Rapsodie americane/Introduzione

Blaise Cendrars, 1931

Introduzione

I francesi stimano i propri scrittori e artisti in modi che gli americani semplicemente non fanno. Il nome "Blaise Cendrars" è così comunemente noto nella sua patria adottiva, la Francia, che non è necessaria alcuna nota a piè di pagina quando viene menzionato. In Francia, Svizzera e persino in Cile e in altre parti del Sud America, ci sono strade intitolate a lui. Ci sono scuole intitolate a Cendrars a Parigi e nella sua città natale, La Chaux-de-Fonds, in Svizzera. Il suo volto ha adornato francobolli in Francia e Svizzera. Nel mondo francofono, i suoi libri sono ancora in stampa e richiesti, e musicisti e artisti teatrali producono regolarmente adattamenti delle sue opere; anche in Italia vengono tuttora ristampate le sue opere principali, tra cui la famosa Moravagine. Negli Stati Uniti, tuttavia, Blaise Cendrars non ha una visibilità altrettanto elevata. Secondo Jeff Bursey, che scriveva sulla Review of Contemporary Fiction nel 2004, "Today, the Swiss-born French writer Blaise Cendrars is mostly invisible to American readers... French scholarship on Cendrars is leagues ahead of academic and critical work in English" (58). Le traduzioni in lingua inglese delle sue opere vanno e vengono, e parti sostanziali della sua opera non sono mai state tradotte in inglese, o solo in versioni troncate.

Questa relativa negligenza nei confronti di Cendrars negli Stati Uniti persiste nonostante il fatto che, a partire dagli anni ’20, la sua oeuvre abbia raccolto un notevole sostegno da parte di un piccolo gruppo di devoti. Il noto romanziere americano John Dos Passos fu il primo a tradurre le sue opere in inglese e fu così affascinato dalle poesie di Cendrars che ne pubblicò una versione deluxe, completa di illustrazioni ad acquerello. Lo scrittore americano Henry Miller trascorse la vita cercando di ripagare Cendrars per quello che percepiva come un debito nei suoi confronti, avendo Cendrars scritto la prima recensione in assoluto del suo rivoluzionario romanzo Tropic of Cancer; Miller sostenne Cendrars ovunque e in qualsiasi momento possibile, nelle interviste e sulla stampa, e lavorò instancabilmente dietro le quinte per organizzare la pubblicazione americana dei libri del suo eroe letterario. È attraverso Henry Miller che sono arrivato a conoscere Blaise Cendrars. William Faulkner non sostenne mai pubblicamente Cendrars, ma lesse e ammirò L’Or, il suo romanzo sulla corsa all'oro in California, e scrisse un soggetto per un film hollywoodiano basato su quel romanzo (sebbene il film, intitolato Sutter's Gold, distribuito dalla Universal Pictures nel 1936, non utilizzasse l'opera di Faulkner). L’Or divenne una fonte importante ma generalmente non riconosciuta per il libro di Faulkner Absalom, Absalom!, che molti considerano il grande romanzo modernista americano. Echi delle poesie di Cendrars, in particolare le lunghe, massimaliste e avventurose "Prose du Transsibérien et de la Petite Jeanne de France" e "Le Panama, ou les aventures de mes sept oncles", si possono udire nelle opere dei principali scrittori della Beat Generation, tra cui Allen Ginsberg e Jack Kerouac. Gli sforzi giornalistici di Cendrars degli anni ’30, con il loro fluido mix di fatti e soggettività, influenzarono giornalisti e saggisti americani successivi come Joseph Mitchell e A. J. Liebling. Ancora oggi, una cerchia di americani rimane devota a Cendrars e ai suoi scritti. Per gli americani che conoscono e amano l'opera di Cendrars, il compito di portarlo all'attenzione più ampia negli Stati Uniti diventa una sorta di vocazione, un compito intrapreso volentieri e a cui non si rinuncia facilmente. Come ho scritto altrove (nel mio wikilibro su Henry Miller), "c'è qualcosa in Cendrars che ti ammalia e afferra l'anima".

Molto di ciò che Blaise Cendrars aveva da dire sull'America nella prima metà del XX secolo appare ancora più urgentemente vero oggi. Nella sua prima grande poesia, "Les Pâques à New-York", scritta nel 1912, egli racconta il contrasto tra i super-ricchi e i poveri più abbietti nella più grande metropoli americana (quella che oggi chiameremmo la crisi della disuguaglianza dei redditi) e denuncia la commercializzazione della spiritualità e le macchinazioni dell'alta finanza. In opposizione a queste forze finanziarie e sociali, egli ricerca una spiritualità più autentica, una saggezza più antica, persino atavica, che possa fungere da baluardo contro il caos della modernità. In America e in tutto il mondo ci sono molti di questi cercatori oggi, persone disincantate dalla verità ricevuta e dall'ipervelocità della vita contemporanea, che cercano qualcosa che li renda solidi, una verità non legata alle condizioni socioculturali del momento, ma radicata in tradizioni di saggezza che trascendono specifici credi. Nel suo romanzo del 1925 L’Or, Cendrars esprime una critica ai cicli americani di espansione e contrazione in un romanzo storico ambientato ai tempi della corsa all'oro in California. Il protagonista, Sutter, accumula enormi ricchezze attraverso l'acquisizione di terreni e lo sviluppo dell'agricoltura, ma viene rovinato dalla scoperta dell'oro nella sua proprietà. Cendrars era affascinato dall'ironia insita nella storia di Sutter e vi vedeva sia i pericoli di un impegno incontrollato (da parte di Sutter) sia di economie basate sulla speculazione e sull'astrazione piuttosto che su beni tangibili di scambio. Le sue riflessioni su questi argomenti sono ancora rilevanti nell'America d'oggi, poiché le questioni che solleva sono palesemente presenti nell'economia attuale. Hollywood: la Mecque du cinéma, pubblicato nel 1936, descrive la città omonima, e per estensione l'intera nazione americana, come un luogo cinto da mura e proibito, dove ricchi, famosi e potenti si isolano dietro barriere sia fisiche che concettuali, e da cui emanano gli infiniti riflessi e rifrazioni su cui si basa l'industria cinematografica. I suoi scritti riguardo ai muri, e ai muri dentro i muri, e sull'esclusione di coloro che sono considerati indegni o pericolosi, hanno un'evidente rilevanza nell'attuale clima politico nativista e isolazionista, specialmente nell'odierna amministrazione Trump. Sebbene in questo libro i commenti di Cendrars siano specifici per l'industria cinematografica, egli riflette anche sui più ampi effetti culturali della promulgazione dell'illusione, e in particolare sulla massiccia proliferazione di ciò che equivale a una sorta di stato onirico ad occhi aperti. Se fosse vivo oggi, cosa direbbe Cendrars sull'avvento dei social media, con i suoi trilioni di condivisioni e ricondivisioni di informazioni, molte delle quali sono, nella migliore delle ipotesi, dubbie o addirittura fake news? Cosa penserebbe di cellulari, android, smartphone, tablet, iPhone che la maggior parte delle persone porta sempre con sé?

Sebbene Blaise Cendrars fosse nato letteralmente in Svizzera, non era nato con quel nome. Il suo vero nome era Frédéric Sauser, e fu questo il nome che indossò fino al suo fatale viaggio a New York nel 1911. Fu a New York che adottò lo pseudonimo che avrebbe usato per il resto della sua vita, Blaise Cendrars. Il suo primo scritto firmato "Blaise Cendrars" fu "Les Pâques à New-York", e quindi si può davvero affermare che Blaise Cendrars emerse per la prima volta in America. Questo fatto da solo rende i suoi scritti sull'America interessanti. Oggi rimane un commentatore lungimirante e acuto della vita politica, sociale, economica e culturale degli Stati Uniti.

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