Moshe Dayan/Capitolo 8
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Capitolo 8: Guerra e collusione
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Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci Crisi di Suez, Protocollo di Sèvres e Operazione moschettiere. |
La guerra sembrava inevitabile; il "second round" che gli arabi avevano costantemente minacciato era imminente. Egitto e Siria si erano alleati in un comando militare congiunto negli ultimi mesi. L'accordo sulle armi con la Repubblica Ceca diede all'Egitto i mezzi per passare all'offensiva, per tentare di nuovo di sradicare lo Stato ebraico. Molti credevano che, rafforzato con carri armati, aerei e altri armamenti moderni, l'Egitto, in combutta con Siria, Giordania e Iraq, avrebbe cercato di cancellare la "macchia" del 1948, di spingere gli ebrei in mare. Cento milioni di arabi si ammassarono contro il piccolo Stato assediato con i suoi pochi milioni di abitanti. A differenza della romantica e appagante storia biblica di Davide e Golia, le carte sembravano essere truccate a favore del potente gigante.
Finché le masse di armi non furono assorbite dall'armeria egiziana, la strategia di Nasser nell'inverno 1955-56 fu quella di minare il morale di Israele, impegnandosi in continui atti di terrore contro la popolazione civile israeliana e facendo capire che il nemico esisteva e non se ne sarebbe andato. Nel gennaio 1956 la tensione raggiunse nuovi picchi lungo i confini di Israele con la Giordania e l'Egitto, ma soprattutto lungo la Striscia di Gaza. Quasi ogni giorno i fedayyn entravano in Israele per attaccare gli israeliani. Uno degli incidenti peggiori si verificò a Kfar Chabad, un villaggio religioso ortodosso a otto miglia a est di Tel Aviv. Gli arabi attaccarono una sinagoga piena di bambini in preghiera, uccidendo un insegnante e cinque ragazzi e ferendone diversi altri. In tutto il 1956 gli aggressori arabi uccisero 54 israeliani e ne ferirono 129, un aumento sostanziale rispetto al 1954, quando furono uccisi 33 e feriti 77.
Moshe Dayan aveva fatto pressioni su David Ben Gurion affinché intraprendesse un'azione militare e lo aveva convinto a schierarsi dalla sua parte, ma i ministri più moderati del governo insistettero affinché la diplomazia venisse tentata ancora un po'. Ciò costrinse il capo di stato maggiore a fare affidamento su incursioni di rappresaglia come principale risposta dell'IDF al terrorismo arabo. Finché gli arabi avessero scelto di penetrare i confini di Israele, avrebbero dovuto capire che avrebbero pagato un pesante prezzo. Dayan cambiò leggermente tattica: invece di contrattaccare ogni volta, divenne più selettivo, utilizzando una maggiore potenza di fuoco rispetto al passato. Nel frattempo, Dayan decise di rafforzare le difese del paese. Gli insediamenti in prima linea furono rinforzati e fortificati; nuovi insediamenti furono rapidamente costruiti attorno ad aree strategicamente vulnerabili come la zona demilitarizzata di Nitzana; la difesa civile fu riorganizzata; furono preparati vasti campi minati.
Se Israele voleva prepararsi a una guerra su larga scala, doveva comunque acquisire armi dall'estero. Questa divenne una priorità assoluta. I francesi, come notato, erano la fonte più probabile. La sinistra socialista francese nutriva sentimenti favorevoli verso Israele socialista. La destra francese era preoccupata, insieme a Israele, per la minaccia del panarabismo, soprattutto con la guerra di liberazione algerina al suo apice. L'Egitto aveva dimostrato sostegno al FLN ribelle algerino. Durante la visita di Dayan in Francia, nell'agosto del 1954, fu accolto dal capo di stato maggiore francese, il generale Augustin Guillaume. Durante una cerimonia presso il quartier generale dell'esercito francese a Les Invalides, il generale francese conferì a Dayan l'onorificenza di comandante della Legion d'Onore francese, una delle più alte onorificenze francesi. (L'ironia non sfuggì al destinatario, che solo tredici anni prima aveva perso un occhio a causa di un proiettile francese). Dayan esortò i francesi a vendere armi a Israele, alludendo al loro nemico comune, gli arabi: "You are on the home front; while we are on the firing lines. Don’t you think that when the front lines are ablaze the arms should be transferred from the home front to the forward positions?" La domanda non era affatto retorica.
1956-1957
I francesi erano effettivamente interessati a vendere armi a Israele. I primi dodici aerei da guerra Mystère dalla Francia arrivarono nell'aprile del 1956, fornendo all'IDF aerei da guerra considerati superiori ai MiG di fabbricazione sovietica inviati in Egitto. Israele sperava di ottenere anche altri carri armati dalla Francia.
Se fosse scoppiata la guerra, Dayan voleva essere sicuro che Israele avrebbe vinto. Tuttavia, il prezzo della vittoria lo preoccupava. Giudicava correttamente che il problema più importante che il giovane Stato si trovasse ad affrontare fosse come convivere con gli arabi. Ucciderli era la soluzione? Ingaggiare una guerra di vasta portata con loro ogni pochi anni era una formula per una coesistenza pacifica? La generazione dei genitori di Dayan aveva imparato a stare in guardia contro il saccheggiatore arabo, il predone, il terrorista. Quella generazione vedeva gli arabi come poco più che assassini. Moshe Dayan, in quella primavera del 1956, si chiese se fosse necessario trattare ogni arabo come un terrorista, come un nemico senza volto.
Anche solo porre simili domande andava contro ogni regola per un paese in guerra. Imporre simili considerazioni morali ai propri connazionali in un momento in cui i loro cari e amici venivano sterminati sembrava quasi impensabile. Eppure è ciò che fece Moshe Dayan. Così facendo, pose le basi per il modo in cui gran parte del mondo esterno avrebbe pensato a Israele: non come una nazione che odiava i propri nemici, ma come una nazione che sentiva di non avere altra scelta che combatterli. Detto da chiunque altro, il pensiero avrebbe avuto il sapore del tradimento. Detto dal capo di stato maggiore di Israele, aveva il sapore della verità.
Dayan espresse per la prima volta tali pensieri sullo sfondo di nuovi sussurri di pace. Il Segretario Generale delle Nazioni Unite, Dag Hammarskjold, era ottimista. Hammarskjold stava viaggiando in tutto il Medio Oriente, cercando la promessa egiziana di porre fine alle incursioni dei fedayyn. Il leader egiziano sembrava promettere al pacificatore che le incursioni transfrontaliere sarebbero cessate.
La bolla di ottimismo, tuttavia, scoppiò. Il 27 aprile Dayan visitò Nahal Oz, un kibbutz situato di fronte alla Striscia di Gaza, dove era rimasto particolarmente colpito dal segretario del kibbutz, un abitante di Tel Aviv di nome Ro'i Rothberg. Ro'i e alcuni amici avevano contribuito a fondare Nahal Oz dopo aver completato il servizio militare. Poco dopo la visita di Dayan, il kibbutz fu colpito a morte. Il 29 aprile Roi fu ucciso a colpi d'arma da fuoco da una pattuglia di frontiera egiziana. Sembrava appropriato che Dayan pronunciasse l'elogio funebre per Ro'i.
L'elogio funebre di quel 1° maggio sulla tomba di Ro'i fu quasi altrettanto notevole per ciò che Moshe Dayan non disse quanto per ciò che disse. Non cercò di accendere le passioni israeliane contro gli autori di questa violenza. Invece, esortò gli israeliani a cercare di capire quale fosse la radice di questa violenza, a mostrare un po' di compassione per un popolo che era stato messo in ombra e oscurato dagli israeliani. Raramente un leader militare aveva mostrato una tale sensibilità verso il suo nemico. Parte dell'elogio funebre di Dayan esprimeva la frustrazione di sapere che operatori di pace come Hammarskjold non avevano ancora portato la pace: "Roi’s blood cries out to us and accuses us only, for a thousand times have we sworn that our blood shall not be spilled in vain, and yet we allowed ourselves only yesterday to be cajoled into listening and believing. And meanwhile Ro'i was murdered from ambush". Poi Dayan sollevò domande che nessun leader israeliano aveva osato porre; pronunciò ad alta voce ciò che pochi nel suo Paese avrebbero osato dire pubblicamente.
Lo scopo di una retorica così commovente era quello di allertare il Paese sul significato nascosto del conflitto politico, sul fatto che ciò che si prospettava dietro l'angolo non era l'Armageddon, né la Battaglia Finale tra israeliani e arabi. Ciò che attendeva erano innumerevoli anni di lotta, intrisi della speranza che in qualche modo i due popoli sarebbero tornati in sé. Solo allora si sarebbero resi conto di non avere altra scelta che convivere.
Dopo le violenze di aprile, Dayan si chiese se valesse la pena perseguire la politica israeliana di intraprendere incursioni di rappresaglia. Lo tormentava da tempo il fatto che tali incursioni non fornissero a Israele la possibilità di conquistare territorio arabo con cui in seguito avrebbe potuto negoziare la pace. Era sempre più convinto che gli attacchi di rappresaglia semplicemente non funzionassero, non scoraggiassero gli arabi dall'intraprendere incursioni contro Israele. Ad aumentare la frustrazione c'era il prezzo pagato in termini di vite umane dei soldati israeliani (cinquanta nel 1955, sessantatré nel 1956). Sosteneva di voler cambiare la natura di questi attacchi di rappresaglia: in futuro le forze IDF avrebbero cercato di conquistare obiettivi sul suolo arabo, per poi contrattare promesse arabe di sicurezza in quella regione. Tale nuova durezza sembrava una mera provocazione per i ministri del governo, il cui scopo principale nella vita era impedire un secondo round con gli arabi. Dayan non trovò alcun sostegno per la sua audacia al tavolo del governo.
Un trattamento così freddo non impedì a Dayan di preparare l'IDF per quella che considerava la guerra imminente. Con la politica di ritorsione che si dimostrava insufficiente, con gli arabi che diventavano ogni giorno più forti, l'idea che Israele dovesse scatenare un attacco preventivo contro gli arabi sembrava sempre più allettante per il capo di stato maggiore. I generali di Dayan consideravano l'idea una follia. Dalla fine della Guerra d'Indipendenza del 1948, avevano dato per scontato che nella successiva guerra arabo-israeliana sarebbe stata la parte araba a iniziare le ostilità. La pianificazione della guerra, per i generali israeliani, divenne una questione di assorbire il primo colpo, di assicurarsi che qualsiasi invasione araba sarebbe stata bloccata con successo dall'esercito permanente, supportato dai riservisti mobilitati in tempo per raggiungere le frontiere; solo dopo il successo di questa azione di blocco Israele avrebbe preso l'offensiva. Uzi Narkiss, allora direttore delle operazioni, presentò questo consiglio a Dayan. "He was furious", ricordò Narkiss. "He insisted that after the first phase of mobilization, we should counterattack immediately". Ciò sembrò assurdo a Narkiss e allo Stato Maggiore, che non riuscivano a capire come un esercito impegnato a difendersi da un’invasione potesse avere il tempo o l’energia per contrattaccare.
Dayan non si scompose. Aveva la mentalità di un commando. Gli eserciti non difendevano, attaccavano. Gli eserciti non restavano con le mani in mano, avanzavano. L'IDF sotto Moshe Dayan non aveva intenzione di lasciare che qualche invasione araba dettasse la natura della propria strategia. Task Force Baum, l'Ottantanovesimo Battaglione, 101, 202, l'IDF, tutti sinonimi della stessa cosa: avanzare, attaccare, conquistare! Per assicurarsi che il suo esercito fosse pronto per ciò che aveva in mente, Dayan ordinò che gli elementi che avrebbero preso parte a un attacco preventivo fossero rafforzati il più rapidamente possibile: l'aeronautica, i paracadutisti e le forze d'assalto mobili.[1]
Per passare all'offensiva, Israele aveva bisogno di armi. Gli sforzi di Israele per sfruttare la simpatia filo-israeliana della Francia iniziarono sul serio nel giugno del 1956. Poiché ottenere armi era così cruciale, e poiché Moshe Dayan era un negoziatore esperto, trascorse gran parte del suo tempo nei mesi successivi impegnato in colloqui con i francesi. Inizialmente Israele cercò armi dalla Francia, ma il rapporto si trasformò presto in un'alleanza segreta. Insieme a Yehoshafat Harkabi, capo dell'intelligence militare, e Shimon Peres, direttore generale del Ministero della Difesa, Dayan salì a bordo di un aereo francese della Nord il 22 giugno in un piccolo aeroporto vicino a Tel Aviv. Dodici ore dopo, atterrarono vicino a Parigi e furono scortati in un antico castello circondato da un giardino e da un muro. I tre giorni di colloqui iniziarono immediatamente. La delegazione francese era guidata da Louis Mangin, consigliere politico del ministro della Difesa. Israeliani e francesi trovarono una causa comune nella necessità di rovesciare il potere dell'egiziano Nasser. Consapevole di non poter impegnare il suo Paese in un simile obiettivo senza l'approvazione formale del governo, Dayan assicurò comunque ai suoi ospiti francesi che Israele era pronto a unirsi ai francesi in tale sforzo. Dopo che i francesi ebbero chiarito di essere disposti a fornire a Israele l'equipaggiamento necessario per combattere l'Egitto, Dayan ne fu entusiasta. Era stato creato un legame militare franco-israeliano.
Poco dopo, l'egiziano Nasser fece inavvertitamente il gioco di Israele con un nuovo avventurismo contro francesi e britannici. Incoraggiato da una rinnovata fiducia dovuta all'accordo sulle armi con la Repubblica Ceca, sconvolse tutti annunciando il 26 giugno, davanti a una folla di decine di migliaia di persone in Piazza Indipendenza al Cairo, di aver nazionalizzato il Canale di Suez. Quasi immediatamente, Dayan ricevette dall'ambasciata israeliana a Parigi la notizia che il ministro della Difesa francese Maurice Bourges-Maunoury aveva chiesto a Israele una rapida valutazione della forza militare dell'Egitto. L'ambasciata aveva la netta impressione che i francesi si stessero preparando per un'azione militare contro l'Egitto.
La salute cagionevole di Dvorah Dayan distrasse il capo di stato maggiore all'inizio dell'estate. Il 3 giugno i suoi medici avevano scoperto che Dvorah aveva un cancro al fegato e ai polmoni che si stava diffondendo rapidamente. Aveva bisogno di cure mediche intensive. Suo marito Shmuel voleva che trascorresse i suoi ultimi giorni a Nahalal. Il figlio non era d'accordo, convinto che sarebbe stato meglio in ospedale. Il capo dello staff convinse il padre, ma non facilmente. Prendendosi del tempo libero dai suoi doveri, Dayan trascorreva molto tempo al capezzale della madre. Il dolore fisico si fece sentire nella mente di Dvorah. Anche se ciò che aveva detto doveva aver causato molta angoscia a suo figlio, Dvorah gli confidò i suoi sentimenti più intimi: "May you come back in the morning and find me dead, that will be a salvation for me and a gift to you". Il coraggio di suo figlio sul campo di battaglia le aveva lasciato una grande impressione. La sua malattia le aveva contorto la mente in pensieri sprezzanti: poteva essere coraggioso in combattimento, ma avrebbe potuto resistere a un tale dolore fisico? "Brave Moshe, if this had happened to him, he would put a bullet in his temple." Poi lo implorò di trovare un modo per alleviare la sua sofferenza. "Moussik, you are brave, the brave one, you can do anything—and to take this suffering and this pain away from me, can’t you do that?"
Il 28 luglio, il capo di stato maggiore era riuscito a trovare un po' di tempo libero, lontano dal capezzale della madre, lontano dai suoi doveri ufficiali. Stava scavando alla ricerca di antichità vicino alla Striscia di Gaza. Lo Stato Maggiore Generale fu il primo a sapere la notizia. Un certo Piper Gub fu inviato a cercarlo. Invece di atterrare, il pilota gettò semplicemente a terra un fagotto con un biglietto. Diceva che Dvorah Dayan era morta. Aveva sessantasei anni. In linea con il suo distacco dalla maggior parte dei rituali ebraici, Dayan non osservò l'usanza ebraica del lutto trascorrendo i successivi sette giorni a casa. Invece, corse a un altro incontro con il Primo Ministro Ben Gurion.
Dayan aveva pochi dubbi su cosa significasse per Israele l'audace mossa di Nasser. La guerra. Le uniche domande erano: quando sarebbe arrivata? Israele sarebbe stato preparato? Scrivendo a Yael, allora a New York, il capo di stato maggiore lasciò intendere che il paese avrebbe dovuto prepararsi al combattimento. "The retaliation raid, as a policy, has outlived its usefulness. The surprise element is gone, and we are thinking of other ways to maintain security. I won’t bore you with details, but I’ll let you know not when I want you home, which is yesterday, but when I think you should come.[2]
La dichiarazione di Nasser fatta a luglio diede a Dayan l'opportunità di sottoporre al primo ministro altre opzioni militari. Le proposte erano audaci, forse troppo audaci per Ben Gurion:
- Conquistare il Sinai e poi offrirsi di stabilire il controllo sul Canale di Suez.
- Conquistare Sharm el-Sheikh, revocando così il blocco egiziano degli Stretti di Tiran.
- Conquistare la Striscia di Gaza, probabile trampolino di lancio dell’Egitto per la prossima guerra.
Ben Gurion era comprensivo, ma nervoso. Perché non aspettare l'arrivo delle armi promesse?
Le forze IDF erano pronte, affermò il capo di stato maggiore, armi o non armi.
Sì, disse il primo ministro. Ma a quale prezzo? Aspetta un po', ammonì a Dayan, lascia che arrivino le armi, lascia che vengano integrate nell'IDF. Poi avrai la tua guerra, una guerra che sarà più breve e costerà meno vite di quella che vorresti combattere ora.
Dayan detestava quando qualcuno gli chiedeva di avere pazienza. Ma si trattava del Primo Ministro. Non aveva scelta. Tuttavia, l'esitazione del Vecchio non frenò la pianificazione militare di Israele. Dayan interpretò le osservazioni del Primo Ministro come una sfida a preparare l'IDF alla guerra il più rapidamente possibile.
Una domanda cruciale era come avrebbe combattuto lo Stato di Israele la guerra imminente. Israele avrebbe fatto affidamento sulla fanteria, con la sua mobilità e velocità, per sottomettere gli egiziani, o sull'enorme potenza di fuoco offerta dai mezzi corazzati? Per mancanza di alternative, l'IDF era stato un esercito di jeep, auto di comando e semicingolati. I carri armati erano stati un lusso e, quando si cercò di integrarli nell'esercito israeliano all'inizio degli anni ’50, i risultati non furono spettacolari. Troppi carri armati si rompevano, troppi non riuscivano a raggiungere la linea del fronte in tempo. Eppure nessun ufficiale militare che si rispetti avrebbe negato che un esercito moderno avesse bisogno di carri armati e della loro potenza di fuoco per annientare davvero un nemico. Velocità e mobilità erano tattiche appropriate quando i giocattoli di un esercito non sostituivano jeep e semicingolati.
Questa questione – carri armati contro fanteria – era stata dibattuta animatamente nell'IDF di recente. Poiché il capo di stato maggiore era stato il commando più in vista dell'esercito, e poiché aveva inculcato nei suoi soldati la convinzione che la vittoria spettasse ai più rapidi, il dibattito pendeva ancora a favore della fanteria. Dayan aveva ricordi amari dei carri armati che non avevano avuto alcun impatto in battaglia nel 1948, o che si erano rotti. Ma i corazzati – Chaim Laskov, capo del Corpo Corazzato, e Uri Ben-Ari, capo della Settima Brigata, e altri – avevano conquistato consensi negli ultimi giorni. Avevano convinto Dayan che lo Stato Maggiore avrebbe dovuto deliberare e decidere una volta per tutte la questione.
Il capo di stato maggiore accettò un incontro alla presenza del primo ministro il 1° settembre per discutere la questione. Poi Ben Gurion avrebbe deciso. Dayan era stato furbo. Quello era il suo territorio. I quaranta ufficiali dello Stato maggiore, per la maggior parte, erano nelle sue mani. In effetti, il "dibattito" durato un giorno intero dimostrò semplicemente che la maggior parte dei presenti appoggiava Dayan, e solo una manciata Laskov. Seduto a bocca chiusa per tutto il giorno, Ben Gurion invitò Laskov da parte a discutere e gli ordinò di assecondare i desideri della maggioranza.
Mentre l'IDF discuteva su carri armati e fanteria, i francesi si stavano dirigendo verso una decisione fatale. L'ordine di nazionalizzazione di Nasser richiedeva una risposta decisa: iniziarono a pensare a un'operazione militare congiunta con britannici e israeliani. Francesi e britannici si sarebbero concentrati sulla conquista del Canale di Suez e sull'eliminazione di Nasser. Gli israeliani avrebbero svolto un ruolo fondamentale nei combattimenti, soprattutto nel legittimare l'offensiva franco-britannica contro l'Egitto.
Il 1° settembre giunse il primo indizio che la Francia potesse seriamente prendere in considerazione il coordinamento di un'azione militare con Israele: Dayan ricevette un segnale "Most Immediate" dall'addetto militare israeliano a Parigi, che indicava che il viceammiraglio francese Pierre Barjot riteneva che Israele dovesse essere invitato a partecipare alla fiorente impresa. (Il generale britannico Sir Charles Keightley, comandante delle forze terrestri britanniche in Medio Oriente, era già stato nominato capo dell'Operation Musketeer, l'imminente azione anglo-francese, con Barjot come suo vice). Il messaggio cauto non specificava quanta cooperazione intendesse la Francia. Ben Gurion ordinò a Dayan di rispondere che, in linea di principio, Israele era pronto a collaborare, anche se ciò includeva un'operazione militare. Il primo ministro si offrì di inviare Dayan a Parigi in segreto per saperne di più sulle intenzioni francesi.
Nel frattempo, il terrore arabo non cessava. Questo mise Israele di fronte a un dilemma. Quando i fedayyn attraversavano la frontiera e uccidevano gli israeliani, il comandamento biblico "occhio per occhio" aveva perfettamente senso. Moshe Dayan vide realizzarsi un disegno più grandioso. Se Israele stava per entrare in guerra contro l'Egitto, alleandosi con Francia e Gran Bretagna, allora si dovevano applicare le regole della guerra. Una regola fondamentale era sorprendere il nemico. Più incursioni di rappresaglia contro l'Egitto erano state fatte, più il Cairo avrebbe sospettato che Israele stesse per scatenare una guerra su larga scala. L'interesse di Israele, quindi, era quello di mantenere tranquilla la frontiera egiziana. Non era un compito facile, non quando gli arabi uccidevano gli israeliani come quel settembre.
Il terrore arrivò dalla Giordania a metà settembre. Gli arabi attraversarono la Valle del Giordano e uccisero un conducente di trattore vicino a Beit-Shean. Altri uccisero quattro archeologi israeliani oltre il confine, da Betlemme. Il giorno dopo, gli arabi spararono e uccisero una donna e sua figlia. Israele ritenne di non avere altra scelta che reagire. Lo fece; ma, significativamente, tutti e quattro i principali raid tra il 12 settembre e il 10 ottobre furono contro obiettivi giordani, non egiziani.
Quando Dayan vide il sangue israeliano versato, chiese a gran voce maggiori rappresaglie. Ben Gurion, solidale con le sue intenzioni, consigliò comunque cautela. Per Dayan, il momento più angosciante su un campo di battaglia da quando suo fratello Zorik era caduto nel 1948 arrivò il 12 settembre. Fu allora, durante il raid di rappresaglia israeliano contro la città giordana di Rahawah a nord di Beersheba, che Meir Har-Zion fu gravemente ferito. Un proiettile giordano colpì il ventunenne israeliano al collo e cadde a terra, incapace di respirare. In attesa sul lato israeliano della frontiera, a un miglio e mezzo dal luogo del raid, Dayan inseguì l'ambulanza che trasportava Har-Zion, gravemente ferito, all'ospedale di Beersheba. Dayan era abbattuto. Aveva mandato Har-Zion e altri come lui in battaglia, consapevole dei rischi che correvano. La sua insistenza sul fatto che i soldati esaurissero la missione, che gli ufficiali guidassero i loro uomini, aumentò considerevolmente quei rischi. Dayan era irremovibile nel voler rimanere al capezzale di Har-Zion. Mordechai Bar-On, capo dell'ufficio di Dayan, ricordò che Har-Zion si rianimò improvvisamente, aprendo gli occhi e sorridendo, quando percepì il capo di stato maggiore nelle vicinanze. Har-Zion non ricordava la presenza di Dayan, ma Mordechai Bar-On ricordava chiaramente Dayan crollare e piangere alla vista del suo compagno.[3] Har-Zion sopravvisse al proiettile e ancora oggi pensa a Moshe Dayan in termini cosmici: "Io ero piccolo, lui era grande", diceva semplicemente.[4]
Dayan trascorse buona parte di settembre a radunare i suoi comandanti per la guerra prevista: i piani di guerra dello Stato Maggiore Generale nel sud furono rispolverati e studiati; l'addestramento per equipaggi di carri armati e piloti fu accelerato. A metà mese Dayan affermò che Israele non aveva alcuna intenzione di raggiungere il Canale di Suez o di intromettersi nell'aspetto franco-britannico della disputa. Non era la nazionalizzazione del Canale di Suez a preoccupare Israele, ma piuttosto il blocco egiziano dello Stretto, le incursioni dei fedayyin provenienti dalla Striscia di Gaza e i soldati egiziani nel Sinai. Se i francesi (e forse gli inglesi) avessero potuto aiutare Israele a risolvere queste questioni, Israele non avrebbe fatto obiezioni.
Nel frattempo, Downing Street stava iniziando a perdere colpi. Israele informò i francesi che potevano contare su Israele per un'azione congiunta contro l'Egitto anche senza la partecipazione britannica. I francesi risposero invitando Israele a discutere dell'iniziativa.
Il 25 settembre Ben Gurion ordinò a Dayan di recarsi a Parigi insieme a Peres, al ministro dei Trasporti Moshe Carmel e al ministro degli Esteri Golda Meir. Ben Gurion insistette affinché sia la Gran Bretagna che gli Stati Uniti accettassero qualsiasi missione congiunta franco-israeliana: gli Stati Uniti avrebbero dovuto promettere di non imporre sanzioni contro Israele; la Gran Bretagna non avrebbe aiutato alcuno stato arabo che avesse cercato di salvare l'Egitto.
La delegazione israeliana partì per Parigi la sera del 28 settembre. Due giorni dopo i colloqui iniziarono presso l'abitazione di Montparnasse di Louis Mangin, consigliere politico del ministro della Difesa Maurice Bourges-Maunoury. In rappresentanza della Francia c'erano il ministro degli Esteri Christian Pineau; Bourges-Maunoury; Abel Thomas, direttore generale del ministero della Difesa; e il generale Maurice Challe, vice capo di stato maggiore per gli affari dell'aeronautica.
Pineau propose che l'impresa congiunta si svolgesse a metà ottobre, quando il Mediterraneo sarebbe stato calmo e gli Stati Uniti sarebbero stati impegnati con le elezioni presidenziali. Tuttavia, gli inglesi rimasero nervosi. Non importava, disse Pineau. Israele avrebbe potuto dichiarare guerra, e la Francia avrebbe potuto unirsi in seguito. Oppure, se Israele vi si fosse opposto, Francia e Israele avrebbero potuto iniziare una guerra insieme. Rispondendo al ministro degli Esteri francese, gli israeliani si espressero con entusiasmo a favore di un'operazione congiunta franco-israeliana, preoccupati soprattutto dalla spiacevole prospettiva che la Gran Bretagna potesse unirsi alla Giordania in un attacco congiunto contro Israele per rappresaglia. In misura minore, Israele temeva che Washington potesse imporre sanzioni economiche contro Gerusalemme o che i sovietici potessero inviare truppe in aiuto dell'Egitto.
Per ragioni pratiche, i francesi preferivano che fosse Israele a iniziare la guerra. In questo modo, gli inglesi avrebbero avuto maggiori probabilità di intervenire in una fase iniziale. La partecipazione britannica era fondamentale, insistevano i francesi, perché i bombardieri britannici più sofisticati avrebbero potuto infliggere danni agli aeroporti del Cairo, cosa che gli aerei francesi non avrebbero potuto fare.
I francesi erano ancora riluttanti a dare il via libera definitivo, il che innervosì Moshe Dayan: rendeva difficile la pianificazione militare. Parte della riluttanza francese a impegnarsi in una missione congiunta con Israele era radicata nella loro visione paternalistica dell'esercito israeliano. Dubitavano semplicemente che le forze IDF potessero mantenere le promesse. Questa opinione era in parte dovuta alla brutale onestà di Moshe Dayan riguardo ai suoi soldati. In una fase iniziale dei colloqui, Dayan spiegò al capo di stato maggiore francese Paul Ély che l'IDF era composto in gran parte da riservisti. Quando Dayan lo informò che non c'era equipaggiamento sufficiente per loro, quindi dovevano usare veicoli civili e indossare i propri cappotti civili in inverno, il capo di stato maggiore israeliano intuì che Ely "was conjuring up a picture of a civilian army of the eighteenth century, capable perhaps of mounting the barricades with their flags, but not of conducting a desert campaign with armored vehicles and coping with the maintenance of long supply lines".[5]
Percependo la sfiducia francese nei confronti dell'IDF e cercando di convincere i suoi potenziali partner militari che le forze IDF potevano fare molto di più che erigere barricate con bandiere, Dayan trasudava una sicurezza in se stesso che spaventava decisamente i francesi.
Quanto tempo impiegherebbe Israele a raggiungere il Canale di Suez? chiese uno dei francesi.
Ciò, disse il capo di stato maggiore, dipendeva interamente dalla velocità dei veicoli a disposizione del suo esercito. Ma credeva che si potesse fare... in quattro giorni!
Shlomo Gazit, il principale assistente di Dayan, era presente quando Dayan pronunciò la sua battuta improvvisata e ricorda la totale incredulità con cui fu accolta.
Non c'è da stupirsi che i francesi considerassero l'osservazione di Dayan uno scherzo di cattivo gusto. Avevano lavorato a piani per un attacco all'Egitto per gli ultimi tre mesi, e fino ad allora nulla sembrava fattibile. Poi ecco questo arrivista di un Paese, questo arrivista di un capo di stato maggiore, che dice a loro, i francesi, che avrebbe guidato le sue forze attraverso l'intero Sinai in soli quattro giorni!
Il generale Challe fu il primo a tentare di smontare la teoria di Dayan.
"Let’s assume that you have managed to conquer the whole of Sinai— and it doesn’t matter to me at the moment if it takes a day more or less— for how long, in your opinion, could you remain there and hold the Suez Canal bank?"
Dayan si grattò la testa, come se stesse soppesando attentamente la questione.
"In truth I must admit that your question is essentially a political one. And I strongly recommend that you bring it up again at the meeting you are about to have with Ben Gurion. I can only deal with these matters in their military aspect. From the military aspect, if the IDF is required to hold the bank of the Canal, we can do that for 300 years at least!"[6]
Dayan parlò in ebraico. I suoi colleghi israeliani scoppiarono a ridere. I francesi rimasero lì, stupefatti.
Poi arrivò la traduzione. Il generale Challe rimase seduto pensieroso per un momento. Poi anche lui scoppiò a ridere.
Improvvisamente il ghiaccio si ruppe. I francesi iniziarono a credere che gli israeliani potessero farcela. Il generale Challe si innamorò del grintoso e assolutamente sicuro di sé capo di stato maggiore israeliano.[7] In seguito, il generale Challe confidò a un diplomatico israeliano di attribuire a Dayan, così lucido e dinamico rispetto alla lentezza degli inglesi, il merito di aver ispirato la sua delegazione a credere che Musketeer potesse materializzarsi.
Quando i colloqui ripresero dopo pranzo, l'entusiasmo di Dayan aveva chiaramente influenzato l'umore. Dayan si incontrò a tu per tu con il capo di stato maggiore francese Paul Ély, alto, magro e dai capelli grigi, che aveva perso l'uso di una mano. Dayan approfittò del pomeriggio per rafforzare la fiducia di Ély nel fatto che Israele avrebbe potuto gestire la sua parte dell'impresa anche se gli inglesi fossero rimasti fuori. Consegnò un elenco delle attrezzature di cui Israele aveva bisogno, tra cui carri armati, semicingolati, camion a quattro ruote motrici, bazooka e aerei da trasporto. Israele, assicurò Dayan a Ély, sarebbe stato pronto a lanciare un attacco entro il 20 ottobre.
Al termine dei colloqui, si concordò che una delegazione francese avrebbe accompagnato gli israeliani in Israele per verificare se i francesi avrebbero potuto utilizzare le basi israeliane nel caso in cui gli inglesi non avessero preso parte alla missione. (In caso di partecipazione britannica, i francesi avrebbero potuto utilizzare le basi a Cipro.)
L'atteggiamento di Israele nei confronti dell'imminente operazione differiva per alcuni aspetti significativi da quello di Gran Bretagna e Francia. Sia la Gran Bretagna che la Francia avevano bisogno di un pretesto per il coinvolgimento; Israele no. Sia la Gran Bretagna che la Francia volevano deporre Nasser; ma Israele poteva raggiungere i suoi obiettivi di guerra senza liberarsi del sovrano egiziano. Gran Bretagna e Francia erano disposte a "permettere" a Israele di iniziare la guerra in modo da poter sfruttare la situazione per i propri scopi; ma Israele doveva iniziare la guerra.
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La sera del 2 ottobre, Dayan, tornato in Israele, diede un ordine di preallarme allo Stato Maggiore Generale per prepararsi all'imminente guerra contro l'Egitto. Data stimata: 20 ottobre, diciotto giorni dopo. Durata stimata della campagna: tre settimane. La delegazione francese, ora in Israele, vide il suo mandato ampliato per verificare se Israele potesse assorbire il nuovo equipaggiamento richiesto e per determinare se Israele potesse effettivamente portare a termine la sua parte dell'operazione militare pianificata. Uzi Narkiss, allora alto ufficiale dello Stato Maggiore Generale, organizzò una visita della delegazione alle basi dell'aeronautica e dei paracadutisti per valutare se Moshe Dayan li avesse ingannati con le sue affermazioni durante i colloqui di Parigi. Dayan temeva di dare ai francesi l'impressione che Israele fosse così poco fornito di armi da costringere la Francia a fornire all'IDF enormi scorte di armamenti.
I francesi chiesero a Narkiss di quanto materiale avesse bisogno Israele. Narkiss menzionò 300 semicingolati, 150 carri armati Sherman e altri articoli. Poi Dayan entrò nella stanza. Quanto avete chiesto?
Quando Narkiss glielo disse, Dayan rimase di stucco. Temeva che i francesi avrebbero automaticamente detto di no a numeri così elevati e avrebbero riferito a Parigi che l'esercito israeliano era in condizioni così pessime da aver bisogno di rifornimenti dall'inizio alla fine.
"I didn’t approve any of your figures", Dayan esclamò. "Please ask for fifty percent less".
Narkiss, un po' imbarazzato, trasmise il pensiero di Dayan ai francesi. "He thinks that 150 tanks are too much and he would like to have 75", disse Narkiss. "What do you think?"
Con grande sorpresa di Narkiss, i francesi accettarono 150.[8]
La delegazione francese accettò la valutazione di Dayan secondo cui la maggiore difficoltà per Israele consisteva nel muoversi rapidamente attraverso il deserto. Di conseguenza, furono impartite istruzioni di rifornire Gerusalemme di veicoli corazzati Bren, carri armati, camion a trazione anteriore, rimorchi cisterna e autocisterne per aerei.
Dayan mise l'esercito sul piede di guerra. Ordinò a tutti gli ufficiali all'estero di rientrare per i corsi di addestramento e di iniziare i preparativi per la mobilitazione. La segretezza era fondamentale: i preparativi furono giustificati come una risposta al possibile ingresso di truppe irachene in Giordania.
La mattina del 3 ottobre, Dayan ricevette un memorandum da un esitante Ben Gurion, che esprimeva nuovi timori sul fatto che, senza l'intervento britannico, le città israeliane potessero essere bombardate. Fino a quel momento, il primo ministro aveva accuratamente evitato di accettare o rifiutare l'iniziativa franco-israeliana. Più tardi, quella mattina, Dayan e Peres incontrarono Ben Gurion, che li informò di aver preso in considerazione l'idea di scrivere al primo ministro francese Guy Mollet per esprimere i propri dubbi sull'operazione.
Supplicando Ben Gurion, Dayan gli chiese di attendere almeno fino alla conclusione della visita della delegazione francese e al suo contributo con i suoi suggerimenti. La preoccupazione che l'Egitto bombardasse le città israeliane, disse Dayan, era esagerata. I francesi, anche senza gli inglesi, avrebbero potuto garantire che l'aviazione egiziana fosse sufficientemente compromessa da impedire tali bombardamenti. L'aviazione israeliana, anche se piccola, avrebbe potuto difendere il paese in una situazione del genere. Non aveva molto senso abbandonare l'opportunità storica di Israele di affrontare i suoi fondamentali problemi di sicurezza in combutta con un importante alleato.
Ciononostante Ben Gurion continuò a essere cauto.
"How can we agree to such an operation. We’ll have losses that go into the thousands."
Dayan rassicurò il primo ministro: "I promise you, Ben-Gurion, that we won’t have more than 250 losses in battle".
"Really? Indeed, you mean it? How do you know"”
"I know the Israeli forces. I know the Egyptian forces. I know the terrain. I know the character of the war which we are planning. You don’t have to worry."
"You promised me, remember."
Più tardi, Shlomo Gazit chiese a Dayan come avesse osato fare una simile previsione. "Listen, if we go to war. I’m not sure. If we win, my prediction about Israeli losses will be forgotten. If we lose, it doesn’t matter any more, but this may serve to change Ben-Gurion’s mind".[9]
Rimaneva ancora aperta la questione se Israele e Francia avrebbero aperto la guerra contemporaneamente o se Israele avrebbe iniziato per primo. Israele voleva un inizio simultaneo: gli sbarchi francesi avrebbero bloccato le truppe di Nasser, impedendo loro di rinforzare gli egiziani nel Sinai dopo l'inizio dell'attacco israeliano. Tuttavia, i francesi non erano certi di potersi unire a Israele fin dall'inizio.
Il giorno successivo, il 4 ottobre, il primo ministro incontrò Dayan a Gerusalemme e lo autorizzò a proseguire i piani operativi per la campagna israeliana, che sarebbe stata chiamata "Operazione Kadesh". La Kadesh biblica era stata l'ultima tappa degli Israeliti nel deserto del Sinai, nel loro cammino verso la Terra d'Israele. La delegazione francese fece ritorno a Parigi. Israele aveva ricevuto la promessa francese di iniziare immediatamente la fornitura di equipaggiamento. Anche i suoi stati maggiori militari avrebbero iniziato a coordinare i piani di guerra.
Con poco tempo a disposizione, Dayan era inondato di mille piccoli dettagli, assicurandosi che i soldati fossero al loro posto, preoccupandosi che l'equipaggiamento fosse funzionante, che i pezzi di ricambio potessero essere trovati se necessario. La guerra moderna era complicata, e Moshe Dayan stava iniziando a percepire quanto fosse complicata quando si presentò davanti all'Ordnance Corps tre giorni dopo, il 7 ottobre, e ascoltò la miriade di problemi. Riflettendo sulla sua frustrazione per quanti problemi tecnici dovessero essere risolti prima che la guerra potesse iniziare, chiese al suo diario: "Where, oh where, are the good old days of the simple wars when as the hour of battle approached, the commander got on his white horse, someone blew the trumpet, and off he charged towards the enemy!"[10]
Il giorno successivo, l'8 ottobre, Dayan aveva delineato le linee fondamentali della strategia israeliana: l'obiettivo non sarebbe stato quello di uccidere il maggior numero possibile di egiziani, ma piuttosto di mirare al collasso del loro esercito. Si sarebbe dovuto sequestrare la maggior quantità possibile di equipaggiamento e armi. Le posizioni nemiche sarebbero state aggirate ove possibile e gli attacchi frontali condotti solo dove necessario. "Our units must press forward and not stop to clean up isolated enemy positions", scrisse nel suo diario. "There is no need to fear that Egyptian units who are bypassed will launch a counter-attack or cut our supply lines. We should avoid analogies whereby Egyptian units would be expected to behave as European armies would in similar circumstances."[11]
Il dilemma di Israele su come affrontare il terrorismo arabo si aggravò. Il 4 ottobre, cinque operai diretti all'impianto di potassa di Sedom furono uccisi in un'imboscata. Dayan si preparò a organizzare un raid di rappresaglia, ma Ben Gurion rinunciò al piano, sostenendo che era meglio apparire meno aggressivi per assicurarsi che gli egiziani fossero colti di sorpresa dall'Operazione Kadesh.
Gli arabi avrebbero interpretato questo come un segno di debolezza, sosteneva Dayan. E aveva ragione quando, cinque giorni dopo, due braccianti agricoli israeliani furono assassinati da predoni provenienti dalla Giordania.
La temporanea moderazione di Ben Gurion fu messa da parte e la notte del 10 ottobre l'IDF lanciò un massiccio attacco al forte della polizia della Legione Araba Giordana, vicino alla città frontiera di Kalkilya. Pianificato frettolosamente, l'assalto al forte causò la perdita di diciotto vite israeliane, tra cui otto ufficiali, e altri cinquanta feriti, tra cui quattordici ufficiali. L'unità d'assalto subì un pesante attacco giordano durante il viaggio di ritorno e dovette essere liberata da altre forze. Nella conseguente analisi, Dayan scambiò parole amare con Ariel Sharon, comandante dell'operazione, su cosa fosse andato storto. Entrambi si accusarono a vicenda di errori. Dayan riteneva che Sharon avesse imprudentemente ordinato ai suoi uomini di addentrarsi in territorio giordano senza adeguate misure per il loro rientro in sicurezza; Sharon sostenne che Dayan, non approvando alcune delle sue proposte, aveva impedito ai paracadutisti di prendere il controllo di tutti i punti chiave intorno a Kalkilya.[12] Durante la stessa analisi, Dayan affermò che tali incursioni non avevano più alcun valore. Nel suo diario confidò: "it is clear to all of us that we have reached the end of the chapter of night reprisal actions".[13] Credeva che le forze IDF avessero perso l'elemento sorpresa, che dopo ogni omicidio commesso in Israele gli arabi sapessero che sarebbero stati presi di mira per azioni di rappresaglia, e quindi si preparavano adeguatamente, infliggendo gravi danni alle unità israeliane.
Il raid di rappresaglia a Kalkilya potrebbe aver convinto gli arabi che Israele non avrebbe accettato passivamente gli attacchi terroristici; ma politicamente ebbe l'effetto negativo immediato di peggiorare le relazioni di Israele con la Gran Bretagna, alleata com'era con la Giordania, in un momento cruciale della pianificazione dell'imminente guerra nel sud.
A metà ottobre, gli israeliani non potevano ancora essere certi che l'Operazione Kadesh sarebbe andata avanti. Ben Gurion aveva inviato un cablogramma al primo ministro francese Guy Mollet, chiedendo ulteriori colloqui a Parigi. Prima che Mollet ricevesse il cablogramma di Ben Gurion, ne inviò uno la sera del 18 ottobre, con un invito francese per colloqui segreti israelo-franco-britannici a Parigi. Ben Gurion decise che sarebbe volato a Parigi entro pochi giorni, portando con sé Dayan e Peres.
Nel frattempo, il 20 ottobre, britannici e francesi si incontrarono. Gli inglesi si dichiararono pronti a un'azione congiunta contro l'Egitto. Gli inglesi presentarono ai francesi una dichiarazione di due paragrafi che prevedeva un intervento anglo-francese dopo che i combattimenti tra egiziani e israeliani avessero raggiunto l'area del canale. Gli inglesi promisero che non avrebbero aiutato l'Egitto se fosse scoppiata una guerra tra Israele ed Egitto. I francesi furono esortati a trasmettere la dichiarazione agli israeliani. Ben Gurion e Dayan vennero a conoscenza di questo straordinario documento alla vigilia del loro viaggio a Parigi. Per il primo ministro israeliano, la proposta britannica, pur rappresentando un certo passo avanti in quanto la Gran Bretagna era ora a bordo, era comunque per Israele una ricetta per il disastro: lo Stato ebraico sarebbe stato bollato come aggressore. Gran Bretagna e Francia, salvatrici. Dayan fu più comprensivo nei confronti degli inglesi. Gran Bretagna e Francia, disse a Ben Gurion, non avevano bisogno che Israele mettesse fuori combattimento l'aviazione egiziana; avevano cinquecento aerei e potevano farlo da sole. Ciò di cui avevano bisogno era che Israele fornisse il pretesto per entrare in guerra. Questo significava che Israele aveva una certa influenza su entrambi i paesi. Perché non sfruttarla? Rifiutare la proposta britannica significava perdere un'occasione irripetibile. Finché i francesi avessero usato la loro aviazione per proteggere Tel Aviv e Haifa, Israele avrebbe potuto permettersi di aprire le ostilità sapendo che francesi e britannici si sarebbero uniti entro pochi giorni e avrebbero conquistato la zona del canale. Ben Gurion non ne era convinto.
I francesi inviarono un aereo per la delegazione israeliana; arrivò a Tel Aviv domenica mattina, 21 ottobre. Con sorpresa di Dayan, due membri della precedente delegazione francese si presentarono nel suo ufficio alle 11:00 per negoziare lo "scenario", espressione francese con cui Israele avrebbe aperto le ostilità, dando ai francesi un pretesto per il loro ingresso. Dayan chiese loro se la Francia avrebbe impiegato la sua aviazione entro le prime ventiquattro ore se le città israeliane fossero state bombardate. I francesi risposero di no, perché ciò avrebbe rovinato lo "scenario". Dayan si infuriò. Non sopportava il modo in cui i francesi continuavano a usare la parola "scenario", né poteva tollerare la facilità con cui i francesi si preparavano a far fare il lavoro duro agli israeliani e a vedersi poi arrivare francesi e britannici a cacciarli. Un Dayan infuriato li sferzò: se Israele avesse combattuto da solo contro l'Egitto, sarebbe stato un conto; Israele sarebbe stato poi costretto a difendere le sue città come meglio poteva. Tuttavia, se ci fosse stato uno sforzo congiunto e gli aerei israeliani non fossero stati in grado di difendere le città israeliane (perché erano lontani a preparare il terreno per l'assalto anglo-francese alla zona del canale), non sarebbe stato accettabile che i partner di Israele rimanessero in disparte semplicemente per proteggere lo "scenario". Alla fine, i francesi proposero di stazionare alcuni squadroni aerei francesi in Israele nel caso in cui le città israeliane avessero bisogno di essere difese.
Con tale compromesso, Dayan e Ben Gurion intrapresero quella sera il loro viaggio segreto. Mordechai Bar-On, capo dell'ufficio di Dayan, li accompagnò. Dayan si assicurò di non rivelare a nessuno cosa stesse facendo. Gli incontri imminenti a Sèvres erano così delicati che per anni Dayan non vi fece riferimento. (Anche quando pubblicò il suo Diary of the Sinai Campaign 1956 nel 1966, omise di menzionare le sessioni. La cronologia del diario saltò goffamente dal 21 al 25 ottobre, con Dayan che annotò solo che c'erano stati "numerous... contacts and clarifications with people overseas". Nel 1976, quando pubblicò le sue memorie, Story of My Life, Dayan scrisse finalmente di Sèvres in modo approfondito).
L'auto che trasportava la delegazione israeliana all'aeroporto di Lod, vicino a Tel Aviv, aveva le tendine abbassate sui finestrini. Nell'auto dietro di loro c'erano i due funzionari francesi. Durante il viaggio a Lod, Dayan informò Ben Gurion della visita dei due francesi e del fatto che stavano sollecitando Israele ad accettare il piano britannico. Quando lo seppe, Ben Gurion volle annullare il volo. In piedi vicino all'aereo, il primo ministro si rivolse ai due francesi e disse: "If you are thinking of pressing the British proposals upon us, the only useful thing about this trip will be the opportunity to meet your prime minister". Sbarcati in Francia, Dayan indossava occhiali scuri, Ben Gurion un cappello a tesa larga; salirono su auto senza insegne ufficiali e furono portati via. Ben Gurion e un suo collaboratore alloggiarono in una villa a Sèvres, alla periferia di Parigi. Dayan, Peres e Bar-On alloggiarono all'Hotel Reynolds di Parigi, registrandosi sotto falso nome. Sebbene indossasse ancora occhiali scuri, nel tentativo di nascondere la sua vera identità, Dayan non riusciva a liberarsi completamente dalla sua vera identità. Firmò il registro "Moshe Dya", il che non era esattamente una copertura perfetta.
I colloqui franco-israeliani si tennero nella villa di Sèvres, dimora di un'importante famiglia francese vicina al Ministro della Difesa Bourges-Maunoury. Dopo qualche ora di riposo, il primo incontro iniziò alle 16:00. In rappresentanza della parte francese c'erano il Primo Ministro Mollet, il Ministro degli Esteri Pineau e Bourges-Maunoury; Ben Gurion, Dayan e Peres rappresentavano la parte israeliana. Per le tre ore successive i due uomini parlarono, con Ben Gurion che cercava di mantenere un livello generale e i francesi che insistevano per intraprendere la campagna militare proposta. Inserendo un tono di urgenza, i francesi suggerirono che ogni giorno di ritardo tra Israele e Francia avrebbe reso Nasser più forte e rafforzato i suoi legami con i sovietici. La Francia non poteva tenere il suo esercito in stato di massima allerta ancora a lungo: o l'attacco sarebbe iniziato entro pochi giorni, o la Francia sarebbe stata costretta a ritirarsi. Bourges-Maunoury ribadì l'impegno della Francia a far pattugliare le coste israeliane con le sue navi da guerra e a far stazionare squadriglie aeree francesi in Israele. Shimon Peres propose un'idea. Ne aveva parlato a Ben Gurion, ma aveva ottenuto il suo appoggio solo per sollevare l'idea, niente di più. Israele avrebbe inviato una nave israeliana da Haifa a Porto Said, che gli egiziani avrebbero senza dubbio fermato e impedito loro di attraversare il canale. Questo avrebbe potuto fornire un buon pretesto per la guerra. I francesi si opposero, dicendo che era troppo tardi per proporre nuove idee. Ciò avrebbe solo dato agli inglesi un ulteriore motivo per ritardare o accantonare l'intera questione.
Più tardi si unì la leadership britannica. Selwyn Lloyd, ministro degli Esteri della Gran Bretagna, arrivò, incontrando inizialmente la delegazione francese per un briefing. I francesi tornarono dagli israeliani senza gli inglesi. Un'atmosfera di stallo aleggiava al tavolo dei negoziati. Ben Gurion era ancora riluttante ad accettare il piano britannico e parlava sconsolato di partire per Israele la mattina seguente. I francesi, altrettanto scoraggiati, parlavano di smantellare le loro unità pronte per Suez entro la fine della settimana. Forse sperando in un miracolo, il ministro degli Esteri francese Pineau lesse di nuovo il piano britannico, questa volta in modo più dettagliato di quanto dichiarato in precedenza: Israele avrebbe avviato un'azione militare contro l'Egitto e raggiunto il canale entro quarantotto ore. A un certo punto di quelle quarantotto ore sarebbe stato dato un ultimatum anglo-francese a Egitto e Israele, insistendo sul loro ritiro dall'area del canale; se l'Egitto avesse rifiutato l'ultimatum, l'operazione anglo-francese sarebbe stata intrapresa con l'obiettivo di conquistare la zona del canale e rovesciare l'Egitto di Nasser. La Gran Bretagna avrebbe bombardato gli aeroporti egiziani. Solo se Israele avesse attaccato la Giordania, gli inglesi sarebbero intervenuti in suo soccorso.
Quella sera, i rappresentanti dei tre paesi – Israele, Francia e Gran Bretagna – si incontrarono per la prima volta. I colloqui durarono fino a mezzanotte. Lloyd ribadì che gli inglesi erano pronti a un'azione militare sulla falsariga del piano anglo-francese. Ben Gurion osservò di aver già detto di no al piano delineato da Lloyd: presentava troppi svantaggi per Israele. Il suo paese sarebbe stato etichettato come aggressore e le sue città avrebbero potuto essere bombardate dall'Egitto. Israele semplicemente non avrebbe agito preventivamente contro l'Egitto.
Dayan prese la parola per sottolineare che Ben Gurion aveva detto ciò che Israele non avrebbe fatto. Voleva parlare di ciò che Israele avrebbe fatto. Israele era pronto a lanciare un'azione di rappresaglia nei pressi del canale contro l'Egitto come mezzo per dare inizio alla guerra. L'azione avrebbe potuto svolgersi alle 17:00, e inglesi e francesi avrebbero potuto quindi emettere quella sera stessa una richiesta agli egiziani di evacuare le loro forze dalla zona del canale e intimare a Israele di non avanzare oltre il canale. Israele, disse Dayan, avrebbe potuto accettare quel tipo di richiesta da parte di Gran Bretagna e Francia. Se l'Egitto avesse rifiutato, le unità aeree britanniche e francesi avrebbero iniziato a bombardare gli aeroporti egiziani la mattina successiva.
Se accettata dalle parti al tavolo delle trattative, l'audace idea di Dayan avrebbe significato la realizzazione di Kadesh e di Musketeer. L'idea venne a Dayan perché era il tipo di militare che era, più uno stratega che un soldato semplice, più capace di vedere il grande disegno che di preoccuparsi dei dettagli. Non aveva più la pazienza o l'interesse per i piccoli dettagli del mestiere di soldato. Un tempo, era così affascinato e preoccupato da quei dettagli che aveva scritto un intero manuale da campo sull'argomento. Ora, pensava principalmente a come iniziare una guerra e a come porvi fine. Le sue idee avevano sempre un elemento di sorpresa e inganno, sempre concepite per seminare confusione tra il nemico.
Dayan era preoccupato di come avrebbe reagito Ben Gurion quasi quanto i francesi e gli inglesi. "I did not dare glance at Ben-Gurion... I thought he would jump out of his skin. But he restrained his anger, though not his squirming, and all I heard was the scraping of his chair."[14] Non aveva sollevato l'idea con Ben Gurion in privato. Forse era meglio così. Tiepido sull'intera faccenda, il primo ministro avrebbe potuto scoraggiare Dayan dal sollevarla. I francesi non riuscivano a credere che Dayan stesse parlando da solo. "I know how you fellows work", disse Ghristian Pineau sogghignando a Dayan.
La verità era che Ben Gurion non fosse ancora del tutto d'accordo. Continuava a riferirsi all'idea come al "Dayan’s plan", come a dimostrare di volerne prendere le distanze. È significativo che il britannico Lloyd non escludesse l'idea del raid di rappresaglia, sostenendo che dovesse trattarsi di un vero e proprio atto di guerra, e non di un'azione su piccola scala. Solo in questo modo l'ultimatum britannico sarebbe sembrato giustificato e la Gran Bretagna non sarebbe apparsa un aggressore. Il capo di stato maggiore israeliano gli assicurò che un vero e proprio atto di guerra avrebbe avuto luogo. Lloyd affermò quindi che forse il tempo tra l'ultimatum britannico e l'entrata in azione della Gran Bretagna avrebbe potuto essere abbreviato; gli inglesi avrebbero potuto dare il loro ultimatum la mattina seguente e passare all'azione dodici ore dopo (cioè trentasei ore dopo l'inizio dei raid paracadutisti israeliani). Alla fine, Ben Gurion e Lloyd, pur avendo inizialmente espresso posizioni estreme, avevano raggiunto un primo compromesso entro mezzanotte. Lloyd partì quindi per Londra per presentare il nuovo "Dayan's plan" al Primo Ministro Anthony Eden. Esaltato dalla prospettiva di una svolta, Dayan telefonò a Rahel Rabinovitch e le disse con gioia: "It’s very secret and it’s wonderful. I have a fantastic plan".[15]
Il piano "fantastico" di Dayan prevedeva il lancio di un battaglione di paracadutisti al Passo Mitla al crepuscolo. Aveva scelto Mitla perché era abbastanza vicino al Canale di Suez (quaranta miglia) perché gli inglesi potessero dire che il canale era in pericolo, e abbastanza lontana dalle massicce concentrazioni di truppe egiziane altrove nel Sinai da non far correre gravi rischi ai paracadutisti. Durante le trentasei ore prima che Gran Bretagna e Francia si unissero alla mischia, le forze IDF non avrebbero fatto altro che inviare una brigata al Passo Mitla per salvare i paracadutisti, se necessario. Schierando un battaglione di paracadutisti, una brigata meccanizzata e squadroni aerei, Israele avrebbe superato la prova britannica di commettere un "real act of war". Il lancio di Mitla avrebbe confuso gli egiziani, che avrebbero dovuto decidere, con una brigata israeliana nel Sinai centrale e paracadutisti a Mitla, se Israele intendesse o meno una guerra vera e propria. Una volta che fu chiaro che l'Egitto aveva erroneamente considerato il lancio di paracadutisti come un semplice raid di rappresaglia e aveva reagito con flemma, l'IDF potè quindi lanciare il proprio importante attacco terrestre su tre fronti nel Sinai. Dayan dava per scontato che gli egiziani avrebbero reagito con lentezza e incertezza. Ma se non l'avessero fatto, nelle peggiori circostanze, i paracadutisti di Mitla avrebbero potuto essere evacuati e nessuno avrebbe pensato che si fosse trattato di qualcosa di diverso da un raid di rappresaglia. Solo Dayan avrebbe potuto farla franca con un piano del genere. Qualsiasi altro membro dello Stato Maggiore sarebbe stato rimproverato per aver proposto un'idea così rischiosa.
Inizialmente gli inglesi erano scettici. Il britannico Lloyd fece sapere ai francesi che non poteva accettare il "Dayan’s plan"; non si trattava di un atto di guerra su vasta scala e richiedeva troppo poco tempo tra l'inizio dell'operazione e l'attacco anglo-francese agli aeroporti egiziani (gli inglesi volevano quarantotto ore per timore che il loro ultimatum sembrasse poco credibile). Questo rappresentava un miglioramento rispetto al precedente desiderio della Gran Bretagna di intercedere solo dopo che Israele avesse raggiunto il canale entro tre o quattro giorni. Ma Ben Gurion insistette che l'intervallo fosse di sole ventiquattro ore.
Mentre Pineau progettava di partire per Londra, Ben Gurion non aveva ancora deciso se sostenere o meno la campagna di Suez. Deluso dagli incontri svoltisi fino a quel momento, il leader israeliano sembrava scontento che sia la Gran Bretagna che la Francia considerassero ancora Israele un partner minore. Dayan non riusciva a decidere se Ben Gurion temesse sinceramente le minacce alle città israeliane o se stesse cercando una scusa ragionevole per tirarsi indietro dal piano per altri motivi. Dayan cercò di convincere Ben Gurion ad adottare il suo piano: non c'era motivo di temere ciò che sarebbe potuto accadere durante le trentasei ore precedenti l'intervento britannico, disse. Ben Gurion ribatté che il piano di Dayan di utilizzare solo un numero limitato di paracadutisti dietro le linee nemiche avrebbe potuto ritorcersi contro di loro, e che i paracadutisti avrebbero potuto essere isolati, come era accaduto all'unità di blocco a Kalkilya due settimane prima. La reazione dell'opinione pubblica israeliana alle pesanti perdite subite nel raid di Kalkilya non lasciava presagire nulla di buono per ciò che sarebbe accaduto se anche l'unità di paracadutisti fosse rimasta isolata e avesse subito numerose perdite. Vero, disse Dayan, l'opinione pubblica era addolorata per Kalkilya, ma più perché non aveva frenato il terrorismo arabo che per le pesanti perdite. L'Operazione Kadesh aveva il merito di cercare di eliminare il terrorismo arabo una volta per tutte.
Con Pineau a Londra, Dayan e Peres cercarono di prendersi una serata libera. Visitarono un locale di striptease a Montmartre, ma Dayan trovò difficile concentrarsi sulle donne sul palco. Andarono in un bistrot per un caffè e, uscendo, sentirono qualcuno dire in un ottimo ebraico: "Hey, boys, did you see who just passed? Moshe Dayan and Shimon Peres. I wonder what’s up? It must be something secret, for Dayan is hiding behind dark glasses". Alla faccia della segretezza! Tornato in hotel, Dayan si concentrò su Ben Gurion, ancora preoccupato per la mancanza di sostegno americano al piano. Il primo ministro aveva persino suggerito che i cospiratori rimandassero la guerra a dopo le elezioni presidenziali americane e poi cercassero di ottenere l'accordo del nuovo presidente americano. Ben Gurion si preoccupava anche se la Gran Bretagna sarebbe rimasta fedele a Israele o si sarebbe affrettata ad aiutare Giordania e Iraq, e se l'Egitto avrebbe bombardato le città israeliane.
Il 24 ottobre, alle 11:30, Ben Gurion convocò Dayan e Peres per un altro giro di consultazioni. Il primo ministro era seduto nel giardino di casa sua. Chiese a Dayan di illustrare il suo piano. Il capo di stato maggiore cercò un pezzo di carta. Peres tirò fuori un pacchetto di sigarette e lo porse a Dayan. Su di esso, Dayan disegnò la penisola triangolare del Sinai. La segnò con tre frecce: quella centrale indicava a ovest, attraverso il centro del Sinai (per i paracadutisti diretti a Mitla e la brigata meccanizzata che si sarebbe unita ad essa); una freccia parallela sopra di essa indicava il movimento di altri mezzi corazzati attraverso il Sinai settentrionale; una terza freccia suggeriva l'avanzata verso sud della forza mobile che avrebbe preso Sharm el-Sheikh. Dayan era contento di non avere una mappa vera e propria. Quella improvvisata sul pacchetto di sigarette non avrebbe potuto mostrare le montagne, le dune di sabbia o gli uadi, rendendo il piano apparentemente facile da attuare. Dayan fu incoraggiato dall'interesse di Ben Gurion. Il primo ministro tirò fuori il suo foglio con le domande che aveva scritto appositamente per quell'incontro, domande in gran parte su cosa avrebbero potuto fare Gran Bretagna e Francia in varie circostanze e una su come Israele avrebbe potuto assicurare al mondo di non avere alcun interesse nell'espansione territoriale. Dayan si sentiva sempre più fiducioso che Ben Gurion avrebbe appoggiato il piano. Rispose che il D-Day sarebbe stato alle 17:00 di lunedì 29 ottobre. Britannici e francesi avrebbero avuto il loro D-Day mercoledì all'alba, quando avrebbero iniziato a bombardare gli aeroporti egiziani. Infine, mentre le consultazioni terminavano intorno alle 14:00, Ben Gurion riconobbe: "Moshe’s plan is good. It saves lives".
Alle 16:00 Pineau tornò da Londra e annunciò che i rappresentanti britannici sarebbero arrivati presto. Gli inglesi chiedevano ancora un "full-scale act of war", ma ora erano pronti ad anticipare i tempi e iniziare a combattere alle 4:00 di mercoledì; in altre parole, con un intervallo di trentasei ore. Quando gli inglesi arrivarono, si riunirono attorno a un tavolo circolare per ascoltare non il "Dayan’s plan", ma la stessa idea ora proposta come "Israel's plan". Alle 19:00 fu dattiloscritta una bozza di accordo: prevedeva che Israele lanciasse un "large-scale attack" nel pomeriggio del 29 ottobre. Il giorno successivo Gran Bretagna e Francia avrebbero inviato appelli (la parola ultimatum non fu usata) a Egitto e a Israele affinché si ritirassero a dieci miglia dal canale. Se dopo dodici ore uno dei due governi non avesse risposto all'appello, le forze anglo-francesi avrebbero potuto "take the necessary measures" per garantire che le richieste fossero soddisfatte. Se l'Egitto avesse risposto di no, le forze anglo-francesi avrebbero attaccato le forze egiziane nelle prime ore di mercoledì mattina. Ben Gurion esaminò la bozza e la infilò nella tasca interna della giacca. Dayan lasciò la sala conferenze e inviò un segnale di "Most Immediate" al Quartier Generale di Tel Aviv. "Good prospects for Operation Kadesh soonest. Mobilize units immediately. Ensure secrecy in mobilization. Activate deception to produce impression that mobilization aimed against Jordan because of entry of Iraqi forces. Leaving midnight tonight, arriving tomorrow morning".
Sull'aereo di ritorno, Dayan scrisse una serie di ordini e linee guida per lo Stato Maggiore e i comandi sul campo, da emanare subito dopo il suo arrivo. Ritornò in Israele a mezzogiorno del 25 ottobre e si recò direttamente al quartier generale dello Stato Maggiore. Aveva modificato tre punti importanti dei piani militari israeliani. Invece di indicare che l'obiettivo della guerra era "destroying the forces of the enemy", ora lo indicava come "to confound the military array of the Egyptian forces and bring about their collapse". Altri membri dello Stato Maggiore erano favorevoli all'uso di una massiccia potenza di fuoco per distruggere il maggior numero possibile di soldati egiziani. Dayan non la pensava così. Riteneva che massacrare gli egiziani fosse controproducente; avrebbe compromesso la possibilità di un futuro riavvicinamento tra i due paesi. Conquistare gli incroci sarebbe stato sufficiente per sconfiggere il nemico. No, dissero gli altri, questo avrebbe solo spinto gli egiziani a combattere altrove. Ma Dayan ottenne ciò che voleva.
Cambiò il luogo di inizio della guerra: invece di iniziare con la conquista del Sinai settentrionale, l'operazione sarebbe iniziata sull'asse Nakhl-Mitla con il lancio di paracadutisti a Mitla. Il terzo cambiamento riguardò l'impiego dell'aviazione israeliana. La campagna aveva originariamente previsto che Israele aprisse con un attacco aereo, ma ora l'aviazione avrebbe trasportato i paracadutisti solo fino al punto di lancio e mantenuto lo stato di allerta nei suoi aeroporti.
Solo una manciata di israeliani era a conoscenza dell'esistenza della conferenza di Sèvres, tra cui il Ministro degli Esteri Golda Meir e il Ministro delle Finanze Levi Eshkol. Ora Dayan avrebbe dovuto allargare un po' la rete. Quando Dayan convocò lo Stato Maggiore per annunciare l'imminente campagna quella sera, chiese al comandante del fronte settentrionale Yitzhak Rabin e al comandante del fronte centrale Zvi Tsur di lasciare la sala, affermando che "we are going to be engaged in a war with Egypt".[16]
Poi, rivolto ai rimasti, disse: "This plan is very simple. We will begin with the Mitla. We will drop there and then we ll see. If it goes OK with the French, fine. If not, then the paratroopers will come back, and the Egyptians will think it is a retaliatory raid.".
Senza entrare nei dettagli della collusione di Israele, Dayan affermò semplicemente che Gran Bretagna e Francia avrebbero potuto attaccare l'Egitto. Se lo avessero fatto, "We should behave like the cyclist who is riding uphill when a truck chances by and he grabs hold. We should get what help we can, hanging on to their vehicle and exploiting its movement as much as possible, and only when our routes fork should we break off and proceed along our separate way with our own force alone".[17]
Poi diede il via alla mobilitazione di centomila uomini. Dayan ordinò all'intelligence di intensificare le voci secondo cui le truppe irachene si erano spostate in Giordania e di far trapelare la notizia che Israele stava per attaccare la Giordania. Le truppe israeliane furono spostate apertamente ai confini settentrionali e orientali, di fronte a Siria e Giordania. Le unità di combattimento che avrebbero combattuto la vera guerra a sud furono trasferite clandestinamente ai loro punti di appoggio. Ad alcuni soldati furono concesse delle licenze in modo che, nello Shabbat ebraico, fossero ben visibili a casa. A rafforzare la fiducia di Israele c'era la consapevolezza che le sue forze terrestri e aeree avevano quasi raddoppiato il loro numero negli ultimi giorni prima del Sinai. C'era la buona notizia dall'intelligence israeliana: dei cento nuovi caccia MiG in Egitto, solo trenta erano operativi; dei cinquanta bombardieri Ilyushin, solo dodici erano in uso; dei duecento nuovi carri armati sovietici in mano egiziana, solo cinquanta erano in servizio. La maggior parte dei piloti e degli equipaggi dei carri armati assegnati alle nuove armi erano ancora nelle scuole di addestramento sovietiche. Ciononostante, l'Egitto poteva schierare centomila soldati. Tuttavia, un aspetto positivo per Israele era un fatto innegabile, emerso da una serie di incursioni di rappresaglia israeliane: gli egiziani erano sempre fuggiti e si erano fatti prendere dal panico se venivano colti di sorpresa.
Il piano di Israele per entrare in guerra fu presentato al governo venerdì 26 ottobre. Quando Dayan vide quanto fosse stato facile per Ben Gurion ottenere l'approvazione del governo quel giorno, ripensò al dicembre 1955 e desiderò solo che il primo ministro si fosse impegnato di più allora per ottenere l'approvazione del governo per la guerra contro l'Egitto. Se Israele avesse agito di propria iniziativa allora per aprire gli Stretti di Tiran, credeva Dayan, avrebbe potuto evitare un anno di terrore arabo.
L'obiettivo della guerra che Israele stava per lanciare era neutralizzare la minaccia egiziana e porre fine agli attacchi dei fedayyn dalla Striscia di Gaza. Era inoltre progettato per assicurarsi il controllo di Sharm el-Sheikh al fine di rompere il blocco egiziano del Golfo di Aqaba. Dayan fissò un limite di tempo di sette-dieci giorni per completare la campagna del Sinai.
Il campo di battaglia su cui si sarebbe svolta la guerra era un vasto deserto di 68 000 chilometri quadrati, per lo più deserto. Era abitato da 40 000 nomadi beduini e ospitava solo pochi piccoli villaggi. La parte settentrionale era disseminata di dune tortuose; il sud presentava catene montuose invalicabili con cime che raggiungevano i 2 800 metri. I passi di Mitla e Gidi, che attraversavano il Sinai da nord a sud, erano le principali arterie di comunicazione del Sinai meridionale.
L'umore di Dayan lunedì 29 ottobre, il giorno in cui Israele entrò in guerra, era, come notò Rahel Rabinovitch, "euforico". Come sua abitudine, era andata a Tel Aviv per vederlo. Pranzarono presto. Mentre saliva su un taxi per il viaggio di ritorno, lui sembrava un po' più nervoso: "Go right back home". Pensò che quell'"ordine" fosse strano, proveniente da lui. Ma obbedì. Percepì in lui uno stato d'animo speciale. "He was like somebody who is in thin air".[18]
Dayan considerava ancora la fanteria il fattore principale sul campo di battaglia, non i carri armati. Dopo aver vinto quel dibattito il 1° settembre, aveva voluto che la fanteria formasse le unità di sfondamento, utilizzando semicingolati e altri veicoli. Aveva ancora poca fiducia che i carri armati potessero raggiungere il fronte su catene. Il piano di Dayan era di far sì che la Settima Brigata di Uri Ben-Ari utilizzasse trasportatori di carri armati da Beersheba alla frontiera e da lì muoversi sulla scia della fanteria. Ben-Ari disse al comandante del fronte meridionale Assaf Simhoni che questo non aveva senso. Simhoni convinse Dayan. Poco prima della guerra, Dayan permise ai carri armati di concentrarsi sulla frontiera, pronti a muoversi immediatamente.
I preparativi finali ebbero luogo alle 13:30, due ore prima dell'offensiva programmata, quando i Mustang israeliani sorvolarono il Sinai e tagliarono le linee telefoniche aeree usando le loro eliche e le loro ali, volando a soli quattro metri da terra. Alle 15:30, uno squadrone di sedici aerei da trasporto Dakota israeliani attraversò il confine del Negev e scivolò sotto il radar egiziano. Poi si sollevarono a 1 500 piedi – altezza di lancio con paracadute – appena due minuti prima che 395 soldati della 202ª Brigata Paracadutisti di Ariel Sharon si lanciassero dagli aerei. Alle 16:59 atterrarono al Parker Memorial, vicino al Passo di Mitla. L'Operazione Kadesh era iniziata. Erano atterrati in un punto in gran parte libero dalle forze egiziane. I 45 000 soldati egiziani nel Sinai erano schierati molto lontano.
Alle 19:30 i paracadutisti israeliani avevano raggiunto posizioni a un miglio dagli accessi orientali al Mitla e avevano iniziato a trincerare. Quella mattina Dayan aveva incontrato Ben Gurion e concordato con lui cosa avrebbe annunciato il portavoce dell'IDF. Dayan insistette sul fatto che avrebbe dovuto essere fermo e minaccioso, ma che non avrebbe rivelato le vere intenzioni di Israele. L'annuncio fu diffuso alle 21:00 e osservava che "the IDF entered and engaged fedayeen units in Ras el-Nakeb and Kuntilla and seized positions west of the Nakhl crossroads in the vicinity of the Suez Canal. The action follows the Egyptian military assaults on Israeli transport on land and sea, designed to cause destruction and the denial of peaceful life to Israel’s citizens". La dichiarazione aveva lo scopo di informare il mondo che l'azione di Israele nel Sinai era un altro raid di rappresaglia, niente di più. Lo stratagemma funzionò meglio del previsto. Nasser non riusciva a capire cosa stessero facendo gli israeliani in un posto dove c'erano così pochi egiziani. Perché mai avrebbero dovuto combattere contro le dune di sabbia?
Nel frattempo, quella stessa notte, l'altro battaglione della brigata di Sharon si radunò al confine giordano come esca. Poi, improvvisamente, raccolse dei paletti e in nove ore attraversò 96 chilometri del deserto del Negev, dove raggiunse il confine israeliano vicino a Kuntilla, in Egitto. Apprendendo che un battaglione israeliano era entrato in Egitto, i soldati egiziani iniziarono a disperdersi. Spingendosi ulteriormente nel Sinai, la colonna israeliana raggiunse la roccaforte di Thamad, dove sconfisse il nemico dopo soli quaranta minuti di combattimento.
A quel punto, il battaglione di Sharon aveva solo due carri armati operativi su tredici, il che aumentò i timori di Dayan che i carri armati avrebbero avuto vita dura sulle soffici sabbie del deserto. Determinato a raggiungere il Passo di Mitla il più rapidamente possibile, Sharon lasciò indietro l'equipaggiamento in panne. Successivamente, i suoi soldati sconfissero gli egiziani in una battaglia di venti minuti a Nakhl, ricongiungendosi infine con i loro commilitoni a Mitla. Mentre gli uomini di Sharon avanzavano, altrove lungo il fronte, la Quarta Brigata stava prendendo Nakeb quella sera e il crocevia di Kusseima la mattina successiva.
Lasciando il generale di brigata Meir Amit, vice capo di stato maggiore, al quartier generale per occuparsi della parte amministrativa della guerra, Dayan arrivò a Kusseima per socializzare con le truppe. Questa sarebbe stata una sua caratteristica per tutta la guerra. Aveva poco a che fare con la parte amministrativa della guerra. Preferiva così. Voleva essere sul campo, scoprire come stavano procedendo le cose. Voleva poter cambiare rotta sul posto, non dover ascoltare dispacci di seconda mano lontano dalla scena. Rimanendo a Tel Aviv, sarebbe stato sotto il controllo di Ben -Gurion e degli altri politici. Gli avrebbero detto cosa fare, mettendolo continuamente in dubbio. Soprattutto, credeva che, trovandosi sul campo di battaglia, avrebbe potuto influenzare le truppe, far loro sapere che il capo di stato maggiore era presente e si preoccupava per loro.
Il suo stile creò scompiglio tra lo staff del quartier generale. Yehoshua Gavish, capo delle operazioni durante la guerra, osservò causticamente che Ben Gurion non riuscì a trovare Dayan durante i cinque giorni di guerra. "We ran the war without a chief of staff", osservò Gavish. "We couldnt get him on the radio".[19]
Essere sul campo rese Dayan più affascinante, più una celebrità. Si mise in situazioni che i giornalisti amavano raccontare. Sarebbe stato meno interessante dietro una scrivania che a schivare proiettili con le truppe. Dayan capì istintivamente che se le cose fossero andate bene sul campo, e lui fosse stato lì, la stampa lo avrebbe trasformato nella celebrità della guerra. Aveva ragione.
Diede pochissimi ordini durante la guerra, ma era onnipresente, guidando quella che lui chiamava l'unità del capo di stato maggiore, un'auto di comando a sei ruote scortata da un'altra dotata di equipaggiamento per i segnali. Quando la fortuna era dalla sua parte, poteva andare in battaglia con le truppe, di solito dietro il primo battaglione. Quando si unì ai soldati israeliani diretti a El Arish, [[:en:w: Haim Laskov|Chaim Laskov]], il comandante di divisione, era in realtà dietro Dayan nel convoglio.
A Dayan non importava che il suo comportamento causasse caos nel quartier generale. Scrisse nel suo diario: "I returned to GHQ command post each night, but of course my non-appearance during the day makes things difficult and upsets the orderly organization of the work. In the field there is a radio transmitter with me all the time and I am in constant contact with GHQ, but my staff officers complain that this is not enough. They may be right, but I am unable, or unwilling, to behave otherwise".[20]
In seguito, Dayan non si oppose mai a nessuna delle decisioni che Amit fu costretto a prendere da solo. Amit non trovò la situazione facile. Amit spiegò: "I wouldn’t say he was the easiest person to work with because of all his edges. You had to read his intentions ahead of time and operate accordingly. You had to develop a sixth sense from that, because he didn’t have patience to explain to you. You had to understand it either from past experience or from all kinds of facts and bits and hints."[21]
L'inizio della guerra stava andando bene. Dayan raggiunse un telefono da campo e chiamò Rahel. La sua voce era piena di eccitazione. "If only the English bastards will get in as they promised, then this is going to be fantastic."[22]
Dayan aveva previsto che gli egiziani sarebbero fuggiti non appena la macchina bellica israeliana si fosse mossa, e la sua previsione si era rivelata corretta. Aveva sperato che si sarebbe ripetuto Degania, che al fracasso della lattina gli arabi si sarebbero dispersi. E così fu.
La seconda sera di guerra, Dayan fece visita a Yael in un campo di addestramento delle IDF. Le promise un viaggio nel Sinai durante la sua prima licenza e le disse "be a good soldier". Seguirono brutte notizie: l'attacco aereo britannico agli aeroporti egiziani, previsto per l'alba del giorno dopo, mercoledì, fu rinviato alla sera. A letto con l'influenza a Tel Aviv, Ben Gurion era furioso e ansioso. Temeva per i paracadutisti che tenevano Mitla. Doveva ritirarli? Il raid di Kalkilya gli riecheggiava nella mente. Non desiderava che quei paracadutisti rimanessero intrappolati in modo simile. Il capo di stato maggiore andò a trovarlo e gli portò buone notizie. La colonna corazzata di Sharon aveva camminato e combattuto per ventotto ore attraverso il Sinai e ora si era unita ai paracadutisti a Mitla.
E gli inglesi? chiese Ben Gurion. Avrebbero mantenuto la promessa?
Dayan dubitava che inglesi e francesi avrebbero deluso Israele, ma anche se lo avessero fatto, Ben Gurion avrebbe dovuto permettere che i piani di guerra di Israele continuassero inalterati. Preoccupato, il primo ministro annuì. La telefonata del primo ministro francese Guy Mollet, che gli assicurava che l'attacco aereo ritardato sarebbe iniziato sicuramente la sera successiva, aveva incoraggiato il primo ministro.
Quello stesso martedì sera, Gran Bretagna e Francia inviarono un ultimatum a Israele e all'Egitto affinché cessassero i combattimenti e si ritirassero a una distanza di 16 chilometri dal Canale di Suez, da entrambe le parti. La mancata ottemperanza entro dodici ore avrebbe portato Gran Bretagna e Francia a intervenire militarmente. Israele acconsentì. Nasser no. Nello stesso momento, il presidente americano Dwight Eisenhower telegrafò a Ben Gurion di ritirare le truppe israeliane. Gli israeliani ignorarono il telegramma. Washington chiese una sessione d'emergenza del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite; quando si riunì, fu presentata una risoluzione sponsorizzata dagli americani che chiedeva un cessate il fuoco e il ritiro delle truppe israeliane dal Sinai. Gran Bretagna e Francia in seguito posero il veto alla risoluzione americana.
L'ultimatum di dodici ore era scaduto mercoledì mattina; ma per tutto quel mercoledì, inglesi e francesi non bombardarono gli aeroporti egiziani. Il piano di collusione prevedeva che Israele combattesse da solo per tutta la sera di lunedì e martedì; poi, trentasei ore dopo l'inizio della guerra da parte degli israeliani, gli inglesi avrebbero dovuto bombardare l'aeronautica militare egiziana e altre installazioni, entro mercoledì mattina. In realtà ci vollero quarantotto ore. Gli aerei che dovevano decollare da Cipro per le missioni di bombardamento subirono un misterioso ritardo, costringendo Israele a combattere alcune delle sue battaglie più importanti sotto la minaccia degli aerei da guerra egiziani. Solo alle 19:00 di mercoledì, con quattordici ore di ritardo, gli aerei britannici e francesi bombardarono finalmente gli aeroporti egiziani.
Nonostante l'incapacità di inglesi e francesi di rispettare i tempi previsti, la macchina da guerra di Dayan se la cavò molto bene. L'unica eccezione fu Abu Ageila. La task force composta dalla Quarta e Decima brigata di fanteria e dalla Settima Brigata Corazzata si era diretta ad Abu Ageila, quindici miglia a ovest del confine israeliano. Al loro arrivo, incontrarono una feroce resistenza. Verso la fine della serata di lunedì la Quarta Brigata di fanteria avrebbe dovuto conquistare Kusseima, ma all'alba era ancora impantanata nei combattimenti. La lentezza dei progressi deluse il comandante generale delle forze del Sinai, il generale di brigata Assaf Simhoni. Questi si avvicinò a Dayan per chiedergli se poteva salvare la Quarta. Dayan si sentì obbligato a non rivelare i piani di collusione a Simhoni. Il capo di stato maggiore gli ordinò di rimanere dov'era, dicendo solo che Israele si trovava di fronte a determinati vincoli politici. "For me, as a general, that's stupid", rispose Simhoni, ribollendo di rabbia. Violando gli ordini di Dayan, Simhoni andò avanti e martedì mattina ordinò alla Settima Brigata di salvare la Quarta e di spazzare via la resistenza a Kusseima. Il "salvataggio" della Quarta da parte di Simhoni fu superfluo. Per Dayan, era essenziale preservare il mito che Israele fosse ancora impegnato in nient'altro che un raid di rappresaglia e tenere un gran numero di carri armati israeliani lontani dall'arena del Sinai fino a quando inglesi e francesi non avessero iniziato la loro parte della missione. Simhoni non avrebbe dovuto spostare i suoi carri armati fino a mercoledì, data entro la quale il piano di collusione sarebbe stato pienamente attuato.
Giunto al suo posto di comando martedì mattina, Dayan apprese che i mezzi corazzati israeliani erano pesantemente coinvolti nel Sinai. L'azione non poteva più essere descritta come una semplice incursione di rappresaglia. Furioso, Dayan spiegò finalmente perché aveva voluto che rimanesse lì fino a mercoledì. In risposta, Simhoni affermò che lui, come comandante, non poteva permettersi di dipendere dall'entrata in battaglia delle forze di un altro paese. La violazione degli ordini da parte di Simhoni rappresentava un grave problema per Moshe Dayan. Avrebbe dovuto far ritirare i carri armati? Era ancora possibile preservare il mito dell'incursione di rappresaglia? Se il vero gioco di Israele fosse stato scoperto troppo presto, le vite dei 395 uomini al Passo di Mitla avrebbero potuto essere in pericolo molto maggiore.
Nonostante il rischio, Dayan non si sentiva in grado di dare ordini di ritirata ai suoi soldati. Scrisse nel suo diario: "I could not avoid a sympathetic feeling over the hastening of the brigade into combat even before they were required. Better to be engaged in restraining the noble stallion than in prodding the mule".[23] Non volendo frenare i nobili stalloni, Dayan lasciò rassegnato la brigata corazzata nel Sinai, pienamente consapevole che la sua presenza avrebbe potuto incoraggiare gli egiziani a pensare che Israele fosse intenzionato a una guerra su vasta scala. Ordinò di inviare le sue tre brigate – la Settima, la Quarta e la Decima – contro gli egiziani frontalmente da est a ovest lungo la linea Abu Agheila-Um Katef.
Mercoledì alle 7:00 Dayan stava mangiando pomodori e cetrioli in una base. Ezer Weizman, all'epoca comandante di una base aerea, incontrò il capo di stato maggiore diretto a un Piper Cub. Weizman gli chiese dove stesse andando. Al Passo Mitla, rispose il capo di stato maggiore. Weizman pensò tra sé e sé: "“Everything is hanging by a hair, and the chief of staff wants to fly to the Mitla?"
Un po' sorpreso, Weizman disse a suo cognato: "My good man, you’re not flying to any Mitla! I’ve just come back from there, and there are MiGs hovering around. If you want to, give us the order to attack the Egyptians from the air. I can understand that. But you have no business flying there".
Discussero e alla fine giunsero a un compromesso: Weizman avrebbe trasportato Dayan in aereo ad Abu Ageila, dove infuriava la battaglia. Le pressioni delle Nazioni Unite per un cessate il fuoco erano aumentate e Dayan era ansioso che le truppe israeliane prendessero Um Katef e la vicina Um Shihan (parte della roccaforte di Abu Ageila) il più rapidamente possibile. In questo modo, le forze israeliane avrebbero potuto irrompere nel Sinai dal settore centrale. Sebbene le forze israeliane fossero avanzate nel Sinai altrove, si muovevano su piste sterrate; prendendo Um Katef, avrebbero potuto muoversi su strade asfaltate, il che sarebbe stato molto più comodo per il trasporto dei convogli di rifornimenti.
Le battaglie per Um Katef e Abu Ageila non andarono bene. Gli assalti non furono coordinati adeguatamente, poiché ufficiali troppo impazienti si lanciarono contro le difese nemiche a bordo di semicingolati prima che i carri armati di supporto potessero arrivare. Dayan riconobbe di essere stato in parte in colpa nell'insistere affinché gli attacchi fossero eseguiti frettolosamente. Ad Abu Ageila, la fanteria avanzò lentamente, subendo perdite sotto il pesante fuoco dell'artiglieria. Nel primo pomeriggio Dayan ordinò a un comandante di lanciare un attacco nella regione di Abu Ageila prima del buio, ma alle 18:00 gli israeliani avevano fatto pochi progressi. Dayan licenziò il comandante sul posto.[24] Dayan lo sostituì, come disse lui, "with an officer who would charge into hellfire". Un'ora dopo Abu Ageila era in mani israeliane.
Ad Abu Ageila, Dayan imparò a sue spese che la sua vecchia teoria della mobilità – basata sull'affidamento a jeep e camion carichi di soldati – era di scarsa utilità quando si affrontava un nemico saldamente trincerato a un incrocio importante. Lo sfondamento israeliano avvenne grazie alla potenza di fuoco dei carri armati.
Anche senza l'intervento tempestivo di inglesi e francesi, la Settima Brigata combatté e vinse importanti battaglie corazzate, conquistando Abu Ageila, la vicina diga di Ruweifa, Bir Hasanah, Jebel Livni e Bir Hammah, avvicinandosi sempre di più al Passo Mitla. Dopo pesanti combattimenti, le forze israeliane si erano assicurate il controllo delle tre rotte meridionali attraverso il Sinai: Nakhl-Mitla, Jebel Livni e la rotta sud-occidentale attraverso Bir Hasanah.
La battaglia più controversa della guerra ebbe luogo quello stesso giorno al Passo Mitla. Dal momento in cui Ariel Sharon si era unito ai paracadutisti a Mitla, aveva tempestato lo Stato Maggiore di suppliche affinché gli fosse permesso di impegnare gli egiziani nelle vicinanze. Dayan rispose con un netto no. Un simile assalto non rientrava negli ordini di Sharon. Per assicurarsi che i suoi ordini fossero compresi e rispettati, il capo di stato maggiore inviò il tenente colonnello Behavam Ze'evi, capo di stato maggiore del comando centrale, su un aereo speciale per incontrare Sharon a Mitla. Dopo il colloquio tra i due, Ze'evi acconsentì che Sharon potesse inviare una pattuglia di ricognizione a Mitla a condizione che non impegnasse il nemico.
Secondo Dayan, Sharon non aveva creato una pattuglia: aveva organizzato un'unità di combattimento completamente equipaggiata.
Avanzando verso Mitla, la pattuglia si trovò sotto il fuoco degli egiziani su entrambi i lati del passo. Supponendo che la resistenza egiziana non sarebbe aumentata, le truppe di Sharon avanzarono. Ne seguì un'aspra battaglia durata sette ore. Gli israeliani conquistarono il passo, uccidendo 150 egiziani, ma 38 israeliani morirono e altri 120 rimasero feriti.
Nonostante la conquista del passo, Dayan considerò la sanguinosa esercitazione un disastro. Per Dayan, sarebbe stata giustificata se la missione della brigata fosse stata quella di raggiungere il Canale di Suez. Poiché gli ordini erano di dirigersi verso Sharm el-Sheikh, ma di evitare di avvicinarsi ulteriormente al canale, Passo Mitla avrebbe potuto essere facilmente aggirato.
Come nel caso di Simhoni, Dayan ebbe difficoltà a infierire troppo duramente su Ariel Sharon. Così riportò nel suo Diary of the Sinai Campaign 1956. Non era forse questo un ulteriore esempio di come fosse necessario frenare il nobile stallone? Sebbene arrabbiato per la disobbedienza ai suoi ordini, il capo di stato maggiore empatizzò con la decisione di Sharon di attaccare, ricordando come, in qualità di comandante di battaglione nel giugno 1948, avesse deciso lui stesso di prendere Lod contro gli ordini e il buon senso dei suoi superiori. Sharon stava semplicemente mettendo in pratica ciò che Dayan aveva sempre predicato: solo il comandante sul posto poteva decidere cosa fosse meglio per i suoi uomini e per la condotta della guerra nella sua arena. Ciò che infastidì di più Dayan non fu la battaglia che ne seguì, ma il fatto di essere stato indotto a credere che fosse stata inviata solo una pattuglia. Era deluso dal fatto che i paracadutisti non gli avessero sottoposto direttamente la questione se attaccare o meno. Il capo di stato maggiore accusò i paracadutisti di aver commesso un errore di valutazione, non avendo compreso appieno le dimensioni delle forze egiziane che avrebbero dovuto affrontare. Era inconcepibile, tuttavia, che Dayan potesse punire quei "noble stallions".
Fu avviata un'indagine. Dayan aveva incaricato il Maggior Generale Haim Laskov, capo del Corpo Corazzato, di dirigere l'inchiesta. Interrogato, Sharon insistette di aver operato con la dovuta autorità e che Ze'evi non aveva di fatto limitato le dimensioni della pattuglia. Sharon sostenne che in ogni caso avrebbe dovuto spostare le sue forze in un luogo più sicuro; rimanere all'estremità orientale del Mitla stava diventando pericoloso. La battaglia si era sviluppata in quel modo, non secondo il piano della pattuglia, ma perché la pattuglia era stata costretta a salvare i soldati israeliani rimasti intrappolati. Dayan non fu convinto da questa argomentazione e portò Sharon al cospetto di Ben Gurion come arbitro finale. Il primo ministro chiese a Sharon se non ritenesse che l'operazione Mitla fosse stata inutile. Sharon poté solo dire: "Now, as we sit here, it is possible to think that way, but under the circumstances there was no alternative". Ben Gurion, intuendo che la controversia era troppo complessa da risolvere, rifiutò di fare da arbitro tra i due uomini. Dayan scelse di non accusare Sharon di alcun reato né di sollevarlo dal comando della sua brigata.
A parte le difficoltà di Abu Ageila e Mitla, la guerra era andata incredibilmente liscia per gli israeliani. Entro la fine di mercoledì, gran parte della resistenza egiziana era terminata. A partire da quella sera, i combattimenti si concentrarono sul settore settentrionale del Sinai, mentre Israele attaccava Rafah, all'estremità meridionale della Striscia di Gaza, cercando di sfondare verso El Arish. Giovedì l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite aprì la sua sessione di emergenza e adottò una risoluzione americana che chiedeva un cessate il fuoco immediato. Non ebbe alcun effetto. Alle 10:30, la Ventisettesima Brigata di Chaim Bar-Lev iniziò ad avanzare verso El Arish. Dayan era con la brigata mentre avanzava lungo una strada asfaltata attraverso le dune di sabbia, incontrando poca opposizione. Solo al saliente di El Jeradi, a metà strada verso El Arish, la brigata si impegnò in una battaglia durata un'ora. Dayan era così affascinato dall'abilità del comandante dell'unità che lo promosse immediatamente. Conclusa la battaglia, Dayan si addormentò sulla sabbia, solo per essere svegliato dal rumore assordante delle granate egiziane che cadevano poco lontano. Al calar della notte di giovedì, Dayan e la brigata di Bar-Lev raggiunsero la periferia di El Arish.
Dopo aver controllato i cablogrammi quella notte, il capo di stato maggiore ordinò alla Nona Brigata di Fanteria di dirigersi verso Sharm el-Sheikh e all'Undicesima Brigata di Fanteria di conquistare la Striscia di Gaza. La mattina seguente, venerdì, alle 6:00, i soldati entrarono a El Arish.
Le truppe egiziane – o almeno così sembrava – se ne erano andate la notte prima, lasciando dietro di sé grandi quantità di equipaggiamento militare. Gli israeliani, tuttavia, erano ostacolati da una preoccupante mancanza di informazioni. Nessuno sapeva se gli egiziani avessero abbandonato completamente il luogo. Dopo aver combattuto duramente lungo il cammino, i soldati iniziarono a rilassarsi, esplorando, entrando nelle case. I soldati circondarono rapidamente Dayan, chiedendo autografi sulle loro mappe, carte d'identità, bende, pacchetti di sigarette e foto di Nasser.
Dayan voleva visitare la città, forse alla ricerca di qualche antichità. Bar-Lev cercò di dissuadere il capo di stato maggiore da questa rischiosa avventura. Quando Bar-Lev si rese conto che Dayan non si sarebbe lasciato scoraggiare, il comandante di brigata gli offrì un semicingolato. Dayan ignorò la proposta, chiese un'auto di comando e partì per il suo giro.
Tornò solo mezz'ora dopo, pallido in volto. Il suo autista era stato colpito e ucciso da un cecchino egiziano. "I think I’ll stay here for the time being", disse Dayan docilmente a Bar-Lev. Alle 11:00, Dayan partì a bordo di un Piper Cub per Tel Aviv. Chiese al pilota di volare abbastanza basso da poter osservare le colonne corazzate israeliane dirette al Canale di Suez. L'aereo volò basso come da suoi ordini, abbastanza basso da permettere alle truppe egiziane ancora in libertà fuori El Arish di sparare e quasi colpire l'aereo di Dayan.
Tornato a Tel Aviv, Dayan trovò Ben Gurion guarito dall'influenza. Il giubilante capo di stato maggiore riferì delle battaglie vittoriose di Rafah e El Arish, aggiungendo che le navi della marina britannica stavano ora pattugliando vicino a Sharm el-Sheikh. Un elemento di sfiducia nei confronti degli inglesi persisteva ancora. Dayan chiese a Ben Gurion se pensava che la marina britannica avrebbe potuto bombardare le forze israeliane sul territorio.
"About the British [navy]", disse Ben Gurion, "I do not know, but about the British Foreign Office I am prepared to believe anything."
Venerdì Israele si stava rapidamente avvicinando alla maggior parte dei suoi obiettivi. La Ventisettesima Brigata Corazzata di Bar-Lev aveva completato la conquista dell'asse centrale di Kusseima-Jebel Livni-Ismalia. Nel frattempo, le forze israeliane avevano conquistato la Striscia di Gaza.
L'ultimo compito israeliano, assegnato alla Nona Brigata di Avraham Yoffee, era la conquista di Sharm el-Sheikh. Alle 5:00 di venerdì mattina la brigata era in movimento. Desideroso di rafforzare la Nona Brigata, Amit voleva spostare i paracadutisti di Sharon dal Parker Memorial a Sharm. Dayan era introvabile. Fiducioso che Dayan lo avrebbe sostenuto e temendo che un cessate il fuoco entrasse in vigore prima che Sharm potesse essere conquistata, Amit si assunse la responsabilità di ordinare agli uomini di Sharon di andarsene. A mezzanotte di venerdì un battaglione della 202a Brigata raggiunse Ras Sudar sul Golfo di Suez, per poi dirigersi a sud verso Sharm el-Sheikh.
Dopo che al quartier generale di Tel Aviv giunsero falsi rapporti che proclamavano Sharm el-Sheikh in mano israeliana, Dayan perse la pazienza e volò via sabato mattina, 3 novembre, alla ricerca della Nona Brigata. La localizzò a circa quarantacinque miglia da Sharm; poi si spostò a E-Tor, sulla costa occidentale del Sinai, di fronte al Canale di Suez.
Nelle prime ore del mattino di domenica, l'Assemblea Generale chiese nuovamente a Israele, Gran Bretagna e Francia di cessare le ostilità. Israele acconsentì a condizione che l'Egitto si adeguasse. Inglesi e francesi erano furiosi; se Egitto e Israele avessero cessato il fuoco, non ci sarebbe stata alcuna scusa per il loro intervento (anglo-francese). Sia la Gran Bretagna che la Francia esortarono Ben Gurion ad attendere prima di accettare il cessate il fuoco. Il primo ministro acconsentì con riluttanza.
Dayan era volato a E-Tor, dove aveva programmato di incontrare la Nona Brigata per assicurarsi che attaccasse Sharm quel giorno; la brigata non era lì. Stava infatti ancora combattendo per raggiungere Sharm da Eilat, un viaggio di 400 chilometri. A quel punto, il battaglione paracadutisti si stava dirigendo verso Sharm. Impossibilitato a requisire un aereo, Dayan, nel tentativo di raggiungere i paracadutisti, fu costretto a ricorrere al trasporto via terra. Se Sharm non fosse ancora stata presa dalla Nona Brigata, avrebbe ordinato ai paracadutisti di farlo da soli, e intendeva essere lì con i soldati di testa.
Partendo a bordo di diversi veicoli civili lasciati dagli egiziani, Dayan prese alcuni israeliani come scorta e si diresse verso i paracadutisti in avanzata sulla strada che costeggiava il Golfo di Suez. Dopo trenta miglia, il piccolo convoglio di Dayan iniziò a sorpassare migliaia di soldati egiziani provenienti da Sharm el-Sheikh, in ritirata a nord-ovest verso Suez. Gli egiziani sembravano spaventati, ma erano armati. Avrebbero potuto fare a pezzi il capo di stato maggiore e i suoi compagni, ma erano troppo stanchi, troppo feriti o troppo indifferenti alle persone che passavano a bordo dei veicoli. A un certo punto Dayan si alzò sul retro scoperto del suo veicolo per avere una visuale migliore. Ordinò ai suoi uomini di non sparare agli egiziani. Questo avrebbe potuto scatenare una scaramuccia. Alcuni egiziani non si preoccuparono nemmeno di spostarsi: il convoglio di Dayan dovette aggirarli. Questa volta, Dayan era ben consapevole del rischio che stava correndo.
Presto si imbatté nei camion e nei semicingolati del battaglione paracadutisti. Stava ancora correndo contro il tempo, cercando di consegnare Sharm in mani israeliane prima che le Nazioni Unite potessero adottare una risoluzione per il cessate il fuoco. Con sua grande gioia, arrivò a Sharm alle 8:00 di lunedì mattina, solo per scoprire che tre ore prima era stata catturata dalla Nona Brigata. C'era stata poca resistenza. Poco dopo incontrò il suo amico Aryeh Nehemkin, uno dei comandanti. Dayan osservò i soldati israeliani e lo splendido paesaggio, così lontano da casa, così significativo per lo Stato di Israele.
"Look at what a crazy world this is", disse il capo di stato maggiore a Nehemkin con un grande sorriso. "Look at where we have gotten to. The two of us sitting on a beach at Sharm el-Sheikh. Two boys from Nahalal are sitting here."
Presto trovò la bandiera israeliana che sventolava da una postazione di artiglieria egiziana. Chiamò Rahel e non riuscì a contenere il suo entusiasmo. "I’m going to give you a country from the (Mediterranean) sea to the Jordan".[25]
Fu un momento che Dayan avrebbe sempre ricordato. La conquista di Sharm significava la revoca del blocco egiziano. Uno degli obiettivi principali della guerra era stato raggiunto. A qualunque costo, il Paese avrebbe ora capito perché Dayan aveva esortato il governo a entrare in guerra.
Tuttavia, pur comprendendo il significato della vittoria di Israele, Dayan non poteva fare a meno di preoccuparsi del pericolo che poteva incombere dal mare. Le navi britanniche erano nelle vicinanze. Nonostante la collusione, Dayan – e anche Ben- – si chiedevano cosa avrebbe fatto la Gran Bretagna in seguito.
Dopo aver finito di mangiare, Dayan prese da parte Nehemkin e, indicando l'acqua, lo avvertì: "Don’t be surprised if the English start shooting at you from the sea and try to destroy you. Get your soldiers ready. Don’t let them sit in the water. They should be prepared [for a possible British attack]."
"The English regret the agreement we made with them... They are having second thoughts and I fear very much that they won’t be content over our capturing these places. I am afraid they will try to get us out."[26]
Ciononostante, gli israeliani avevano motivo di festeggiare.
A Sharm si tenne una parata della vittoria, durante la quale Dayan disse alla Nona Brigata: "For eight years, the Arabs headed by Egypt prepared for a new war of destruction against Israel. Their armies were equipped with modern weapons, and this summer, the blockade of our economy and of our sea and airway was tightened. The preparations of the Arab states under Egyptian command to annihilate Israel were complete. In the wake of fighting between October 29 and November 5, we crushed the Egyptian army in Sinai and assured our ships and aircraft the freedom to reach the city and port of Eilat. During this week of fighting, on land, in the air and on the sea, two Egyptian divisions and armored units supporting them were destroyed by us". Aggiunse che Israele aveva fatto prigionieri più di cinquemila soldati egiziani, a fronte di meno di venti soldati israeliani catturati dall'Egitto.
Eppure, anche nell'immediato bagliore della vittoria, Dayan guardava al futuro. "We are still too tired to be able to evaluate the military significance of the Sinai War. We have triumphed, but we are not too drunk with victory to realize that even with the whole Sinai peninsula in our hands and the fighting over, the battle has not yet ended. We are tired, but not exhausted."
Quella stessa sera Dayan arrivò a casa di Ben Gurion a Tel Aviv per riferire che Sharm era stata conquistata e occupata e che la campagna del Sinai era stata completata. In precedenza, quello stesso giorno, il premier sovietico, Nikolaj Bulganin, aveva lanciato vaghe minacce a Francia e Gran Bretagna e una minaccia molto specifica a Israele: l'Unione Sovietica lo avrebbe distrutto se le sue truppe non fossero state ritirate dall'Egitto. Ben Gurion non si scosse. I suoi soldati avevano sparato gli ultimi colpi e raggiunto tutti i loro obiettivi. La guerra era finita.
"And I suppose you can’t stand it, eh?" chiese Dayan per metà scherzando, per metà seriamente.
Israele aveva raggiunto i suoi tre obiettivi principali nella guerra: ottenere la libertà di navigazione per le sue navi nel Golfo di Aqaba; porre fine al terrore dei fedayyn; e neutralizzare la minaccia di un attacco a Israele da parte di Egitto, Siria e Giordania. Dopo la guerra, si tenne una grande festa per la vittoria al Dan Hotel di Tel Aviv. Dayan entrò alla festa ancora sudato e spettinato dalla campagna del Sinai. Era esuberante: "The whole thing worked just the way we planned it. We planned it for six days, and it took just six. We really finished up the Egyptians in four days, but it took six to occupy the whole peninsula".[27]
Solo lunedì 5 novembre, l'Operation Musketeer iniziò seriamente con il lancio dei primi paracadutisti britannici e francesi a Porto Said, dove il giorno seguente le forze navali anglo-francesi completarono la conquista. Francia, Inghilterra e Israele subirono rapidamente pressioni sovietiche affinché si ritirassero. Il 14 novembre la Kennesset approvò una decisione del governo di ritirarsi dai territori conquistati nel Sinai in attesa di un accordo soddisfacente con la United Nations Emergency Force (UNEF). Dayan fece il possibile per ritardare il ritiro, sperando che qualcosa lo impedisse del tutto. Sostenne che l'UNEF e la risoluzione del Consiglio di Sicurezza non avrebbero impedito all'esercito egiziano di tornare nel Sinai e nella Striscia di Gaza. Britannici e francesi evacuarono la zona del Canale di Suez il 22 dicembre. Un simile passo fu doloroso e umiliante per i due paesi, la cui evidente necessità di affermarsi come grandi potenze politiche aveva vacillato miseramente. Senza il raggiungimento di nessuno dei loro obiettivi strategici o politici, Inghilterra e Francia si ritrovarono spiacevolmente esposte alla totale dipendenza da Washington, sia strategicamente che economicamente.
Operation Kadesh era stata la guerra di Moshe Dayan, dall'inizio alla fine. L'aveva voluta, l'aveva pianificata, aveva condotto personalmente alcune delle sue battaglie più importanti. Aveva capito il modo migliore per iniziare i combattimenti. Aveva previsto correttamente – e convinto gli alleati europei di Israele – che Israele avrebbe potuto portare a termine il lavoro in modo rapido ed efficiente. Inizialmente aveva minimizzato l'importanza dei mezzi corazzati; ma si era adattato alla realtà sul campo di battaglia. Aveva dimostrato una capacità di prendere decisioni in tempo di guerra che, giuste o sbagliate che fossero, impressionava gli altri. Piccole decisioni. Grandi decisioni. Aveva valutato correttamente la capacità combattiva del suo nemico. Poco di ciò che facevano gli egiziani lo sorprendeva.
La devastazione israeliana contro l'esercito egiziano fu impressionante. Dayan, in soli sei giorni, si era sbarazzato di un quarto dell'esercito egiziano: due divisioni di fanteria, una brigata corazzata e molte unità più piccole, tra cui diverse compagnie di carri armati indipendenti. Israele aveva ucciso tremila soldati egiziani, catturato altri settemila e distrutto dodici jet egiziani. Le sue perdite furono relativamente piccole: 180 soldati morti; altri 700 feriti. Il suo bottino di guerra era impressionante: cento carri armati (molti dei quali pesanti T-34 sovietici), quasi duecento pezzi di artiglieria, migliaia di armi leggere e carburante sufficiente a soddisfare le esigenze civili di Israele per un anno.
La sfrontatezza era stata la parola d'ordine di Moshe Dayan nella pianificazione militare, fin dagli anni ’30. Tutto era lì a disposizione degli storici militari per essere ponderato: il valore dell'approccio indiretto (Mitla); la virtù di esaurire la missione (Abu Ageila); la tattica dei bulldozer (le prime battaglie nel Sinai settentrionale). Naturalmente, non tutto era andato liscio. Erano stati commessi errori. La chiamata alle armi era stata troppo lenta. Non erano stati requisiti abbastanza veicoli civili. L'attacco prematuro di Assaf Simhoni aveva fatto perdere all'IDF l'elemento sorpresa. I paracadutisti di Mitla avevano disobbedito agli ordini. Dayan non nascose nulla di tutto ciò. (La questione se Dayan avrebbe dovuto punire Simhoni dopo la guerra divenne controversa quando il comandante delle forze del Sinai morì in un incidente aereo alla fine del conflitto. Simhoni stava preparando una strenua difesa della sua azione in quel momento; probabilmente non ne avrebbe avuto bisogno. Era improbabile che Dayan intervenisse.)
Dieci anni dopo, quando Dayan pubblicò il suo Diary of the Sinai Campaign 1956, si sentì abbastanza sicuro della sua gestione della guerra da ammettere di aver commesso alcuni errori. Fu messo alla gogna per questa ammissione. I comandanti non sminuiscono ciò che va storto sul campo di battaglia, gli fu detto. Moshe Dayan lo fece. E così facendo, offrì all'esercito e al Paese la possibilità di assicurarsi che quegli errori non si ripetessero.
La prova del successo della guerra fu la capacità collettiva di Israele di tirare un sospiro di sollievo dopo anni di tensione e terrore. Per i successivi dieci anni il Paese godette di un periodo di calma senza precedenti lungo i suoi confini. Il terrore arabo praticamente cessò. Il numero di civili israeliani uccisi dagli attacchi terroristici arabi scese, spesso a meno di dieci all'anno e persino, in alcuni anni, a meno di cinque. Le navi israeliane raggiunsero Eilat senza ostacoli. Gli stati arabi – Egitto, Giordania, Iraq, Siria – rimasero inattivi. Durante questo decennio tranquillo, l'IDF sfruttò il tempo per rafforzare il proprio contingente. Nei tre anni successivi alla campagna di Suez, l'IDF non compì una sola azione. Fu, a detta di molti, l'epoca più gloriosa nella storia dello Stato.
Per tutte queste ragioni, Moshe Dayan divenne un eroe e una celebrità internazionale. In nessun luogo ciò era più vero che in Francia, dove si diceva che fosse una delle personalità più popolari del paese. "He is an amazing tactician", proclamò il comandante del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, "and I’d hate to see him on the enemy’s side". Gli esperti militari lo celebrarono come un maestro della guerra mobile nel deserto. Il suo pensiero, dissero, combinava il genio di Montgomery e Rommel. I college di tutto il mondo studiarono la campagna del Sinai come un esempio da manuale di come affrontare un nemico in modo rapido ed efficace.
Era un eroe e una celebrità, e questo rendeva difficile mantenere segreti i suoi rapporti con altre donne. Un giorno, poco dopo la guerra, un giornalista italiano si avvicinò a Ruth Dayan mentre saliva i gradini della hall del Dan Hotel di Tel Aviv. Il giornalista disse di avere una domanda personale su un argomento di cui tutti nella hall parlavano. "They’re all waiting for the final word, and I want to be the one to get it.".
"All right, then, let’s have it."
"Well", disse il giornalista, "I’d like to be the first to know about your divorce."
Forse la stava confondendo con qualcun altro, disse. Cercò di scrollarsi di dosso il giornalista con una battuta: avrebbe chiesto spiegazioni al marito. "Call me tomorrow", disse, poi aggiunse rapidamente: "I haven’t the slightest idea what you’re talking about".
In realtà non sapeva di cosa stesse parlando il giornalista italiano, ma non aspettò molto per scoprirlo. Quella sera, affrontando il marito, ottenne la risposta. Lui si mostrò sorpreso dalla sua ignoranza sulle proprie relazioni sentimentali, poi espresse fastidio, presumibilmente per la sua ignoranza. Ruth andò al lavoro la mattina dopo come al solito, ma pensò a quanto sarebbe stato bello avere un esaurimento nervoso, rinchiudersi in una stanza, sbattere le persiane e rimanere lì da sola.
Invece, indossò occhiali scuri per i successivi quattro mesi. "Outwardly", scrisse, "nothing had happened, and I was the wife of the conquering hero, met with joy whenever I arrived at some hopelessly muddy village. I think it was this—the realization that my double role gave so much to others—that helped me to carry on".[28]
Nel frattempo Rahel, che era stata vicina a Dayan per due anni, cercava di non fare pressioni su Dayan affinché divorziasse da Ruth, ma trovava difficile capire come potesse rimanere sposato con lei: "When I met Moshe, his feelings toward Ruth were close to hate... I didn’t want him to get a divorce. I was planning to arrange my life in such a way that as long as I live, I will live that way. He used to say, ‘I cannot divorce her against her will because I married her when she was [very young] and she’s the mother of three children. How can you throw away a woman you had three children with and divorce her?’ Until today I don’t accept that."
Quando sollevava l'argomento del divorzio, Dayan evitava le sue domande. Tuttavia, Rahel diceva di non riuscire a capire come potesse provare quei sentimenti nei suoi confronti e rimanere sposato con Ruth.
"That’s good", Dayan le rispondeva, "so you don’t understand it."
"But this is unfair."
"I'm not the minister of fairness. I didn’t say I was going to be fair."
Sapendo come si sentiva Dayan, Rahel sviluppò una giustificazione per non lasciarlo: "I wanted the status quo. I wanted time to stop... I wanted nothing to change... We had difficult times, but we had such a wonderful relationship... that any change might bring—I was scared that the slightest change would rock the boat and I didn t want the boat to rock..."[29]
Dayan era amareggiato dal fatto che le forze IDF fossero state costrette ad abbandonare il Sinai. Con l'Egitto riluttante a negoziare la pace, Israele non aveva alcuna garanzia che l'IDF non avrebbe dovuto combattere di nuovo nel Sinai. Andarsene in quel momento, senza solide garanzie sulle intenzioni di pace dell'Egitto, gli sembrava una follia. Dayan si assicurò di essere nell'ultimo semicingolato a lasciare El Arish il 15 gennaio 1957, quando l'IDF si ritirò dalla città del Sinai. Gaza rimase occupata ancora per un po'. Ezer Weizman si era offerto di accompagnare Dayan a El Arish, dove si sarebbe unito alle forze israeliane in ritirata. Dayan chiese a Weizman di sorvolare uno o due siti che aveva individuato per gli scavi archeologici. Atterrati a El Arish, trovarono la città piena di truppe israeliane in assetto da combattimento, con i volti infelici, che si radunavano in una colonna di quindici semicingolati per la partenza. "Anyone who knows Moshe’s face when he’s angry could see that he was burning with fury", scrisse Weizman. "I asked him to return with me in the Piper. He refused..."[30]
Quando gli fu chiesto perché fosse andato a El Arish per assistere all'evacuazione delle forze israeliane dal Sinai, Dayan rispose: "Officers must eat all the rations they receive in the Israeli army, the palatable as well as the bitter".
When he was asked why he had come to El Arish to witness the evacuation of the Israeli forces from Sinai, Dayan said, “Officers must eat all the rations they receive in the Israeli army, the palatable as well as the bitter.”
Quattro mesi e mezzo dopo la guerra, l'IDF completò l'evacuazione del Sinai, il 16 marzo 1957. L'Egitto non riconquistò Sharm el-Sheikh né la Striscia di Gaza; entrambe erano sotto il controllo delle Nazioni Unite. L'egiziano Nasser dichiarò che avrebbe concesso a Israele la libertà di navigazione attraverso lo stretto e che avrebbe posto fine al terrorismo contro lo Stato ebraico. Non era tuttavia disposto a stipulare un trattato di pace con lo Stato ebraico.
Il giorno in cui le forze IDF lasciarono Sharm el-Sheikh, Dayan, consapevole di tutti i giornalisti in giro, disse: "Just smile. Let’s not make it a tragedy, and don’t let them think we’re upset". Circolavano voci secondo cui Dayan avesse minacciato di dimettersi per protesta contro il ritiro dell'IDF dal Sinai. In una riunione dello Stato Maggiore il 10 marzo, due giorni dopo il completamento del ritiro, Dayan dichiarò che quelle voci erano infondate.
Ciononostante, in primavera, in occasione del primo Giorno della Memoria per i soldati uccisi nella campagna del Sinai, Dayan pubblicò un Ordine del Giorno in cui criticava il governo per il ritiro dal Sinai. Haaretz, il quotidiano israeliano, scrisse un editoriale contro Dayan per le sue osservazioni, accusandolo di ignorare i principi fondamentali di una democrazia: la censura militare ne proibì la pubblicazione; e anche dopo che Haaretz presentò ricorso contro la decisione al Censorship Committee, il divieto rimase in vigore. È interessante notare che la censura non aveva cercato di soffocare le critiche del capo di stato maggiore al governo, ma le critiche pubbliche di Haaretz al capo di stato maggiore. Quando un'accademica israeliana, Dina Goren, cercò di pubblicare i dettagli dell'incidente nel 1971 come parte della sua tesi di dottorato, la censura intervenne nuovamente. Tre anni dopo, la dott. Goren ottenne finalmente l'approvazione per pubblicare i dettagli. A quel punto, Dayan era un semplice deputato di secondo piano della Knesset con scarso potere di influenzare la censura.[31]
Note
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Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en). |
- ↑ Uzi Narkiss, intervista del 27 gennaio 1989.
- ↑ Yael Dayan, My Father, His Daughter, p. 125.
- ↑ Mordechai Bar-On, intervista 21 dicembre 1988.
- ↑ Meir Har-Zion, intervista del 30 luglio 1989.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956 (Londra: Sphere Books 1966), p. 36.
- ↑ Yediot Aharonot, "Working with Dayan", 19 ottobre 1981.
- ↑ Shlomo Gazit, intervista del 26 gennaio 1989.
- ↑ Uzi Narkiss, intervista del 21 dicemre 1988.
- ↑ Shlomo Gazit, intervista del 26 gennaio 1989.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956, p. 40.
- ↑ Ibid., p. 43.
- ↑ Uzi Benziman, Sharon: An Israeli Caesar (New York; Adam Books, 1985), pp. 71-74.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956, p. 59.
- ↑ Moshe Dayan, Story of My Life, p. 233.
- ↑ Rahel (Rabinovitch) Dayan, intervista del 26 febbraio 1989.
- ↑ Citato nel Jerusalem Post, "The Secrets of Mitla Revealed", 31 ottobre 1986.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956, p. 65.
- ↑ Rahel (Rabinovitch) Dayan, intervista del 17 gennaio 1989.
- ↑ Yehoshua Gavish, intervista del 1 agosto 1989.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956, p. 17.
- ↑ Meir Amit, intervista del 28 giugno 1989.
- ↑ Rahel (Rabinovitch) Dayan, intervista del 26 febbraio 1989.
- ↑ Moshe Dayan, Diary of the Sinai Campaign 1956, p. 94.
- ↑ Mordechai Bar-On, intervista del 21 dicembre 1988.
- ↑ Rahel (Rabinovitch) Dayan, intervista del 26 febbraio 1989.
- ↑ Aryeh Nehemkin, intervista del 27 marzo 1989.
- ↑ Time, "A Bloody Good Exercise", 19 novembre 1956.
- ↑ Questo episodio fu narrato in Ruth Dayan, The Story of Ruth Dayan, p. 199.
- ↑ Rahel (Rabinovitch) Dayan, intervista del 17 gennaio 1989.
- ↑ Weizman, On Eagles’ Wings, p. 158.
- ↑ Questo episodio viene narrato in Yoram Peri, Between Battles and Ballots: Israeli Military in Politics (New York: Gambridge University Press, 1983), pp. 2-3.