì al ministro della Difesa che tutto sarebbe rimasto tranquillo, non ebbe motivo di dubitarne. Dopotutto, era stato lui a formulare l'idea fin dall'inizio che era improbabile che gli arabi aprissero le ostilità. Sentendo questo dall'IDF, il ministro della Difesa non ebbe motivo di muoversi da Tel Aviv. Tutto era tranquillo lungo i fronti, e destinato a rimanere tranquillo. Correre ai fronti per effettuare la sua ispezione personale era superfluo. Lui e l'IDF si erano convinti, e si erano convinti a vicenda, che Israele non avesse motivo di preoccuparsi. Eppure, a posteriori, quanto strano sembrava il comportamento di Dayan. Quanto diverso da lui. "The greatest mistake Dayan made", disse Mordechai Hod, ex comandante dell'aeronautica, "was that he didn’t act independently and try to penetrate a little bit more deeply into what was happening inside the General Staff".

Convinto che l'IDF avesse la situazione in pugno, Dayan non aveva motivo di supporre che Israele fosse in pericolo. Yael era molto amareggiata per quel periodo e credeva che Dayan fosse stato ingannato. "He felt that obviously he should have gone and seen every single tank, and made sure that he was in the field where he was supposed to be, but he couldn’t have done it. He was not sunbathing during this time. He asked were these tanks in this and this position, and he was told yes. He took it for granted. It was inconceivable to him that people would not check and double check. This shocked him more than anything else."

Mercoledì 3 ottobre, su richiesta di Dayan, il primo ministro convocò in seduta plenaria quel gruppo di consiglieri politici e militari noto popolarmente come "Golda’s kitchen", poiché era il luogo in cui si riunivano abitualmente. Oltre a Dayan, Golda Meir e il capo di stato maggiore, erano presenti il ​​vice primo ministro Yigal Allon, il comandante dell'aeronautica Benny Peled, il vice capo dell'intelligence Arye Shalev (in sostituzione del malato Eli Zeira), il direttore generale di Golda, Mordechai Gazit, e il suo assistente militare, Yisrael Lior. Questa sessione fu la prima volta che un forum di ministri del governo venne a conoscenza di misure militari arabe. Esprimendo ciò che era noto, Dayan osservò che le misure egiziane e siriane erano insolite e non difensive; non trasse conclusioni operative. Se riteneva che la guerra fosse imminente, non lo disse. Prevaleva un'atmosfera decisamente non di crisi, tanto che Allon suggerì che il governo venisse informato di questi sviluppi solo nella prossima riunione ordinaria, domenica 7 ottobre.

Giovedì 4 ottobre non sarebbe stato troppo tardi perché Dayan prendesse un elicottero per raggiungere i fronti e chiedere la mobilitazione delle riserve. Non lo fece, in parte perché lui e altri ministri del governo temevano seriamente che la mobilitazione delle truppe israeliane sarebbe stata considerata a Washington come un segno di profonda crisi, che avrebbe richiesto agli Stati Uniti di intervenire e cercare di elaborare nuovi accordi di pace tra Israele e gli arabi. Ciò che preoccupava maggiormente Dayan era che Washington avrebbe insistito affinché gli israeliani facessero la loro parte per la pace evacuando ampie zone dei territori occupati. La mobilitazione non sarebbe stata gradita nemmeno agli israeliani, poiché l'IDF aveva mobilitato le proprie riserve il maggio precedente e gli arabi non avevano lanciato un attacco. L'opinione pubblica considerava la mobilitazione uno spreco e costoso (se gli arabi non avessero attaccato). Nelle sue memorie, il presidente egiziano Sadat citò con gioia la spiegazione di Dayan sul perché non si fosse mobilitato rapidamente in questa fase: "Sadat had made me do it twice at a cost of ten million dollars each time. So, when it was the third time round I thought he wasn’t serious, but he tricked me!" Infine, come tutti gli altri politici del partito laburista, Dayan non aveva alcuna voglia di apparire militante davanti a un elettorato abituato alla pace. Così, invece di dirigersi al fronte, Dayan si tenne impegnato a pranzo con un vecchio amico, Rehavam Ze’evi, che solo tre giorni prima si era ritirato dall'incarico di comandante del fronte centrale.

"What’s the matter?" Dayan chiese, percependo che Ze’evi avesse un peso da sfogare.

"I suspect that we are moving toward war. And I will not be a part of it."

"What are you talking about? There’s not going to be a war. Not this summer and not this fall. You’re not talking to the point."

Quella notte giunsero le prime notizie sull'evacuazione dei consiglieri sovietici e delle loro famiglie dalla Siria. I sovietici avevano diffuso la notizia che i loro esperti e le loro famiglie se ne stavano andando per paura della guerra. Convinti, tuttavia, che Damasco non potesse condurre una guerra senza quei consiglieri sovietici, gli analisti israeliani continuarono a fraintendere la situazione. In realtà, sovietici e siriani stavano sfruttando i classici elementi militari dell'inganno e della sorpresa, elementi radicati nel pensiero militare di Moshe Dayan. Questa volta li stavano usando contro di lui. Dayan non era completamente accecato. Venerdì mattina, 5 ottobre, era sufficientemente allarmato da ordinare un'allerta "C" a tutte le forze IDF, la più alta possibile prima di richiamare le riserve. L'aeronautica militare fu posta in stato di massima allerta. Anche in questa fase avanzata, Dayan era fiducioso che le forze IDF potessero rispondere alle mosse militari arabe senza ricorrere a una mobilitazione su vasta scala delle riserve.

La sera di venerdì 5 ottobre segnava l'inizio dello Yom Kippur, il giorno più sacro del calendario ebraico. In questa notte anche gli ebrei laici si dedicavano alla preghiera, alla meditazione e al digiuno. Era l'unico giorno dell'anno in cui il Paese chiudeva letteralmente la maggior parte delle sue istituzioni e dei suoi servizi. Era anche un giorno in cui i soldati israeliani potevano allentare la guardia in risposta al clima di santità prevalente. Alle 9:40 di quel venerdì, i ministri ancora in città si recarono all'ufficio del primo ministro per un briefing sulla situazione militare. Erano presenti Dayan, Allon, Elazar, Zeira, Israel Galili (ministro senza portafoglio) e Haim Bar-Lev (ministro del Commercio e dell'Industria).

Il capo di stato maggiore e il suo direttore dell'intelligence militare si dibattevano sulla possibilità per gli arabi di attaccare senza ulteriore preavviso. Zeira credeva di sì, Elazar di no. In ogni caso, nessuno dei due pensava che ci sarebbe stato un attacco. Il capo di stato maggiore ci pensò che solo quando fossero emerse ulteriori prove di un attacco, le riserve sarebbero state mobilitate. In quell'atmosfera di non urgenza, Dayan propose, e fu concordato, che questo governo residuo autorizzasse il primo ministro a mobilitare le riserve da sola in caso di combattimenti durante lo Yom Kippur. Il silenzio attorno al tavolo sulla questione della chiamata delle riserve fu assordante. Dayan trasse un certo conforto da quel silenzio in seguito, quando le critiche contro di lui aumentarono. "I was not the only one to think [that the reserves should not be called up], and I did not hear anyone say that war was about to break out that day".

Tuttavia, dal suo comportamento si può percepire una certa apprensione. Per esempio, quando Golda Meir annunciò che intendeva trascorrere lo Yom Kippur nel kibbutz di sua figlia nel sud, fu Dayan a chiederle di rimanere a Tel Aviv. Fermamente convinta che la guerra non fosse dietro l'angolo, osservò che, in caso di necessità, aveva un elicottero a sua disposizione. Dayan potrebbe aver compreso il significato di ciò che Eli Zeira aveva detto, ovvero che non ci sarebbero stati ulteriori avvertimenti, perché rispose: "If there is a war, we might not be able to get you back by helicopter". Meir rimase a Tel Aviv.

Se fosse scoppiata la guerra, la maggior parte dell'opinione pubblica israeliana sarebbe stata colta di sorpresa. Il governo aveva fatto di tutto per minimizzare le ultime mosse militari arabe. Quel venerdì mattina i corrispondenti militari israeliani furono informati sulle forze nemiche che si stavano ammassando sui fronti e "asked" di non esagerare l'importanza di tali mosse. I dettagli del rafforzamento arabo erano stati sistematicamente censurati dai dispacci giornalistici inviati da questi corrispondenti. L'opinione pubblica non aveva modo di valutare la gravità del problema. Ormai la Siria aveva ammassato 45 000 soldati e 900 carri armati lungo la sua frontiera. Israele aveva schierato dalla sua parte 5 000 soldati e 177 carri armati. L'Egitto aveva 120 000 soldati e 1 200 carri armati posizionati vicino alla sua sponda del canale. Israele aveva 8 500 soldati e 276 carri armati nel Sinai.

Gli israeliani si svegliarono quel sabato mattina di Yom Kippur, 6 ottobre, in gran parte ignari di ciò che stava accadendo lungo i propri confini, ignari della crescente preoccupazione del governo. Nessuno poteva sapere che il capo del Mossad, Zvi Zamir, aveva recentemente lasciato il Paese (verso una località ancora non identificata) per cercare di valutare personalmente la gravità della minaccia militare araba. Alle 4 del mattino arrivò il suo minaccioso cablogramma: la guerra sarebbe scoppiata proprio quel giorno alle 18. È degno di nota che la prima chiara indicazione di guerra non provenisse dall'intelligence militare israeliana, ancora in gran parte aggrappata alla convinzione che gli arabi stessero semplicemente conducendo esercitazioni, ma dal Mossad, l'equivalente israeliano della CIA. Forse – telegrafò Zamir – se Israele avesse informato Egitto e Siria che le sue intenzioni belliche erano note, avrebbero potuto rinviare l'attacco pianificato.

Il drammatico messaggio del capo del Mossad sconvolse i leader israeliani, che si resero conto all'improvviso della terribile verità: se Zamir aveva ragione – e loro davano per scontato che fosse così – le forze IDF avevano solo quattordici ore per prepararsi alla guerra. Decantato, celebrato, leggendario, l'esercito israeliano aveva sempre avuto almeno quarantotto ore di preavviso prima di una guerra imminente, le quarantotto ore necessarie per radunare in tempo le sue truppe di riserva. Il 6 ottobre 1973, per quanto si fosse affrettato, l'IDF sarebbe stato costretto a entrare in guerra con i pantaloni calati, paralizzato, ben poco somigliante al dinamico e spaventoso colosso del passato.

Con questa ritardata consapevolezza, Moshe Dayan e gli altri leader israeliani cercarono di prepararsi alla guerra. Appresa la notizia, il ministro della Difesa telefonò immediatamente a Golda e poi si recò nel suo ufficio per consultazioni urgenti con il capo di stato maggiore. Nel frattempo, Elazar telefonò al comandante dell'aeronautica Benny Peled per chiedergli quando sarebbe stato pronto e quali obiettivi avrebbe attaccato se gli fosse stato dato il via libera per un attacco preventivo. Rispose che l'aeronautica avrebbe potuto colpire entro le 11:00 e che la Siria avrebbe avuto la priorità sull'Egitto. "If you tell me to start now, my target will be the missile sites on the Golan Heights".

Alle 6 del mattino, Elazar diede istruzioni al comandante dell'aeronautica di prepararsi per un attacco preventivo. "I’ll ask for authorization but you go ahead". Quando un meteorologo informò Peled che il Golan era coperto di nuvole, telefonò al capo di stato maggiore per dirgli che l'attacco contro i missili siriani doveva essere annullato. "But the whole hinterland of Syria is as clear as a bell. So I'm going for the airfields, OK?" Elazar acconsentì, e Peled reindirizzò la sua aeronautica a pianificare un attacco preventivo contro gli aeroporti nel nord della Siria entro mezzogiorno.

Anche allora, nelle prime ore del mattino di Yom Kippur, la guerra sembrava remota. "We still thought at the last moment, Sadat would recant, that he would come to his senses, that he would be frightened by the blow we would strike against him", osservò Haim Yisraeli, aiutante di Dayan. Questo era uno dei numerosi argomenti contro un attacco preventivo. Dayan incontrò il capo di stato maggiore e ascoltò la sua proposta di un attacco preventivo contro gli aeroporti siriani. Dayan dichiarò di essere contrario a tale attacco "even if it earns a ticket to paradise". Solo nel caso in cui l'Egitto avesse aperto il fuoco contro Israele avrebbe tollerato un'azione del genere. Agire preventivamente non avrebbe giovato allo sforzo bellico complessivo, poiché l'unico obiettivo dell'aeronautica militare avrebbe potuto essere gli aeroporti siriani. Quel che era peggio, Israele sarebbe stato ritenuto responsabile dell'inizio della guerra.

Dayan nutriva ancora la speranza che la guerra potesse essere evitata. Elazar, al contrario, accettava il fatto che il combattimento fosse inevitabile. Era favorevole alla mobilitazione di quattro divisioni insieme all'intera aviazione contemporaneamente. Pur concordando sul richiamo dell'aviazione, il ministro della Difesa ritenne che una divisione per il nord e una per il sud fossero sufficienti. Elazar rimase fermo: "I would declare a general mobilization so that the whole world will know that we are prepared for war.".

"The world will believe we are prepared even if we don’t call up a single man."

"Nevertheless," disse Elazar, "I’m for mobilizing. I don’t care what the world believes."

In difficoltà a causa del loro disaccordo, Dayan ed Elazar portarono le loro divergenze a Golda Meir alle 8:00 del mattino nel suo ufficio di Tel Aviv. Mentre si perdevano ore preziose, si incontrarono e Dayan propose che il governo mantenesse la routine "business as usual", astenendosi dall'evacuare i bambini degli insediamenti ebraici sul Golan. I bambini avrebbero potuto essere portati giù dalle alture poco prima dell'inizio delle ostilità.

No, insistette Golda Meir, bisognava farli evacuare subito e non appena prima dell'inizio dell'azione.

"‘Just before the action starts’ is now", insistette il capo di stato maggiore.

"If you want to remove the children now", rispose Dayan, "take them down now. Tomorrow, let them complain to you."

Si dibatté quindi sulla mobilitazione. Ricordando le sue energiche affermazioni al pubblico israeliano secondo cui la guerra non era imminente, Dayan intuì che se Israele si fosse mobilitato e gli arabi non avessero attaccato, le possibilità del partito laburista alle prossime elezioni ne sarebbero diminuite. Al primo ministro e a Elazar, Dayan sostenne che se Israele si fosse mobilitato prima che fosse sparato un solo colpo, sarebbe stato etichettato come aggressore. In ogni caso, si dichiarò fiducioso che due divisioni di riserva e l'aeronautica militare sarebbero state sufficienti. Se verso sera la situazione fosse peggiorata, disse, si sarebbero sempre potute richiamare altre truppe. Tuttavia, disse al primo ministro: "If you want to accept the chief of staffs proposal I will not prostrate myself on the road and will not resign; but you might as well know that it is superfluous". Era un nuovo Moshe Dayan, che lasciava che il potere sulla difesa scivolasse via, nelle mani di Golda Meir e dei suoi alleati di governo. Era una responsabilità che gravava pesantemente sul primo ministro. Ora, più di ogni altro momento, era consapevole della sua mancanza di esperienza e giudizio militare. "My God", si angosciava, "I have to decide which of them is right?". Era propensa a condividere il punto di vista di Elazar, per quanto non le piacesse ignorare il parere del ministro della Difesa. Riteneva che il Paese dovesse essere in grado di difendersi.

Ordinò la mobilitazione di centomila uomini. L'ordine fu impartito solo alle 10:00. Nemmeno allora si trattò di una mobilitazione completa, ma Elazar sfruttò la decisione di richiamare più riserve di quelle autorizzate. Improvvisamente, jeep militari apparvero nei quartieri di tutto Israele, i soldati entrarono nelle sinagoghe per convocare gli uomini in preghiera e farli correre urgentemente alle loro basi.

Sulla questione di un attacco aereo preventivo, il primo ministro appoggiò Dayan. L'amministrazione Nixon aveva chiarito che un primo attacco israeliano avrebbe reso impossibile per Washington rifornire Israele durante la guerra.

Un'ora dopo, Dayan cominciò a tormentare il capo di stato maggiore per sapere quanto velocemente avrebbe potuto liberare le riserve se non fosse scoppiata la guerra.

Convinto che sarebbe scoppiata la guerra, Elazar disse con nonchalance che, se non ci fossero stati combattimenti, sarebbero potuti tornare a casa entro un giorno o due.

"A hundred thousand men will hang around for a full day before they’re sent home?"

"They won’t hang around. They’ll go down to the front. If it turns out that there’s no war, we’ll release them within forty-eight hours."

Elazar osservò che se i siriani avessero attaccato sabato sera e fossero riusciti a sfondare le linee, Israele avrebbe potuto comunque lanciare un rapido contrattacco e annientare l'esercito siriano. Pertanto, erano necessarie tre divisioni per il fronte del Golan.

"What’s the difference between calling them up in the evening, if war actually does break out, and not in the morning?" chiese Dayan, ancora infastidito dal fatto che la sua decisione fosse stata ignorata poche ore prima.

"Twelve hours", scattò Elazar.

"The chief of staff", disse Dayan, "wants to mobilize troops for a counterattack in a war that hasn’t even begun."

Per tutta la mattinata, Dayan aveva sollecitato il capo di stato maggiore e i servizi segreti militari per capire se gli arabi avrebbero effettivamente attaccato. Oscillava tra la sensazione che la guerra fosse improbabile e il timore che le informazioni di Zamir fossero accurate.

Alle 11:00 Dayan chiese a Elazar se i carri armati si fossero spostati in avanti verso la linea del fronte. Elazar rispose di sì, che una brigata era schierata lungo il canale per rispondere a qualsiasi evenienza; due brigate erano posizionate più indietro. Dayan chiese quindi se fosse necessario un ordine da Tel Aviv prima che i carri armati al fronte potessero agire. No, disse Elazar, il comandante di battaglione sul posto era autorizzato a intraprendere tale azione. "The defense minister understood, based on the answers he got, that everything was ready", osservò il suo aiutante di campo, Aryeh Brown. Quando la guerra scoppiò tre ore dopo, solo tre carri armati erano schierati in prima linea e due brigate erano a 80 chilometri dal fronte. Le informazioni di Dayan si basavano su quanto il capo di stato maggiore aveva raccolto dal comando meridionale. In effetti, i leader politici e militari di Tel Aviv non avevano idea di come fossero effettivamente schierate le truppe nel sud; né sapevano quando fosse scoppiata la guerra.

A mezzogiorno il governo si riunì e respinse la richiesta del capo di stato maggiore di un attacco aereo preventivo. Però approvava retroattivamente l'ordine di mobilitazione. Dayan suggerì di concentrare l'attacco principale delle IDF contro i siriani, ma si decise di operare contemporaneamente su entrambi i fronti. Verso le 14:00, il ministro della Giustizia Ya’acov Shimshon Shapira chiese: "Is there not a danger that the Egyptian attack would be advanced?"

"This is the most relevant question to be asked at this meeting. That’s a danger which worries us a great deal", disse il ministro della Difesa. "The Egyptians can certainly do this." Mentre Dayan parlava, giunse la notizia che Egitto e Siria avevano lanciato massicci attacchi. La guerra dello Yom Kippur era iniziata. In quel momento Moshe Dayan lo considerò il Settimo Giorno della Guerra dei Sei Giorni, non altro. La vera guerra, disse ai giornalisti, sarebbe iniziata la sera successiva, quando le riserve avrebbero raggiunto le linee del fronte. Allora, "we will turn the area into a gigantic cemetery".

Questa guerra fu diversa. Lungo tutto il Canale di Suez, duemila cannoni egiziani spararono contro le sedici indifese e in gran parte indifendibili fortificazioni israeliane. Distribuiti a intervalli di otto chilometri, i bunker, presidiati da 20-30 soldati ciascuno, fornirono riparo a 436 soldati, che trascorrevano una tranquilla giornata di Yom Kippur, con la guerra come ultima cosa a cui pensassero. Nel primo minuto furono sparati circa 10 500 proiettili. Contemporaneamente, un'ondata di 240 aerei egiziani attraversò il canale. Nel giro di quindici minuti, la prima ondata di circa ottomila fanti egiziani iniziò a tentare l'attraversamento del canale. Secondo le stime dell'Egitto, l'attraversamento del canale sarebbe costato loro 10 000 morti; in realtà persero solo 208 uomini.

La Guerra del Kippur nel Sinai, 15–24 ottobre 1973

Secondo la maggior parte dei leader militari israeliani, tra cui Moshe Dayan, se l'IDF avesse mobilitato correttamente i propri carri armati, l'attraversamento del canale sarebbe stato bloccato sul nascere. I carri armati, tuttavia, non c'erano, e il prezzo pagato da Israele fu altissimo. Sfruttando la grande distanza tra le fortificazioni, i soldati egiziani si insinuarono tra di esse, fuori dalla vista dei soldati israeliani. I bunker di Bar-Lev dovevano fungere da sistemi di allerta precoce, una sorta di filo spinato che avrebbe fornito un preavviso sufficiente alle formazioni di carri armati a diverse miglia di distanza per muoversi rapidamente in posizioni difensive cruciali. Lungo tutto il fronte, le forze IDF avevano solo diciotto pezzi di artiglieria, tre dei quali furono distrutti quasi subito. Praticamente senza ostacoli, i soldati egiziani attraversarono il canale a piacimento.

Mentre gli egiziani stavano invadendo il canale, le forze siriane scatenarono un massiccio assalto di artiglieria e aereo mentre il primo di circa 1 400 carri armati si muoveva verso le linee israeliane, le attraversava e si dirigeva attraverso il Golan verso il cuore settentrionale di Israele.

In quelle prime ore di guerra, mentre Dayan e lo Stato Maggiore si affrettavano a scoprire cosa stesse accadendo dai resoconti vaghi, incerti e frammentari, lo shock e la disperazione cominciarono a farsi sentire. Stava accadendo l'impensabile: soldati egiziani e siriani che, secondo la saggezza convenzionale israeliana, non avrebbero mai osato combattere, stavano attraversando le linee israeliane, e quasi nessuno sembrava ostacolarli.

Il mechdal, o sventura come lo chiamarono in seguito gli israeliani, si era diffuso come una malattia infettiva in tutti i settori dell'esercito. Non solo carri armati e uomini non erano dove avrebbero dovuto essere. Un intero battaglione di carri armati era privo di binocoli; i veicoli non erano stati sottoposti a manutenzione; le coperte dell'esercito erano scomparse; gli ordini di rinforzare le posizioni di battaglia non erano stati eseguiti; i riservisti erano stati accolti al loro arrivo nelle loro unità con confusione e disordine. I comandanti al vertice della piramide non erano da meno. Nella nebbia della battaglia di quelle prime ore, il capo di stato maggiore viveva ancora nell'illusione che intere brigate di carri armati fossero schierate quando invece non lo erano. Inoltre, sul campo ci vollero diverse ore prima che gli ufficiali superiori del comando meridionale concordassero un momento in cui i loro carri armati avrebbero dovuto entrare in battaglia. Tutto ciò che Dayan e i generali a Tel Aviv sapevano era che si stavano svolgendo battaglie difficili. La verità continuava a sfuggir loro.

Nessuno fu più sbalordito di Moshe Dayan, quel genio dell'inganno militare e della sorpresa, dal fatto che il suo esercito fosse stato colto di sorpresa. Le guerre iniziavano per Dayan con un lancio di paracadutisti al Passo di Mitla o un raid dell'aviazione israeliana; erano le forze IDF a dover cogliere il nemico di sorpresa e impreparato. Ma Israele non poteva più usare queste armi tattiche: azioni che un tempo erano state decantate come audaci e brillanti ora venivano definite provocatorie e aggressive. Costrette a rimanere in posizione difensiva, le forze IDF avrebbero continuato a mantenere il sopravvento finché i loro soldati e carri armati si trovassero al posto giusto. Ma ora, come la scarsità di resoconti sul campo di battaglia dimostrava amaramente, uomini ed equipaggiamento non erano stati schierati correttamente. Se quei trecento carri armati fossero stati posizionati vicino al canale, le truppe egiziane non avrebbero potuto raggiungere il lato israeliano del Sinai.

Il fatto che non fossero al loro posto sgomentò e disorientò Dayan più di qualsiasi altro fatto quel pomeriggio. Nei giorni successivi, lo stigma di presiedere un esercito impreparato lo avrebbe trasformato in una persona irriconoscibile. Laddove era stato risoluto, ora temeva di impartire ordini. Laddove aveva mostrato una così schiacciante sicurezza di sé, ora irradiava disperazione e panico. Una statistica, più di ogni altra, gli avrebbe spezzato il morale e alimentato il suo rabbioso senso di colpa: in quel primo giorno di combattimento, cinquecento soldati israeliani morirono e altri mille rimasero feriti. In seguito, respingendo le critiche, cercando un modo per salvare ciò che restava della sua reputazione personale, il ministro della Difesa negò ogni colpa per quanto accaduto. Il suo ragionamento era elegante, logico, magistrale: altri erano stati responsabili, non lui; altri lo avevano indotto a credere che tutto andasse bene, non aveva motivo di dubitare di loro. Sempre, altri. Eppure, chiunque incontrasse Dayan il primo giorno di guerra, o nei giorni successivi, non aveva dubbi su come il ministro della Difesa si considerasse, su come considerasse la propria responsabilità per la piega che avevano preso gli eventi. Aveva la colpa scritta in faccia. Aveva la colpa abbozzata in ogni movimento fisico, in ogni parola che pronunciava.

Se fosse stata necessaria una prova di quanto Dayan e i generali a Tel Aviv si fossero allontanati dalla realtà, ci fu il loro bizzarro dibattito quella prima sera sulla possibilità di mantenere la linea di Bar-Lev. Sebbene le informazioni fossero frammentarie e, in certi casi, semplicemente errate, alcuni militari credevano che le fortificazioni di Bar-Lev, sacrosante nel pensiero militare israeliano quanto lo era stata qualsiasi linea avanzata, potessero ancora essere salvate. Affidandosi senza dubbio al suo intuito in assenza di fatti concreti, il ministro della Difesa aveva concluso che le fortificazioni erano già cadute, che era troppo tardi per cercare di preservarle e che tutto ciò che si poteva fare era cercare di salvare i feriti. Da quel miasma di incertezza e informazioni confuse, Dayan valutò correttamente che il vero pericolo per Israele non risiedeva a sud, dove centinaia di chilometri separavano l'esercito egiziano dai principali centri abitati del paese, ma a nord. Lì, le truppe siriane, se fossero riuscite ad avanzare attraverso il Golan, avrebbero potuto scendere fin troppo rapidamente dalle creste e penetrare nel nord di Israele.

Quando giunse il momento di informare il popolo israeliano di quanto accaduto, i leader del paese decisero di mostrarsi cautamente ottimisti. In effetti, non avevano scelta. Non sapevano molto di quanto accaduto e non potevano, né osavano, rivelare le loro incertezze. "We were not surprised", disse il primo ministro Golda Meir al pubblico televisivo quella prima sera, iniziando con una monumentale menzogna: "Our forces were deployed as necesary to meet the danger". Ancora una volta, una menzogna fu detta al servizio della cautela. Poco dopo la conferenza stampa del primo ministro, Dayan si rivolse alla nazione, ancora vanaglorioso, ancora convinto che Israele fosse semplicemente impegnato nel Settimo Giorno della Guerra dei Sei Giorni: "We shall smite the Egyptians hip and thigh. The war will end within a few days with our victory... In the Golan Heights, perhaps a number of Syrian tanks penetrated across our line and perhaps they have achieved here and there some occupation, but no significant occupation... Although we had a number of losses and hits here and there, the situation in the Golan Heights is relatively satisfactory, more or less, in my opinion. In Sinai, on the canal, there were many more Egyptian forces and the problem there is different altogether... This is a large area... There is no chance whatsoever of protecting every meter... Since they began the war they succeeded in crossing the canal... We are prepared for such a situation tomorrow. We should know that this is a war and we are prepared for the transition period, which is relatively short and then to rely on our forces... so that the Egyptian action of crossing the canal and north of the canal will end as a very, very dangerous adventure for them. We had losses but, relatively speaking, this was more or less what we estimated to be [likely in] the first day of fighting—which will end with victory in the coming few days". Il settimo e ottavo giorno della Guerra dei Sei Giorni, a quanto pare.

È difficile immaginare una descrizione meno accurata della posizione militare di Israele di quella offerta da Dayan. Sapeva la verità quando parlava? Se sì, il ministro della Difesa potrebbe aver deciso di ingannare il Paese nella speranza che la situazione potesse essere risolta presto, e il suo inganno sarebbe passato inosservato nell'imminente vittoria. La verità era che Israele, totalmente impreparato, era con le spalle al muro e, a meno che non avesse radunato immediatamente le sue forze, avrebbe dovuto affrontare perdite indescrivibili sul campo di battaglia e, forse, la perdita di considerevoli porzioni del suo territorio. Più tardi, dopo la guerra, Dayan sostenne di non aver deliberatamente ingannato: era sinceramente convinto allora che l'IDF avrebbe effettivamente "smite the enemy hip and thigh" in breve tempo.

Alle 22:00, il gabinetto si riunì e ascoltò un rapporto piuttosto ottimista dal capo di stato maggiore, nonostante l'Egitto fosse sulla buona strada per schierare trecento carri armati sul lato israeliano del Canale di Suez. Quattro ore dopo, Dayan cercò di dormire, ma alle 4:00 del mattino, due ore dopo essere andato a letto, fu svegliato e gli fu detto che il Golan si stava deteriorando. Una forza siriana aveva penetrato le linee israeliane nella regione di Hushniyah, otto miglia a sud di Kuneitra, e si stava dirigendo verso le strade che conducevano al Mar di Galilea. I resoconti sui giornali di quella mattina erano ben diversi. Haaretz scrisse: "The Israeli army is blocking the enemy and about to counterattack"; Davar: "Army stops penetration into Sinai.". Incontrato il capo di stato maggiore, Dayan espresse preoccupazione per il fatto che così tante forze egiziane stessero attraversando il canale. Sebbene più tardi quella mattina fosse stata presa la decisione di schierare l'aeronautica militare contro i siti missilistici e gli aeroporti egiziani, il ministro della Difesa sollecitò una modifica in modo che Benny Peled potesse inviare i suoi aerei da guerra contro le colonne egiziane che attraversavano il Sinai. Il capo di stato maggiore preferì colpire prima i siti missilistici.

Alle prese con due fronti in emorragia, il ministro della Difesa scelse di visitare prima il Golan, quello a suo avviso più critico. Arrivato lì alle 6:00 del mattino, apprese dal comandante che le difese israeliane nel settore meridionale del Golan erano crollate. Le unità di riserva israeliane erano attese solo sei o sette ore dopo; fino ad allora i siriani erano liberi di avanzare verso il cuore del territorio israeliano. Bisognava fare qualcosa.

Temendo che il tempo stringesse, Dayan pensò che solo l'aviazione potesse fermare i siriani. Normalmente, il ministro della Difesa avrebbe dovuto contattare il capo di stato maggiore e trasmettergli le sue istruzioni, ma Dayan non riuscì a localizzarlo. Cercando Benny Peled, Dayan cercò di convincerlo che, nonostante i piani esistenti per neutralizzare i missili egiziani, l'aviazione doveva intervenire contro le forze siriane. Peled ricordava che Dayan sembrava "desperate".

"Benny", urlò Dayan, "the situation is grim. The Syrians are holding almost all of the Golan Heights. Your home is in danger." (Il riferimento era al fatto che la famiglia di Peled proveniva da Rosh-Pina e Metulla, nel nord.) "There [in the Sinai], it’s all sand. Here it’s close to home and the Third Temple is in danger."

Accogliendo il desiderio di Dayan di scatenare l'aviazione nel nord, Peled fu costretto a sottolineare che "the first wave is already committed... But all the other attack aircraft will be diverted up north". Quel giorno trenta aerei israeliani andarono perduti nel nord, ma l'insistenza di Dayan affinché Peled rivolgesse la potenza aerea contro il nord diede i suoi frutti. L'avanzata siriana subì una forte scossa.

Tuttavia, la situazione militare israeliana non era mai sembrata così cupa. La mobilitazione era in ritardo sia sul fronte di Suez che su quello del Golan, mettendo a dura prova le unità già impegnate sul campo. In mancanza di sufficienti mezzi di trasporto per i carri armati, le forze IDF furono costrette a inviare molti carri armati attraverso i 240 chilometri del deserto del Sinai con i propri motori e cingoli. Per ritardare l'avanzata egiziana, il comando meridionale lanciò immediatamente i riservisti, nonostante le unità fossero sottodimensionate e scarsamente coordinate. I risultati furono spesso costosi.

All'interno dell'IDF si erano diffuse voci secondo cui i combattimenti nella parte meridionale del Golan erano terminati e le forze israeliane avevano perso. Nel frattempo, a sud, una divisione corazzata veniva fatta a pezzi dagli egiziani. Le roccaforti del canale erano state circondate e nessuno conosceva la situazione dei soldati israeliani presenti. Erano gli unici soldati a interporsi tra le truppe egiziane e lo Stato di Israele. All'aeroporto di Sde Dov, vicino a Tel Aviv, un generale sentì il ministro della Difesa Dayan dire ad alta voce: "We have lost the Third Commonwealth" (un altro termine per lo Stato di Israele). Se Moshe Dayan parlava in quel modo, disse un ufficiale delle IDF, "then it’s the end".

In passato, la sola presenza di Dayan sul campo di battaglia aveva confortato i soldati. Quando si presentava, gli uomini si sentivano al sicuro, protetti, a loro agio. Quando era nei paraggi, per usare la colorita espressione di Iska Shadmi, "he would charge your batteries". Gli ufficiali lo accoglievano con i loro problemi e, se gli piaceva ciò che sentiva, tutto il suo viso sembrava esplodere di gioia, il luccichio nel suo occhio si faceva più luminoso. In caso contrario, un gesto di disprezzo con la mano, e una decisione era presa. In quella solenne domenica mattina, 7 ottobre, Dayan camminava per il Golan senza entusiasmo, una nube velenosa di sconfitta aleggiava sopra di lui, contagiando coloro che un tempo lo consideravano simile a un dio. Iska Shadmi era lì e ricorda che "for the first time, the air went out at the most critical moment. We felt confidence in Dado. He encouraged us. But Dayan was broken. It was hard for him to be put back together. We had difficulty absorbing a situation in which things were not going well in the battlefield, and our God, Moshe Dayan, was the way he was".

Per Shadmi, un episodio esemplificava quanto Dayan fosse diventato confuso e scosso. Accadde quella domenica mattina, dopo che i siriani avevano attraversato le linee israeliane nel settore meridionale e avevano quasi raggiunto il kibbutz israeliano di Ein Gev, sulla sponda orientale del Mar di Galilea. Dayan stava partecipando a un dibattito sull'opportunità di bombardare alcuni carri armati siriani.

Shadmi disse a Dayan: "Moshe, here are five Syrian tanks with ten people inside. This is what is taking up your thoughts as minister of defense? Stop dealing with this. Leave it". Mai prima d'ora avrebbe osato parlare con tanta audacia a Moshe Dayan. Ma la situazione sembrava richiederlo. Per alleviare il peso del ministro della Difesa, Shadmi si offrì di gestire il problema da solo organizzando una forza a Ein Gev e Dayan lo autorizzò ad assumere l'incarico.

La presenza di Dayan nel nord quella mattina innervosì gli ufficiali superiori del comando settentrionale. Di solito, se avesse dato loro ordini sul posto, li avrebbero eseguiti senza discutere. Questa volta, vedendolo disperato e frustrato, non lo fecero. A un certo punto Dayan si rivolse al comandante di divisione Dan Laner e gli ordinò di preparare i ponti sul Giordano per la demolizione. Laner capì che questo significava che le IDF avrebbero abbandonato il Golan. Senza proferire parola di assenso, Laner trovò il comandante del fronte settentrionale, Hofi, e gli riferì le istruzioni di Dayan. Si rivolsero al capo di stato maggiore, che disse loro che nessun ponte doveva essere cablato per la demolizione.

Dayan volò a Tel Aviv per incontrare lo Stato Maggiore. Aharon Yariv, ex direttore dell'intelligence militare, lo vide allora e pensò che avesse l'aspetto di "a broken man".

Il ministro della Difesa volò poi verso sud. Poco prima dell'atterraggio alle 11:40 a Um Hasheiba, il posto avanzato del comando meridionale vicino al canale, il comandante del fronte meridionale Shmuel "Gorodish" Gonen consigliò a Dayan di tornare indietro poiché sulle colline vicine erano presenti unità di commando egiziane. (Gonen, che aveva sostituito Sharon come comandante del fronte a luglio, era stato un comandante sul campo altamente competente nella Guerra dei Sei Giorni.) Dayan ignorò il suggerimento. Dal momento in cui entrò nel posto di comando, i generali presenti percepirono che in lui era avvenuto un cambiamento spaventoso. "He was in panic", ricorda Uri Ben-Ari, appena nominato vice comandante del fronte. "When he entered the room, panic accompanied him. He was not his usual self, studying the situation quietly and giving orders. He seemed very insecure. Asking silly questions. Making very silly remarks. Not taking responsibility." Un altro testimone era Rehavam Ze’evi: "His disposition was at its worst that day—complete defeatism, believing that everything was lost".

Ascoltando i cupi resoconti dei generali sui carri armati e i soldati egiziani ammassati sul lato orientale del canale, e sull'incapacità dell'IDF di ostacolarne l'attraversamento, Dayan disse semplicemente: "This is war. Withdraw to the high ground". Prendendo una mappa, tracciò una linea a est di Refidim fino ad Abu Rudeis sul Golfo di Suez, sconsigliando di condurre battaglie corazzate vicino al canale, ma esortando invece le forze IDF a consolidarsi dietro una nuova linea e a bloccare il nemico ai piedi delle colline, da dodici a diciannove miglia a est del canale.

"It’s clear" iniziò, "that priority will be given to the Jordan Valley and Tiberias. Sinai isn't that important. Twenty miles more, forty less — it's less important than the north. You’ll get more air support, but only tomorrow morning. The water line must be abandoned, and everything transferred to the [new line]... There’s no point in building on the strongholds, and it’s a pity to break through to them. It’s not logical. I don’t see that the situation will change. The men in the strongholds should try and break out by night".

"What about their wounded?" chiese un ufficiale.

"The healthy should try and cross the lines. The wounded? There’s no alternative. Let them be taken captive."

Uno strano silenzio calò nella stanza. I generali trovarono le sue parole sconvolgenti. Non era il Moshe Dayan di un tempo. Erano stati cresciuti con la sua saggezza militare, con la sua aggressività. Era stato il loro maestro, loro i suoi allievi. Aveva instillato in loro l'incrollabile convinzione che non si dovesse mai rinunciare alla battaglia, che, a prescindere dalle perdite, un'unità dovesse andare avanti. Se c'erano feriti, non dovevano mai essere lasciati morire o fatti prigionieri. Non era il Dayan della guerra del 1967. Per quanto fosse stato difficile assorbire lo shock delle prime ore di battaglia di sabato e domenica, i comandanti trovarono il comportamento insolito di Dayan ancora più sorprendente, e quindi ancora più inquietante. Come aveva insegnato loro in precedenza, erano fermamente contrari a cedere. "The situation is indeed serious, but not desperate", suggerì il generale Gonen. "We won’t retreat voluntarily".

Mappa degli scontri con la Siria sulle Alture del Golan

Né avrebbero permesso che la posizione disfattista del ministro della Difesa influenzasse il loro pensiero. Chiarirono che non era più il benvenuto al posto di comando. Come se avesse capito da che parte stava tirando il vento, il ministro della Difesa cercò di rassicurare i suoi ascoltatori, di far loro sapere che non era venuto per imporre loro le sue opinioni. "What I said was advice at ministerial level. Of course everything must be coordinated with Dado." (Quella frase, "ministerial advice", avrebbe finito per perseguitare Dayan. Fino alla guerra, aveva praticamente carta bianca per gestire qualsiasi questione di difesa; ora aveva volontariamente abbandonato il processo decisionale ai suoi subordinati).

Durante il volo di ritorno dal Sinai a Tel Aviv, Dayan pensò di non aver mai provato tanta ansia. Il Paese era in pericolo, "and the results could be fatal if we did not recognize and understand the new situation in time, and if we failed to suit our warfare to the new needs".

Giunto a Tel Aviv alle 14:30, il ministro della Difesa incontrò il suo assistente Haim Yisraeli e gli spiegò che non c'erano prospettive immediate di ricacciare gli egiziani dall'altra parte del canale. "Perhaps we can do this but it will cost us many casualties. It’s not worth it. We should remain on the second line".

"We can remain on the second line?" Yisraeli gli chiese, chiedendosi se le forze IDF potessero fare una cosa del genere.

"Forever", Dayan rispose in inglese.

Dayan incontrò poi il capo di stato maggiore. Se i generali a sud non gli avessero dato ascolto sulla necessità di ritirarsi, forse Elazar l'avrebbe fatto. "This is a war for the Third Temple", gli disse, sperando di rendere più drammatico il suo messaggio, "not for Sinai. We must withdraw to Sharm el-Sheikh. Sharm el-Sheikh is the important thing: We must deploy on the second line at the passes".

Il capo di stato maggiore era arrabbiato e costernato. "Even if we must deploy on the second line", chiese, "why should we evacuate the Gulf [of Suez]?"

"Perhaps not evacuation, but we must fight a delaying battle there."

Entrambi gli uomini devono aver capito che il giorno prima avevano discusso su quante truppe israeliane mobilitare; la situazione era peggiorata al punto che oggi stavano discutendo se ritirarsi da un fronte. Quel pomeriggio il capo di stato maggiore sentì Gonen parlare con entusiasmo di organizzare un contrattacco immediato. Elazar era tiepido all'idea. Gonen era entusiasta perché il comandante di divisione Ariel Sharon era arrivato con le sue truppe e cento carri armati nel profondo del Sinai. Sharon era favorevole a un attraversamento immediato del canale. Sembrava assurdo: le fortificazioni di Bar-Lev erano state abbandonate quella mattina; le riserve non erano ancora tutte arrivate. Sgridando i piani di Gonen per un contrattacco, il capo di stato maggiore pensò che fosse meglio aspettare prima un attacco egiziano. In questo contesto, il ministro della Difesa andò a trovare Golda Meir nel suo ufficio di Tel Aviv alle 15:30.

Trovò lei e i suoi colleghi, Yigal Allon e Israel Galili, fiduciosi in un rapido e trionfale esito per l'IDF. Solo quella mattina il capo di stato maggiore aveva detto loro che in un giorno o due la guerra sarebbe finita e Israele ne sarebbe uscito vincitore. In seguito si era detto fiducioso che le forze IDF avrebbero potuto lanciare un contrattacco lunedì. Al contrario, il ministro della Difesa aveva raggiunto il nadir della disperazione ed era rimasto convinto che l'IDF dovesse ritirarsi nel Sinai, seguendo una nuova linea. A chiunque entrasse in contatto con Dayan, appariva così sconvolto, così confuso, che la proposta appariva meno una tattica militare e più un primo passo verso le dimissioni.

Contro un contrattacco a sud, Dayan affermò che "the Sinai is not Degania". Non era necessario combattere per ogni centimetro del deserto, come lui e altri avevano combattuto per il suo kibbutz nel 1948. Riorganizzarsi dietro una nuova linea e attendere l'arrivo delle riserve gli sembrava una scelta militare più sensata.

Golda Meir trovò il cupo resoconto di Dayan scioccante e inquietante. Alle 16:00, si rivolse al suo capo di stato maggiore, che era ancora pieno di ottimismo. Sebbene in precedenza si fosse opposto a un rapido contrattacco, non poteva permettere a Dayan e al suo pessimismo di influenzare le deliberazioni del governo. Elazar, sentendosi in competizione con Dayan, fece un rapido dietrofront. Riferì che Gorodish era fiducioso che le forze IDF potessero ribaltare la situazione. "If we let him counterattack, by evening there won’t be a single Egyptian on this side of the canal". Senza opporre ulteriore resistenza, Dayan offrì un'opportunità al capo di stato maggiore. Voleva assicurarsi che capisse, disse Elazar, che se fosse andato a sud e si fosse convinto lì che il contrattacco era fattibile, avrebbe avuto il via libera per procedere.

"I doubt the forces are ready", rispose Dayan, “but if you are persuaded that it’s possible to do it, we’ll support you." Senza alcun sostegno alla sua proposta di ritiro, Dayan voleva almeno dare l'impressione di rimanere al comando. In realtà non lo era. Il ministro della Difesa aveva certamente dimostrato che, dando potere al capo di stato maggiore di condurre una battaglia, Dayan non riteneva che valesse la pena combattere. Solo poche ore prima, era stato nel sud e aveva concluso che le truppe non erano preparate a un contrattacco.

Il primo ministro chiese a Yigal Allon la sua opinione. Lui sostenne Elazar. Lei si rivolse a Galili. Ulteriore sostegno per il capo di stato maggiore. Golda si schierò quindi con Elazar. Dayan era isolato. Golda rifiutò la ritirata, optò per restare fermi e cercare di resistere agli arabi. Chiese al capo di stato maggiore di recarsi a sud e di fornirle la sua valutazione; decise anche di contattare Haim Bar-Lev, un ex capo di stato maggiore, e di inviarlo a nord per una valutazione.

La situazione era diventata molto demoralizzante per Dayan, che pensava di sapere cosa fare. Osservandolo durante quei primi giorni di guerra, sua figlia notò in seguito quanto fosse stato frustrato per il fatto che le sue idee fossero state scartate così rapidamente. "He always believed in the Sinai as a big buffer zone, not as something we should lose blood over. When he suggested withdrawing to a second line... and found that those who opposed him regarded the canal as if it were a Wailing Wall, and thought that we should kick the Egyptians back across the canal at whatever cost, he was very frustrated. He thought this a mistaken military concept. He truly felt that sitting on the canal was not some sacred national goal. That’s why he was gloomy... At a certain point he felt that he was not really in control. He felt he was one hundred percent right".

Dayan si consultò poi privatamente con Golda. Sembrava assolutamente scoraggiato.

"Golda", esordì con grande emozione, "I was wrong in everything. We are heading toward a catastrophe. We shall have to withdraw on the Golan Heights to the edge of the escarpment overlooking the valley and in the south in Sinai to the passes and hold on to the last bullet". Se gli arabi avessero offerto a Israele un cessate il fuoco, Israele avrebbe dovuto prendere in considerazione l'idea di accettarlo. Le diede un consiglio che gli sarebbe valso molto credito in seguito: la priorità doveva essere data al nord, dove la situazione era grave. Dieci chilometri più o meno nel Sinai non facevano differenza, le disse, ma il nord era diverso. I carri armati siriani minacciavano il cuore del paese e bisognava fare qualcosa immediatamente. Non c'è da stupirsi che in seguito Golda Meir abbia descritto la terrificante descrizione degli eventi fatta da Dayan come "the most pessimistic prediction I had yet heard". Non aveva mai sentito nessuno, tanto meno Moshe Dayan, parlare in termini così deprimenti.

Sebbene i sostenitori di Dayan abbiano in seguito insistito sul fatto che non si fosse fatto prendere dal panico, altri esponenti del governo e dell'IDF riuscirono a dare l'impressione che lui, unico tra i leader israeliani di alto rango, sembrasse mettere in dubbio la capacità dell'esercito di resistere agli attacchi arabi. I soldati non avrebbero dovuto lasciarsi prendere dal panico. Elazar e Bar-Lev, anche loro generali, non avevano perso la calma. Nessuno – a parte Dayan, a quanto pareva – credeva davvero che gli egiziani potessero avanzare oltre le posizioni prese nelle prime ore della guerra e marciare su Tel Aviv! Ma coloro che circondavano Golda Meir testimoniarono che Dayan aveva persino parlato di resa. Dopo la sua conversazione privata con Dayan, il primo ministro chiuse la porta alle sue spalle e pianse apertamente. Il suo assistente Lou Kaddar le chiese cosa stesse succedendo.

"Dayan wants to talk about the conditions for surrender", Golda Meir intonò.

Non esistono prove dirette che suggeriscano che il ministro della Difesa abbia effettivamente usato la parola "surrender". Tuttavia, Lou Kaddar, all'epoca assistente di Golda Meir, insistette sul fatto che il primo ministro avesse citato il ministro della Difesa mentre usava quella parola. La spiegazione più probabile è che il primo ministro, dopo aver sentito Dayan parlare della necessità di ritirarsi su entrambi i fronti e di considerare un cessate il fuoco immediato, abbia interpretato le sue opinioni come quelle di un uomo che parlava di resa. Dayan negò poi vigorosamente di aver parlato di resa.

Di nuovo, Dayan si rivolse al primo ministro. Il ministro della Difesa pensava che l'unico passo onorevole fosse dimettersi. "In all sincerity and friendship", ​​le disse, "if you think there is somebody more capable of handling the duties of defense minister, then give it to him. If I was prime minister and thought the defense minister had to be changed, I wouldn't hesitate a moment. It will be a mistake on your part if you don’t do what you think right". Dayan disse di sentirsi in colpa per due motivi: non aveva previsto che la guerra scoppiasse a Yom Kippur e non aveva tenuto conto degli armamenti che Sadat aveva concentrato lungo la frontiera. "I think", proseguì, "that I can continue to conduct the war until the end but if you are prepared to accept my resignation, I submit it to you immediately".

Tutto ciò che Golda riuscì a dire fu: "God forbid!" Per quanto fosse convinta che Dayan fosse diventato una persona diversa e che forse avrebbe dovuto essere sostituito, sapeva che licenziare il ministro della Difesa avrebbe incoraggiato le richieste di essere lei stessa sostituita a sua volta. Perché, se il ministro della Difesa era colpevole di aver lasciato che la guerra scoppiasse, non lo era forse anche il primo ministro?

Più tardi, domenica pomeriggio, il primo ministro convocò Haim Bar-Lev per parlare del suo trasferimento a nord. La trovò seduta alla scrivania con la testa tra le mani. Sembrava che portasse un peso enorme sulle spalle. Ed era così. Non era solo il dolore della guerra, ma lo shock di assistere a un cambiamento inimmaginabile in Moshe Dayan. Dayan, fece notare con tristezza a Bar-Lev, temeva il peggio per Israele; temeva che gli egiziani potessero penetrare profondamente in Israele; che i siriani potessero attraversare il Giordano; e che alla fine Israele avrebbe dovuto chiedere un cessate il fuoco. "Well", proseguì il primo ministro, "the surprise by the Arabs I can understand, it has happened before in history, but Moshe Dayan, I cannot understand, how has he collapsed?" Bar-Lev rimase sbalordito nel sentire parlare di Dayan: "He, an international security figure, had reached the conclusion that all was lost and we would have to fight till the last bullet". Il malcontento di Golda contagiò Bar-Lev. Pensò tra sé e sé che Israele avrebbe in qualche modo affrontato gli arabi, ma non riusciva a capire come Dayan avesse potuto concludere che la situazione fosse così disperata. Presto Bar-Lev si sarebbe diretto a nord, per scoprire se davvero Israele dovesse combattere fino all'ultima pallottola.

Prima di partire, Bar-Lev chiese al primo ministro di assicurarsi che Dayan ed Elazar approvassero la sua partenza. Fatto ciò, Bar-Lev se ne andò.

"I appreciate this very much", Dayan gli disse. "Perhaps you’d like my army shirt."

Non ce n'era bisogno, Bar-Lev rispose che non si sarebbe arruolato!

Dayan si trovò di fronte a un governo che voleva credere che l'inizio della guerra fosse un'illusione, che Israele si sarebbe ripreso rapidamente: "The ministers breathed a sigh of relief [upon hearing the chief of staff say that he could push the Egyptians back]. They could not bear to think that we lacked the power at any moment to throw the enemy back to where they were some thirty hours earlier". I ministri credevano fermamente che le forze IDF avessero le risorse per respingere gli egiziani (anche se in questa fase il ministro della Difesa non le aveva), perché nel corso degli anni Dayan li aveva convinti che l'IDF non avrebbe mai vacillato. Proprio come aveva educato i suoi soldati a rimanere in battaglia, non importa quanto fosse difficile, a non ritirarsi, Dayan aveva educato questi politici a credere che l'IDF non potesse essere respinto dagli eserciti arabi.

Domenica sera Elazar presentò al comando meridionale una proposta per un contrattacco corazzato, con l'impiego di diverse centinaia di carri armati, da condurre il giorno successivo contro le forze egiziane nel Sinai. Se tutto fosse andato bene, promise, il contrattacco avrebbe segnato una svolta. L'attacco fallì e Dayan si infuriò con se stesso per non essersi battuto più duramente per farlo rinviare. Divenne chiaro che era necessario più tempo per consentire alle riserve di essere adeguatamente integrate nelle unità.

Quella stessa sera, Bar-Lev telefonò a Golda Meir per dirle che "the situation is bad. Perhaps very bad, but not desperate". Non vedeva alcun motivo per costruire una seconda linea difensiva sulle creste occidentali del Golan. Stava procedendo, notò, un piano per un contrattacco dell'IDF che avrebbe dovuto iniziare la mattina successiva, lunedì.

Tornato a Tel Aviv, Bar-Lev trovò il primo ministro preoccupato per Moshe Dayan tanto quanto per la guerra. Appoggiando il gomito destro sulla scrivania e muovendo il braccio da una parte all'altra, esclamò: "The great Moshe Dayan! One day like this, one day like that!". Un giorno euforico, certo che Israele fosse invincibile, un altro giorno immerso nella disperazione e nel disfattismo. Lui era stato la sua roccia, ma questo era successo in passato. Ora, lei, un'anziana donna di settantacinque anni, doveva condurre una guerra senza la guida di Moshe Dayan, affidandosi al proprio istinto.

A questo punto, il capo di stato maggiore era diventato la suprema autorità militare. Dayan si rifiutò semplicemente di intervenire. Lunedì 8 ottobre, alle 6:00 del mattino, Ariel Sharon cercò con ansia l'approvazione per un attraversamento anticipato del canale. Sperando di guadagnare influenza, Sharon cercò Moshe Dayan, anche se ciò significava aggirare Elazar. Sharon telefonò a Dayan: "We have to cross, we have to cross", insistette il comandante di divisione. Tutto ciò che Dayan disse fu: "I don’t intervene".

Mentre il Paese iniziava a rendersi conto della portata della tragedia che aveva colpito Israele, si fecero sentire non solo richieste di un'indagine ufficiale, ma anche di dimissioni di Dayan. Zalman Shoval, allora membro del partito di opposizione Likud e caro amico di Dayan, pose fine a queste richieste ottenendo l'accordo del leader del Likud Menachem Begin di non avanzare tali richieste. Secondo Begin, l'intero governo era responsabile dello scoppio della guerra, non un singolo ministro, nemmeno quello della Difesa.

Lunedì sera, i politici del Paese erano ancora sotto shock. Il Consiglio degli Affari Esteri e della Difesa della Knesset si riunì per un briefing con Aharon Yariv, ex direttore dell'intelligence militare che fungeva da assistente del capo di stato maggiore. Yariv mostrò ai membri due mappe, una del fronte settentrionale, l'altra del fronte meridionale. Il nemico era colorato di rosso, Israele di blu. Lova Eliav, uno dei membri, ricordò: "We had seen that the Egyptians had crossed the Suez Ganal in God knows how many places. And the Syrians were overlooking the Kinneret". Qualcuno notò che la mappa che mostrava il fronte orientale con la Giordania indicava che era stato lasciato quasi indifeso. Gli ultimi carri armati erano stati inviati a nord e a sud.

Un membro della Knesset chiese a Yariv: "This is not what’s happening. This is what you think in the worst case scenario can happen?"

"No", disse Yariv tristemente, "this is what’s happened!"

All'improvviso diversi membri gridarono: "We want Dayan. We want Dayan!" Semplicemente non credevano a Yariv e volevano sentire il ministro della Difesa. Più tardi quella sera Dayan comparve davanti alla comitato. Eliav ricordò che sembrava molto pallido. Dayan confermò la descrizione di Yariv riguardo alla situazione militare israeliana. Il ministro della Difesa lasciò la riunione, con la sua malinconia e depressione che aleggiavano come una nuvola nera sulla sala. I deputati, sbalorditi, rimasero in silenzio dopo che se ne fu andato. Un membro della commissione osservò: "In another army, this man should have gone into another room, found a pistol there, and we should have heard a shot".

Dayan non cercò una pistola e, quando molto più tardi gli fu chiesto se avesse mai contemplato il suicidio, rispose con rabbia di no. Eppure, diversi comandanti di alto rango dell'IDF che lo videro durante quella prima settimana di guerra si convinsero che potesse aver desiderato per sé il sollievo di una morte in combattimento. Uri Ben-Ari fu solo uno dei tanti generali che espressero tale convinzione: "All of us had the feeling that Dayan was looking to get killed... There was no other way than to believe that he wanted to commit suicide".

Nelle prime ore del mattino di martedì 9 ottobre, Dayan volò verso il Sinai. Considerava la giornata precedente sprecata, tutta a causa del fallito contrattacco. Pensava che Gonen dovesse essere sostituito da Sharon, Tal o Bar-Lev. Fu presto presa la decisione di affidare a Bar-Lev il comando generale del fronte meridionale.

Più tardi quella mattina, Dayan incontrò il primo ministro e gli fece notare che la Siria aveva lanciato missili terra-terra contro gli insediamenti israeliani per tre notti consecutive e che questa azione non poteva restare senza risposta. Il ministro della Difesa voleva bombardare obiettivi militari nelle vicinanze di Damasco. Il primo ministro diede la sua approvazione. Quella mattina era in corso un contrattacco israeliano sulle Alture del Golan.

Fino al martedì pomeriggio, al pubblico israeliano non era ancora stata detta tutta la verità. I ​​vertici politici e militari sapevano che la guerra non si sarebbe conclusa rapidamente con un trionfo israeliano. Erano ragionevolmente fiduciosi che Israele avrebbe vinto, ma ci sarebbe voluto molto più di qualche giorno e sarebbe indubbiamente costato molte vite. Dayan pensava che il Paese dovesse conoscere questa terribile verità. Si preparò a convocare i redattori della nazione in una seduta ufficiosa per far loro sapere quanto fosse grave la situazione. Più tardi quella sera aveva intenzione di dirlo a tutto il Paese in televisione.

I redattori si incontrarono alle 15:00 al Beit Sokolov di Tel Aviv e Dayan chiese al comandante dell'aeronautica Benny Peled di informarli per primi. Prima dell'incontro, Dayan mise una mano sulla spalla di Peled: "Benny", gli disse con tono emozionato, "the Third Temple rests on your shoulders". Di nuovo, Dayan parlava come se il Paese potesse crollare e di nuovo altri lo sentirono.

La conferenza stampa fu drammatica. Poco prima che iniziasse, Peled aveva appreso che suo figlio pilota era stato abbattuto sopra il canale. Il capo dell'aeronautica lo aveva dato per disperso. Mentre Peled parlava, qualcuno gli porse un piccolo pezzo di carta destinato a lui, ma Dayan lo lesse per primo. "Your son has been rescued", era il breve e allegro messaggio. Dayan interruppe a metà frase e annunciò che il figlio del comandante era stato tratto in salvo. La direttrice del Davar, Hannah Zemer, iniziò a piangere. (In seguito, sarebbero apparsi articoli che suggerivano che i redattori avessero iniziato a piangere quando avevano sentito il triste resoconto di Dayan, ma le lacrime erano scese per la felicità alla notizia del figlio di Peled).

Dayan pensò che fosse giunto il momento che la nazione conoscesse la verità. (Una trascrizione del briefing informale fu pubblicata nel febbraio 1974, apparentemente per contrastare le affermazioni secondo cui Dayan era crollato durante la prima parte della guerra).

Credeva che i siriani non rappresentassero più una seria minaccia da quando l'IDF aveva lanciato l'offensiva nel Golan quella mattina. Il Sinai, tuttavia, non era sicuro e Israele dovette riorganizzare le sue forze su una seconda linea a sud. Dayan era ora fiducioso che Israele avrebbe potuto rivolgere la sua attenzione agli egiziani, liberato dal peso di un fronte siriano in deterioramento.

Sebbene Dayan meritasse grande credito per aver cercato di dire la verità, la conferenza stampa non fece altro che alimentare la sensazione che avesse perso il suo tocco. Mentre il capo di stato maggiore parlava di "breaking the bones" agli egiziani, di contrattaccare, il ministro della Difesa affermava la necessità di una ritirata. Lanciò una bomba. La linea Bar-Lev era stata evacuata, "partly in orderly fashion and partly not. We have given it up.".

Ammise che "the halo of superiority, the political and military principle that Israel is stronger than the Arabs and that if they dared to start a war, they would be defeated, has not been proved here."

Predisse che "we will finish off the Syrians and then the Jordanians will not enter the war; neither will the Iraqis..." Tuttavia notò tristemente: "I asked for this meeting, so that we should not live in different worlds... and this evening on television I want to tell this to the people... If one were to say that all this came as a shock, there would be truth in it."

Herzl Rosenblum, direttore di Yedioth Aharonoth, chiese a Dayan se ritenesse utile ripetere le sue osservazioni in televisione.

Sì, indicò, anche solo perché la caduta delle roccaforti di Bar-Lev sarà presto resa nota: "We are at war, and everybody is saying: ‘Well?’ I want to be able to look the public in the eye; I don’t want to be suspected... of deceit, of trying to gloss over things. I will try to say it all elegantly. I will also say that this isn’t a situation in which we are controlling developments with our stopwatches".

Diversi redattori dubitarono seriamente della saggezza di Dayan nell'apparire in televisione quella sera. Temevano che il morale del pubblico sarebbe stato scosso dalla cupa valutazione del ministro della Difesa. Herzl Rosenblum ricordò a Dayan che la storia era piena di guerre che avevano cambiato direzione da un giorno all'altro; che se un capo della Difesa avesse annunciato all'inizio della battaglia che tutto era perduto, la nazione sarebbe andata nel panico e ci sarebbe stata un'ondata di suicidi. Rosenblum chiamò il primo ministro, ma non riuscì a contattarla; così telefonò a Menachem Begin, che alla fine riuscì a contattarla. Golda Meir concordò sul fatto che Dayan non dovesse apparire in televisione. Disse a Dayan che la nazione era ancora nel vivo della battaglia, "so there is no need to tell the people the whole story. The truth at this moment might change and not be the final truth". Dayan intuì il turbamento del primo ministro e accettò di non apparire. Fu deciso che Aharon Yariv avrebbe sostituito il ministro della Difesa. Con un misto di ottimismo e realismo, Yariv offrì una voce rassicurante al Paese. Accennò all'amara verità senza gettare il Paese nel panico. Yariv affermò: "Let’s not delude ourselves with rapid and elegant conquests. The situation is neither simple nor easy. The war is likely to go on, but let’s not think in terms of danger to the population of Israel". Questa fu la prima volta in cui l'opinione pubblica sentì dire che la guerra non sarebbe durata sei giorni, che sarebbe durata più a lungo, forse molto di più.

In seguito, la volontà di Dayan di rivelare la verità gli valse gli elogi del comandante di divisione Avraham Adan: "In the long run, hiding the whole truth from the public caused greater harm to national morale and confidence in the leadership than the short-term advantage gained by not revealing the true picture". Il direttore del Ma’ariv, Aryeh Dissentchik, in visita al figlio a Sharm el-Sheikh, ricordò il briefing informale con Dayan quel giorno: "I saw him with his pants down. He didn't even have balls... He crumpled. He was beaten and defeated. We thought he'd raise our morale a bit but he made us melancholy. It’s lucky for us that Golda wouldn't let him appear on television. He would have announced our surrender".

In quel periodo Dayan ricevette un consiglio diretto dal suo portavoce, Naphtali Lavie. Percependo l'umore del Paese, Lavie esortò Dayan a dimettersi. "The prevailing mood in the country blames you", gli disse onestamente. Dayan del resto si era già offerto di dimettersi, e il primo ministro aveva respinto la sua offerta.

Dopo una tetra riunione di governo martedì, il ministro della Difesa volò a sud. Era furioso per il fallimento del contrattacco. Diede ordine alle forze israeliane di schierarsi in posizione difensiva, dato che la priorità assoluta era ancora data al nord. Gli egiziani sembravano soddisfatti delle loro conquiste e non stavano cercando di spingersi più a nord.

A nord, il rischio che i siriani avanzassero fino al limite dell'Altopiano del Golan, che domina la Valle del Giordano, era elevato. Da lì, si sarebbero trovati in una posizione ideale per dominare le strade che conducevano alle Alture del Golan. Ciò avrebbe consentito ai siriani di impedire ai rinforzi israeliani di avanzare dalla Valle del Giordano.

Mercoledì 10 ottobre fu il primo giorno in cui Dayan smise di preoccuparsi che le forze IDF non fossero in grado di impedire agli arabi di entrare in Israele. A mezzogiorno incontrò lo Stato Maggiore a Tel Aviv, dove si discuteva dei futuri sforzi lungo il fronte settentrionale. Il capo di stato maggiore era ansioso di spingersi più in profondità in Siria, in modo che l'artiglieria delle forze IDF fosse a portata di tiro contro Damasco per dimostrare il prezzo pesante che avrebbe pagato per aver iniziato la guerra. Inoltre, con la Siria neutralizzata, Israele avrebbe potuto concentrarsi sul fronte egiziano. Dayan era preoccupato per un possibile intervento sovietico se le forze israeliane si fossero spinte troppo vicino alla capitale siriana. Di nuovo i due uomini si rivolsero a Golda per esporre le loro divergenze, e di nuovo lei si schierò dalla parte del capo di stato maggiore. L'avanzata più in profondità in Siria era prevista per il giorno successivo.

Dayan e i generali iniziarono a discutere la strategia per bloccare l'avanzata egiziana. Ormai la maggior parte dell'esercito egiziano aveva attraversato il Sinai, ma due divisioni corazzate rimanevano sul lato occidentale del canale. Il comando superiore dell'IDF dibatté se attraversare subito il lato occidentale del canale e occuparsi delle due divisioni sul lato egiziano; oppure lasciarle attraversare il Sinai e cercare di distruggerle. Uri Ben-Ari, il vice comandante del fronte, e Dayan discussero animatamente sulla questione. Ben-Ari pensava che l'IDF dovesse aspettare che gli egiziani attraversassero per primi il Sinai, per poi combatterli. Solo allora le forze israeliane avrebbero dovuto attraversare il lato occidentale del canale. Dayan voleva che l'IDF attraversasse subito il lato occidentale del canale. Ben-Ari ricordò: "He didn’t believe that Israel would be allowed to fight for too much longer. With the Egyptians sitting on our side, Dayan wanted Israel to obtain some achievements".

Alla fine, Dayan disse: "I’m for [crossing to the western side of the Canal at once], but I don’t have to make a ministerial decision. That’s your decision". Anni dopo, Uri Ben-Ari rimase stupito dal suo aperto disaccordo con il ministro della Difesa di allora. Né lui, né nessun altro, avrebbe osato parlargli così direttamente in passato.

Entro venerdì 12 ottobre, si stavano preparando i piani per un attraversamento israeliano verso la riva occidentale del canale. Sebbene non fosse molto entusiasta del piano, Dayan affermò che "he would not wage a jihad against it". Dubitava che l'attraversamento avrebbe cambiato lo stato della guerra o che avrebbe costretto gli egiziani a proporre un cessate il fuoco. Con il capo di stato maggiore a sostegno dell'attraversamento, Dayan presentò nuovamente le loro divergenze al primo ministro e ai suoi consiglieri di gabinetto. La riunione si tenne a mezzogiorno.

Bar-Lev sosteneva che l'attraversamento fosse l'unica mossa strategica in grado di cambiare la situazione. "Everything else means we just sit there, shoot, and get shot at. If we manage to cross with two or three divisions, we can force a cease-fire upon the Egyptians".

Dayan rispose con rabbia: "Listen, a cease-fire is none of your business. You are a military man. A cease-fire is a political decision. Leave it to the politicians.". Il capo del Mossad, Zvi Zamir, comunicò che altre forze egiziane stavano attraversando il Sinai. Non era più necessario che Israele decidesse se attraversare il lato occidentale del canale. Le forze IDF avrebbero dovuto occuparsi prima dell'attraversamento del canale da parte degli egiziani e poi avrebbero intrapreso il proprio attraversamento.

Nel frattempo, il generale Ariel Sharon faceva forti pressioni su Dayan affinché sollecitasse immediatamente l'attraversamento del canale. Poiché l'idea prevalente era quella di lasciare che gli egiziani attraversassero per primi il Sinai, Sharon chiese a Dayan di intervenire, ma il ministro della Difesa lo indirizzò semplicemente allo Stato Maggiore. Sharon chiamò Yael al telefono e la esortò a dire a suo padre che "the whole division here is champing on the bit. My horses are ready for war. You remember the picture—like the eve of the Six Day War. Explain that to him. He must understand that there is enough initiative here to bust up this Egyptian business. Otherwise it will finish as is, and we ll have a cease-fire in this critical situation. He must understand that there’s no connection between Syria and Egypt. Here we have to take the intiative".

Alla fine il ministro della Difesa disse a Sharon: "Your opinions and attitudes are acceptable to me. You’ll succeed in getting from Command HQ whatever you want. Keep pressing them till they accept your opinion. You will convince them". Sharon non ottenne nulla con il Command HQ. L'ordine era di aspettare che i mezzi corazzati egiziani attraversassero per primi il canale.

Il 14 ottobre, dopo che gli egiziani avevano inviato 1 000 carri armati nel Sinai, ebbe luogo una battaglia corazzata e l'Egitto perse 250 carri armati. Ciò preparò il terreno per l'attraversamento del canale israeliano verso il lato occidentale la notte successiva tra il 15 e il 16 ottobre.

Alle 17:00 del 15 ottobre i primi carri armati al comando di Sharon uscirono da Tasa verso il Canale di Suez. Quattro ore dopo, solo duecento paracadutisti avevano effettivamente iniziato ad attraversare il canale. I pesanti combattimenti con le forze egiziane sulla riva orientale del canale impedirono a Sharon di inviare rapidamente le sue truppe oltre il canale. La battaglia continuò e alle 9:00 del 16 ottobre solo trenta carri armati e duemila uomini avevano raggiunto la riva occidentale. Dayan si preoccupò e pensò di ordinare agli uomini di tornare indietro. Bar-Lev e gli altri lo rassicurarono. Alla fine, una testa di ponte israeliana fu stabilita sulla riva occidentale del canale e le truppe israeliane avanzarono fino a 97 chilometri dal Cairo.

Quando gli israeliani si furono saldamente asserragliati sul lato egiziano del canale, Dayan andò a far visita alle truppe. Divenne il primo ministro ad attraversare il canale in "Africa", come gli israeliani chiamavano il lato egiziano. Profondamente commosso, Dayan strinse la mano ai soldati e poi notò alcuni prigionieri egiziani, uno dei quali aveva gridato: "Musa Dayan is here!". Un prigioniero si alzò. Un altro prigioniero salutò e tese la mano al ministro della Difesa. Questi chiese acqua e cure per i feriti. Obbediente, Dayan si rivolse agli ufficiali vicini e ricordò loro di seguire la Convenzione di Ginevra. Moshe Dayan non appariva più grigio, con le guance incavate. Di tanto in tanto un sorriso gli illuminava il volto. La sua autostima sembrava tornare.

Gli israeliani trovavano strano avere il loro esercito sulla riva orientale del Canale di Suez, a sole 97 chilometri dal Cairo. Dayan lo trovava strano e inquietante. "Almost every day I visit the units on the other side of the canal", raccontò a Gad Ya’acobi dopo la guerra, "I can’t free myself for a moment from the thought: ‘What are we doing here?; after all, this isn’t the Western Wall.’ When something is necessary, you have to do it. But you always have to think if it’s really necessary".

Mentre le sorti della battaglia volgevano a favore di Israele entro la terza settimana di combattimenti, i sovietici fecero pressione su Washington affinché contribuisse a organizzare un cessate il fuoco. Il Segretario di Stato americano Henry Kissinger fu invitato dai sovietici a recarsi a Mosca. Gli sforzi congiunti russo-americani diedero i loro frutti nella Risoluzione 338 del Consiglio di Sicurezza, formalmente adottata dall'ONU il 22 ottobre. Essa richiedeva un cessate il fuoco, l'attuazione della Risoluzione 242 e l'avvio immediato dei negoziati per una pace giusta e duratura in Medio Oriente. Né gli israeliani né gli egiziani smisero effettivamente di combattere e si susseguirono scambi di fuoco per altre trentasei ore, il che portò alle minacce sovietiche di intervento diretto se gli Stati Uniti non avessero costretto Israele a rispettare la risoluzione ONU sul cessate il fuoco. In risposta, Kissinger convinse il Presidente Nixon a mettere in stato di allerta l'esercito americano, un passo che costrinse i russi a fare marcia indietro. I combattimenti tra israeliani e arabi terminarono finalmente il 25 ottobre, dopo che fu dichiarato un secondo cessate il fuoco.

Il presidente Nixon, Henry Kissinger e il primo ministro israeliano Golda Meir, all'Oval Office, ottobre 1973

Dayan rimase impressionato dopo i suoi primi incontri con il Segretario di Stato americano. "Whatever you think of him", disse ai giornalisti durante un briefing, "you have to admit that this fellow puts things into gear and gets things moving. Our business is now on the move. Whether we like it or not, and I like it, there is no stagnation... Whether this will bring real peace I don’t know, but it won’t be in two stages like before... stop firing and then wait for years".

Alla fine della guerra dello Yom Kippur, le truppe israeliane erano avanzate in profondità in Siria ed Egitto. Ancora una volta, l'IDF aveva dimostrato che gli arabi non potevano sconfiggere Israele, ma il costo fu monumentale. Gli stati arabi, ricordando quei primi esaltanti giorni di guerra, quando le loro truppe travolsero facilmente le posizioni israeliane, rivendicarono la vittoria, nonostante la loro posizione pericolosa, il 25 ottobre. Per Israele, la vittoria fu rovinata da un elevato numero di vittime: 2 552 soldati morti e altri 3 000 feriti. In nessun'altra guerra, tranne la Guerra d'Indipendenza del 1948, erano caduti così tanti israeliani.

I successi militari di Israele furono formidabili, soprattutto alla luce dello shock e della sorpresa del suo inizio. Nel 1967, Israele aveva distrutto 100 dei 450 carri armati siriani. Nel 1973, 1 000 dei 2 000 carri armati siriani furono distrutti. L'aviazione israeliana questa volta abbatté 200 dei 410 aerei siriani e distrusse metà dei missili siriani. Per quanto riguarda il fronte meridionale: nel 1967, Israele aveva distrutto 700 dei 1 000 carri armati egiziani; nel 1973, distrusse 1 000 dei 2 600 carri armati egiziani. L'aviazione israeliana mise fuori combattimento 180 dei 230 aerei egiziani nelle prime ore della Guerra dei Sei Giorni; questa volta, l'Egitto perse 240 dei suoi 680 aerei.

In sintesi, Israele distrusse 2 500 carri armati arabi, abbatté 400 aerei arabi, attraversò il Canale di Suez, catturò una roccaforte sulla cima del Monte Hermon a nord e avanzò fino a 40 chilometri da Damasco. Da parte israeliana, la perdita di ben 107 aerei e 840 carri armati fu sbalorditiva. In seguito, Dayan osservò che nessun esercito era mai riuscito a distruggere migliaia di carri armati nemici e centinaia di aerei da guerra con meno vittime.

Nel novembre 1973, Moshe Dayan rimase sulla difensiva riguardo al suo comportamento alla vigilia della guerra. "Not a single person foresaw that war would break out until the morning of Yom Kippur, and that is why the mobilization of reserves was not ordered", osservò il 14 novembre durante una riunione di ufficiali dell'esercito. Aggiunse di non aver mai pensato che ci sarebbe stata una guerra, ma di non aver sentito nessun altro dire che la guerra fosse imminente.

Dopo la guerra, i sostenitori del ministro della Difesa sostenevano che non avesse mai perso la speranza, che non avesse mai veramente pensato che le Forze di Difesa israeliane fossero state sconfitte, che fosse stato frainteso. Eppure, troppi testimoni avevano sentito Moshe Dayan fare affermazioni apocalittiche sminuendo quindi ciò che i suoi difensori cercavano di trasmettere. Aveva in effetti descritto la situazione militare di Israele nei termini più cupi. Come gli eventi avrebbero poi dimostrato, la sua descrizione era semplicemente sbagliata. Col tempo, il Paese non solo si sarebbe ripreso, ma avrebbe anche concluso la guerra, in alcuni casi, in una situazione militare superiore a quella precedente ai combattimenti. Alcuni colleghi di Dayan confutarono le argomentazioni secondo cui il ministro della Difesa aveva subito un crollo psicologico all'inizio della guerra; non potevano tuttavia perdonargli l'adozione di un atteggiamento disfattista. "Look", osservò l'archeologo Yigael Yadin, ex capo di stato maggiore, a Chaim Yisraeli, "Dayan never collapsed. Dayan was much more optimistic than I was. Dayan stood with his two feet on the ground. But I have one complaint about Dayan: A leader should give off a spirit of hope. To say that we are winning. Dayan never said that."

Suggerendo che la sopravvivenza di Israele fosse in dubbio durante quei primi giorni della guerra dello Yom Kippur, il ministro della Difesa offrì ai suoi critici le munizioni di cui avevano bisogno per dipingerlo come disperato. Abba Eban, allora ministro degli Esteri, ricordò di aver sentito da Golda Meir "that Moshe more or less collapsed. Golda told me that Moshe had shown signs of weakness, and vacillation and despondency... He was talking about the destruction of the Third Temple". Un dito accusatore era puntato fermamente contro Dayan. Apparendo debole e incerto, si stava lentamente scavando una fossa politica, presentandosi come il principale responsabile della calamità di Israele.

In quelle prime settimane dopo la guerra, l'opinione pubblica si riservò di esprimere giudizi su Dayan. Per una buona ragione. Migliaia di israeliani erano ancora mobilitati al fronte. Sebbene la guerra fosse tecnicamente finita, continuarono a verificarsi sparatorie sporadiche, distraendo la popolazione in patria e impedendole di concentrarsi sugli aspetti politici di quanto accaduto. I sondaggi d'opinione pubblica erano indecisi; mentre un sondaggio indicava che il 64,3% dell'opinione pubblica aveva assoluta fiducia nel ministro della Difesa, un altro mostrava che solo il 36% riteneva che dovesse continuare a ricoprire il suo incarico.

Lentamente, mentre l'opinione pubblica e i politici assorbivano il dolore e la sofferenza causati dalla guerra, rivolsero la loro ira su un uomo: Dayan. "You should become a gardener the rest of your life", gli disse amaramente Lova Eliav, "putting water on the flowers of the graves of the soldiers who fell". Sessanta persone firmarono una dichiarazione e la pubblicarono il 20 novembre su Haaretz, sostenendo: "We see Minister of Defense Dayan as directly responsible... for the failures which occurred on the eve of the war".

Consapevoli della crescente tempesta, gli amici di Dayan lo esortarono a compiere il drastico passo di dimettersi da ministro della Difesa. Dayan continuò a godere del pieno sostegno del primo ministro e del suo gabinetto. Quando, alla fine della guerra, il ministro della Giustizia Ya'acov Shimshon Shapira raccomandò a Dayan di dimettersi, il gabinetto si strinse attorno a Dayan e costrinse Shapira ad andarsene, per aver avuto il coraggio di suggerire le dimissioni del ministro della Difesa. Gad Ya'acobi e il romanziere Yizhar Smilansky dissero a Dayan che se avesse presentato le sue dimissioni, gli sarebbe stato immediatamente chiesto di ritirarle e, con il sostegno del Partito Laburista e dell'opinione pubblica, sarebbe stato riabilitato. Se non si fosse dimesso volontariamente, dissero, le critiche contro di lui sarebbero aumentate e sarebbe stato costretto a dimettersi in un secondo momento. Nulla di ciò che tutti avevano da dire turbò il ministro della Difesa. Aveva contattato il primo ministro per le sue dimissioni, ma lei si era rifiutata di accettare la sua offerta. Perché avrebbe dovuto riproporla? Ya'acobi e Smilansky spiegarono che l'accettazione della sua offerta da parte di Golda Meir avrebbe significato anche per lei ammettere la propria colpa, e avrebbe dovuto dimettersi. Dayan non era commosso da tale logica.

"I have behaved perfectly", disse ai suoi visitatori. "I have functioned properly. I don’t feel that I have to come to any conclusions."

Ma le critiche non si placavano. Su Yediot Aharonot venne pubblicata una lettera aperta che condannava Dayan per l'accaduto: "You have prided yourself that you attained your high office by the will of the people. But the people are loath to see you continue. Strange are the ways of destiny. The entrance of Egyptian divisions into Sinai in 1967 brought about your appointment then and their return in 1973 calls for you resignation now".

Le famiglie di quegli uomini caduti lo ritenevano direttamente responsabile delle loro perdite. Le grida di assassino accompagnavano Dayan ovunque andasse. Lo rattristava, ma sapeva che non c'era molto che potesse fare.

Il governo fu sottoposto a crescenti pressioni affinché ordinasse un'indagine ufficiale sulla guerra. Una commissione del genere non era di gradimento a Dayan. Disse a Yoseph Checanover, consulente legale del Ministero della Difesa, che nessun giudice avrebbe potuto esaminare quanto accaduto durante la guerra e tenere in debita considerazione il tipo di pressioni a cui erano sottoposti i comandanti. Era consapevole che se le sue obiezioni alla commissione fossero diventate note, la gente avrebbe pensato che avesse qualcosa da nascondere.

Il 21 novembre, il governo nominò una commissione d'inchiesta composta da cinque membri con il mandato di indagare sulle informazioni di intelligence precedenti alla guerra, sulla valutazione di tali informazioni e sulle decisioni prese dalle autorità militari e politiche, sullo schieramento delle forze IDF, sul loro stato di prontezza prima della guerra e sulle loro operazioni fino al contenimento del nemico. È significativo che la commissione avesse l'obbligo di indagare non solo sul personale militare, ma anche sulle figure politiche, tra cui Moshe Dayan.

Il presidente della Corte Suprema, l'americano Shimon Agranat, fu nominato a capo del comitato. Altri membri erano il giudice della Corte Suprema Moshe Landau, il revisore dei conti Yitzhak Nebenzahl, l'ex capo di gabinetto Yigael Yadin (allora professore di archeologia all'Università Ebraica di Gerusalemme) e l'ex capo di gabinetto Haim Laskov (allora difensore civico dell'IDF).

Le comparizioni di Dayan davanti alla commissione si tennero in segreto. Lo scopo principale del ministro della Difesa durante l'udienza, secondo una persona di fiducia, era "to prove that he had been cautious before the war. He wanted to show the commission that he had based his decisions on the information and answers he had obtained from the military. As far as the Colan Heights was concerned, he had done his best".

La richiesta avanzata da Dayan il 2 ottobre affinché il Capo di Stato Maggiore Elazar mettesse per iscritto la sua valutazione della prontezza dell'IDF si rivelò preziosa per Dayan. In seguito presentò quel documento alla commissione come prova del fatto di aver ricevuto la parola scritta del Capo di Stato Maggiore, secondo cui l'esercito era stato correttamente schierato alla vigilia della battaglia.

Verso la fine della prima sessione, Agranat gli pose una domanda difficile. Dayan aveva contato sul fatto, fornito dall'intelligence israeliana, che l'Egitto non avrebbe attaccato senza bombardieri a lungo raggio, e che la Siria non avrebbe attaccato senza gli egiziani. Ciononostante, disse Agranat, Dayan temeva ancora che la Siria potesse comunque attaccare. Allora perché era rimasto sorpreso dall'attacco finale su entrambi i fronti quando possedeva informazioni di intelligence corrette? Dayan fu colto di sorpresa dalla domanda. A quel punto, prima che il ministro della Difesa potesse rispondere, un altro membro della commissione suggerì di ascoltare la risposta il giorno dopo. Secondo un membro della commissione, quello fu un momento chiave del procedimento. Agranat avrebbe potuto chiedere al ministro della Difesa di rispondere immediatamente, ma non considerava l'inchiesta come l'equivalente di un processo in cui poteva essere utile sorprendere il testimone. La commissione voleva essere imparziale nei confronti di Dayan. Era disposta a dargli il tempo di preparare la sua risposta.

Quando la commissione si riunì nuovamente, il ministro della Difesa era pronto a dare la sua risposta concisa. Quando il comandante del fronte settentrionale Hofi aveva espresso preoccupazione per un possibile attacco siriano, stava pensando a un'azione nemica contro uno o due insediamenti ebraici sul Golan, non a un attacco totale. Pertanto Dayan non aveva considerato la possibilità di una guerra su vasta scala, disse alla commissione. La commissione ritenne logica la risposta di Dayan.

La commissione gli chiese anche perché, con le forze egiziane e siriane schierate in posizioni difensive lungo i fronti, non si fosse tenuto conto del fatto che avrebbero potuto rapidamente passare a schieramenti offensivi, come insegnavano le tattiche russe? Dayan rispose che Israele era a conoscenza delle tattiche russe, ma gli egiziani avevano diffuso la voce secondo cui stavano per intraprendere esercitazioni militari. Sembrava che non fossero intenzionati ad attaccare Israele. Dayan ammise che la voce era stata concepita per ingannare gli israeliani. Anche i servizi segreti militari avevano affermato di aver preso in considerazione le tattiche russe, ma ritenevano che gli egiziani fossero solo in esercitazione. La commissione ritenne accettabile la risposta di Dayan. Nel complesso, Dayan si comportò bene di fronte alla commissione. I membri furono colpiti dalla sua integrità e onestà, secondo un membro della commissione.

Dayan, ovviamente, non poteva sapere come la commissione avesse reagito alla sua presentazione. Era pessimista. Dopo una seduta, pensò che almeno un membro, il dottor Nebenzahl, avrebbe condannato la sua performance. Nonostante i suoi timori riguardo a Nebenzahl, Dayan era fiducioso che la Commissione Agranat lo avrebbe scagionato, e credeva che un simile verdetto lo avrebbe riabilitato agli occhi dell'opinione pubblica. Per questo motivo, quando i suoi collaboratori si rivolsero a lui e lo esortarono a rendere pubblica una versione più concreta del suo comportamento poco prima e durante i primi giorni della guerra, il ministro della Difesa rifiutò. Da un lato, tali rivelazioni avrebbero significato la divulgazione di materiale segreto, che si sentiva in dovere di evitare. Dall'altro, avrebbe dovuto attribuire la colpa all'IDF e ai suoi comandanti superiori, un esercizio tutt'altro che piacevole per un ministro della Difesa. Infine, con guerre di logoramento combattute su entrambi i fronti, non aveva alcuna voglia di invischiarsi ulteriormente nelle controversie. I collaboratori esortarono Dayan a permettere loro di far trapelare informazioni alla stampa israeliana. Lui non ne volle sapere. "The Agranat Commission will exonerate me. The people will accept it. And that's it."

Mentre la commissione d'inchiesta discuteva sulla sorte di Moshe Dayan e di altri leader israeliani, l'opinione pubblica avrebbe avuto la possibilità di esprimere la propria opinione alle prossime elezioni del 31 dicembre, rinviate da ottobre a causa della guerra.

Sempre più spesso, conoscenti di Dayan si rivolgevano a lui per sollecitarlo a dimettersi. Un giorno, uscendo da una riunione di gabinetto, una giovane donna, senza dubbio la vedova di un soldato caduto, gridò a Dayan: "Murderer!" La parola lo colpì profondamente. In seguito scrisse: "It was a dagger in the heart. I knew that never in my life had I ordered a military operation in which I myself was not prepared to take part... But this was my own private truth, and I could never, nor would I ever try, to explain this to the young woman". Michael Bar-Zohar fu uno di quelli che parlò chiaro: "Moshe, you created the feeling in Israel that we are not going to be attacked by Egypt". Il ministro della Difesa rimase fiducioso che la Commissione Agranat lo avrebbe scagionato. Bar-Zohar fu d'accordo, ma aggiunse: "Yes, because they won’t ask the right question: ‘Who created this feeling in Israel?’"

Il 28 novembre, il Comitato Centrale del Partito Laburista approvò la lista originale dei candidati prebellici con 256 voti a favore, 107 contrari e 30 astensioni. In una riunione tenutasi una settimana dopo, il 5 dicembre, il primo ministro, avvertendo la crescente agitazione nell'opinione pubblica e nel Partito Laburista, chiese un voto di fiducia tramite scrutinio segreto. Voleva che chiunque volesse proporre un altro candidato per la carica di Primo Ministro lo facesse.

Alla riunione del comitato del 5 dicembre, Dayan chiarì che era pronto a dimettersi da ministro della Difesa se Golda Meir lo avesse desiderato, e che si sarebbe ritirato dalla lista dei candidati alla Knesset del partito laburista, se il partito lo avesse desiderato. Queste erano offerte sicure. Dayan sapeva che il primo ministro non aveva alcuna intenzione di destituirlo dall'incarico di ministro della Difesa; né lei, in quanto capo del partito laburista, aveva alcuna intenzione di eliminarlo dalla lista dei candidati. Proteggere Dayan era essenziale per la sicurezza del suo posto di lavoro.

"Even if I am not to blame for anything, and someone in the army is, even then I bear parliamentary responsibility. But what am I to do? To come to the prime minister and say, ‘Madam, there was a mishap here? At least I am convinced that it was a mishap. I am responsible for this, directly or indirectly before the Knesset. I’ll do anything you want. If you want to accept my resignation and there is someone else who can do better—please do.’ I am not glued to my seat. If they want to press charges of criminal negligence. Chief Justice Agranat is more of an authority than any party ideological circle. Justice Agranat at least will examine the facts and hear all the sides."

La riunione del comitato si protrasse fino a sera. Per ultima, il primo ministro si schierò a fianco del suo ministro della Difesa. Se voleva riparare al danno arrecato a lei e alla reputazione del suo governo durante la guerra, doveva mantenere intatto il suo governo prebellico. Ciò significava assicurarsi che Dayan non venisse destituito dal partito. Sostenne che, secondo la legge israeliana, tutti i funzionari governativi erano collettivamente responsabili di tutte le azioni. Non esisteva una responsabilità parlamentare separata per ciascun ministro. Coniugò il suo futuro con quello di Dayan: se il partito la voleva come Primo Ministro, doveva lasciarle la possibilità di scegliere i propri ministri. Il messaggio era chiaro. Si svolse una votazione che si concluse con un clamoroso trionfo di Golda Meir e Moshe Dayan, 293 a 33 con 17 astensioni.

Poco dopo, Dayan si invitò a trovare il primo ministro a casa sua a Gerusalemme. Voleva assicurarle che non avrebbe avuto difficoltà a dimettersi se fosse giunta alla conclusione che doveva andarsene. Se la Commissione Agranat avesse trovato anche la minima macchia nel suo curriculum, si sarebbe dimesso immediatamente, disse. Lei gli assicurò di non aver esitato un attimo a rinominarlo Ministro della Difesa nel governo post-elettorale, in caso di vittoria del partito laburista. Ad altri, il Primo Ministro riconobbe che se Dayan si fosse dimesso, anche lei avrebbe dovuto fare le dimissioni. Non aveva alcuna intenzione di permettere che ciò accadesse.

A soli sei giorni dalle elezioni, Dayan continuava a ottenere buoni risultati nei sondaggi d'opinione, sebbene contraddittori. In un sondaggio, solo il 17% degli intervistati dichiarava di avere poca o nessuna fiducia in Dayan come ministro della Difesa. Quando fu chiesto ai cittadini di scegliere tra Dayan e una lista di altri candidati per la carica (Allon, Bar-Lev, Rabin), Moshe Dayan sconfisse tutti gli avversari, in modo schiacciante.

Alla vigilia delle elezioni la tensione era alta. Nessuno poteva sapere con certezza come si sarebbero sentiti gli elettori così presto dopo la guerra. I risultati indicavano che gli elettori erano sconvolti dalla gestione della guerra da parte del governo, ma non abbastanza da estrometterli dall'incarico. L'allineamento Laburista-Mapam aveva perso sei seggi, ma con cinquantuno seggi era comunque nella posizione più forte per formare il prossimo governo.

Dayan era fiducioso che Israele potesse negoziare una sorta di accordo di pace con l'Egitto, con l'IDF a sole sessanta miglia dal Cairo. "They tried to get territory by force and they failed", disse ai giornalisti, "and now we are sitting on the western side of the Bitter Lake. They have almost no choice".

All'inizio di dicembre, Dayan era a Washington per lavorare con Kissinger su come raggiungere un accordo di pace con gli arabi. Il ministro della Difesa gli presentò la posizione ufficiale del governo israeliano su un accordo di disimpegno delle forze, parte della quale includeva l'opposizione israeliana a un ritorno alle linee di guerra precedenti al 1967. La visione personale di Dayan, così come la comunicò a Kissinger, prevedeva un ritiro israeliano su una linea sei miglia a ovest dei passi di Mitla e Gidi, circa venti miglia a est del Canale di Suez. Da parte sua, l'Egitto avrebbe dovuto accettare una sostanziale smilitarizzazione nei pressi del canale. Dayan e Kissinger andavano molto d'accordo e il Segretario di Stato arrivò a considerarlo il più innovativo di tutti i negoziatori israeliani, sebbene lo descrivesse privatamente come "an acquired taste".

Nel mese di dicembre Kissinger si recò in Medio Oriente per preparare la strada a una conferenza di pace che avrebbe portato una certa stabilità nella regione e attuato gli obiettivi della Risoluzione 338. La conferenza di pace fu convocata a Ginevra sotto l'egida congiunta americano-russa il 21 dicembre 1973. Israele, Egitto e Giordania vi parteciparono; i siriani si rifiutarono di partecipare e l'OLP non fu invitata. La conferenza durò due giorni.

Quattro giorni dopo, Dayan espresse un certo ottimismo sul fatto che gli egiziani potessero essere pronti a stipulare un accordo di pace parziale con Israele, il che avrebbe rappresentato un netto distacco dalla loro politica passata. Parlando con i redattori dei giornali e i corrispondenti militari al Beit Sokolov di Tel Aviv, il ministro della Difesa osservò che fino alla guerra di ottobre gli egiziani non erano preparati a un accordo parziale sulla riapertura del Canale di Suez, a meno che non facesse parte di un accordo generale che includesse un calendario concordato per il completo ritiro di Israele dai territori arabi occupati. Dopo la Guerra dello Yom Kippur, tuttavia, affermò, "they are now ready, even anxious, to discuss separation of forces and are preparing for the reopening of the Suez Canal and normalization of the area. I told Motta Gur, the Israeli military attache in Washington and his country’s representative in Geneva, not to mention the words ‘partial agreement’ in Geneva, or any other phrases earlier rejected by the Egyptians. They could talk about disengagement or withdrawal but not partial agreement".

Moshe Dayan con Joseph J. Sisco, aiutante di Kissinger, in visita a Israele

Come conseguenza della conferenza di Ginevra, Kissinger intraprese la prima delle sue missioni di "shuttle diplomacy" in Medio Oriente, volando avanti e indietro tra Egitto e Israele per otto giorni nel gennaio del 1974. Sebbene i negoziati fossero difficili, Dayan capì che l'egiziano Anwar Sadat non si sarebbe accontentato di niente di meno che includere una sezione del Sinai come parte dell'accordo: avrebbe dovuto dimostrare che la sua "victory" nei primi giorni della guerra aveva portato all'Egitto risultati tangibili. Durante la traversata, mentre Dayan intratteneva Kissinger a una festa in giardino nella casa del ministro della Difesa a Zahala, Dayan, Kissinger, il suo aiutante Joseph J. Sisco e il capo di stato maggiore Elazar si ritirarono nella camera da letto di Dayan e stese una grande mappa sul letto matrimoniale. Il Segretario di Stato iniziò a spiegare perché Sadat si fosse opposto alla linea avanzata proposta da Israele per le proprie truppe. Dayan tagliò corto alla spiegazione di Kissinger: "If I were Sadat, I too would not have agreed to a line so close to the Gulf of Suez". Prendendo una matita, Dayan tracciò una nuova linea israeliana più lontana dal Golfo di Suez. Dayan e Kissinger sapevano che Sadat non avrebbe mai potuto accettare una simile concessione se fosse venuta dagli israeliani. Così il Segretario di Stato gliela presentò come una proposta americana. Il leader egiziano diede il suo assenso.

Grazie agli sforzi di Kissinger, le due parti firmarono un accordo di separazione delle forze il 18 gennaio. Israele accettò di ritirarsi dalla riva occidentale del Canale di Suez a una distanza di quindici miglia dalla riva orientale. L'Egitto, a sua volta, accettò di limitare la sua presenza militare sulla riva orientale a settemila soldati, trentasei pezzi di artiglieria e trenta carri armati. Le truppe ONU furono posizionate tra le due parti in una zona cuscinetto.

Nelle elezioni del 31 dicembre, il partito laburista aveva vinto con il margine più risicato della sua storia, poiché gli elettori scontenti non erano ancora stati abbastanza aggressivi da provocare un cambiamento politico sostanziale. Tuttavia, durante i primi due mesi del 1974, l'ondata di protesta era cresciuta, informe, senza leader, ma rabbiosa e persistente. Il movimento iniziò tra i soldati, profondamente consapevoli dello stato di impreparazione dell'IDF allo scoppio della guerra. Erano gradualmente tornati dai fronti da novembre e dicembre. All'inizio del 1974 la maggior parte di loro era a casa, angosciata e inorridita da ciò a cui aveva assistito; tornare alla vita normale era impensabile per coloro che avevano visto in prima persona le disavventure dell'IDF e le più gravi perdite di guerra degli ultimi venticinque anni.

Il movimento di protesta fu avviato da un giovane capitano di nome Motti Ashkenazi, comandante di "Budapest", la roccaforte più settentrionale sul Canale di Suez, l'unica nei pressi del canale a non essere caduta in mano agli egiziani. Lanciò numerose accuse al governo, ma la sua furia era concentrata su Moshe Dayan. Durante le sue manifestazioni individuali davanti all'ufficio del primo ministro a Gerusalemme, Ashkenazi chiese ripetutamente le dimissioni di Dayan. Sui cartelli ai raduni si leggeva: "Grandma—your defense minister is a failure and 3 000 of your grandchildren are dead". E "We’ve had enough of Dayan". I manifestanti scandivano: "The minister of defense is the minister of shame". Ashkenazi affermò che "in any civilized country, the man who bears responsibility for such a major disaster [as the Yom Kippur War] would have resigned promptly". Il 12 febbraio circa quattromila persone manifestarono davanti all'ufficio del primo ministro.

Gradualmente il movimento crebbe, pur mantenendo il suo carattere amorfo. Israele non aveva mai assistito a un'indignazione pubblica di tale portata. Inizialmente le manifestazioni attirarono centinaia, poi migliaia di persone. Era come se le elezioni di dicembre non si fossero mai svolte, come se la commissione d'inchiesta non fosse in seduta plenaria e non stesse deliberando. Il movimento di protesta non era politico; non aveva una politica di riforme, né una lista di candidati; aveva un unico obiettivo: la rimozione del governo.

Il nuovo umore non produsse un cambiamento politico immediato. Con la sua forte inclinazione conservatrice, il sistema politico israeliano era troppo radicato per arrendersi facilmente. Tuttavia, le proteste causarono al primo ministro crescenti difficoltà nel formare un governo di coalizione dopo le elezioni. Con sette seggi in meno alla Knesset, aveva meno margine di manovra per trattare con i partiti minori. Afflitta da problemi della difesa, impiegò più di due mesi per formare un governo.

Per quanto cercasse di mantenere Dayan nel suo governo, di salvare qualcosa della propria reputazione, Golda Meir non riusciva a contenere la crescente rabbia pubblica. La questione raggiunse il culmine il 18 febbraio, durante una seduta a porte chiuse di alti ufficiali dell'esercito riuniti per discutere della guerra. Durante tale seduta, un colonnello del team di collegamento israeliano con le Nazioni Unite si alzò per attaccare l'intero governo, Dayan in particolare, per la guerra. Tra il pubblico c'erano Dayan, il primo ministro e il capo di Stato Maggiore. Dayan riteneva che il colonnello non avesse alcun diritto di interferire in una questione politica come la questione di chi dovesse essere ministro della Difesa. Un rimprovero era d'obbligo. Eppure il primo ministro e il capo di Stato Maggiore rimasero in silenzio, dando la loro tacita approvazione a quanto veniva detto. Il 25 febbraio Dayan annunciò che non avrebbe prestato servizio nel nuovo governo di Golda Meir. L'incidente alla riunione degli ufficiali dell'esercito fu indicato come la ragione principale della sua decisione.

Dayan fu sottoposto a pressioni affinché ritirasse le sue dimissioni. Persino Henry Kissinger cercò di convincerlo a cambiare idea. Riteneva che il Ministro della Difesa fosse essenziale per la prosecuzione dei colloqui di pace israelo-siriani, acceleratisi in seguito all'accordo di separazione delle forze tra Israele ed Egitto. La decisione di Dayan sembrò ferma.

Fu indubbiamente rafforzato quando, il 28 febbraio, parlò a un raduno sul Monte Herzl a Gerusalemme in onore dei 162 soldati israeliani dispersi dopo la guerra. Mentre parlava, un uomo e una donna agitati iniziarono a gridare: "Murderer, criminal! You sent our sons to death!". Dayan sembrò fermarsi per una frazione di secondo, ma poi continuò la sua lettura lenta e cupa. Le urla persistevano. Golda Meir era lì vicino, con la testa china.

Il primo ministro insisteva ancora affinché Dayan entrasse a far parte del nuovo governo. Durante una riunione di gabinetto, inviò a Shimon Peres una nota in cui esprimeva il suo profondo disappunto per il fatto che Dayan non si considerasse più in carica. Poi, in una successiva riunione del Comitato Centrale del Partito Laburista, si rivolse a Dayan e Peres: "You have no right to go".

Completamente sconcertato da questi eventi fu il presunto sostituto di Dayan, Yitzhak Rabin. Alla fine capì cosa fosse successo. "Naive as I was", scrisse in seguito, "it never occurred to me that my appointment [in March 1974] was really no more than a ruse to lure Dayan back into the cabinet. I was led further astray when Dayan sent me a warm and friendly note congratulating me on my appointment and adding that he thought it was a good choice".

La mattina del 5 marzo Dayan telefonò a Rabin per chiedergli se dovesse firmare certi documenti o lasciarli firmare a Rabin al momento dell'insediamento. Rabin rispose che non era ancora ministro della Difesa. Al che Dayan replicò: "Listen, I know politics. The Central Committee is going to approve the appointment of all the ministers today, and you are going to be defense minister".

Tuttavia, quando il comitato si riunì più tardi quel giorno a Tel Aviv, esortò Golda Meir a continuare a formare un governo e chiese a Dayan di tornare in carica. Il suo appello non fu necessario. Nel corso della giornata giunse in Israele la notizia che i siriani stavano per lanciare un attacco a tutto campo, e il governo si riunì in sessione d'urgenza. Dayan accettò di tornare come ministro della Difesa nel nuovo governo di Golda Meir. "I could not have received a nicer present,", disse il primo ministro a Dayan quando apprese la notizia del suo ritorno. In ogni caso, i siriani non lanciarono un attacco. Il 10 marzo il primo ministro presentò finalmente il suo nuovo governo alla Knesset.

Quanto a Dayan, era ancora a disagio all'idea di rimanere in carica. L'indignazione pubblica contro di lui stava crescendo. Per quanto tempo ancora avrebbe potuto resistere? Presto, il verdetto di Agranat sarebbe stato reso pubblico. Se fosse stato scagionato, avrebbe placato i disordini? O li avrebbe alimentati? Sembrava che l'intero Paese si stesse ribellando contro di lui.

Alcuni ricordavano che la sua attività pubblica era iniziata prima del 6 ottobre, ma le loro voci non erano stridule come quelle dei manifestanti fuori dall'ufficio del primo ministro. Chi lo sosteneva si faceva sentire con parsimonia. Una che si espresse pubblicamente fu una quindicenne israeliana di origine americana di nome Ellen Ross, del Kibbutz Gadot, nel nord di Israele. Senza dubbio rappresentava le opinioni di molti non-israeliani che si chiedevano il perché di tanto clamore per un eroe nazionale. In una commovente lettera scritta al Jerusalem Post il 12 marzo, affermò di aver sempre considerato Dayan il più grande campione di Israele e il simbolo dello Stato. "I never felt afraid living here in Israel. We had our government and our army to protect us and when I thought of that, the face I saw in my mind was Dayan’s. And I was not alone."

Quando, dopo la guerra del 1973, scoprì che era stato trasformato in un capro espiatorio, provò shock e poi rabbia. "Dayan was not alone in making a mistake during the war. Surely his uniquely brilliant past record can allow him one human failure, even if it did have tragic consequences?... I know that Moshe Dayan does not need me, that my approval or my condemnation is less then nothing to him. But I need him, and so does Israel. A house divided cannot stand."

All'inizio di aprile, il tanto atteso rapporto provvisorio della Commissione Agranat era pronto per la pubblicazione. Tra tutti gli organismi che lo avrebbero giudicato dopo la guerra, Dayan era quello che più confidava nel fatto che la Commissione Agranat lo avrebbe trattato equamente. Poteva certamente aspettarsi la simpatia dei due ex capi di stato maggiore, ne era convinto. Riguardo ad almeno uno di loro, Chaim Laskov, aveva certamente ragione. "We won’t let them get Dayan", disse Laskov a un conoscente.

Pubblicato il 2 aprile, il rapporto scagionava Golda Meir e Moshe Dayan e attribuiva la colpa al Capo di Stato Maggiore David Elazar, raccomandandogli di dimettersi. Il rapporto raccomandava inoltre la sospensione dal servizio attivo del comandante del fronte meridionale, Gonen, in attesa del completamento dell'inchiesta sulla guerra; e il licenziamento di quattro ufficiali dell'intelligence. Gonen insisteva sul fatto che Dayan fosse responsabile delle inversioni di rotta di Israele nelle prime fasi della guerra.

Dayan lesse il rapporto nell'ufficio di Golda Meir e le chiese nuovamente se desiderava le sue dimissioni. A differenza di prima, lei rispose semplicemente: "This time it must be the decision of the party". Dayan chiese al ministro della Giustizia Haim Zadok una pronuncia legale sulla questione se il rapporto della Commissione Agranat lo obbligasse a dimettersi. Zadok rispose che le dimissioni erano un atto politico, non legale. Dayan non era tenuto a dimettersi, secondo Zadok.

Leggendo il rapporto, il ministro senza Portafoglio Israel Galili rimase sbalordito. Galili era stato attivamente coinvolto nella definizione dei poteri della Commissione Agranat e in seguito osservò che "we took particular care not to impose on the commission any restraint that would prevent its ascertaining the responsibility or guilt or blamelessness of the political echelon". Constatando che la commissione non aveva tratto alcuna conclusione su Dayan, Galili definì "a grave, an inexcusable injustice that the men in uniform alone should have been singled out for all the blame".

Quando il rapporto fu formalmente presentato al governo, il capo di stato maggiore si dimise. In una tesa riunione di gabinetto, alla presenza di Dayan, Elazar sostenne di essere stato trattato ingiustamente, insinuando che il ministro della Difesa avrebbe dovuto condividere con lui la responsabilità della guerra. Come poteva la commissione – si chiese il capo di stato maggiore – biasimarlo per non aver mobilitato le truppe, ma non incolpare Dayan? Un ministro del gabinetto osservò sarcasticamente che Dayan era sempre stato disposto ad assumersi il merito dei successi, ma a quanto pare non dei fallimenti.

Nel trattare con Dayan, la commissione si chiese se l'incidente fosse dovuto alla sua negligenza personale. Stabilì un criterio importante per giudicare i leader politici, incluso Dayan: se i consiglieri di un ministro erano stati unanimi in una raccomandazione, e se tale consiglio si rivelava un errore, quel ministro doveva essere giudicato non colpevole. Inoltre, un ministro poteva essere giudicato innocente se seguiva il consiglio di uno dei suoi consiglieri che aveva dissentito dal consenso, e quel consigliere si era dimostrato corretto. Quando il comandante del fronte settentrionale aveva espresso insoddisfazione per il rafforzamento delle truppe siriane – di fatto, offrendo un punto di vista minoritario che alla fine si era dimostrato corretto – Dayan aveva ritenuto opportuno chiedere rinforzi lungo la frontiera settentrionale. Colpita dalla reazione di Dayan su questo punto, la commissione esonerò il ministro della Difesa.

Non lo biasimava per aver accettato alla lettera i rapporti di intelligence che suggerivano una bassa probabilità di guerra. Né lo biasimava per il fatto che le forze IDF non fossero preparate alla guerra. Quella era la competenza del capo di stato maggiore. Pertanto, veniva giudicato con un criterio diverso. L'unico criterio valido per giudicare un capo militare, secondo la commissione, era stabilire se avesse schierato correttamente le sue truppe per difendersi da un attacco a sorpresa. Elazar non lo aveva fatto. La commissione aveva quindi raccomandato che Elazar fosse sollevato dall'incarico. La commissione, esaminando il rapporto scritto del 2 ottobre che Dayan aveva ottenuto da Elazar sullo stato di prontezza dell'IDF nel Sinai, era rimasta colpita dal fatto che Dayan avesse fatto tutto il possibile per verificare se l'esercito fosse adeguatamente preparato.

Scrivendo di Dayan nel suo rapporto, la commissione osservò in parte:

« The central question is whether the defense minister was negligent in carrying out his duties on matters that were within his area of responsibility. »

Teneva conto di quanto segue: che Dayan non aveva alcun meccanismo di valutazione speciale e riceveva valutazioni dallo Stato Maggiore; che il 21 maggio 1973 aveva avvertito lo Stato Maggiore di prepararsi alla guerra nella seconda metà dell'estate; che i dettagli operativi sullo schieramento dei soldati erano responsabilità del capo di stato maggiore, non di Dayan.

« The problem which particularly occupied us was whether the defense minister, on Friday, October 5, should have reached an assessment different from that of the chief of intelligence and the chief of staff... The minister was entitled to rely on the strength of the regular army including the air force to stop the enemy and on the statement of the chief of staff that the state of alert in the regular forces... was adequate to meet the situation on that day... We weighed with great seriousness all these matters and reached the conclusion that by standards of reasonable behavior required by the one holding the post of defense minister, the minister was not required to issue orders additional to or different from those proposed to him by the General Staff in accordance with joint assessment and consultation between the chief of staff and chief of intelligence... »
(Jerusalem Post, "Agranat Commission Blames Elazar, Gonen, Zeira, 3 Others", 3 aprile 1974)

"We do not feel called upon to give our views on what can be considered the Ministers’ parliamentary responsibility." Il Comitato Agranat si rifiutò di fare congetture sulla delicata questione se le qualifiche speciali o l'esperienza personale di un ministro – in questo caso Moshe Dayan, che aveva ricoperto la carica di capo di stato maggiore – avrebbero dovuto portarlo a giungere a una conclusione in contrasto con quanto gli era stato presentato all'unanimità dallo stato maggiore militare.

Il verdetto della commissione su Dayan fu uno shock per l’opinione pubblica.

Ponendo le domande che aveva scelto di porre, la commissione ha fornito risposte che avevano fatto sembrare il Ministro della Difesa un mero osservatore esterno della scena militare. Il rapporto Agranat lo elogiava per aver reagito efficacemente al rafforzamento siriano prima della guerra, ma trascurava il fatto che Dayan non aveva fatto nulla per affrontare il rafforzamento egiziano. Il modo in cui la commissione descriveva il ruolo di Dayan nell'apparato di difesa, non era quello di un funzionario numero uno, era invece quello di un burocrate insignificante. Perdonava Dayan per essere stato fuorviato da tutti i suoi consiglieri di intelligence, che avevano insinuato che la probabilità di una guerra fosse bassa. Lo perdonava perché esisteva un consenso sulla probabilità di una guerra.

Non era che l'intelligence avesse tenuto nascosto a Dayan l'intensificarsi delle operazioni. Sapeva, come aveva saputo alla vigilia della guerra del 1967, che migliaia di truppe si stavano radunando ai fronti. Non reagì nel 1973, ossessionato com'era dalla convinzione che gli arabi non avrebbero attaccato e che l'IDF avrebbe potuto gestire qualsiasi cosa. La commissione conosceva la mentalità di Dayan, sapeva che lui ne era stato l'artefice e sapeva che l'intelligence era stata influenzata dalla convinzione di Dayan che gli arabi non avrebbero osato attaccare. La commissione sapeva anche della grande paura di Dayan riguardo alla mobilitazione, che potesse essere etichettata come provocatoria, che potesse scatenare una guerra. Tuttavia, la commissione evitò di incolpare Dayan.

L'opinione pubblica non lo fece. La nazione non era in sintonia con il rapporto Agranat. I soldati smobilitati ripresero a manifestare, chiedendo a Dayan di dimettersi. Il quotidiano laburista Davar accusò la commissione di "flagrant discrimination" nel trattamento riservato a Dayan ed Elazar. Studenti, accademici, scrittori e artisti pubblicarono le loro opinioni su annunci sui giornali, insistendo affinché Dayan si dimettesse. Da parte sua, Dayan poteva comprendere l'ondata di emozione pubblica contro di lui. "I don’t blame the people", disse al suo portavoce, Naphtali Lavie. "They could sleep at night because I was in charge and they were disappointed. They cannot understand how things went wrong. I can’t share with them all I feel about what went wrong. Agranat didn’t charge me because they had the full picture. I could share information with Agranat, but I couldn’t share it with the people."

Il ministro della Difesa divenne anche il fulcro di un'intensa e aspra lotta all'interno del partito laburista. Se Dayan non fosse stato licenziato da ministro della Difesa, un'ala del partito, l'ex fazione di Ahdut HaAvoda, progettava di organizzare una rivolta. D'altra parte, se Dayan fosse stato costretto a dimettersi, la sua ex fazione di Rafi minacciò di organizzare uno sciopero. In entrambi i casi, Golda Meir non sarebbe stata in grado di formare un governo forte. Il partito aveva inviato un segnale chiaro al primo ministro. Era giunta al capolinea. Ora, dopo mesi di rifiuto di accettare le dimissioni di Dayan, aveva finalmente concluso che egli avrebbe dovuto dimettersi volontariamente. Quando ciò non avvenne, il primo ministro, il 10 aprile, sbalordì i membri della Knesset e dell'Ufficio di Presidenza del partito laburista annunciando le sue dimissioni. Nessuno cercò di dissuaderla. Le sue dimissioni significavano di fatto le dimissioni dell'intero governo, incluso il ministro della Difesa Moshe Dayan.

Armamenti

Le armi utilizzate sui due fronti riflettevano la realtà della guerra fredda: gli arabi usavano per lo più armi sovietiche, gli israeliani armi occidentali.

Tipo	Eserciti arabi	IDF
Carri armati	T-54/55, T-62, T-34 e PT-76	M4 Sherman, M48 Patton, M60 Patton, Centurion, più un numero di T-54/55 e PT-76 di preda bellica.
Aerei	Mikoyan-Gurevich MiG-21, Mikoyan-Gurevich MiG-19, Mikoyan-Gurevich MiG-17, Sukhoi Su-7B, Tupolev Tu-16, Ilyushin Il-28, Ilyushin Il-18, Ilyushin Il-14, Antonov An-12	Douglas A-4 Skyhawk, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, Dassault Mirage III, Dassault MD 454 Mystère IV, IAI Nesher, SNCASO SO-4050 Vautour
Elicotteri	Mil Mi-6, Mil Mi-8	Aérospatiale SA 321 Super Frelon, Sikorsky S-65, Sikorsky S-58, AB-205, MD Helicopters MD 500

Perdite israeliane fino al 1978

Per approfondire, vedi Orders, decorations, and medals of Israel e Israeli casualties of war.

Il grassetto indica i conflitti considerati guerre dal Ministero della Difesa israeliano.

Conflitto	Vittime militari	Vittime civili	Totale morti (esclusi stranieri)	Feriti militari e/o civili	Totale perdite
Guerra arabo-israeliana del 1948	4 000	2 400	6,400	15 000	21 400
Attacchi fedayyin 1951–1955 incluse Operazioni di rappresaglia	Sconosciute	Sconosciute	400-967	900-1 300	1 300–2 267
Attacchi fedayyin 1956–1967	Sconosciute	Sconosciute	178	1,574+	1 752+
Attacchi fedayyin 1968–1987	Sconosciute	Sconosciute	567	Sconosciuti	Sconosciute
Guerra del Sinai (1956)	172	0	172	899	1 072
Attacco a Samu (1966)	1	0	1	10	11
Six-Day War (1967)	776	20	796	4 517	5 293
Guerra d'Attrito (1967–71)	1 424	227	1 651	2 700	4 251+
Insurrezione palestinese nel Libano meridionale (1968–1982)	Sconosciute	Sconosciute	Sconosciuti	Sconosciuti	Sconosciute
Yom Kippur War (1973)	2 656	0	2 656	9 000	11 656
Conflitto del Libano meridionale (1978)	18	0	18	113	131

N.B.: Per i dati dopo il 1978 e fino ai giorni nostri, si veda (EN) "Israeli casualties of war".

Moshe Dayan con Ariel Sharon in visita alle forze IDF presso il Canale di Suez (ottobre 1973)

Note

Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en).