Chimica industriale/Introduzione

La Chimica industriale è quella branca della chimica che si occupa delle trasformazioni industriali delle materie prime per la produzione di composti chimici di varia natura, dei processi e degli impianti chimici e dei loro impatti economici sull'industria e sui prodotti finti.

In genere la chimica industriale è divisa in chimica primaria ed in chimica secondaria, a seconda del grado di trasformazione della materia prima.

Chimica primaria

È il settore industriale di base che si occupa della produzione, a partire da materie prime come petrolio e gas naturale, di composti chimici relativamente semplici (come ad esempio benzina, fenolo e propilene) usati successivamente dalla chimica secondaria come punto di partenza per ulteriori trasformazioni. La chimica primaria è strettamente legata all'industria dell'estrazione mineraria (zolfo, pirite) e all'industria del petrolio, anche se normalmente la petrolchimica, per la sua complessità e specificità, viene considerata un settore a parte. Caratteristica dell'industria chimica primaria è quella di operare su grande scala (grandi quantità di materiali e grandi dimensioni degli impianti).

Chimica secondaria

La chimica secondaria parte da intermedi chimici prodotti dalla chimica primaria e dalla petrolchimica per produrre molecole più complesse (come i coloranti, i fitofarmaci eccetera). L'economia di scala di questo comparto, con il suo superiore valore aggiunto, e la maggior sofisticazione degli impianti, rende più limitate - nelle dimensioni e nelle quantità prodotte - le relative aziende. A sua volta la chimica secondaria può essere divisa in chimica fine e chimica delle specialità.

Chimica fine

La chimica fine è relativa ai processi e alle industrie che producono composti di uso comune (tensioattivi, vernici, dolcificanti, additivi alimentari, adesivi, farmaci, cosmetici, eccetera).

Chimica delle specialità

È l'industria chimica che si occupa della produzione di principi attivi, additivi e componenti particolari per la preparazione di farmaci e fitofarmaci, coloranti, profumi eccetera.

L'industria chimica oggi

Produzione UE, 2003 (in migliaia di tonnellate)

etilene	20686	glicole etilenico	857
propylene	14708	toluene	848
benzene	6535	ossido di etilene	792
dicloroetilene	3374	fenolo	724
formaldeide	3295	acido acetico	676
stirene	3215	xileni	626
butadiene	2131	1-butanolo	542
metanolo	2009	acetato di vinile	502
acetone	1235	anidride ftalica	430
etilbenzene	911	glicole propilenico	329
ossido di propilene	861	acrilonitrile	266

L'acido solforico è di gran lunga il composto inorganico di più grande volume di fabbricazione

Produzione UE 2003

acido solforico	12746
cloro	9525
soda caustica (NaOH)	7937
soda (Na2CO3)	3874
acido cloridrico	3784
acido fosforico	3574
Na2SO4	3082
Nerofumo	1009
acqua ossigenata	736
ossido di titanio	419

Fonte: [1]Chemical Engineering News