Guida alle costellazioni/Aquario, Balena e il Polo Galattico Sud/Scultore

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Copertina Guida alle costellazioni/Copertina

Parte I - Stelle e oggetti

Parte II - Le 88 costellazioni

Parte III - Carte stagionali

Appendici

Dettagli costellazione
Nome latino	Sculptor
Genitivo del nome	Sculptoris
Abbreviazione ufficiale	Scl
Area totale	475 gradi quadrati
Transito al meridiano alle ore 21	1° novembre
Stelle più luminose della mag. 3,0	0
Stelle più luminose della mag. 6,0	33

Stelle più luminose
Sigla	Nome	Magn.
&lpha; Ceti		4,30
β Ceti		4,38
γ Ceti		4,41
δ Ceti		4,59
η Ceti		4,86
ζ Ceti		5,04
ι Ceti		5,18
θ Ceti		5,24

Lo Scultore è una costellazione meridionale minore e debole introdotta dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille; egli la denominò originariamente come Studio dello Scultore, ma il nome è stato in seguito abbreviato.

Caratteristiche

Lo Scultore è un'oscura costellazione situata a declinazioni moderatamente australi; occupa la regione di cielo a sud della Balena ed è compresa fra le brillanti stelle Fomalhaut, Diphda e Ankaa, pertanto la sua individuazione ne risulta molto facilitata. Le sue stelle più brillanti sono solo di quarta magnitudine e le stelle di fondo sono in numero esiguo, a causa della distanza dalla scia della Via Lattea; in particolare, il polo sud galattico ricade all’interno di questa costellazione. Proprio la distanza dal piano galattico fa sì che sia possibile osservare senza ostacoli gli oggetti extragalattici, in particolare le galassie.

Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi compresi fra ottobre e gennaio, coincidenti con l'autunno boreale; l'emisfero australe è il luogo più adatto per la sua individuazione, ma anche dall'emisfero nord può essere osservata per intero fino alla latitudine 50°N, sebbene la totale assenza di stelle luminose rendano ancor più necessario cercare dei riferimenti in altre costellazioni vicine.

Lacaille definì questa costellazione assieme a tante altre a seguito delle osservazioni condotte durante la sua permanenza in Sudafrica a metà del Settecento, per riempire le grandi aree di cielo australe non ancora occupate da altre costellazioni.

Nonostante la sua modesta apparenza, lo Scultore è ben noto fra gli appassionati di astronomia per le numerosissime galassie osservabili entro i suoi confini.

Mappa e immagine

Stelle doppie

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Separazione (secondi d'arco)	Colore
Nome	A. R.	Dec.	A	B	Separazione (secondi d'arco)	Colore
HD 223991	23^h 54^m 21^s	-27° 02′ 35″	6,8	7,5	6,4	b + g
κ¹ Sculptoris	00^h 09^m 21^s	-27° 59′ 16″	6,1	6,3	1,4	g + g
HD 3074	00^h 33^m 44^s	-35° 00′ 07″	6,6	8,4	5,3	g + g

Lo Scultore non contiene stelle doppie di facile osservazione, mentre in generale le coppie di stelle risolvibili sono piuttosto rare.

La più facile è la HD 223991, una coppia formata da una stella bianca di sesta grandezza e da una giallastra di settima, con una separazione di 6,4", dunque alla portata di un telescopio di medie dimensioni.

Una seconda coppia relativamente facile con discreti strumenti è la HD 3074, dove le due componenti sono entrambe gialle e sono separate da 5,3”.

Stelle variabili

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	A. R.	Dec.	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Sculptoris	01^h 26^m 58^s	-32° 32′ 35″	6,1	8,8	363, 06	Semiregolare
S Sculptoris	00^h 15^m 22^s	-32° 02′ 43″	5,5	13,6	366,02	Mireide
Y Sculptoris	23^h 09^m 06^s	-30° 08′ 02″	7,5	9,0	300:	Semiregolare pulsante
SW Sculptoris	00^h 06^m 14^s	-32° 48′ 59″	7,3	9,3	144:	Semiregolare pulsante
AC Sculptoris	00^h 56^m 19^s	-25° 33′ 14″	7,92	8,26	47:	Semiregolare pulsante
AL Sculptoris	23^h 55^m 17^s	-31° 55′ 17″	6,06	6,33	2,4451	Eclisse
η Sculptoris	00^h 27^m 56^s	-33° 00′ 25″	4,80	4,90	-	Irregolare

Fra le stelle variabili della costellazione ve ne sono alcune osservabili con un binocolo o con un piccolo telescopio.

Fra le variabili semiregolari, molto numerose, vi è la R Sculptoris, che in fase di massima arriva alla magnitudine 6,1; in circa un anno scende fino all'ottava grandezza, divenendo così visibile solo con un binocolo di media potenza, per poi risalire. Un'altra semiregolare facile da osservare è la Y Sculptoris, che in circa 10 mesi oscilla fra le magnitudini 7,5 e 9,0.

La stella S Sculptoris è una Mireide facile da notare; in fase di massima è visibile anche ad occhio nudo come una stella rossastra di quinta magnitudine, mentre in fase di minima è di tredicesima grandezza. Il suo periodo è di un anno quasi esatto.

Oggetti del profondo cielo

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate eq. J2000.0		Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
Nome	A. R.	Dec.	Tipo	Magn.	Dimensioni (primi d'arco)	Nome proprio
NGC 7507	23^h 12^m 08^s	-28° 32′ 26″	Galassia	10,8	2,8 x 2,7
IC 5332	23^h 34^m 30^s	-36° 06′ 00″	Galassia	10,6	6,6 x 5,1
NGC 7793	23^h 57^m 48^s	-32° 35′ 30″	Galassia	9,2	9,3 x 6,3
NGC 55	00^h 15^m 08^s	-39° 13′ 14″	Galassia	8,3	32,4 x 5,6
NGC 134	23^h 33^m 16^s	-54° 05′ 43″	Galassia	11,7	2,9 x 1,9
NGC 253	00^h 47^m 33^s	-25° 17′ 17″	Galassia	7,8	27,5 x 6,8
NGC 288	00^h 52^m 47^s	-26° 35′ 24″	Ammasso globulare	8,1	14
NGC 289	00^h 52^m 42^s	-41° 26′ 11″	Galassia	11,0	5,1 x 3,4
NGC 300	00^h 54^m 53^s	-37° 41′ 00″	Galassia	8,3	21,9 x 15,5
NGC 423	01^h 11^m 22.2^s	-29° 14′ 04″	Galassia	14,2	1,0 x 0,4
NGC 613	01^h 34^m 18^s	-29° 24′ 58″	Galassia	10,1	5,5 x 4,2

La galassia spirale NGC 300, il cui aspetto ricorda quello della Galassia del Triangolo (M33).

Nonostante le sue dimensioni ridotte, lo Scultore abbonda di oggetti molto appariscenti e interessanti, anche in confronto alle spesso ben più grandi costellazioni che la circondano.

Benché lo Scultore giaccia in direzione del polo sud galattico, è presente un ammasso globulare, NGC 288, Il cui aspetto visuale è stato descritto da John Dreyer nel 1888. La sua magnitudine di circa 9,4 lo rende osservabile con un piccolo strumento, come un binocolo o un piccolo telescopio. È visibile a circa 1,8° a sud est della galassia NGC 253, 37′ a NNE del polo sud galattico, 15′ a SSE di una stella di nona magnitudine, circondata da una catena semicircolare di stelle che appare aperta nel suo lato sudoccidentale. L'ammasso non si presenta molto concentrato e presenta un nucleo denso ben risolvibile, di 3′ di diametro, circondato da un anello più diffuso ed irregolare di 9′. I membri più esterni dell'ammasso si estendono verso sud e sudovest per diversi minuti.

La posizione dello Scultore favorisce tuttavia lo studio delle galassie, che qui si trovano in gran numero anche grazie alla presenza di un ammasso di galassie relativamente vicino, il Gruppo dello Scultore, la cui distanza si aggira sui 13 milioni di anni luce e comprende le galassie NGC 55, NGC 253, NGC 300 e NGC 7793, più altre più piccole.

Una delle galassie più notevoli della costellazione è la NGC 55 (C72), una galassia dalla forma peculiare vista di taglio. È una delle galassie più vicine a noi, la più luminosa delle galassie del Gruppo dello Scultore, il gruppo più vicino al nostro Gruppo Locale. NGC 55 si presenta come un lungo fuso disposto in senso ESE-WNW e un binocolo 11x80 è già sufficiente per scorgerla, circa 3 gradi a NNW della stella α Phoenicis. Un telescopio da 120 mm di apertura già consente di mostrare la sua caratteristica più tipica: il nucleo della galassia appare infatti decentrato, fortemente spostato nella parte ad ovest, mentre nella zona centrale il fuso appare sottile; un secondo addensamento luminoso, ma meno brillante del nucleo, si trova invece ad est. Secondo gli astronomi, si tratterebbe di una galassia spirale barrata, anche se fortemente deformata, al punto che viene spesso paragonata alla Grande Nube di Magellano, anch’essa una spirale barrata fortemente deformata; la sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 7,2 milioni di anni luce ed è la più vicina dell’intero ammasso di galassie cui appartiene; il suo diametro sarebbe invece sui 55.000 anni luce, circa la metà di quello della Via Lattea.

Un'altra galassia molto luminosa è la NGC 300 (C70), situata nella parte meridionale della costellazione. Si individua circa 6 gradi a NW della stella α Phoenicis, in un'area priva di stelle visibili ad occhio nudo; si nota subito in un binocolo 11x80 o in un piccolo telescopio rifrattore, dove appare come un alone chiaro e circolare. Uno strumento di apertura superiore ai 200 mm permette di notare molti particolari, sia del nucleo che dei bracci di spirale, che si presentano granulosi. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 7 milioni di anni luce, similmente alla precedente; ciò ha fatto ritenere alcuni astronomi che in realtà queste due galassie si trovino in primo piano rispetto al Gruppo dello Scultore, situato a una distanza leggermente superiore. Questa galassia ricorda molto l’aspetto di M33 nel Triangolo. Nei suoi bracci di spirale, ben visibili data l’angolazione favorevole, sono attivi intensi processi di formazione stellare, testimoniati anche dalla scoperta di stelle giovani e massicce e di una supernova, osservata nel 2010, alla cui origine potrebbe esserci stata una variabile S Doradus. Al centro della galassia si trova inoltre una forte sorgente di raggi X, che potrebbe essere una coppia costituita da una stella di Wolf-Rayet e da un buco nero.

La galassia più brillante e più estesa della costellazione è la NGC 253 (C65), nota anche col nome di Galassia dello Scultore; si tratta di una grande spirale barrata vista quasi di taglio, nonché di una delle galassie più luminose dell’intera volta celeste. La sua posizione si individua con facilità 7 gradi a sud della brillante stella β Ceti, anche se nei suoi pressi non sono presenti stelle luminose; un binocolo 11x70 è già sufficiente per individuarla e, se la notte è limpida e buia, anche con un 10x50 si può osservare nella sua posizione un leggero alone allungato. Un telescopio da 200 mm di apertura rivela bene sia il nucleo, sia i due bracci di spirale, rivolti uno a NE e l'altro a SW, che si originano dalla barra centrale. Due stelle gialle di ottava grandezza appartenenti alla Via Lattea si osservano sul lato sud dell'oggetto. La sua scoperta è attribuita a Caroline Herschel, mentre, nel 1783, era alla ricerca di comete. Questa galassia si trova al centro del Gruppo dello Scultore ed è una delle galassie intrinsecamente più luminose situate entro un raggio di 50 milioni di anni luce dalla Via Lattea; molte galassie ad essa vicine vi sono legate da una debole attrazione gravitazionale, fra le quali, oltre alle galassie del Gruppo dello Scultore, vi è anche NGC 247 nella Balena. Il suo centro ha subìto un intenso fenomeno di starburst, da cui sono derivati diversi superammassi stellari, tre dei quali hanno una magnitudine assoluta più luminosa di -11. Altri importanti processi di formazione stellare hanno avuto luogo sui suoi bracci, dove sono state osservate numerose supergiganti rosse, mentre il suo esteso alone contiene giovani stelle e idrogeno neutro. Si ritiene che la causa di questi processi così intensi sia stata la collisione con una galassia nana ricca di idrogeno, avvenuta circa 200 milioni di anni fa.

Circa 3 gradi a SSW della stella ζ Sculptoris si trova NGC 7793, un'altra galassia a spirale facente parte del Gruppo dello Scultore. Può essere notata anche con un telescopio da 120 mm di apertura, ma occorre uno strumento maggiore per apprezzare i dettagli dei bracci, i quali sono avvolti attorno a un piccolo nucleo luminoso. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 12,7 milioni di anni luce, pertanto NGC 7793 viene a trovarsi quasi al centro del Gruppo dello Scultore. Benché sia meno appariscente delle precedenti, si tratta comunque di una delle galassie più massicce e luminose del gruppo cui appartiene. Nei suoi bracci di spirale, molto ricchi di gas e polveri interstellari, nel 2008 è stata osservata una supernova.

Fra le galassie non facenti parte del Gruppo dello Scultore spicca la NGC 613, la cui posizione si individua circa 8 gradi ad est della stella α Sculptoris; si mostra in un telescopio da 120 mm di apertura come un disco allungato in senso ESE-WNW. I bracci sono raggruppati a coppie, una sul lato est ed una sul lato ovest del nucleo; una stella di nona magnitudine disturba l'osservazione sul lato nord. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 68 milioni di anni luce. La sua morfologia è quella delle spirali barrate, con una barra molto sviluppata che domina sul disco; i processi di formazione stellare sono attivi particolarmente alle estremità della barra, in estensione verso i bracci, ben definiti. Il nucleo è anch’esso ben visibile e di grosse dimensioni, sebbene non domini sulla struttura a barra, ed è una sorgente relativamente forte di emissioni radio.

La costellazione ospita anche numerose altre galassie di magnitudine più brillante della undicesima, poco alla portata dei telescopi più diffusi fra gli appassionati ma obiettivi interessanti per l’astrofotografia, dato che è possibile riprenderle immerse in ricchi campi di galassie.

Un cenno a parte merita la Galassia Nana dello Scultore, una piccola galassia di forma sferoidale appartenente al Gruppo Locale. Si tratta di un oggetto sfuggente, invisibile con normali telescopi nonostante la sua magnitudine nominale a causa della sua scarsa densità stellare. Per questo motivo, oltre che per la sua vicinanza (è una delle galassie più vicine a noi), è interamente risolvibile con grandi telescopi. La sua distanza dalla Via Lattea è stimata sui 290.000 anni luce; venne scoperta nel 1937 dall’astronomo Harlow Shapley attraverso un telescopio da 24”. La quasi totale assenza di gas e polveri interstellari la rende quasi trasparente rispetto alle remote galassie che si trovano sullo sfondo. La metallicità delle sue componenti appare divisa in due gruppi, dove una è molto più antica e povera di metalli, mentre l’altra è più giovane e più ricca; questo fenomeno è stato osservato anche in molte altre galassie nane appartenenti al Gruppo Locale. La scarsissima presenza di carbonio ed altri elementi pesanti rende questa galassia simile alle più antiche e primitive galassie osservate ai bordi dell’Universo.