Osservare il cielo/Percorso 11: Gioielli del cielo australe

Modulo principale Passeggiate sotto le stelle

Questo percorso si propone di far scoprire alcuni fra gli oggetti più nascosti ma importanti visibili nel cielo notturno australe, a tutti coloro che possiedono un binocolo di dimensioni medie e un piccolo telescopio, come un classico riflettore da 114mm. Perché il percorso sia seguibile con facilità occorre una notte limpida e buia, senza Luna, e possibilmente con l'orizzonte sgombro specialmente in direzione sud. Il percorso è seguibile durante tutto l'anno nelle regioni australi temperate, mentre nella fascia tropicale, anche poco a nord dell'equatore, il periodo adatto è compreso fra gennaio e luglio nelle ore serali, fra le ore 20:00 e le 23:00.

Oggetto	Ascensione Retta (J2000.0)	Declinazione	Tipo	Magnitudine apparente	Dimensioni apparenti	Distanza (anni luce)	Visibile ad occhio nudo	Strumento	Visibilità dall'Italia
β Tucanae	00h 31m 59s	-62° 54′ 30″	Stella doppia	4,36; 4,53	separaz. 27"	139; 161	non risolvibile	telescopio	no
2. Nebulosa Tarantola1	05h 38m 38s	+69° 05′ 40″	Neb. diffusa	8,0	40'	179.000	no	binocolo	no
3. NGC 3132	10h 07m 01.8s	-40° 26′ 11″	Neb. planet.	9,87	84"	2000	no	telescopio	orizzonte sud molto libero
4. NGC 2547	08h 10m :	-49° 16′ :	Amm. aperto	4,7	50'	1400	con difficoltà	binocolo	solo sud Italia
5. NGC 3201	10h 18m :	-46° 25′ :	Neb. diffusa	3:	120	9000	perfettamente	telescopio	solo sud Italia
6. NGC 3293	10h 35m :	-58° 14′ :	Amm. aperto	4,7	6'	8400	con difficoltà	binocolo	no
7. Nebulosa della Carena	10h 45m :	-58° 52′ :	Neb. diffusa	3:	120	9000	perfettamente	binocolo	no
8. α Centauri	14h 39m 36s	-60° 50′ 02″	Stella doppia	-0,01; 1,34	separaz. 2"/22"	4,36	non risolvibile	telescopio	no
9. Proxima Centauri	14h 29m 43s	-62° 40′ 46″	Stella	11,05	-	4,23	no	telescopio	no
10. NGC 6025	16h 03m :	-60° 30′ :	Amm. aperto	5,1	12'	2700	con difficoltà	binocolo	no
11. NGC 6397	17h 40m :	-53° 40′ :	Amm. glob.	5,3	26'	7200	no	binocolo	no

7. La Nebulosa della Carena

Carta della Nebulosa della Carena

La Nebulosa della Carena al binocolo

La Nebulosa della Carena (nota anche con la sigla NGC 3372) è la nebulosa più brillante del cielo, nonché della più grande regione H II conosciuta all'interno della Via Lattea: le sue dimensioni raggiungono i 260 anni luce e circonda un gran numero di ammassi aperti, nonché una delle stelle più massicce conosciute, la variabile η Carinae. Giace in uno dei tratti di Via Lattea più brillanti e intensi del cielo, in cui si osserva un notevole numero di addensamenti stellari.

La Nebulosa della Carena è visibile perfettamente anche ad occhio nudo: appare infatti come una una macchia allungata in senso nord-sud, chiaramente di aspetto nebuloso; un semplice binocolo consenste già di rilevare alcune strutture importanti, come la fascia oscura disposta in senso est-ovest che la divide apparentemente in due parti asimmetriche. Tutto il campo circostante è un brulicare di piccoli astri. Un telescopio di piccole dimensioni consente si osservare molti altri dettagli, nonché le parti della nebulosa meno brillanti, portando le dimensioni della stessa a coprire quasi tutto il campo visivo.

All'interno della nebulosa, la presenza di numerodi globuli di Bok indica che il fenomeno della formazione stellare è intenso e vigoroso; questo fenomeno è anche confermato dalla presenza di un gran numero di giovani stelle calde e blu, molte delle quali raggruppate in giovanissimi ammassi. Nella regione più centrale si trova la stella η Carinae, un astro di sesta magnitudine di colore blu; la sua luminosità nel corso dei secoli è variata notevolmente, e a metà dell'Ottocento, a seguito di un improvviso aumento di luminosità, aveva superato persino la magnitudine di Canopo, diventando per alcuni anni la seconda stella più brillante del cielo. Si prevede che η Carinae possa esplodere come supernova nell'arco di pochi secoli.