Moshe Dayan/Capitolo 7

Il primo ministro birmano U Nu in visita a una base militare israeliana, accompagnato dal capo di stato maggiore Moshe Dayan (1955)

Capitolo 7: Ufficiale supremo

Alla fine del 1953, la carica di capo di stato maggiore era allettantemente vicina. David Ben Gurion era pronto da tempo a promuovere Moshe Dayan. Erano spiriti affini, mentore e protégé, due uomini che, seppur divergessero qua e là sulle tattiche, condividevano una visione comune su ciò che era bene per il loro Paese. Ben Gurion era ansioso di nominare Dayan. Tuttavia, non tutto andò liscio. Una coalizione di veterani del Mapai, tra cui Golda Meir, Zalman Aranne e Moshe Sharett, cercò di bloccare la nomina sollevando una serie di accuse contro Dayan che ormai erano inquietantemente familiari: era sconsiderato, disorganizzato, indisciplinato e, peggio di tutto, un fazioso. Fu Shimon Peres, nominato vicedirettore generale del Ministero della Difesa nel 1952, a convincere Ben Gurion a ignorare queste accuse: "You can trust Dayan 100 percent. He’ll turn the IDF into a fighting force".

All'età di trentotto anni, Moshe Dayan aveva raggiunto l'apice della sua carriera militare. Negli anni precedenti, aveva iniziato a migliorare gli standard di combattimento nell'IDF – quella che per lui era senza dubbio la missione più importante dello Stato Maggiore. Ora era lui al comando. Avrebbe avuto l'opportunità di dare a quel compito la massima priorità che riteneva meritasse. Solo dodici anni prima nutriva forti dubbi sulla possibilità di condurre una vita attiva; aveva persino contemplato l'idea di diventare invalido. Aveva superato il suo handicap; anzi, il fatto stesso di essere stato ferito e di indossare la benda sull'occhio giocava a suo vantaggio. Gradualmente, aveva scalato i ranghi dell'IDF, rafforzando Degania, combattendo come commando a Lod e Karatiya, diventando diplomatico a Gerusalemme; poi si era preso una pausa per studiare tattiche militari, assumendo comandi nel sud, poi nel nord, e infine assumendo la responsabilità delle operazioni per l'IDF. Avrebbe iniziato quella che considerava la sua opera più importante. "He really thought that the most important thing he did was the day he became chief of staff and really reshaped the army", disse Rahel Dayan, sua moglie dal 1973 fino alla sua morte nel 1981. "That’s when his life started, coming into a kind of destiny that was awaiting him"

Dayan fu ufficialmente nominato capo di stato maggiore durante una cerimonia il 6 dicembre 1953. Ben Gurion abbracciò il capo di stato maggiore uscente, Makleff, e poi consegnò a Dayan la lettera di nomina e il gagliardetto rosso, blu e oro del capo di stato maggiore. La cerimonia si concluse con l'accensione delle candele per la sesta notte di Chanukkah e il canto del tradizionale inno di Chanukkah "Maoz Tsur". Al termine della cerimonia, Ben Gurion appuntò a Dayan il distintivo di soldato numero uno di Israele. Un funzionario governativo osservò con naturalezza a Dayan che, ora che era capo di stato maggiore, avrebbe dovuto cambiare il suo approccio partigiano e diventare rispettabile, più sobrio. Avrebbe dovuto creare un nuovo Moshe Dayan. Osservando il funzionario con tutto il disprezzo che riuscì a raccogliere, Dayan gli suggerì di essersi sbagliato di grosso. "I will not change. The image of the chief of staff will."

La nomina di Dayan fu l'ultimo atto ufficiale del primo ministro prima di ritirarsi nel suo kibbutz nel Negev, Sde Boker. Esausto dalle tensioni del suo mandato di primo ministro, Ben Gurion aveva scioccato i suoi connazionali dimettendosi a metà ottobre. Moshe Sharett divenne il nuovo primo ministro e Pinhas Lavon ministro della Difesa.

Soprattutto, Dayan sapeva di non poter garantire che Israele sarebbe rimasto in pace ancora a lungo. Due giorni dopo aver assunto l'incarico di capo di stato maggiore, Dayan parlò ai diplomati del corso di addestramento ufficiali, dicendo loro che li attendevano tempi difficili:

« You will come face to face with the Arabs of Palestine, who bear in their hearts the memory of the defeat of the War of Independence and the hope ofa second round. The government of Jordan is helping them reorganize and turn their villages into bases for actions against Israel. When world public opinion sees fit to condemn the action at Kibya and the state of Israel, there are many who take up the cause; but when the time comes to defend the capital of Israel and the Knesset, which is situated only a few hundred meters from the border, you alone will bear this responsibility. »

All'inizio del nuovo incarico, Dayan era certo di una cosa: le Forze di Difesa Israeliane dovevano cambiare, e cambiare in fretta. Non eravamo alla fine degli anni ’40, quando Israele poteva starsene seduto e rilassato, convinto che gli arabi non rappresentassero più una minaccia concreta. Con le loro continue e costose incursioni all'inizio degli anni ’50, gli arabi avevano inviato un segnale che si sarebbero accontentati solo quando lo Stato di Israele non fosse più esistito. Poiché gli arabi non erano ancora pronti a lanciare una seconda ondata su larga scala, cercavano di minare il morale di Israele con una lenta ma costante guerra di nervi lungo le frontiere, inviando incursori in Israele in missioni letali volte a ferire e uccidere il maggior numero possibile di israeliani. Per contrastare tali azioni, Dayan doveva trasformare le Forze di Difesa Israeliane in una macchina da combattimento molto più aggressiva. Avrebbe dovuto rimodellare l'IDF su questioni grandi e piccole.

Dayan decise di iniziare con una strategia che conosceva bene: sfruttava il potere delle immagini meglio di chiunque altro intorno a lui. Non si era deliberatamente prefissato di propagare immagini, ma indossare la benda nera sull'occhio proiettava un'immagine così potente di eroismo, mistero e sofferenza che aveva interiorizzato il valore delle apparenze. Dayan iniziò con l'immagine del capo di stato maggiore. Fino a quel momento, chiunque fosse stato capo di stato maggiore, era considerato da molti un individuo piuttosto distaccato e misterioso, qualcuno che manteneva le distanze dai soldati semplici, che apprezzava gli ornamenti del potere, l'ampio ufficio, la scrivania elegante, gli aiutanti. Tali ornamenti, credeva Dayan, potevano essere giustificati per grandi eserciti senza nemici alle porte, ma non per il piccolo e mal equipaggiato Israele con cento milioni di arabi in attesa e in pianificazione. Dayan credeva che per il bene di Israele, per il bene dell'IDF, il capo di stato maggiore dovesse proiettare non un'immagine regale, ma democratica, non un'immagine di distacco, ma di vicinanza e premura. Solo in questo modo l'IDF poteva garantire che la propria risorsa principale, i soldati, dessero il massimo sul campo di battaglia. Solo creando un esercito popolare in cui anche il più piccolo soldato sentisse che tutti, dal capo di stato maggiore in giù, si stavano sacrificando per la causa comune, l'IDF poteva trionfare. Nessuno lo capì meglio di Moshe Dayan.

Moshe Dayan visita la Striscia di Gaza con Shlomo Gazit e altri ufficiali

Iniziò scartando qualsiasi impressione diffusa tra i soldati semplici che il capo di stato maggiore fosse l'Autorità Distante. Quella prima notte Dayan telefonò a Shlomo Gazit, capo dell'ufficio del capo di stato maggiore, e gli diede le sue prime istruzioni. Riguardavano l'aspetto fisico dell'ufficio del capo di stato maggiore. Fino ad allora, l'ufficio era stato ampio, con la scrivania arretrata rispetto alla porta d'ingresso, un promemoria non troppo sottile per il visitatore che bisognava andare lontano per raggiungere questa figura distaccata e potente. Dayan voleva inviare un messaggio diverso ai suoi soldati: anche se era il loro capo, era uno di loro. Quando un soldato o un ufficiale faceva visita al capo di stato maggiore, Dayan voleva che si sentisse in visita, non a un potere supremo, ma semplicemente a un altro ufficiale sul campo. Non era, tuttavia, la popolarità che Dayan cercava. Voleva semplicemente avvicinarsi ai suoi uomini.

Disse a Gazit di sbarazzarsi della grande scrivania che Makleff aveva usato. Chiese che gli fosse trovato un tavolo da campo standard dell'IDF, del tipo che si trova in qualsiasi tenda del quartier generale: una tavola di legno appoggiata su gambe e con sopra una coperta militare. Dayan si rifiutò di occupare il grande ufficio del capo di stato maggiore; lo trasformò in una sala conferenze e si sistemò in una stanza più piccola accanto, lasciata libera dall'aiutante di campo di Makleff (che Dayan licenziò senza tante cerimonie nell'ambito della sua campagna per ridurre l'entourage del capo di stato maggiore). Rifiutò l'aria condizionata. Voleva sbarazzarsi della flotta di limousine utilizzate dagli alti ufficiali dell'IDF, ma scoprì che le jeep sarebbero costate di più; quindi, a malincuore, tenne le auto di lusso. Non furono solo il capo di stato maggiore e gli ufficiali superiori a stringere la cinghia. L'IDF non avrebbe più fornito soprabiti: i riservisti avrebbero dovuto portarne di propri. Meno ufficiali sarebbero stati mandati a studiare nelle scuole militari straniere. I panifici, le lavanderie e le mense dell'IDF furono smantellati, come anche le unità di cavalleria e di piccioni viaggiatori. Dayan insisteva che qualsiasi somma rimanente sarebbe stata spesa per l'acquisto di armi.

L'immagine più forte che Dayan trasmetteva era molto più sottile. Era l'immagine che il cambiamento era in atto, che l'esercito aveva iniziato a rimodellarsi, che nulla era più sacro, che la sopravvivenza del Paese era in gioco, e Moshe Dayan avrebbe fatto in modo che l'istituzione più importante della nazione superasse la prova.

La stessa sicurezza di sé che permise a Dayan di compiere passi così audaci nel rimodellare l'esercito lo portò a credere nella sua centralità per il destino del suo Paese. Per assicurarsi che le sue gesta non venissero dimenticate, si dedicò al compito di registrare la storia così come la stava facendo, così come sentiva. L'idea di scrivere un diario giornaliero gli era stata suggerita da Shlomo Gazit, il suo capo ufficio, che aveva rimproverato Dayan per non aver annotato immediatamente le sue impressioni sui suoi incontri segreti con il re di Giordania Abdullah. Ciò che Gazit aveva detto, aveva senso. Così, alla fine di una giornata, Dayan chiuse la porta e scrisse qualche riga. La sera successiva, quando giunse il momento di inserire i suoi pensieri nel diario, Dayan si rivolse a Gazit con uno sguardo sconsolato e dichiarò con fermezza: "I don’t have the patience. From now on you do it". Così fece Gazit. Quando Mordechai Bar-On divenne capo dell'ufficio nel 1956, riuscì a completare sette volumi del diario, descrivendo meticolosamente ogni attività di Dayan.

Proprio come si stancava rapidamente di scrivere il diario, Dayan tendeva a evitare qualsiasi lavoro amministrativo, ritenendolo poco interessante e inutile. Non importava quanto in alto salisse nella catena di comando, non era un impiegato, non qualcuno che potesse tollerare di essere incatenato a un ufficio. Seduto dietro quella scrivania, Dayan leggeva che era successo qualcosa di interessante e nel giro di quindici minuti saliva su un elicottero per andare a vedere di persona. "With paperwork you cannot carry out assaults or lead armies", disse a una classe di diplomati della Scuola Superiore Militare di Haifa. Piuttosto che passare ore sui documenti, Dayan preferiva usare il tempo per pensare. Di conseguenza, chiese al suo staff di decidere quali documenti dovesse assolutamente vedere e quali no. Non gli piaceva tenere troppe riunioni. Dayan decideva attentamente giorno per giorno con chi avrebbe parlato; ma se desiderava parlare con qualcuno, non gli importava se l'uomo si trovava dall'altra parte del paese. Shlomo Gazit una volta era in visita al nord e ricevette una telefonata dall'ufficio di Dayan che riusciva a malapena a sentire. Dayan lo voleva nel suo ufficio entro mezz'ora. Disse all'ufficio che mezz'ora era impossibile, quindi Dayan disse: "OK, two hours". Così Gazit annullò tutto e si presentò.

Dayan aveva l'abitudine di scegliere l'area più importante da gestire e lasciare il resto al suo staff. Una volta, dopo aver trascorso circa un mese a lavorare sul bilancio dell'anno successivo, disse al suo assistente finanziario di tornare dopo undici mesi, quando sarebbe stato il momento di occuparsi del bilancio dell'anno appresso. Non credendo Dayan, l'assistente si presentò il giorno dopo, aspettandosi altri incarichi dal capo. Altri assistenti di Dayan cercarono di spiegargli che in effetti era così che lavorava. Ancora scettico, si rivolse al suo capo, e Dayan lo rimproverò per essersi presentato prima della data stabilita.

Soprattutto, voleva stare con gli uomini sul campo, per assicurarsi che fossero in stato di prontezza al combattimento e che fossero trattati bene dai loro superiori. Aveva bisogno di vedere di persona cosa stava succedendo, per non dover fare affidamento su resoconti di seconda mano. Detestava che qualcun altro gli dicesse ciò che, secondo lui, il capo di stato maggiore avrebbe dovuto sapere, o imparare. Quei pochi soldati che avessero fallito un'operazione erano disposti ad ammetterlo in un rapporto scritto ai superiori. Dayan lo capiva fin troppo bene, e questo era un motivo in più per cui doveva essere sul posto. Gli piaceva particolarmente essere presente quando c'era azione. Voleva essere lì nel momento preciso in cui gli uomini tornavano da un'operazione, per sentire prima cosa era successo da loro, per capire se avevano agito bene o male, e per far sapere a chi era appena andato in battaglia che il loro capo di stato maggiore era una presenza visibile e attenta.

Quando Dayan parlava con i soldati, anche quelli di grado più basso, si rivolgeva a loro come se fossero suoi pari. Il suo senso dell'umorismo autoironico funzionava perché incuteva rispetto, perché i soldati sapevano che anche lui era stato in azione, che un tempo era stato un soldato semplice. Presto divenne di moda per altri membri dello Stato Maggiore presentarsi dopo un'azione e chiacchierare con i ragazzi appena tornati dalla battaglia.

Alcune visite a sorpresa del capo di stato maggiore si rivelarono vantaggiose per i suoi ospiti. Durante una di queste visite, i soldati che erano stati impegnati in un'azione notturna si lamentarono di essere tornati alla base e di aver trovato la cucina chiusa; Dayan era furioso. Perché mai i soldati nelle retrovie avrebbero dovuto dormire bene la notte quando i soldati combattenti erano impegnati in un'azione? Ordinò immediatamente che qualsiasi soldato combattente di ritorno da un'esercitazione notturna o da un'azione ricevesse un pasto caldo. Durante una visita notturna a un'unità corazzata, Dayan scoprì che, a causa della carenza di zucchero, i soldati dovevano rinunciare al tè. Svegliò il capo della sezione quartiermastro a casa e insistette affinché lui o uno dei suoi assistenti consegnassero subito tre sacchi di zucchero all'unità! Pretese di vedere la ricevuta firmata per lo zucchero, prova dell'avvenuta consegna. Un ufficiale si presentò all'ufficio del capo di stato maggiore il giorno dopo con la nota del comandante del carro armato: "Received, items: three sacks of sugar". Se tali ordini immediati del capo di stato maggiore avessero portato a confusione, a caos amministrativo, nulla avrebbe potuto turbare di meno Dayan. Ciò che contava era che i suoi soldati sentissero che lassù c'era qualcuno che vegliava su di loro.

Moshe Dayan con Mordechai Bar-On (primo a sinistra) e altri, durante l'Operazione Yona, 1956

Gli piaceva particolarmente cogliere i soldati di sorpresa, non dopo che avevano trascorso una settimana a prepararsi per la sua visita. Guai al soldato che non era vigile e in servizio quando il capo di stato maggiore si presentava inaspettatamente. I soldati impararono presto a rispettare Moshe Dayan, considerandolo serio ed efficiente. Dopo aver scoperto, dopo qualche azione, che un ufficiale si era comportato in modo poco militare, Dayan non esitava a licenziarlo all'istante. Non c'erano seconde possibilità. Sebbene i soldati potessero considerare Dayan freddo e spietato per il suo comportamento impulsivo, le sue improvvise visite a sorpresa li spronavano a dare il massimo. Si diffuse rapidamente la notizia che in qualsiasi momento il capo di stato maggiore poteva spiare da dietro le spalle dei soldati impegnati in un'operazione. Questo incoraggiava gli uomini a combattere con aggressività e a portare a termine la missione. A volte, gli ufficiali si lamentavano con David Ben Gurion del fatto che Dayan non mostrasse sufficiente calore umano e che fosse eccessivamente rigido. "They say that you’re harsh and that you keep your distance from people", osservò una volta il Padre Fondatore a Dayan. Al che Dayan rispose che la Bibbia (in 2 Samuele) parlava anche dei figli di Zeruia come di persone dure, ma che erano anche di grande importanza per Re Davide nell'istituzione e nell'ampliamento del suo regno. In sostanza, il punto di Dayan era che per essere un leader militare di successo non ci si poteva preoccupare della popolarità, bisognava a volte essere fermi e inflessibili; naturalmente le "vittime" delle sue politiche sarebbero state scontente. Ad esempio, i tentativi di Dayan di democratizzare l'IDF e di eliminare alcuni fronzoli erano destinati a irritare alcuni che apprezzavano i vantaggi del vecchio sistema. Tale irritazione non dovrebbe dissuadere un leader militare dal fare ciò che ritiene meglio. Per ottenere vittorie sul campo di battaglia, "Dayan had to harden his heart and retire into his inner fortress", osservò Mordechai Bar-On.

Sceglieva gli ufficiali in base a un solo criterio: il loro coraggio. Un ufficiale doveva essere d'esempio per i suoi soldati. Doveva dimostrare di essere pronto lui stesso ad assumersi qualsiasi rischio chiedesse loro. L'effetto sugli altri ufficiali e soldati fu straordinario. Generali che altrimenti sarebbero corsi in un rifugio antiaereo si unirono alle loro truppe in battaglia, per paura che Dayan li chiamasse codardi.

Mentre comandava il fronte della Striscia di Gaza, dove il fuoco dell'artiglieria egiziana era di routine, Raphael Vardi ricevette la notizia che il capo di stato maggiore aveva intenzione di fargli visita. Vardi cercò di dissuaderlo. "Look, we can’t have the Egyptians rejoicing tomorrow that they have wounded our chief of staff."

"We can’t have the chief of staff refusing to go somewhere where IDF soldiers routinely go", rispose Dayan. "I will do exactly what the soldiers do".

Insistette nel percorrere la frontiera a bordo di un'auto di comando anziché di un semicingolato, perché i soldati uscivano ogni giorno in pattuglia a bordo di auto di comando.

Dayan corse così tanti rischi sul campo di battaglia che divenne chiaro che non stava solo dimostrando coraggio per indurre i suoi soldati a combattere. Credeva davvero di avere una buona stella che vegliava su di lui. "When I go into battle", disse, "I am 100 percent sure I will win and come out safely. I believe, with my luck and skill, that I’ll manage between the bullets and they will not get hold of me. You have to feel that way or you’ll never come out of it... During battle when I see shells exploding around me, I am able to be calm... Most people, when they hear a shot, their body jerks, mine doesn’t. I’m not proud of that, but when I hear bullets whistle, I know it’s not birds singing, but I have no physical reaction".

Se Dayan aveva un desiderio, era quello di plasmare ogni giovane dell'esercito israeliano in un combattente, in qualcuno con le risorse mentali e la preparazione fisica per operare efficacemente sul campo di battaglia. Come osservò la sua segretaria, Neora Bar-Nor: "If you were prepared to be a fighter, he was ready to forgive everything. If you looked like a general, but you sat in the rear and sent your soldiers into battle, he was ready to kill you". Ben poco altro importava a Dayan se non sfornare soldati pronti al combattimento. Non la disciplina. Non le parate eleganti. Non la burocrazia. Ogni tanto, Dayan si imbatteva in un'intera unità che veniva disciplinata, a cui veniva detto di salutare un muro perché un soldato si era dimenticato di farlo; scopriva un'intera unità che correva con i letti sulla schiena perché la pistola di qualcuno non era stata lucidata. Disprezzava tale disciplina collettiva, soprattutto se non era direttamente collegata all'attività militare: "The state and the parents have given us these boys and they want us to make them fighters, not soldiers".

Combattenti, non soldati. Ma come può un esercito trasformare una recluta inesperta in qualcuno che non si ritirerà al primo rumore di spari, che valuterà con calma e professionalità una situazione sul campo di battaglia e affronterà il nemico nel modo più efficiente possibile? Dayan aveva appreso il concetto di "Follow me" durante una visita alle basi militari americane nel 1954. Un anno dopo, Dayan espose il concetto in una conferenza: "The commander is not ‘the most valuable man in the unit,’ who must be protected from injury. The most valuable thing for a unit is the enemy objective... Controlling a unit does not mean a wordy communication given personally or in writing... The chief means is leadership: the order ‘Follow me!’". Altrove, Dayan osservò che quando un ufficiale gridava "Follow me", "his men must feel there is no road but forwards. To achieve this, an officer must use any means at his command. Personal example will probably be the most efficient way. Every officer... should be able to lead a commando unit any time the occasion warrants it. The thousands of officers who train and study in the army should know that unless they accept the challenge they will not be retained. I would rather an officer be criticized for many personal shortcomings but be called ‘a real fighter’ by his men, than be universally praised for his virtues, but qualified with the phrase, ‘but he’s hardly a fighter’".

Il prezzo da pagare sul campo di battaglia era alto: le forze IDF subirono un alto tasso di vittime tra i loro ufficiali superiori, ma in virtù di questa politica i soldati semplici combatterono con aggressività e sicurezza.

Nel maggio del 1955 Dayan cercò di assicurarsi che i suoi soldati capissero questo punto, licenziando un giovane ufficiale di carriera che aveva ordinato a un soldato di intraprendere un'azione pericolosa rimanendo lui al sicuro. Un veicolo israeliano era rimasto bloccato vicino al confine israeliano con la Striscia di Gaza ed era stato sottoposto a un pesante fuoco egiziano. Invece di andare personalmente, l'ufficiale responsabile inviò un autista a recuperare il veicolo. Pochi giorni dopo, Dayan spiegò che non avrebbe congedato l'ufficiale se avesse concluso che il rischio era troppo grande e che era meglio abbandonare il veicolo piuttosto che mettere a repentaglio vite umane. Una volta deciso di intraprendere un'azione coraggiosa nel tentativo di salvare il veicolo, l'ufficiale avrebbe dovuto avanzare con le sue truppe. "Officers of the Israeli army do not send their men into battle", disse Dayan a un pubblico di IDF all'epoca, "they lead them into battle". I colleghi dell'ufficiale in questione si schierarono al suo fianco. Insistettero con Dayan sul fatto che l'ufficiale era stato un soldato altrimenti eccellente e che congedarlo avrebbe causato danni irreparabili al morale degli altri uomini della sua unità. Dayan rimase fermo sulla sua posizione, spiegando al comandante della Brigata Golani, Iska Shadmi, sotto la quale l'ufficiale aveva prestato servizio: "This officer doesn’t interest me that much. He is simply a victim of my policy. I have to cut a few heads off in order to create a different army". Shadmi esortò Dayan a parlare con alcuni dei comandanti di grado più elevato della brigata che ritenevano ingiusta la sua decisione di licenziare l'ufficiale. In quella seduta, Dayan commentò: "People go into battle. One is killed, the other isn’t. That’s fair? In war one can step on a mine at any time. This officer has become a victim of my war within the IDF to create new standards of fighting. You might say that he fell in battle, not on a mine, but on Dayan. I’m the mine". Alla fine, Dayan si piegò parzialmente ai desideri dei commilitoni dell'ufficiale. Invece di licenziarlo dall’esercito, il capo di stato maggiore fece rimuovere l’ufficiale dalla brigata e lo spogliò del suo incarico di comandante di compagnia. Quel compromesso, agli occhi di Dayan, non indeboliva il suo messaggio; il concetto di "Follow me" sarebbe diventato la dottrina dell'IDF.

Inoltre, per garantire che il soldato combattesse, l'esercito doveva dimostrargli di non essere disposto a trattarlo come carne da macello. Per questo motivo, subito dopo essere diventato capo di stato maggiore, Dayan stabilì la regola che nessun morto o ferito doveva essere lasciato in territorio nemico.

Dayan era determinato a schierare sul campo di battaglia i migliori uomini. Fino al suo incarico di capo di stato maggiore, la prassi era quella di inviare coloro che non sapevano leggere i manuali in ebraico a fare i combattenti; quelli alfabetizzati venivano assegnati ai servizi tecnici. Dayan cambiò questa prassi: le reclute più brillanti furono assegnate al combattimento.

Ringiovanire l'esercito era un altro obiettivo importante di Dayan. Le vivide immagini di generali anziani che resistevano eternamente negli eserciti europei gli facevano venire i brividi. Non voleva niente di tutto ciò per l'IDF. Così i veterani anziani venivano congedati o lasciavano l'esercito di loro spontanea volontà, ricevendo il messaggio che il capo di stato maggiore preferiva il sangue giovane. Gli ufficiali venivano rapidamente promossi. Nella misura più rivoluzionaria, Dayan ordinò agli ufficiali di andare in pensione a quarant'anni. Chiamò la fase post-esercito "secondo ciclo". Per alleviare il dolore, il capo di stato maggiore dispose che le pensioni, che fino ad allora erano state concesse solo a chi aveva più di sessantacinque anni, venissero immediatamente erogate ai pensionati dell'esercito. Dayan voleva un esercito giovane, non anziani che riteneva essenzialmente stantii e privi di immaginazione. Sentiva anche di poter controllare meglio i giovani, che gli uomini più anziani erano meno disposti ad adattarsi alle sue idee radicali. La politica del "secondo ciclo" fu inizialmente accolta con disprezzo. Come avrebbero trovato lavoro questi quarantenni? Avrebbero guadagnato abbastanza per mantenere le loro famiglie? I politici temevano che, se il capo di stato maggiore poteva mandare a riposo la generazione più anziana dell'esercito, non avrebbe potuto, una volta entrato in politica, provare a mandare in pensione anticipata anche i veterani politici?

Maschera neolitica pre-ceramica B, acquisita da Moshe Dayan da Hirbat Duma, attualmente nel Museo di Israele

Il servizio militare offriva poche opportunità per gli hobby. Eppure, in quel periodo, Moshe Dayan si immerse in un'attività che rifletteva parte della sua stessa essenza: lo studio dell'archeologia. La ricerca del passato aveva affascinato molti israeliani e l'archeologia divenne un passatempo nazionale. Il fatto che Dayan fosse un soldato gli forniva il tempo e la scusa per frequentare siti archeologici promettenti. Se fosse stato un avvocato con uno studio a Tel Aviv, osservò una volta, sarebbe tornato a casa alle due del pomeriggio per bere un bicchiere di whisky e non sarebbe mai andato a scavare negli uadi. Dayan non era religioso, ma crescere nella terra della Bibbia e familiarizzare con le immagini, i suoni e gli odori che affondavano le radici nei primi giorni del popolo ebraico ebbe un impatto su di lui. Non sorprende che Dayan si entusiasmasse all'idea di scoprire il suo passato. Gli piaceva l'aspetto fisico del lavoro, il contatto con la natura, scavare nel terreno, smuovere la roccia e il terriccio, e poi trovare qualcosa che aveva migliaia di anni, ma che sembrava familiare. Per Dayan, questo non era un mero esercizio intellettuale. Il suo amore per l'archeologia era strettamente legato all'atto fisico di entrare in contatto con la terra, le pietre, il terriccio. Sua figlia Yael ha osservato: "This hobby became a consuming preoccupation, at times an obsession. I think the philosophy behind it, the spiritual justification—like the learning in depth about the subject—was secondary. At first, it was the physical pleasure of digging, the almost childish joy of discovery, and the wonderfully primitive creation of a bond between himself and his own history."

Anche senza le polemiche che alla fine avrebbero circondato gli scavi di Dayan, egli sarebbe diventato l'archeologo dilettante più famoso del Paese. Non è del tutto chiaro quando Dayan sviluppò il suo interesse per l'archeologia. Tuttavia, una volta sviluppato, quell'interesse esplose rapidamente in una passione travolgente. Israel Gefen, cognato di Dayan, credeva che l'interesse di Dayan fosse nato negli anni ’30, dopo che Dayan e un altro giovane di Nahalal scoprirono importanti reperti nella vicina Bet She’arim. Quei reperti erano solo la punta dell'iceberg. Poco dopo, nel 1936, l'archeologo di fama mondiale Benyamin Mazar e la Israel Exploration Society scavarono nel sito e portarono alla luce ulteriori prove dell'antica città di Bet She’arim, dove nel 200 EV si riuniva il Sinedrio, la Corte Suprema del popolo ebraico.

Lo stesso Dayan fece risalire il suo interesse per l'archeologia a un giorno d'inverno del 1954, quando portò con sé il figlio Udi, allora di nove anni, per cacciare piccioni selvatici nel sud. Arrivati ​​a Tel es-Safi, un tumulo archeologico a metà strada tra la biblica Gezer e Lachish, padre e figlio iniziarono a inseguire gli uccelli che volteggiavano sopra il tumulo, quando Dayan notò alcune giare che sporgevano da un muro di fango in un uadi vicino. All'inizio Dayan non ci fece caso, credendo che fossero comuni giare arabe. Ciò che colpì la sua curiosità fu il loro colore: erano rosse, non il solito nero. Portandone una a casa a Tel Aviv, chiese subito a un amico di valutarne l'eventuale importanza. La giara fu davvero un ritrovamento notevole, risalente al IX secolo AEV, il periodo dei Re Ebrei. Tornato al uadi per ulteriori studi il sabato successivo, Dayan si imbatté in beccucci di antiche lampade a olio, cocci, mattoni rotti di terriccio, pezzi di piccole fiaschette e manici di grandi giare che erano state usate per conservare il grano. Mentre teneva quegli oggetti tra le mani, nella sua mente si formarono immagini di antiche civiltà sepolte sotto le strade e le case, i campi e gli alberi, civiltà del suo stesso popolo ebraico.

L'archeologo Moshe Dayan restaura un artefatto a casa sua in Zahala, 1979

Il capo dello staff come archeologo dilettante: per Moshe Dayan era perfettamente logico. In seguito sarebbero scoppiate controversie, ma Dayan aveva trovato una vocazione che una persona con un occhio solo poteva coltivare senza troppa fatica. Col passare del tempo, Dayan divenne un esperto sempre più esperto in materia. Aveva una destrezza che gli permetteva di prendere i reperti e ricomporli in un tutt'uno. Ogni volta che trovava dei cocci, li portava nel giardino della sua casa a Zahala, un sobborgo di Tel Aviv in cui la famiglia Dayan si era trasferita nel 1953. Lì, con colla e gesso, attaccava i frammenti, applicando acido per pulire gli strati di pietra. Per lui, divenne più di un hobby. Dayan riusciva a vedere un significato più profondo, quasi mistico, dietro il suo lavoro. "Putting these broken vessels together, fashioning them anew and returning them to the shape given them by the potters and housewives three, four or five thousand years ago, gives me something of the feeling of creation". A parte questo, Dayan percepiva sinceramente un'affinità con le persone che avevano vissuto nelle antiche città. Sebbene il commento fosse uno schiaffo in faccia a quasi tutti coloro che lo consideravano un amico, una volta dichiarò che scavare lo faceva sentire più in presenza di coloro che vivevano nei tempi antichi che quando entrava nelle case dei vivi. Gli piaceva infilare la testa in una buca in cui avevano vissuto gli abitanti di qualche antica città ebraica, guardare la loro cucina, toccare le ceneri lasciate da tempo immemore, sentire l'impronta digitale che l'antico vasaio aveva lasciato sul vaso. Un sabato convinse Ezer Weizman a strisciare attraverso un tunnel a Gerusalemme in cerca di reliquie. Si imbatterono in cocci di ceramica e parte di un teschio. Dayan si avventò sugli antichi oggetti come se fossero oro. Weizman era leggermente meno entusiasta:

"Moshe, for God’s sake, look at us, crawling around. Why are you picking through old bones?"

"Idiot", rispose Dayan, "You don’t understand? These (pointing to the skull) are the bones of a Jew who saw the Second Temple!"

A detta di tutti, Dayan era un archeologo eccezionale. Sebbene i suoi detrattori negli anni successivi lo avrebbero aspramente criticato per aver "saccheggiato" tesori nazionali (e tali accuse ebbero un ruolo monumentale nel verdetto del pubblico israeliano su Dayan), l'opinione comune su Moshe Dayan come archeologo era immancabilmente lusinghiera: si diceva che avesse un acuto senso del dove scavare e, quando raggiungeva un sito, aveva la diligenza e la pazienza di un cercatore d'oro.

Il ruolo di Moshe Dayan in una delle più grandi controversie israeliane, l'Affare Lavon, affondava le sue radici nel rapporto tra il capo di stato maggiore e il Ministro della Difesa Pinhas Lavon. Tale rapporto si concretizzò nel 1954, un anno difficile per Israele. L'Egitto stava intensificando il blocco contro le navi e i carichi israeliani attraverso il Canale di Suez e il Golfo di Aqaba. Sebbene nessuna nave israeliana potesse attraversare il canale, l'Egitto consentiva saltuariamente il passaggio di carichi non strategici trasportati da navi non israeliane. Poi, alla fine del 1953, l'Egitto impose un divieto assoluto a tutti i carichi da e per Israele. Nel frattempo, le infiltrazioni terroristiche erano in aumento. Il Primo Ministro Moshe Sharett e il Ministro della Difesa Lavon non erano d'accordo su come Israele avrebbe dovuto gestire la crescente ostilità: Sharett era favorevole alla diplomazia, Lavon voleva un'azione militare. Inizialmente Dayan fu soddisfatto della nomina di Lavon a ministro della Difesa, pensando che avrebbe dato maggiore peso all'approccio attivista che lui e Ben-Gurion favorivano e che contrastava con la moderazione di Moshe Sharett. Dayan aveva poca pazienza per la moderazione sostenuta da diplomatici come Sharett.

Nel febbraio del 1954, Dayan iniziò a percepire un lato sgradevole nella personalità di Lavon. Aveva la tendenza a trascurare il capo di stato maggiore, a comportarsi come se credesse che, in quanto ministro della Difesa, dovesse essere lui a guidare l'esercito, senza l'ingerenza di Dayan. Dayan, inutile dirlo, era inorridito da tale comportamento. Ciononostante, Lavon si riservava il diritto di incontrare gli ufficiali superiori senza informare Dayan. Era anche pronto a sponsorizzare azioni militari che Dayan aveva posto il veto. In quel periodo, Dayan e Shimon Peres, direttore generale del Ministero della Difesa, visitarono Ben Gurion a Sde Boker e si lamentarono delle azioni avventate di Lavon. La situazione raggiunse il culmine più tardi quello stesso anno.

Dayan voleva acquistare il carro armato francese AMX. Senza informare Dayan, Lavon cercò di dirottare i fondi dal progetto del carro armato di Dayan e di acquistare mortai pesanti che, come Dayan era convinto, erano armi difensive che non avrebbero rafforzato la capacità di attacco di Israele. Credendo di avere autorità suprema su Dayan, Lavon si rifiutò di discutere la questione con il capo di stato maggiore.

Poi arrivò il 14 giugno. Fu allora che Dayan visitò Ben Gurion in ospedale. Dayan descrisse i tentativi di Lavon di annullare l'acquisto dei carri armati francesi AMX e di aver contattato alle spalle del capo di stato maggiore alcuni alti ufficiali. Il giorno successivo, Dayan scrisse a Lavon una lettera di dimissioni. Tre giorni dopo, Lavon visitò Ben Gurion in ospedale e promise di ricucire i rapporti con Dayan. Lavon invitò Dayan a pranzo e attribuì le loro divergenze a un membro non identificato del Ministero della Difesa; in breve, non voleva che Dayan si dimettesse. Si strinsero la mano dopo il pasto e Dayan rimase capo di stato maggiore. Apparentemente era impossibile per Lavon scontrarsi con un vero eroe militare come Dayan. Lavon fece marcia indietro sulla questione dei carri armati AMX e l'ordine di Dayan per i carri armati fu infine evaso.

Benjamin Gibli, Capo dell'Israeli Military Intelligence all'epoca dell'Affare Lavon

Questo era quindi il contesto ostile in cui si svolse l'Affare Lavon, incentrato su un'unità di servizi speciali istituita durante la guerra del 1948 da un dipartimento del Ministero degli Esteri; il suo scopo era quello di condurre attività in paesi nemici. (La maggior parte dei dettagli dell'Affare furono tenuti nascosti al pubblico grazie alla pesante censura militare.) A un certo punto, l'IDF prese il controllo dell'unità e il Ministro della Difesa Lavon decise che sarebbe stato utile attivarla per missioni speciali. Dayan intuì i problemi che Lavon avrebbe comportato nel dirigere tali missioni speciali. Avvertì uno degli ufficiali responsabili dell'unità di stare attento a lui. Nel luglio del 1954, mentre Dayan era negli Stati Uniti per una visita di tre settimane alle basi militari, l'unità effettuò piccole azioni di sabotaggio al Cairo e ad Alessandria in un'operazione false flag. Il suo scopo apparentemente era quello di causare la distruzione di alcune istituzioni americane e britanniche in Egitto, in particolare al Cairo, mettendo in pericolo vite umane britanniche e americane. L'attesa protesta pubblica in Gran Bretagna e negli Stati Uniti avrebbe dovuto essere sufficiente a far cambiare idea alla Gran Bretagna sul ritiro dall'Egitto e sulla rinuncia alla protezione del Canale di Suez. In questo modo, a Nasser sarebbe stato impedito di scatenare una guerra contro Israele. I tentativi di sabotaggio fallirono quando undici membri del gruppo di spionaggio furono catturati, arrestati e processati. Alcuni ricevettero lunghe pene detentive; un membro si suicidò e altri due furono giustiziati il ​​1° gennaio 1955.

Il ruolo di Dayan nel processo decisionale rimane poco chiaro. Alcuni hanno sospettato che gli fosse stato effettivamente mostrato il piano, ma le prove a sostegno di questa ipotesi sono altamente circostanziali. Si basano su poco più del sospetto che la visita di Dayan negli Stati Uniti, proprio nel momento in cui l'unità di spionaggio stava svolgendo le sue attività, possa essere stata più di una semplice coincidenza, e che egli potesse essere a conoscenza del piano a sufficienza da incoraggiare la sua rapida partenza all'estero. Quella visita è stata presentata come prova del fatto che fosse "out of the loop", estraneo al processo decisionale. Il modo in cui Dayan partì per la sua visita, tuttavia – sostenne di essere andato come ospite del Pentagono per visitare le installazioni dell'esercito, ma il Pentagono non lo confermò – suggerì ad alcuni il contrario. In ogni caso, a Dayan fu permesso di visitare le installazioni a sue spese.

La questione di chi avesse dato l'ordine di inviare in azione la squadra di spionaggio ha tormentato la vita politica israeliana per anni. Secondo Benjamin Gibli, direttore dell'intelligence militare, Lavon gli aveva dato l'approvazione finale durante un incontro il 16 luglio presso il Quartier Generale. A quel punto, l'unità di spionaggio aveva già iniziato la sua serie di attacchi contro le installazioni. Ciò significherebbe che Gibli aveva ricevuto l'approvazione di Lavon dopo l'inizio dell'operazione, il 2 luglio, e dopo il suo fallimento. Mentre si trovava negli Stati Uniti, il 19 luglio, Gibli inviò a Dayan un rapporto in cui si affermava che era stato dato il via libera all'operazione egiziana.

Non è chiaro perché Gibli avesse raccontato tutto questo a Dayan il 19 luglio, quando le prime bombe erano esplose in Egitto il 2 luglio, dieci giorni prima che Dayan lasciasse Israele. Alcuni hanno ipotizzato che Gibli possa aver scritto la lettera per dimostrare che Dayan non poteva essere a conoscenza dell'operazione fino a quando non si trovava all'estero. Ciò che ha colpito alcuni come significativo, tuttavia, è la reazione apparentemente mite di Dayan quando seppe dell'operazione. Non fece alcuna telefonata frenetica a Lavon o Sharett per protestare contro l'operazione o per chiederne l'annullamento. Semplicemente bruciò la lettera, come richiesto dalle norme di sicurezza. Naturalmente, Dayan riteneva che il ministro della Difesa, e non il capo di stato maggiore, dovesse essere ritenuto responsabile in ultima analisi di qualsiasi errore militare, quindi Dayan chiese il licenziamento di Lavon.

Di ritorno dall'estero, Dayan corse da Ben Gurion per raccontargli gli eventi accaduti. "Moshe Dayan arrived at Sde Boker this afternoon", annotò Ben Gurion nel suo diario il 24 agosto. "He told me about the astonishing order issued by Lavon, while he, Dayan was abroad. The operation ordered failed, he said, and it should have been known that it would fail". Dayan, che considerava Lavon una minaccia, disse al direttore dell'intelligence militare che, a meno che Gibli non avesse incolpato il ministro della Difesa, Gibli stesso sarebbe potuto diventare il capro espiatorio. Così, durante una riunione dello Stato Maggiore del 1° novembre, Gibli in sostanza diede inizio all'Affare Lavon, dichiarando che era stato Lavon a impartire l'ordine.

Israele divenne ossessionato dall'idea di scoprire chi avesse dato l'ordine. Era l'alto ufficiale dell'esercito responsabile dell'unità? O il ministro della Difesa? L'alto ufficiale incolpò Lavon; Lavon incolpò l'ufficiale. Una commissione d'inchiesta composta da due membri non fu in grado di stabilire chi avesse dato l'ordine. Il governo di Lavon e i colleghi del Mapai ritennero che dovesse andarsene e così, il 2 febbraio 1955, Lavon si dimise. Diciotto giorni dopo, Ben Gurion divenne nuovamente ministro della Difesa (e il novembre successivo primo ministro). Anche l'ufficiale responsabile dell'unità perse il lavoro.

Dayan riuscì a evitare danni alla sua carriera con buone ragioni. A suo merito, ci sono tutti gli indizi che si opponesse alla controversa operazione. Proprio come era riuscito a evitare di essere censurato per la Saison e l’Altalena, l'istinto di Dayan fu quello di tenersi alla larga da questo pasticcio appiccicoso, un'ulteriore dimostrazione della sua continua capacità di evitare campi minati potenzialmente dannosi.

A quanto pare, Moshe Dayan iniziò a pensare all'inizio del 1955 di scatenare un attacco su larga scala contro gli arabi, ma non espresse mai pubblicamente tale opinione, mai in termini diretti. La frustrazione che provava per gli sforzi diplomatici che non portavano a nulla era evidente nel tono delle sue parole: "No international question has been so much discussed and so little solved", scrisse nel gennaio 1955. Era disposto a dare una possibilità ai diplomatici, ma in definitiva sapeva che Israele poteva contare solo sull'IDF. "The Israel Government and its defense forces will not neglect any idea or opportunity which seems likely to offer hope of a remedy [to the infiltrations]". Alla fine, accennò all'intervento militare di Israele. "Until [there is a solution] the Israel Defense Forces will face a heavy task, and face it virtually alone as the solitary effective means for safeguarding Israel’s physical integrity".

Di conseguenza, la costruzione del morale all'interno dell'IDF divenne ancora più importante. Sempre determinato a trasformare l'intero esercito in un'unica grande unità di commando, Dayan intuì che era giunto il momento per l'Unità 101 di diventare meno indipendente, per inserirsi più direttamente nell'organigramma dell'esercito. Pertanto, Dayan ordinò che il 101 fosse fuso con i paracadutisti in un'unica unità. In questo modo, il 101, questa "hothouse for heroes", come Ben Gurion la chiamava, avrebbe influenzato i paracadutisti, che a loro volta avrebbero influenzato l'intero esercito israeliano. La fusione divenne ufficiale il 4 gennaio 1954. A comandare la nuova unità allargata, ora chiamata 202, era Ariel Sharon. Nel 1956 l'unità di paracadutisti era stata ampliata fino a raggiungere le dimensioni di una brigata. Il capo di stato maggiore esortò i membri dello Stato Maggiore e i comandanti di altre unità a unirsi alla 202 nelle incursioni di rappresaglia, per farsi un'idea del comportamento di questo gruppo d'élite. Anche gli ufficiali dell'Unità 202 vennero trasferiti ad altre unità nella speranza che diffondessero l'iniziativa.

Nell'ambito dello sforzo di trasformare tutte le truppe israeliane in soldati temprati dalla battaglia, Dayan adottò una tecnica di cui aveva sentito parlare durante la sua visita alle unità dell'esercito nel luglio del 1954: lì gli fu detto che l'esercito americano aveva introdotto l'obbligo per gli ufficiali di seguire un corso di addestramento per paracadutisti. Non appena tornò in Israele, Dayan insistette affinché tutti gli ufficiali israeliani seguissero un corso di paracadutismo, incluso l'intero Stato Maggiore, persino il rabbino capo. Pinhas Lavon, all'epoca ancora ministro della Difesa, fu sconcertato dal suggerimento, preoccupato che gli ufficiali superiori potessero ferirsi e quindi lasciare l'esercito. Quando il capo di stato maggiore fece sapere che anche lui intendeva lanciarsi, Lavon trovò l'idea oltraggiosa. Non si rendeva conto della propria importanza? chiese Lavon in un biglietto a Dayan. Restituendogli il biglietto, Dayan aggiunse a mano che la sua importanza dipendeva dalla sua indipendenza, piuttosto che dalla sua condizione di burattino al comando di un filo. Il 4 gennaio 1955 Sharon, in qualità di comandante dei paracadutisti, assegnò a Dayan le ali dei paracadutisti.

Dal gennaio 1954 al dicembre 1955, Dayan assegnò al 202 tutti gli incarichi di combattimento. La prima operazione su larga scala organizzata dai paracadutisti avvenne il 28 febbraio 1955, quando Israele attaccò un accampamento militare egiziano vicino a Gaza City, uccidendo quaranta ufficiali egiziani; morirono dieci israeliani. Quell'aprile, gli egiziani istituirono i fedayyin o squadre suicide: settecento guerriglieri in tutto, operanti sotto l'egida del quartier generale dell'intelligence egiziana a Gaza. Nel frattempo, Ben Gurion e Dayan rifiutavano soluzioni diplomatiche e Dayan stava lentamente ottenendo sostegno per una posizione militante.

“So you want a war?” gli chiese Ben Gurion a metà 1955.

“No, no,” disse Dayan. “I'm not in favor of our beginning a war, but I shall object to concessions of any sort, and if the Arabs ask for war, they shall have it. If the Syrians open fire on us when we try to divert the Jordan waters, our reply will be war".

Persistevano i timori che Dayan stesse conducendo il paese in guerra. Per alcuni, la ripresa dei combattimenti era indesiderata, in parte a causa dell'ascesa al potere di Gamal Abdel Nasser in Egitto, inizialmente ritenuto qualcuno con cui Israele avrebbe potuto negoziare una soluzione pacifica. Nasser, il capo dei cosiddetti Ufficiali Liberi, prese il controllo del governo egiziano il 23 luglio 1952 e costrinse re Farouk all'esilio. Per un breve periodo, gli ufficiali nominarono il generale Mohammed Neguib come loro capo. Questi fu deposto e Nasser assunse il potere supremo. L'estremo nazionalismo arabo di Nasser, unito alla sua ricerca della leadership del mondo arabo, lasciò infine pochi dubbi tra gli israeliani sul fatto che non fosse un amico. Nella tarda estate del 1955, il dibattito su come trattare con l'Egitto era al culmine. Dayan e Sharett, il primo ministro uscente, litigarono su quanto aggressiva dovesse essere Israele nel gestire le penetrazioni di frontiera nel sud. In seguito a uno di questi raid arabi, Dayan aveva ordinato ai soldati israeliani di attaccare una fortezza egiziana nella città di Khan Yunis a Gaza. Sharett pensò che fosse troppo e li richiamò indietro. Secondo un resoconto, Ben Gurion inviò il suo aiutante militare, il Gol. Nehemia Argov, a incontrare Dayan il 30 agosto al punto di partenza vicino alla Striscia di Gaza e gli disse, a nome di Ben Gurion, di revocare gli ordini. Dayan annullò l'operazione e si dimise da capo di stato maggiore il giorno successivo, dopo aver appreso dell'intervento di Sharett. Incontrando Ben Gurion, Dayan e alcuni alti colleghi del governo, Sharett apparentemente sperava che Ben Gurion lo sostenesse e avvertisse Dayan che il suo attacco pianificato era sconsigliabile. Ben Gurion non fece nulla del genere. Secondo Gideon Rafael, presente all'incontro, "Dayan made a strong case for the policy of retaliation as the only effective means with which to stem the tide of Arab aggression. He claimed that the repeal of the orders harmed the morale of the forces. Sharett tried to soothe him, explaining again the special conditions that had prompted him to intervene and assuring him of his readiness to authorize actions if circumstances warranted them. Dayan insisted that Nasser must be taught lessons which he as a military man would understand. Diplomatic goodwill messages intended to improve him were useless". Invece di dissuadere il capo di stato maggiore dall'attacco pianificato, Ben Gurion gli chiese di spiegare come intendeva portarlo a termine. Era prematuro fornire dettagli, disse Dayan. Alla fine, il capo di stato maggiore ritrattò le sue dimissioni e portò a termine l'attacco a Gaza.

Il 27 settembre, il leader egiziano Gamal Abdel Nasser annunciò che il Cairo aveva firmato un accordo commerciale con la Cecoslovacchia per lo scambio di armi ceche in cambio di cotone e riso egiziani. L'Egitto avrebbe ricevuto duecento caccia MiG-15, cinquanta bombardieri Ilyushin, 300 carri armati medi e pesanti di fabbricazione sovietica, 200 veicoli trasporto truppe e un'ampia varietà di altri equipaggiamenti militari. Abbastanza, pensò con rammarico Ben Gurion, per annientare Israele nel giro di due giorni. Ciò segnò una forte accelerazione della corsa agli armamenti in Medio Oriente, facendo pendere pesantemente la bilancia a sfavore di Israele, sia in termini di quantità che di qualità. Forse l'implicazione più agghiacciante dell'accordo sulle armi dal punto di vista di Israele fu la quasi certezza che l'Egitto fosse intenzionato a entrare in guerra ora che era in grado di lanciare il temuto "secondo round".

Nell'ottobre del 1955, il Cairo annunciò anche di aver esteso il blocco aereo, costringendo la compagnia aerea nazionale israeliana El Al a evitare di sorvolare gli Stretti di Tiran e causando la sospensione dei suoi voli verso l'Africa. L'accordo sulle armi spinse Ben Gurion a formare rapidamente un governo e a prepararsi alla guerra. Dayan era in vacanza a Parigi. Il 19 ottobre, Ben Gurion gli telegrafò di tornare immediatamente a casa. Il ministro della Difesa voleva che il capo di stato maggiore riferisse sui colloqui segreti per l'acquisto di armi che Israele stava tenendo con la Francia.

Il viaggio di ritorno ebbe un impatto sostanziale sulla vita personale di Moshe Dayan. Fu durante quel viaggio di ritorno che incontrò Rahel Rabinovitch. Lei era andata in Europa per sfuggire al suo matrimonio infelice, progettando di trascorrere tre mesi tra Parigi, Londra e Roma. Mentre era a Roma, decise di abbreviare il suo viaggio. Nella sala d'attesa dell'aeroporto, mentre salutava gli amici di Gerusalemme che erano anche loro sul suo volo, notò Moshe Dayan passarle accanto. Lo aveva già visto alcune volte, una volta mentre camminava per strada con Ruth, un'altra volta al matrimonio di Ezer e Re’uma Weizman. Rahel prese posto in fondo all'aereo. Era scomodo e stretto, così un avvocato di Gerusalemme che conosceva si offrì di scambiare posto con lei; il suo posto era accanto a quello di Moshe Dayan. L'avvocato li presentò. Rahel si sedette; Dayan stava leggendo Flavio Giuseppe e iniziò a parlarle del libro. Fu servito il pranzo. Le chiese se avesse un quarto di dollaro per una birra e lei gliene offrì una. Era giovane e bella, e Dayan ne fu subito conquistato. Più tardi, dopo una lunga conversazione, le chiese: "If I call you, will you give me a cup of coffee?". Rahel rispose di sì. Così le chiese il numero di telefono. "I don’t know if it was ‘love at first sight’", disse Dayan in seguito, "but since I have known Rahel there has not been another person whose company I desired to the same extent or with whom I wanted (in the same degree) to share happiness and sorrow".

Anche la conversazione sull'aereo colpì profondamente Rahel. "By the time I reached Israel I knew that my life had changed completely, not that I was in love or something like that. Somehow I felt that my life would not continue the way it was. I didn’t quite understand how or what I felt, but I knew I was a different person. Now it sounds silly. At the time it didn’t." Anni dopo ricordò cosa l'aveva attratta a Dayan: "He had a wonderful head. He had a beautiful... very attractive head. He never had much of a figure, but he had a very attractive appearance, and actually when you saw him, you never thought of how he looked, the rest of him, you just saw a head, but this is the external part. I found in him a kindred spirit."

La loro storia d'amore iniziò pochi giorni dopo il loro fatale viaggio in aereo, dopo che Dayan telefonò a Rahel. La vedeva spesso, prima e dopo gli incontri ufficiali, ogni volta che aveva tempo libero. Rahel ricordava di aver visto Dayan cinque o sei volte al giorno quando si trasferì a Tel Aviv nel 1966: "We never hid. It was difficult for him. Life wasn’t simple. We never said, ‘All right, we’ll go into a place where no one will see us.’ He said, ‘why should I hide?’". All'inizio la loro storia d'amore non divenne una questione pubblica. Quando Ruth alla fine si rese conto che Dayan stava continuando, ne fu sconvolta.

Il giorno dopo il ritorno di Dayan dall'estero, Ben Gurion gli ordinò di prepararsi a catturare gli Stretti di Tiran, compresi Sharm el-Sheikh, Ras Nasrani e le isole di Tiran e Sanafir, anche se Israele non avrebbe potuto realmente prendere in considerazione un simile passo finché non avesse ottenuto equipaggiamento sufficiente.

Il mese successivo, le armi ceche iniziarono ad affluire in Egitto. Dayan e lo Stato Maggiore calcolarono che l'Egitto avrebbe impiegato dai sei agli otto mesi per assorbire l'equipaggiamento. Quindi, un attacco egiziano era previsto tra la tarda primavera e la tarda estate del 1956. Israele aveva poco tempo prezioso per colmare il divario di armamenti. A chi poteva rivolgersi? Non agli Stati Uniti o alla Gran Bretagna, le fonti più probabili. Si rifiutarono di vendere armi a Israele. La Francia era l'unica altra scelta, ma era disposta a non vendere nulla di più letale del carro armato leggero AMX. Non avendo alternative, Israele pianificò di acquisirli, tenendo conto che avrebbe potuto anche ricondizionare alcuni vecchi carri armati americani provenienti dai depositi di surplus della Seconda guerra mondiale in Europa. Gli aerei da combattimento erano un grosso punto interrogativo. Ancora una volta, solo la Francia sembrava un fornitore probabile. Francesi e israeliani avevano nemici comuni: Nasser stava aiutando i palestinesi contro Israele e i ribelli algerini contro la Francia.

Israele continuò a pungolare l'Egitto. Il 2 novembre si verificò un'importante operazione, un tentativo israeliano di sloggiare una forza di fanteria egiziana che aveva occupato e fortificato una roccaforte a Sabha, all'interno della zona demilitarizzata di El Auja. Sabha fu la prima missione di combattimento assegnata a un'unità diversa dall'élite Unità 202 e fu condotta dalla prima brigata di fanteria, la Golani, insieme ai paracadutisti.

Dayan era ansioso di passare all'attacco, ma era consapevole del vantaggio militare egiziano. Il 27 novembre dichiarò all'Associated Press che "The prospects of Israel to win in a war against any Arab state, or even against Egypt alone, are becoming less and less from month to month, to the extent that Egypt is getting heavy Czech equipment and is training her army to use it". Quanto fosse difficile per Dayan astenersi dallo scatenare una guerra contro l'Egitto fu illustrato durante un assalto israeliano contro l'Egitto in quel periodo. Dayan e Uzi Narkiss si trovavano su una collina all'interno dell'Egitto, non lontano da Nitzana, a sud. Era in corso un'operazione. Erano le 3 del mattino.

"Ben-Gurion", disse Dayan, "would love now for Nasser to counterattack."

Narkiss chiese perché?

"Because then we could launch a large operation."

"You can do it by yourself, you can provoke him".

"No", disse Dayan, "this [more moderate operation] is exactly what Ben-Gurion wants. And I can’t do something contrary to his will."

Il capo di stato maggiore pensava che Israele avrebbe potuto superare il suo svantaggio in termini di equipaggiamento indebolendo i piani egiziani. Scrisse un promemoria a Ben Gurion il 10 novembre in cui proponeva importanti incursioni di rappresaglia contro l'Egitto o atti di violenza diretti agli egiziani; la conquista della Striscia di Gaza (non solo una base terroristica, ma una probabile rampa di lancio per un'invasione egiziana contro Israele); e la preparazione alla presa di Sharm el-Sheikh per rompere il blocco del Golfo di Aqaba. Tre giorni dopo Dayan parlò a Ben Gurion, sollecitando un'azione militare il più rapidamente possibile. Dayan pensava che la minaccia egiziana fosse immediata: suggerì al primo ministro di istituire un'amministrazione di guerra di emergenza dell'esercito, richiamando Yigael Yadin e nominandolo capo di stato maggiore, e nominando Mordechai Makleff capo delle operazioni e Yigal Allon comandante del fronte settentrionale. Dayan avrebbe assunto la carica di comandante del fronte meridionale o di qualsiasi altro comando sul campo. La proposta era un po' fuori dal comune per Dayan, perché suggeriva un senso di insicurezza, un'indifferenza alle responsabilità quando le cose si facevano difficili.

Se Dayan ebbe momentanei dubbi sulla propria capacità di guidare l'esercito, David Ben Gurion non ne ebbe. Non perse tempo a dire a Dayan cosa pensava di parte della sua proposta. Che la guerra scoppiasse o meno, non c'era modo che si liberasse di lui come capo di stato maggiore. Temendo che la comunità internazionale, in particolare Inghilterra e Stati Uniti, non avrebbe tollerato un'azione preventiva israeliana contro l'Egitto, il primo ministro esitò ad andare in guerra. Più tardi, il 13 novembre, Ben Gurion chiese a Dayan di rimandare qualsiasi azione su Sharm el-Sheikh fino agli ultimi giorni del gennaio 1956. Chiarì al suo capo di stato maggiore che sperava ancora che Nasser potesse essere provocato a scatenare una guerra. C'era scarso sostegno nel governo per organizzare una guerra preventiva; anzi, adottò una decisione formale che respingeva una guerra preventiva e rinviava per un periodo di tempo imprecisato l'Operazione Omer, che era stata progettata per aprire gli Stretti di Tiran.

Dayan era deluso da Ben Gurion. Il capo di stato maggiore riteneva, secondo Shimon Peres, "that BG had not done his best with the government. He [Dayan] felt... that if BG had dug his heels in as he should, his natural authority would have enabled him to mobilize the required majority [for military action to unblock the Straits]".

Il disinteresse del governo nell'affrontare l'Egitto in questa fase fece sprofondare Dayan nella depressione. Parlando a un corrispondente dell'Agence France Presse il 1° dicembre 1955, avvertì che un'"esplosione" lungo il confine egiziano avrebbe potuto essere evitata solo se Israele avesse ricevuto armi in quantità e qualità sufficienti a controbilanciare la forza acquisita dall'Egitto nell'accordo sulle armi con la Repubblica Ceca. E in una lettera a Ben Gurion del 5 dicembre, Dayan espresse delusione per la riluttanza del governo ad agire. Osservò che la mancata azione significava che Israele stava rinunciando alla sua libertà di spedizione marittima.

Con Israele che concentrava la sua diplomazia sull'acquisizione di armi dagli Stati Uniti e da altri paesi occidentali, le forze IDF si stavano impegnando in azioni che andavano a discapito di tale obiettivo. I siriani avevano aperto il fuoco dalle pendici delle alture del Golan contro le pattuglie israeliane e i pescherecci sul Mar di Galilea e, infine, il 2 dicembre, Israele scatenò il suo contrattacco. La brigata paracadutisti israeliana e una compagnia della brigata di fanteria Golani annientarono tutte le posizioni siriane lungo le rive nord-orientali del lago. Cinquanta soldati siriani furono uccisi, trenta fatti prigionieri. Israele perse sei uomini e dodici rimasero feriti. Sebbene gli osservatori della tregua delle Nazioni Unite avessero dichiarato Israele sovrano sul Mar di Galilea, l'azione di Kinneret interruppe gli sforzi israeliani per ottenere armi da Washington. Dayan fu attaccato per aver esteso l'azione dietro l'operazione limitata suggerita da Ben Gurion. Israele non entrò subito in guerra contro l'Egitto, ma dal febbraio 1955 all'ottobre 1956 effettuò quindici importanti incursioni di rappresaglia contro campi militari, fortezze della polizia e avamposti in Egitto, Giordania e Siria. L'ultima, e forse la più significativa, fu contro la fortezza della polizia giordana vicino alla città di confine di Kalkilya, il 10 ottobre 1956, meno di tre settimane prima della campagna del Sinai.

Moshe Dayan passa in rassegna la guardia d'onore durante una cerimonia che segna la fine del corso ufficiali a Bahad 1, 1955

Note

Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en).