Moshe Dayan/Capitolo 6

Moshe Dayan, Capo di Stato Maggiore (Ramatkal) dell'IDF (1953)

Capitolo 6: Salendo i ranghi

Che tipo di esercito avrebbe dovuto costruire Israele? Ora che la Guerra d'Indipendenza era finita, questa domanda doveva essere affrontata. David Ben Gurion era certo del tipo di esercito che non voleva: uno guidato da tutti quei giovani del Palmach. Sì, erano buoni combattenti. Sì, il loro capo, Yigal Allon, era un comandante superbo. Erano stati Allon e il suo staff orientato al Palmach a sconfiggere gli egiziani alla fine della guerra. Di diritto, i comandanti del Palmach – Yigal Allon, Israel Galili e Yitzhak Sadeh – avrebbero dovuto ricevere le posizioni di vertice nel nuovo esercito israeliano. Tuttavia, credevano in ideologie irrilevanti per la vita militare: si avvolgevano nell'abbraccio di sinistra del neonato partito Mapam; si aggrappavano al kibbutz non solo come base, ma come stile di vita che superava tutto. Erano troppo indipendenti per i gusti di Ben Gurion. Voleva una legione di guerrieri, non un esercito di lavoratori. Voleva un gruppo di soldati disciplinati, non una strana confraternita di separatisti che cavillavano dall'interno. A rodere il primo ministro c'era la convinzione che, per quanto bene combattessero gli uomini del Palmach, non fossero in grado di condurre il tipo di guerra su larga scala che Israele avrebbe potuto essere costretto a combattere, il tipo di guerra che ci si poteva aspettare ricominciasse da capo: contro Egitto, Siria, Iraq o Giordania, o tutti insieme.

Percependo i dubbi di Ben Gurion sul Palmach, i suoi leader, Allon, Galili e Sadeh, nutrivano scarso affetto per il primo ministro. Ai loro occhi, era un centrista politico senza alcuna particolare considerazione per il kibbutz. Gli uomini del Palmach si risentirono con Ben Gurion per aver sciolto il Palmach nel novembre 1948; e la loro amarezza si trasformò in ostilità quando il primo ministro ordinò a Yigal Allon di ritirare le forze israeliane dal Sinai, dopo aver cacciato gli egiziani da Israele più tardi quell'inverno.

Sebbene a volte affermasse di essere l'ultimo dei Palmachnik, Moshe Dayan si era costruito una reputazione indipendente dalle truppe di Yigal Allon. Sebbene a volte fosse un soldato anticonformista, Dayan, a differenza di altri membri del Palmach, si conformava alle convenzioni di mostrare lealtà a un solo padrone: le Forze di Difesa Israeliane (IDF). La politica di Dayan era ispirata a Ben Gurion. Ancora più importante, David Ben Gurion vedeva in Dayan qualcuno diverso dal Palmach, con credenziali politiche impeccabili (Dayan era il grado più alto e uno dei pochissimi ufficiali superiori che si identificavano con il partito Mapai di Ben Gurion). A Ben Gurion non importava che Dayan non sembrasse affatto un soldato, con i suoi pantaloni larghi, le sue scarpe non lucidate, i calzini che gli cadevano intorno alle caviglie. La guerra aveva indurito il suo aspetto fisico. Il suo volto un tempo giovanile ora appariva leggermente più ruvido. Si muoveva con più autorità, più sicurezza di sé. Aveva ancora quelle guance da cherubino, ma il suo sorriso era diventato sbilenco, come se volesse trasmettere un perenne stato di cinismo. Dayan capiva l'arte del soldato come pochi altri. Con un po' più di smalizia, qualche opportunità in più di ricoprire ruoli di comando di alto livello, Dayan avrebbe potuto diventare il soldato di punta di Israele. In quel momento, David Ben Gurion aveva bisogno di nuove leve ai posti di comando del suo esercito in crescita.

Per quanto Ben Gurion desiderasse ardentemente Dayan per un incarico di alto livello nell'esercito, la fine della guerra diede a Dayan l'opportunità di considerare una carriera al di fuori dell'esercito. Aveva assaporato la vita pubblica e gli piaceva. Infatti, Dayan era candidato nella lista del Mapai per le prime elezioni della Knesset, tenutesi il 25 gennaio 1949, al decimo posto. Nella lista ufficiale pubblicata sei giorni prima, era descritto come "soldier, Nahalal". Nel sistema politico israeliano a rappresentanza proporzionale, i candidati vengono scelti dal partito; gli elettori esprimono il loro voto per un partito e i seggi parlamentari vengono assegnati a ciascuna fazione in base alla sua quota di voti totali. In testa alla lista dei candidati del Mapai c'era Ben Gurion; Moshe Shertok (Sharett) era il numero due; Golda Meir il numero sei; e Shmuel Dayan il numero diciassette. A un certo punto, dopo la presentazione della lista ufficiale, Dayan si ritirò dalle elezioni. Il motivo è oscuro. Tuttavia, un veterano politico del Mapai, Yosef Almogi, ha ricordato che i leader del Mapai potrebbero aver temuto che gli elettori avrebbero reagito sfavorevolmente alla presenza di un padre e di un figlio nella stessa lista, presumibilmente pensando che Shmuel Dayan avesse "organizzato" per suo figlio Moshe un posto di rilievo nella lista dei candidati alla Knesset. Il Mapai, ottenendo 46 seggi alla Knesset (su 120 possibili), si assicurò il maggior numero di seggi e formò il primo governo israeliano. Se Dayan non si fosse dimesso, sarebbe stato membro della prima Knesset.

Tuttavia, Ben Gurion riuscì a convincere Dayan a rimanere nell'esercito; il 21 ottobre 1949, Dayan, trentaquattrenne, divenne maggiore generale. Quattro giorni dopo fu nominato comandante del fronte meridionale, in sostituzione di Yigal Allon. (Quasi contemporaneamente, il 9 novembre, Yigael Yadin divenne capo di stato maggiore, in sostituzione di Ya’acov Dori.) Ben Gurion aveva sussurrato la nomina del comandante meridionale allo Stato maggiore quando Allon era all'estero. Per la prima volta da quando erano apparsi in quella famosa fotografia a Hanita con Yitzhak Sadeh in mezzo a loro, Moshe Dayan aveva superato Yigal Allon. Per i suoi amici e ammiratori, Allon era una figura eroica, il miglior soldato e leader emerso dai ranghi del Palmach, destinato alla grandezza. Per loro, la nomina di Moshe Dayan allo Stato maggiore fu una pugnalata alle spalle per Allon. Su loro sollecitazione, Allon e altri colleghi del Palmach abbandonarono l'esercito israeliano. Negli anni successivi, gli amici di Allon avrebbero preferito che fosse stato più indipendente dalle sue lealtà al Palmach e fosse rimasto nelle IDF. Lasciando il Palmach, Allon aprì la strada al suo rivale di lunga data, Moshe Dayan, per plasmare le IDF a suo piacimento.

Ricoprendo il ruolo di comandante del fronte meridionale, Dayan si trovò di fronte a un compito arduo. L'area sotto il suo comando era grande quasi la metà dell'intero Paese. Il suo confine meridionale era il fronte contro il nemico più implacabile di Israele, l'Egitto. Sebbene il suo quartier generale fosse a sud di Rehovot, dove trascorreva alcune notti a settimana in una roulotte di una sola stanza, Dayan continuava a vivere a Gerusalemme.

Venerdì pomeriggio si tennero delle giornate porte aperte a casa Schwartz. Indipendente come sempre, Moshe Dayan intendeva lasciare il segno nel nuovo incarico. Radunando il suo staff, cercò di dare l'impressione che gli uomini di Yigal Allon fossero benvenuti a continuare. Il vice di Allon, Yitzhak Rabin, pensò che il comandante del fronte stesse agendo in modo disonesto. Rabin, che faceva le veci del comandante del fronte in assenza di Allon, era incaricato di cedere il comando a Dayan. Rabin non dubitava che Dayan avrebbe preferito sbarazzarsi di lui e di tutti i Palmachnik. Questa sensazione fu rafforzata dal loro primo colloquio, in cui Dayan apparve cauto e distaccato, e franco. Dayan informò Rabin che questi non era più necessario.

Il primo compito di Dayan fu decidere dove lasciare il segno. In quel periodo postbellico avrebbe avuto poche possibilità di guidare i soldati in battaglia. Scioccati e distrutti dalla guerra del 1948, gli arabi si erano chiusi in un guscio, troppo feriti e storditi per contemplare un'azione su larga scala contro Israele. Anche i vincitori avevano scarso entusiasmo per la ripresa dei combattimenti. Dopo la lunga lotta, con le sue numerose vittime, i leader della nazione volevano lasciarsi alle spalle i combattimenti. Era tempo di deporre le spade e raccogliere i vomeri, tempo di pensare alla costruzione della nazione.

Israele era pronto ad affermare la sua raison d’être accogliendo al suo interno centinaia di migliaia di ebrei provenienti dall'Europa di Hitler, dal Nord Africa e dal Golfo Persico che necessitavano di un rifugio immediato. Questo "ingathering of the exiles" portò 686 739 immigrati nello Stato ebraico nei primi tre anni e mezzo, raddoppiandone la popolazione. Al loro arrivo, gli immigrati avevano bisogno di case e lavoro. Essenzialmente un esercito in tempo di pace, l'IDF era considerato uno strumento cruciale per l'assorbimento di questi immigrati nella società, soprattutto perché nessun'altra istituzione poteva disporre di risorse e manodopera come l'esercito. Mentre altri nell'IDF erano scettici sull'uso dell'esercito per tali scopi, Dayan capì che gli eserciti possono svolgere preziose funzioni in tempo di pace, forse non meno importanti dei loro sforzi sul campo di battaglia.

Fortunatamente, Dayan aveva un canale diretto con l'uomo di spicco del governo. Entro due settimane dalla sua nomina a comandante del fronte meridionale, Dayan era in visita da David Ben Gurion a Tel Aviv. Sorprese il primo ministro sveglio a tarda notte, mentre preparava il suo discorso per l'inaugurazione del Weizmann Institute of Science del giorno dopo. Dayan disse di avere una sola domanda: il primo ministro voleva che si impegnasse nello sviluppo civile del Negev?

"Yes", rispose rapidamente il primo ministro.

Dayan iniziò subito ordinando ai suoi ufficiali di cedere alcune strutture dell'IDF ai nuovi immigrati in cambio di alloggi. Durante il rigido inverno del 1950, Dayan si assicurò di fornire cibo e assistenza medica ai nuovi immigrati e di garantire loro un adeguato accesso a strade, telefoni e comunicazioni radio. Lo divertiva il fatto che alcuni immigrati sembrassero dare per scontato il trattamento ricevuto dall'IDF, come se l'esercito non si impegnasse in alcun modo speciale per loro. Anche se non apprezzato, Dayan non vedeva altra via d'uscita. Questo era sionismo e fratellanza al loro meglio, pensò.

Uno dei primi passi di Dayan come comandante del fronte meridionale fu quello di incoraggiare i membri dei kibbutz del Negev a coltivare le loro terre fino al confine per evitare aree aperte e trascurate che avrebbero potuto diventare un incentivo per i predoni dall'altra parte. Promise ai kibbutz assistenza militare ove necessario, incluso l'uso di veicoli militari. Zvi Tzur, capo di stato maggiore del comando meridionale, sostenne che i veicoli appartenevano all'esercito israeliano, non a qualche kibbutz. Se il governo riteneva che fossero necessari più veicoli per i kibbutz del sud, che destinasse quelli civili a tale uso. Dayan ribatté che molti veicoli militari erano parcheggiati inutilizzati nelle basi. Aspettare che la burocrazia governativa aiutasse i kibbutz avrebbe richiesto troppo tempo. Come comandante, poteva benissimo ordinare di inviare i veicoli militari ai kibbutzim. Esasperato da Dayan, Zvi Tzur chiese di essere trasferito e divenne vicedirettore delle operazioni militari.

A prescindere da quanto avesse investito nell'insediamento meridionale, Dayan rimase convinto che non fossero attrezzati per difendersi dagli attacchi arabi. Altri membri dell'apparato di pianificazione dell'IDF non erano d'accordo con lui e si sviluppò un acceso dibattito sulla questione del ruolo di questi insediamenti nelle difese meridionali del paese. A sostenere gli insediamenti all'epoca era il vice capo delle operazioni, Yuval Ne’eman (in seguito rinomato fisico e leader del partito di destra Tehiya). Nel 1950 Ne’eman propose allo Stato Maggiore Generale di sostenere gli insediamenti meridionali come elementi principali della rete difensiva nazionale a sud. Poiché Israele non aveva profondità strategica, affermò, trasformare gli insediamenti in fortificazioni avrebbe creato una valida alternativa strategica. Secondo il suo piano, il paese avrebbe costruito insediamenti "a riccio", dal nome del riccio, che si difende rizzando il pelo e chiudendosi in se stesso.

Per Moshe Dayan, gli insediamenti esistenti erano incapaci di difendersi da soli. Evocò l'immagine delle salsicce (in contrapposizione ai ricci di Ne'eman) e sostenne che, proprio come le salsicce, le case degli insediamenti, allineate lungo una strada, sarebbero state fatte a pezzi in tempo di guerra. Insistette sul fatto che non sarebbe stato possibile addestrare i nuovi immigrati a difendere con successo questi insediamenti. Dayan aveva già avviato un sistema di pattuglie mobili dell'IDF per proteggere il Negev dagli infiltrati arabi. Quando il Capo di Stato Maggiore Yigael Yadin appoggiò la filosofia di Ne'eman, Dayan dovette cedere. Come consolazione, gli insediamenti del Negev non furono costruiti con un piano stradale unico.

Avraham "Bren" Adan nel 1969

Dayan adottò un atteggiamento pacifico a malincuore. Credeva che la Guerra d'Indipendenza non fosse realmente finita e che Israele necessitasse di ulteriori azioni militari per migliorare la sua posizione strategica. Era favorevole alla conquista della Cisgiordania e della Striscia di Gaza come soluzione al problema dell'infiltrazione araba. Elaborò anche piani per la conquista del Sinai. (Avraham "Bren" Adan, ufficiale operativo di Dayan, si recò con Dayan alla frontiera, dove i due uomini avrebbero cercato possibili punti di penetrazione). Queste azioni aggressive, riteneva Dayan, avrebbero dissuaso gli arabi da ulteriori azioni militari. Metteva in dubbio il valore di accordi di pace formali con gli arabi. Poiché gli arabi non avevano alcun reale interesse alla pace con Israele, affermava, la mossa più prudente per Israele sarebbe stata quella di intraprendere un'azione militare per migliorare la sua posizione strategica. Propose una campagna militare che avrebbe portato Israele a occupare tutto il territorio fino al fiume Giordano. Rispondendo a Dayan, il ministro degli Esteri Sharett affermò: "The State of Israel will not get embroiled in military adventurism by deliberately taking the initiative to capture territories and expand". L'opinione pubblica mondiale semplicemente non lo tollererebbe, asserì Sharett con aria definitiva.

Dayan credeva di avere un alleato in David Ben Gurion. Dopotutto, il primo ministro temeva ancora che gli inglesi potessero tentare di sottrarre il Negev a Israele per cederlo all'Egitto o alla Giordania, consentendo ai due paesi di avere un ponte terrestre che li collegasse. Dayan aveva ancora una volta frainteso le sottigliezze del pensiero di Ben Gurion. Quando cercò di parlare al primo ministro dei suoi sforzi per rafforzare la sicurezza militare nel sud, il leader israeliano lo interruppe, affermando che la sicurezza non significava solo sforzi militari, ma anche far fiorire il deserto e fondare città ebraiche e insediamenti agricoli nel Negev.

Nonostante le divergenze di opinione, la porta di Ben Gurion era sempre aperta a Moshe Dayan. Questa relazione non solo fece risparmiare tempo, ma produsse anche risultati sorprendenti. Un esempio lampante fu il caso dei 2 700 arabi della città costiera di Majdal, adiacente ad Ashkelon, vicino alla Striscia di Gaza. Dopo la guerra, questi arabi si ritrovarono entro i confini israeliani, tagliati fuori dalle loro fonti di impiego come operai tessili o braccianti agricoli a Gaza e dintorni. Erano sotto amministrazione militare e senza lavoro. Incontrando Dayan, chiesero di essere trasferiti nella Striscia di Gaza. Quando Dayan trovò scarso entusiasmo tra lo Stato Maggiore per l'idea, si rivolse direttamente al primo ministro e ottenne la sua approvazione. Dayan informò gli alti ufficiali del suo comando che il regime militare a Majdal era stato revocato. Con disappunto di Dayan, lo Stato Maggiore lo informò che aveva solo il potere di raccomandare un'azione del genere, e che era il Capo di Stato Maggiore a prendere tali decisioni. Quindi, come disse Dayan, "I exhumed the body from its grave, restored Military Government to an empty Majdal, and reburied it next day with General Staff approval, thereby meeting the meticulous standards of army protocol".

Moshe Dayan rimase incantato dal deserto, dai suoi colori, dalla vegetazione e in particolare dallo spazio e dalla libertà che offriva. A volte afferrava il suo ufficiale dei servizi segreti, il capitano Rehavam Ze’evi, e i due si immergevano nel deserto e non si facevano vedere per diversi giorni. Oppure viaggiava con la figlia Yael, che allora aveva undici anni. Lei indossava una kefiah araba intorno alla testa e suo padre la incantava con storie della buonanotte su Abramo, Giacobbe, Giuseppe e Mosè. Le spiegava che il deserto era un luogo aspro, senza acqua, senza ombra, senza possibilità di guadagnarsi da vivere, e che gli ebrei biblici di quel tempo confidavano in Dio per la loro salvezza. Secondo Dayan, era stata proprio la durezza del deserto ad aver portato i suoi antenati al monoteismo. Al termine dei loro viaggi, Dayan consegnava alla figlia un biglietto per la sua insegnante, spiegando che era stata assente da scuola "for special reasons".

Il maggiore Rehavam Ze’evi con il sergente Shaul Mofaz (alla sua destra) e pattuglia alla fine di un inseguimento nella Rift Valley del Giordano

Dayan cercava costantemente una scusa per allontanarsi dalla sua scrivania. A volte si univa alle pattuglie di ricognizione dell'esercito, attraversando la frontiera verso il Sinai. Contrabbandieri o tribù beduine ostili gli sparavano. Una volta, Dayan e Ze’evi si unirono a una pattuglia di sei veicoli per cercare la strada per la biblica Kadesh-Barnea nel Sinai orientale. Sentendo un trambusto, si resero conto di essere nei pressi dell'avamposto egiziano di Kusseima, al confine tra Negev e Sinai. Attesero la reazione dei soldati egiziani.

Il comandante egiziano inviò un ufficiale a informare Dayan che era entrato in Egitto per errore e che doveva tornare indietro. Dayan cercò scherzosamente di insistere sul fatto che gli egiziani si trovassero effettivamente su suolo israeliano, secondo la mappa di Dayan. Mentre i suoi "ospiti" discutevano tra loro, Dayan si ritirò silenziosamente. L'incidente si svolse pacificamente, ma il giorno dopo il capo di stato maggiore israeliano, Yigael Yadin, venne a conoscenza dell'avventura di Dayan e, preoccupato che il comandante del fronte meridionale potesse essere catturato, gli ordinò il giorno dopo di cessare tale comportamento.

Per molte ragioni, gli standard di combattimento dell'esercito israeliano erano crollati drasticamente subito dopo la guerra del 1948. La guerra aveva fornito un laboratorio per l'IDF, un esperimento su larga scala basato su tentativi ed errori su come comportarsi sul campo di battaglia. Gran parte delle azioni dell'esercito israeliano erano state improvvisate, con l'istinto di sopravvivenza quale principale forza trainante. Nel 1948 le forze IDF non avevano schierato formazioni più grandi di compagnie o battaglioni. Trasformare le reclute inesperte – le migliaia di nuovi immigrati che affluivano nel paese – nei migliori soldati possibili avrebbe dovuto attendere fino a dopo la guerra. Chi avrebbe intrapreso l'addestramento richiesto? Molti degli ufficiali più talentuosi avevano lasciato i ranghi dell'IDF. Gli istruttori temprati dalla battaglia, che avrebbero potuto trasmettere la loro preziosa esperienza di guerra a una nuova generazione di soldati israeliani, tornarono a casa, convinti che gli arabi non avrebbero combattuto di nuovo per molto tempo. Perché preoccuparsi di rafforzare l'esercito? Per coloro che erano rimasti, addestrare nuovi immigrati non temprati per le dure condizioni della vita militare portava a una frustrazione costante. C'era anche carenza di equipaggiamento. Uno dei migliori soldati dell'esercito, Meir Har-Zion, mise il dito nella piaga: "There was a problem of survival. The IDF was in a very bad situation. We were at the level of the Syrians, perhaps a little worse."

L'incidente che, più di ogni altro, fornì un segnale di allarme precoce per Dayan avvenne verso la fine del 1950, mentre era in vacanza con la famiglia in Turchia. Riguardava il cartello del chilometro 78 sulla strada per Eilat e suscitò in molti il ​​timore che la guerra potesse essere di nuovo dietro l'angolo. La Giordania affermò che gli israeliani che stavano costruendo questa strada erano penetrati in territorio giordano al chilometro 78. Bloccando la strada, le truppe giordane affissero un cartello con la scritta, in arabo ed ebraico, "HASHEMITE KINGDOM OF JORDAN. ROAD CLOSED". A bordo delle loro auto blindate, si appostarono quindi sulle colline vicine. Desideroso di evitare una guerra su vasta scala con la Giordania, lo Stato Maggiore israeliano ordinò al comando meridionale di scacciare il nemico e aprire la strada per l'Arava. "You can frighten the Jordanians, but not attack them", disse il vice-primo ministro, Eliezer Kaplan, al capo di stato maggiore Yadin. (Kaplan aveva temporaneamente sostituito Ben-Gurion, che si trovava in Grecia). Dayan fu richiamato a casa, forse perché il comando meridionale era lento nell'agire, o forse perché il capo di stato maggiore era preoccupato per possibili complicazioni.

Arrivato al chilometro 78 la mattina successiva, Dayan trovò le sue truppe, un battaglione meccanizzato di una brigata corazzata, intente a tutto tranne che a sfondare la barriera. Sorvolò le linee giordane, notando che c'erano solo pochi veicoli corazzati della Legione Araba e nessun carro armato o artiglieria in giro. All'atterraggio, Dayan inviò un ufficiale israeliano a bordo di una jeep con una bandiera bianca ai giordani, intimando loro di rimuovere la barriera in modo che Israele potesse utilizzare la strada. Israele avrebbe aperto il fuoco solo se fosse stato attaccato. Dayan chiarì che Israele avrebbe rispettato qualsiasi decisione presa dalla Commissione Mista per l'Armistizio (MAC) in merito al reclamo della Giordania. L'ufficiale israeliano tornò con il rifiuto della Giordania. Dayan ordinò quindi all'unità israeliana di aprire il posto di blocco con la forza e di continuare a guidare, aprendo il fuoco solo se i giordani avessero aperto il fuoco. I semicingolati superarono la barriera. La Legione Araba non rispose fino al mattino successivo. Di nuovo la strada fu bloccata e di nuovo la colonna meccanizzata israeliana aprì la barriera. Questa volta i giordani aprirono il fuoco, colpendo uno dei veicoli israeliani. Dayan ordinò alla colonna di lasciare la strada e furono sparati colpi di mortaio. Due autoblindo giordane furono rapidamente colpite. I combattimenti terminarono. Successivamente, nel 1951, il MAC assegnò quel tratto di strada al chilometro 78 alla Giordania; lo Stato Maggiore israeliano fu costretto a cedere il tratto alla Giordania e iniziò a costruire un tratto parallelo a ovest. Per Dayan, la lezione più dura fu il modo "dithering, indecisive" in cui agì la brigata corazzata. Riferì la sua valutazione ai suoi superiori nelle IDF; erano necessari grandi cambiamenti.

Poiché il 1950 fu un anno tranquillo per l'IDF, questi poteva iniziare a realizzare tali cambiamenti potenziando i propri programmi di addestramento, compresi quelli per gli ufficiali superiori. Sebbene questi ufficiali avessero combattuto in guerra, non avevano ricevuto alcuna vera formazione per il loro ruolo di comandanti superiori, nessuna formazione sulla gestione di grandi formazioni, nessuna istruzione su mezzi corazzati o artiglieria. C'era molto da imparare. Yigael Yadin ebbe la brillante idea di far impartire ai comandanti di brigata alcune lezioni di teoria del campo di battaglia da alcuni dei ventiquattrenni e venticinquenni. Ribaltando la situazione abituale, l'IDF avviò un programma di addestramento in cui i subordinati avrebbero istruito i loro comandanti. I comandanti del corso erano Yitzhak Rabin e Haim Bar-Lev, entrambi futuri capi di stato maggiore.

Ufficiali israeliani dell'890° battaglione paracadutisti nel 1955 con il capo di stato maggiore Moshe Dayan. Unità 101 si fuse con l'890° dopo lo scioglimento. Da sinistra a destra: Tenente Meir Har-Zion – Tenente colonnello Arik Sharon – Tenente generale Moshe Dayan (capo di stato maggiore) – Capitano Dani Matt – Tenente Moshe Efron – Maggior generale Asaf Simhoni – Capitano Aharon Davidi – Tenente Ya'akov Ya'akov – Capitano Rafael Eitan

Uno dei loro studenti più meritevoli fu Moshe Dayan. Per nove mesi, tra il 1950 e il 1951, Dayan si dedicò allo studio delle tattiche militari. Cedette il comando del fronte meridionale al suo vice e si immerse nello studio. Non ebbe vita facile, né i suoi istruttori ebbero vita facile con lui. Insegnavano la "school solution", il modo classico di affrontare questa o quella situazione sul campo di battaglia. Dayan ascoltava questa ortodossia e la riteneva irrilevante per il combattimento sul campo di battaglia arabo-israeliano. La "school solution" poteva insegnare quale mossa fare quando ci si schierava contro certi tipi di equipaggiamento militare; ma non poteva fornire cosa fare sotto i particolari vincoli imposti dalla guerra in Medio Oriente. A Dayan piaceva sfidare la "school solution" per nessun altro motivo se non la sua convinzione che le tattiche militari non dovessero essere statiche, prevedibili o di routine. Se gli istruttori dicevano che la mossa migliore era andare a destra, lui sosteneva di andare a sinistra. Sebbene fosse sempre difficile definire i principi militari di Moshe Dayan, egli aveva una convinzione fondamentale: essere il più possibile diversi da un momento all'altro. Non permettere al nemico di poter prevedere le tue azioni. Uri Ben-Ari, che divenne uno dei principali comandanti di carri armati dell'IDF, trascorse un po' di tempo con Dayan nel primo corso per comandanti di battaglione nel 1950; e poco dopo, Ben-Ari fu istruttore capo del corso per comandanti di brigata di cui Dayan era studente. "Whenever the majority thought the best solution was defense", osservò Ben-Ari, "Dayan urged offense, or mixed offense and defense". I comandanti del corso non prestarono molta attenzione a Dayan, ma negli anni successivi coloro che erano con lui all'epoca, come Haim Bar-Lev e Uzi Narkiss, attribuirono a Dayan un senso di visione e innovazione che nessun altro dimostrava.

Narkiss, istruttore del corso per comandanti di brigata durante l'estate del 1951, ricordò un'esercitazione che illustrava l'iconoclastia di Dayan. Gli studenti furono portati sul campo e invitati a decidere il miglior schieramento per una brigata rivolta a sud. Il sito si trovava vicino ai due principali incroci che conducevano dalla Striscia di Gaza: a est verso Iraq-Suewidan e a nord lungo la strada costiera. La "school solution" era di schierarsi attorno ai due incroci, lasciando il kibbutz Yad Mordechai e altri insediamenti di confine nelle vicinanze fuori dal perimetro difensivo. Dayan si indignò e sostenne che gli egiziani non avrebbero avuto problemi a conquistare gli insediamenti. "The raison d’être of the Israeli army", disse Dayan alla classe, "is to defend our settlements, and not the contrary". Dayan insistette sul fatto che la difesa israeliana dovesse essere schierata proprio al confine con la Striscia di Gaza. I comandanti spiegarono con calma che la teoria militare richiedeva che il luogo appropriato per schierare la difesa fosse su due incroci. Gli istruttori suggerirono che per questa esercitazione teorica, Dayan avrebbe dovuto immaginare l'area priva di insediamenti. Dayan non si lasciò convincere. Alla fine gli istruttori si arresero alla maggiore saggezza di Dayan e l'esercitazione fu modificata per includere [[:en:w: Yad Mordechai|Yad Mordechai]] e gli altri nuovi insediamenti all'interno della linea difensiva. Ancora più importante, la visione di Dayan divenne in seguito la dottrina militare delle IDF.

Nel 1951 gli arabi avevano iniziato a riprendersi dalla guerra. I fedayyin, "abnegati" in arabo, volontari stipendiati reclutati in gran parte nei campi profughi di Gaza, iniziarono le incursioni, soprattutto contro gli insediamenti civili israeliani in tutto il paese. A partire dal 1951, le vittime israeliane iniziarono ad aumentare: 137 quell'anno, la maggior parte civili; 147 nel 1952; 180 nel 1953. Sebbene gli infiltrati sembrassero intenzionati a rapinare, il morale israeliano scese. Ben presto, gli insediamenti scarsamente fortificati divennero obiettivi. Viaggiare da e per gli insediamenti divenne pericoloso, a causa di imboscate, attacchi di mortaio o mine terrestri. Gli abitanti di città rimasero chiusi in casa. I gruppi giovanili si astennero dalle loro consuete escursioni. L'IDF fu criticato per non aver mantenuto la pace.

Uno degli incidenti più imbarazzanti avvenne il 2 maggio 1951, quando i siriani interferirono con un vasto progetto israeliano di prosciugamento delle paludi di Hula a nord del Mar di Galilea. Oltrepassando il Giordano, i siriani conquistarono Tel el Mutilla, un villaggio situato nella zona demilitarizzata sulla riva occidentale del Giordano. Le due parti si contesero il territorio più e più volte. L'IDF inviò un'unità di fanteria per far sloggiare i siriani, ma i tentativi israeliani furono inefficaci e i siriani li tennero a bada facilmente; alla fine furono inviate altre truppe e, dopo quattro giorni di combattimenti, i siriani furono espulsi. Ventisette israeliani furono uccisi. Considerando quanti pochi siriani stessero mantenendo la collina, le forze IDF avevano impiegato troppo tempo e avevano accusato troppe vittime.

Sebbene Tel el Mutilla non rientrasse nella sua giurisdizione, Dayan si recò lì per chiedere ai comandanti locali cosa fosse successo. L'opinione diffusa al Quartier Generale era che Tel el Mutilla fosse stato un fiasco. Dayan, tuttavia, suggerì che l'elevato numero di vittime non fosse il fattore rilevante. È vero, troppi israeliani erano morti, ma i soldati avevano mostrato la perseveranza che lui voleva vedere nel soldato israeliano. Tuttavia, si diffuse l'impressione che nessun battaglione dell'IDF fosse preparato al combattimento. Bisognava fare qualcosa. Tel el Mutilla fu un punto di svolta. L'IDF si era finalmente reso conto dell'urgente necessità di migliorare gli standard di combattimento.

Nell'estate del 1951 Moshe Dayan stava partecipando a simulazioni di guerra. La prima esercitazione regionale a livello di comando, nota come Maneuver B, si tenne il 29 agosto. Fu progettata per testare come le forze IDF avrebbero reagito a un attacco egiziano a sorpresa. Il comando meridionale di Dayan era lo Stato Verde, ovvero gli egiziani. Le truppe del comando centrale di Zvi Ayalon erano lo Stato Blu, ovvero gli israeliani. Dayan e Ayalon si prepararono alla guerra in modo diverso. Ayalon portò con sé tutto il suo staff, un camion-cucina e una roulotte di quartier generale, oltre a diverse auto di comando e jeep, in un viaggio che durò giorni. Dayan partì da solo, guidando da solo la sua jeep, alla ricerca di cibo – datteri, uva, meloni – familiarizzando così con il terreno.

Dato il costo elevato delle esercitazioni militari, seguire le regole era considerato essenziale; altrimenti, il comando superiore dell'IDF non avrebbe potuto imparare dall'esercitazione. Il piano prevedeva che i Verdi di Dayan ottenessero un successo iniziale; nella fase successiva, i Blu avrebbero dovuto fermare la marcia dei Verdi; e infine, i Blu avrebbero dovuto contrattaccare. La battaglia sarebbe durata trentasei ore. Al comandante dei Blu, Zvi Ayalon, fu comunicato che aveva altre settantadue ore prima che i Verdi di Dayan iniziassero l'assalto.

Ayalon – e i vertici dell'IDF – non avevano preso in considerazione Moshe Dayan. Il comandante dei Verdi si chiese maliziosamente cosa sarebbe successo se l'assalto fosse iniziato prima dello scadere delle settantadue ore? Non avrebbe forse procurato alle truppe di Dayan un prezioso elemento di sorpresa, nonostante la palese violazione delle regole del gioco di guerra? L'idea lo incuriosiva.

Ciò incuriosva anche la Settima Brigata Corazzata. Fino ad allora, i mezzi corazzati erano stati considerati un mero elemento di supporto della fanteria all'interno dell'IDF. Nessuno vi aveva prestato molta attenzione; nessuno aveva suggerito che i mezzi corazzati potessero svolgere un ruolo indipendente o addirittura dominante in una battaglia. Gli uomini della Settima credevano che, data la possibilità, i mezzi corazzati avrebbero potuto dimostrare il loro valore. Erano la prima brigata corazzata permanente dell'IDF. Il loro comandante era Uri Ben-Ari, e tra loro c'erano Avraham "Bren" Adan, Shmuel "Gorodish" Gonen e altri che divennero comandanti di alto rango dell'IDF negli anni successivi. Erano fanatici dell'importanza dei carri armati in battaglia; Dayan diede loro la prima opportunità di mettersi in mostra.

I Verdi avrebbero dovuto attendere nella zona di Beersheba per tre giorni e poi muoversi. Dopo aver atteso solo un giorno, Dayan ordinò alla Settima Brigata di sfondare 45 miglia a sud di Beersheba, aggirando alcune unità nemiche come parte della necessità generale di avanzare. Le truppe di Ayalon furono prese dal panico. "Unfair", si lamentarono con i giudici delle esercitazioni di guerra. Tutto ciò che i giudici poterono fare fu ordinare agli egiziani di fermarsi. A quel punto era troppo tardi. Avevano "vanquished" il nemico.

Il Capo di Stato Maggiore Yigael Yadin non ne fu affatto divertito: "That’s not the way armor operates", disse a Uri Ben-Ari. "You don’t break through and leave the enemy and his fortifications behind you. You move forward only after you have cleared the enemy out behind you."

Dayan trovò le spiegazioni di Yadin divertenti ― e irrilevanti. Per Dayan, era di nuovo Ju’ara 1938. Solo che, invece di penetrare le recinzioni, Dayan stava anticipando i tempi. Rispose ai suoi critici: "In war, nothing is fair. Because either you kill your enemy. Or your enemy kills you". Al termine della manovra, Dayan disegnò una vignetta e la mostrò allo staff del comando centrale. Aveva disegnato una giovane volpe selvatica, insegna del comando meridionale, che si ergeva vittoriosa in cima a un leone sdentato morente, l'insegna del comando centrale. Sotto c'era scritto: "Better a live fox than a dying lion". Il giorno in cui l'esercitazione terminò, un Piper Gub lanciò migliaia di volantini con questa vignetta di Dayan sulle posizioni di Ayalon. (Dayan, la volpe viva, trasse ispirazione per questa astuzia dal fondatore del Palmach, Yitzhak Sadeh. Lo stesso Dayan riconobbe il legame tra sé e Sadeh durante un incontro commemorativo per Sadeh il 24 agosto 1953 a Givat Brenner. Dayan definì Sadeh, morto l'anno prima, "the father of lawlessness". Il problema non era seguire le regole, suggerì Dayan; raggiungere l'obiettivo prefissato lo era).

Chi trasgredisce le regole si chiederà: ci sono momenti in cui dovrei stare al gioco? E quali sono questi momenti? Dayan si poneva queste domande attraverso la poesia. In effetti, è probabile che gli piacesse scrivere poesie perché gli offriva l'opportunità di esternare opinioni che sapeva di non osare esprimere in modi più espliciti. La sua poesia illustrava anche una costante ambivalenza tra il coinvolgimento e il distacco. La sua poesia "The Owl and the Fox", forse la più famosa delle poesie di Dayan, riflette questi sentimenti. Scrisse la poesia al termine della Fase A del corso per comandanti di battaglione nella primavera del 1951. In quella poesia si vedeva come la volpe, magra, affamata, usasse la sua saggezza pratica. Il gufo, in questo caso, era la Divisione di addestramento dell'IDF. Dayan, la volpe, voleva che il gufo gli lasciasse "prendere in mano" l'insegnamento a scuola in modo da poter trasmettere la sua saggezza molto più pratica. Leggendo la poesia, si percepisce il disincanto di Dayan nei confronti degli istruttori.

So, suitably armed with pencil and paper.
Take down the relevant exercise, data:
Tel Aviv’s conquered, Haifa’s a shambles.
Through Negev and Galilee the enemy ambles.
Jerusalem’s in flames like so many candles.
You’re the commander, with fifty-five aides
You’re to move out, deploy, finalize raids.
To wrap around, mechanize, foil, and outflank.
The target, objectives, positions of tank.
In local localities, on this side or that.
To fire trajectories high, low and flat
Infilade, defilade, reporting-line too.
Knock out the enemy with the famous one-two.

Cinque mesi dopo, nell'estate del 1951, durante una festa che segnava la fine del corso avanzato, scrisse un'altra poesia intitolata "The Fox’s Swan Song", in cui riconosceva di trovare imprigionante indossare l'uniforme, dover obbedire a regole e ordini. Nella poesia, insisteva sul fatto che il corso gli aveva portato ben poco di buono e affermava: "A general I’ll never be". "I love when they call me ‘Moishe,’ And suffer when they call me Sir".

Dayan partì il 26 ottobre 1951 per sei mesi di studio in Inghilterra e Francia. Durante un corso di tre mesi presso la Scuola Ufficiali Superiori di Devizes, in Inghilterra, si concentrò principalmente sui mezzi corazzati. L'intera esperienza fu ben lontana dalla vita nell'IDF: a Dayan fu assegnato un attendente, qualcuno che lo svegliava la mattina, gli serviva il tè e gli lucidava le scarpe. Trovò gli ufficiali britannici, alcuni dei quali avevano prestato servizio in Medio Oriente, corretti, ma ostili. Non nutrivano alcuna particolare simpatia per israeliani o ebrei. Dayan trovò la situazione interessante, tanto che chiese al Capo di Stato Maggiore Yigael Yadin se poteva rimanere per seguire alcuni corsi extra. Yadin disse di no.

Yigael Yadin nel 1952

Quando Dayan era in Inghilterra, i giornali britannici pubblicarono un articolo su un ufficiale britannico accusato di aver accettato tangenti da Israele durante la Guerra d'Indipendenza del 1948. Durante una pausa delle lezioni, gli ufficiali britannici incalzarono Dayan come se fosse sotto processo, provocandolo e chiedendogli se non si vergognasse di essere israeliano. Al contrario, Dayan ribatté che era l'ufficiale britannico che aveva venduto le armi del suo esercito a dover provare vergogna; non gli israeliani che avevano acquistato armi, armi che erano state usate per difendere le loro vite e il loro Paese. Dopo il corso, Dayan si sottopose a un'altra operazione agli occhi, senza successo, questa volta a Parigi.

Al suo ritorno in patria, il 27 aprile 1952, a Dayan fu offerto il doppio incarico di vice capo di stato maggiore e capo delle operazioni. A prima vista, l'offerta avrebbe dovuto esaltare Dayan. Si trattava di due delle posizioni più alte nell'IDF. Era logico che l'uomo che era il numero due del capo di stato maggiore Yigael Yadin sarebbe un giorno diventato un candidato ideale per la carica di capo di stato maggiore. Questo non impressionò Dayan. Dayan era fermamente convinto di ricoprire un ruolo unico all'interno dell'IDF e non aveva intenzione di indebolire la propria indipendenza diventando il "numero due" di nessuno. Dayan rifiutò la richiesta di Yadin, affermando di non essere adatto, per temperamento, a ricoprire la carica di vice. Yadin non cercò di fargli cambiare idea. Richiamò Mordechai Makleff da Londra a fine maggio per riprendere il suo incarico di vice.

Dayan fu quindi nominato comandante del fronte settentrionale. In tale incarico, avrebbe avuto un proprio comando e avrebbe goduto del tipo di indipendenza che desiderava. All'interno del comando settentrionale di Dayan si trovavano i confini con tre stati arabi: Libano, Siria e Giordania, confini che erano rimasti sostanzialmente tranquilli dopo la firma degli accordi di armistizio. Dayan conosceva quel territorio fin dalla giovinezza; e solo di recente si era confrontato con i problemi di confine con la Siria attraverso il suo lavoro nella Mixed Armistice Commissions.

Dayan iniziò incaricando il capo di stato maggiore del comando, Haim Bar-Lev, di preparare un'esercitazione militare, inscenando un attacco contro un obiettivo fortificato, sulla falsariga di quanto Dayan aveva imparato in Inghilterra. Dayan si rese presto conto che esisteva un problema di morale tra le sue truppe: alcuni ufficiali credevano di fare un favore al Paese rimanendo nell'esercito. Questa convinzione era incoraggiata dall'atteggiamento dello Stato Maggiore, che offriva agli ufficiali considerevoli benefici materiali come incentivo. Inizialmente, Dayan radunò i suoi ufficiali nella mensa e li sorprese dicendo che non desiderava che nessuno rimanesse sotto costrizione, o perché riteneva di fare un favore allo Stato di Israele. Se qualcuno voleva passare a un'altra unità, per lui andava bene. Nessuno se ne andò. Due che rimasero furono Bar-Lev e Ariel "Arik" Sharon, l'ufficiale dell'intelligence del comando. (Dayan una volta disse a Sharon che l'unico intelligence officer efficace era colui che conosceva il territorio meglio di Dayan stesso). A quel tempo, pochi ufficiali superiori parlavano ai loro ufficiali inferiori con toni simili a quelli di Dayan. Si sparse la voce che Dayan aveva dato ai suoi uomini un cortese ultimatum e, in breve tempo, altri ufficiali superiori adottarono la stessa tattica.

Durante questi periodi relativamente pacifici, Dayan fu in grado di presiedere un ampio numero di esercitazioni sul campo e di instillare nei suoi uomini un nuovo entusiasmo per la vita militare. A volte bastava solo un'abile frase. Una volta riassunse un'esercitazione dicendo che nessuna delle due parti aveva vinto, perché era impossibile per l'IDF sconfiggere l'IDF. Durante un'esercitazione, quando uno dei suoi comandanti di brigata disse al quartier generale che il suo quartier generale era circondato, Dayan gli chiese come lo sapesse. L'ufficiale notò che le forze nemiche avevano isolato il suo quartier generale dal corpo principale della brigata. Se così fosse, gli disse Dayan, potrebbe essere che sia il tuo avversario ad essere circondato. Essere circondati non era necessariamente qualcosa di fisico. Un ufficiale israeliano dovrebbe comportarsi come se non fosse lui ad essere circondato, ma il suo nemico.

I contorni dell'approccio di Moshe Dayan al comando dei suoi uomini divennero più chiari durante questo periodo. Quando impartiva ordini, tendevano a essere generici, vaghi, lasciando ai suoi subordinati spazio di manovra. Lui stesso era stato un comandante di grado inferiore e conosceva l'importanza di consentire la massima indipendenza possibile agli ufficiali di livello inferiore. Una volta, nel novembre del 1952, tuttavia, i risultati di un simile approccio si rivelarono sconcertanti per Dayan. Tutto iniziò quando Dayan entrò nell'ufficio di Ariel Sharon per informare il suo ufficiale dell'intelligence che due soldati israeliani erano passati in Giordania per errore durante una pattuglia e venivano tenuti prigionieri ad Amman. Era possibile, chiese Dayan, catturare alcuni giordani per scambiarli con i due israeliani? Dayan non spiegò mai cosa intendesse con "alcuni giordani". Questo fu lasciato a Sharon da scoprire. Disse a Dayan che avrebbe verificato.

Al ponte Sheikh Hussein, vicino al kibbutz israeliano Maoz Haim a est di Beit-Shean, Sharon individuò una piccola stazione di polizia in Giordania. Improvvisamente tre giordani, guidati dal loro sergente, iniziarono a dirigersi verso Sharon. Sharon iniziò a gesticolare per attirare la loro attenzione e i giordani si avvicinarono per scoprire cosa volesse. Sharon riuscì a prenderne due in ostaggio, poi lasciò un biglietto all'assente Dayan: "Moshe—The mission is accomplished. The prisoners are in the cellar. Shalom, Arik."

Estasiato dall'audacia di Sharon, Dayan apprezzava particolarmente il fatto che Sharon non avesse insistito per ricevere ordini scritti da lui. Un simile comportamento, scrisse Sharon in seguito, era "vintage Dayan. Typically he would convey his intentions in an ambiguous way, leaving plenty of room for initiative and interpretation. The recipient of the order—me in this case, as in plenty of future cases—would then take it on himself to do whatever he felt had to be done, with the widest freedom of action. If the result was a success, fine. But if it was a failure, well then, the responsibility was not his but yours".

Il 7 dicembre 1952, Dayan fu nominato capo del reparto Operazioni dello Stato Maggiore. Mordechai Makleff divenne capo di stato maggiore lo stesso giorno in cui Dayan assunse il suo nuovo incarico. Makleff avrebbe voluto che Rabin fosse nominato vice capo di stato maggiore e capo delle operazioni, ma Dayan aveva Ben Gurion dalla sua parte. Ancora una volta, Dayan non era interessato alla carica di vice capo di stato maggiore. Rifiutò il titolo. Makleff non andava d'accordo con Dayan. Il capo di stato maggiore amava l'ordine. Dayan no.

Dayan viveva in un piccolo appartamento con la famiglia non lontano dal quartier generale. Ancora una volta, i membri della famiglia di Dayan si resero conto del costo di far parte della sua famiglia. Yael si sentì esclusa, frustrata dal fatto di dover passare attraverso canali diversi per raggiungere suo padre.

Da sempre dotato di uno spirito indipendente, Dayan disdegnava gli ufficiali di stato maggiore immediatamente sotto il suo comando e radunò attorno a sé otto dei suoi più fidati conoscenti militari, uomini come Uzi Narkiss, Meir Amit e Assaf Simhoni, persone che pensavano allo stesso modo di Dayan, uomini che non operavano secondo le regole consuete. Dayan provava affetto per loro e li soprannominò "tfutsot zayan", un'espressione ebraica volgare che si può tradurre approssimativamente come "the screw-you guys (=quelli che ti fregano)". Con questa frase voleva trasmettere il pensiero militare anticonformista del gruppo.

L'esercito doveva snellirsi. Bisognava tagliare gli effettivi. Ai soldati doveva essere insegnato a combattere. Questa sarebbe stata la priorità numero uno. A una conferenza di comandanti superiori, Dayan sentì gli ufficiali lamentarsi della carenza di camicie nella loro unità. Rilanciò loro la lamentela. Non gli importava delle camicie. Voleva solo sapere se c'erano abbastanza fucili. Se un soldato avesse cercato di rimproverare Dayan per le cattive condizioni della mensa, lui era pronto; avevano mai sentito parlare di Garibaldi? Beh, lui non aveva mai avuto una mensa.

Dayan detestava la disciplina, tranne quando riguardava il campo di battaglia. "Fighting dogs are not trained with blows", diceva Dayan quando era irritato dai metodi disciplinari esagerati e troppo formali o dalle punizioni capricciose inflitte nell'IDF. Quando altri membri dello Stato Maggiore richiedevano ai soldati di indossare i baschi in ogni occasione, Dayan perdonava i soldati smemorati, assicurandosi che capissero che riteneva tali ordini sciocchi. Odiava la formalità e non gli piaceva essere tenuto lontano dai subordinati. Si impegnava a mangiare nella mensa ufficiali del quartier generale, dove mangiavano anche i tenenti colonnelli e gli ufficiali di grado inferiore. Spesso, per attirare l'attenzione di un cameriere, gli lanciava una fetta di pane arrotolata a forma di palla. Cercando di essere "one of the boys", si assicurava che nessuno dimenticasse mai la visita di Moshe Dayan a una base.

Privilegiando l'informalità, indossava con riluttanza uniformi stirate e scarpe lucide per le parate e le apparizioni pubbliche. Mentre Yigael Yadin cercava di instillare un po' di formalità ed etichetta nell'IDF, Dayan non se ne curava minimamente. (Una volta Yadin gli chiese di uscire dalla stanza e di sistemare un taschino della camicia sbottonato).

Dayan aveva una fissa per le arance. Amava raccoglierle, amava mangiarle. Ogni volta che vedeva un aranceto, correva lì e ne prendeva quante più ne poteva. Una volta, stava visitando una base vicino a Tel Aviv, dove l'unità non aveva sentito parlare dell'avversione di Dayan per la sobrietà. Infatti, c'era una guardia d'onore pronta ad accoglierlo. Proprio mentre il sergente maggiore stava per alzare la mano in segno di saluto, Dayan gli lanciò un'arancia, gridando: "Catch!". Il sergente maggiore rimase sbalordito, alcuni dissero così sbalordito che poco dopo si dimise dall'esercito. La storia del lancio delle arance fece il giro del mondo alla velocità della luce, facendo miracoli per la reputazione di Dayan. Qualsiasi cosa suggerisse che ai vertici non piacesse tale rigidità era una buona notizia.

Dayan poteva certamente rivelarsi esasperante. Una volta, nel 1952, lo Stato Maggiore aveva lanciato una campagna per la sicurezza stradale e aveva impartito ordini alla polizia militare di arrestare chiunque superasse i settanta chilometri orari, indipendentemente dal grado. Il comandante della polizia militare fu costretto a riferire a Yigael Yadin che Dayan era stato sorpreso a superare i 120 chilometri orari. Yadin ordinò che Dayan fosse sottoposto alla corte marziale. Il comandante notò che quando il poliziotto aveva fermato Dayan e gli aveva detto: "Sir, didn’t you notice that you were driving one hundred twenty kilometers an hour?", Dayan aveva risposto: "Excuse me, I have only one eye. What do you want me to look at, the speedometer or the road?". A Yadin piacque così tanto quella risposta che ordinò di lasciarlo andare.

Nel frattempo, la scarsa performance dell'IDF negli incidenti di confine persisteva. Dall'inizio del 1953, questi incidenti erano aumentati e le incursioni di rappresaglia, sebbene di piccola portata, non avevano avuto successo. A volte l'unità israeliana tornava senza portare a termine la sua missione dopo che solo uno o due uomini erano stati uccisi o feriti. Dayan, in qualità di capo delle operazioni, ne comprendeva le implicazioni potenzialmente disastrose: se l'IDF avesse fallito in scaramucce di confine minori, come avrebbero potuto resistere agli eserciti arabi in caso di guerra su vasta scala?

Emblema della Brigata Givati

Lo sfortunato attacco israeliano a Falama illustrò il dilemma. Più di ogni altro incidente in questo periodo, Falama fu un segnale d'allarme che le forze IDF stavano vacillando. L'incidente avvenne il 23 gennaio 1953 nella città giordana di Falama, appena all'interno del Triangolo Arabo, tra Kalkilya e Tulkarem. Un battaglione di fanteria israeliano appartenente alla Brigata Givati ​​avrebbe dovuto far saltare in aria una stazione di polizia giordana all'interno del villaggio, ma, finito sotto il fuoco nemico, si ritirò senza raggiungere il suo obiettivo, subendo un morto israeliano e cinque feriti.

Ad attendere il battaglione appena oltre la linea dell'armistizio c'erano Dayan, allora capo delle operazioni, e altri due ufficiali superiori dello Stato Maggiore. L'incidente ossessionò Dayan. Si chiese come fosse possibile che l'esercito non riuscisse nemmeno a raggiungere una casa o un pozzo. Giurò che quel tipo di comportamento militare non si sarebbe più ripetuto. Falama sarebbe stato un punto di svolta per lui. Non si poteva più fare affidamento sulla "Jewish cleverness", quella semplicistica formula per ingannare gli arabi. C'era bisogno di qualcosa di più.

Dayan convocò a Tel Aviv una riunione di tutti gli ufficiali a partire dal livello di comandante di compagnia. In quell'incontro sbraitò nuovi ordini che avrebbero avuto un profondo effetto sulle IDF. In primo luogo, i comandanti dovevano preparare le loro esercitazioni con l'obiettivo di impegnarsi in un attacco frontale, pagando la missione in vite umane, e dovevano evitare strategie astute come l'aggiramento, la sorpresa o l'attacco in profondità nelle retrovie nemiche. In secondo luogo, il comandante di battaglione sarebbe stato uno dei due esploratori, in modo da poter decidere il da farsi. In terzo luogo, e soprattutto, un'unità non doveva mai tornare senza aver portato a termine il suo compito. Non importava cosa accadesse all'unità, non importava quanta potenza di fuoco si riversasse sui suoi uomini, la missione doveva essere completata. Infine, stabilì la regola rivoluzionaria secondo cui nessun ufficiale avrebbe dovuto sospendere un attacco, pena il licenziamento, a meno che la sua unità non avesse subito un tasso di perdite superiore al cinquanta per cento. Questo duro editto si scontrava con il principio dell'IDF di ridurre al minimo le perdite. Dayan non consultò il capo di stato maggiore in merito alla politica del cinquanta per cento di vittime.

Mordechai Makleff disse, a posteriori, che non avrebbe formulato la politica in quel modo, sebbene condividesse l'opinione di Dayan secondo cui l'IDF doveva impegnarsi di più per rafforzarsi come forza combattente. La regola di Dayan del cinquanta per cento di vittime non fu mai emanata come ordine formale, ma tutti sapevano che Dayan intendeva quello che diceva. Yehoshafat Harkabi, capo dell'intelligence militare dal 1955 al 1959, una volta sentì Dayan chiedere a un ufficiale tornato da un raid: "Why didn’t you die? Why did you come back alive?" Sì, certo, sapevano cosa intendeva Dayan. Dayan stava aspettando il ritorno di Ariel Sharon da un raid alla fine di febbraio del 1955; si incontrarono a Kfar Azah, vicino al confine con la Striscia di Gaza. Dayan chiese a Sharon come fosse andata. Gli uomini avevano portato a termine la loro missione, disse Sharon, ma c'erano state pesanti perdite. Dayan lo guardò e disse: "The living are alive and the dead are dead". Finché l'unità avesse avuto capacità di combattimento, avrebbe continuato a combattere. Dayan non aveva bisogno di minacciare gli uomini delle conseguenze se non avessero portato a termine la loro missione. A meno che non avessero dato una spiegazione molto soddisfacente, non sarebbero rimasti a lungo nell'esercito di Moshe Dayan.

Falama non fu l'unico fallimento dell'IDF: nell'agosto del 1953, il battaglione paracadutisti tornò da un'azione e riferì di aver completato la missione; Dayan si diresse lì con una bottiglia di brandy per brindare al successo, solo per scoprire il giorno dopo che gli unici "enemy dead" che i paracadutisti avevano effettivamente ucciso erano un asino e due mucche. Inoltre, un plotone aveva ricevuto l'ordine di far saltare in aria un pozzo nella Striscia di Gaza, ma si perse; la mattina dopo si rese conto di non aver mai nemmeno attraversato la linea dell'armistizio, vagando in tondo per tutto il tempo.

Dayan si inserì in dibattiti con altri su Falama e il suo significato. Falama era dovuto, credeva Dayan, agli ufficiali che si rifiutavano di guidare le loro truppe in battaglia. Problemi di questa natura non si erano verificati durante la guerra del 1948 perché i soldati israeliani stavano difendendo le loro case; era in gioco la sopravvivenza stessa del neonato Stato di Israele. In quella situazione, i soldati erano naturalmente disposti a fare sacrifici. In quella che Dayan definiva una guerra di aggressione, in cui esisteva la possibilità di ritirarsi come nel caso di incursioni di rappresaglia, i soldati combattevano non per le loro case, ma per il loro comandante, per i loro commilitoni o per l'onore della loro unità.

In tali situazioni, la volontà di combattere non era sempre una certezza. I soldati potevano perdere l'entusiasmo. I comandanti potevano ordinare ai loro uomini di ritirarsi con troppa facilità. Dovevano esserci ordini chiari. Questo era ciò che Dayan aveva proposto. Mappe accurate e piani innovativi erano importanti, disse agli ufficiali superiori dell'esercito, ma se i soldati non erano disposti a rischiare la vita, tutto era perduto. I soldati dovevano essere pronti a portare a termine la loro missione anche quando le probabilità sembravano sfavorevoli. L'unico modo per garantire che i soldati si comportassero in questo modo era avere il comandante in prima linea.

Come si poteva instillare tanto zelo nell'esercito israeliano? Cercando di insegnare questi valori a ogni singolo soldato? Forse. Ma ciò sembrava impraticabile, alcuni dicevano irraggiungibile. Allora creare un modello che, con il suo esempio, avrebbe contribuito a influenzare il resto dell'esercito? Sembrava più sensato. Ma che tipo di modello? E cosa avrebbe potuto garantire che altri ne avrebbero tratto insegnamento?

Alla fine, la risposta a tutte le domande arrivò: "One Hundred and One". L'espressione divenne sinonimo del nuovo, aggressivo e determinato esercito israeliano, e dell'approccio più importante utilizzato dall'IDF nella lotta contro il nemico nei primi anni ’50. "One Hundred and One" significava incursioni di rappresaglia, basate sul concetto biblico dell'occhio per occhio. Se il nemico avesse attaccato Israele, avrebbe dovuto sapere che Israele avrebbe reagito a sua volta. Non con tutta la sua potenza, ma con un piccolo gruppo di uomini che avrebbero individuato attentamente il bersaglio, lo avrebbero distrutto e sarebbero tornati alla base senza essere scoperti.

Mordechai Maklef nel 1952

L'inizio effettivo del 101 avvenne a Gerusalemme alla fine dell'estate del 1953, dopo numerosi incidenti di confine. Era stato il comandante della Brigata di Riserva di Gerusalemme, il colonnello Michael Shaham, a concepire l'idea. Un arabo di Nebi, Samuel aveva giurato di uccidere cento ebrei. Shaham voleva far saltare in aria la sua casa, ma nessuna unità della sua brigata era in grado di portare a termine una simile missione. Risolse il problema, almeno temporaneamente, creando una squadra con i migliori combattenti della guerra del 1948 e scegliendo Ariel Sharon, uno dei suoi comandanti di battaglione, per guidare la missione. Sebbene la prima missione non fosse stata un successo – non riuscirono a far saltare in aria la casa dell'arabo – gli uomini di Sharon dimostrarono che un villaggio poteva essere penetrato. Scrivendo al Capo di Stato Maggiore Mordechai Makleff, Shaham propose di istituire un'unità segreta di volontari qualificati e devoti al comando di Ariel Sharon come parte della Brigata di Riserva di Gerusalemme, specializzata in azioni di guerriglia oltre confine. Con l'intensificarsi degli attacchi arabi contro gli israeliani, la necessità di un'unità del genere cresceva. La segretezza era fondamentale, poiché sarebbe stato fondamentale per il governo israeliano negare la responsabilità delle incursioni di rappresaglia dell'unità.

Quando sentì parlare dell'idea, Moshe Dayan fu riluttante. All'inizio non gli sembrava una buona idea prendere una quarantina di uomini da un esercito di cinquantamila e affidarsi esclusivamente a loro per missioni speciali. Dayan temeva che, una volta affidata a questa unità speciale la responsabilità di tali compiti e innalzata a uno status d'élite, come sarebbe inevitabilmente accaduto, il morale e la capacità di combattimento dell'intero esercito ne avrebbero risentito. Perché non trasformare l'intera IDF in un'unica grande unità commando? chiese Dayan. Come capo delle operazioni, Dayan aveva chiaramente meno influenza del capo di stato maggiore e, poiché a Makleff piaceva l'idea, la adottò. Col tempo, Moshe Dayan si convertì con zelo e abbracciò il 101 con calore e approvazione.

La necessità di incursioni di rappresaglia scaturì da statistiche fosche; dal 1949 al 1954, si verificarono in media mille infiltrazioni al mese, principalmente lungo la frontiera israelo-giordana. Circa 513 israeliani furono uccisi lungo la frontiera durante questo periodo. Le critiche erano diffuse. Nessuno ebbe difficoltà a trovare scuse per l'incapacità dell'esercito israeliano di reprimere questa violenza. Era colpa degli ufficiali superiori. No, era colpa degli ufficiali subalterni. No, era colpa della fanteria. L'equipaggiamento era difettoso. Non c'era abbastanza addestramento. Basta, disse Dayan. Tutti erano responsabili.

La politica di rappresaglia si basava sul presupposto che Israele non fosse abbastanza potente da impedire agli arabi di infiltrarsi. Conducendo incursioni di ritorsione dopo queste infiltrazioni, gli israeliani avrebbero potuto dissuadere gli arabi da future effrazioni. Pertanto, Dayan spiegò in un discorso agli ufficiali dell'esercito:

« We cannot prevent every water pipe from being blown up nor every tree from being uprooted. We cannot prevent the murder of workmen in a citrus grove or of families fast asleep in their beds. But we can set a high price for our blood. A price too high for the Arab world, the Arab armies and the Arab governments to pay. We can force the inhabitants of Arab villages to oppose the gangs passing through their villages and refuse to assist them. We can make sure that Arab army commanders will adhere strictly to their border obligations rather than be defeated in clashes with our units. We can force the Arab governments to forbear their power politics against Israel by transforming it into a weapon of weakness. »
(Bamachane, "Dayan Address to Army Officers", 5 settembre 1955)

Per guidare l'unità fu scelto il candidato di Shaham: Ariel Sharon, allora giovane studente della Facoltà di Studi Orientali dell'Università Ebraica di Gerusalemme e comandante di battaglione di riserva. Dayan ammirava Sharon e un altro degli uomini del 101, Meir Har-Zion. Entrambi avevano alcune delle stesse qualità (astuzia, audacia, informalità) che possedeva Dayan. Per l'unità furono selezionati quaranta uomini, il cui codice di abbigliamento era casual – pantaloni corti, berretti, baschi, kefiah – ma il cui arsenale non lo era (mitragliatrici, molotov, coltelli da commando). Nessuno indossava gradi; dopotutto, si supponeva che fossero solo un normale gruppo di civili. Erano in realtà una confraternita clandestina di guerriglieri e nessuno amava quell'atmosfera di guerriglia che circondava l'unità più di Moshe Dayan.

Meir Har-Zion nel 1956

L'unità segreta entrò in azione per la prima volta nel settembre del 1953. Il suo obiettivo era la tribù beduina degli Azazma, diverse centinaia dei quali avevano attraversato liberamente la frontiera meridionale, portando con sé documenti d'identità egiziani e sparando alle pattuglie dell'IDF. Il 101 di Sharon assegnò sedici uomini alle loro jeep e auto di comando per respingere i beduini nel Sinai. Moshe Dayan si presentò sul posto per congratularsi con gli uomini dopo la loro prima missione di successo. Fu allora che incontrò Meir Har-Zion per la prima volta in circostanze tutt'altro che amichevoli: un grosso uccello nero si era appollaiato sulla carcassa di un cammello, vittima dei recenti combattimenti. Dayan si inginocchiò e puntò un fucile contro il nuovo arrivato. Improvvisamente un giovane alto in pantaloncini corti, con una montagna di capelli folti, afferrò il braccio di Dayan e urlò. "Cosa stai facendo? Quella è un'aquila. Ne sono rimaste solo trenta coppie nel paese". All'inizio Dayan si arrabbiò; ma, calmatosi, decise che il caporale Meir Har-Zion meritava il suo rispetto per un simile comportamento.

Più Dayan imparava su Har-Zion, più gli piaceva. Di Har-Zion, Dayan scrisse: "He was the most courageous soldier and the finest reconnaissance man in the Israel army... His remarkable accomplishments in battle were due not only to his doing everything better than anyone else but to his doing it differently". Dopo che Har-Zion ebbe servito solo quattro giorni nel corso di addestramento ufficiali, Dayan decise che i sei mesi sarebbero stati una perdita di tempo per lui. Promosse immediatamente Har-Zion a capitano. Dayan definì Har-Zion "our greatest warrior since Bar Kochba".

Kibya, il 14 ottobre 1953, fu il primo vero test per il 101. Il gruppo d'incursione israeliano era riuscito ad attraversare il territorio arabo, colpire il villaggio di Kibya, annientare le difese nemiche e infliggere gravi danni. Il prezzo da pagare in termini di pubbliche relazioni, tuttavia, fu altissimo. Un raid giordano contro il villaggio israeliano di Kfar Yahud aveva accelerato l'attacco; gli invasori avevano lanciato una granata a mano contro una casa, uccidendo una madre e due bambini. Sebbene gli infiltrati avessero ucciso 124 israeliani nel recente passato, quell'omicidio a Kfar Yahud aveva spinto l'opinione pubblica israeliana contro gli attacchi arabi. Il comandante della Legione Araba era nervoso ed esortò Israele a non reagire, affermando che il governo giordano avrebbe punito gli incursori. Partecipando a una grande manovra nel nord la mattina del 13 ottobre, Dayan e altri leader israeliani decisero che era necessaria una forte reazione.

Kibya si trovava di fronte a Kfar Yahud e le forze IDF sapevano che si trattava di una base per gli infiltrati. Inizialmente, l'ordine di Dayan prevedeva la distruzione di cinquanta case nell'ambito di un assalto israeliano contro tre villaggi giordani, Shukba, Nah-halin e Kibya. Sharon fu incaricato del comando generale dell'operazione, sia dell'890° Battaglione Paracadutisti che dell'Unità 101. I paracadutisti avrebbero dovuto occuparsi dell'obiettivo principale della missione a Kibya, ovvero la distruzione delle case; il 101 avrebbe dovuto fornire supporto, bloccando e attaccando Nahhalin e Shukba. Nonostante l'ordine di far saltare in aria cinquanta case, Dayan temeva che l'IDF potesse subire più perdite del necessario. Consigliò a Sharon che, se la situazione si fosse fatta difficile, avrebbe potuto semplicemente far saltare in aria alcune case e poi tornare indietro. Sharon inizialmente trattenne il fuoco della sua unità (dei 103 uomini assegnati alla missione, 80 entrarono a Kibya). Questo indusse i giordani a interrompere il fuoco e a ritirarsi in preda alla confusione. Supponendo che Kibya fosse stata abbandonata, i soldati di Sharon fecero saltare in aria quarantadue edifici. Una volta fatto ciò, la missione terminò alle 3:30 del mattino, senza che le forze di Sharon subissero perdite.

"There’s no one like you!" Dayan esclamò a Sharon al suo ritorno.

Unità 101: Meir Har-Zion e compagni, in azione nel 1954

In effetti, non c'era. Si scoprì che gli uomini di Sharon avevano trascurato il fatto che alcune persone potessero trovarsi all'interno delle case distrutte. In seguito, si scoprì che gli israeliani avevano ucciso sessantanove civili, metà dei quali donne e bambini. Dayan fu descritto come turbato, ma non dispiaciuto. A differenza di altri alti ufficiali dell'IDF, Dayan non era disgustato da quanto accaduto. Dopotutto, ragionò, i soldati dell'101 non avevano deliberatamente cercato di uccidere quei civili. Era stato un incidente. Preferì guardare il lato positivo, notare con soddisfazione che il 101 aveva raggiunto il suo obiettivo. Era la prima volta da Tel el Mutilla che un'unità dell'IDF aveva portato a termine pienamente la sua missione. Dayan fu conquistato dal concetto fondamentale del 101: che una piccola unità d'élite potesse risollevare il morale dell'intero esercito ottenendo risultati. Non era un compito da poco, ma i risultati di Kibya suggerivano che potesse essere possibile. Col tempo, l'idea si dimostrò valida, ma alcuni ne temevano le implicazioni. David Ben Gurion, tra gli altri, temeva che "Dayan’s private army", come alcuni iniziarono a chiamare i soldati nel 101 (e nel successore 202), così pieno di arrogante esprit de corps, potesse prima o poi tentare un colpo di stato contro il governo civile. La proposta sembrò assurda ai più, e in effetti nulla del genere accadde mai. Eppure, la paura persistette.

Il 18 ottobre, dopo un congedo di tre mesi, Ben Gurion tornò ai suoi incarichi di primo ministro e ministro della Difesa e dovette decidere cosa dire, se dire qualcosa, sull'argomento di Kibya. Mentì sostanzialmente, trasmettendo una dichiarazione in cui assicurava che "not a single unit" si era allontanata dalla sua base durante la notte dell'attacco di Kibya. Attribuì la responsabilità dell'assalto ai coloni israeliani che vivevano vicino alla frontiera. Dietro le quinte, l'IDF emise nuovi ordini: nelle operazioni future, i soldati israeliani, anche a rischio della propria vita, avrebbero dovuto garantire che donne e bambini non fossero potenziali bersagli. Per rafforzare tali garanzie, l'IDF proibì al 101 di utilizzare armi letali e imprecise come artiglieria, mortai e granate a mano. Dopo essere diventato capo di stato maggiore a dicembre, Dayan insistette affinché le incursioni di rappresaglia fossero condotte solo contro obiettivi militari, non contro i villaggi arabi e i civili che vi risiedevano.

Dayan aveva dato il suo appoggio al 101 e all'impegno per risollevare il morale delle forze IDF. Restava da chiedersi come il 101 avrebbe potuto attenuare le infiltrazioni. L'esercito israeliano sarebbe stato costretto – e preparato – a riprendere le armi in una guerra su vasta scala?

Il capitano Avraham Adan (arrampicato sull'asta) mentre issa la Ink Flag (prima bandiera d'Israele, a inchiostro e cucita a mano) nell'attuale Eilat alla fine della prima guerra arabo-israeliana nel marzo 1949

Note

Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en).