Biologia per istituti tecnici/Il sistema linfatico

Diamo uno sguardo generale al sistema linfatico

Descrizione generale

Al suo interno è formato da un liquido (la linfa) che viaggia in un circolo di vasi linfatici e che, alla fine del suo percorso viene immesso nel sangue.

La differenza tra la circolazione della linfa e la circolazione del sangue è che i vasi linfatici non formano un circuito chiuso, ne formano invece uno che funziona in un solo senso.

La composizione chimica della linfa cambia a seconda della parte del corpo in cui si trova.

In questa sostanza avvengono gli scambi tra le sostanze nutritive e quelle di rifiuto che raggiungeranno il sangue in due modi:

• Una porzione viene assorbita di nuovo dai capillari e ritornano nel sangue.
• Un'altra porzione è raggruppata dai capillari linfatici, i quali bordi assorbono il liquido. Da qui, la linfa attraverserà vasi più grandi e sosterà nelle ghiandole linfatiche (linfonodi), dove verrà purificata dai batteri e altre particelle di rifiuto.

Nella parte sinistra del corpo, la linfa confluisce in una dilatazione chiamata Peque, mentre nella parte destra viene raggruppata e successivamente introdotta in una vena (vena succlavia).

I capillari linfatici

Capillari linfatici

• Trasportano e difendono (sorveglianza immunologica): filtrano la linfa, inoltre producono e fanno circolare dei linfociti (cellule presenti nel sangue, che formano i leucociti).
• Stabilizzano l’ambiente idrico e prosciugano i liquidi presenti nei tessuti.

Linfa

• Liquido che trasporta e sostituisce le sostanze nutritive e quelle di scarto (ad esempio i grassi appena digeriti), trasportando i leucociti (globuli bianchi) nei capillari linfatici.

Nodo linfatico (linfonodo)

• Ripulisce e elimina le sostanze di rifiuto e gli agenti che possono provocare malattie infettive (microrganismi patogeni e le cellule maligne). Forma dei linfociti e ospita alcuni di loro insieme a dei monociti, quando sono nel loro stadio finale della maturazione. Si trovano in varie parti del corpo, soprattutto nel collo, nelle ascelle, ma anche nell'intestino e nel torace. Sono presenti anche nell'inguine, dove sono attraversate dalla linfa che viene dagli arti inferiori e dai genitali esterni.

Tonsille

Ecco dove sono posizionate le tonsille nella nostra bocca

Sono organi formati da un particolare tessuto (tessuto linfoide), il quale costituisce un anello protettivo nella bocca e nella faringe. Ne esistono di diversi tipi:

• tonsille palatine;
• tonsille faringee;
• tonsille linguali.

Svolgono una prima funzione di difesa dell’organismo, contro i batteri che possono infettare i tessuti del naso e della bocca.

Timo

È un organo centrale e primario del sistema, si trova tra la metà del torace (circa) e il collo.

La rappresentazione del timo

Viene usato come sede di formazione dei linfociti, ancora prima della nascita del bambino nel quale è contenuto (in questo momento è grigiastro). Si ingrandisce fino alla pubertà, dopo di che inizia a indebolirsi nell'età adulta e contemporaneamente diventa giallastro per il grasso che sostituisce il tessuto linfoide.

Ha una importante funzione immunitaria: espellere alcune sostanze (es. timosina) che assicurano la corretta suddivisione dei linfociti durante le loro trasformazione in cellule.

La rappresentazione della milza e la sua posizione nel corpo dell'essere umano

Milza

Si trova sotto del diaframma e di fianco al rene sinistro. È un organo linfoide che è come una grande ghiandola linfatica, nella quale si producono: linfociti, monociti e plasmacellule. La milza svolge numerose funzioni:

• Difesa: filtra i microrganismi presenti nel sangue.
• Distruzione dei globuli rossi (emolisi): rimuove dal sangue i globuli rossi giunti al termine del loro ciclo vitale e le piastrine imperfette, immagazzinando il ferro e la globina in essi contenuti, che verranno poi inviati al midollo osseo e al fegato.
• Riserva: la milza può contenere molto sangue (nei seni venosi).

La milza è rifornita di sangue dell'arteria lienale (o splenica).