Il cloruro stannico è un composto covalente che può presentarsi anidro come liquido trasparente, fumante all'aria umida, o come solido idrato bianco deliquescente (chiamato burro di Libavio).
La coppia Sn2+/Sn4+ ha potenziale di riduzione +0,15 V: Relativamente basso. La molecola SnCl4 è inoltre molto più stabile all'idrolisi rispetto alle altre del tipo MCl4 ed è possibile sintetizzarla in soluzione per ossidazione dallo stagno metallico:
