Robotica e automazione/Robotica e automazione

La robotica è la disciplina dell'ingegneria che studia e sviluppa metodi che permettano a un robot di eseguire compiti specifici, riproducendo in modo automatico il lavoro umano.

L'automazione identifica la tecnologia che utilizza i sistemi di controllo per gestire macchine e processi, riducendo la necessità dell'intervento umano, in particolar per l'esecuzione di operazioni ripetitive o complesse, ma anche dove si richieda sicurezza o certezza dell'azione o semplicemente per maggiore comodità.

Da queste definizioni si potrebbe pensare che robotica e automazione siano sinonimi. Niente di più errato. Chi ha letto attentamente, avrà compreso che l'automazione (termine risalente ak 1952) è la disciplina che analizza «un fenomeno che ha – insieme – natura tecnologica economica, organizzativa e sociale e ha per oggetto la gestione e l'evoluzione di complessi sistemi tecnico-organizzativi che realizzano processi produttivi di prodotti e/o servizi», Butera (1990).

Il termine robotica proviene invece dalla parola ceca robota, che significa di "lavoro pesante" o "lavoro forzato". Questo termine è stato introdotto dallo scrittore ceco Karel Čapek, nel 1920 nel suo racconto R.U.R. (Rossum's Universal Robots). Il termine inglese derivato robotics, compare per la prima volta in un racconto di fantascienza dello scrittore Isaac Asimov intitolato Bugiardo! (Liar!, 1941). Sempre ad Asimov si deve anche l'invenzione delle celebri Tre Leggi della Robotica enunciate per la prima volta nel racconto Circolo vizioso (Runaround, 1942); entrambi i racconti fanno parte dell'antologia Io, Robot.

Pertanto l'automazione è una scienza avente come suo sottoinsieme la robotica. Infatti, nelle scienze applicate, si trova automazione, informazione e comunicazione, ambito al cui interno si trova domotica, cibernetica, elettronica, informatica, meccatronica e robotica.

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  Una veduta della sala di controllo per il volo dello Space Shuttle (WFCR) presso il Centro di Controllo Missione (MCC) del Johnson Space Center, ripresa durante le attività di simulazione dell'STS-114.
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  Braccio robotico i-BELT utilizzato nel packaging e controllo qualità.