Flora italiana/Liliopsida o Monocotiledoni/Arecidae: la sottoclasse delle Palme

Quadro generale

La sottoclasse Arecidae comprende un solo ordine, le Arecali, e una sola famiglia, le Arecacee, indicate collettivamente con il nome comune di palme.

Ampiamente diffuse nelle aree calde di tutti i continenti, le palme annoverano circa 3000 specie, di cui una è indigena anche dell'Italia: la palma nana (Chamaerops humilis). Molte altre specie sono presenti in Italia come piante ornamentali.

Palme presenti in Italia

Caratteristiche principali

• altezza variabile da meno di un metro a circa 30 m
• fusto legnoso, flessibile
• foglie grandi, composte, palmate (a ventaglio) o pennate
• fiori riuniti in infiorescenze, protette inizialmente da una grande brattea
• singoli fiori piccoli, unisessuali, con 6 tepali
• 3, 6 o 9 stami oppure pistillo con ovario supero a 3 logge (a volte distinte)
• frutto drupa (i datteri) o noce (tipo noce da cocco)
• nella maggior parte delle specie ornamentali i frutti in Italia non si formano o non arrivano a maturità

Palme presenti in Italia

Il seguente genere è indigeno in Italia:

• Chamaerops, la palma nana (spontanea nel centro-sud lungo le coste)

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  Palme nane (Chamaerops humilis) fotografate in Sicilia
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  Foglie di palma nana. Si tratta di foglie composte palmate (a ventaglio).
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  Frutti maturi di palma nana. Si noti una certa somiglianza con i datteri.
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  Infiorescenze maschili di palma nana.
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  Fiori femminili di palma nana.

Principali generi coltivati in Italia per ornamento (elenco incompleto):

• Brahea, la palma blu del Messico
• Butia, comunemente detta palma sudamericana
• Jubaea, la palma da vino cilena (o semplicemente palma del Cile)
• Livistona, il ventaglio cinese
• Phoenix, la palma da datteri (spontanea nel bacino del Mediterraneo e occasionalmente avventizia in Italia)
• Syagrus, la palma regina o palma pindò
• Trachycarpus, il trachicarpo o palma cinese o palma di Chusan
• Washingtonia, comunemente detta palma americana

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  Giovane palma blu (Brahea armata); è evidente la sfumatura bluastra delle foglie a ventaglio.
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  Palma blu fotografata a Sanremo. La palma blu sopporta brevi periodi di freddo fino a -15°C.
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  Butia capitata, palma di origine brasiliana, ha foglie pennate e fusto non molto alto.
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  Jubaea chilensis, la palma del Cile, qui fotografata a Palermo. Le foglie sono pennate.
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  La palma del Cile ha un tronco particolarmente largo che, unitamente a una notevole altezza (fino a 30 m), la rende una delle palme più massicce.
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  Livistona chinensis (ventaglio cinese) è una palma non molto alta, con foglie a ventaglio, originaria della Cina e del Giappone meridionali
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  I frutti di Livistona chinensis ricordano piccoli datteri (foto scattata a Palermo)
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  Giovane esemplare di palma da datteri delle Canarie (Phoenix canariensis) all'Orto Botanico di Firenze
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  Phoenix canariensis è una delle palme più diffuse in Italia. Le foglie sono pennate.
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  I frutti della Phoenix canariensis sono molto simili ai datteri. La specie si è occasionalmente inselvatichita in Italia.
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  Anche la vera palma da datteri (Phoenix dactylifera) - qui a Palermo - è usata come pianta ornamentale.
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  Datteri su una Phoenix dactylifera. In Sicilia i datteri arrivano a maturazione ma generalmente non vengono raccolti.
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  La palma regina Syagrus romanzoffiana (qui a Genova) è una palma slanciata, a foglie pennate e tronco grigiastro
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  Trachycarpus fortunei (qui in Francia), di origine cinese, è una palma di media altezza (fino a 12 m) con foglie a ventaglio
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  Washingtonia filifera (palma della California) fotografata a Ventimiglia. La foto rende ragione del nome della specie.
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  La palma della California (qui un esemplare che svetta a Palermo) ha foglie a ventaglio e può arrivare a 25-30 m.
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  Washingtonia robusta, molto simile alla specie precedente, ha tronco più sottile e crescita leggermente più rapida.