Laboratorio di chimica in casa/La costituzione della materia

Orologio chimico, una tipica reazione chimica illustrativa.

È risaputo che alcune volte, quando si mischiano assieme due sostanze si nota un qualche cambiamento, avviene una qualche trasformazione. Per esempio, gettando del bicarbonato di sodio nel vino rosso esso cambia di colore, e si può osservare lo sprigionamento di un gas.
Ma che cosa ha fatto avvenire la reazione? Cosa è cambiato nel vino mischiandolo col bicarbonato? Da cosa è composto il gas che si evolve?

Se si prendesse un qualsiasi oggetto e lo si ingrandisse sempre di più... Arrivati a circa una decina di miliardi di ingrandimenti noteremmo che è costituito da minuscole particelle sferiche. Quelle piccole sfere che costituiscono ogni oggetto materiale si chiamano atomi, e sono le combinazioni che essi formano a determinare la costituzione di un oggetto (colore, odore, densità, stato fisico ecc.), come lo sono i mattoni per un edificio.
È dunque conoscendo le proprietà e le leggi degli atomi che il chimico è in grado di comprendere e sfruttare le trasformazioni della materia.

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Le immagini sono ingrandimenti sempre maggiori di una mina di matita. Le ultime tre immagini rappresentano la struttura microscopica dell'elemento (la sostanza è grafite, composta da atomi di carbonio), e nella penultima sono evidenziati gli atomi con pallini blu (la risoluzione mostrata è quella massima finora ottenibile dall'uomo). L'ultima immagine è un modello molecolare della grafite, in cui gli atomi sono rappresentati da sfere ed i legami chimici fra di loro da aste.

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