Moshe Dayan/Capitolo 9

Foto di gruppo: Alti ufficiali dell'IDF con il Primo Ministro e Ministro della Difesa David Ben Gurion e funzionari del Ministero della Difesa. Seduti da destra a sinistra: Moshe Dayan, Shimon Peres, Levy Eshkol, Ben Gurion, Tzvi Zur e Asher Ben-Nathan (maggio 1961)

Capitolo 9: Il politico emergente

Dayan stava per togliersi l'uniforme. Avrebbe compiuto la transizione da comandante in capo dell'esercito a studente, poi da studente a politico. Non avrebbe più avuto il potere di impartire ordini e di licenziare chi non li eseguiva. Ora avrebbe dovuto fare pressioni, persuadere, usare un'oratoria incisiva. Se nessuno lo avesse ascoltato, se le sue proposte fossero morte sul nascere, non avrebbe potuto licenziare nessuno. Per Moshe Dayan, la transizione da capo di stato maggiore a politico avvenne lentamente, e fu tanto traumatica per lui personalmente quanto controversa per il Paese. Un vero trauma, perché cosa fa un capo di stato maggiore, recentemente celebrato come eroe di guerra, per un bis?

Nel maggio del 1957 avrebbe compiuto quarantadue anni, due anni dopo l'età che lui, in qualità di capo di stato maggiore, aveva affermato essere quella giusta per il pensionamento dall'esercito. Quanto disprezzava un esercito di generali anziani, che ingrassavano e raccontavano vecchie storie di guerra! Non poteva permettersi di diventare uno di loro.

Dayan aveva pianificato di ricoprire la carica di capo di stato maggiore fino al gennaio 1958, completando così il suo mandato. Grazie al trionfo israeliano dell'ottobre 1956, il 1957 era stato il primo periodo ragionevolmente pacifico del Paese dopo la Guerra d'Indipendenza. In una delle sue rare dichiarazioni pubbliche, pronunciata quel maggio durante una cerimonia a Zemach, Dayan esprimeva ancora sgomento per il ritiro di Israele dal Sinai. Sottolineò che la campagna del Sinai aveva eliminato il pericolo di un attacco egiziano contro Israele per i successivi anni. Ciò che nessuno poteva prevedere era la durata della tregua. Questa sarebbe dipesa, disse, dal fatto che gli stati arabi ricordassero la forza di Israele nella conquista del Sinai o la sua decisione di ritirarsi immediatamente. La sua opinione personale era che le prospettive di raggiungere un accordo politico con l'Egitto fossero inesistenti; i due Paesi sarebbero rimasti in uno stato di belligeranza per un certo periodo e Israele avrebbe dovuto essere pronto a occupare nuovamente il Sinai, questa volta fino al Canale di Suez, per trasformarlo in una vera e propria via d'acqua internazionale.

All'epoca, tuttavia, tali preoccupazioni sembravano remote. Approfittando della ritrovata tranquillità, il capo di stato maggiore israeliano trascorse un considerevole periodo all'estero. A settembre intraprese un tour africano, visitando Ghana, Liberia e Sudafrica. Durante le tre settimane trascorse in Sudafrica, si sottopose nuovamente a un intervento chirurgico agli occhi nel tentativo di sostituire la benda con un occhio di vetro. Lo scopo era quello di alleviare i persistenti mal di testa: anche dopo l'intervento, era improbabile che il dolore scomparisse. Voleva l'occhio di vetro – o almeno una parte di lui lo desiderava – per impedire l'invasione della privacy in quasi ogni momento della sua vita. "Look at him", urlò un bambino inglese di sette anni quando Dayan entrò nella casa dei genitori di Ezer Weizman a Haifa, "the real Captain Hook!" Nonostante questi spiacevoli incontri, una parte di Dayan si rese conto che la benda gli aveva portato fama, una fama, temeva in cuor suo, che sarebbe potuta svanire con l'inserimento dell'occhio di vetro. Rafael Vardi, che condivideva con lui un occhio di vetro durante il corso per comandanti di brigata nei primi anni ’50, una volta chiese a Dayan perché non si fosse fatto inserire un occhio di vetro. Dayan rispose di aver contattato i medici per un simile intervento. "But there are problems, difficulties. But besides, if I have a glass eye, and I don’t have the eyepatch anymore, who will know who Moshe Dayan is?" L'operazione agli occhi in Sudafrica non funzionò.

Nell'autunno del 1957, Moshe Dayan – e altri – riflettevano su cosa avrebbe fatto dopo essersi ritirato dall'incarico di capo di stato maggiore il gennaio successivo. Forse la più attiva nella causa di Dayan fu sua moglie, Ruth, nonostante le difficoltà che stavano attraversando. Lei godeva di un facile accesso a David Ben Gurion, un'opzione che scelse di esercitare per determinare cosa il primo ministro avesse in mente per il futuro di Dayan. Le elezioni erano a due anni di distanza e la politica era una scelta di carriera ovvia. Trovando Ben Gurion in piedi davanti al lavandino della cucina a lavare i piatti, Ruth disse senza mezzi termini: "Moshe is feeling a gap now that he’s finishing as chief of staff, and that can be terrible for him. How do you see his future?"

"Don’t worry", le consigliò Ben Gurion, "Dayan won’t get lost. A break of some kind at this point is probably going to be good for him. He’s thinking of studying at the university."

"There’s talk of that", riconobbe Ruth, "but I think it’s a lot of nonsense. After everything he’s done, I know Moshe can’t sit quietly in a classroom and read textbooks. It’s just not possible, I know it."

Nonostante le sue insinuazioni, il primo ministro era ancora deluso dal palpabile dissenso del suo capo di stato maggiore sul ritiro israeliano dal Sinai. Ben Gurion non poteva ignorare tale slealtà. L'insubordinazione non poteva essere facilmente ricompensata con la promessa di un incarico di gabinetto. Dayan avrebbe dovuto pagare il prezzo di un periodo di riflessione. Questo era il messaggio di Ben Gurion a Ruth. Al termine della conversazione, Ben Gurion fu sollevato dal fatto che Ruth non avesse sfruttato il loro incontro per chiedere l'aiuto del primo ministro per i problemi coniugali dei Dayan. "I admire this woman not for what she said", disse a un assistente poco dopo, "but for what she didn’t say".

Nel dicembre e gennaio del 1958, Dayan visitò l'Asia e l'Europa occidentale per tre settimane, con tappe in Thailandia, Birmania (dove partecipò alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza del Paese), India, Italia, Francia e Inghilterra. All'inizio di gennaio, Dayan e Shimon Peres, il suo compagno di viaggio, arrivarono in India e alla reception di un certo hotel gli fu comunicato che non c'erano camere disponibili. Il motivo: il primo ministro britannico Harold Macmillan era arrivato il giorno prima e il suo entourage aveva occupato molte camere.

"You go tell Macmillan", ordinò Dayan a un impiegato sorpreso, "that Moshe Dayan, the man who made him prime minister of Britain, is here, and requests that one of his people vacate a room for one night". L'impiegato esitò per un attimo, poi, controllando il passaporto di Dayan, si rese conto che il nome gli suonava familiare. Salì al piano di sopra. Al ritorno, annunciò che una stanza era stata liberata per lui.

Qualunque strada Dayan scegliesse, voleva rimanere nella vita pubblica. In una lettera a Rahel, scritta durante il viaggio da Roma a Parigi il 13 gennaio, Dayan osservava che "had considered to the best of my ability the contents of my life and the future and the different paths and all the events that I have been involved in. I don't see any way I could have changed things. I will continue to be involved in public issues. I know I have no other content or profession in my life. The society, the family of Shimon Peres, Teddy Kollek, Ben-Gurion, Eshkol, the people at Nahalal, the army people, I know that I don't have any other acquaintances, and I can’t and don’t want to disconnect myself from them".

Haim Laskov nel 1952

Il 28 gennaio, Dayan si ritirò dall'incarico di capo di stato maggiore, dopo aver prestato servizio per quattro anni. I suoi due successi più notevoli in quel periodo furono la trasformazione delle Forze di Difesa Israeliane in una macchina pronta al combattimento, e la vittoria lampo nel deserto del Sinai nell'ottobre del 1956. La sua eredità fu la prospettiva, per la prima volta nella storia, di frontiere pacifiche: pacifiche grazie alla comprovata capacità dell'IDF di portare le forze egiziane al collasso, non a causa di un improvviso allentamento dell'ostilità araba verso lo Stato di Israele. Dayan rimase nell'esercito con il grado di generale di brigata. Fu sostituito da uno dei massimi esperti di carri armati dell'IDF, Haim Laskov, la cui nomina segnò l'inizio del intenso impegno dell'esercito nel potenziamento delle sue forze corazzate.

La politica, per quanto David Ben Gurion sembrasse tiepido, rappresentava una concreta possibilità per Moshe Dayan. In quanto eroe del Sinai, era un candidato naturale; sembrava un novizio riluttante. A Yael confidò che ciò che desiderava veramente era un po' di tempo libero, la libertà dal giogo della vita militare. "You don’t really think my heart’s desire is to sit around the cabinet table with Sapir and Aranne?" chiese; ma poi aggiunse: "If they want me, they know how to reach me, and I’m not leaving the country".

Nel frattempo, aveva in programma di studiare. Fino ad allora, Dayan aveva completato solo due anni di istruzione secondaria. Frequentare l'università sembrava la soluzione perfetta per il capo di stato maggiore in pensione. Mancavano ancora quasi due anni alle elezioni successive. Decise di prendersi un congedo dall'esercito e di studiare scienze politiche e studi mediorientali all'Università Ebraica di Gerusalemme. (Avrebbe preferito fisica, ma non si sentiva qualificato per studiare una materia così complessa.) Allo stesso tempo, avrebbe fatto il necessario per conseguire una laurea triennale in giurisprudenza all'Università di Tel Aviv. (Ottenne un credito annuale per quella laurea grazie ai suoi studi serali presso la Facoltà di Giurisprudenza ed Economia dell'Università di Tel Aviv nei primi anni ’50, e alla fine conseguì la laurea triennale in giurisprudenza il 27 febbraio 1959).

Iscrivendosi all'Università Ebraica nel febbraio del 1958, Dayan sapeva di non essere il solito studente, "even though I am probably the most famous in the country today, except for the young lady who was chosen Miss Israel".

I suoi due anni da studente sembravano una vacanza. Guidava una jeep (con una vanga sempre sul sedile posteriore nel caso gli venisse voglia di andare a scavare in un sito archeologico). Yael frequentava alcune delle stesse lezioni. I compagni di classe di Dayan insinuavano che non fosse uno studioso entusiasta. Durante gli studi rispose a una lettera di un bambino di terza elementare del Kibbutz Nirim: "Now, I too am a first grade student and my teachers nag at me and want me to do lots of homework. If I don’t get sunstroke because of walking round without a hat, I’ll still get a headache because of studying and that hurts more..." Non gli piacevano i massicci compiti di lettura (la ferita all'occhio e i mal di testa aggiungevano senza dubbio ulteriore peso al suo carico); si lamentava anche ripetutamente, soprattutto prima di un esame, che non era chiaro perché qualcuno dovesse studiare e memorizzare fatti che avrebbero potuto non comparire nel test. I compagni di classe riconoscevano che a volte Dayan chiedeva risposte ad altri, mentre l'esame era in corso. Una volta, un professore, non essendo certo che Dayan avesse visto la risposta preparata per lui da un altro studente, passò lui stesso tale biglietto all'ex capo dello stato maggiore!

Inevitabilmente, la vita da studente, con la sua libertà e il suo tempo libero, iniziò a influenzare la personalità di Dayan. La prima a notarlo fu Yael, che trovava il padre meno attraente: "Rather than calm his restlessness, or mellow his edginess, the period of study in Jerusalem... produced the opposite results. Lack of responsibility made him irresponsible, and his impatience turned to arrogance. Not being at peace with himself resulted in bad headaches..." Non era piacevole stare con lui. Era diventato, per usare le parole di Yael, "increasingly introverted, and went about systematically severing intimate fnendships. His moods changed swiftly, and he reserved his more gloomy, irritable hours for the family circle".

Finora gli incontri romantici di Moshe Dayan erano in gran parte sfuggiti all'attenzione del pubblico, non perché non si fossero verificati, ma piuttosto a causa della pratica dell'IDF di proteggere i propri soldati e comandanti dai riflettori e di scoraggiare la stampa dallo scrivere di qualsiasi cosa avesse a che fare con la vita personale di un soldato. Quando si liberò dell'uniforme nel settembre del 1958, la stampa avrebbe potuto, se avesse voluto, stuzzicare il pubblico con storie sulle avventure di Dayan. I giornalisti israeliani, tuttavia, intuendo che i loro lettori si sarebbero irritati per le inchieste sulle vite personali dei loro leader politici e militari, si trattennero. Quanto era naturale, quindi, per Dayan presumere che la prossima volta che si fosse innamorato di una donna, sarebbe rimasto isolato dai riflettori.

Poi, all'inizio del 1958, incontrò Hadassah More. Quando bussò alla porta della sua stanza nel dormitorio studentesco per chiedere in prestito delle coperte, rimase sbalordito nel trovare un volto familiare. Si era appena trasferito quella sera nella stanza accanto, sullo stesso piano. Sposato con Dov Yermiya, amico d'infanzia di Dayan, Hadassah aveva conosciuto Dayan solo di sfuggita fino ad allora.

Solo due settimane prima che Dayan bussasse alla sua porta, Hadassah e Dov si erano trasferiti a Gerusalemme, dove lei si era iscritta al corso di educazione speciale all'Università Ebraica. Lei gli diede delle coperte e un invito a cena il venerdì sera. Lui ricambiò il favore chiedendole di fargli visita quando si annoiava. Diventarono amici. Dayan, rendendosi conto di quanto Hadassah fosse straordinariamente attraente, sperava in qualcosa di più di un'amicizia. "He began", ricordò, "to court me more and more persistently, and the more I refused, the more persistent he became. I actually had to avoid him so as not to be drawn into a relationship I did not really want."

A quel punto il matrimonio tra Hadassah e Dov si deteriorò. Dov, un comandante di alto rango dell'IDF, parlò di lasciare l'esercito e unirsi a un kibbutz, passi che Hadassah interpretò come un segnale del fallimento del loro matrimonio. Chiese a Dayan di intervenire, per ottenere una promozione per Dov in modo che rimanesse nell'IDF. Dayan ci provò, ma invano. La vicinanza di Dayan a Hadassah infastidiva Dov e suscitava i suoi sospetti, anche quando la relazione tra i due studenti rimaneva innocente. Alla fine Dov lasciò l'esercito e il suo matrimonio con Hadassah crollò. In quei momenti, Hadassah trovava "Dayan’s neighborly presence... very comforting. I had someone to talk to about my sorrow..." Dayan iniziò a percepire che le dilei inibizioni si erano sciolte. In effetti, era così. "And so I fell into Dayan’s hands like a ripe fruit. I was still playing hard to get, but he already knew that all my evasions were now only a way of saying yes." Quando finalmente Hadassah si concesse, Dayan non poteva certo immaginare che lei avrebbe trasformato le sue iniziali avances in una delle scene chiave di un romanzo che avrebbe pubblicato cinque anni dopo. Come ammise la stessa Hadassah More, "The first time I had relations with him [Dayan] is described in the book [Flaming Paths] in an entire chapter. That description, to which I tried to give the character of an ordinary novel—as if the woman were not me but someone else—did not succeed in convincing the readers. They identified me with the character of this woman and the chief of staff-student who walked with a limp they identified as Dayan".

Se il romanzo può essere considerato un'indicazione, Moshe Dayan era un amante passionale e impetuoso. Nel loro primo incontro sessuale, "Matti Yaniv" inizialmente sembrò riluttante a prendere qualsiasi iniziativa romantica. Poi, con un'improvvisazione che sorprese l'eroina, la prese tra le braccia, premette con forza le sue labbra sulle sue e poi la baciò su altre parti del corpo. Lei cercò di districarsi, ma non ci riuscì. La portò sul letto, le salì sopra, respirando affannosamente. Quando Yaniv si rilassò per un attimo, lei si divincolò dalla sua presa.

Hadassah a suo tempo suggerì che parte della motivazione di Dayan per una scappatella romantica con lei risalisse alla sua infanzia: "Dayan had a need for compensation for all sorts of frustration stemming from his childhood. My husband had better luck with the girls when he and Dayan were youngsters. It was as if Dayan was getting back at Dov, as if Dayan felt he had been discriminated against, and so he was trying to get back at him by having a relationship with me... Dayan and Dov were very competitive toward one another."

La relazione di Dayan con Hadassah complicò ulteriormente la sua relazione con Rahel Rabinovitch. Una volta, Hadassah si presentò nella stanza del dormitorio studentesco di Dayan appena dieci minuti dopo che Rahel se n'era andata, e Rahel venne a sapere della visita.

"Ok", disse Rahel a Dayan con rabbia, "I’m out". Voleva troncare la loro relazione. "He cried and I cried, and it was very dramatic", ricorda Rahel. Solo due settimane dopo, nel maggio del 1958, ottenne il divorzio. Uscendo dall'ufficio del rabbinato a Gerusalemme, la prima persona che incontrò fu Dayan. Era seduto in una jeep vicino al King David Hotel.

"Do you realize where I’m coming from?" Rahel gli chiese. "I just got my divorce."

"My goodness", rispose Dayan, "if this were in a movie, we would go out and have a drink."

Rahel, ricordando l'esperienza di qualche settimana prima, disse: "We are certainly not in the movies", e se ne andò. Ma pochi giorni dopo, Dayan la chiamò e la loro storia d'amore si rinnovò.

Ruth Dayan, fondatrice della Casa di Moda Maskit, con Miss Israele 1956, Sara Tal, con la tunica Maskit

Con le sue relazioni sentimentali sempre più al centro di pettegolezzi pubblici, Dayan ritenne giusto chiedere a Ruth se desiderasse il divorzio. I suoi sentimenti confusi e colpevoli furono comunicati a Ruth in una lettera sconnessa e sconclusionata che le scrisse nell'inverno del 1958:

« If we were to get married now, we wouldn’t have done it, but this is not the choice we are facing. The question is whether to live together, or apart, and if together, how. When you married me you didn’t know me well, and what I am today is totally different from the person you did know. You think my attention is divided between five-thousand-year-old antiques and corrupt young women, that I’m not devoted to the children or to you. If you think that a husband who behaves like that is not tolerable to you, the decision is fully yours. I don’t regret anything that happened in the past, nor do I promise or think I can change in the future. The day you ask for a divorce, I'll grant you one, but it's entirely up to you... I make no pretenses to be a model or an example, as anything to anybody. If you could accept me as I really am and not as you or your friends wish me to be, I don’t have any wish to separate. Our life together can be based on mutual respect, common friends, and twenty-two years of marriage, children, and home. »

Diceva di essere sicuro che ci fossero coppie che vivevano la loro vita "without trying something else or testing other sensations... I am not made this way. We can base our life on sympathy—and I don’t write ‘love’ so as not to mislead you... and friendship, common ideology and respect".

Non aveva intenzione di cambiare stile di vita, anche se finché fosse rimasto un personaggio pubblico avrebbe sofferto sotto i riflettori. Nient'altro, tuttavia, lo interessava se non una carriera pubblica. Ciò non significa che gli piacesse la politica. Non gli piaceva. La politica, per lui, era sempre stata appannaggio della generazione di suo padre, dei chiacchieroni, dei frequentatori di assemblee, dei relatori. Conosceva le regole, ma non gli piaceva il gioco, incentrato sui partiti politici, governato da uomini il cui obiettivo principale era rimanere al potere. La sua disaffezione per i partiti politici era pari solo al disprezzo che provava per i professionisti del partito, il gruppo affiatato che gestiva la macchina del Mapai: Golda Meir, Levi Eshkol, Pinhas Sapir e Zalman Aranne. Per lui, rappresentavano tutto ciò che era obsoleto, la diaspora, la mentalità del ghetto ebraico, la mollezza. Il loro peccato peggiore era – secondo Dayan – l'ipocrisia. Predicavano la modestia, ma vivevano bene. Invitavano all'onestà, ma manipolavano le persone. Incoraggiavano gli israeliani a vivere nel Negev e in Galilea, ma si stabilivano a Tel Aviv e a Gerusalemme. Dayan disse a uno dei suoi amici politici, Gad Yaacobi, che non avrebbe mai predicato a nessuno qualcosa che lui stesso non fosse disposto a fare.

Ciò che davvero infastidiva Dayan era la consapevolezza di non poter evitare il gioco, ma di non poterlo vincere. A Yael confidò: "I can’t adjust to the pattern, the hierarchy, the pace, or the style of the so-called powerful members of the party. They aren’t going to change, and I’m not going to change, and sooner or later they will have their way and be rid of me. I am a thorn in their thighs, and the party routine is stifling to me".

Dayan entrò nell'arena politica nell'unico modo possibile: con coraggio. Iniziò sottolineando un fatto della vita che pochi erano disposti ad ammettere: alla fine degli anni ’50, lo Stato di Israele era cambiato. Nell'ultimo decennio si erano verificati importanti spostamenti demografici. Gli insediamenti agricoli nelle aree periferiche – i kibbutz e i moshavim – non erano più le forze principali della società israeliana. L'Histadrut, quella gigantesca federazione sindacale che per molti anni aveva avuto poteri quasi governativi, non regnava più come autorità suprema. Dall'inizio degli anni ’50, migliaia e migliaia di nuovi immigrati avevano raggiunto le coste israeliane, immigrati che non avevano problemi a disprezzare gli insediamenti e l'Histadrut, immigrati che, in virtù del loro nuovo potere elettorale, avevano la capacità di plasmare il Paese in una direzione o nell'altra. Dayan riteneva che gli insediamenti agricoli storici come Nahalal ed Ein Harod non simboleggiassero più i problemi del Paese. A simboleggiarli erano invece le città in fase di sviluppo come Beersheba, Dimona e Ashdod.

I veterani del partito Mapai sfruttavano il fatto che Israele, per la prima volta dalla sua fondazione, non subiva forti pressioni esterne. Stavano assecondando il desiderio del pubblico di accaparrarsi nuovi benefici, un dividendo dell'improvvisa pace e tranquillità. Una prosperità artificiale era scesa sul Paese sotto forma di maggiori livelli di occupazione e salari più alti.

Dayan si chiedeva quanto tempo ci sarebbe voluto prima che la bolla scoppiasse. I veterani del partito promettevano troppo, le casse del Paese si stavano svuotando e presto il Paese avrebbe pagato. Era giunto il momento per lui di far sentire la sua voce. Ancor prima di lasciare l'IDF, iniziò a esprimere opinioni sugli affari nazionali che ammonivano i politici veterani. Il primo segno della frattura tra Dayan e i veterani si verificò nel maggio del 1958, quando il Mapai tenne la sua convention. Pinhas Lavon, ora segretario generale dell'Histadrut, sperava di acquisire maggiore potere. Voleva che l'Histadrut fosse riorganizzato in modo che la sua posizione fosse pari a quella del ministro delle Finanze. Lavon e gli altri leader del partito erano in allerta contro i tentativi di Dayan e degli altri "giovani" del partito di surclassarli. Dayan sparò il suo primo vero colpo il 28 maggio davanti a un circolo studentesco a Tel Aviv. Insistette affinché i lavoratori inefficienti venissero licenziati, i salari congelati e le fabbriche rese più produttive. "The men of the last generation have reached an age where they can no longer carry out revolutions", disse Dayan, osservando che "these men look back proudly on their achievements of 1902... before we were born... but we are interested in 1962".

Parte dell'irritazione dei veterani nei confronti di Dayan era dovuta alla sua vicinanza a Ben Gurion. Sentivano che Dayan doveva essere rimesso al suo posto, e in fretta. Non avrebbero ricevuto alcun aiuto da David Ben Gurion. Di fronte a un pubblico, il 7 giugno a Kfar Saba, difese l'ex capo di stato maggiore, esortando la gente a rispettare Dayan per il suo servizio al Paese, anche se le sue opinioni erano poco ortodosse. Dayan rivelò ulteriormente la sua iconoclastia agli studenti di tutto il Paese. A Gerusalemme, Dayan fu accolto da ottocento studenti dell'Università Ebraica che gremivano una sala che normalmente poteva ospitare quattrocento persone. Alcuni studenti si arrampicarono dalle finestre del secondo piano per entrare. Battendo sul suo tema, ovvero che Israele aveva bisogno di un periodo di austerità, accusò i giovani tra il pubblico di fare troppo poco e di assorbire il denaro che affluiva dall'estero per lo sviluppo economico. Ciò che avrebbero dovuto fare era rinunciare ad alcune delle loro comodità e rifiutare quei partiti politici che promettevano standard di vita ancora più elevati. Eresia per Mapai ― ma Moshe Dayan disse la sua.

I veterani volevano che Ben Gurion rimuovesse Moshe Dayan dal suo pulpito. Alla fine il primo ministro acconsentì. Cercò di far capire a Dayan che la vita civile era nettamente diversa da quella nelle Forze di Difesa israeliane; non era possibile impartire ordini come nell'esercito. L'allusione cadde nel vuoto. Infine, il 24 giugno 1958, Ben Gurion annunciò alla Knesset di aver ordinato a Dayan di interrompere i discorsi pubblici. Aveva chiesto a Dayan di rimandare il suo ingresso in politica fino al suo ritorno alla vita civile, previsto per l'autunno.

La partecipazione di Dayan alla successiva campagna elettorale del Mapai gli valse molti voti. Veniva immediatamente riconosciuto ovunque andasse e accolto con grande calore, quasi con timore reverenziale. Mentre faceva una passeggiata improvvisata attraverso due quartieri poveri di Gerusalemme abitati da ebrei orientali, si imbatté improvvisamente in un ragazzo fuori dal ristorante Sinai che gridava: "The conquerer of Sinai is in Sinai". Grazie al suo nome e al suo carisma, Dayan attirava un vasto pubblico. Mentre i veterani del partito avevano potere grazie alla macchina del partito, il potere di Dayan poteva venire solo dalla folla. La gente intuiva che Dayan si era distinto dal partito. Al termine di alcuni comizi, la folla lo caricava sulle proprie spalle e gridava: "Long live Dayan, down with Labor". Solo altri due israeliani potevano attrarre un pubblico così vasto: David Ben Gurion e Menachem Begin. Sebbene Dayan non avesse né le capacità oratorie di Begin né la posizione unica di Ben Gurion come Padre Fondatore o Profeta Nazionale, ispirava grande fiducia.

Per tutto l'autunno del 1958, il pubblico lo vide senza uniforme. A novembre, Dayan si presentò davanti a seicento persone al Beit Sokolov di Tel Aviv. Alla domanda se fosse pronto a guidare un nuovo movimento, evitò la domanda. La domanda, tuttavia, ottenne un fragoroso applauso. All'inizio dell'anno successivo, Dayan osservò: "The people who crawled with their rifles among the rocks of Israel for the past twenty years know as much of their country’s needs as those who have spent their time sitting on the fifth floor of the Headquarters [where the Histadrut secretary worked]". Tali discorsi non contribuirono a mitigare l'odio dell'establishment Mapai nei confronti di Dayan; anzi, si udirono cupi mormorii sulla presunta preferenza di Dayan per una dittatura militare.

Il 9 aprile 1959, il Mapai tenne un congresso a Tel Aviv, presso l'Auditorium Mann. I 1 920 delegati attendevano con ansia l'apparizione di Dayan. Un fragoroso applauso lo accolse prima e dopo il suo discorso. Quando la campagna elettorale autunnale iniziò sul serio, Dayan visitò gli insediamenti di nuovi immigrati, noti per la loro diffidenza nei confronti del suo partito, e disse loro: "if you don’t like Mapai, throw her out!" Si vantava di entrare in distretti elettorali in cui altri politici non osavano entrare per timore della loro incolumità. Visitò anche gli arabi israeliani. Una volta Dayan si recò in un distretto di Haifa dopo che nuovi immigrati provenienti da paesi di lingua araba avevano scatenato una rivolta. Si immerse nel distretto e parlò da una tribuna all'aperto.

Per tutto questo tempo Moshe Dayan mantenne la sua relazione con Hadassah More. Poi, un giorno, suo marito Dov scoprì la verità da un amico comune. Arrabbiato e ferito, giurò che avrebbe ucciso Dayan. Invece, scelse di scrivergli una serie di lettere. In una, datata 17 agosto 1959, Dov accusò Dayan di adulterio; usò con amarezza diversi epiteti forti per descrivere Dayan. Hadassah aveva confessato di aver avuto una relazione sentimentale con Dayan, scrisse Dov. Di conseguenza, Dov e Hadassah si erano separati. Dov si rivolse a Dayan affinché aiutasse Hadassah.

Dov scrisse alla moglie di Dayan, Ruth, sfogando il suo cuore contro il marito traditore. Ruth rispose alla lettera di Dov il 16 settembre, riconoscendo che, se la lettera di Dov fosse arrivata due anni prima, le sarebbe sembrata un colpo da cui non si sarebbe mai ripresa. "But since I had the initial shock a long time ago—the same formula in a different style—I have learned to cope with it and have become inoculated against further shocks. None of Moshe’s antics can shock me. I am amazed only by the fools who continue to believe in him and dance attendance on him. The illusion called ‘Moshe Dayan’ which I lived under for years vanished long ago. As far as I am concerned he is a sick man; he is coarse, he lacks any foundation of humanity; it’s just a pity that he is allowed to infect innocent children with his illness... Meantime take courage — there’s a whole world out there that was created for mortals like us, too. Yours, Ruth Dayan."

Dov scrisse anche al Primo Ministro Ben Gurion, sottolineando che Dayan era immorale e quindi inadatto a ricoprire una carica pubblica. Attaccando il Primo Ministro, Dov chiese a Ben Gurion perché sostenesse un ipocrita. Dov chiese a Ben Gurion di interrompere il suo sostegno a Dayan.

La più degna di nota di tutte queste lettere fu quella di David Ben Gurion a Dov Yermiya. Il primo ministro aveva risposto alla lettera di Dov ma, non soddisfatto, Dov scrisse a Ben Gurion una seconda lettera il 14 settembre. Il primo ministro rispose anche a questa lettera, ripetendo sostanzialmente quanto scritto nella prima. Nella sua seconda lettera, datata 19 settembre, Ben Gurion stabilì quello che sarebbe diventato uno dei principi fondamentali della società israeliana: una figura pubblica non deve temere che l'infedeltà coniugale o qualche altra indiscrezione possa danneggiare la sua carriera pubblica. Ciò che è più notevole nella lettera di Ben Gurion è l'approvazione che dava ai dipendenti pubblici affinché potessero condurre la loro vita privata come meglio credevano, senza doversi preoccupare che la loro condotta potesse danneggiare la loro carriera pubblica.

Nelle generazioni precedenti, scrisse Ben Gurion, così come nella nostra, si faceva una distinzione tra le relazioni intime tra uomini e donne e la sfera pubblica. "A man may be abstemious and a saint all his life and not succeed in public office, and the contrary is also true". Il primo ministro menzionò re Davide, che aveva avuto rapporti sessuali con Batsheba, moglie di Uria l'Ittita, e l'aveva messa incinta; e poi aveva fatto uccidere Uria in battaglia. Ma, osservò Ben Gurion: "While Nathan the prophet did go to David and courageously reprove him, still he did not declare him unfit to be king. And though every Jew knows of King David’s wicked behavior toward Batsheba’s husband, Uriah the Hittite, no king is more admired in Jewish legend than David". Vero.

Ben Gurion offrì poi un altro esempio. L'ammiraglio Horatio Nelson, che descrisse come l'uomo più ammirato della storia britannica. Nelson che sconfisse le flotte francese e spagnola nella battaglia di Trafalgar. Lo stesso Lord Nelson che, nonostante la sua relazione con Lady Hamilton, godeva della grande stima del pubblico britannico.

Invece di accettare di estromettere Dayan dalla vita pubblica denunciando la sua "malvagità", il primo ministro difese l'ex capo di stato maggiore. Ben Gurion descrisse Dayan nella sua lettera come "l'uomo che, come comandante militare, ha fatto così tanto per Israele".

"I feel myself bound", scrisse Ben-Gurion, "rather unwillingly, to tell you that I do not find your opinion or your approach to public matters acceptable. It is impossible (and in my opinion totally unacceptable) to examine the secret, intimate life of any person—man or woman—and determine his (or her) rights and position in society in accordance with the findings". Dayan non è un ipocrita, scrisse il primo ministro, "as he has not held, nor will he hold a position of sermonizer or castigator on intimate matters, on relations between a man and a woman; and what he has done in the service of the nation, he has done not only with great skill but also with the utmost devotion to duty: What he has asked from others he has demanded first from himself and in battle he has always stood at the head of those he commands".

Quando Ruth Dayan parlò a Ben Gurion a Londra sullo stesso argomento, esortandolo "not to go writing long letters to people", lui le rispose: "You must get used to the idea that in the case of great men, the private and public lives will often run parallel but will never meet".

Incredibilmente, sebbene Dayan fosse candidato alla Knesset per la prima volta, ex capo di stato maggiore e spesso citato come candidato a primo ministro, nulla di quanto sopra divenne pubblico all'epoca. Dayan era un eroe nazionale troppo forte perché i media si occupassero di simili questioni. Di conseguenza, uno degli episodi più pittoreschi della campagna elettorale del 1959 non fu riportato dalla stampa israeliana.

Le elezioni del 3 novembre 1959 segnarono il più grande trionfo politico di David Ben Gurion. Il suo partito, il Mapai, ottenne un record di 47 seggi alla Knesset (su 120), 7 in più rispetto alle elezioni precedenti e il 38,2% dei voti. Molto indietro, al secondo posto, c'era il partito Herut di Menachem Begin, con solo 17 seggi e il 19,4% dei voti. Tre anni dopo la schiacciante vittoria nel Sinai e i successivi anni di pace e tranquillità lungo i confini di Israele, le elezioni dovevano per forza andare bene per il Mapai. Ben Gurion potenziò inoltre la forza elettorale del suo partito iniettando nuova linfa nella lista dei candidati parlamentari, tra cui Moshe Dayan, quarantaquattro anni, Abba Eban, quarantaquattro anni, e Shimon Peres, trentasei anni. Un segno del cambiamento generazionale fu che per la prima volta Shmuel Dayan non fu eletto alla Knesset.

Moshe Dayan con Rehavam Ze’evi al posto di blocco presso il ponte Damia al confine con la Giordania (1969)

Moshe Dayan tenne a precisare che non si era candidato alla Knesset per sedersi nella sala da pranzo dei membri e prendere il tè ogni pomeriggio. Voleva diventare ministro, possibilmente di alto rango. A differenza della maggior parte degli sconosciuti del nuovo governo, Dayan aveva un volto riconoscibile a livello internazionale. Un incarico di alto rango, riteneva, gli spettava quasi di diritto. Era così noto che quando convocò Rehavam Ze’evi, allora in aspettativa per studio presso l'U.S. Army Command and General Staff College di Fort Leavenworth, Kansas, per un discorso a New York nel dicembre 1959, fece scattare l'allarme al Pentagono: Israele stava pianificando di entrare in guerra!

A ridurre le possibilità di Dayan ad ottenere un incarico di alto livello nel governo fu il clamore suscitato dai veterani del partito per l'elevazione dei giovani alla Knesset da parte di Ben Gurion. Le loro obiezioni erano in gran parte rivolte a Moshe Dayan. Ciò che li infastidiva di più di Dayan era la sua indipendenza e il suo disprezzo per loro. Sia Golda Meir che Zalman Aranne avevano dichiarato che non avrebbero accettato incarichi nel nuovo governo perché il primo ministro stava coccolando la generazione più giovane. In realtà, stavano facendo pressione su Ben Gurion affinché non nominasse Dayan a un incarico di alto livello, né nella difesa né negli affari esteri. Avevano pochi motivi di preoccupazione. Ben Gurion era tanto restio a cedere il ministero della difesa quanto a estromettere Golda Meir dal ministero degli esteri. Pur respingendo l'affermazione dei veterani secondo cui Dayan era troppo irresponsabile per ricoprire un incarico di alto livello nel governo, Ben Gurion nutriva dubbi sul fatto che l'ex capo di stato maggiore fosse veramente pronto per una così alta responsabilità politica. Dopo intense trattative, i veterani ottennero ciò che volevano. Fu concordato che Moshe Dayan avrebbe potuto far parte del governo, ma con la carica relativamente minore di ministro dell'agricoltura. Per quanto il primo ministro desiderasse infondere nuova linfa al governo, non poteva ignorare la forza politica dei veterani.

Moshe Dayan divenne un politico e, nel suo primo giorno alla Knesset, si ritrovò a bere il tè nella sala da pranzo con Shimon Peres, un altro nuovo deputato.

"Do you feel anything special?" chiese Dayan.

Dayan non attese risposta. Notò quanto fosse strano non provare alcun motivo di festeggiare. Dopo aver frequentato la Knesset per un po', scherzò con Rehavam Ze’evi sulla sua nuova routine: "I get up in the morning and I begin to legislate. All the time I legislate."

Divenuto ministro dell'agricoltura il 16 dicembre, Dayan ricoprì l'incarico per cinque anni. Oltre al portafoglio della difesa, era la posizione di gabinetto per la quale era più preparato. Era stato un agricoltore, e a detta di tutti, un ottimo agricoltore. Il suo occhio era allenato a riconoscere le varie colture. La sua mente riusciva facilmente a capire quando un agricoltore stava definendo un problema onestamente, o stava cercando di imbrogliare il nuovo ministro. Una volta alcuni coltivatori di pomodori lo circondarono e uno lo attaccò per la politica-Dayan sulla coltivazione dei pomodori: "Mr. Minister, with all due respect, what do you know about tomato growing? I have twenty years of experience and I wish to say that everything you say is nonsense". Senza perdere la calma, Dayan rispose: "True, you have twenty years of experience, but what you have is really one year of experience. You are just repeating what you learned in that time for the past twenty years". Eppure, provava una naturale affinità verso i contadini e desiderava sinceramente migliorare il loro tenore di vita.

Mappa del National Water Carrier di Israele

Non era un compito facile. Nel 1959, Israele contava 2,5 milioni di persone. Le centinaia di insediamenti agricoli istituiti subito dopo la fondazione dello Stato avevano portato a una sovrapproduzione: troppo latte, troppe uova, verdure e frutta. Il salario medio degli agricoltori era inferiore del venti-trenta percento rispetto alla media nazionale. I più colpiti furono gli insediamenti più recenti. A causa della crisi, i giovani agricoltori stavano abbandonando il settore agricolo. Era chiaro che serviva qualcosa per salvare i trecento insediamenti agricoli. Se la politica agricola fosse stata centralizzata, si sperava che le eccedenze sarebbero scomparse, come anche i bassi prezzi dei prodotti agricoli. Il governo aveva perso il controllo sul settore agricolo e, se voleva aiutare gli agricoltori e trasformare i loro prodotti in prodotti esportabili, una pianificazione centralizzata era inevitabile. Lo sforzo per costruire il National Water Carrier, un progetto concepito per aiutare gli agricoltori a irrigare i terreni aridi, avrebbe dovuto essere intensificato. Era qui che Moshe Dayan pensava di poter dare il suo contributo. Rendendosi conto di quanto fossero complessi i problemi della vita agricola, Dayan diede istruzioni al suo consulente legale, Yossi Checanover: "Don’t tell me that I cannot do what I feel is right. Tell me how I can do it legally".

Quando assunse l'incarico, esistevano solo pochi comitati di commercializzazione preposti alla pianificazione della produzione. Durante il suo mandato, furono istituiti comitati di produzione per la maggior parte dei settori agricoli, con l'elaborazione di norme di produzione. I comitati, controllati esclusivamente dagli agricoltori, avevano determinati poteri di controllo, incluso il diritto di imporre multe, al fine di mantenere efficiente il settore agricolo. Questi comitati agricoli esistono ancora oggi.

Per risolvere il problema della sovrapproduzione, Dayan chiuse le piccole fattorie situate alla periferia delle grandi città. La chiusura fu giustificata con la motivazione che questi agricoltori erano meno autentici di quelli sionisti degli insediamenti agricoli periferici. Gli agricoltori urbani protestarono con rabbia contro la decisione di Dayan.

L'altro importante risultato di Dayan fu l'accelerazione dei lavori per la National Water Carrier e il suo completamento. Il National Water Carrier era un importante progetto di irrigazione concepito per portare l'acqua dal Mar di Galilea al deserto del Negev. Pianificato all'inizio degli anni ’50, era stato rinviato sotto la pressione congiunta di arabi e americani. Dayan spinse il progetto verso il completamento e, sei mesi dopo aver lasciato l'incarico, nella primavera del 1965, il National Water Carrier entrò in funzione.

Dayan fallì miseramente in un progetto: promuovere un nuovo tipo di pomodoro per l'esportazione, chiamato Moneymaker. La sua ferma convinzione del valore di questo pomodoro – contro il buon senso degli agricoltori – gli valse il soprannome di Aluf Hagvaniot (il Generale dei Pomodori). Fino ad allora, gli agricoltori israeliani avevano coltivato un tipo di pomodoro chiamato Merrimand. Era succoso, grande e ovale, ma non era commercializzabile a livello internazionale. I consiglieri di Dayan cercarono un'alternativa. Inventarono il Moneymaker. Certo, aveva un aspetto e un sapore diversi – senza succo, carnoso, cilindrico – ed era popolare all'estero. Per sfortuna di Dayan, gli agricoltori israeliani semplicemente non vollero fare la transizione, e lui fu costretto ad abbandonare l'impresa.

Israele era in pace. Un ministro poteva recarsi all'estero e rimanervi per settimane senza temere di perdere una riunione urgente del governo. Dayan, quindi, investì molto tempo nei viaggi. L'Africa era una meta gettonata. Nell'autunno del 1963 fu in Togo, Gaburon, nella Costa d'Avorio, nella Repubblica dell'Africa Centrale e in Ghana. Nel luglio del 1964, si recò in Malawi, Kenya e Tanzania (allora Zanzibar). Visitò segretamente l'Etiopia affinché il suo leader, Hailé Selassié, non venisse aggredito dai suoi vicini musulmani.

Ci sono poche prove che suggeriscano che Dayan amasse essere ministro dell'agricoltura. Abba Eban, che ricoprì il ruolo di ministro senza portafoglio nello stesso governo, osservò che "“Dayan hated the Ministry of Agriculture because there’s no history of a minister of agriculture becoming a heroic figure". Dayan vedeva l'incarico come un trampolino di lancio verso un maggiore potere politico, ma dato il lavoro mondano del ministro dell'agricoltura, dovette chiedersi se ricoprire l'incarico per così tanto tempo fosse a suo favore. Alcune volte durante i cinque anni considerò di dimettersi, ma finché David Ben Gurion rimase primo ministro, resistette. Ben Gurion lo incoraggiò a rimanere, ricordando a Dayan che era ancora giovane, che un giorno il potere che stava cercando sarebbe arrivato da lui. Dimettersi avrebbe potuto mettere a repentaglio le sue prospettive.

Anche con Ben Gurion come primo ministro, le possibilità di Dayan di salire in gabinetto erano scarse. Un'opportunità si presentò verso la fine del 1960, quando ulteriori litigi sull'Affare Lavon costrinsero Ben Gurion alle dimissioni (il 25 dicembre). Ben Gurion e Lavon avevano discusso se esistessero prove sufficienti per un'inchiesta legale ufficiale sull'incidente. In realtà, stavano dibattendo la solita vecchia questione su chi avesse dato l'ordine che aveva causato l'incidente. Ben Gurion voleva un'inchiesta del genere. Lavon no. Voleva che Ben Gurion lo scagionasse immediatamente. Il primo ministro rifiutò. Il battibecco di Ben Gurion con Lavon fu considerato un tentativo di indebolire Lavon e, di fatto, di indebolire il potere politico di tutti i veterani del partito Mapai. La tesi sosteneva che, facendo cadere Lavon, ciò che Ben Gurion voleva davvero era dare forza ai giovani, primo tra tutti Moshe Dayan. Al contrario, i più anziani credevano che scagionare Lavon avrebbe avuto l'effetto di rimettere i giovani al loro posto, impedendo a Moshe Dayan e ad altri di accaparrarsi ulteriore potere politico. La goccia che fece traboccare il vaso fu quando un comitato governativo di sette ministri, istituito dal ministro delle Finanze Levi Eshkol, apparentemente scagionò Pinhas Lavon. Piuttosto che rinunciare alla sua battaglia, Ben Gurion scelse di dimettersi da primo ministro per proseguire la sua battaglia al di fuori del governo. Erano passati solo tredici mesi da quando aveva formato un governo.

Dayan e gli altri politici del Mapai si trovarono di fronte a un dilemma. Avrebbero potuto formare un governo senza Ben Gurion? Sarebbe stata un'idea rivoluzionaria. Discutendo di questo problema con i politici del Mapai, Dayan, tra tutti, si dichiarò disponibile. "Ninety-nine percent of my pro-BenGurionism is not pro the person of Ben Gurion", disse, "but for the identification of Ben Gurion with the state. The state takes precedence over all, even over Ben Gurion. If a situation arises in which Ben Gurion decides to resign, and I consider that the good of the state demands that Mapai form a government even without Ben Gurion, and it is given me to join such a government I shall do so". (Quattro anni dopo, Ben Gurion, scrivendo un resoconto di questo periodo, guardò i verbali della riunione del comitato centrale del Mapai del dicembre 1960. Sorridendo, annotò: "I enjoyed the words of only one person, those of Moshe. Words of understanding. He is the only one who made sense. He is a wise fellow. How could the others say that without Ben-Gurion we shall not form a government?")

Alla fine, Ben Gurion manifestò la sua disponibilità a formare un nuovo governo. Per mantenere la calma del primo ministro, Eshkol propose di licenziare Pinhas Lavon dalla carica di segretario generale dell'Histadrut, e il comitato centrale del Mapai acconsentì. L'effetto netto fu una battuta d'arresto per i veterani del partito. Sebbene Ben Gurion avesse ottenuto una vittoria parziale con la destituzione di Lavon, pagò un prezzo elevato per questa mossa. Non poteva più contare sul sostegno dei vecchi, tanto erano amareggiati per la cacciata di Lavon. A questo punto, accettò di formare un nuovo governo, ma Mapam e Ahdut Avoda non volevano Ben Gurion come primo ministro. Raccomandando la formazione di un nuovo governo senza di lui, Ben Gurion propose diversi candidati per la carica di ministro della Difesa: Peres, Dayan e Yadin, in quest'ordine. Il Mapai non accettò con entusiasmo l'offerta di Ben Gurion di dimettersi. Le elezioni divennero inevitabili. Si tennero il 15 agosto 1961. Il Mapai perse cinque dei suoi quarantasette seggi alla Knesset, in gran parte a causa della faida tra Ben Gurion e Lavon, ma fu comunque in grado di formare il governo successivo e lo fece sotto la guida di Ben Gurion.

Moshe Dayan e Tzvi Tzur, 6° Capo di Stato Maggiore dell'IDF (1961–1963)

Sebbene Dayan fosse rimasto nel nuovo governo come ministro dell'agricoltura, riteneva di essere più adatto ad affrontare le questioni di sicurezza nazionale. Non che temesse che il Paese si trovasse ad affrontare un'emergenza alle sue frontiere. Anzi, il 23 luglio aveva dichiarato a una missione della UJA Young Leadership a Tel Aviv di ritenere che ci fossero scarse probabilità di una guerra nei successivi tre anni.

Data la sua reputazione, Dayan veniva spesso citato su questi argomenti, trasmettendo sempre in quel periodo la sensazione che Israele avesse poco di cui preoccuparsi da parte degli arabi. Il 28 luglio 1961, incontrò Cyrus Sulzberger, editorialista del New York Times. Sulzberger descrisse Dayan come un "burly, sunburned, youthful-looking man with a bullet-head, strong cheekbones, large white teeth and a rather merry expression, despite the black patch..." Dayan disse all'uomo del Times che non credeva che l'egiziano Nasser potesse distruggere Israele con un attacco a sorpresa. "We are a weak, small country, but even if Egypt attacked, they could not prevent us from mobilizing. Unless they use atomic weapons they probably could not kill more than ten thousand people around Tel Aviv and in the morning the real war would start, and I don’t think Russia is going to give Nasser atomic weapons now".

Nel frattempo Dayan continuò a vedere Hadassah More. Ma quando Dayan entrò a far parte del governo alla fine del 1959, la relazione si complicò sempre di più: lei aveva una relazione con un noto personaggio pubblico che era sposato e non aveva intenzione di divorziare dalla moglie. Non sollevò l'argomento del matrimonio: semplicemente non vedeva Dayan lasciare Ruth per sposare lei. Dopo il suo divorzio da Dov Yermiya nel 1961, la relazione con Dayan peggiorò. Non che lui avesse smesso di vederla. Come ricordava Hadassah, "He would come, drink coffee or eat something, we’d talk, go to bed, chat of this and that, and part ’til the next visit; or sometimes we’d go out to a cafe or restaurant, then back again to my place and so it went on".

Finché Hadassah non iniziò a ribellarsi a questa vita. "I didn’t see the point of this relationship, which had its accompanying frustrations". Hadassah aveva scoperto l'esistenza di Rahel e il fatto che nutrisse forti pretese su Dayan. Hadassah si rese conto che "on the days he was not with me, he met her, and other women too". Tuttavia, Hadassah non si lasciò scoraggiare da queste altre relazioni. "The knowledge that he was not willing to give up his relations with me flattered me and I didn’t care about intermittent relationships he doubtless had. Moshe knew well how to divide his heart into hermetically-sealed compartments, for me, for her [Rahel], and for another woman or two, in such a way that I never felt any jealousy". Non parlò mai ad Hadassah di altre donne nella sua vita, tranne che di Ruth.

Col tempo, Hadassah decise che avrebbe dovuto porre fine alla relazione con Dayan. Lui stesso aveva intuito che lei voleva troncare la relazione quando si era trasferita a Tel Aviv al termine dei suoi studi a Gerusalemme. Le faceva visita molto meno frequentemente e lei interpretò questo come un segnale che stava perdendo interesse per lei. Cercando un modo per porre fine alla relazione, sapeva che era impensabile annunciargli semplicemente che voleva andarsene: "I knew that for as long as he continued to want to come to me, I would not reject him".

Volendo recidere il legame, trovò una soluzione unica: avrebbe scritto un libro sulla loro storia d'amore (quello in cui descriveva nei dettagli la passione di lui come amante). "I was... vaguely aware that only such a drastic step could put an end to our relationship. And I wanted to put an end to it."

Quando il manoscritto fu pronto per la revisione, il suo primo pensiero fu di mostrarlo a Dayan e chiedergli il permesso di pubblicarlo. "I wanted to do the right thing by myself and by him". Se lui voleva che bruciasse il manoscritto, lo avrebbe fatto. Ma dopo averlo letto, reagì, secondo Hadassah, con grande clemenza: "It was a very strange meeting. Very formal. Dayan wore a suit and tie and looked as if he were receiving a guest from abroad. He told me in a matter-of-fact manner that he had read the book and that in his opinion it was very good; he added that if I wanted to publish it, I could do so because ‘You’ve worked hard on it, I can see.’" Aveva una sola richiesta: che tutti i passaggi relativi allo scambio di lettere tra Ben Gurion e Dov Yermiya fossero espunti dal testo; Dayan non voleva coinvolgere Ben Gurion nei suoi affari privati. Dayan disse: "About me you can write whatever you want. But I won’t have you relate to Ben Gurion". Sostenendo inizialmente che le lettere fossero essenziali dal punto di vista letterario, Hadassah alla fine acconsentì a ometterle. (Cambiò anche il nome del personaggio principale da Matti Darom a Matti Yaniv su richiesta del suo editore). Sebbene il personaggio non avesse più le stesse iniziali di Dayan, il pubblico, ovviamente, capì chi avrebbe dovuto rappresentare.

Hadassah era stupita e ferita dall'indifferenza di Dayan nei confronti del manoscritto. Era "as if he attached no importance to everything I had written in the course of an entire year. Perhaps he secretly hoped that no publisher would bring out the book". Naturalmente, accettò di rimuovere la lettera di Ben Gurion e il suo riferimento. Il primo editore a cui si rivolse lo prese con entusiasmo. E a ragione. Il punto di forza del libro stava nella sua provocante denuncia di Moshe Dayan, il donnaiolo, un punto a cui Dayan poteva essere indifferente ma che causò grande angoscia a Yael: "There, printed and bound, for a few Israeli pounds, one could buy my father’s body, his performance in bed, his sweet talk and intimate thoughts... I was shocked by the vulgarity of it all". Ma il pubblico israeliano che acquistava libri non era d'accordo. Quando Flaming Paths fu pubblicato in ebraico nel 1963, il libro divenne un bestseller nazionale; ne vennero pubblicate tre edizioni e vendute trentamila copie. Secondo Hadassah, l'imminente pubblicazione del libro "effectively put a complete end to my relationship with Moshe. I had freed myself from the ambivalence" che lei aveva provato nei suoi confronti. "I wanted and yet did not want to continue the relationship. He wanted to [continue] in his own way".

Se Dayan voleva mantenere viva la relazione, aveva uno strano modo di dimostrarlo. Sebbene il loro incontro al Ministero dell'Agricoltura fosse stato tranquillo, la volta successiva che si incontrarono nella sede del partito lui era furioso. La accusò di essere irresponsabile, di aver fatto qualcosa che non anadava fatto. Hadassah ne fu sconvolta. Provò a chiamare il suo ufficio più tardi, ma la sua segretaria si limitò a informare Hadassah che Dayan non voleva vederla.

Il libro non danneggiò Moshe Dayan. Anzi. Anche se il pubblico lo avesse identificato come l'"eroe" di Flaming Paths, nessuno avrebbe voluto incolparlo per aver fatto ciò che avevano fatto Re Davide o Lord Nelson. Il pubblico amava i pettegolezzi. L'immagine di Dayan ne fu rafforzata. Molti lo scusavano perché era Moshe Dayan, perché segretamente lo invidiavano per il fatto di vivere la vita di Napoleone di giorno e di Don Giovanni di sera. Divorando ogni pagina salace di Flaming Paths, il pubblico contribuì a rendere Moshe Dayan più grande della vita reale. Non era più solo un eroe militare. Si godeva anche il bottino.

Dayan liquidò il libro e i pettegolezzi come se si trattasse di un'ingiusta invasione della sua vita privata. A Yael sostenne: "I don’t consider it anybody’s business, and I am not pretending to be a model husband". Dato che non fingeva di essere fedele, doveva essere perdonato. A suo avviso, gli si avrebbe dovuto sottoporre solo una prova: stava forse tenendo prigioniera la moglie in casa contro la sua volontà? Assolutamente no. Le aveva offerto la possibilità di lasciarlo, separarsi o divorziare. Dipendesse da lui, sperava che lei non scegliesse nessuna di queste opzioni. Come insisteva con Yael, molti di questi pettegolezzi erano esagerati, per lo più accuse di donne isteriche.

Quando il furore si placò, Dayan ne uscì soddisfatto. Se si fosse rifiutato di lasciare che Hadassah pubblicasse il libro, sarebbe potuto scoppiare un vero scandalo. Nulla era cambiato, se non il fatto che tutte le sue bizzarrie erano diventate oggetto di commenti e critiche pubbliche. In passato, era stato schermato, prima dal guscio protettivo dell'IDF, poi da un primo ministro che usava la Bibbia per giustificare i peccati dei suoi ministri.

A quel punto, ricoprire la carica di ministro non sembrava più così entusiasmante. Quasi quattro anni come ministro dell'agricoltura avevano insegnato a Dayan che ciò che desiderava veramente era un ruolo importante nella gestione delle questioni di sicurezza nazionale di Israele. Finché David Ben Gurion ricoprì il ministero della Difesa, Dayan si sentì a suo agio nel ruolo di ministro dell'agricoltura. Sapeva, almeno, che la difesa del Paese era in buone mani.

Levi Eshkol sostituì Ben Gurion come primo ministro nel giugno 1963, e le cose cambiarono. Dayan iniziò a inasprirsi. Voleva che i politici riconoscessero che nessuno nel nuovo governo ne sapeva quanto lui in materia di difesa. Eshkol era sia primo ministro che ministro della Difesa; Golda Meir era ministro degli Esteri; Pinhas Sapir era ministro delle Finanze e ministro del Commercio e dell'Industria. Nessuno di loro aveva esperienza in materia di difesa. Il candidato naturale per il ruolo di ministro della Difesa sarebbe stato Dayan. In effetti, Shimon Peres propose a Eshkol di nominare Dayan ministro della Difesa, ma Eshkol, senza dubbio scontento di dare al giovane leader un peso politico eccessivo, si oppose all'idea.

Dayan era pronto a lasciare il governo in quel momento. Ben Gurion si stava ritirando, il nuovo governo non aveva alcuna intenzione di impiegare il suo talento in questioni di difesa e l'idea di collaborare con enti di produzione e programmi di assistenza tecnica all'estero non gli piaceva molto.

Zalman Shoval durante una conferenza stampa

All'ultimo minuto, Dayan rimase. Forse perché si aggrappava al sogno che Eshkol fosse solo un primo ministro ad interim, che un giorno il pubblico lo avrebbe acclamato a gran voce per guidare il Paese. "For many people of my generation", ha ricordato Zalman Shoval, un luogotenente politico di lunga data di Dayan, "even before we knew him well, Dayan looked to us as the man who should become prime minister. This was based on the feeling that he was someone willing to take unconventional approaches, someone who finally was talking to us in a new voice". Persino gli avversari di Dayan si resero conto che il pubblico lo stimava particolarmente. Come affermò il ministro del Lavoro, Yigal Allon: "When Dayan is hestitating, his admirers say he is thinking, but when Eshkol is thinking, his critics say that he is hesitating". Se Eshkol non aveva il fascino popolare di Dayan, possedeva una maggiore abilità politica di quella del ministro dell'Agricoltura. Nonostante tutti i suoi sforzi, Eshkol non era disposto a rinunciare a un briciolo di potere.

Non era solo il fatto che Eshkol non avesse coinvolto Dayan nelle questioni di difesa a preoccuparlo. I due uomini avevano opinioni molto diverse sulle questioni economiche attuali. Dayan credeva che non fosse necessario aumentare il tenore di vita, che le richieste salariali non dovessero essere soddisfatte. L'inflazione doveva essere frenata, la produzione aumentata e i costi ridotti. A tutto ciò, Eshkol reagì senza molto entusiasmo. Riteneva che gli israeliani – dopo tutto quello che avevano passato – potessero concedersi un po' di relax, potessero indossare le pantofole, per usare la bella espressione di Eshkol, e non essere sempre frenetici nel raggiungere qualche obiettivo economico. Dayan replicò riprendendo l'immagine di Eshkol: Non era ancora giunto il momento per gli israeliani di rilassarsi in pantofole. Dovevano correre ancora più veloci di quanto non avessero fatto in passato, anche senza scarpe.

Il momento cruciale per Dayan arrivò quando Eshkol rinunciò alla promessa di istituire un piccolo comitato consultivo ministeriale per la difesa, di cui Dayan avrebbe fatto parte. Per illustrare quanto si sentisse isolato nel governo, Dayan si paragonò all'eroe di una storia: "Prisoners were being marched in line from the factory to the camps where they were housed. This man’s comrades began to shove him, in turn, to the edge of the line, so that the outermost prisoner would push him to the edge of the steep, smooth embankment and the guards would shoot him for, apparently, trying to escape. I knew that I wouldn't be permitted to march in a line with the others in that government, I would be pushed and shoved until I stumbled. So it was better to resign before this had a chance to happen, while I was still standing on my feet".

Nel novembre del 1964, mentre era sull'orlo di dar le dimissioni, Dayan incontrò un giorno il giornalista Naphtali Lavie per un colloquio a Tel Aviv. Dayan disse di non avere rimpianti per ciò che aveva fatto come ministro dell'agricoltura, nonostante le critiche rivoltegli per aver proposto il pomodoro Moneymaker e per aver abolito l'allevamento di bovini da latte nelle aree urbane. "But", disse a Lavie, "I have suggestions to make on security matters too, and Eshkol is not willing to listen to me. If that’s the way things are, I don’t want to take the responsibility".

Ciò significava che si sarebbe dimesso, gli chiese Lavie?

"Draw your own conclusions", rispose Dayan vagamente.

Incerto su cosa scrivere il giorno successivo, Lavie si assunse il rischio e scrisse che Dayan stava valutando la possibilità di dimettersi dal governo. Lo stesso giorno in cui apparve l'articolo di Lavie, Dayan rassegnò le sue dimissioni. Due ore prima di consegnare la lettera di dimissioni, il 3 novembre, Dayan disse a Gad Yaacobi: "I don’t think Eshkol knows more than I do in defense matters. He should have made me a real partner in policymaking in those spheres. As I believe he will not do it, I will have nothing to do with this government. Eshkol is not Ben-Gurion and I’m not ready to take from Eshkol what I was ready to take from Ben-Gurion".

Spiegando al primo ministro il motivo delle sue dimissioni, Dayan disse a Eshkol: "There must be mutual trust between a prime minister and his ministers. I’m not a minister—or a person—after your own heart, and you are not a prime minister after mine."

Dayan, che nei nove anni precedenti era stato capo di stato maggiore e poi ministro, si trovò di fronte al dilemma di cosa fare come cittadino privato. Ricevette una proposta da un amico d'affari, Azriel Eynav, che consentiva a Eynav di accantonare fondi sufficienti per i successivi quattro anni a finanziare un ufficio privato e un autista per Dayan. Nessuno dello status di Dayan, pensò Eynav, poteva restare senza un ufficio e un autista. Dayan non era d'accordo. Avrebbe certo potuto utilizzare ciò che gli veniva offerto, ma rifiutò. Fu allora che Eynav propose a Dayan di diventare il capo di una compagnia di pesca. A giudicare dal poco che Dayan discusse questa impresa, la sua presidenza del consiglio di amministrazione della Yonah Fishing Company, di proprietà dell'Histadrut (che teneva pescherecci nel Mar Rosso), non doveva averlo entusiasmato molto. Il fatto di dover ottenere il permesso del primo ministro Eshkol per la presidenza gli dava la netta sensazione di dover strisciare di fronte al suo nemico. Facendo finta di non farsi trovare, Eshkol sembrava affondare il coltello ancora più in profondità. Più o meno nello stesso periodo, Dayan iniziò a scrivere il suo Sinai Diary.

Il rapporto di Dayan con David Ben Gurion stava diventando sempre più gravoso. Sostenere il Vecchio nel suo tentativo di incastrare Pinhas Lavon era stato difficile, e quando Dayan sembrò dare un appoggio poco entusiasta a Ben Gurion, l'ex primo ministro parve risentirne. Da parte sua, Dayan era infastidito dal fatto che Ben Gurion si fosse fermato a un passo dal sostenerlo per la carica di ministro della Difesa. Poi, nella primavera del 1964, Ben Gurion espresse un'opinione su Dayan gratuita, inutile e provocatoria, che causò a Dayan un profondo imbarazzo.

La controversa affermazione apparve in un'intervista rilasciata da Ben Gurion al quotidiano HaBoker. Come accennato in precedenza, Ben Gurion affermò che se avesse conosciuto Moshe Dayan all'inizio della guerra del 1948, i confini israeliani sarebbero stati diversi, il che implicava che Israele avrebbe avuto più territorio. Definì anche Dayan "the best chief of staff the Israel Defense Forces ever had", sottolineando che la conquista di Dayan a Lod e Ramie fu "one of the most daring feats in our military history".

L'impatto delle osservazioni di Ben Gurion su tutti coloro che avevano condotto la guerra del 1948 fu enorme. Presero l'"insulto" come un fatto molto personale. Yigal Allon, che all'epoca aveva comandato il fronte egiziano, si lamentò che il paese fosse ancora smembrato non a causa di un fallimento strategico o di una scarsa capacità di combattimento, ma perché Ben Gurion aveva ordinato all'IDF di ritirarsi proprio quando stavano per conquistare altro territorio. Punzecchiando un po' Moshe Dayan, Yigael Yadin osservò che avesse avuto la sua parte di operazioni militari fallite durante il 1948, una delle quali era stata l'attacco abortito di Beit Jalla. L'ex primo ministro insistette sul fatto che i suoi commenti erano stati intesi come off-the-record e, in ogni caso, erano stati estrapolati dal contesto, ma il danno era ormai fatto. In sostanza, Vecchio aveva elogiato Dayan come un soldato migliore di chiunque altro nell'IDF e dedotto che altri militari israeliani fossero stati inferiori a Dayan. Sconvolto da queste aggressioni, Ben Gurion scrisse una lettera di scuse ai capi di stato maggiore "for having stumbled over an obstacle". Insistette sul fatto che intendeva dire che, in quanto "wartime commander", Dayan era stato il migliore tra loro. Viene da chiedersi se una simile precisazione abbia offerto qualche conforto ai capi di stato maggiore?

David Ben Gurion non avrebbe lasciato che l'affare Lavon sparisse. Forse a causa del suo pessimo rapporto con Levi Eshkol, Moshe Dayan mostrò una rinnovata cordialità nei confronti di Ben Gurion e della sua lotta per ottenere giustizia nell'affare Lavon. Dopo che il governo di Eshkol si rifiutò di riaprire l'affare nel dicembre 1964, Moshe Dayan e Shimon Peres tentarono il mese successivo di mobilitare il sostegno all'interno del Mapai per nominare Ben Gurion come candidato del partito a primo ministro nelle elezioni dell'agosto 1965.

A febbraio, il Mapai era di nuovo in aperta rivolta per il caso Lavon. Alla conferenza del partito Mapai a Tel Aviv di quel mese, le due fazioni – quella di Ben Gurion e quella di Eshkol – si contesero il controllo del comitato esecutivo del partito. Le forze di Eshkol trionfarono, ottenendo il 60%. In una votazione separata, il 58,1% del partito votò per eliminare l'affare Lavon dall'agenda del Mapai. Continuando a dominare il Mapai, Eshkol fu scelto come candidato del partito a primo ministro a giugno con un voto di 179-103 nel comitato esecutivo.

Il mese successivo, il 12 luglio, Ben Gurion fondò la Rafi-Reshimat Poalei Israel, la Lista Laburista Israeliana. Doveva essere un partito che avrebbe rappresentato la generazione più giovane di Israele, promuovendo la modernizzazione e lo snellimento della burocrazia del Paese. Per attrarre davvero gli elettori, Ben Gurion e i suoi luogotenenti capirono di aver bisogno di Moshe Dayan.

Dayan, tuttavia, era molto riluttante ad unirsi al Rafi. A parte ogni altra ragione, credeva sinceramente che fosse giunto il momento per David Ben Gurion di lasciare l'arena politica, che l'era Ben Gurion nella politica israeliana fosse giunta al termine. Dayan la pensava così, nonostante avesse recentemente cercato di far candidare Ben Gurion a primo ministro per il Mapai. Se Ben Gurion avesse insistito per restare, Dayan aveva buone ragioni per stare alla larga dal Rafi. Innanzitutto, aveva dichiarato a un intervistatore di aver intenzione di ritirarsi dalla politica per stabilirsi nella città desertica di Arad e dirigere un'impresa dell'Histadrut. Sarebbe rimasto fedele al Mapai "if they don’t expel me". In secondo luogo, dubitava che Rafi avrebbe apportato i cambiamenti desiderati al Mapai. Perché mai avrebbe dovuto unirsi a un nuovo partito? La sua popolarità nel Paese era scontata, che appartenesse al Mapai o al Rafi. Ma, cosa ancora più importante, nutriva seri dubbi sul fatto che il nuovo tentativo di Ben Gurion avrebbe ottenuto abbastanza voti alle elezioni da consentire al Rafi di esercitare influenza nel governo successivo. Prendendo un caffè al bar Exodus di Tel Aviv, Dayan chiese a suo cugino, Yigal Hurvitz, un nuovo convertito del Rafi, quanti seggi alla Knesset pensava che Rafi avrebbe vinto. Hurvitz rispose: "fifteen to seventeen.". A questo Dayan disse: "You should be happy if you get ten". Unirsi a Rafi, un partito destinato a sedere negli ultimi banchi della Knesset, avrebbe condannato le prospettive di Dayan di diventare primo ministro. I primi ministri provenivano dai partiti maggiori, non da quelli minori.

A un certo punto, sia Mapai che Rafi si contesero Dayan. Mapai conosceva il fascino di Dayan per il voto, e così Eshkol esortò Lova Eliav, un veterano politico di Mapai, a cercare di convincerlo a rimanere neutrale nella lotta Rafi-Mapai. Dayan non si sbilanciò. Eliav ricordò che "Dayan’s heart was not in it, only his loyalty to Ben Gurion". Alla fine di giugno, Dayan propendeva per Rafi. Se il Vecchio lo voleva dentro il Rafi, non avrebbe potuto resistere. Tuttavia, aveva delle richieste per unirsi a lui. Incontrando Ben Gurion e i suoi seguaci di Rafi in quel periodo, Dayan si comportò ancora facendo il difficile da conquistare.

"Ben Gurion’s two aims in setting up this list are a change in the electoral system and the establishment of a government", affermò. "Neither can be achieved by an independent list". L'obiettivo del Rafi, sosteneva, deve essere un cambio di governo, non necessariamente il ritorno di Ben Gurion al potere: "The State of Israel will live on after all of us, and we must not make its existence dependent upon one person even if that person is David Ben Gurion".

Sorridendo maliziosamente, Ben Gurion interruppe, osservando: "In another two hundred years, with the help of science, man will live for thousands of years".

Dayan rispose: "The question is how to get safely through those two hundred years."

Durante l'incontro, Dayan iniziò a dire "noi" invece di "io". Qualcuno gli chiese se questo significasse che aveva deciso di unirsi al Rafi.

"Do you think I would have come here if I hadn’t?"

Ben Gurion e Dayan si consultarono quindi in privato. L'ex primo ministro non voleva dare l'impressione di supplicare Dayan di unirsi a Rafi. La lista dei candidati del Rafi non sembrava convincente a Dayan. Disse a Yael: "On a battlefield, a small elite unit can win over a large organized force. In the political arena, the full advantage lies with the powerful establishment. If Rafi could not achieve its aims, what was the use of founding it or joining it?", chiese pessimisticamente. Solo a settembre Dayan si unì ufficialmente al nuovo partito di Ben Gurion, presentandosi al settimo posto in lista. Perché aveva accettato questa posizione relativamente bassa? "Let’s put it this way: a commander should lead his men into battle, but when they come to water, perhaps he should be the last to drink". Non fu mai felice dentro il Rafi; con disprezzo, parlava dei membri del Rafi in seconda e terza persona, senza mai dire "noi". Quando il partito si trovò in difficoltà finanziarie e dovette chiedere ai suoi leader di firmare garanzie personali, Dayan rifiutò.

Il 2 novembre si tennero le elezioni. Era stata la campagna elettorale più aspra, sporca e costosa della storia di Israele. Ben Gurion sperava che Rafi conquistasse dai quindici ai venti seggi. Alcuni esperti, considerando l'imponente posizione dell'ex primo ministro nel Paese, credevano in realtà che Rafi avrebbe conquistato dai trenta ai quaranta seggi, contro i quindici e i venti del Mapai. I risultati effettivi furono piuttosto sorprendenti: il Mapai di Eshkol vinse quarantacinque seggi, con il 36,7% dei voti; il neonato partito Gahal di Menachem Begin – che si univa all'Herut con il Partito Liberale – vinse ventisei seggi con il 21,3%; il Partito Nazionale Religioso, undici seggi con il 9%; e Rafi, al quarto posto, dieci seggi con il 7,9%. La vittoria del Mapai fu considerata una grande sorpresa. Eshkol non ebbe difficoltà a formare una coalizione – senza Rafi.

Moshe Dayan con la figlia Yael nel 1967

I risultati elettorali relegarono Moshe Dayan in fondo alla scala. Ciò aumentò la sua infelicità. I ​​suoi mal di testa divennero più frequenti e intensi. Si soffermava morbosamente sul fatto che stava invecchiando. Dopo venticinque anni nella difesa e cinque nell'agricoltura, disse a Gad Yaacobi: "I have no such pivot now, and it’s not easy". Dispiaciuto di essere uscito dalla mente del pubblico, Dayan si definì "Yael Dayan’s father", un complimento ambiguo alla figlia romanziera sempre più celebrata. Desiderava ardentemente la ribalta come un attore desidera il palcoscenico. Ruth Dayan una volta disse al direttore di Haolam Hazeh, Uri Avnery: "If Moshe doesn’t see his name in the papers for three days running, he gets physically ill". Si lamentava della vita privata. Con Ben Gurion che abbandonava la Knesset dopo la scarsa prestazione di Rafi, Dayan e Peres furono lasciati a gestire gli affari del Rafi. Dayan lasciò che Peres facesse il lavoro pratico; Dayan determinò la posizione del partito su alcune questioni. Dayan trovava il ruolo dell'opposizione sgradevole. Era un attivista; discutere in parlamento sembrava irrilevante.

Il suo impegno più attivo fu scrivere il suo Diary of the Sinai Cainpaign 1956 e viaggiare all'estero per promuoverlo nel corso del 1966. Pubblicato nell'ottobre del 1965 in ebraico, il libro suscitò costernazione in Israele, ma ottenne calorosi elogi all'estero. In patria, fu messo alla gogna per aver offerto un resoconto della guerra del 1956 che i critici attaccarono come troppo schietto. I recensori stranieri lodarono Dayan per la sua brutale onestà. L'analista militare Hanson Baldwin lo definì "a much needed corrective to some of the earlier books on the Sinai campaign that were couched in excessive superlatives and extravagant overpraise for the tough little Israeli army". Il critico britannico Jon Kimche fece eco: "Ever since 1956, Israelis have come to believe the pretty stories about the smooth drive to the Suez, much as in earlier years they had accepted the fairy-tale version of the War of Independence. Dayan’s book constituted a rude and timely awakening. Wars are no Sunday outings. They have to be fought to be won. They cost lives. The outcome is never certain. For the first time since 1956 this fact has been rammed home to the Israeli public."

Gli israeliani, infuriati, non reagirono con entusiasmo quando questo fatto venne loro ribadito. Perché era necessario soffermarsi sui carri armati israeliani che si sparavano a vicenda, o sui comandanti che disobbedivano agli ordini? Alcuni accusarono Dayan di aver fornito aiuto e conforto al nemico rivelando le debolezze dell'IDF, sebbene i difetti dell'esercito fossero lievi rispetto a quelli dell'esercito egiziano in rotta.

La promozione del libro era una novità per Dayan. Trovava le conferenze che teneva una fatica. Mentre era a Londra, il 21 gennaio 1966, scrisse a Rahel una lettera vagante, in cui le diceva che aveva intenzione di incontrare Ruth a Cipro e tornare insieme in Israele; "at least we will make an impression". Poi: "London was so-so. Or perhaps I was so-so. There was nothing that I worked on especially and nothing I tried to achieve". A Parigi, tenne una conferenza che ritenne "excellent. Thank you for the grade that I have given myself. But the translation into English was terrible and destroyed the lecture. Things are blurred. I have taken a sleeping pill. Another thing, we must eat a meal together in Paris. Together, with all the tables full and you will laugh loudly, and I won’t have to turn my head to see who is laughing near another table so nicely. Others will look at you and I will be jealous".

Da Parigi, otto giorni dopo, scrisse di nuovo a Rahel, questa volta lamentandosi della sua pietosa vita da politico Rafi. "Last night they took me to a very good restaurant in Paris. It was something, but not the ‘something’ that I am missing. What I am missing is the central axis of life. The idea that in another few days I will have to be in the Knesset in order to criticize Sapir or Eshkol, that I will have to sit as Rafi, even though it is better than sitting as Mapai, is not entirely satisfactory to me... Why do I bother you? Are you missing your own problems? But then who will I bother, if not you?... I know that public and private activities aren’t missing in my life, archaeology, but these are all marginal things. But I have been lost and I didn’t have any other way—the central basis. I come back all the time to the same thing because I can’t withdraw from it."

Dayan sentiva la mancanza di trovarsi in una zona di guerra. Il suo continuo disprezzo per la politica sembrava essere il suo modo di riconoscere che nulla avrebbe potuto colmare il vuoto lasciato dal suo congedo dall'esercito. Proprio come i magnati dell'industria avevano bisogno dell'emozione di concludere un altro affare, Moshe Dayan aveva bisogno di un'altra guerra. "Wars are the most exciting events of life", disse alcuni anni dopo, il "dramma supremo" perché comportano la morte. "There is nothing more exciting or dramatic". Se solo fosse riuscito a trovare un modo per "tornare" a fare il soldato – e così facendo, conquistare qualche notizia – tutto sarebbe migliorato.

Scoprì la sua guerra nell'estate del 1966 in Vietnam. Dayan decise di intraprendere un giro di ispezione sul posto nella zona di guerra. Qualunque cosa avesse da dire sarebbe stata ascoltata, ampiamente riportata e rispettata. Più ci pensava, più gli sembrava allettante. Si sarebbe presentato travestito da reporter e avrebbe scritto alcuni articoli di giornale. Gli articoli lo avrebbero riportato di nuovo sulle prime pagine. Tutto sembrava fatto su misura per lui, essere informato da generali di alto rango, essere fotografato mentre si trascinava nel fango con i soldati americani. Tutto gli sarebbe sembrato terribilmente familiare, eppure nuovo.

Bisognava capire che non stava intraprendendo quel viaggio per sostenere la posizione americana. Andare solo nel Vietnam del Sud avrebbe potuto dare quell'impressione. Quindi chiarì che se i nordvietnamiti gli avessero rilasciato un visto, avrebbe visitato anche Hanoi (aveva poche speranze di ottenerne uno). Senza dubbio, le lezioni che avrebbe imparato avrebbero potuto essere applicate in patria. Non era da escludere che un giorno potesse essere chiamato a prendere parte alla conduzione di un'altra guerra israeliana: avrebbe potuto imparare tanto, pensava, da uno sguardo diretto alla guerra vietnamita quanto dall'esercitazione annuale dell'IDF. Eppure, agli occhi di molti, questa impresa non era un semplice esercizio di giornalismo. Gli arabi erano convinti che Dayan si stesse travestendo da reporter per nascondere qualche atto più nefasto. In risposta, l'OLP di Ahmad Shuqayri fece sapere che se Dayan fosse andato in Vietnam, sarebbero andati anche alcuni dei suoi guerriglieri: avrebbero combattuto dalla parte dei Vietcong e avrebbero cercato di apprendere alcune tecniche da applicare contro Israele.

Dayan non poteva sfuggire alla luce fredda e dura delle critiche che gli venivano rivolte. Le frecciatine verbali provenivano principalmente dall'ala sinistra israeliana, gli attivisti che ritenevano insensato il coinvolgimento americano in Vietnam. Erano scioccati al pensiero che la figura militare più famosa di Israele si unisse agli apologeti americani. Il viaggio sembrava la prova del suo sostegno all'impegno militare americano. Doveva essere fermato. Gli attivisti cercarono in vari modi di fargli annullare il viaggio. Il 9 giugno il Partito Comunista presentò una risoluzione alla Knesset per condannare il viaggio, ma non ottenne alcun risultato, poiché il ministro degli Esteri Abba Eban osservò che il governo non aveva nulla a che fare con i viaggi del membro della Knesset Moshe Dayan. Le visite dei ministri del governo necessitavano dell'approvazione del governo, non quelle dei membri della Knesset. Gli attivisti del partito Mapam protestarono fuori dalla casa di Dayan a Zahala, esponendo cartelli che lo esortavano a rimanere a casa. Dayan non si scompose. Non gli era chiaro il motivo per cui così tante persone fossero in subbuglio per questo semplice esercizio di giornalismo.

Prima di arrivare in Vietnam, Dayan tenne un seminario internazionale sull'argomento, con tappe a Parigi per incontrare il generale francese sconfitto di Dien Bien Phu e a Londra per un colloquio con il feldmaresciallo Montgomery. Fino al suo arrivo negli Stati Uniti, non poteva essere sicuro di come l'amministrazione del presidente Lyndon Johnson avrebbe accolto il suo viaggio in Vietnam.

Fu trattato bene, come scrisse in una lettera a Rahel il 22 luglio, mentre volava da New York a Los Angeles: "I am really drained physically and mentally. Each day I run around from meeting to meeting... in Washington the Americans received me — not the Israeli embassy..." (Era stato invitato a incontrare il giornalista Joseph Alsop e la proprietaria del Washington Post, Katherine Graham). "I had the impression that [Walt] Rostow [Johnson’s special assistant on national security affairs] and [Robert] McNamara [the secretary of defense] were impressed with me... Ketzele, forgive me for going on with so many details in order to explain how my trip is snowballing... I know that you think, as I know you, that all this [attention to Dayan] is natural and I deserve it, but God knows how things can go differently." Aggiunse una parola sulla reazione americana alla versione in lingua inglese del suo Diary of the Sinai Campaign 1956, appena pubblicata: "The publisher is licking his lips at the good reviews of the book".

Poiché i recensori americani lo paragonavano al generale Archibald Wavell, comandante britannico delle forze in Medio Oriente durante la Seconda guerra mondiale, e a Lawrence d'Arabia, non sorprendeva che l'establishment della difesa americana nutrisse grande rispetto per Dayan. Anche prima della sua partenza per il Vietnam, sembrava avere una solida conoscenza della posizione militare americana lì; i suoi relatori ne rimasero colpiti. Uno di loro, un ex membro dello Stato Maggiore Congiunto, osservò che "he is a man of great intelligence and depth of analysis. I have briefed dozens of important people on the same subjects, but he understood the problems, partly through military instinct and partly through research, better than any of them. In fact, he is difficult to brief because he understands everything so quickly and instinctively. He asked deeper and more probing questions about Vietnam than anyone has before or since".

Nonostante Dayan desiderasse ardentemente il campo di battaglia, era abbastanza realista da capire che lì si poteva morire. Il suo decantato coraggio era sempre stato autentico. Eppure, per quante volte avesse affermato ai suoi commilitoni stupiti di avere una buona stella aleggiante, sapeva che non era così. Sapeva che il suo momento sarebbe potuto arrivare, forse durante questo viaggio in Vietnam. Per ogni evenienza, voleva dire addio a coloro che gli erano più vicini. Farlo di persona prima di partire sarebbe stato troppo melodrammatico. Così scelse di scrivere lettere durante la tappa americana del suo viaggio: a sua sorella Aviva, a suo padre, al direttore di Ma’ariv Aryeh Dissentchik, a Gad Yaacobi e al suo amico e collega scrittore, Moshe Pearlman. Ma la lettera che scrisse a Rahel fu la più difficile da scrivere per lui: "Although I wrote to you yesterday and we spoke in the morning, and wrote to you again this morning, it doesn’t matter. Right? I simply wanted to tell you again how happy I was with our discussion and to hear your voice. I just wanted to hear your voice before I got to Saigon. I know that it will be a difficult period for me and not only because [Maxwell] Taylor [a presidential adviser, former American chief of staff and American ambassador to Vietnam] said to me. Be careful. General, there are some very hard bullets in Vietnam. There¬ fore I have written many letters in the last two days... I wrote not because I am a fatalist but because I want to be free of all mutual obligations and to concentrate only on one thing: the actions in Vietnam." Scrisse anche, mentre era a San Francisco, di aver finalmente chiesto a Ruth il divorzio. Aggiunse che lei aveva rifiutato, dicendo che non si divorziava da una donna di cinquant'anni.

Nulla sarebbe sembrato più strano a Dayan dell'operazione militare americana in Vietnam. Dal momento del suo arrivo, non riuscì a capacitarsi della quantità di potenza di fuoco impiegata dagli americani, né della quantità di denaro spesa. Da Nang non era Degania, Pleiku non era Lod e Saigon non era Gerusalemme. In un dato momento, le unità di supporto americane spararono non meno di ventunomila proiettili. "This", scrisse in seguito Dayan, sconvolto, "was more than the total volume of artillery fire expended by the Israeli army units during the Sinai campaign and the War of Independence together". Gli americani, disse in un'altra occasione, "had more shells than the Vietcong had soldiers". Mai prima di allora aveva assistito a una guerra su così vasta scala. Notando che l'America stava impiegando 1 700 elicotteri americani, ciascuno del costo di 3 milioni di dollari, Dayan non poteva che ripensare alla sua decisione, in qualità di capo di stato maggiore, di annullare i viaggi di studio all'estero per gli ufficiali in modo da poter risparmiare settantamila dollari!

Moshe Dayan fa il bagno in un fiume del Vietnam (senza la benda sull'occhio), 1966

Moshe Dayan guada in Vietnam, 1966

Trascorse la maggior parte delle sue cinque settimane sul campo, impegnato in missioni di combattimento con le truppe americane. Mangiava e dormiva con loro, lavava i vestiti nei fiumi fangosi e insisteva per essere trattato come un soldato semplice. In pochi altri periodi della sua carriera Dayan fu fotografato così frequentemente. Fu un'opportunità fotografica da solista. L'eroe di guerra israeliano con la benda sull'occhio in una grande varietà di pose pittoresche: con la borraccia a tracolla, un giovane soldato gli mostra un fucile americano; cammina di pattuglia in pantaloni cachi e un cappello da campo, a volte con un elmetto da battaglia in testa, a volte una borraccia intorno alla vita; guada un fiume. Il Sunday Telegraph pubblicò quattro fotografie di Dayan il 14 agosto con il titolo: "An Israeli general goes to the Vietnam war armed with a diary". Una foto lo mostrava mentre si radeva sul campo; un'altra, mentre mangiava pannocchie di mais dolce, indossando un impermeabile militare, con gli stivali infangati e bagnati; una terza, mentre faceva il bagno in un fiume senza la benda sull'occhio (una foto davvero rara!); e il quarto, in piedi, in tenuta da battaglia, mentre scrive nel suo diario.

In Vietnam si comportò come sempre, senza paura, con arroganza, come se la sua buona stella brillasse luminosa. Un comandante di plotone, informato che Dayan si sarebbe unito a lui in pattuglia, scelse un percorso per assicurarsi che il suo prezioso visitatore non morisse sotto la sua responsabilità. Una volta nella giungla, marciarono per un giorno intero senza incidenti. Improvvisamente i Vietcong li bloccarono con un pesante fuoco nemico. Quando il comandante di plotone ebbe un attimo per rialzare la testa, si rese conto che Moshe Dayan era scomparso. Lo cercò, pensando al peggio. Scoprì l'ex capo di stato maggiore israeliano a cinquanta metri di distanza, appollaiato su una collina, che osservava lo scontro a fuoco: un bersaglio facile per i Vietcong, se avessero scelto di puntare nella direzione di Dayan. Correndo verso la collina, il comandante stava per urlargli contro, quando Dayan urlò: "Hey, what kind of commander are you? Why are you crawling down there in the dirt? You can’t see anything. Come up here and see what’s going on."

Tali racconti trasformarono il soggiorno vietnamese di Dayan in un clamoroso trionfo di pubbliche relazioni per lui. La rivista Time lo descrisse in termini quasi eroici: "Knee-deep in mud, the correspondent pushed doggedly ahead into Viet Cong territory with a U. S. Marine reconnaissance patrol. Later, he was up and at them with the Green Berets near Pleiku, then hopped aboard a helicopter to participate in a 1st Cavalry airborne assault landing". Time citò un ammirato ufficiale americano che disse: "He moves like a worm in hot ashes".

Verso la fine del suo tour, visitò la portaerei americana Constellation e ne uscì con una nuova consapevolezza della potenza aerea americana. In una lettera scritta a Rahel verso la fine della sua visita, Dayan osservò:

« They produce the most sophisticated military actions [on the carrier]. Every hour and a half a chorus of planes leaves for bombing runs. And every hour and a half they return. Thus it is for twenty-four hours a day. There are nine stories. The ship is not dependent upon any other element to defend it from the air. To understand the American approach to security matters in the world one must see [the way it employs] its heavy industry for military actions; their planes which can reach any part of the world. And to be sovereign over them. Meanwhile I am very tired. In the cell it has been very hot. And it was impossible to sleep. And the night before I hardly slept... What is strange is that I don’t feel anything heavy or strange [about his activities with the Americans]... Everything is new, and foreign to me, but not that much that I feel personal discomfort or unpleasantness or something like that. Ketzele, I am located at the farthest point somewhere near the China coast. Beginning tomorrow I begin to return, getting close to you geographically. »

Mentre era ancora in Vietnam, Dayan scoprì che avrebbe ricevuto una visita inaspettata: sua moglie. Durante un tour in Estremo Oriente, Ruth aveva deciso di fermarsi in Vietnam, sapendo che suo marito sarebbe stato lì. Trovarlo non fu facile. Quando lo raggiunse, lui non sembrò affatto felice.

"What in the world are you doing in Vietnam?" chiese a Ruth parlandole al telefono.

"I came to see you", disse lei "Aren’t you a little happy I’m here?"

Dayan era freddo: "A little."

Andarono a mangiare in un ristorante cinese e poi a ballare, cosa che non facevano da tempo. La loro discussione toccò tutto tranne la guerra. Ruth descrisse in seguito quella serata come "wonderful", ma Dayan non fu contento della sua presenza. A Rahel, scrisse la sorprendente notizia il 22 agosto: "Ruth has arrived here, as you imagine, it is against what I want. She obtained my timetable from the Americans through the American Embassy in Bangkok... I don’t think she enjoyed herself here".

Di ritorno in Israele passando per gli Stati Uniti, Dayan incontrò funzionari americani desiderosi di conoscere in prima persona le sue impressioni. Ciò che raccontò loro non poté che suscitare gioia. Fu uno dei primi commentatori autorevoli ad affermare che gli Stati Uniti non avevano alcuna possibilità di vincere la guerra a meno che non catturassero o occupassero il Vietnam del Nord. Previde correttamente che gli Stati Uniti avrebbero dovuto infine fare una ritirata imbarazzante a causa dell'opinione pubblica americana.

Dal Pierre Hotel di New York scrisse a Rahel a settembre: "Here I am completely bored. Essentially I have finished the meetings [in the United States] two days ago. It has gone better than I expected. In Washington they took care of me as if I were the family doctor with whom they were consulting about an illness in which everyone in the home is suffering from. They really listen to my opinion and to the criticism and to the conception. What needs to be and what doesn’t need to be done in Vietnam. No one raised the subjects about Israel, Jordan, in the meetings. The truth is that it doesn’t interest them that much. So far I haven’t had a free night. Tonight I finally went to a show, I don’t know which one."

Nei tre articoli che scrisse per il Sunday Telegraph in Inghilterra e per il Ma’ariv in Israele dopo il suo viaggio, ebbe molto da dire sulle tattiche americane. Fu sorpreso di scoprire che gli americani dimenticavano alcune delle regole fondamentali di ingaggio. La potenza aerea e l'artiglieria venivano utilizzate principalmente per i contrattacchi americani, non la fanteria. A volte gli americani usano una potenza di fuoco esagerata: "The artillery and air force are summoned to bombard an area once it is shown to be holding enemy troops—even if there is not more than one sniper".

Mentre i Vietcong attaccavano quando ritenevano che le circostanze fossero favorevoli, le forze americane non attribuivano alcuna importanza alla creazione di circostanze favorevoli. "The American commanders just want to make contact with the Viet Cong and are convinced that once the clash developed they’ll get the upper hand". Quanto alla segretezza, gli americani non sembravano preoccuparsene troppo. "The air cavalry are the perfect (though expensive) answer to the problem of mobility in the jungle. But there is one thing the Americans seem unable to do—land their units quietly, secretly, without detection. The helicopters announce themselves every inch of the way. The Viet Cong, on the other hand, may take three months to walk from the north, but they do not give themselves away".

Tuttavia, Dayan apprezzava gli schiaccianti vantaggi della potenza di fuoco americana. Osservando che i Vietcong avevano dimenticato di tenere conto dell'artiglieria, degli aerei e dei carri armati americani, osservò: "There is a primitive and leaden logic to warfare; in an open engagement between two unequal forces, the strong defeats the weak. The victories of the Davids over the Goliaths are rare indeed in the kingdom of tanks and guns".

Moshe Dayan in Vietnam, 1966 – (tutte le immagini su Commons Gallery)

Note

Per approfondire, vedi Conflitto israelo-palestinese, Arab–Israeli conflict (en), Conflitto israelo-palestinese e Israeli–Palestinian conflict (en).