Swahili/Fonologia e ortografia

Obiettivi

In questo capitolo si introduce l'alfabeto swahili, la pronuncia generale delle lettere e di alcune speciali combinazioni di lettere, e le regole generali dell'accentazione delle parole. Il capitolo presenta tutte le informazioni necessarie per pronunciare in modo corretto un testo swahili letto ad alta voce.

Alfabeto e pronuncia

In epoca precoloniale, i testi swahili erano scritti usando l'alfabeto arabo. Lo standard moderno dello swahili invece usa l'alfabeto latino. La pronuncia delle singole lettere è quasi sempre molto simile, o identica, a quella della italiana. L'alfabeto utilizzato nello swahili coincide con quello inglese, escluse le lettere x e q. La lettera c compare sono nella combinazione ch.

Vocali

Vocale	Suono (approssimativo)
a	come in italiano
e	come nell'italiano "terra"
i	come in italiano
o	come nell'italiano gioco
u	come in italiano

Consonanti

Consonante	Suono (approssimativo)
b	come in italiano
d	come in italiano
f	come in italiano
g	come nell'italiano gatto
h	come nell'inglese hat
j	come la g nell'italiano gioco
k	come la c nell'italiano cosa
l	come in italiano
m	come in italiano
n	come in italiano
p	come in italiano
r	come in italiano
s	come nell'italiano sella
t	come in italiano
v	come in italiano
w	come nell'inglese week
y	come nell'inglese yes
z	come la s nell'italiano asola

Combinazioni di lettere con fonetica speciale

Combinazione	Suono (approssimativo)
ch	come la c nell'italiano ciao
dh	come il th nell'inglese either
gh	simile alla r francese
kh	simile a ch nel tedesco Bach
ng'	come nell'inglese sing
ny	come nell'inglese canyon
sh	come sc in scienza
th	come nell'inglese think

Accenti

Le parole swahili sono quasi tutte piane, cioè l'accento cade sempre sulla penultima sillaba. In genere, questo implica che sia accentata la penultima vocale della parola.

Esempi

Parola	Significato	Pronuncia
baba	padre	bàba
vizuri	bene	visùri
kupenda	amare	cupènda
kufundisha	insegnare	cufundìscia Nota: l'ultima i della traslitterazione italiana va intesa come i breve, semiconsonante. Il suono scia è simile a sha di shampoo.
nyumba	casa	niùmba
kiswahili	swahili	chisuahìli Nota: la seconda h nella traslitterazione italiana denota un suono aspirato, come nell'inglese ham.

La lettera m, se anteposta a un'altra consonante diversa da w, viene enfatizzata e dà luogo a una sillaba, che eventualmente può ricevere l'accento. Lo stesso si può dire per la n se anteposta a una consonante diversa da y (con l'eccezione della combinazione speciale ng', in cui la n non viene mai enfatizzata).

Esempi

Parola	Significato	Pronuncia
mbwa	cane	m-mbua
mpya	nuovo	m-mpia Nota: la y non è una vocale, ma una semiconsonante; nella traslitterazione italiana va intesa come una i breve, come in piano.
nne	quattro	n-ne