Storia del femminismo italiano/2. Premesse storiche del femminismo: dalla Querelle des femmes all'età dei Lumi

2. Premesse storiche del femminismo: dalla Querelle des femmes all'età dei Lumi

2.1. La querelle des femmes

La consapevolezza delle asimmetrie di potere tra donne e uomini e la messa in discussione della cultura patriarcale si manifestarono in forme diverse e con livelli variabili di articolazione ben prima dell'emergere del femminismo come movimento politico strutturato nel XIX secolo e della stessa coniazione del termine “femminismo”.

Uno dei primi ambiti in cui si sviluppò una riflessione sistematica sulla condizione femminile fu la cosiddetta Querelle des femmes (lett.: disputa sulle donne), una lunga controversia culturale che attraversò l’Europa tra la fine del XIV e il XVIII secolo. In questo contesto, intellettuali di entrambi i sessi si confrontarono in un dibattito che anticipò molti temi ripresi in seguito dal pensiero femminista moderno, come l’eguaglianza dei sessi, il diritto all’istruzione, la critica degli stereotipi misogini e la valorizzazione dell’esperienza storica femminile.

Le Livre de la Cité des dames

Una delle prime espressioni compiute di questa disputa si trova nell’opera di Christine de Pisan, che nella sua La città delle dame (1405) immagina una città ideale costruita e abitata da donne illustri del passato. L'autrice costruisce una narrazione alternativa alla tradizione misogina della letteratura medievale, confutando sistematicamente i pregiudizi maschili sulla natura femminile e rivendicando la dignità, l'intelligenza e la capacità morale delle donne.

La querelle diede luogo a una vasta produzione letteraria e filosofica, articolata in due principali filoni: da un lato, gli scritti misogini, che reiteravano la rappresentazione della donna come essere inferiore, irrazionale e pericoloso; dall'altro, gli scritti “in difesa delle donne” (pro femina), che ne esaltavano le virtù, ne difendevano le capacità intellettuali e morali, e ne rivendicavano la piena umanità.

Nel corpus misogino, ricorrevano argomentazioni che riflettevano i principali stereotipi culturali dell'epoca: la lussuria, contrapposta all’ideale della castità femminile; il desiderio di potere, visto come trasgressione dei ruoli sociali prescritti; la condanna della parola femminile, vista come perniciosa loquacità o strumento di seduzione, con riferimenti al mito di Eva; il corpo, considerato strumento di seduzione e vanità; e infine la conoscenza, bollata come indice di superbia e disordine quando perseguita dalle donne.

Durante il Rinascimento, alle donne colte veniva spesso attribuito lo status di virago, termine che designava eccezioni alla presunta inferiorità del sesso femminile. Tali eccezioni, paradossalmente, servivano a confermare la regola: le qualità intellettuali erano ammesse solo in quanto considerate “maschili” e quindi incompatibili con la femminilità “naturale”.

2.1.1. Contributi delle autrici italiane tra XVI e XVII secolo

Tra XVI e XVII secolo, il dibattito sulla condizione femminile conobbe in Italia un notevole sviluppo grazie al contributo di intellettuali che elaborarono risposte articolate alla tradizione misogina. Lucrezia Marinella con La nobiltà et l'eccellenza delle donne (1600), Moderata Fonte con Il merito delle donne (1600) e Arcangela Tarabotti con Che le donne siano della spetie degli huomini" (1651), intervennero nel dibattito per affermare le capacità intellettuali, la dignità morale e la piena umanità delle donne.

Queste autrici operavano spesso da posizioni di marginalità culturale e sociale, come nel caso Tarabotti che scriveva dal convento in cui era stata forzatamente rinchiusa. Tale condizione di isolamento rese i loro scritti particolarmente significativi, trasformando i luoghi di reclusione in spazi di riflessione e produzione intellettuale.

La storica Margaret King ha definito questo contesto come una "cella foderata di libri" ("book-lined cell"), evidenziando come queste donne fossero capaci di sovvertire i limiti imposti, trasformando la clausura in una forma alternativa di autorità intellettuale.

2.2. Illuminismo e diritti delle donne

Esecuzione di Olympe de Gouges.

Nel XVIII secolo l'affermazione dell'Illuminismo e dei suoi ideali di ragione, uguaglianza e diritti naturali, offrì un terreno fertile per nuove rivendicazioni femminili. L'enfasi illuminista sulla razionalità e sull'universalità dei diritti fornì inedite basi teoriche per contestare la subordinazione femminile. Tuttavia l'applicazione concreta di questi principi restò contraddittoria: molti pensatori illuministi, pur proclamando l'uguaglianza, continuarono a sostenere l'inferiorità del sesso femminile, spesso appellandosi alla natura "emotiva" femminile, e negarono alle donne pari accesso all'educazione, alla cittadinanza e ai diritti politici.

Un esempio emblematico di questa ambiguità è rappresentato da Jean-Jacques Rousseau che nel suo Émile (1762), pur proponendo innovazioni pedagogiche, affermò che l'educazione femminile dovesse essere finalizzata alla subordinazione domestica, preparando le donne a essere compagne e madri, non soggetti autonomi. Durante la Rivoluzione francese Olympe de Gouges redasse la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), nella quale rivendicò l'estensione dei diritti civili e politici alle donne. Tuttavia, la Convenzione rigettò le sue proposte nell'aprile 1793, negando alle donne lo status di cittadine.

Nonostante le resistenze alcune intellettuali svilupparono una critica radicale alla discriminazione di genere. Mary Wollstonecraft, nella Vindication of the Rights of Woman (1792), offrì una delle prime e più radicali difese dell'uguaglianza intellettuale tra i sessi e rivendicò l'importanza dell'educazione come strumento di emancipazione femminile.

2.3. Il dibattito sull'istruzione femminile

Elena Cornaro Piscopia

In Italia il dibattito sull'istruzione femminile registrò posizioni diversificate. Mentre nel 1723 Giovanni Antonio Volpi si espresse contro l'ammissione delle donne nell'Accademia dei Ricovrati di Padova, Giovanni Niccolò Bandiera, nel suo Trattato degli studi delle donne (1740), sostenne l'uguaglianza spirituale tra i sessi.

Rispetto alla Francia e alla Gran Bretagna, l'Italia offrì in alcuni contesti maggiori spazi di riconoscimento alle donne colte: le accademie letterarie come l'Arcadia, ammisero diverse donne tra i propri membri e ne favorirono la partecipazione al dibattito intellettuale. Germaine de Staël, nel suo romanzo Corinne ou l'Italie (1807), celebrò la poetessa arcadica Corilla Olimpica come emblema di un'Italia femminile e colta.

In ambito accademico si registrarono esempi di eccellenza femminile: nel 1678 Elena Cornaro Piscopia fu la prima donna che conseguì una laurea presso l'Università di Padova, considerata la prima laurea al mondo attribuita ad una donna. Pochi decenni più tardi, nel 1732, Laura Bassi divenne docente di fisica newtoniana presso l'Università di Bologna.

Accanto alla presenza femminile nelle accademie, i salotti letterari si affermarono come spazi fondamentali per la circolazione delle idee illuministe e per l'affermazione di una cultura femminile. In questi ambienti le donne partecipavano attivamente a discussioni filosofiche, scientifiche e letterarie, contribuendo alla formazione di un'opinione pubblica più ampia.

2.4. Pioniere del giornalismo femminile

Ritratto immaginario di Eleonora de Fonseca Pimentel

Negli ultimi decenni del Settecento nacquero in Italia i primi periodici rivolti al pubblico femminile o redatti da donne, come Il Giornale delle dame e delle mode di Francia pubblicato a Milano dal 1786 al 1794 e il quindicinale La donna galante ed erudita (1786-1788), stampato a Venezia sotto la direzione di Gioseffa Cornoldi.

Figura centrale fu Elisabetta Caminer che intraprese la carriera di editrice, diventando una delle prime donne a dirigere una rivista in Italia. Dopo una prima fase di collaborazione con il padre, assunse la direzione autonoma del Giornale Enciclopedico (1773), considerato uno dei periodici più innovativi e aggiornati della cultura settecentesca.

2.5. La Repubblica napoletana del 1799 e il protagonismo femminile

L'esperienza della Repubblica Napoletana del 1799, ispirata ai principi dell’Illuminismo e della Rivoluzione francese, vide la partecipazione attiva di diverse figure femminili. La più nota fu Eleonora de Fonseca Pimentel, giornalista e intellettuale, che utilizzò il Monitore Napoletano per promuovere i valori repubblicani di libertà e uguaglianza.

La sua impiccagione nella piazza del mercato di Napoli il 20 agosto 1799, insieme ad altri rivoluzionari, segnò la fine della breve esperienza repubblicana e rappresentò uno dei momenti più simbolici del coinvolgimento politico femminile nell'età delle rivoluzioni.

Nonostante i limiti sociali e l'esclusione politica, queste figure incarnarono un nuovo protagonismo femminile nello spazio pubblico, anticipando molte delle tematiche e delle forme di partecipazione che sarebbero diventate centrali nel lungo Ottocento e nei movimenti risorgimentali.

Bibliografia

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