Wikijunior Grandi felini/Leone
Il leone è un grande felino molto simile alle tigri, i leopardi ed i giaguari. Questi quattro felini sono gli unici che sanno ruggire.
Il nome scientifico è Panthera leo.
[modifica] Che aspetto hanno?
I leoni hanno il pelo color ocra. I leoni maschi sono più grandi, pesano circa 250 kg, e hanno intorno alla testa una folta pelliccia color marrone ,che comincia a spuntare dopo un anno di vita, chiamata "criniera". Le leonesse sono più piccole, pesano circa 180 kg, e danno l'impressione di essere più agili.
[modifica] Dove vivono i leoni?
Vivono nelle grandi distese o savane dell'Africa. Anche se sono soprannominati "Re della giungla", non vivono nella giungla. Diminuiscono sempre più e la maggior parte di loro vive nei parchi nazionali della Tanzania e del Sudafrica.Baffi lunghi e orecchie piccole.Hanno una lunga coda. Il leone asiatico(Panthera leo persica)sopravvive solo nella foresta di Gir,nel nord-ovest dell India,con una probabile popolazione di 200-300 individui.
[modifica] Che cosa mangiano i leoni e come cacciano le loro prede?
I leoni mangiano sopratutto mammiferi come zebre, gazzelle e maiali selvatici. Essi vivono e cacciano in gruppi chiamati branchi. Le leonesse cacciano nella maggior parte dei casi avvicinandosi di soppiatto alla preda e con un rapido salto la afferrano sul collo, l'animale soffoca e muore.Poi mangiano esso.
[modifica] Come allevano i loro cuccioli?
I cuccioli sono allevati in branchi. I branchi sono gruppi composti da femmine imparentate, dai loro cuccioli dei due sessi e da un maschio estraneo, cioè proveniente originariamente da un altro branco, che è il padre dei piccoli. Le leonesse sono addette alla caccia e procurano il cibo per i piccoli del branco, mentre i maschi si occupano di difendere il territorio dagli altri leoni. Quando un maschio giovane raggiunge l'età adulta deve lasciare il branco d'origine; andrà a formare un suo proprio branco.
[modifica] Leoni in cattività
Molti leoni vivono nei giardini zoologici. Un tempo essi erano ospitati in gabbie piccole e scomode; oggi molti zoo dedicano ai leoni recinti con grandi superfici erbose e spazi coperti per proteggerli dalla pioggia, il sole e il freddo. I leoni sono nutriti con carne cruda, perché questa è la loro alimentazione in natura. Di solito la carne è messa in un posto nascosto e difficile da raggiungere, in modo che i leoni possano utilizzare il loro istinto naturale per procurarsi il cibo: un custode dello zoo, per esempio, la nasconde sotto qualche pesante pezzo di legno o la attacca su un palo; cosi' le femmine cacciatrici debbono balzare per raggiungerla.
