Nostalgia poetica/Introduzione

INTRODUZIONE

Sulla quarta di copertina dell’edizione Penguin di To the Lighthouse (1927) di Virginia Woolf si può leggere: "Virginia Woolf’s lyrical, nostalgic novel [...]". Allo stesso modo, la quarta di copertina di Brideshead Revisited (1945) di Evelyn Waugh nell’edizione della stessa Casa Editrice, rivela che è davvero "the most nostalgic and reflective of Evelyn Waugh’s novels". A proposito della pubblicazione della raccolta di racconti di Fitzgerald, All the Sad Young Men (1926), Brooks Cottle scrive:

« Unlike most titles under which books of short stories are published, the tag F. Scott Fitzgerald has put upon his third collection of stories is significant. “All the Sad Young Men” very accurately supplies the key to the dominant mood of the best stories in the book. That mood is the nostalgia of his young men growing out of their youth, the sadness with which they gaze back into that “country of illusion, of youth, of the richness of life, where their winter dreams had flourished.” »
(276)

Cosa intendono realmente i lettori quando definiscono nostalgica un'opera di narrativa? La risposta a questa domanda è il fondamento di questo mio studio. Di sicuro un aspetto della nostalgia è quello del contenuto; una narrazione sulla nostalgia può naturalmente evocare nostalgia nel lettore. Brideshead Revisited parla di un uomo che guarda al suo passato con nostalgia, e i giovani uomini in All the Sad Young Men ogni tanto sognano di tornare alle loro esperienze giovanili. Perfino la signora Ramsay in To the Lighthouse ha occasionali ondate di nostalgia, come quando legge una storia al suo figlio più piccolo, James:

« Oh, but she never wanted James to grow a day older or Cam either. These two she would have liked to keep for ever just as they were, demons of wickedness, angels of delight, never to see them grow up into longlegged monsters. Nothing made up for the loss. When she read just now to James, ‘and there were numbers of soldiers with kettle-drums and trumpets’, and his eyes darkened, she thought, why should they grow up, and lose all that? »
(67-68)

Mrs Ramsay ovviamente prova nostalgia per la propria infanzia, anche se questa emozione è rivolta prima al figlio, e poi sia al figlio che alla figlia. Per molti lettori, l'identificazione con Mrs Ramsay potrebbe renderli nostalgici, poiché lei è nostalgica. Tuttavia, non è questo il tipo di nostalgia di cui ci occuperemo per due motivi. Primo, è molto ovvio. Se un testo parla di nostalgia, allora c'è sempre la possibilità che questa nostalgia venga trasferita nell'immaginazione di un lettore. Secondo, e con una cautela simile, non saremo interessati a ciò che prova un personaggio, a meno che ciò non influenzi l'umore della narrazione.

Inoltre, non ci occuperemo di quella che potrebbe essere definita nostalgia contestuale, ovvero studi sulla nostalgia che sono interessati a come la nostalgia funziona sociologicamente, storicamente o politicamente. Quando si tratta di Fitzgerald, ad esempio, critici come Arthur P. Dudden in "Nostalgia and the American" hanno affrontato i contesti storici e sociali della nostalgia all'interno dell'idea della nazione americana, e Wright Morris in "The Function of Nostalgia: F. Scott Fitzgerald" affronta la nostalgia come argomento nella narrativa di Fitzgerald. Cottle, tuttavia, non menziona per primo la nostalgia come argomento ma come uno "stato d'animo" distinto e dominante.

Parleremo quindi di uno stato d'animo nostalgico, o più specificamente di estetica nostalgica. La nostalgia non riguarda solo il far rivivere il passato, le idee commerciali retrò, il piacere dei film della nouvelle vague francese. Riguarda anche uno specifico stato d'animo estetico, e questo stato d'animo può essere evocato in un lettore attraverso una poetica nostalgica.

La letteratura critica su questa esperienza è stata molto scarsa. Fred Davis, nel suo monumentale Yearning for Yesterday: A Sociology of Nostalgia (1979), è uno dei pochi che riconosce la parte che l'estetica gioca nell'arte nostalgica: "So frequently and uniformly does nostalgic sentiment seem to infuse our aesthetic experience that we can rightly begin to suspect that nostalgia is not only a feeling or mood that is somehow magically evoked by the art object but also a distinctive aesthetic modality in its own right [...]" (73). Nel suo capitolo "Nostalgia and Art" inizia un progetto che definisce uno stile nostalgico nell'arte. Davis si lamenta del fatto che "the musicologist, the art historian, and the literary critic" (83) non hanno ancora definito tale stile. Ad esempio, la scena di To the Lighthouse riguarda la nostalgia, ma contiene anche alcuni stili nostalgici che rafforzano il contenuto nostalgico. Potrebbe esserci qualcosa nella narrazione stessa, nel suo uso del discorso indiretto libero, che suscita nostalgia? Quale ruolo gioca l'espressione "long-legged monsters" quando viene contrapposta a "angels of delight"? Quanto è forte la giustapposizione tra presente e passato, età adulta e infanzia? Cosa perderanno esattamente i personaggi? Non risponderemo a tutte queste domande ora; le citiamo solo per illustrare che tipo di domande affronteremo. Tuttavia, per illustrare il processo, ecco un esempio. L'immagine dei "long-legged monsters" è sapientemente contrapposta all'immaginazione infantile di soldati e timpani per enfatizzare il presente e il passato, e questo rende possibile l'identificazione con la propria infanzia, oltre a stabilire il risultato della freccia del tempo come qualcosa di perduto per sempre.

Non dobbiamo necessariamente lavorare con qualcosa che contiene in modo così esplicito contenuti nostalgici. Anche un'altra frase di To the Lighthouse evoca forse la nostalgia:

« The nights now are full of wind and destruction; the trees plunge and bend and their leaves fly helter skelter until the lawn is plastered with them and they lie packed in gutters and choke rain pipes and scatter damp paths. »
(146)

Qui non c'è alcun contenuto nostalgico ovvio: nessun personaggio che ricorda il proprio passato e nessun commentario riflessivo sul passaggio del tempo. Tuttavia, i lettori potrebbero vivere ciò in modo nostalgico? Perché? Lo scontro tra il tempo dell'orologio (derivante dal polisindeto) e la presenza della descrizione poetica attivano la nostra immaginazione per qualcosa al di fuori del tempo, o più specificamente, qualcosa che resiste al tempo. Allo stesso tempo, il ritmo rafforza la nozione del tempo che passa illustrata dal movimento accentuato nella frase da verbi attivi come "plunge", "bend" e "fly", oltre a considerare l'autunno come simbolo di cambiamento.

Un altro esempio di stile nostalgico si può trovare nella seguente citazione da The Great Gatsby:

« [...] only the dead dream fought on as the afternoon slipped away, trying to touch what was no longer tangible, struggling unhappily, undespairingly, toward that lost voice across the room. »
(142)

La citazione sopra illustra come la nostalgia potrebbe fluire dal testo stesso nelle sue qualità stilistiche: allitterazioni ripetute, flusso ritmico, l'uso di parole come "no longer", "lost" e "slipped away" che alludono all'inafferrabilità, direzioni temporali in "toward", distanza in "across"; tutto ciò crea una modalità nostalgica a sé stante. Questa analisi della stilistica nostalgica è un esempio di ciò che è il focus di questo mio wikilibro.

Se torniamo alla teoria di Davis riguardo ad una modalità nostalgica estetica, essa può essere vista come fonte di ispirazione, poiché lui stesso non ha sviluppato l'argomento in alcun dettaglio. Tuttavia, le sue idee sono passate per lo più inosservate e sono state persino recensite come "provocative" sulla pagina web della conferenza Nostalgia and the Shapes of History al Queen Mary's College (2008). Il crescente numero di testi sulla nostalgia letteraria si è concentrato principalmente sulla nostalgia pubblica presa da un contesto sociale o culturale, non riconoscendo quindi l'esperienza nostalgica soggettiva privata o le domande sullo stile nostalgico. Questi testi includono The Future of Nostalgia (2001) di Svetlana Boym, "Irony, Nostalgia, and the Postmodern" (2000) di Linda Hutcheon, Narratives of Nostalgia, Gender and Nationalism (1997) o Nostalgia in Transition, 1780-1917 (2007) di Linda M. Austin. Il titolo stesso di The Aesthetics of Nostalgia: Historical Representation in Old English Verse (2009) di Renée R. Trilling illustra quanto sia desiderabile studiare l’estetica ma come il risultato finisca nella nostalgia contestuale.

I rari articoli che pretendono di studiare lo stile nostalgico non raggiungono mai i loro intenti. Catharine H. Savage scrive in "Nostalgia in Alain-Fournier and Proust" che l'autore può evocare la memoria "through the conjuring powers of poetry, using perhaps entirely different verbal and sense materials from those of the ‘memory’ but creating the past again in himself and his reader through this suggestive magic [...]" (167) ma non segue mai questa intenzione e finisce per riflettere sulla funzione della nostalgia per i personaggi dei romanzi. Allo stesso modo, Tamara S. Wagner si propone in Longing: Narratives of Nostalgia in the British Novel 1740-1890 (2004) di esaminare la nostalgia strutturalmente in A Tale of Rosamund Gray di Charles Lamb poiché "nostalgia is central to the novel’s structure as well as to its interrelated stories" (41), ma è ancora intrappolata nella rete della rappresentazione nostalgica.

Ci sono però un paio di eccezioni. Aaron Santesso studia la stilistica della nostalgia in A Careful Longing: The Poetics and Problems of Nostalgia (2006). Indaga gli aspetti nostalgici della poesia romantica del XVIII secolo e come le elegie e le pastorali di Goldsmith e Gray, tra gli altri, abbiano creato tropi nostalgici familiari che sono ancora in funzione oggi. Il suo lavoro è una continuazione di The Uses of Nostalgia: Studies in Pastoral Poetry (1972) di Laurence Lerner. Ruth Abbott esplora la memoria testuale e il processo di ricordare e dimenticare un testo in "Immortality Ode" di Wordsworth in un articolo alla citata conferenza Nostalgia and the Shapes of History tenutasi al Queen Mary's College nel giugno 2008. Inoltre, Recycled Culture in Contemporary Art and Film: The Uses of Nostalgia (2003) di Vera Dike esegue almeno letture ravvicinate che riconoscono una relazione tra stilistica e nostalgia. Tuttavia, questi esempi sono abbastanza rari da far sì che la comunità critica apprezzi uno studio più approfondito della nostalgia e dei testi. Per sviluppare una sorta di poetica della letteratura nostalgica, dobbiamo stabilire una teoria per farlo. La nostalgia è un'emozione e, in quanto tale, sarà difficile da afferrare, identificare e convalidare in un contesto critico. Come analizziamo un'emozione attraverso l'arte? Qual è il ruolo del lettore? Dove dovremmo concentrarci? Il nostro Capitolo 1 "Esperienza Immaginifica: Arte ed Emozioni" (Verso una teoria dell'analisi delle esperienze emozionali nella narrativa) affronta questi problemi e stabilisce alla fine un metodo per esaminare come e perché le emozioni vengono evocate in una lettura. Parleremo di esperienza poiché ci concentreremo sul lettore e sulla sua esperienza di nostalgia; quindi ci appoggeremo molto alle teorie della reazione del lettore (⇒"reader-response theories"). Poiché l'esperienza delle emozioni è inevitabilmente privata, dobbiamo riconoscere che c'è un aspetto speculativo di questo metodo. Ma cerchiamo sempre di usare strumenti oggettivi per comprendere l'emozione personale e parleremo sempre di possibilità piuttosto che di verità. Se la nostalgia viene evocata in una persona, c'è una possibilità, persino una probabilità, che venga evocata anche in altre persone. Quando abbiamo esaminato gli esempi di To the Lighthouse e The Great Gatsby in precedenza, abbiamo enfatizzato parole vaghe come "might" e "can" in termini di evocazioni di nostalgia poiché dobbiamo parlare di possibilità. Nel processo di sviluppo di una metodologia pragmatica esamineremo il territorio dell'arte e delle emozioni e delle teorie della ricezione. I progressi in filosofia, psicologia e scienza hanno consentito una valutazione più precisa di come funzionano le emozioni e questo ha ampiamente costituito un modello cognitivo per analizzare le emozioni. Tuttavia, poiché il nostro oggetto di studio è l'esperienza soggettiva delle emozioni, discuteremo le teorie psicoanalitiche della ricezione insieme agli approcci socio-costruttivisti quando appropriato. L'idea cognitiva delle emozioni sembra essere valida in termini di come certe emozioni usuali (rabbia, paura, ecc.) costituiscano un aspetto cognitivo. Il concetto che una convinzione debba essere parte dell'esperienza supporta questa teoria. Tuttavia, le emozioni non sono ovviamente solo cognitive poiché sono attive forze fisiche, biologiche ed evolutive come la sudorazione, l'aumento dei battiti cardiaci e l'alterazione della pressione sanguigna. Un critico di spicco nel nostro sviluppo di una metodologia pragmatica sarà Noël Carroll che riconosce saggiamente e pragmaticamente che le emozioni sono costituite da due componenti: "a cognitive component [...] and a phenomenological experience" (196). In termini di emozioni evocate dalla finzione, preferisce usare il termine "thought" piuttosto che "belief" per colmare il noto paradosso della finzione (come possiamo reagire emotivamente all'arte che non costituisce una vera convinzione) con cui i comuni critici cognitivi lottano. Inoltre, il filosofo Derek Matravers fornirà un'importante distinzione dalla solita teoria cognitiva emotiva con la sua teoria dell'eccitazione (⇒"arousal theory"). Le teorie cognitive delle emozioni nell'arte si sono concentrate principalmente su come ci identifichiamo con i personaggi, soprattutto i protagonisti, e su come esprimiamo emozioni verso altri personaggi in una narrazione fittizia. Matravers apre un campo di studio che è meno cognitivo e più fenomenologico. Si occupa anche dei modi in cui le emozioni vengono suscitate in modo più subconscio e incorpora gli stati d'animo nel campo degli studi emotivi. Questo è importante, come vedremo nel Capitolo 2, quando si ha a che fare con un'emozione così complessa come la nostalgia che è creata da molte emozioni e dove c'è dubbio su quanto sia effettivamente cognitiva la nostalgia.

Sia Carroll che Matravers sono filosofi; in quanto tali, forniscono accessi cruciali ad alcuni dei problemi più impegnativi con arte ed emozioni, ma nessuno dei due parla chiaramente da una prospettiva letteraria o offre pochi spunti sui metodi di studio delle emozioni nelle narrazioni fittizie. Pertanto è conveniente impegnarsi con le teorie della reazione del lettore (⇒reader-response theories) che offrono strumenti sui modi in cui dovrebbe essere eseguito il processo analitico effettivo. La scelta di questa particolare scuola analitica deriva, come identificano sia Carroll che Matravers, dalle idee di emozioni come fenomeni. In uno studio delle emozioni evocate dall'arte, il soggetto che le sperimenta deve essere al centro. L'attrazione della fenomenologia è il suo rifiuto di valutare l'arte e la sua preferenza per la comprensione di come gli elementi essenziali dei fenomeni vengono comunicati al recettore. Nella critica fenomenologica pura, tuttavia, l'obiettività e il modus operandi formalistico completo la scardinano da qualsiasi contesto letterario come la storia, la biografia dell'autore, la modalità di produzione e la ricezione critica. Sebbene il nostro metodo sarà principalmente formalistico, ci affideremo anche a quello che Jonathan Culler chiama "the competent reader" nella nostra ri-esperienza del testo, un lettore che è consapevole delle questioni contestuali quando sono cruciali per il processo analitico. In particolare, due teorici della reazione del lettore figureranno in modo prominente nel nostro sviluppo del metodo: Wolfgang Iser e Stanley Fish. Entrambi forniscono gli strumenti necessari per comprendere e analizzare il coinvolgimento del lettore e la concretizzazione del testo. Laddove la fenomenologia tende a vedere l'esperienza come puramente soggettiva, i teorici della ricezione fenomenologica più pragmatici e orientati alla cognizione, come Iser e Fish, comprendono che ci sono certe convenzioni e accordi tra testo e lettore che facilitano esperienze di lettura simili. Sia Iser che Fish articolano l'importanza della cronologia dell'esperienza di lettura. La teoria di Iser è utile per comprendere le reazioni più esplicite del lettore alle principali strategie narrative, in particolare il modo in cui il punto di vista errante (⇒wandering viewpoint) di un lettore viene manipolato dalla narrazione. Fish fornisce un modo per rallentare il processo di lettura per accedere a dettagli stilistici più impliciti all'interno del processo analitico. Uno strumento complementare alle strategie di Iser e Fish è l'apparato narratologico dello strutturalista francese Gérard Genette. Sebbene Genette potrebbe non essere collegato alle teorie della ricezione, la sua distinta e dettagliata tassonomia della narratologia è utile per comprendere le conseguenze di diverse tattiche narrative sulle esperienze nostalgiche.

Poiché una delle conclusioni fondamentali del nostro metodo sviluppato nel Capitolo 1 è che dobbiamo acquisire una conoscenza molto specifica su come funziona l'emozione particolare, il Capitolo successivo – "L'esperienza nostalgica" – tratterà della nostalgia come esperienza. In questo Capitolo, verranno rivisti gli elementi essenziali della nostalgia come emozione, elementi essenziali che saranno poi un trampolino di lancio per la nostra analisi letteraria. Ma faremo anche la distinzione tra nostalgia come emozione e come stato d'animo, una differenza che sarà importante per la nostra analisi futura. È fondamentale che parliamo di nostalgia moderna come idee sulla nostalgia che sono saldamente stabilite all'inizio del ventesimo secolo e che prevalgono oggi. Nel parlare dell'essenza della nostalgia, noi, in modo fenomenologico, ci sottoponiamo alla trans-storicità. A prima vista potrebbe esserci un conflitto tra lo studio della nostalgia come emozione trans-storica e allo stesso tempo la definizione di una nostalgia moderna. Questo conflitto è però una chimera, ma deve essere risolto. Ignorando le complicazioni linguistiche della parola "nostalgia" da quando Johannes Hofer l'ha coniata nel 1688, l'essenza dell'emozione nostalgia dovrebbe essere considerata trans-storica. Non c'è motivo di non credere che le persone di tutte le epoche e culture abbiano sperimentato l'essenza della nostalgia. Tuttavia, la nostalgia come definizione e parola non ha raggiunto questa essenza fino alla tarda modernità all'inizio del ventesimo secolo. Pertanto, il concetto moderno di nostalgia equivale a quello dell'essenza della nostalgia. In quella che fondamentalmente sembra essere un'analisi formalistica dei testi letterari e nostalgia, c'è ancora bisogno di impegnarsi brevemente negli eventi contestuali che hanno portato alla definizione moderna di nostalgia per comprenderne l'essenza. Questa necessità istiga, ad esempio, la divergenza nel ruolo svolto dalla modernità nella stabilizzazione di questa essenza nostalgica. Di conseguenza, gli interessi storici non motivano uno studio sul perché la nostalgia letteraria sia diventata importante nell'era della modernità. È solo uno strumento, in concordanza con la nostra metodologia, per comprendere gli aspetti essenziali dell'emozione stessa.

Il Capitolo 3 – "Esperienza Nostalgica Immaginifica" – è un'introduzione alla relazione tra finzione e nostalgia e perfezionerà il metodo sviluppato nel Capitolo 1 per soddisfare le particolari esigenze che la nostalgia richiede. Il Capitolo 3 fonde l'idea di esperienza fittizia con la nostalgia come esperienza che si traduce in un’esperienza nostalgica fittizia. L'attenzione sull'esperienza nostalgica soggettiva è piuttosto radicale: quando John N. Swift scrive che Willa Cather "looked frequently and fondly back toward an uncorrupted, regularized and essentially masculine classical past [...]" (108) rappresenta un modo tradizionale e comune di studiare la nostalgia. L'approccio di Swift alla nostalgia illustra un atteggiamento e un focus che desideriamo abbandonare; non scriveremmo mai che un autore "looked frequently and fondly back", ma piuttosto come questo atteggiamento abbia influenzato l'esperienza di lettura verso l'evocazione di sentimenti nostalgici. Come afferma il titolo di questo wikilibro, ci concentreremo sulla narrativa moderna. Il termine "moderno" è usato specificamente per la sua vaghezza e perché preferiamo evitare il termine modernista, sebbene molti dei nostri esempi derivino dall'era modernista. La ragione principale di questa limitazione è che l'idea di nostalgia moderna, come vedremo nel Capitolo 2, è emersa durante le prime fasi del ventesimo secolo, e il modernismo era particolarmente vincolato, a causa delle sue reazioni alla modernità e alla Prima guerra mondiale, nonché ai nuovi risultati scientifici di Einstein, Bergson, Freud, tra gli altri, a impegnarsi nel discorso nostalgico. Utilizzando il termine moderno piuttosto che modernistico, non isoliamo il nostro metodo e i nostri strumenti analitici a un periodo specifico. Come dimostreranno esempi successivi, gli strumenti che sviluppiamo saranno ugualmente applicabili ai testi postmoderni o successivi. Allo stesso modo, sebbene questo non sia il caso in questa tesi, gli stessi strumenti dovrebbero essere preziosi anche nell'analisi di testi precedenti. La motivazione della scelta di testi prevalentemente dal canone modernista non ha a che fare con il desiderio di rispondere alla domanda sul perché il modernismo fosse particolarmente incline a evocare nostalgia, ma che questi testi sono esempi brillanti di letteratura che creano esperienze nostalgiche nei lettori e, in quanto tali, sono esemplari per illustrare le nostre proposizioni teoriche.

Sia nel Capitolo 1 che nel Capitolo 3 consultiamo esempi di film piuttosto che di letteratura. Poiché il film è finzione tanto quanto la letteratura e condivide molto con le narrazioni letterarie, non dovrebbe esserci un vero antagonismo tra loro. Molto di ciò che si può dire sulle narrazioni del film è ugualmente valido in termini di narrazioni della letteratura. Tuttavia, ci sono differenze cruciali, specialmente nei modi in cui la letteratura necessita di una fase mentale e immaginativa più attiva in termini di interpretazione. In un film la sedia è già l'immagine visiva di una sedia, ma nella letteratura abbiamo bisogno della fase mentale aggiuntiva in cui attraverso la comunicazione linguistica visualizziamo la parola "sedia" in un'immagine mentale effettiva della sedia. Ciò significa che la sedia filmica sarà visivamente la stessa per ogni spettatore, mentre la "sedia" letteraria sarà più variabile nel lettore. Da un punto di vista analitico è più facile discutere esempi di film che esempi di letteratura, e questo motiva l'uso del film nelle fasi iniziali di questo studio al fine di illustrare in modo appropriato e pedagogico alcuni dei problemi teorici più generali che sorgono quando sviluppiamo i nostri metodi.

I Capitoli da 4 a 6 saranno poi un'indagine sulle diverse strategie nella narrativa letteraria che creano la possibilità di un'esperienza nostalgica nel lettore. L'indagine somiglierà a uno zoom lento, guardando prima ai segmenti più piccoli dei testi letterari come la stilistica e la micro-narratologia, quindi esaminando le immagini nostalgiche prima di guardare come funzionano nostalgicamente le intere strutture narrative (tipo la memoria testuale in The Great Gatsby). Sottolineeremo ancora una volta che stiamo lavorando con possibilità e probabilità e che il metodo analitico deve contenere un certo elemento di speculazioni private, anche se l'obiettivo è sempre quello di generalizzare queste speculazioni in una teoria più oggettiva.

Nell'ultimo Capitolo, utilizzeremo il nostro metodo e i nostri strumenti di analisi per condurre un'indagine completa su ciò che costituisce l'esperienza nostalgica in The Sound and the Fury (⇐L'urlo e il furore) di William Faulkner.

Spero che questo mio studio possa dare due contributi alla critica letteraria. Il primo, e più generale, è esplorare come il lettore possa provare emozioni nei testi e sviluppare un metodo valido per un'analisi corretta di questo processo di lettura. Il secondo è più specifico: come possiamo spiegare il fatto che certe esperienze di lettura dei testi siano nostalgiche? Spero sinceramente che questo wikilibro fornisca risorse per analizzare le emozioni, la nostalgia in particolare, e mostri come la nostalgia si manifesti quale parte di un'esperienza di lettura. Con questi strumenti forse possiamo dare un senso a cosa significhi realmente quando qualcuno dice: "Questo libro era davvero nostalgico!"

Copertina della 1a edizione 1929

Copertina della 1a edizione 1925

Note

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni, Serie letteratura moderna e Serie dei sentimenti.