Una storia dell'ebraismo/Capitolo 7

Masada מצדה‎. Questo isolato palazzo reale e fortezza, in cima a una collina, fu l'ultimo baluardo dei ribelli contro Roma nel 73-74 EV; la foto suggerisce le enormi sfide affrontate da coloro che costruirono e da coloro che distrussero la roccaforte. Rimane un importante sito turistico e un potente simbolo della sopravvivenza della nazione ebraica, antica e moderna.

Un secolo di disastri

Muro Occidentale di Gerusalemme

Quando il conquistatore romano Pompeo abolì il regno degli Asmonei nel 63 AEV, la cultura nazionale (Ioudaismos, il modo di fare dei Giudei) rimase, e lo stile di vita della nazione iniziò a sostituire la monarchia come fulcro visibile dell'identità e dell'orgoglio nazionale. Molto rimase al suo posto. La Torah poteva ancora essere studiata e obbedita, le feste potevano ancora essere celebrate, i sacerdoti nel Tempio potevano ancora offrire i sacrifici richiesti. Pompeo permise al maneggevole Ircano II di rimanere in carica, non come re, ma come sommo sacerdote e capo ufficiale (etnarca) della nazione giudea. Lo sconfitto Aristobulo fu infine condotto prigioniero a Roma, dove nutrì il suo orgoglio e progettò la ripresa, ma per molti aspetti importanti la conquista romana sembrò permettere al popolo della Giudea di continuare a vivere come aveva fatto prima.

Questo accordo durò fino al 40 AEV, quando Antigono, figlio di Aristobulo, tornò in Giudea con un esercito partico e cacciò i Romani dal territorio. Lo sfortunato Ircano fu deportato in Partia, dove gli fu tagliato un orecchio, mentre Antigono assunse il sacerdozio più di vent'anni dopo che suo padre era stato costretto ad abbandonarlo. I Romani rimasero sbalorditi da questo disastro e si rivolsero in soccorso a un nuovo arrivato politico, un uomo di nome Erode. Il padre di Erode, Antipatro, era un idumeo, proveniente da un territorio a sud della Giudea propriamente detta che era stato assorbito dal regno durante i suoi anni di espansione, uno dei tanti che erano stati costretti ad adottare lo stile di vita ebraico a causa di tale espansione. Antipatro aveva servito per anni come intimo consigliere di Ircano, ora esiliato. Aveva dimostrato la sua utilità (e la sua lealtà) a Roma, e ora a suo figlio veniva offerto il regno come ricompensa. Il Senato romano riconobbe formalmente Erode come re della Giudea; se solo fosse riuscito a riconquistare il regno dagli occupanti Parti, lo avrebbe potuto governare.

Erode impiegò tre anni (e l'aiuto di un ingente esercito romano) per portare a termine questo compito, ma entro il 37 era padrone della Giudea. Per rafforzare la propria legittimità, sposò Mariamme, una principessa asmonea, e fece in modo che il fratello minore di lei diventasse sommo sacerdote con il nome di Aristobulo III. Erode governò per oltre trent'anni, fino alla sua morte nel 4 EV. Durante la sua vita, Roma attraversò le ultime fasi della sua interminabile guerra civile e si trasformò da una repubblica caotica a un dispotismo militare sotto il governo di un singolo imperatore, ma Erode sopravvisse alla transizione grazie alla sua grande abilità politica e al desiderio dei Romani di un regno cliente amico al confine orientale del loro impero. Sfruttando la sua buona reputazione agli occhi dei Romani, Erode trasformò la Giudea in un regno vasto e ricco. Le donazioni alle città della Grecia e di altri luoghi gli procurarono molta gratitudine e, ricostruendo il Tempio di Gerusalemme, trasformò quel santuario in uno dei più grandi siti turistici del mondo. Re della Giudea per decreto del Senato romano, passò alla storia come Erode il Grande.

C'era anche un lato notoriamente cupo nel regno di Erode: ovunque si voltasse, vedeva cospirazioni contro di lui. Persino la sua stessa famiglia non era al sicuro. Il suo giovane cognato, l'ultimo sommo sacerdote asmoneo, morì annegato (per caso, si diceva) nel 35 AEV. Nel 29 fece giustiziare l'amata moglie e diversi figli perché sospettava che complottassero contro la sua vita. Anche altri figli furono giustiziati negli anni successivi. Sul letto di morte, Erode ordinò che al suo decesso, anche diversi amati leader religiosi fossero giustiziati; temeva che il popolo avrebbe accolto la notizia della sua morte con festeggiamenti anziché con lutto, ed era determinato a impedire tale gioia. L'ordine non fu eseguito.

Gli sviluppi religiosi in Giudea sotto Erode proseguirono principalmente seguendo le tendenze precedenti. Sadducei e Farisei mantennero la loro rivalità. L'insediamento di Qumran fu distrutto da un terremoto nel 31 AEV e non fu ricostruito durante la vita di Erode, ma il movimento religioso che vi ebbe sede sembra aver infine recuperato le sue energie. Sembra che Gesù di Nazareth sia nato verso la fine del regno di Erode, ma la sua carriera ebbe luogo solo diversi decenni dopo.

Maghen David

Durante un periodo di crescente tumulto, molti predicatori itineranti percorrevano le campagne portando la notizia dell'imminente visita di Dio ed esortando il pubblico a prepararsi per questo grande evento. Per alcuni, la preparazione significava prontezza militare; per altri, pentimento e uno stile di vita più giusto. Gli occupanti romani facevano fatica a distinguere queste tipologie, e dal loro punto di vista entrambe erano pericolose. I Romani consideravano gli Ebrei in generale irrazionali ed eccitabili – non sapevano mai quando una folla di Ebrei avrebbe improvvisamente iniziato a ribellarsi e a lanciare pietre – e tutti questi predicatori (qualunque fosse il loro messaggio) tendevano ad attrarre folle eccitate. L'ansia romana in Giudea era di conseguenza elevata, e lo era soprattutto durante i periodi di festa, quando Gerusalemme era affollata e l'entusiasmo era al culmine.

Tra questi predicatori itineranti c'era un galileo di nome Yoshua (in greco Iesous), che attirò un vasto seguito tra la gente comune del paese. È difficile, a distanza di 2 000 anni, ricostruire i temi precisi del suo messaggio, ma sembra che includessero una richiesta di purezza morale e rettitudine in preparazione al giudizio di Dio che sarebbe venuto. Non possiamo sapere se Gesù abbia detto qualcosa di diretto riguardo ai Romani, ma il suo messaggio di fondo implicava una dura critica al regime corrotto e violento del sommo sacerdozio di Gerusalemme: né la leadership romana né quella ebraica possono essere state molto soddisfatte della sua crescente popolarità.

Durante una certa Pesach, nel periodo più teso dell'anno, Gesù fu arrestato e giustiziato. Le informazioni sopravvissute sono lacunose e non del tutto coerenti, ma molto probabilmente le autorità sacerdotali romane ed ebraiche furono ugualmente felici di vederlo scomparire. Tra i suoi seguaci, tuttavia, si diffuse rapidamente la convinzione che Gesù avesse sconfitto la morte: era risorto dalla tomba, si era riunito brevemente ai suoi seguaci e poi era asceso direttamente al cielo. Questa convinzione diede origine a una nuova religione, chiamata Cristianesimo, dal termine greco Christos, a sua volta traduzione dell'ebraico mashiach, ovvero "unto"; questo nome rifletteva la convinzione, confermata dalla sua straordinaria resurrezione, che Gesù fosse stato il Messia di Dio, un Salvatore divino la cui missione era porre fine alla lunga storia di afflizioni umane.

A quel tempo, la maggior parte della gente in Giudea si aspettava fermamente che Dio li avrebbe presto liberati dalle loro sofferenze attraverso un'azione spettacolare, e questa aspettativa assunse varie forme. La comunità di Qumran (cfr. Capitolo 5) si aspettava che Dio avrebbe presto distrutto una Gerusalemme corrotta e permesso ai Figli della Luce di assumere il loro legittimo posto nel mondo, altri attendevano un essere umano estremamente talentuoso ma per il resto normale che avrebbe sfrattato gli idolatri Romani dalla Terra Santa, e altri ancora individuavano la causa della loro miseria nella condizione umana generale e si aspettavano che Dio avrebbe presto posto fine alla morte o all'inclinazione umana al peccato. Questa diversità nell'aspettativa della fine portò a una corrispondente diversità nell'aspettativa del metodo di Dio: alcuni supponevano che la redenzione attesa potesse verificarsi nel quadro degli eventi umani naturali, mentre altri, soprattutto coloro che temevano che la situazione fosse troppo profonda perché un essere umano comune potesse risolverla, pensavano che solo Dio stesso o qualche altro essere sovrumano potesse risolvere ciò che non andava.

Così era possibile pensare che il Messia, l'unto di Dio, sarebbe stato un mortale che avrebbe ottenuto straordinarie vittorie politiche o militari e restaurato la libertà e la grandezza di Israele, ma era anche possibile liquidare tali vittorie come provinciali o effimere, indegne della maestà di Dio. Coloro che sostenevano quest'ultima visione si aspettavano che il Messia facesse qualcosa di molto più significativo, forse sconfiggere la morte e offrire la vita eterna, forse sconfiggere il peccato, offrire il perdono totale e risolvere l'infinita lotta umana con il peccato e la colpa. Nessun essere umano poteva farlo; solo Dio stesso, sebbene forse in forma umana, poteva realizzarlo.

LA RIBELLIONE

Nel testo asserisco che sembrava "il popolo della Giudea avesse dichiarato guerra... al mondo", eppure questo non è affatto il quadro che Flavio Giuseppe cerca di dipingere. Nella sua narrazione, la ribellione fu sempre opera di piccole fazioni di teste calde (che lui chiama "briganti" e simili) che costrinsero una nazione riluttante a intraprendere una lotta senza speranza contro l'impero più potente mai conosciuto. Aveva ragione?

È chiaro perché Flavio Giuseppe cercò di dare tale impressione di averlo fatto: i Romani nutrivano profondo risentimento per l'insolenza degli Ebrei nel condurre una ribellione di sette anni contro l'impero, e lo storico ebreo stava facendo tutto il possibile per convincere i conquistatori (che ora erano anche i suoi datori di lavoro) che i ribelli non erano tipici della nazione nel suo complesso. Ma noi lettori moderni abbiamo modo di valutare la sua affermazione?

Una parte consistente della popolazione ebraica si oppose alla ribellione e rimase fedele all'impero. Gran parte della classe dirigente della Giudea rientrava in questa categoria, e probabilmente lo stesso valeva anche per gli abitanti delle città più grandi con una significativa presenza greca. Ciò non sorprende: la classe dirigente dipendeva dal sostegno romano per i suoi considerevoli privilegi, e gli Ebrei delle città miste sapevano che i Romani avrebbero sostenuto i Greci in caso di qualsiasi scoppio di violenza, il che significava che qualsiasi ribellione da parte loro sarebbe stata fatale. I dettagli nella narrazione di Flavio Giuseppe (se ci si vuole fidare di lui) supportano queste congetture: egli riporta un lungo discorso pro-romano di re Agrippa II all'imminente inizio della guerra, riferisce con orrore l'assassinio da parte di una folla ebraica (secondo lui) del sommo sacerdote stesso, e descrive l'esitazione e spesso il definitivo ritiro dallo sforzo bellico delle città miste della Galilea.

D'altra parte, i sicarii erano attivi da decenni, e movimenti di guerriglia urbana di questo tipo sopravvivono più facilmente quando godono almeno del sostegno passivo della popolazione più ampia. Inoltre, la guerra fu originariamente provocata da un gruppo di giovani sacerdoti del Tempio, che si rifiutarono bruscamente di offrire il sacrificio quotidiano a Cesare. Anche se si trattava di uomini dal giudizio immaturo che avevano portato alla rovina il loro popolo, non avrebbero agito come fecero senza una certa loro ostilità verso l'impero e i suoi rappresentanti.

I Romani, da parte loro, sembrano aver ritenuto la nazione intera responsabile della guerra, non solo un gruppo limitato. Il nuovo fiscus judaicus fu raccolto in tutto l'impero e deposto nel tempio di Giove. Al termine della guerra, Roma si rifiutò di consentire la ricostruzione del Tempio. È anche vero che i Romani si rifiutarono di limitare i diritti delle comunità ebraiche nella Diaspora, sia allo scoppio della guerra che al suo termine, ma questa sembra essere stata principalmente una decisione politica volta a impedire il diffondersi della violenza. A giudicare dalla loro letteratura, l'ostilità romana verso gli Ebrei aumentò drasticamente dopo la guerra, e non distingueva tra Ebrei "buoni" e/o ribelli.

Una certezza assoluta in questa materia non sarà mai possibile, anche perché lo stesso Flavio Giuseppe è la principale fonte di informazione. Ciononostante, sembra che la guerra, una volta iniziata, abbia ricevuto il sostegno di un ampio spettro della popolazione – non da tutti, ma da molte persone in molti settori del popolino. Quando la guerra giunse alla sua disastrosa conclusione, molti rifugiati portarono il loro feroce odio per Roma nei paesi vicini, soprattutto in Egitto e Nord Africa; un'altra rivolta, altrettanto disastrosa, scoppiò lì meno di cinquant'anni dopo (vedi oltre).

La versione finale del testamento di Erode prevedeva la divisione del suo regno tra i diversi figli sopravvissuti, con Archelao che ereditava la Giudea propriamente detta e il diritto di essere chiamato re. I figli si riversarono a Roma, ognuno desideroso di convincere l'imperatore Augusto ad aumentare la sua quota di regno a spese dei fratelli. Alla fine Augusto confermò il testamento, ma ad Archelao fu proibito di chiamarsi re. Avrebbe dovuto autoproclamarsi etnarca dei Giudei, come aveva fatto Ircano II mezzo secolo prima; un altro regno giudeo era giunto al termine.

Augusto rimosse Archelao nel 6 EV, accusandolo di crudeltà e incompetenza, e i Romani assorbirono la Giudea direttamente nel loro impero. Iniziarono a inviare funzionari imperiali come governatori della provincia, e le cose andarono male fin dall'inizio. La Giudea non era una provincia ricca o bella, e gli imperatori inviarono i loro migliori uomini nei territori dove le loro capacità sarebbero state più utili. Al contrario, molti dei governatori romani della Giudea erano uomini di scarso talento o onestà, inadatti alla posizione che ricoprivano. I regimi di Erode e Archelao avevano già incontrato una violenta resistenza, e questo problema si aggravò costantemente.

Inoltre, la Giudea non era un'area culturalmente favorevole. I Romani si consideravano il popolo eletto dagli dei, destinati a unire il mondo sotto il loro benevolo dominio. Anche gli Ebrei, naturalmente, si consideravano il popolo eletto dell'unico vero Dio, e naturalmente detestavano le rivendicazioni rivali dei loro conquistatori idolatri. Di conseguenza, i nativi nutrivano risentimento verso i loro sovrani romani, mentre questi ultimi consideravano l'ebraismo un bizzarro e irritante culto orientale. Gli occupanti si rifiutavano di comprendere l'ebraismo o di rispettare la sensibilità ebraica. Il famigerato Ponzio Pilato, governatore per dieci anni (26-36 EV), tentò una volta di introdurre di nascosto emblemi militari (per i quali i Romani nutrivano un timore reverenziale) nella città santa di Gerusalemme. La popolazione minacciò di ribellarsi finché gli oggetti incriminati non fossero stati rimossi e dichiarò che Pilato avrebbe potuto ucciderli tutti se fosse stato necessario, così il governatore fece marcia indietro. In un'altra occasione, un soldato romano incaricato di mantenere l'ordine durante una processione religiosa lo interruppe invece esponendosi alla folla; gli astanti infuriati, come prevedibile, si ribellarono e, secondo Flavio Giuseppe, 20 000 persone persero la vita nel tumulto. In un'altra occasione ancora, un soldato strappò un rotolo della Torah per dispetto; il soldato fu messo a morte, ma il danno alle relazioni ebraico-romane fu profondo e irreparabile. La popolazione era sempre più in ansia nell'attesa del prossimo oltraggio romano, proprio come i Romani attendevano con ansia la prossima rivolta ebraica.

Il peggior episodio di questo tipo ebbe luogo nell'anno 38. L'imperatore Caligola, un despota che prese alla lettera la proclamazione standard di essere un dio vivente, ordinò che una statua di sé fosse collocata nel Tempio di Gerusalemme. Caligola aveva già iniziato a detestare gli Ebrei per essersi opposti alla sua pretesa di divinità, e quando una folla di Ebrei a Jamnia distrusse un altare in suo onore che i nonebrei avevano eretto per infastidirli, l'imperatore reagì emanando la sua scioccante richiesta. Un'ingente delegazione di Ebrei si recò da Petronio, il governatore della Siria, e lo implorò di liberarli dall'ordine dell'imperatore. Petronio sapeva che Caligola non poteva essere dissuaso dal suo desiderio, ma sapeva anche che la Giudea sarebbe esplosa a qualsiasi tentativo di eseguirlo, quindi prese tempo e non fece nulla. L'imperatore vide che le sue istruzioni venivano prese alla leggera e ordinò al governatore di suicidarsi, ma fu lui stesso assassinato prima che questo ordine raggiungesse Petronio; così la vita del governatore fu salvata e l'ordine dell'imperatore fu silenziosamente annullato. Gli Ebrei di tutto il mondo esultarono per questo salvataggio di misura, ma non dimenticarono la terrificante dimostrazione che il potere romano, quando esercitato con insensibilità o rabbia, poteva minacciare il cuore più profondo del loro stile di vita.

Poco dopo questo episodio, un breve cambiamento in meglio accrebbe la speranza che la Giudea potesse ancora vivere in pace. Il defunto re Erode aveva un nipote di nome Agrippa, che fu mandato a Roma per la sua istruzione e lì divenne amico intimo del futuro imperatore, Caligola. Salito al potere nella primavera del 37, il nuovo sovrano onorò Agrippa concedendogli parti del vecchio regno di Erode (che non includevano ancora la Giudea vera e propria) e permettendogli di governarle come re. Pochi anni dopo, nel 41, quando Caligola fu assassinato, Agrippa (che si trovava di nuovo a Roma) ebbe un ruolo importante nell'assicurare il trono al nuovo sovrano, Claudio. In cambio, Claudio espanse il regno di Agrippa fino a raggiungere le dimensioni di quello del nonno. Sembrava che le ansie e i disagi del dominio romano diretto fossero stati eliminati.

Agrippa aveva avuto una giovinezza sfrenata, ma assunse la sua nuova carica reale con calma e misura. Dimostrò grande lealtà al Tempio attraverso doni e frequenti sacrifici. Le sue monete (almeno in Giudea) evitavano qualsiasi esposizione di immagini offensive. Quando fu sfidato dai più intransigenti religiosi, reagì con calma e buon umore, e si conquistò lentamente l'affetto dei suoi sudditi giudei. Tuttavia, poco dopo una spettacolare apparizione a Cesarea, morì giovane dopo una brevissima malattia. I Romani negarono il trono al suo giovane figlio, anch'egli di nome Agrippa, e quest'ultimo esperimento di sovranità giudea giunse a una conclusione improvvisa e inaspettatamente rapida.

I governatori che seguirono furono persino peggiori di quelli che avevano servito prima del breve regno di Agrippa. Per usare le parole di uno scrittore recente, "si potrebbe pensare... che essi... si siano prefissati sistematicamente e deliberatamente di spingere il popolo alla rivolta". In alcuni casi, spinti dall'avidità e in tutti i casi dimostrando totale disprezzo per la sensibilità ebraica, portarono la provincia a uno stato di ribellione in pratica permanente.

La Giudea era stata a lungo una provincia inquieta. Fin dai primi giorni del dominio diretto di Roma, un gruppo di militanti chiamati Sicarii ("pugnalatori") si era impegnato in frequenti atti di resistenza violenta al nuovo regime. Non contenti di aspettare che Dio liberasse il Suo popolo da un dominio straniero idolatra, i militanti si misero in testa di distruggere quel dominio da soli e condussero una guerriglia incessante contro Roma e i suoi sostenitori sommi sacerdoti. Quando Agrippa I divenne re, la Giudea era gradualmente sprofondata nel caos da anni. Il suo breve regno sembrava offrire un futuro più luminoso, ma poi il costante declino riprese. La repressione governativa e il risentimento popolare aumentarono di pari passo; appena vent'anni dopo la morte del re, la provincia era pronta a esplodere.

L'esplosione, quando avvenne, colse entrambe le parti di sorpresa. L'ultimo governatore della Giudea prima della guerra, Gessio Floro, era un rapace ben oltre gli standard che i suoi avidi predecessori avevano stabilito. Nella primavera del 66 EV, saccheggiò il tesoro del Tempio stesso, un oltraggio mai tentato prima dai tempi lontani di Seleuco IV, e la reazione non fu solo rabbiosa ma anche scortese: persone non identificate organizzarono una campagna di beneficenza per raccogliere fondi per il governatore apparentemente senza un soldo. Floro, infuriato per questo affronto, catturò a caso dignitari Ebrei e li fece crocifiggere mentre permetteva alle sue truppe di devastare la città. Il giorno dopo riportò le sue truppe a Gerusalemme e ordinò loro di iniziare ancora una volta a massacrare la folla, ma questa volta la gente sopraffece il distaccamento romano e ricacciava il governatore a Cesarea. Re Agrippa II, in visita nel paese, non riuscì a convincere la popolazione a dichiarare la propria lealtà, ma una pace precaria fu ristabilita. Tuttavia, le forze ribelli conquistarono la fortezza nel deserto di Masada e – cosa più fatale di tutte – i sacerdoti del Tempio abolirono improvvisamente il sacrificio quotidiano per l'imperatore, rifiutando di fatto tutti gli ulteriori sacrifici offerti da o per conto dei gentili. L'offerta per Cesare, che gli stessi imperatori avevano fornito, era il sostituto accettato del culto effettivo che i sudditi nonebrei di Roma dovevano rendere; sospenderla era un atto di aperta ribellione, una sospensione della lealtà all'impero stesso. I capi cercarono di convincere il popolo ad abbandonare questa sfida, ma fallirono; una forza armata inviata da re Agrippa allo stesso modo non riuscì a imporre l'ordine e fu assassinata a tradimento mentre cercava di ritirarsi. Scoppiarono rivolte tra Ebrei e nonebrei nelle città di confine dove una popolazione mista viveva da generazioni in un silenzio precario. A Gerusalemme, lo stesso sommo sacerdote, noto come amico di Roma, fu strappato al nascondiglio e assassinato. La rivoluzione era in corso; il popolo della Giudea aveva dichiarato guerra, così sembrava, al mondo (cfr. "LA RIBELLIONE").

MASADA

La fortezza nota come Masada (מְצָדָה‎ məṣādā, "fortezza") sorgeva nel deserto a sud-ovest del Mar Morto, costruita in cima a una ripida collina (si veda immagine supra); la posizione fu probabilmente scelta perché la sommità di questa collina offriva un ampio altopiano su cui costruire, anziché la più comune cima aguzza. Flavio Giuseppe riporta (Guerra 7.285) che il primo edificio sul sito fu realizzato dal sommo sacerdote Gionata, intendendo o il fratello di Giuda Maccabeo (in carica dal 152 al 143 AEV) o il suo pronipote, re Alessandro Ianneo (che regnò dal 103 al 76 AEV), e poi notevolmente ampliato da re Erode il Grande all'inizio del suo regno. Sembra che Erode abbia progettato il luogo sia come palazzo dove potersi rifugiare dalla calura estiva, sia come rifugio nel deserto per i momenti di crisi e pericolo. Quando la Giudea divenne una provincia romana, il sito fu probabilmente convertito in un accampamento militare, ma non è possibile stabilirlo con certezza.

Quando scoppiò la ribellione contro Roma nel 66 EV, un gruppo di Zeloti conquistò Masada e occupò il sito fino alla fine della guerra. La fortezza fu assediata dai Romani nel 72, ma resistette per oltre un anno. Secondo Flavio Giuseppe (Guerra 7), quando la fine era vicina, il comandante zelota Eleazar ben Yair tenne un lungo discorso ai suoi seguaci in cui li convinse a morire con dignità con le proprie mani piuttosto che arrendersi ai nemici. L'esortazione di Eleazar riflette la pratica standard degli storici greci di inventare discorsi e attribuirli a personalità storiche; è un discorso lungo e alquanto nobile, ma non c'è motivo di supporre che Eleazar abbia effettivamente parlato in questo modo la notte in cui i suoi combattenti morirono. Flavio Giuseppe riferisce che tutti, tranne una manciata di persone, si tolsero la vita; quando i soldati romani entrarono nella fortezza il giorno successivo, trovarono i suoi abitanti già morti.

In tempi recenti, la fortezza di Masada è diventata un simbolo diffuso del valore militare ebraico. Nuovi soldati israeliani vengono condotti a Masada per iniziare il servizio militare. Gli scrittori spesso invocano Masada come modello del rifiuto degli Ebrei di piegarsi ai desideri del mondo: a volte questo viene descritto come nobile e ispiratore, a volte come un pericoloso impulso suicida. Oggi Masada è una delle mete turistiche più popolari dello Stato di Israele.

Il governatore romano della Siria, Cestio Gallo, radunò un esercito più numeroso di quello schierato fino a quel momento e marciò sulla Giudea per ristabilire l'ordine. Arrivò fino ai sobborghi di Gerusalemme, ma poi, dopo aver fallito la conquista del Monte del Tempio nel cuore della città, si ritirò e tornò verso la Siria. Il suo esercito raggiunse a malapena il suo obiettivo; una forza giudaica circondò i Romani, catturò tutto il loro equipaggiamento e praticamente li annientò. Ormai era metà autunno e il partito rivoluzionario aveva saldamente il comando. Un nuovo sommo sacerdote fu scelto a sorte e comandanti regionali furono inviati per preparare all'atteso assalto romano. La Galilea, dove l'impero avrebbe sferrato il suo primo attacco, fu affidata a un giovane aristocratico di nome Yosef ben Matityahu (יוסף בן מתתיהו‎). Col tempo, il mondo lo avrebbe conosciuto come lo storico Flavio Giuseppe (cfr. Capitolo 5, "FLAVIO GIUSEPPE").

Per sostituire Cestio Gallo, l'imperatore Nerone inviò un generale esperto di nome Vespasiano a prendere il comando della guerra. Vespasiano radunò un esercito enorme e, nel corso del 67, gran parte della Galilea cadde in mano romana: alcune città si arresero volontariamente; altre dovettero essere sottomesse dall'enorme forza romana. In risposta a questa serie di battute d'arresto, verso la fine del 67 una rivolta civile a Gerusalemme depose i notabili Ebrei, una combinazione di sacerdoti di alto rango e illustri Farisei, che avevano guidato la ribellione fino a quel momento. Al loro posto, il potere cadde nelle mani di nazionalisti radicali che erano diventati noti come Zeloti (קנאים‎, Ḳanna’im). Quando la precedente leadership cercò di resistere alla presa del potere, gli Zeloti scatenarono un bagno di sangue e la città sprofondò nel caos.

Vespasiano stava per sfruttare questa situazione quando apprese che Nerone era fuggito da Roma ed era scomparso (giugno 68). Nel corso dell'anno successivo, l'attività militare in Giudea si interruppe, mentre entrambe le parti attendevano l'emergere di un nuovo sovrano: questo fu il famoso "anno dei quattro imperatori", in cui un aspirante dopo l'altro tentò di prendere il potere a Roma, fallendo. Il vincitore finale in questa lotta per il potere fu lo stesso Vespasiano: le legioni d'Oriente lo proclamarono imperatore nel luglio del 69 e, entro la fine dell'anno, era il padrone dell'Impero romano. Vespasiano proseguì verso Alessandria e poi verso Roma, mentre a suo figlio Tito fu affidato il compito di completare la riconquista della Giudea. Entro la primavera del 70, solo la capitale, Gerusalemme, resistette, e la città fu assediata. Il decimo giorno del mese ebraico di Av (agosto) il Tempio fu conquistato e incendiato. Flavio Giuseppe insiste sul fatto che l'incendio del Tempio fu un incidente di battaglia e che Tito e i suoi ufficiali fecero tutto il possibile per salvarlo; altri autori antichi riferiscono che Tito stesso ordinò la distruzione del santuario perché le forze ebraiche rimanenti lo avevano trasformato in una fortificazione da cui proseguire la lotta. La totale sottomissione della città richiese un altro mese. Le fortezze periferiche, la più famosa delle quali è la roccaforte nel deserto di Masada, resistettero (senza successo) per altri anni (cfr. immagine supra). Nella primavera del 74 la guerra era finita (cfr. "MASADA").

Maghen David

La Giudea era un paese devastato. Oltre un milione di Ebrei avevano perso la vita. La maggior parte dei terreni agricoli coltivabili della provincia era in rovina o nelle mani di nuovi proprietari romani, principalmente soldati ricompensati per il loro valore in una guerra difficile. Come l'economia, anche la struttura politica della vita ebraica era stata distrutta. Il precedente governo sacerdotale era stato spazzato via e la Giudea era ora sotto diretta occupazione militare. Il sacerdozio, ormai senza funzione, si sarebbe presto ridotto a un mero ricordo della passata grandezza. Il Tempio era scomparso, e con esso il sontuoso cerimoniale che aveva attratto visitatori da tutto il mondo e reso Gerusalemme una città ricca. Le grandi feste non potevano più essere celebrate come prescritto dalla Torah. Chi cercava l'espiazione dei peccati o la purificazione dopo una grave contaminazione non poteva più presentare le offerte richieste o celebrare le dovute cerimonie.

Quasi a voler mostrare al mondo la miseria degli Ebrei, i vincitori romani emanarono una misura che avrebbe avuto conseguenze per il lontano futuro. Per generazioni, il Tempio era stato sostenuto da un modesto contributo annuale di mezzo siclo da parte di ogni maschio ebreo adulto nel mondo. Per molti Ebrei della lontana Diaspora, il pellegrinaggio a Gerusalemme era un lusso impossibile, o al massimo un'opportunità rara; tuttavia, grazie a questo pagamento, ogni famiglia ebraica del mondo poteva sentire che i sacrifici pubblici del Tempio erano stati offerti per loro conto e con la loro partecipazione. I Romani continuarono a riscuotere questo denaro, ma ora veniva versato al tempio di Giove Capitolino a Roma! Era l'atto di un bullo da cortile: il dio dei Romani stava rubando i soldi della merenda (per così dire) al Dio degli Ebrei, e gli Ebrei non potevano farci niente. Questo fondo, chiamato fiscus judaicus, fu mantenuto per secoli.

Ma deviare il pagamento in questo modo creò un nuovo problema: chi era obbligato a pagare? Prima, gli Ebrei avevano mantenuto volontariamente il proprio santuario. Ora gli esattori delle tasse romani avrebbero dovuto imporre un'imposta sgradita, e molti Ebrei avrebbero senza dubbio cercato di eludere l'obbligo. Nella maggior parte dei casi, le persone non avevano scelta: erano notoriamente membri della comunità ebraica e non potevano nascondere la propria identità. Ma c'erano due tipi di casi limite che dovevano essere decisi: coloro che erano nati Ebrei ma avevano abbandonato il loro retaggio e coloro che erano nati al di fuori della comunità ebraica ma ne avevano adottato lo stile di vita. Chi di queste persone avrebbe dovuto pagare la nuova tassa ebraica? Gli sviluppi non possono essere tracciati nel dettaglio, ma la decisione finale fu di enorme importanza per il futuro dell'ebraismo: i Romani iniziarono a riscuotere la tassa da chiunque praticasse la religione ebraica, a prescindere dalla sua origine familiare, e iniziarono a ignorare coloro di origine ebraica che avevano chiaramente abbracciato il culto di altre divinità.

Diverse considerazioni contribuirono a questo risultato. Innanzitutto, il comportamento religioso è sempre più o meno visibile. X apriva il suo negozio durante le festività ebraiche o no? Y si poteva vedere regolarmente nelle sinagoghe o no? Z andava anche in altri templi o no? Inoltre, definendo l'identità ebraica come religiosa piuttosto che etnica, i Romani inflissero un duro colpo alla speranza degli Ebrei di una ripresa nazionale. Da quel momento in poi, la politica romana trattò sempre più gli Ebrei come una comunità religiosa, un popolo che adorava un Dio particolare e manteneva un insieme di usanze particolari, ma non necessitava di alcun altro tipo di riconoscimento politico. Nel corso delle generazioni successive, questa politica si sarebbe ulteriormente rafforzata, in particolare quando la provincia della Giudea ricevette il nuovo nome di Syria Palaestina (cfr. più avanti), un cambiamento che lasciò gli Ebrei senza una patria ufficialmente riconosciuta in nessuna parte del mondo.

A lungo termine, questi cambiamenti contribuirono a preparare gli Ebrei all'adozione del cristianesimo da parte dell'impero come religione ufficiale e alla crescente tendenza in tutto il mondo occidentale a considerare la religione come l'elemento chiave dell'identità personale e il fattore determinante di lealtà e status. Ma a breve termine, questi cambiamenti furono disastrosi. Se l'ebraismo voleva sopravvivere a questa catastrofe, poteva farlo solo dopo un radicale adattamento alle nuove circostanze. La storia di questo adattamento, e la storia iniziale dei rabbini che lo realizzarono, saranno raccontate negli ultimi tre capitoli di questo mio libro.

Maghen David

Ulteriori catastrofi si verificarono prima che l'adattamento dell'ebraismo potesse realmente iniziare. Nell'anno 115 EV, scoppiò una feroce lotta tra gli Ebrei del Nord Africa (Egitto e Cirene) e i loro vicini greco-romani. Iniziato probabilmente come una rivolta locale poi sfuggita di mano, il conflitto si intensificò rapidamente in una guerra totale tra gli Ebrei del Nord Africa e l'Impero Romano. La guerra assunse una dimensione messianica. Il capo ebreo, un personaggio altrimenti sconosciuto di nome Andreas o Lukuas, ricevette il titolo di re e sembrò mirare a radunare un enorme esercito ebraico e marciare attraverso l'Africa per espellere i Romani dalla Terra Santa. Questa forza sembra essere arrivata fino ad Alessandria, dove un conflitto durato due anni portò alla distruzione di quasi tutti i templi pagani della città, ma anche all'annientamento della più grande comunità della Diaspora che gli Ebrei avessero mai conosciuto. La devastazione in tutta l'Africa fu ancora raccontata dai viaggiatori un secolo dopo. L'ebraismo egiziano fu praticamente annientato, come anche le comunità di Cirene e Cipro.

Cosa spinse gli Ebrei a intraprendere questa guerra senza speranza? Una causa sembra essere stata il profondo risentimento reciproco tra Ebrei e greci, che covava da quando Roma aveva conquistato il mondo ellenistico. Questo antagonismo era esploso in una terribile violenza due volte prima, una nel 39, al tempo di Flacco e Filone (cfr. Capitolo 6), e di nuovo nel 66, quando iniziò la guerra giudaica. Dopo la distruzione della Giudea, i sicarii fuggitivi si erano mescolati alla popolazione ebraica di Alessandria e di altre aree; per oltre una generazione, con appassionata fiducia nell'ira vendicatrice del loro Dio, avevano fomentato l'odio verso Roma e il mondo greco-romano, e il risultato fu il disastro. L'approccio allegorico di Filone alla Torah sopravvisse nel cristianesimo, ma non ebbe ulteriore eco nel pensiero ebraico: l'ebraismo di lingua greca di Filone e dei suoi predecessori non produsse mai un altro grande scrittore, e le grandi opere dei tempi precedenti furono preservate solo dai cristiani. La Diaspora mediterranea sopravvisse, ma il centro del mondo ebraico tornò a spostarsi nel Vicino Oriente di lingua aramaica, ovvero in Palestina e Babilonia, aree in cui il nuovo movimento rabbinico stava lentamente assumendo importanza.

Quell'ascesa fu interrotta ancora una volta. Nel 132 EV, un'altra terribile ribellione scoppiò nella patria giudaica, questa volta sotto la guida di un uomo di nome Simon Bar Kokheba. Le aspirazioni messianiche di quest'uomo lo portarono ad adottare l'epiteto Bar Kokhba (שמעון בר כוכבא‎‎ "figlio di una stella"), un'allusione al versetto messianico della Torah Numeri 24:17. Ancora una volta, i Romani furono colti di sorpresa dalla ferocia degli Ebrei e dal livello dei loro preparativi. Enormi arsenali di armi nascoste si scontrarono improvvisamente con le legioni dell'impero, e ancora una volta ci vollero diversi anni prima che una schiacciante forza romana sconfiggesse i combattenti Ebrei. Ancora una volta la Giudea fu devastata, e questa volta non si riprese mai veramente; il centro dell'ebraismo in Terra Santa si spostò ora a nord, in Galilea, dove prosperò per diversi secoli, ma l'area che diede il nome all'ebraismo divenne un territorio gentile. Si è già detto che la terra perse persino il suo nome ebraico: da quel momento in poi l'impero chiamò questa provincia Syria Palaestina, cioè la parte della Siria dove i Filistei avevano vissuto secoli prima. In questo modo la Giudea cessò di essere la patria degli Ebrei, se non nei loro ricordi e nelle loro speranze.

Perché gli Ebrei intrapresero un'ennesima, disperata campagna contro il più grande impero mai conosciuto? Una ragione, da non sottovalutare, fu la loro incrollabile fede religiosa. Questo era il popolo dell'alleanza, una nazione a cui il Creatore del mondo aveva conferito promesse generose e sicuramente affidabili. Di certo una nazione del genere non avrebbe dovuto sopportare secoli di oppressione per mano di coloro che adoravano carne e sangue! Di certo il dono della terra da parte di Dio non poteva essere vanificato dalle ambizioni di una nazione di idolatri! Se la nazione di Dio si fosse sollevata per difendere il Suo onore, di certo Egli non l'avrebbe delusa.

Ma vanno considerati anche due fattori più concreti. A un certo punto del suo regno, l'imperatore Adriano (117-138) istituì due provvedimenti che misero in agitazione il mondo ebraico. Non si sa se questi provvedimenti contribuirono a provocare la guerra di Bar Kokhba o furono emanati in seguito come risposta punitiva.

Uno di questi decreti annunciava un piano per ricostruire Gerusalemme come città pagana, sacra a Giove, che sarebbe stata chiamata Aelia Capitolina, dal nome di quel dio e della famiglia dell'imperatore. Questo piano sollevava la prospettiva di perdere per sempre la città santa: una volta costruito un tempio dedicato a un idolo dove un tempo sorgeva il santuario di Dio, come avrebbe potuto quel sito tornare ad essere sacro? Non è difficile capire come la paura di un simile esito potesse aver spinto il popolo d'Israele ad agire disperatamente.

In aggiunta, tuttavia, Adriano proclamò un decreto aggiuntivo che avrebbe colpito gli Ebrei ovunque. Questa norma era in realtà rivolta alle religioni della fertilità del Vicino Oriente: queste avevano iniziato ad attrarre onorevoli cittadini romani con i loro riti turpi, in particolare un'usanza in cui gli uomini dedicavano la propria fertilità alla dea (o alla dea) attraverso l'autocastrazione volontaria. Amante della cultura greca, Adriano ammirava la bellezza ideale del corpo umano e non poteva tollerare questa religione dell'automutilazione, quindi emanò un divieto assoluto di qualsiasi deturpazione religiosa del corpo maschile. Nella sua stesura originale, questo divieto includeva il rito ebraico della circoncisione. Adriano potrebbe non essersene reso conto e potrebbe non aver voluto questo risultato, ma una volta entrata in vigore, la norma minacciò la sopravvivenza stessa dello stile di vita ebraico. Ai tempi di re Antioco, molti erano morti per aver eseguito questo rito; quei giorni orribili si sarebbero forse ripetuti? Adriano applicò severamente questa regola contro l'"alleanza di Abramo" una volta terminata la guerra, ma gli studiosi moderni non hanno ancora stabilito con certezza quando la mise in atto per la prima volta. Poco dopo la morte dell'imperatore, il suo successore, Antonino Pio (che regnò dal 138 al 161), esentò espressamente gli Ebrei da questo editto e permise loro di circoncidere i propri figli, ma la circoncisione dei convertiti maschi rimase tecnicamente illegale fino al crollo dell'Impero Romano.

Mentre il II secolo EV volgeva al termine, gli Ebrei erano un popolo martoriato, in parte stordito dai due decreti appena descritti, in parte decimato dalle guerre da loro stessi provocate. Da queste macerie emerse una nuova forma di vita ebraica, spesso chiamata ebraismo rabbinico per la sua innovativa forma di leadership, che diede una svolta alla storia di un'antica religione.

Maghen David

Note

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni, Serie misticismo ebraico, Serie maimonidea, Serie dei sentimenti e Serie letteratura moderna.