Alla ricerca di Marcel Proust/Capitolo 6

Da sin. a destra, in piedi: Principe Edmond de Polignac, Principessa di Brancovan, Marcel Proust, Principe Constantin Brancoveanu (fratello di Anna de Noailles), e Léon Delafosse. Seconda fila: Madame de Montgenard, Principessa de Polignac, Contessa Anna de Noailles. Prima fila: Principessa Helen Caraman-Chimay (sorella di Anna de Noailles), Abel Hermant

Le letture di Proust

In un capitolo intitolato "First Steps Toward a History of Reading", lo storico culturale Robert Darnton ha scritto:

« Most of us would agree that a catalogue of a private library can serve as a profile of a reader, even though we don’t read all the books we own and we do read many books that we never purchase. To scan the catalogue of the library in Monticello is to inspect the furnishings of Jefferson’s mind. And the study of private libraries has the advantage of linking the ‘what’ with the ‘who’ of reading. »
(Robert Darnton, The Kiss of Lamourette: Reflections in Cultural History (New York: Norton, 1990), pp. 154–87)

Queste parole riecheggiano quelle di Georges Andrieux, il libraio parigino che, nel 1930, aveva supervisionato l'asta della biblioteca di Paul Souday (1869-1929), il famoso critico letterario e contemporaneo di Proust. Nella prefazione al catalogo dell'asta, Andrieux osservò:

« Grazie a [il catalogo], coloro che desiderano trovare, per qualche studio, appunti personali o documenti scritti da Paul Souday, potranno fare i passi necessari per scoprire in quale biblioteca è stato conservato un esemplare. Così, anche se dispersi, questi libri saranno sempre accessibili, e il prodotto di tanto lavoro, di tante meditazioni e controversie non andrà perduto. »
(‘Bibliothèque de Paul Souday: éditions originales dédicacées et correspondances autographes d’auteurs contemporains. Vente les 12, 13, 14 et 15 mars 1930.’ Georges Andrieux, esperto [catalogo d'asta])

Seguendo queste raccomandazioni, W. Silverman ha osservato, nel suo esame del catalogo d’asta della biblioteca di un altro contemporaneo di Proust, il conte Robert de Montesquiou-Fezensac (1855–1921): "A study of his bibliophilia, an area of his esthetic pursuits that has received surprisingly scant attention from critics, lends further support to the recent reappraisal of his role as a foremost esthetic guide and educator of his contemporaries".

Come si può allora supporre di “ispezionare l’arredo della mente di Marcel Proust”, quando dopo la sua morte non è stata organizzata alcuna asta dei suoi libri e non è mai stato compilato alcun catalogo?

Dopo la morte del romanziere, avvenuta il 18 novembre 1922, suo fratello, il dottor Robert Proust, ereditò tutti i suoi beni e ne trasferì la maggior parte da rue Hamelin alla sua casa in avenue Hoche. Trascorse gli anni successivi supervisionando la pubblicazione dei volumi rimanenti di À la recherche, mentre proseguiva la sua carriera di professore di medicina e chirurgo. Dopo la morte del dottor Proust nel maggio 1935, la vedova decise di lasciare la casa in avenue Hoche. Lorenza Foschini, nel suo resoconto della ricerca di cimeli proustiani durata una vita da parte del collezionista Jacques Guérin, ha ricostruito il destino della raccolta. Suzy Mante-Proust, figlia unica del Dr & Mme Robert Proust, conservò i manoscritti dello zio e i documenti letterari associati, nonché alcuni dei suoi mobili. In preparazione al trasloco, Mme Robert Proust chiese a un commerciante di nome Werner e al libraio Henri Lefebvre di aiutarla a smaltire i beni rimasti del suo defunto cognato, mobili, libri, documenti, molti dei quali, a quanto si dice, vennero bruciati o scartati. Werner portò alcune bozze corrette e altri documenti a Lefebvre e stava progettando di mettere all'asta tutti gli oggetti rimasti. Fu in quel periodo che il giovane Guérin visitò la libreria di Lefebvre. Lefebvre mise Guérin in contatto con Werner, che lo riportò nell'appartamento, vuoto tranne che per una libreria, una scrivania e "nell'ingresso, pile di libri... ammucchiate fino al soffitto". Questi libri erano appartenuti a Marcel Proust, ma Mme Robert Proust aveva sistematicamente rimosso tutte le dediche che riusciva a trovare per cancellare il nome del suo defunto cognato. Sulla mensola del camino, copie di Les Hortensias Bleus e Les Chauves-Souris di Robert de Montesquiou, dedicate a Proust, erano sfuggite all'epurazione.

Arredamento per la casa

Stanza di Marcel Proust (partic.), ricostruita al Museo Carnavalet, Parigi

Un piccolo numero di libri sopravvisse al trattamento descritto da Foschini e rimase nella famiglia Proust, o passò a collezionisti privati ​​e, in misura molto minore, a biblioteche. Un esame di quattro importanti cataloghi di mostre rivela circa tre dozzine di libri che si sa essere appartenuti a Marcel Proust. Tra questi ci sono opere di Léon Daudet, Charles Maurras, Paul Bourget, Ernest Renan, Anatole France, Maurice Barrès, André Gide, François Mauriac, Jean Cocteau, Colette, André Breton, Pierre Mac Orlan, Blaise Cendrars, John Ruskin ovviamente e Robert de Montesquiou.

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"Non leggiamo tutti i libri che possediamo"

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