Ridere per ridere/Malattie cardiache
Umorismo, pressione sanguigna e malattie cardiache[modifica]
Sebbene alcuni autori abbiano ipotizzato che risate frequenti e fragorose possano portare ad una riduzione della pressione sanguigna (e.g., McGhee, 1999), studi sperimentali indicano che la risata è in realtà associata ad aumenti a breve termine della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, ma non ad effetti a lungo termine. Sabina White e Pham Camarena (1989) hanno condotto uno studio di intervento di sei settimane per esaminare gli effetti della risata sulla pressione sanguigna sistolica (SBP), sulla pressione sanguigna diastolica (DBP) e sulla frequenza cardiaca (HR). Hanno assegnato in modo casuale i partecipanti a un gruppo di trattamento della risata, a un gruppo di rilassamento o a un gruppo di controllo di educazione sanitaria, ciascuno dei quali si è riunito per 6 sessioni settimanali di l½ ore. I risultati non hanno mostrato cambiamenti significativi prima della sessione e dopo la sessione in DBP, SBP o HR nei gruppi della risata o dell'educazione sanitaria, mentre il gruppo di rilassamento ha mostrato HR e SBP postsessione significativamente più bassi rispetto ad entrambi gli altri gruppi. Pertanto, questo studio non ha supportato l'ipotesi che una risata sostenuta si traduca in livelli più bassi di frequenza cardiaca e pressione sanguigna nel tempo.
In uno studio sulla relazione tra il senso dell'umorismo e la pressione sanguigna, Herbert Lefcourt e colleghi hanno esaminato le correlazioni tra i punteggi dei partecipanti al Situational Humor Response Questionnaire (SHRQ) e alla Coping Humor Scale (CHS) e i loro livelli di SBP e DBF durante una serie di compiti di laboratorio stressanti (Lefcourt, Davidson, Prkachin e Mills, 1997). Non è stata trovata alcuna correlazione significativa tra le scale del senso dell'umorismo e il DBF, ma è stata rivelata un'interessante differenza di sesso nel modello di correlazione con la SBP. È stato riscontrato che le donne con punteggi più alti nelle misurazioni del senso dell'umorismo, rispetto alle donne con punteggi più bassi, avevano livelli generalmente più bassi di SBP, supportando l'idea che il senso dell'umorismo è correlato negativamente alla pressione sanguigna. Tuttavia, per gli uomini è stata trovata la relazione opposta: quelli con punteggi di umorismo più alti avevano livelli complessivi di SBP più elevati rispetto alle loro controparti maschili con basso umorismo. Gli autori hanno suggerito che questi risultati potrebbero essere dovuti a differenze nel modo in cui uomini e donne esprimono l'umorismo, con le donne che forse si impegnano in forme di umorismo più tolleranti, auto-accettanti e adattive, che potenzialmente portano a effetti fisiologici più benefici (Crawford e Gressley, 1991). Al contrario, un maggiore umorismo negli uomini può riflettere una maggiore competitività e aggressività, con conseguente aumento della pressione sanguigna. Questi risultati suggeriscono la possibilità che diversi stili o tipi di umorismo possano avere conseguenze molto diverse sulla salute.
Adam Clark e colleghi hanno condotto uno studio presso il Medical Center dell'Università del Maryland per determinare se esiste una correlazione tra malattia coronarica (CHD) e senso dell'umorismo (A. Clark, Seidler e Miller, 2001). Hanno somministrato il SHRQ (che, come osservato nel Capitolo 7, valuta il grado con cui gli individui ridono e sorridono frequentemente in un'ampia varietà di situazioni) a 300 pazienti consecutivi con diagnosi di malattia coronarica, nonché a familiari biologici di questi pazienti. I risultati hanno mostrato che, in media, i pazienti con malattia coronarica avevano punteggi SHRQ significativamente più bassi rispetto ai loro parenti sani, suggerendo che un minore senso dell'umorismo può essere un fattore di rischio per le malattie cardiache. I punteggi su questa misura del senso dell'umorismo non erano correlati ad altri fattori di rischio come il diabete, l'ipertensione o il fumo di sigarette. Tuttavia, gli individui con punteggi SHRQ più alti avevano punteggi significativamente più bassi su una misura di ostilità, che in precedenza era stata dimostrata essere correlata a un maggior rischio di malattie cardiache (Williams et al., 1980). Sebbene questi risultati suggeriscano che il senso dell'umorismo possa fornire una certa protezione contro le malattie cardiache, un grave punto debole dello studio è che il test dell'umorismo è stato somministrato dopo che i pazienti avevano già sviluppato la malattia. L'effetto causale potrebbe quindi essere opposto a quanto proposto: le persone che hanno recentemente avuto un infarto potrebbero essere meno propense a rispondere alle situazioni con umorismo e risate, con conseguente punteggio SHRQ più basso. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche utilizzando disegni prospettici per determinare se le persone non sintomatiche con punteggi dell'umorismo più bassi hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache in un secondo momento.