Nostalgia poetica/Introduzione2

John Collier: Lady Godiva (1897)

Introduzione

La nostalgia può essere definita in molti modi. Può essere vista come una "social disease" (Stewart ix), una componente falsificante dello storicismo (Jameson), uno stile letterario durante il Romanticismo (Santesso), un modo di comprendere il fenomeno socio-psicologico alla fine del diciannovesimo secolo (Simmel), una "immigrant psychosis" (Frost 801), una variante della depressione (Kaplan) o parte di un concetto freudiano di regressione (Casey). Ma prima di tutto la nostalgia è una distinta esperienza umana trans-storica, ed è questa definizione che esploreremo principalmente in questo Capitolo.

Le particolarità dell'esperienza nostalgica non sono facili da definire. Come Fred Davis valuta attraverso le sue interviste in Yearning for Yesterday: A Sociology of Nostalgia (1979), tutti sembrano sapere cosa si prova con la nostalgia, ma non riescono a spiegarla davvero (Davis 7). Tale è spesso il caso quando entriamo nel reame delle emozioni; tuttavia, sembra che ci siano alcune regole date su cosa consiste questa esperienza. È uno scontro di emozioni, solitamente descritto come gioia e malinconia, che crea un senso di agrodolce. Linda Hutcheon, in "Irony, Nostalgia, and the Postmodern", dichiara che la nostalgia è meno percettiva e più emotiva "when two different temporal moments, past and present, come together for you and, often, carry considerable emotional weight". L'aspetto gioioso risiede nell'oggetto che desideriamo ardentemente, il nostro ricordo o sogno. La malinconia è il risultato dell'irreversibilità del tempo; che questa "memory" se n'è andata per sempre. Sebbene sia accompagnata da tristezza, la maggior parte delle persone considera la nostalgia un'esperienza fondamentalmente piacevole (Davis 14; Kaplan 465).

Ci sono così tante ambivalenze e paradossi attorno alla nozione di nostalgia che è necessario cercare di raffinare l'esperienza nostalgica il più possibile. Ci sono due metodi per farlo, e li useremo entrambi: empirico e storico. La migliore fonte di un'esperienza nostalgica deve essere personale, e la scelta delle fonti da cui dipendere, così come la direzione generale di questo schema, dipendono quindi molto dalle mie proprie esperienze nostalgiche. I resoconti storici e letterari della nostalgia e di come è stata interpretata serviranno da luce illuminante sui miei limiti. Ovviamente, una difficoltà nel definire la nostalgia è il modo in cui la parola ha cambiato significato nel corso della storia. Jean Starobinski ha ragione in "The Idea of ​​Nostalgia" (1966) quando presume che "in tracing the history of emotions and of mentalities, one is immediately confronted with a question of method resulting from the interplay of emotions and language" (Starobinski 81). La nostalgia secondo Johannes Hofer, tratta dal suo Medical Dissertation on Nostalgia or Homesickness (1688) non è la stessa nostalgia di quella presente nell’undicesima edizione dell’Encyclopedia Britannica. Il modo in cui interpretiamo la nostalgia sembra diverso a seconda della cultura occidentale da cui proveniamo; la definizione nell’Oxford English Dictionary differisce leggermente da quella nell’Enciclopedia Treccani, e Brockhaus Enzyklopädie fornisce un’altra indicazione.

Con un tono leggermente più positivo Karin Johannisson riconosce, nel suo libro Nostalgia: en känslas historia [Nostalgia: Storia di un emozione] (2001), l'importanza di dare un nome a un'emozione, per esplorarla e analizzarla in modo molto simile a una diagnosi medica (15). Rendere pubblica la nostalgia significa che la nostra stessa identificazione della nostalgia cambia a seconda dell'uso corrente del termine. Johannisson sottolinea l'importanza del processo semantico nel derivare un significato che corrisponda ai nostri sentimenti, riferendosi alla famosa osservazione di La Rochefocauld secondo cui ci sono persone che non si innamorerebbero mai se non avessero sentito parlare di amore (Johannisson 16).

Tracciare i cambiamenti semantici della parola "nostalgia" attraverso la storia è una pratica standard tra i critici per comprendere la complessità della nostalgia moderna. Ma non svuotiamo completamente il suo significato di altri contesti storici. Come si vede nella letteratura mondiale, la nostalgia esisteva naturalmente prima di raggiungere uno status linguistico; semplicemente non aveva un nome. Nostalgia è un bel nome; riecheggia bene il contenuto emotivo dell'esperienza. Quando Hofer chiamò la malattia a volte mortale dell'essere separati dalla propria casa, nostalgia (da nostos, ritorno a casa, e algos, doloroso), latinizzò, nella pratica comune dell'epoca, un sentimento ben noto pubblicamente noto come nostalgia di casa, o in dialetto svizzero heimweh. Questo non era ovviamente solo un fenomeno svizzero; troviamo parole simili nella maggior parte delle lingue: maladie du pays in francese, mal de corazon in spagnolo, litost in ceco, toska in russo, tesknota in polacco e hemlängtan in svedese. In inglese troviamo nozioni di nostalgia di casa menzionate già nel 1621 in The Anatomy of Melancholy (Johannisson 18) di Robert Burton, prima che appaia per la prima volta, secondo l’OED, come traduzione di heimweh nel 1756.

Se torniamo alla definizione di Hofer, l'idea della nostalgia come condizione medica prevalse per gran parte del XVIII e XIX secolo come stato di malinconia o ansia. I romantici del XIX secolo coltivarono gli aspetti malinconici della "malattia" e crearono dalle dimensioni private una nostalgia estetica più pubblica, atmosferica, umorale e costruita, ispirata dalla reinterpretazione illuminista della nostalgia di Jean-Jacques Rousseau meno come desiderio di un luogo che come stato di sovreccitazione dei sensi con un'attrazione per la libertà e l'infanzia (Johannisson 21). Questo cambiamento coincise anche con nuove idee di temporalità avviate da Immanuel Kant e una transizione generale da una visione del tempo più antica, statica e ciclica a una temporalità lineare. La linearità del tempo corrispondeva all'idea di progresso, che vide cambiamenti senza precedenti nella vita delle persone durante i tempi post-rivoluzionari dell'industrializzazione, creando così nuovi desideri di stabilità e ordine passati. Nell'era della modernità ci fu una rinascita degli interessi medici per la nostalgia quando i sociologi la esplorarono come uno stato psicopatologico fondato su una mancanza di adattabilità e più tardi nelle teorie freudiane sulla regressione, l'oppressione e la libido (Starobinski 102). L'interesse per la nostalgia svanì gradualmente durante la prima metà del ventesimo secolo, culminando nell'assenza di nostalgia nei dizionari dopo la Seconda guerra mondiale, finché le idee postmoderne non la politicizzarono alla fine degli anni ’50 e ’60, completando così un lungo spostamento di interesse dalla nostalgia privata alla nostalgia pubblica.

Nessuno oggi considera la nostalgia come qualcosa di equivalente solo alla nostalgia di casa, né uno stato psicoanalitico freudiano o uno strumento politico; attraverso il romanticismo, il modernismo e il postmodernismo, la storia ha aggiunto e dedotto significati della parola e quindi l'ha effettivamente affinata in un significato più specifico e preciso. Allo stesso tempo ha aperto le interpretazioni della nostalgia per coprire un'area di esperienza più ampia di quella concepita all'inizio. Johannisson scrive che "within the variable meaning and historical change of the word remains a non-corrupt essence that can be described as longing" (10). In questo senso, la nostalgia è trans-storica; l'essenza della nostalgia è il desiderio per ciò che è perduto. La sua storia non ha cambiato la sua essenza, ma l'ha illuminata.

Scansione di The Lost Girl (pdf), edizione del 1921

Aaron Santesso sostiene, in A Careful Longing: The Poetics and Problems of Nostalgia (2006), che la prima volta che la parola “nostalgia” è stata usata nel suo senso moderno è stato in The Lost Girl di D. H. Lawrence pubblicato nel 1920 (13):

« The terror, the agony, the nostalgia of the heathen past was a constant torture to her mediumistic soul. She did not know what it was. But it was a kind of neuralgia in the very soul, never to be located in the human body, and yet physical. Coming over the brow of a heathy, rocky hillock, and seeing Ciccio beyond leaning deep over the plough, in his white shirt-sleeves following the slow, waving, moth-pale oxen across a small track of land turned up in the heathen hollow, her soul would go all faint, she would almost swoon with the realisation of the world that had gone before. »
(315)

In Lost Girl, la nostalgia ha trovato la sua moderna espressione liberale, come esperienza di coscienza sia individuale che collettiva, influenzata dall'osservazione a distanza e con una casa che è liberata dai suoi primi limiti spaziali e ora è il "passato pagano", un passato mitico e impersonale piuttosto che individuale.

Un concetto moderno di nostalgia, quindi, deve essere una raccolta e un raduno dei diversi modi in cui la nostalgia è stata interpretata nel corso della sua storia etimologica e reale. Dobbiamo formulare un concetto moderno di nostalgia che mantenga queste libertà di significato, derivate dalla soggettività della sua natura, mantenendo allo stesso tempo un termine conveniente che può essere utilizzato in modo più oggettivo.

L'obiettivo principale di questo Capitolo è indagare la nostalgia come esperienza individuale piuttosto che come fenomeno storico; questo per comprendere correttamente e creare una relazione tra un'esperienza nostalgica e un'esperienza nostalgica fictive. Ciò significa che tracciare la storia della nostalgia, in tutti i suoi travestimenti, non è un obiettivo prioritario. Come incontreremo, l'esperienza stessa è correlata alle sue interpretazioni esterne, e quindi la storia interferirà occasionalmente con la nostra ermeneutica. Ciò è particolarmente vero quando si tratta della relazione tra nostalgia e modernità che influenza la nostra interpretazione della nostalgia letteraria nel periodo moderno.

In primo luogo, dobbiamo definire perché è un'esperienza e non un'emozione, e interpretare le diverse fasi di quella che scelgo di chiamare la reazione nostalgica. Seguendo la struttura dell'esperienza, distingueremo come queste fasi interagiscono. In questo processo distilleremo gli elementi essenziali della nostalgia in ogni fase: la sua resistenza e protesta contro il progresso del tempo saranno interpretate alla luce della modernità, seguite dalla sua relazione ambivalente con la temporalità e la memoria; poi esamineremo la sua divisione liberatrice nella coscienza del tempo pubblico e personale; infine, concluderemo con una nota sulla relazione della nostalgia con la morte come conseguenza della sua resistenza al tempo.

L'esperienza nostalgica

Propongo di riferirci alla nostalgia principalmente come a un'esperienza piuttosto che semplicemente a un'emozione. In primo luogo, non è una mia invenzione; James G. Hart si riferisce alla nostalgia come a una “experience” nel suo saggio “Toward a Phenomenology of Nostalgia” (397), e Davis porta avanti questo concetto e incorpora il termine “experience” per descrivere le varie emozioni e reazioni che si emancipano in sentimenti di nostalgia (Davis 1-30). Anche Johannisson si riferisce a un'esperienza nostalgica, sebbene preferisca articolare la nostalgia principalmente quale emozione, come implicito nel titolo della sua opera, proprio come il suo predecessore Starobinski. In secondo luogo, come vedremo più avanti, è opportuno fare la distinzione tra esperienza ed emozione per comprendere più a fondo in che modo l'esperienza differisce dall'emozione.

Secondo The International Encyclopaedia of the Social Sciences, un'emozione è un'esperienza individuale, forte e basilare con una durata relativamente breve, come gioia, tristezza, felicità, rabbia e paura. Il termine "emozione" è spesso usato impropriamente per trasmettere un'intera esperienza affettiva (35), ma nella ricerca moderna le precedenti limitazioni di un'emozione sono state modificate per includere una varietà di emozioni e le loro associazioni culturali; si riferiscono a emozioni basilari e complesse, mentre le emozioni basilari sono singolari e pure e quelle complesse sono costituite da più di un'emozione. Chiaramente la nostalgia è più complessa di una singola emozione e spesso include diverse emozioni di base come gioia e tristezza. Tuttavia, la complessità della nostalgia non è solo il risultato di diversi contesti emotivi, ma anche di una varietà di implicazioni sociali, culturali e storiche; quindi, chiamarla un'esperienza include una gamma più ampia di variabili.

Forse ciò che nel linguaggio chiamiamo "un sentimento" è meglio trasmesso come un umore/stato d'animo. Davis a volte riconosce il vantaggio "to treat nostalgia as a distinctive form of consciousness" (74) e Susan Stewart dichiara la nostalgia sia come "a sadness without an object" e un "desire for desire”" (23). Quando usiamo il termine umore, equivale a coscienza e, come concluso nel Capitolo 1, estetica.

Per poter distinguere due diverse reazioni emotive, divideremo l'esperienza nostalgica in una che segue le teorie delle emozioni con le sue fasi più cognitive (L'esperienza dell'emozione nostalgica) e una che abbraccia i contorni più vaghi dell'umore (L'esperienza dell'umore nostalgico). Dedicheremo più tempo a discutere la prima perché molti aspetti dell'emozione nostalgica saranno validi anche per l'umore nostalgico.

La reazione nostalgica

L'esperienza dell'emozione nostalgica può essere divisa in tre fasi principali: motivazione, nostalgia e riflessione. Le diverse fasi creano, in ordine cronologico, quella che chiameremo reazione nostalgica, poiché si innescano a vicenda.

Nella motivazione, apparteniamo al presente ora e siamo soggettivamente e successivamente trasportati nell'oggetto dei nostri desideri. Questo trasporto è innescato da ciò che chiameremo un segno memorativo in combinazione con una dipendenza dal momento presente e da fatti psicologici e sociologici nel soggetto nostalgico, il/la nostalgee (⇐la persona nostalgica).

☆ LA REAZIONE NOSTALGICA ☆

MOTIVAZIONE
(nostalgee, segno memorativo, ORA)
↓
NOSTALGIA
(gioia, ALLORA)
↓
RIFLESSIONE
(tristezza, irreversibilità del tempo, ORA)

Nostalgia è il nostro termine per lo spazio o il tempo del nostro desiderio, della nostra rimembranza e del nostro ricordo idealizzato o selettivo di un lontano allora o là. Questa fase è esemplificata da una forte reazione emotiva gioiosa, felice e positiva.

Quando questa fase sognante si esaurisce in un atto di riflessione (stato cognitivo), si verifica una graduale trasformazione dalla gioia alla tristezza che sfocia in malinconia o persino in amarezza che è una reazione a una conoscenza emergente della qualità transitoria della nostra nostalgia, l'irreversibilità del tempo. La scelta dei termini sarà ulteriormente spiegata e motivata in seguito.

Note

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni, Serie letteratura moderna e Serie dei sentimenti.