Una storia dell'ebraismo/Glossario

David che placa col suono dell'arpa le smanie di Saul travagliato dallo spirito malo, di Silvestro Lega (1852)

GLOSSARIO

Nota: In questo glossario sono inclusi alcuni personaggi biblici, insieme a figure storiche del periodo del Secondo Tempio, ma non i rabbini. Brevi biografie di alcuni rabbini antichi sono disponibili nell'Appendice 2. I numeri che seguono molti titoli indicano i Capitoli in cui si trovano discussioni significative su argomenti o persone particolari; le voci A1 e A3 indicano l'Appendice 1 e l'Appendice 3.

Abramo (1). Padre della nazione ebraica. Stabilitosi a Canaan per diretto comando di Dio, ricevette la promessa che i suoi discendenti avrebbero ereditato la terra (Genesi 12). Inaugurò la pratica della circoncisione, eseguendo l'atto su se stesso all'età di novantanove anni (Genesi 17:24). La scelta di Abramo da parte di Dio per questo ruolo storico fondamentale non è mai spiegata chiaramente.

Alessandria (6, 7). Fondata da Alessandro Magno (331 AEV), capitale regale d'Egitto sotto i Tolomei, e la più grande città e capitale culturale del mondo ellenistico. La traduzione dei Settanta della Torah fu preparata intorno al 250 AEV. Rimase un centro importante dopo la conquista romana (31 AEV), sede della più grande comunità ebraica della Diaspora. Filone afferma (Flaccus 43) che in Egitto ci fossero 1 milione di ebrei, ma si può sospettare che esageri; Flavio Giuseppe scrive che 50 000 ebrei ad Alessandria furono massacrati quando scoppiò la grande rivolta in Giudea (66 EV). L'intera comunità fu annientata durante la rivolta della Diaspora del 115-117 EV.

alleanza (1, 2, 3, 4). Un contratto o un patto: il concetto fondamentale del pensiero religioso biblico. Il dio YHWH stipula ripetutamente alleanze con importanti eroi biblici, tra cui quelle con Noè, Abramo e Mosè, che sono di massima importanza. Come in ogni contratto, ciascuna parte si impegnava reciprocamente, ma queste non erano sempre chiare e i partecipanti umani spesso non adempivano ai propri obblighi. Le promesse di Dio erano condizionali? Il popolo avrebbe potuto perdere la propria terra? L'alleanza con YHWH proibiva il culto di altre divinità in qualsiasi forma? Le risposte intransigenti dei profeti a queste domande erano una visione minoritaria ai loro tempi, ma alla fine divennero i concetti fondamentali dell'ebraismo.

allegoria (6). Qualsiasi testo che sembra parlare di una cosa ma in realtà significa qualcos'altro. Secondo Filone, l'intera Torah – le sue storie e le sue leggi – deve essere letta come un'allegoria. I veri insegnamenti della Torah hanno a che fare con la natura dell'esperienza religiosa e il cammino contemplativo verso la conoscenza di Dio. I personaggi della narrazione biblica, come anche i dettagli della legge rituale ebraica, sono incarnazioni codificate di verità più profonde.

Antioco III (4). Monarca seleucide (223–187 AEV); conquistò la Giudea da Tolomeo V nel 198. Flavio Giuseppe (Antichità 12.138–146) riporta documenti in cui il conquistatore prometteva di lasciare gli ebrei liberi di osservare la legge degli antenati.

Antioco IV (4). Monarca seleucide (175–163 AEV), figlio minore di Antioco III. Durante il suo regno, scoppiarono violenze in Giudea tra i contendenti al sommo sacerdozio e sulla questione dell'ellenismo. Nel tentativo di ristabilire l'ordine, il re tentò di sopprimere le usanze ebraiche tradizionali. La lotta contro questo tentativo portò al potere i Maccabei.

Apocrypha (4). (EL) , da ἀπόκρυφος (apókruphos) "tenuti nascosti". Gli ebrei di lingua greca di Alessandria includevano un numero maggiore di libri nella loro collezione di sacre scritture rispetto agli ebrei di lingua ebraica della Terra d'Israele, e la Chiesa cristiana adottò questa collezione più ampia come Antico Testamento. Al tempo della Riforma protestante, gli ebrei avevano abbandonato l'uso di testi religiosi in greco, e i riformatori ritenevano sbagliato che la Chiesa venerasse libri che gli ebrei stessi avevano messo da parte; circa una dozzina di libri (cfr. Capitolo 4, "Gli Apocrifi") furono di conseguenza rimossi ("nascosti") dalle scritture ufficiali delle chiese protestanti. Tuttavia, non furono semplicemente scartati: in considerazione della loro lunga storia, furono conservati in una collezione separata di libri considerati inferiori alle scritture canoniche ma comunque degni di studio.

Aronne (1, 3). Fratello di Mosè, portavoce del fratello davanti al Faraone e al popolo (Esodo 4:15-16) e primo sommo sacerdote (Esodo 28). Poiché il sacerdozio ebraico era ereditario, ogni kohen (sacerdote) successivo era considerato discendente di Aronne. Nella Torah, il personaggio di Aronne è ambiguo: costruisce il Vitello d'Oro (Esodo 32), calunnia Mosè (Numeri 12) e, in qualche modo, viola la fiducia di Dio e viene escluso dalla Terra Santa (Numeri 20). Ciononostante, la tradizione rabbinica lo ricorda come un uomo distinto per il suo amore per la pace (M. Avot 1:12).

Asmonei (4). La famiglia dei Maccabei, sommi sacerdoti (154–35 AEV) e re (ca. 104–63 AEV) della Giudea.

Assiria (1). Potenza leader nel Vicino Oriente alla fine dell'VIII secolo AEV, con sede nella Mesopotamia settentrionale (l'odierno Iraq). Nel 722 un esercito assiro al comando di Salmanassar V conquistò il Regno settentrionale di Israele e ne deportò gli abitanti (le cosiddette dieci tribù perdute) in esilio (2 Re 17). Nel 701 un tentativo simile, condotto da Sennacherib, di conquistare Gerusalemme e il Regno di Giuda fallì (2 Re 19:35).

Babilonia (1, 9, 10). Antica città della Mesopotamia centrale, capitale di un potente impero che conquistò Gerusalemme sotto Nabucodonosor II (586 AEV) e pose fine al Regno di Giuda (cfr. Assiria). I Giudei esiliati a Babilonia costituirono il nucleo di una comunità che prosperò per secoli e che molto più tardi (a partire dal III secolo EV) divenne il primo importante centro di insegnamento rabbinico nella Diaspora. Il corpo principale del Talmud babilonese fu compilato nel V secolo EV, sebbene le revisioni continuassero fino al VI.

Baraita (A1). (ARC) , "esterno" o "fuori". Un elemento dell'insegnamento rabbinico simile agli insegnamenti della Mishnah, ma non presente in quella raccolta. "Baraita" si riferisce quindi agli insegnamenti "esterni" ai sei ordini della Mishnah. Originariamente "Baraita" si riferiva probabilmente agli insegnamenti delle scuole al di fuori delle principali yeshivah dell'era mishnaica, sebbene in raccolte successive Baraitot individuali siano spesso state scritte dai saggi della Mishnah (Tannaim).

benedizione (8). (HE) , berakha. L'unità caratteristica della preghiera rabbinica, contenente una formula iniziale fissa ("Benedetto sei tu, Signore, Dio nostro, re del mondo") e una conclusione che riflette l'occasione della recitazione. Può trattarsi dell'esecuzione di una mitzvah, della recitazione di un testo liturgico o dell'esperienza di un piacere corporeo attraverso il gusto, la vista o l'olfatto.

canone (1, 4). L'elenco ufficiale dei libri considerati Sacre Scritture; in realtà, il concetto è cristiano. Nei primi secoli della sua esistenza, i leader della Chiesa elaborarono un elenco autorevole di tali scritti. L'Ebraismo non ebbe mai un equivalente, sebbene si sviluppasse lentamente un consenso, che non si consolidò fino al III secolo EV, su quali libri fossero sacri (cfr. M. Yadaim 3:4-5).

Ciro (3). Re di Persia; conquistò Babilonia (539 AEV). La Bibbia ebraica si conclude con la sua proclamazione che il popolo esiliato di Giuda poteva tornare in patria e ricostruire il Tempio (2 Cronache 36:23); fu quindi acclamato nei circoli profetici come il Messia di YHWH, cioè l'unto (Isaia 45:1).

Davide (1). Primo re d'Israele di vero successo (metà del X secolo AEV), fondatore di una dinastia che regnò fino all’Esilio Babilonese. Nelle Scritture, una figura eroica – conquistatore importante e grande poeta – ma anche una persona dalle azioni talvolta ignobili. Ricevette la promessa di Dio che la sua famiglia avrebbe regnato per sempre (2 Samuele 7:16); pertanto, quando il regno fu rovesciato, gli ebrei svilupparono un'aspettativa permanente che sarebbe stato restaurato. Quest'aspettativa alla fine assunse la forma dell'attesa del Messia.

Decalogo (Dieci Comandamenti) (1, A3). Un elenco di dieci regole religiose che compare due volte nella Torah (Esodo 20:2-17; Deuteronomio 5:6-21) e che si propone di riportare le parole effettivamente pronunciate dalla voce di Dio sul Monte Sinai. In tempi successivi, questo elenco fu spesso considerato il fondamento basilare della vera religione, ed è rimasto di fondamentale importanza fino ad oggi in alcune varianti dell'Ebraismo e del Cristianesimo. L'effettiva suddivisione del testo in dieci "comandamenti" varia nelle versioni ebraica, cattolica e protestante. La Torah si riferisce a questo elenco come "le dieci parole" ("decalogo": Deuteronomio 4:13;10:4), mai "i dieci comandamenti".

Diaspora (3, 6, 10). (dal gr. διασπείρω), "Dispersione, sparpagliamento". Il termine si riferisce alle comunità ebraiche sparse al di fuori della Terra di Israele, che si diffusero e si svilupparono, soprattutto sotto l'Impero romano. La Diaspora iniziò con l'esilio babilonese e, all'inizio dell'era volgare, la maggior parte degli ebrei del mondo viveva fuori dalla loro antica patria nazionale.

Dinastia tolemaica (4). Una dinastia reale discendente da Tolomeo I di Lagos, generale di Alessandro Magno, che egli nominò governatore d'Egitto. Dopo la morte improvvisa e prematura di Alessandro, Tolomeo si dichiarò re d'Egitto e i suoi discendenti governarono il paese per 300 anni, con capitale ad Alessandria, finché Ottaviano non sconfisse Cleopatra VII e si impadronì del paese. Sotto i Tolomei si sviluppò una fiorente comunità ebraica ad Alessandria e altrove, sebbene i suoi rapporti con la dominazione greca fossero a volte tesi. La traduzione dei Settanta (Septuaginta) della Torah fu preparata ad Alessandria intorno al 250 AEV.

Egitto (1, 3, 6). Secondo le Scritture, gli Israeliti emersero nella storia come ex schiavi in fuga dalla servitù egiziana. In Deuteronomio 28:68, il ritorno in Egitto è la punizione suprema che possa essere inflitta a una nazione peccatrice. Ciononostante, in epoca successiva gli ebrei prosperarono in Egitto: una prima colonia militare a Elefantina durò per generazioni, e in epoca ellenistica e romana la comunità ebraica di Alessandria era la più numerosa al mondo. Dopo la guerra del 115-117, questa comunità praticamente scomparve.

Elia (2). Antico profeta e taumaturgo, feroce oppositore del culto di divinità diverse da YHWH. Organizzò una contesa (1 Re 18) tra sé e i sacerdoti di Baal, in cui l'intervento miracoloso di YHWH portò alla (temporanea) eradicazione del culto di Baal. Alla fine della sua vita (2 Re 2), Elia fu portato fisicamente in Cielo su un carro di fuoco e si prevede che ritorni alla fine dei tempi per annunciare l'arrivo del Messia. Il suo principale discepolo fu Eliseo. Nessuno dei due lasciò alcuno scritto; entrambi furono ricordati per la loro forte personalità e i loro numerosi atti prodigiosi.

ellenismo (4). Lo stile di vita greco. Sotto il dominio seleucide in Giudea, scoppiò una disputa tra gruppi di ebrei sulla questione se fosse saggio per il popolo adottare i costumi greci al posto delle usanze tradizionali attribuite a Mosè. Per un certo periodo, le riforme ellenistiche furono imposte al popolo con la forza, ma i Maccabei guidarono con successo una ribellione contro questo programma e instaurarono un regime tradizionalista sotto la loro guida. Ciononostante, l'ebraismo continuò a essere influenzato dall'ambiente greco-romano in cui si trovava; ampie fasce della Diaspora conducevano la loro vita ebraica in greco.

Eretz Yisra’el אֶרֶץ יִשְׂרָאֵל‎, Terra di Israele. Nome standard nella letteratura rabbinica per la patria natia degli Ebrei, divisa in tre distretti: Giudea, Galilea e Transgiordania. Nella legge rabbinica, alcune disposizioni della Torah, principalmente relative all'anno sabbatico (Levitico 25), alle decime e ad altri diritti sacerdotali, si applicano solo in Eretz Yisra’el. I confini precisi della Terra di Israele variano da un testo all'altro; nel cercare di determinarli, i rabbini sembrano essersi basati su prove bibliche e sull'effettiva distribuzione della popolazione ebraica al loro tempo.

escatologia. Dal termine greco ἔσχατος per "ultimo": la parola designa qualsiasi concezione di "cose ultime", o di come finirà il mondo. L'escatologia giudaica ruota attorno a una serie di immagini potenti: la venuta del Messia, la ricostruzione del Tempio, il raduno degli esuli, la resurrezione dei morti e il giudizio universale. Tuttavia, queste immagini non sono mai state intrecciate in un unico scenario autorevole che descrivesse lo svolgimento previsto degli eventi reali. Si veda l'Appendice 1 per un esempio di narrazione escatologica.

esilio (2). Inizialmente l’Esilio Babilonese, ma in seguito un tentativo più generale di dare un significato religioso al fatto che la maggior parte del popolo ebraico non viveva più nella patria ancestrale. Gli scrittori moderni preferiscono spesso alludere a questo fatto con il termine più neutro di Diaspora.

Esilio Babilonese (1, 2, 3). La distruzione del Primo Tempio e l'espulsione della nazione dalla sua terra causarono una crisi religiosa: come poteva il Dio dell'alleanza permettere che il suo popolo eletto e il suo santuario venissero distrutti in quel modo? Non ci si poteva forse fidare della promessa di YHWH? Molti certamente si disperarono e abbandonarono l'alleanza, ma nel complesso la comunità esiliata preservò la propria identità e sopravvisse per tornare a casa. Per quelle persone l'esilio confermò l'idea deuteronomica secondo cui la sofferenza nazionale è una punizione per la slealtà verso Dio; coloro che a Babilonia non abbandonarono il Dio d'Israele divennero più ferventemente leali che mai. (Tra coloro che rimasero in Giuda, la situazione era diversa: cfr. Capitolo 3.)

Esodo (1). (EL) Ἔξοδος, "Partenza" – ebr. יציאת מצרים‎‎, "uscita dall'Egitto". Termine usato per descrivere la fuga degli Israeliti dalla schiavitù egiziana. Nella memoria ebraica, l'Esodo divenne il prototipo del potere redentore di Dio.

Ezechiele (1). Profeta principale dell’Esilio Babilonese. Di discendenza sacerdotale, sembra essere stato condotto a Babilonia durante il precedente esilio del 597 AEV. I primi capitoli del suo libro contengono una descrizione dettagliata (seppur vaga) del carro (ebr., merkava) su cui Dio viaggia per visitare la Terra; questa visione influenzò profondamente i mistici ebrei dei primi secoli EV. L'ultima sezione del Libro di Ezechiele contiene una descrizione dettagliata, seppur utopica, della futura comunità ebraica restaurata.

Ezra (3). In it. spesso anche Esdra. Sacerdote e scriba nell'Impero Persiano. Portò una copia del Libro dell'Insegnamento (Torah) di Mosè da Babilonia alla comunità restaurata di Gerusalemme; presiedette i primi tentativi di far diventare quel libro il libro delle leggi di Yehud.

Farisei (5). Membri di un movimento religioso della tarda epoca del Secondo Tempio; famosi come insegnanti per la loro conoscenza della tradizione e caratterizzati da una scrupolosa attenzione alla purezza. Ebbero un vasto seguito, ma godettero di una significativa autorità politica solo durante il regno della regina Salomè Alessandra (76-69 AEV). I primi rabbini si consideravano successori dei Farisei; i primi cristiani consideravano i Farisei i loro principali rivali, per questo sono rappresentati con grande ostilità nei Vangeli del Nuovo Testamento.

Filone (6). Filosofo ebreo e leader della comunità di Alessandria (inizio del I secolo EV). Guidò una delegazione presso l'imperatore Nerone (40 EV circa). Famoso soprattutto per la sua interpretazione allegorica della Torah, in cui ogni storia e ogni legge racchiude in sé un importante insegnamento codificato riguardante l'esperienza religiosa, la buona vita o la natura di Dio. Dimenticato dagli ebrei, fu onorato dalla Chiesa cristiana come precursore del cristianesimo.

Geremia (1, 2). Profeta degli ultimi anni del Regno di Giuda, deportato in Egitto contro la sua volontà dopo la caduta di Gerusalemme. I suoi insegnamenti e il suo stile letterario sono molto simili a quelli del Libro del Deuteronomio: la catastrofe nazionale è una punizione divina perché la nazione ha abbandonato l'alleanza e adorato falsi dei.

Gerusalemme (1, 3, 4, 5, 7, 10). Capitale di Israele e Giuda al tempo di Re Davide. Sede del Tempio. Distrutta dagli eserciti invasori nel 586 AEV (Babilonia) e nel 70 EV (Roma).

Giacobbe (1). Terzo dei patriarchi d’Israele, chiamato anche Israele. Padre di dodici figli, da cui presero il nome le dodici tribù dell'Israele storico.

Giorno dell'espiazione (Yom Kippur) (1). Giorno più sacro del calendario ebraico; segnato (almeno in epoca successiva) da un'astensione di venticinque ore da cibo, bevande e altri piaceri fisici. Il giorno iniziò (Levitico 16) come purificazione annuale del Santuario pubblico da qualsiasi contaminazione accidentale che potesse verificarsi, ma col tempo divenne un giorno di pentimento e rinnovamento personale (Levitico 23:26-32).

Giosia (2, 3). Re di Giuda (morto nel 609 AEV). Durante il suo regno, fu trovato nel Tempio un libro precedentemente sconosciuto contenente gli insegnamenti di Mosè. In conformità con quel libro, Giosia chiuse tutti i santuari di YHWH, tranne il Tempio centrale di Gerusalemme.

Giosuè (1). Discepolo e successore di Mosè. Il Libro di Giosuè descrive la conquista della Terra Promessa da parte di Israele, sebbene le scoperte archeologiche ne abbiano messo in dubbio il valore storico.

Giulio Cesare (5, 7, 10). Sovrano dell'Impero Romano (morto nel 44 AEV), considerato una delle figure più importanti e influenti della storia nonché uno fra i migliori strateghi militari di ogni tempo. Favorevole agli ebrei, probabilmente perché questi avevano sostenuto la sua corsa al potere. Confermò il diritto degli ebrei a vivere secondo le proprie tradizioni; garantì esenzioni dalle prescrizioni del diritto romano quando queste erano in conflitto con la tradizione ebraica. Da quando il pronipote di Cesare divenne il primo imperatore romano (Augusto), queste divennero le politiche consolidate dell'impero.

Giuseppe (1). Figlio di Giacobbe. Imprudentemente favorito dal padre, si attirò l'odio dei fratelli, che ne inscenarono la morte; venduto in Egitto come schiavo, ma favorito da Dio in ogni cosa, raggiunse un grande potere e divenne un efficace governatore del paese. In seguito, durante una terribile carestia, si riconciliò con i fratelli e organizzò il trasferimento della famiglia in Egitto, dove c'era cibo. Fu così che gli antenati di Israele finirono per vivere nel paese in cui furono ridotti in schiavitù.

Hanukkah (4). חנוכה‎, "dedica" o "inaugurazione". Nome della celebrazione annuale di otto giorni in cui i Maccabei ripristinarono i riti tradizionali presso il Tempio di Gerusalemme.

Isacco (1). Figlio di Abramo, padre di Giacobbe, il secondo dei tre patriarchi d'Israele. Notoriamente connesso all’‘Akeda (legame), la prova della volontà del padre di sacrificare Isacco per ordine di Dio. Quando Isacco era vecchio e cieco, il figlio minore Giacobbe ottenne con l'inganno la benedizione che il suo gemello maggiore Esaù si aspettava.

Isaia (1). Il più antico dei principali profeti israeliti, risalente al 700 AEV circa. Gli studiosi moderni considerano il Libro di Isaia un testo composito: i primi trentanove capitoli sono generalmente opera del profeta storico, ma i restanti sembrano essere stati prodotti generazioni dopo, da uno o più profeti al tempo dell’Esilio Babilonese.

kavvana (9), anche kavvanah, o kavanah (כַּוָּנָה‎), "intenzione". La Mishnah richiede ripetutamente che le azioni religiose siano compiute con intenzione, cioè con consapevolezza cosciente; non è del tutto chiaro se il riferimento sia alla consapevolezza dell'obbligo religioso o alla consapevolezza di ciò che si sta facendo. Il concetto è variamente applicato ad atti cerimoniali (ad esempio, suonare il corno di ariete a Capodanno o mangiare pane azzimo a Pesach) e ad attività più interiori come la recitazione dello Sh′ma. Il Talmud babilonese minimizza tipicamente questo requisito, interpretando l'intenzione nel modo più restrittivo possibile; ad esempio, non si deve confondere il suono del corno di ariete con il raglio di un asino.

kohen (sacerdote) (1, 3, 4, 7). L'antico sacerdozio ebraico proveniva da un ramo ereditario della tribù di Levi, la cui discendenza risaliva ad Aronne, fratello di Mosè. Solo i sacerdoti potevano offrire sacrifici nel Tempio. Finché durò il Secondo Tempio, il sommo sacerdote fu di fatto il capo del sistema politico ebraico nella Terra d'Israele, e le principali famiglie sacerdotali costituivano l'aristocrazia della Giudea. La crisi sotto Antioco IV iniziò quando il re ruppe con i precedenti e destituì un sommo sacerdote ancora in vita. Sotto i successivi Asmonei, i sommi sacerdoti di quella famiglia divennero anche re di Giudea. Una volta che i Romani presero il potere in Giudea, il sommo sacerdozio divenne una carica politica, da ricoprire a discrezione del sovrano. Quando il Tempio fu distrutto, il sacerdozio perse il suo potere politico quasi subito, ma l'emergente leadership rabbinica lasciò intatti alcuni diritti sacerdotali. L

Levita (1, 3, 5). In un'epoca sconosciuta ma molto antica, la tribù di Levi si ritirò dalla struttura ordinaria della società israelita e assunse il ruolo speciale di assistenti rituali presso il centro sacro. Nel tardo periodo del Secondo Tempio, meglio documentato, i Leviti prestarono servizio come musicisti (strumentali e vocali) per accompagnare i riti e anche come guardiani delle porte del Tempio e guardie notturne. Secondo la tradizione, i sacerdoti erano una famiglia di questa tribù; sotto gli Asmonei, le decime che spettavano ai Leviti (Numeri 18:21) furono deviate ai soli sacerdoti (M. Ma’aser Sheni 5:15).

Maccabei (4). Quando scoppiò la ribellione contro Antioco IV nel 168 AEV, il capo, Giuda, era noto con il soprannome Maccabeo (1 Maccabei 2:4); le spiegazioni moderne di questo epiteto sono varie e incerte. Per estensione, autori antichi e moderni hanno applicato il termine collettivamente a Giuda e ai suoi quattro fratelli o persino alla dinastia asmonea discendente da Simone, l'ultimo fratello sopravvissuto. Dei quattro cosiddetti Libri dei Maccabei, due sono normalmente inclusi negli Apocrifi e due nella più ampia raccolta di antichi pseudoepigrafi ebraici.

Merkava (10). מרכבה‎, "carrro, biga". Negli anni successivi alla distruzione di Gerusalemme da parte dei Romani (e forse anche prima), in Giudea fiorì un movimento mistico che scaturì dalla visione avuta dal profeta Ezechiele (Ezechiele 1-3,10) del carro di Dio. Attraverso la meditazione estatica, i praticanti cavalcavano questo carro attraverso i palazzi celesti (hekhalot) e ottenevano accesso ai segreti celesti. Alcuni dei primi maestri (ad esempio, Yohanan b. Zakkai, Akiva b. Joseph; cfr. Appendice 2) furono associati a questo movimento. Sembra che abbia raggiunto il suo apice nel IV secolo EV, sebbene alcuni autori moderni preferiscano una datazione successiva.

Messia (5, 10). מָשִׁיחַ‎, Mašīaḥ (pronunciato mashiach, mashiah o moshiah, moshiach), "unto". Nelle Scritture il termine può essere applicato a chiunque sia stato scelto da Dio per un ruolo sacro – sacerdoti (Levitico 4:3), re (1 Samuele 10:1,16:13; 1 Re 19:15-16; 2 Re 9:3) e profeti (1 Re 19:16) – e riflette la pratica di designare tali persone versando cerimonialmente olio sul loro capo. In seguito il termine venne applicato al "re unto" della Casa di Davide, che Dio avrebbe mandato come redentore alla fine dei giorni per radunare gli esuli, ricostruire il Tempio e restaurare la nazione ebraica. Il messianismo cristiano, che perse interesse per la restaurazione nazionale ebraica, sviluppò il concetto in diverse direzioni, enfatizzando il perdono dei peccati e l'ingresso nella vita eterna.

midrash (9). מדרש‎, lett. "studio, interpretazione testuale, esegesi". Lo stile caratteristico dell'interpretazione rabbinica della Bibbia, mirato a svelare nuovi strati di significato attraverso la combinazione di testi apparentemente non correlati o l'esame scrupoloso di minimi dettagli testuali. Per estensione, il midrash può anche indicare il risultato di tale interpretazione, quindi (nel suo uso moderno più comune) narrazioni o leggende non bibliche. Ma il midrash può anche essere applicato alla chiarificazione della legge o di qualsiasi passaggio oscuro delle Scritture. Un elenco delle principali raccolte antiche di midrash è disponibile al Capitolo 9.

Mishnah מִשְׁנָה‎ (9). Raccolta di insegnamenti rabbinici, per lo più giuridici, risalente al 200 EV circa, redatta sotto la supervisione di R. Judah il Patriarca (Nasi). È il più antico libro rabbinico pervenutoci, sebbene frammenti di materiali più antichi possano essere sopravvissuti altrove. La Mishnah ha la forma di un codice di leggi, ma contiene numerose divergenze irrisolte e passaggi non giuridici: fu probabilmente concepita come un programma di formazione per i discepoli rabbinici piuttosto che come una vera e propria guida alla legge ebraica. Si compone di sei Ordini suddivisi in un totale di sessantatré trattati, ciascuno dei quali è vagamente strutturato attorno a un argomento specifico, solitamente di diritto ebraico. Un elenco di questi argomenti è disponibile nel Capitolo 9.

Mitzvah (sing.), mitzvot (plur.) מצווה‎, "comandamenti". Termine tecnico nel linguaggio rabbinico per indicare le azioni cerimoniali o etiche richieste dalla Torah. Una descrizione generale diffusa della concezione rabbinica di una vita pia era "studio della Torah e adempimento delle sue mitzvot".

Mosè (1, 3, 9). Fondatore della religione ebraica e artefice (attraverso il potere di Dio) della liberazione di Israele dalla schiavitù egiziana. Dopo aver lasciato l’Egitto, trascorse due volte quaranta giorni in comunione privata con Dio sul Monte Sinai e portò con sé l'"insegnamento" (Torah) che avrebbe costituito il fondamento eterno della vita ebraica. Tutte le successive forme di ebraismo si dichiararono in linea con gli insegnamenti di Mosè; persino la Torah Orale dei rabbini fu fatta risalire a lui. La versione scritta ufficiale dell'insegnamento di Mosè si trova nel libro che Esdra riportò da Babilonia.

Neemia (3). Governatore di Yehud sotto l’Impero Persiano (ca. 444 AEV). Appoggiò Esdra nel tentativo di far diventare la Torah legge del paese. Un individuo energico e combattivo; le sue memorie costituiscono il contesto del libro delle Scritture che porta il suo nome.

Pentateuco (1, 3). (EL) , "cinque libri". La Torah Scritta, i cinque libri di Mosè.

Persia (3). Per due secoli, la potenza dominante nell'antico Vicino Oriente governò la Terra d'Israele dal 539 al 333 AEV. La Torah divenne ufficialmente la legge di Yehud per decreto del re persiano Artaserse. L'Impero persiano fu infine conquistato (333-331 AEV) da Alessandro Magno, dando inizio all'era ellenistica. La Terra d'Israele fu nuovamente e brevemente conquistata dai persiani nel VII secolo EV; si veda il Capitolo 10.

Pesach (Pasqua ebraica) (1). Probabilmente la più antica festa israelita/ebraica, che combina elementi di celebrazione della primavera con la commemorazione storica dell’Esodo dall'Egitto. La festa era caratterizzata dal consumo rituale di un agnello arrosto e dall'astensione per una settimana da tutti i cibi lievitati. Dopo la distruzione del Tempio, il sacrificio dell'agnello divenne impossibile, ma la festa della Pasqua ebraica (Seder) rimase un'importante ricorrenza annuale.

piyyut (plur. piyyutim o piyutim, ebr. פּיּוּטִים / פיוטים ,פּיּוּטִ / פיוט - piˈjut, pijuˈtim - dal greco ποιητής poiétḗs "poeta") (10). Poesia, spesso elaborata e piena di artificio, concepita per essere utilizzata durante i servizi della sinagoga.

Pompeo (5). Generale romano che pose fine all'Impero seleucide e portò la Giudea sotto il dominio di Roma (63 AEV). Il suo grande rivale fu Giulio Cesare, e gli ebrei lo sostennero per odio verso Pompeo; Cesare rispose con una serie di leggi favorevoli agli ebrei.

profeti (1, 2, 3). Messaggeri intermediari tra Israele e YHWH. C'erano diversi punti di vista tra gli antichi profeti, ma le loro affermazioni più caratteristiche erano che Dio non avrebbe tollerato né l'ingiustizia sociale né il culto di altre divinità: ognuna di queste era una violazione dell’alleanza che avrebbe portato conseguenze terribili. Prima dell'esilio babilonese la maggior parte delle persone resisteva al messaggio dei profeti, ma alla fine questo messaggio divenne il fondamento dell'ebraismo postbiblico. Gran parte della Bibbia ebraica è costituita da orazioni o scritti dei profeti o racconti su eventi delle loro vite.

pseudepigrapha (4) (EL) , "scritti falsamente attribuiti". Nella tarda antichità, molti scritti circolavano sotto i nomi di eroi biblici, ma in realtà non erano stati scritti da quei personaggi; il più antico testo di questo tipo giunto fino a noi è il Libro di Daniele. Alcuni di questi erano attribuiti a noti autori biblici, altri a persone (che risalgono addirittura ad Adamo ed Eva!) che in realtà non avevano scritto alcun testo esistente. Probabilmente questa pratica nacque dal desiderio degli autori di raggiungere un pubblico più pronto per il loro messaggio. Nessuno di questi libri (tranne la Bibbia stessa) fu preservato dagli ebrei; oggi ne esistono copie redatte in molte lingue e conservate per tutto il Medioevo nei monasteri cristiani.

purezza (5). La Torah, soprattutto nel Levitico, contiene numerose regole dettagliate per preservare la purezza (ebr., tohorah) e per evitare la contaminazione (ebr., tum’ah). La contaminazione era normalmente il risultato del contatto con cadaveri o con determinati fluidi corporei (per lo più sessuali) e, per estensione, di una malattia cutanea non identificata, solitamente tradotta come "lebbra". Anche il parto rendeva la madre temporaneamente impura, sebbene sia importante sottolineare che "impuro" non significava mai "sporco". La principale conseguenza pratica della contaminazione era che alle persone impure era vietato l'accesso al Tempio e qualsiasi contatto con oggetti o cibi sacri, ma i Farisei erano noti per il loro impegno a mantenere la purezza anche nella vita di tutti i giorni.

rabbi רַבִּי‎‎, rabī (8, 9, 10) rabbino. "Maestro". Titolo dei saggi, membri di un movimento religioso che si sforzò di raggiungere la leadership della comunità ebraica in Eretz Yisra’el e Babilonia nelle generazioni successive alla distruzione di Gerusalemme. La loro pretesa di autorità si basava sulla padronanza della Torah, e la loro restaurazione dell'ebraismo dopo la perdita del Tempio è sopravvissuta fino ai tempi moderni. La Mishnah, i Talmud e vari libri di midrash forniscono raccolte di insegnamenti rabbinici e storie sugli antichi maestri rabbinici. Cfr. anche Torah.

Roma (5, 6, 7). Città in Italia che ottenne il dominio del mondo mediterraneo negli ultimi secoli AEV. Roma conquistò la Giudea nel 63 AEV e l’Egitto con la sua numerosa popolazione ebraica nel 31 AEV. Un esercito romano distrusse il Tempio di Gerusalemme nel 70 EV. Tra i grandi centri della popolazione ebraica, solo Babilonia rimase fuori dal controllo romano. Nella Terra d'Israele, i rabbini ottennero posizioni di comando raggiungendo un accordo con Roma. Quando la famiglia dell'imperatore Costantino adottò il cristianesimo, l'intero impero iniziò un processo di cristianizzazione che alla fine lasciò solo gli ebrei al di fuori del nuovo consenso religioso.

Rosh ha-Shanah (ebr. ראש השנה‎, lett. capo dell'anno). Celebrazione del Capodanno; è anche il nome di un trattato della Mishnah.

Sabbath/Shabbat (1, 6, 8, A3). Giorno di riposo ebraico, che ricorreva una volta ogni sette giorni. Questa osservanza riaffermava la creazione del mondo da parte di Dio (Genesi 1-2), come anche l'alleanza con Mosè, come riflesso nel Decalogo (Esodo 20:8), e persino l’Esodo dall'Egitto (Deuteronomio 5:15). In epoca greco-romana, l'osservanza dello Shabbat era uno degli aspetti più noti della vita ebraica: gli ebrei scomparivano dalle piazze e si riunivano nelle loro sinagoghe e nelle loro case per celebrare rituali misteriosi ma affascinanti. Dai tempi di Giulio Cesare in poi, la prassi amministrativa romana riconosceva agli ebrei il diritto di osservare lo Shabbat senza essere disturbati. I primi rabbini si impegnarono a standardizzare sia le regole per evitare di lavorare durante lo Shabbat, sia le cerimonie che ne celebravano la santità.

Seleucidi (4). Dinastia reale discendente da Seleuco, altro generale di Alessandro Magno, che egli nominò governatore di Babilonia. Nei decenni successivi alla morte di Alessandro, Seleuco edificò un vasto regno che si estendeva dalla Mesopotamia all'Asia Minore. Il seleucide Antioco III conquistò la Giudea dai Tolomei nel 198 AEV, e suo figlio Antioco IV perse la provincia a favore dei Maccabei dopo un fallito tentativo di imporre l'ellenismo alla popolazione ebraica riluttante.

Septuaginta (3, 6). (EL) , "settanta". Traduzione greca della Torah, preparata ad Alessandria intorno al 250 AEV; il nome riflette la storia secondo cui trentacinque (o trentasei) coppie distinte di traduttori produssero tutte esattamente la stessa interpretazione dell'originale. Rese possibile la diffusione dell'ebraismo di lingua greca in tutto il mondo greco-romano e, di conseguenza, anche la diffusione del cristianesimo. Il nome è talvolta usato per la traduzione greca dell'intera Bibbia, ma i vari libri furono in realtà tradotti separatamente nell'arco di diverse generazioni.

Sh’ma (8). שְׁמַע‎‎ "Ascolta", prima parola di Deuteronomio 6:4. Prima parola di una recita liturgica di tre paragrafi, recitata due volte al giorno (Deuteronomio 6:4-9,11:13-21; Numeri 15:37-41), che è stata un elemento centrale del culto ebraico fin dall'inizio dell'era volgare. Nell'interpretazione rabbinica, i tre paragrafi rappresentano l'accettazione del "Giogo del Cielo", l'accettazione del "Giogo dei Comandamenti" e il ricordo dell'Esodo dall'Egitto.

Shofar. Il corno di ariete che viene suonato a Capodanno (cfr. Levitico 23:24; Numeri 29:1).

Sinai (Monte) (1, 8). Il luogo in cui Dio rivelò la Torah a Mosè (Esodo 19-24). Dopo che gli antichi rabbini svilupparono il concetto di Torah Orale, si ritenne che tutta la tradizione ebraica derivasse da questa rivelazione, fatta eccezione per il fatto che molto era stato escluso dalla Torah Scritta del Pentateuco.

Salomone (1). Re d'Israele, figlio di Davide (fine del X secolo AEV). Riconosciuto per la sua grande saggezza; autore di diversi libri della Bibbia (cfr. Capitolo 1, riquadro "COSA CONTIENE LA BIBBIA?"); costruì il primo Tempio di Gerusalemme (1 Re 6-7).

sugya (9, A1). Ampia discussione nel Talmud.

Sukkah (1, 5, A1). סוכה, "tabernacolo, capanna". Durante la Festa autunnale dei Tabernacoli, la gente costruiva e abitava in capanne temporanee, a ricordo dei giorni di Israele nel deserto. L'episodio del sommo sacerdote e la libagione d'acqua (cfr. Capitolo 5) ebbero luogo durante questa festa, come anche il dramma escatologico descritto nell'Appendice 1.

Talmud (9, 10, A1, A2). תַּלְמוּד‎, "studio, insegnamento"; l'aramaico gemara è un sinonimo. Antiche raccolte di insegnamenti rabbinici, sotto forma di commentari liberi su trattati mishnaici selezionati, lunghi migliaia di pagine. Il Talmud di Gerusalemme fu compilato nelle accademie di Eretz Yisra’el, probabilmente intorno al 400 EV; il Talmud babilonese, più ampio e autorevole, fu compilato in quel paese, principalmente durante il VI secolo.

Tanakh (1). (HE) acronimo: Torah, Nevi’im (profeti), Ketuvim (scritti). In epoca moderna, designazione ampiamente utilizzata per i ventiquattro libri della Sacra Scrittura; il termine non fu utilizzato fino al Medioevo. Si veda il Capitolo 1 per un elenco dei ventiquattro.

Targum (10). Traduzione aramaica delle Scritture.

Tefilla(h) (8). תְּפִלּוֹת‎, preghiera". Il termine può designare qualsiasi preghiera, ma nel discorso rabbinico indica in particolare la sequenza di diciotto (poi diciannove) benedizioni che costituiscono la preghiera di petizione centrale del servizio. Chiamata anche ‘amida(h), la preghiera "in piedi", a causa della postura del fedele durante la recitazione.

Tempio (1, 4, 7, 8). Il santuario centrale del culto ebraico fino al I secolo EV. Costruito inizialmente a Gerusalemme da re Salomone e distrutto dai Babilonesi, poi ricostruito sotto i Persiani, per poi essere definitivamente distrutto da Roma nel 70 EV. Gran parte della Torah contiene istruzioni dettagliate per l'esecuzione dei sacrifici del Tempio e la preservazione della sua purezza. Templi ebraici locali esistevano anche in Egitto, prima a Elefantina sotto i Persiani, poi a Eliopoli sotto i Tolomei e i Romani, ma non raggiunsero mai un'importanza mondiale. Diversi tentativi di restaurare il Tempio sotto il tardo Impero Romano fallirono, ma l'aspettativa che il Tempio e le sue cerimonie sarebbero stati restaurati alla fine dei giorni è rimasta una parte importante della speranza religiosa ebraica fino ai tempi moderni.

Teruma(h) תְּרוּמָה ‎ (A1), "offerta elevata". Un dono di prodotti che gli agricoltori erano obbligati a fornire ai sacerdoti. I sacerdoti che consumavano questo cibo dovevano essere ritualmente puri, un requisito che costituisce il contesto del primo paragrafo della Mishnah e del Talmud.

Tito (7). Generale e imperatore romano; figlio di Vespasiano. Il Secondo Tempio fu distrutto da un esercito sotto il suo comando. Un arco di trionfo a Roma, costruito in onore di Tito, raffigura soldati romani che trasportano il bottino del Tempio, inclusa la Menorah.

Tolomei (4). Una dinastia reale discendente da Tolomeo I di Lagos, generale di Alessandro Magno, che egli nominò governatore d'Egitto. Dopo la morte improvvisa e prematura di Alessandro, Tolomeo si dichiarò re d'Egitto e i suoi discendenti governarono il paese per 300 anni, con capitale ad Alessandria, finché Ottaviano non sconfisse Cleopatra VII e si impadronì del paese. Sotto i Tolomei si sviluppò una fiorente comunità ebraica ad Alessandria e altrove, sebbene i suoi rapporti con la dominazione greca fossero a volte tesi. La traduzione dei Settanta (Spetuaginta) della Torah fu preparata ad Alessandria intorno al 250 AEV.

Torah (1, 3, 9). תּוֹרָה‎, "istruzione, insegnamento". Nome ufficiale del Pentateuco dai tempi di Esdra. Nel discorso rabbinico, il termine designa l'intera religione ebraica, non ultima la Torah Orale contenente gli insegnamenti dei rabbini stessi. I rabbini sostenevano che la padronanza della Torah conferisse il potere di compiere miracoli (incluso l'uso del "malocchio") e di godere di lunga vita, e che la padronanza della Torah fosse l'unica vera base per la leadership ebraica. Agli occhi dei rabbini, una vita appagante era quella dedicata all'apprendimento e all'insegnamento della Torah; una tale vita trasformava individui comuni in uomini santi. L'apprendimento della Torah era sporadicamente accessibile alle donne, ma nessun rabbino importante era donna.

trattato (9). Una delle sessantatré suddivisioni della Mishnah. Si veda il Capitolo 9.

Vespasiano (7). Generale e imperatore romano; nominato da Nerone per sedare la rivolta ebraica del 66. Durante la campagna abbandonò l'incarico per assumere il potere come imperatore e affidò la guerra giudaica a suo figlio Tito.

YHWH יהוה‎‎ (1, 2). Il nome del Dio d'Israele. In epoca postbiblica, questo nome non veniva più pronunciato ad alta voce se non dal sommo sacerdote nel Giorno dell'Espiazione, e fu rimpiazzato da sostituti, il più familiare dei quali era "il Signore"; gli studiosi moderni sono infatti incerti sulla sua corretta pronuncia. Tuttavia, rotoli magici successivi contengono apparentemente invocazioni del Dio ebraico con il suo nome, quindi sembra che alcuni cittadini privati (forse solo stregoni gentili) continuassero a usare il nome anche in epoca successiva.

Byzantine - Menorah Token

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni, Serie misticismo ebraico, Serie maimonidea, Serie dei sentimenti e Serie letteratura moderna.