Flora italiana/Pinofite: Conifere

Conifere (quadro generale)

Le conifere oggi viventi sono l'unico gruppo superstite di una divisione di piante (le Pinofite) che ebbe grandissima diffusione nelle ere passate, a partire dall'ultima parte del Paleozoico.

Abies alba

La caratteristica fondamentale (poco appariscente per il profano) è che l'ovulo da cui si formerà il seme non è protetto da un ovario, ma è solo appoggiato a una foglia modificata. Questa particolarità è più facilmente visibile osservando i frutti.

Per esempio, i pinoli, che sono i semi del pino, sono appoggiati a una squama della pigna e non sono racchiusi all'interno di un frutto, come accade per esempio ai noccioli delle ciliegie o ai fagioli nei baccelli.

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Le conifere spontanee in Italia:

• sono tutte piante legnose (alberi o arbusti);
• le foglie sono aghi o squame;
• sono tutte sempreverdi, con l'unica eccezione del larice;
• i frutti sono solitamente legnosi (conici o tondeggianti), con diverse eccezioni.

Le conifere comprendono nel mondo 7-8 famiglie viventi (il numero può variare secondo gli studiosi - v. wikipedia per un approfondimento) e di queste solo 3 fanno parte della flora spontanea italiana: le Pinacee, le Cupressacee e le Taxacee.

Pinacee (pini, abeti, larici)

Generalità

Caratteristiche generali delle Pinacee italiane:

• alberi (raramente arbusti)
• foglie aghiformi (mai ridotte a squame)
• aghi singoli o riuniti a mazzetti
• fogliame sempreverde, con l'unica eccezione del larice
• frutti conici o cilindrici (pigne e simili)
• corteccia spesso resinosa

Le Pinacee italiane sono presenti in modo massiccio in due ambienti estremi: le montagne (dove raggiungono le più alte quote) e i terreni sabbiosi vicini al mare. Inoltre sono largamente usate nei giardini e come piante per rimboschimenti.

Generi

Le Pinacee italiane comprendono i seguenti generi:

• Abies, l'abete bianco
• Larix, il larice
• Picea, l'abete rosso o peccio
• Pinus, il pino (con molte specie diverse)

Tra le Pinacee esotiche, sono particolarmente importanti i seguenti generi:

• Cedrus, il cedro
• Pseudotsuga, l'abete di Douglas o duglasia

Chiave di riconoscimento

* aghi inseriti singolarmente sui rametti
    o aghi appiattiti, disposti solitamente in due o più serie opposte
        + pigne erette: Abies
        + pigne pendule: Pseudotsuga
    o aghi a sezione rombica, disposti tutt'intorno ai rami, pigne pendule: Picea
* aghi riuniti in mazzetti
    o mazzetti di 2-3-5 aghi: Pinus
        + mazzetti di 2 aghi: tutti i pini nostrani eccetto Pinus cembra
            = portamento a ombrello: P.pinea, P.halepensis e altri
            = portamento cespuglioso con rami verso l'alto: P.mugo
            = portamento piramidale, corteccia rossiccia: P.sylvestris
            = portamento piramidale, corteccia marrone: P.nigra e altri
        + mazzetti di 3 aghi: solo pini esotici (p.es. Pinus canariensis)
        + mazzetti di 5 aghi: Pinus cembra (e qualche pino esotico)
    o mazzetti di 10-40 aghi
        + aghi sempreverdi, pigne grandi: Cedrus
        + aghi caduchi, pigne piccole: Larix

Specie principali

ABETI

• 
  Un abete bianco (Abies alba) svetta in mezzo agli abeti rossi
• 
  Il rarissimo Abies nebrodensis, l'abete bianco della Sicilia
• 
  Scheda di Picea abies (o Picea excelsa), l'abete rosso
• 
  Coni di abete rosso
• 
  Gli alberi di Natale sono generalmente esemplari di Picea abies

PINI

ALTRI

• 
  Aghi e coni di Larix decidua, il larice nostrano
• 
  Il larice ha un aspetto caratteristico anche visto da lontano
• 
  Cedrus libani, il cedro del Libano, abbellisce frequentemente i nostri parchi e giardini (qui a Rovigo)
• 
  La nordamericana duglasia (Pseudotsuga menziensii) - di cui qui è fotografato il cono - è stata piantata in diverse località forestali di tutta Europa

CARTINE

• 
  Picea abies manca, allo stato spontaneo, dall'Italia centrale e meridionale