Alla ricerca di Marcel Proust/Capitolo 24

Couverture d’À la recherche du temps perdu, tome IV, de Marcel Proust, édition originale 1921: Le côté de Guermantes (II) et Sodome et Gomorrhe (I)		Couverture d’À la recherche du temps perdu, tome VIII, de Marcel Proust, édition Gallimard, 1927 : Le Temps retrouvé

Accoglienza critica nel periodo di Proust

Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci Alla ricerca del tempo perduto e Maison de Tante Léonie.

In Le Temps retrouvé, il Narratore proustiano descrive l'esperienza scoraggiante di un'opera fraintesa: "Dopo molto tempo sono stato in grado di mostrare loro alcuni schizzi. Nessuno ci ha capito niente... Quei passaggi in cui cercavo di arrivare a leggi generali erano descritti come tanti dettagli pedanti" (6: 442; iv, 618). Questa esperienza perseguita non solo il Narratore fittizio, ma anche il suo creatore fino alla sua morte, motivo per cui Proust si interessò così tanto al suo pubblico e, come dimostra la sua corrispondenza, spesso rispose ai suoi recensori. Queste lettere costituiscono una partecipazione attiva ai dibattiti critici e questa è, come è stato recentemente osservato, una delle ragioni per cui si separa la storia della ricezione della œuvre di Proust prima e dopo la sua morte. Mentre Proust è sempre stato sostenuto da numerosi amici influenti, una rapida panoramica della prima accoglienza della sua opera mostra che molto prima di diventare un autore di fama consolidata, Proust ha dovuto fare i conti con l'essere letto come uno scrittore poco serio e superficiale. Il suo pubblico aumentò con la pubblicazione di ogni volume della Recherche e portò i critici a concentrarsi sempre di più sul valore letterario della sua opera. Ma l'accoglienza di Proust durante la sua vita è sempre sullo sfondo di critiche spesso ostili, spesso basate sul mito dello snob malaticcio e solitario che scrive dalla sicurezza della sua stanza rivestita di sughero.

1895–1906

Anche se Proust aveva già pubblicato racconti e poesie su Le Gaulois, Le Banquet e La Revue blanche nel 1895, il suo debutto letterario avvenne solo un anno dopo con Les Plaisirs et les jours. Questa edizione di lusso, illustrata da Madeleine Lemaire, fu recensita dai principali quotidiani e pubblicazioni letterarie francesi (Le Figaro, Le Gaulois, Le Temps, La Revue Blanche e La Revue de Paris), ma non cambiò di molto la reputazione sociale di Proust come mondain dandy. Mentre la pubblicazione di Du côté de chez Swann nel 1913 e À l’ombre des jeunes filles en fleurs nel 1919 rappresentano importanti punti di svolta nella ricezione di Proust, egli rimase una figura marginale, se non del tutto inosservata, sulla scena letteraria parigina fino al 1913. Critiche particolarmente sfavorevoli a Les Plaisirs vennero dai suoi amici del liceo Condorcet Léon Blum e Fernand Gregh che lo accusarono di dilettantismo e criticarono la sua associazione con i suoi eleganti sponsor della società. Non tutti i critici furono così ostili e, pur sottolineando chiaramente che Les Plaisirs è un'opera giovanile, Anatole France paragonò Proust a Bernardin de Saint-Pierre e Petronio nella sua prefazione elogiativa. Paul Perret affermò che Proust era "veramente un ‘moderno’", mentre Charles Maurras considera Proust un classicista. Ciò che contribuì ulteriormente a far credere che la posizione di Proust fosse tradizionalista fu il suo saggio del 1896 "Contre l'obscurité", pubblicato su La Revue blanche, in cui critica l'intellettualismo del simbolismo e offende quindi Mallarmé. Questa tensione tra un Proust moderno e uno classico, già evidente nei dibattiti critici che circondavano le prime opere dell'autore, è una tensione su cui i critici torneranno per tutta la sua vita.

Dopo questi primi esperimenti letterari, che difficilmente portarono a una svolta, Proust pubblicò due traduzioni di opere di John Ruskin: The Bible of Amiens nel 1904 e Sesame and Lilies nel 1906. Entrambe furono recensite e lodate da numerosi giornali importanti, ma non trasformarono la reputazione di Proust in quella di uno scrittore serio. Tuttavia, Henri Bergson notò che La Bible era più di una traduzione, e un altro, sostanziale, articolo di Albert Sorel su Le Temps osserva l'uso magistrale della lingua francese da parte di Proust. Grazie alla sua prefazione "Sur la lecture", che anticipa molti dei temi della Recherche, la traduzione di Sesame and Lilies fu più importante nell'affermare Proust come scrittore, ma ricevette meno attenzione dalla stampa, nonostante le recensioni entusiastiche di André Beaunier sulla prima pagina di Le Figaro. Beaunier paragonò il modo in cui Proust leggeva Ruskin al modo in cui Montaigne leggeva Plutarco, osservando che all’interno di questa traduzione sta nascendo una voce letteraria indipendente – ma prima che questa voce venga riconosciuta come tale, Proust doveva superare l’ostacolo di trovare un editore per la sua opera magna.

1913–1914

La difficoltà di Proust nel far pubblicare il primo volume della Recherche è nota. Rifiutato da riviste e quotidiani (anche se Le Figaro pubblicò estratti selezionati nel 1912) e anche da tre importanti case editrici, Fasquelle, la Nouvelle Revue française (NRF) e Ollendorf, Proust pubblicò Du côté de chez Swann a sue spese con Grasset. Ciò accrebbe ulteriormente l'ansia di Proust di essere frainteso e, costretto a fungere da proprio responsabile della pubblicità, tirò tutti i fili possibili per far pubblicare estratti e annunci del suo libro sui giornali prima della sua pubblicazione. Come parte di questa campagna, Proust organizzò un'intervista con Élie-Joseph Bois, pubblicata da Le Temps, in cui spiega cosa lo separa dalla filosofia di Bergson e sottolinea l'importanza della memoria involontaria per la sua opera. Come osserva giustamente Douglas Alden, mentre i termini in cui Proust definisce il suo libro sono significativi oggi, "they must have appeared enigmatic to the readers of 1913", poiché solo pochissimi critici colsero il contenuto "filosofico" o "psicoanalitico" del romanzo. Ma dopo la pubblicazione di Swann a fine novembre, l'attenzione dei critici rivolta al libro è comunque unanime, se non unanimemente favorevole, e non dovremmo trascurare come le reazioni sollecitate dagli amici differissero da quelle dei critici professionisti a questo riguardo. Ciò è certamente vero per gli elogi che Du côté de chez Swann ricevette da Jean Cocteau, Lucien Daudet o Maurice Rostand: Rostand assegnò a Proust un posto accanto a Shakespeare e Dante, Cocteau descrisse Swann come "una miniatura gigante piena di miraggi, sagome e giardini, con giochi ludici di spazio e tempo e grandi tocchi freschi di colore alla Manet sovrapposti", e Daudet chiuse la sua recensione in prima pagina di Le Figaro con l’affermazione visionaria: "negli anni a venire, quando si parlerà del libro di M. Marcel Proust, esso apparirà come una straordinaria manifestazione dell’intelligenza umana nel ventesimo secolo". Nello stesso articolo, Daudet menziona anche già la qualità morale dell’opera di Proust, che, man mano che il tema dell’omosessualità inizia a emergere all’interno della Recherche, diventa un aspetto sempre più centrale della sua prima ricezione.

I critici professionisti furono forse meno entusiasti, ma non avevano certamente ignorato la pubblicazione del primo volume della Recherche: la recensione più importante, e più devastante, fu quella di Paul Souday su Le Temps. Souday menzionò il talento di Proust, ma criticò lo stile e la grammatica del suo francese, e inoltre notò che il libro era "caotico" con troppa attenzione dedicata ai dettagli, che non era successo nulla di straordinario in questi "ricordi d'infanzia" autobiografici, e che ciò chesuccedeva era "piuttosto banale". Molti dei primi critici, come Souday, sembrano agire sul presupposto che l'opera di Proust sia autobiografica, ma la relazione tra l'autore e il suo Narratore non diventa immediatamente un punto di interesse importante per la critica. Come nota Alden, “stranamente, i critici del 1913-1914 non erano particolarmente perplessi dalla novità di Proust”, e sono principalmente le discussioni che ruotano attorno agli elementi di stile, all’assenza di trama e alla struttura apparentemente stravagante a dominare le recensioni.

Con la pubblicazione di Swann, Proust iniziò a costruirsi una reputazione anche al di fuori della Francia: Mary Duclaux lo recensì con entusiasmo per il Times Literary Supplement e Rainer Maria Rilke scrisse al suo editore in Germania chiedendo informazioni su una possibile traduzione. Tuttavia, le reazioni più importanti riguardo al futuro della Recherche furono certamente quelle emerse dai membri della NRF. André Gide rifiutò il manoscritto di Proust per la NRF, ma in seguito scrisse a Proust che considerava questa la principale carenza nella storia editoriale della NRF e si scusò per aver liquidato Proust come uno "snob, mondain amateur" (Corr, xiii, 50). A partire da queste scuse e terminando con la loro acquisizione della pubblicazione del romanzo di Proust dopo la Prima guerra mondiale, la reazione della NRF incarna un cambiamento importante nella ricezione di Proust. Henri Ghéon recensisce Swann per il numero di gennaio 1914 della NRF e afferma che il romanzo non ha struttura né logica ed è il risultato dell'indolenza mondain di Proust, ma il paragrafo finale della sua recensione altrimenti severa suggerisce già un'interpretazione più positiva e persino ammirata del romanzo. Solo pochi giorni dopo la pubblicazione della recensione di Ghéon, Gide e Jacques Rivière scrissero a Proust esprimendo la loro ammirazione e nel marzo 1914 Gide fece l'offerta formale di pubblicare il resto della Recherche, un progetto che dovette essere posticipato in seguito allo scoppio della Prima guerra mondiale.

1919–1922

La guerra non solo plasmò la crescita interna della Recherche, ma cambiò anche il destino dell'accoglienza pubblica di Proust. Questo, come spiega Jean Giraudoux nel 1919, perché dopo quattro anni di spargimento di sangue e disperazione, tutto ciò che la gente vuole è leggere storie pacifiche e poetiche come quelle di Proust. Mentre la reazione generale a Proust fu più favorevole dopo la guerra, l'opinione di Giraudoux non fu condivisa all'unanimità dal pubblico francese e quando À l'ombre des jeunes filles en fleurs apparve nel 1919, ottenne solo poche recensioni brevi e riservate sulla Revue de Paris, Le Figaro, Comoedia e Le Crapouillot. Proust continuò tuttavia a essere sostenuto dai suoi amici, tra cui Robert Dreyfus che, sotto il nome di "Bartholo", descrisse il libro come "un monumento di psicologia, sia sottile che misterioso" sulla prima pagina di Le Figaro.

L'atteggiamento generale nei confronti di Proust cambiò con l'assegnazione del prestigioso Premio Goncourt il 10 dicembre 1919, che innescò il primo serio dibattito sul valore e la novità della scrittura di Proust, anche se inizialmente questo dibattito era ancora dominato da una messa in discussione del diritto di Proust al premio. Fu criticato per la sua amicizia con un membro della giuria, Léon Daudet, e per essere troppo vecchio per ricevere un premio destinato a giovani autori emergenti. Altre critiche non correlate al valore letterario del libro furono espresse anche per motivi politico-storici, vale a dire che un anno dopo la Prima guerra mondiale, un'opera come Les Croix de bois di Roland Dorgelès sarebbe stata più adatta al premio, poiché non solo tratta direttamente della guerra, ma manifesta anche apertamente l'impegno politico.

La pubblicazione simultanea di una raccolta di articoli dal titolo Pastiches et mélanges nel 1919, anche se questi articoli erano stati precedentemente pubblicati sui giornali durante gli anni precedenti la guerra, suscitò ulteriormente l'interesse dei critici per le questioni di stile, che rimasero un filo conduttore nella reazione critica a Proust negli anni successivi a Goncourt. Mentre alcuni critici erano apertamente ostili allo stile di Proust, altri lo elogiarono, così come Gide, che difese anche la struttura del romanzo di Proust, sostenendo che vi fosse un "piano nascosto". Ulteriori argomenti a difesa di Proust dopo la vittoria del Premio Goncourt furono proposti da Léon Daudet e Rivière, che lo avevano già difeso con fervore prima della guerra. Daudet assegna a Proust un posto tra i grandi "moralisti e cronisti del cuore umano" francesi ed è il primo critico a menzionare la qualità comica della scrittura di Proust. Nello stesso filone, Rivière sosteneva che lo “studio del cuore umano” di Proust non fa altro che reinventare il “romanzo psicologico”. Il vocabolario utilizzato da Daudet e Rivière indica i due temi principali della critica di Proust dopo la guerra: il “classicismo” di Proust, che culminò in un altro articolo di Rivière pubblicato nel febbraio 1919, in cui sosteneva che Proust aveva rinnovato la tradizione classica alla Racine e riportato la letteratura francese a se stessa, vale a dire “lo studio dei sentimenti” e un “discorso sulle passioni umane”; e lo status di Proust come moraliste. Nei dibattiti relativi a À l’ombre des jeunes filles il termine deve ancora essere inteso nel senso classico, vale a dire come osservatore del comportamento umano, ma questo dibattito gradualmente si allontanò dal significato classico del termine e si spostò verso il territorio più ambiguo della moralità umana.

Un importante cambiamento di atteggiamento nel periodo tra il Goncourt e la morte di Proust è, come osserva Hodson, che i critici in Francia e altrove, favorevoli o sfavorevoli, sapevano di avere a che fare con un autore affermato. Mentre la pubblicazione di Le Côté de Guermantes I nel 1920 non conduce la critica verso nuove direzioni, la pubblicazione di Le Côté de Guermantes II con Sodome et Gomorrhe I allegato, divide i critici. La descrizione dell'omosessualità da parte di Proust diventa un importante punto di contesa: Gide annota la sua delusione nel suo diario, e altri, come André Germain, mostrano apertamente il loro malcontento per la piega che sta prendendo l'opera di Proust. Altri, in particolare gli autori della NRF, tra cui Roger Allard, continuano a difendere Proust come osservatore della morale in senso classico. François Mauriac sostiene anche che la Recherche è un'“opera classica” che ha “rinnovato il romanzo”; tuttavia, il suo menzionare “l’immoralità”, anche se continua a argomentare contro di essa, anticipa già il fondamento religioso della sua critica dopo la morte di Proust. Quando Sodome et Gomorrhe II fu pubblicato nel 1922, era chiaro che ciò che avrebbe potuto essere scambiato per una svolta temporanea nell’opera di Proust era diventato un argomento centrale del romanzo. Alcuni critici esortarono Proust a tornare ai suoi giorni precedenti a Sodome, mentre altri, come Allard, ancora una volta, fecero appello alla “relatività morale” di Proust. Un’importante difesa che annunciava l’età postuma della ricezione di Proust venne da René Rousseau, che definì Proust come uno “psicologo” e delineò importanti collegamenti tra la Recherche e la psicoanalisi freudiana.

Nel 1920, Rivière notò che "solo i capolavori hanno il privilegio di conciliare all'istante un coro di nemici così consonante". Quando Proust morì nel novembre 1922, il dibattito morale era ancora in pieno svolgimento, ma Proust era considerato un autore affermato con una fama letteraria che si estendeva ben oltre i confini francesi. Le opere di Proust furono recensite in numerose case editrici straniere, e una traduzione inglese di Charles Scott Moncrieff era in corso con il primo volume pubblicato come Swann's Way nel settembre 1922. Gli omaggi resi a Proust poco dopo la sua morte dimostrano che, nonostante l'ultima svolta della critica durante la sua vita – e nonostante il fatto che dimostrasse che era, in una certa misura, ancora incompreso – c'era consenso sul fatto che Proust avesse rivoluzionato la letteratura francese.

Per approfondire, vedi Reminiscenze trascorse, La Coscienza di Levinas, Esistenzialismo shakespeariano e Franz Kafka e la metamorfosi ebraica.

Personaggi principali di À la recherche du temps perdu di Marcel Proust. Linee blu: conoscenti — linee rosa: interessi sentimentali