Wikijunior Grandi felini/Leone

Il leone

Il leone è un grande felino molto simile alle tigri, leopardi, giaguari e pantere nere. Questi cinque felini sono gli unici che sanno ruggire.

Il nome scientifico è Panthera leo.

Che aspetto hanno?

Una leonessa

I leoni hanno il pelo color ocra. I leoni maschi sono più grandi, pesano circa 250 kg, e hanno intorno alla testa una folta pelliccia color marrone, che comincia a spuntare dopo un anno di vita, chiamata "criniera". Le leonesse sono più piccole, pesano circa 180 kg, e danno l'impressione di essere più agili.

Quali sono le sottospecie?

Esistono otto sottospecie di leone:

Leone del Congo sud-occidentale.

• il leone del Congo sud-occidentale (Panthera leo azandica)

Leone dell'Angola e il suo cucciolo mangiano un bufalo.

• il leone dell'Angola (Panthera leo bleyenberghi)

Leone del Sudafrica.

• il leone del Sudafrica (Panthera leo krugeri)

Leone dell'Atlante.

• il leone dell'Atlante (Panthera leo leo)

Leone masai.

• il leone masai (Panthera leo massaicus)

Leone dell'Africa orientale.

• il leone dell'Africa orientale (Panthera leo nubica)

Leone asiatico.

• il leone asiatico (Panthera leo persica)

Leone del Senegal.

• il leone del Senegal (Panthera leo senegalensis)

Dove vivono i leoni?

Vivono nelle grandi distese o savane dell'Africa. Vengono soprannominati i "re della giungla", ma non vivono nella giungla. Diminuiscono sempre più e la maggior parte di loro vive nei parchi nazionali della Tanzania e del Sudafrica. Il leone asiatico (Panthera leo persica) vive solo nella foresta di Gir, al nord-ovest dell'India, con una probabile popolazione di 200-300 individui.

Che cosa mangiano i leoni e come cacciano le loro prede?

I leoni mangiano soprattutto mammiferi come zebre, antilopi, gazzelle, impala e gnu, cuccioli di elefante, rinoceronte, ippopotamo, giraffa e addirittura piccoli di bufalo, e attaccano anche esemplari anziani e infine mangiano carogne. Il leone caccia sia da solo e che in branco. Le leonesse cacciano nella maggior parte dei casi avvicinandosi di soppiatto alla preda e con un rapido salto la afferrano sul collo, l'animale soffoca e muore. Poi lo mangiano.

Come allevano i loro cuccioli?

Cuccioli di leone

I cuccioli sono allevati in branchi. I branchi sono gruppi composti da femmine imparentate, dai loro cuccioli dei due sessi e da un maschio estraneo, cioè proveniente originariamente da un altro branco, che è il padre dei piccoli. Le leonesse sono addette alla caccia e procurano il cibo per i piccoli del branco, mentre i maschi si occupano di difendere il territorio dagli altri leoni. Quando un maschio giovane raggiunge l'età adulta deve lasciare il branco d'origine; andrà a formare un suo proprio branco.

Leoni in cattività

Molti leoni vivono nei giardini zoologici. Un tempo essi erano ospitati in gabbie piccole e scomode; oggi molti zoo dedicano ai leoni recinti con grandi superfici erbose e spazi coperti per proteggerli dalla pioggia, il sole e il freddo. I leoni sono nutriti con carne cruda, perché questa è la loro alimentazione in natura. Di solito la carne è messa in un posto nascosto e difficile da raggiungere, in modo che i leoni possano utilizzare il loro istinto naturale per procurarsi il cibo: un custode dello zoo, per esempio, la nasconde sotto qualche pesante pezzo di legno o la attacca su un palo; cosi' le femmine cacciatrici devono balzare per raggiungerla.