Una storia dell'ebraismo/Appendice 2

Biografie rabbiniche

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I seguenti profili non offrono una biografia nel senso comune del termine, perché non possono essere basati su un'analisi accurata del materiale di origine disponibile. La letteratura rabbinica non può essere facilmente utilizzata come biografia per lo stesso motivo per cui le narrazioni bibliche non possono essere facilmente utilizzate come fonti storiche (cfr. Capitolo 1). Come le narrazioni bibliche, le storie fornite dalla letteratura rabbinica non ricevono alcuna conferma da nessun altro corpus di materiale. Possono essere lette come distillati della memoria rabbinica, cioè come storie su illustri predecessori che i rabbini successivi hanno preservato e narrato. Ma devono essere appunto lette come storie, non come registrazioni archiviali di eventi storici. Le storie cambiano nel corso della narrazione. Le storie vengono preservate perché i narratori successivi le trovano interessanti, utili o preziose, ma gli interessi e i valori dei narratori successivi influenzano il modo in cui vengono raccontate. Sicuramente ci sono informazioni storiche nascoste in queste narrazioni, ma tali informazioni potrebbero riguardare meno le persone descritte nelle storie rispetto ai narratori successivi che le hanno preservate, e i lettori moderni non saranno sempre in grado di tracciare il percorso che ha portato dalle prime alle seconde. Tutto questo, come abbiamo già detto, si può dire anche delle narrazioni delle Scritture.

Tuttavia, con la narrazione rabbinica si presenta anche un'ulteriore complicazione: molto spesso diversi documenti rabbinici, o persino diversi passaggi dello stesso documento, contengono versioni parallele di una singola storia, versioni che possono differire in numerosi dettagli significativi o persino nella presentazione di base dell'episodio che sembrano descrivere. Quando ciò accade, a volte è possibile, attraverso un'analisi attenta, determinare che una versione è anteriore all'altra, ma è raramente possibile presumere che la versione precedente sia necessariamente una testimonianza migliore di un evento storico reale. La versione successiva può correggere errori precedenti, oppure entrambe le versioni possono contenere elaborazioni o inserimenti fantasiosi che non hanno nulla a che fare con eventi reali. A volte non c'è altra scelta che riconoscere che diversi narratori rabbinici hanno raccontato versioni diverse della vita dei loro maestri.

Per queste ragioni, le informazioni qui fornite non devono essere considerate altro che una raccolta di memorie di antichi rabbini su maestri precedenti. Tra queste memorie vi erano accurate riproduzioni di eventi reali, ma è impossibile dire quali ricordi corrispondano a tale descrizione. Altre storie erano puri voli dell'immaginazione, proprio come grandi eroi di ogni epoca hanno ricevuto il merito per imprese mai compiute, e altre ancora erano storie che traevano origine da eventi reali ma che sono state alterate in modo irriconoscibile nel corso di generazioni di trasmissione orale.

Le informazioni sono state raccolte qui perché il loro valore storico risiede nella loro totalità piuttosto che nei dettagli. La raccolta nel suo complesso rivela che alcuni rabbini erano ricchi e altri terribilmente poveri, che alcuni godevano di buone relazioni mentre altri erano alienati dalle autorità, che alcuni erano noti per essere operatori di miracoli mentre altri rifuggivano tali poteri, e che alcuni erano cari amici e altri feroci rivali. Tutti sembrano aver condiviso un impegno duraturo per la pietà e la cultura, sebbene persino questa apparenza possa essere il prodotto del desiderio dei narratori successivi di presentare questi eroi come modelli di dedizione rabbinica. In molti casi, non si può fornire più di qualche frammento di informazione, ma queste voci creano comunque un senso della diversità che si riscontra tra i circoli degli antichi saggi rabbinici.

Una nota sulla cronologia: poiché le narrazioni talmudiche non fanno quasi mai riferimento a eventi noti da altre fonti, gli episodi che descrivono non possono quasi mai essere datati e certi tipi di informazioni cronologiche (ad esempio, date di nascita e morte) non possono quasi mai essere ottenuti. È possibile, tuttavia, organizzare i rabbini talmudici stessi in raggruppamenti cronologici approssimativi per generazione: chi incontra direttamente chi, chi cita chi come autorità di una generazione precedente, chi nomina chi come suo maestro o suo allievo. Di conseguenza, i rabbini della Mishnah e del Talmud sono spesso datati per generazione piuttosto che per anni precisi: Yohanan ben Zakkai apparteneva alla prima generazione dopo la Distruzione, Abbaye e Rava (cfr. più avanti in questa Appendice) appartenevano alla quarta generazione degli Amoraim babilonesi, e così via. Le voci seguenti forniscono una data approssimativa per gli anni maturi e attivi di ciascun studioso; nella maggior parte dei casi, non è possibile conoscere nemmeno la durata della loro vita, quindi è importante comprendere che la carriera di un maestro potrebbe essersi estesa per diversi decenni prima o dopo il periodo indicato. Le date precedenti al 200 sono contrassegnate con AEV o EV; tutte le date successive al 200 sono EV e non sono contrassegnate con tale indicazione.

Infine, va ricordato che i maestri qui elencati rappresentano una percentuale molto piccola di tutti quelli menzionati nella letteratura rabbinica. Sono stati scelti per la varietà di tipologie che rappresentano e come leader tipici delle rispettive generazioni. Va inoltre ricordato che, per motivi di stile, i racconti su questi uomini saranno riassunti come fatti, piuttosto che con continue esclusioni di responsabilità come "si dice" o "narrazioni successive riportano". Il carattere effettivo di questi ricordi è quello descritto in precedenza.

Si noti inoltre che i nomi seguono la grafia dell'originale ebraico/aramaico.

Prima della distruzione di Gerusalemme

Simeon b. Shetach (ca. 75 AEV). Fratello della regina Salomè Alessandra (cfr. Capitolo 5). Una delle cinque "coppie" ([[w:zugot|zugot) di maestri che si dice abbiano guidato i Farisei prerabbinici prima di Hillel. In violazione della legge, giustiziò incostituzionalmente ottanta streghe ad Ashkelon in un solo giorno "perché l'ora lo richiedeva" (M. Sanhedrin 6:4, come interpretato nel Talmud di Gerusalemme).

Hillel (ca. 30 AEV). Il primo grande modello di riferimento del saggio talmudico. Molte storie sono state raccontate in cui Hillel ha mostrato il comportamento ideale di un saggio rabbinico. Quando non poteva permettersi il biglietto d'ingresso alla scuola, ascoltava attraverso un lucernario e fu sepolto da un'inaspettata nevicata (Yoma 38b). Quando gli fu chiesto di insegnare l'intera Torah stando eretto su un piede solo, rispose con calma: "Non comportarti verso gli altri in un modo che ti sarebbe odioso. Il resto è commentario: va' a imparare" (Shabbat 31a). Nonostante le sue umili origini, raggiunse la fama perché riuscì a risolvere un problema riguardante la celebrazione della Pesach che le massime autorità del suo tempo non riuscirono a risolvere (Pesachim 66a). La successiva dinastia di patriarchi fece risalire la propria discendenza a Hillel.

Shammai (ca. 30 AEV). Contemporaneo di Hillel; i due formavano l'ultima "coppia". Shammai e Hillel erano associati a due scuole ("Case") che portavano i loro nomi e fiorirono durante la metà e la fine del I secolo EV; questi due gruppi divergevano su un gran numero di punti della legge ebraica, ma alla fine la Casa di Hillel prevalse quando una voce celeste così ordinò (Berachot 51b; Pesachim 114a). In contesti strettamente legali, Shammai era rispettato come un insegnante autorevole, ma in altri tipi di narrazioni veniva talvolta etichettato come l'alternativa inferiore all'ammirevole comportamento di Hillel. Così, l'individuo che chiedeva di insegnare l'intera Torah stando eretto su un piede solo si rivolse a Shammai prima di Hillel, ma invece di fornire una risposta, Shammai lo allontanò irritato.

Gamaliel I (ca. 35 EV). Noto anche come Gamaliel il Vecchio, fu un capo dei Farisei a Gerusalemme prima della Distruzione. La Mishnah gli attribuisce numerose sentenze, ed è menzionato anche nel Nuovo Testamento come capo dei Farisei (Atti 5:34) e come ex maestro dell'apostolo cristiano Paolo (Atti 22:3;26:5).

Simeon b. Gamaliel I (ca. 65 EV). Figlio del precedente. Giovane capo farisaico, è identificato da Flavio Giuseppe (Vita 190-191) come partecipante al concilio che guidò le prime fasi della grande ribellione contro Roma. Non è menzionato in alcun contesto post-Distruzione e fu probabilmente assassinato dai radicali durante la loro violenta presa del potere a Gerusalemme.

Dinastia dei Patriarchi

Gamaliel II (ca. 90 EV). Figlio del precedente; apparentemente successore di Yohanan b. Zakkai (vedi più avanti in questa Appendice) come capo del raduno rabbinico di Yavneh, forse in seguito a negoziati con il governatore romano della Siria (cfr. Capitolo 8). Esercitò la sua leadership in modo autoritario, umiliando i colleghi eruditi e insistendo per ottenere ciò che voleva; fu infine rimosso dalla sua posizione di autorità e fu reintegrato solo dopo essersi scusato con gli altri e aver fatto ammenda (J. Berakhot 4:1 7cd; B. Berakhot 27b–28a).

Simeon b. Gamaliel II (ca. 150 EV). Figlio del precedente; anche lui vittima di un fallito tentativo di rimuoverlo dalla sua posizione di comando. La ribellione di Bar Kokhba ebbe luogo durante la prima età adulta di Simeon, e la sua reintegrazione al potere al ritorno della pace segna l'inizio della dinastia patriarcale continua associata a Hillel. Rimane tuttavia incerto se la carica avesse un potere significativo in quei primi tempi.

Judah I “il Patriarca” (ca. 180–200 EV). Figlio del precedente, noto come "Giuda il Principe" e spesso semplicemente come "Rabbi", come se fosse l'esempio supremo di leadership basata sulla Torah. Famoso come compilatore della Mishnah, sebbene il suo ruolo esatto in tale impresa sia incerto, e anche come amico personale dell'imperatore. Era estremamente ricco e la principale autorità in materia di Torah del suo tempo. Si diceva di lui che dai tempi di Mosè fino a quelli di Giuda il Principe, "Torah e grandezza non erano state nello stesso luogo" (Gittin 59a; Sanhedrin 36a).

Hillel II (ca. 360 EV). Patriarca, figlio di Giuda III o IV. In una lettera dell'imperatore Giuliano (regnò dal 361 al 363), il sovrano si riferisce a un patriarca ebreo di nome Hillel come suo "fratello"; il riferimento era presumibilmente a questo Hillel, sebbene potrebbe essere stato a qualche ignoto funzionario locale. Nel Medioevo, a Hillel II fu attribuito il merito di aver stabilito il calendario ebraico su solide basi matematiche, eliminando così la necessità di testimonianze viventi dell'avvistamento della luna nuova, ma non vi è alcun riferimento contemporaneo a tale sviluppo (cfr. Capitolo 8, "TAKKANOT E GEZEROT RABBINICI"). Il patriarcato rimase in questa famiglia fino al secolo successivo, ma fu abolito con la morte di Gamaliel VI nel 425.

Altri Tanna’im

Yohanan b. Zakkai (ca. 75 EV). Fondatore del raduno rabbinico di Yavneh dopo un'eroica fuga dalla Gerusalemme assediata (cfr. Capitolo 8) e autore di numerose importanti disposizioni che diedero inizio al processo di adattamento alla perdita del Tempio (cfr. Capitolo 8, "TAKKANOT E GEZEROT RABBINICI").

Hanina b. Dosa (60?–80? EV). Famoso taumaturgo dei primi tempi. Hanina poteva pregare per i malati e sapere immediatamente se sarebbero guariti; una volta fu morso da un serpente, ma il serpente morì. I narratori rabbinici successivi non poterono fare a meno di rimanere impressionati da tali poteri, ma continuarono (come nel caso di Eliezer ben Hyrcanus) a onorare la conoscenza della Torah più della capacità di compiere tali miracoli.

Eliezer b. Hyrcanus (ca. 90 EV). Uno dei principali saggi di Yavneh, di famiglia benestante, che rinunciò al suo patrimonio per una vita dedicata alla Torah. Associato alla minoranza della Casa di Shammai, spesso non riuscì a convincere i colleghi delle sue opinioni e alla fine morì scomunicato a causa della sua ostinazione riguardo al Forno di Akhnai (Bava Metzia 59b; Sanhedrin 68a). Anche quando compì miracoli per dimostrare che Dio favoriva le sue decisioni, gli altri gli risposero: "Non puoi portare la prova da un miracolo".

Eleazar b. Azariah (ca. 90 EV). Quando Gamaliel II fu temporaneamente rimosso dalla sua posizione di comando (cfr. supra), Eleazar b. Azaria fu nominato al suo posto in virtù della sua ricchezza e della sua illustre discendenza sacerdotale. Era molto giovane quando fu promosso, ma per conferirgli l'aspetto di un'età venerabile, i suoi capelli divennero miracolosamente grigi durante la notte.

Joshua b. Hananiah (ca. 90 EV). Grande contemporaneo e avversario di Eliezer b. Hyrcanus, si dice fosse molto povero. Le dispute tra Eliezer e Joshua costituiscono il più ampio corpus di opinioni rabbiniche sopravvissuto alla prima generazione dopo la Distruzione. L'arroganza di Gamaliel II (cfr. supra) era rivolta più spesso a Joshua che a qualsiasi altro individuo (si vedano fonti citate in precedenza; cfr. anche Mishnah Rosh Hashanah 2:8-9; B. Bekhorot 36a).

Elisha b. Abuya (ca. 130 EV). Il più famoso rabbino rinnegato della storia antica, abbandonò la sua eredità ebraica dopo aver visto morire un bambino mentre obbediva al padre secondo gli insegnamenti della Torah (cfr. Esodo 20:12; e Deuteronomio 22:6-7). Concluse che "non c'è giustizia né giudice" e adottò uno stile di vita greco. Si dice che abbia incoraggiato la persecuzione romana dell'ebraismo, sebbene questa possa essere una successiva fantasia rabbinica sui pericoli a cui vanno incontro coloro che si lasciano attrarre dalle usanze pagane. Il suo allievo più famoso fu Meir (cfr. più avanti in questa Appendice), che rimase fedele al suo maestro anche dopo che Elisha abbandonò l'ebraismo.

Ishmael (ca. 130 EV). Il maggiore contemporaneo di Akiva. Lo scrittore moderno Abraham Joshua Heschel ha sviluppato un'analisi elaborata delle differenze tra l'approccio di Ishmael alla Torah e quello di Akiva; a differenza di Akiva, Ishmael sosteneva che "la Torah parla in linguaggio umano" e spesso trascurava i dettagli testuali a favore del punto principale di un brano.

Simeon b. Zoma, Simeon b. Azzai (ca. 130 EV). Entrambi gli uomini sono solitamente chiamati solo con i nomi dei loro padri, e solitamente senza il titolo di "rabbi". Insieme ad Akiva ed Elisha b. Abuya (cfr. supra), questi due saggi "entrarono nel frutteto", ovvero si dedicarono alla contemplazione mistica del carro divino (cfr. Capitolo 10) e dei palazzi celesti. Ben Zoma perse la ragione a causa di queste speculazioni e Ben Azzai morì. Elisha b. Abuya era noto per aver abbandonato l'ebraismo (anche a causa di speculazioni illecite?), e solo Akiva "se ne andò sano e salvo (lett., in pace)", un altro segno della sua grandezza. Ben Azzai fu anche eccezionale tra i rabbini per il fatto di non essersi mai sposato. "Cosa posso fare", disse, "la mia anima desiderava la Torah [più di una moglie]! Il mondo sarà sostenuto da altri".

Tarfon (ca. 130 EV). Un importante saggio della generazione di Akiva, proveniente da una ricca famiglia di origine sacerdotale. Il suo nome greco (propriamente Tryphon/Trifone) suggerisce che la sua famiglia avesse assorbito una parte significativa della cultura greco-romana. Durante una carestia, sposò 300 donne affinché potessero condividere i suoi diritti sacerdotali. Famoso è il suo detto "Non sta a te completare l'opera, ma non sei libero di sottrartene" (Pirkei Avot, II.21).

Judah b. Ilai (ca. 150 EV). Un altro studente di Akiva; a lui vengono attribuiti più insegnamenti nella Mishnah che a qualsiasi altro saggio rabbinico.

Akiva b. Joseph (morto ca. 135 EV). Un altro grande eroe culturale della tradizione rabbinica. Uomo povero, sposò una ricca ereditiera che divenne famosa per la sua lealtà nei suoi confronti quando lui partì per studiare la Torah (iniziando all'età di quarant'anni!) per quattordici anni. Akiva era famoso per la sua capacità di trovare un significato in ogni lettera e in ogni peculiarità grammaticale della Torah; a Mosè stesso fu permesso di assistere alle lezioni di Akiva e non riuscì a capirlo (Menachot 29b). Maestro principale di un'intera generazione, Akiva morì da martire crudelmente durante le persecuzioni che seguirono la rivolta di Bar Kokhba.

Meir (ca. 150 EV). Uno dei principali studenti di Akiva (cfr. supra). Sua moglie, Beruriah, era famosa per la sua saggezza e cultura, ma morì di vergogna dopo essere stata sedotta da uno degli studenti del marito. Alcuni studiosi ritengono che tutti gli insegnamenti anonimi della Mishnah provengano da Meir. Suo padre non viene mai identificato, il che ha dato origine alla tradizione secondo cui fosse un convertito, forse addirittura un discendente dell'imperatore Nerone.

Simeon b. Yohai (ca. 150 EV). Un altro membro della cerchia di Meir e Judah b. Ilai. Famoso per il suo risentimento nei confronti dell'occupazione romana, trascorse tredici anni nascosto dalle autorità in una grotta e quasi distrusse il mondo con il suo rabbioso "malocchio" quando ne riemerse. Nel Medioevo, si credeva che Simeon avesse scritto il Libro dello Splendore (Zohar), il più grande dei testi cabalistici; la sua presunta tomba a Meron, in Israele, rimane ancora oggi meta di pellegrinaggio.

Amora’im della Terra di Israele

Simeon b. Lakish (ca. 280), spesso chiamato Resh Lakish. Contemporaneo e cognato di Yohanan. Ex brigante e gladiatore, si dedicò allo studio della Torah e divenne un illustre insegnante, ma i due maestri ebbero un litigio quando Yohanan ricordò a Simeon il suo passato disdicevole. Simeon morì di vergogna e Yohanan di rimorso (Bava Metzia 84a).

Yohanan (ca. 280). Il principale saggio rabbinico della sua generazione. Famoso per il suo bell'aspetto, seppellì dieci dei suoi figli (Berakhot 5b).

Abbahu (ca. 300). A differenza della maggior parte dei suoi colleghi, Abbahu visse in una grande città (Cesarea) e divenne famoso per la sua capacità di discutere con politeisti e cristiani.

Amora’im babilonesi

Rav (ca. 225). Nato in una delle prime famiglie babilonesi a dedicarsi allo studio rabbinico della Torah, si recò in Terra d'Israele per imparare da Rabbi Judah, il Patriarca, e poi tornò in patria e, in Sura, organizzò il primo centro babilonese di insegnamento rabbinico. Il suo nome era Abba, ed è spesso chiamato Abba Arika ("lungo") per via della sua altezza e per distinguerlo da altri con lo stesso nome. In preparazione al suo ritorno in Babilonia, gli fu conferita un'autorità rabbinica ridotta (Sanhedrin 5a), e ciò fu indicato dal titolo abbreviato di rav anziché dal più completo titolo palestinese rabbi; poiché fu il primo a portare questo titolo, esso fu anche usato come sua designazione abituale, proprio come Judah, il Patriarca, finì per essere chiamato rabbi (cfr. supra). I saggi formati in Babilonia sono solitamente designati con il nome di rav, e le differenze tra la loro autorità formale e quella dei saggi in Terra d'Israele rimasero un problema per parecchio tempo (cfr. Bava Kama 84b).

Samuel (ca. 225). Il più importante contemporaneo di Rav; probabilmente non studiò mai in Terra d'Israele, ma fondò un circolo di studio rabbinico indipendente a Nehardea. Il Talmud contiene centinaia di dispute tra Rav e Samuel sulla legge o sull'interpretazione della Mishnah; molte di queste sono probabilmente costruzioni letterarie e non testimonianze di reali disaccordi diretti tra i due uomini. Samuel era famoso per la sua conoscenza astronomica: "Conosco i sentieri del cielo chiaramente come i sentieri di Nehardea" (Berachot 58b). La città di Nehardea fu distrutta poco dopo la morte di Samuel e il centro dell'insegnamento rabbinico si spostò a Pumbeditha (cfr. voce seguente).

Judah b. Ezekiel (ca. 275). Fondatore di un nuovo circolo di studio a Pumbeditha. Leader principale della seconda generazione di Amora’im babilonesi, insieme a Huna e Hisda a Sura. Il gruppo di Pumbeditha tendeva ad essere meno legato alla Mishnah nelle sue decisioni legali rispetto a quelli di Sura. Le accademie di Sura e Pumbeditha rimasero le più illustri istituzioni di cultura rabbinica per quasi mille anni: nel Medioevo entrambe si trasferirono nella nuova capitale Baghdad.

Rabbah, Joseph, Abayye (ca. 320–340). Successori di Judah b. Ezekiel a Pumbeditha. Abayye e Rava (cfr. voce seguente) sono la coppia di maestri più famosa del Talmud babilonese.

Rava (ca. 340). A capo del suo circolo di studio a Mahoza; il centro sembra non essere sopravvissuto al suo illustre maestro. Gran parte del Talmud è strutturato come una serie di dibattiti e discussioni tra Abayye e Rava; si veda l'Appendice 1 per un esempio più ampio.

Papa (ca. 360). A capo del suo circolo di studio di breve durata a Nersh. Si dice che avesse dieci figli, che a loro volta erano maestri rabbinici.

Dimi (ca. 380). Per un breve periodo fu a capo dell'Accademia Pumbeditha. Dimi apparteneva a un gruppo di saggi (i "saggi che scendono") che viaggiavano frequentemente avanti e indietro tra Babilonia e la Terra d'Israele, fungendo da importanti canali di insegnamento rabbinico da un paese all'altro.

Ashi (ca. 425). L'ultimo dei grandi Amora’im babilonesi. Si dice che abbia compilato il primo Talmud babilonese completo, sebbene il testo non abbia raggiunto la sua forma definitiva per diverse generazioni.

Note

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni, Serie misticismo ebraico, Serie maimonidea, Serie dei sentimenti e Serie letteratura moderna.