Wikijunior Grandi felini/Leone

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Il leone è un grande felino molto simile alle tigri, i leopardi ed i giaguari. Questi quattro felini sono gli unici che sanno ruggire.

Il nome scientifico è Panthera leo.

[modifica] Che aspetto hanno?

I leoni hanno il pelo color ocra. I leoni maschi sono più grandi, pesano circa 250 kg, e hanno una folta pelliccia color marroncino attorno alla loro testa ,che comincia a spuntare dopo un anno di vita, chiamata "criniera". Le leonesse sono più piccole, pesano circa 180 kg, e danno l'impressione di essere più agili.

[modifica] Dove vivono i leoni?

Vivono nelle grandi distese o savane dell'Africa. Anche se sono soprannominati "Re della giungla", non vivono nella giungla. Diminuiscono sempre più e la maggior parte di loro vive nei parchi nazionali della Tanzania e del Sudafrica.

[modifica] Che cosa mangiano i leoni e come cacciano le loro prede?

I leoni mangiano maggiormente mammiferi come zebre, gazzelle e maiali selvatici. Essi vivono e cacciano in gruppi chiamati branchi. Le leonesse cacciano nella maggior parte dei casi avvicinandosi di soppiatto alla preda e con un rapido salto la afferrano sul collo, l'animale soffoca e muore.

[modifica] Come allevano i loro cuccioli?

I cuccioli vengono allevati in branchi. I branchi sono gruppi composti da femmine imparentate, i loro piccoli di ambedue i sessi e un maschio estraneo, cioè proveniente originariamente da un altro branco, che è il padre dei piccoli. Le leonesse sono le addette alla caccia portando carne per i piccoli del branco, mentre i maschi si occupano della difesa del territorio da altri leoni. Quando un maschio giovane raggiunge l'età adulta, normalmente deve lasciare il branco e quindi formerà il suo proprio branco.

[modifica] Leoni in cattività

Molti leoni vivono nei giardini zoologici. Tempo fa molti zoo facevano vivere loro in gabbie piccole e scomode; ora molti di loro hanno recinti con grandi superfici ricoperti di erba dove possono vivere tranquilli e sono protetti dalla pioggia, il sole ed il freddo. Solitamente vengono alimentati con carne cruda, perché quella è la loro alimentazione in natura. Comunque la carne viene solitamente nascosta o messa in un posto dove non è facile da raggiungere, in modo che i leoni possano utilizzare il loro istinto naturale per raggiungere la carne: un custode dello zoo per esempio nasconde la carne sotto qualche pesante pezzo di legno o la attacca su di un palo in modo che le femmine devono saltare per raggiungerla.