Flora italiana/Magnoliopsida o Dicotiledoni/Fabaceae

Guida alla Flora italiana

Le Fabacee (o Leguminose)

La famiglia delle Fabacee prende nome da faba = fava, nome comune di una delle specie di questa famiglia da più lungo tempo coltivate, la fava (scientificamente Vicia faba). È usato comunemente per questa famiglia anche il nome di Leguminose, dalla particolare forma del frutto, il legume, un baccello contenente semi; questo nome, benché si discosti dalle regole dei nomi scientifici, è stato riconosciuto dai botanici come Nomen conservandum (nome da conservare), accanto a quello ufficiale.

Esistono nel mondo oltre 600 generi e oltre 10000 specie di Leguminose, con rappresentanti in tutti i climi (da quelli polari a quelli equatoriali) e in tutti i continenti. Le leguminose possono essere sia erbacee, sia arbustive, sia rampicanti, sia arboree.

La famiglia delle Fabacee è divisa in tre grandi sottofamiglie, tutt'e tre presenti anche in Italia:

le Faboidee, che comprendono circa i 2/3 delle specie, con fiori irregolari di forma caratteristica (corolla papilionacea)
le Cesalpinioidee, prevalentemente alberi e arbusti, con fiori irregolari ma non papilionacei
le Mimosoidee, prevalentemente alberi e arbusti, con fiori regolari (attinomorfi)

Queste tre sottofamiglie vengono da qualcuno considerate famiglie distinte.

Le leguminose hanno inoltre frutti a baccello (sia pure con qualche variante) e foglie quasi sempre composte.

La sottofamiglia della fava (Faboidee)

La sottofamiglia delle Faboidee comprende da sola la maggioranza delle specie di leguminose - e si tratta di un numero molto elevato.

Distribuite in tutto il mondo, le Faboidee comprendono alberi, arbusti ed erbe, alcuni anche coltivati e anzi a volte molto importanti per l'economia umana (fagiolo, soia, pisello, ecc.)

In Italia le Faboidee sono rappresentate da diverse decine di generi e centinaia di specie.

Caratteristiche delle Faboidee

Salvo rare eccezioni, le Faboidee hanno un fiore irregolare di forma particolare, caratterizzato da una corolla cosiddetta "papilionacea": 5 petali, dei quali uno è grande e situato superiormente ("vessillo"), due sono posti ai lati ("ali") e gli altri due sono saldati tra loro e posti inferiormente ("carena").

Il calice è presente ed è gamosepalo (sepali saldati tra loro), con 5 sepali che si riconoscono come 5 piccole punte.

I fiori sono solitamente bisessuali, con stami saldati tra loro in un tubo eccetto uno che è libero e pistillo munito di un unico stilo.

Il frutto è sempre un legume, contenente di solito diversi semi, qualche volta uno solo; normalmente il baccello si apre spontaneamente quando è ben maturo, rilasciando i semi.

Le Faboidee della flora italiana comprendono prevalentemente erbe e arbusti, ma anche qualche albero e alcuni rampicanti.

Generi di Faboidee presenti in Italia

La sottofamiglia delle Faboidee è divisa in tribù che qui seguiamo in modo semplificato per comodità.

AVVERTENZA.
I generi indicati con (*) comprendono solo specie avventizie e/o coltivate.
I generi indicati con (§) sono coltivati per utilità economica non solo ornamentale (se non c'è l'asterisco comprendono almeno una specie indigena).

Tribù Genistee (ginestre in senso ampio)
- Adenocarpus, la ginestra calabrese e altre affini
- Argyrolobium, il citiso di Zanoni
- Calicotome, la ginestra spinosa
- Cytisophyllum, il citiso a foglie sessili
- Cytisus, il citiso in senso proprio (diverse specie)
- Genista, la ginestra in senso proprio (diverse specie)
- Laburnum, il maggiociondolo (piccolo albero)
- Lembotropis, il citiso scuro
- Lupinus, il lupino (§)
- Retama, la ginestra bianca
- Spartium, la ginestra odorosa o ginestra di Spagna
- Ulex, il ginestrone (o ginestra spinosa come Calicotome)

Tribù Lotee (ginestrini e affini)
- Anthyllis, la barba di Giove
- Coronilla, l'erba cornetta
- Dorycnium
- Dorycnopsis
- Hippocrepis, lo sferracavallo
- Hymenocarpos, la cornicina
- Lotus, il ginestrino
- Ornithopus, l'uccellina o piede d'uccello
- Scorpiurus, l'erba lombrica
- Securigera, anch'essa chiamata erba cornetta
- Tripodion

Tribù Viciee (piselli e affini)
- Lathyrus, la cicerchia (§)
- Lens, la lenticchia (§)
- Pisum, il pisello (§)
- Vicia, la veccia (ma una specie è la fava) (§)

Tribù Fasolee (fagioli e affini)
- Apios, il glicine tuberoso (*)
- Glycine, la soia (*)(§) (non comprende il glicine ornamentale, che appartiene al genere Wisteria)
- Phaseolus, il fagiolo (*)(§)
- Vigna, che comprende i fagiolini, il fagiolo dall'occhio e affini (*)(§)

Tribù Galegee (liquirizia e affini)
- Astracantha, l'astragalo dell'Etna
- Astragalus, l'astragalo in senso proprio (diverse specie)
- Colutea, la vescicaria
- Galega, la capraggine
- Glycyrrhiza, la liquirizia (§)
- Oxytropis, un altro astragalo

Tribù Trifoliee (trifogli in senso ampio)
- Medicago, l'erba medica (§)
- Melilotus, il meliloto
- Ononis, l'arrestabue o ononide
- Trifolium, il trifoglio in senso proprio
- Trigonella, il fieno greco

Altre tribù
- Amorpha, il falso indaco
- Anagyris, il legno puzzo (piccolo albero)
- Arachis, l'arachide (*)(§)
- Bituminaria, la bituminaria
- Cicer, il cece (*)(§)
- Cullen
- Hedysarum, la sulla (§)
- Onobrychis
- Robinia, la robinia (albero, detto anche impropriamente acacia) (*)
- Sophora, la sofora (*) (albero solo ornamentale)
- Wisteria, il glicine (*)

Chiave di riconoscimento delle Faboidee italiane

Foglie semplici o ridotte a spine

erbe: Hymenocarpus, Lathyrus, Ononis (+), Scorpiurus
cespugli o arbusti
- foglie ridotte a spine: Ulex
- foglie non ridotte a spine: Anthyllis, Genista (+), Ononis (+), Retama, Spartium

Foglie trifogliate

10 stami tutti uniti tra loro
- (...)
9 stami uniti tra loro e 1 libero
- (...)
stami tutti liberi: Anagyris

Foglie pennate composte da quattro foglioline: Arachis Foglie composte da cinque foglioline

foglie veramente palmate: Lupinus
foglie simili a foglie palmate, ma in realtà pennate: Dorycnum
foglie pennate: Lotus, Tetragonolobus

Foglie composte da più di cinque foglioline

foglie paripennate (foglioline in numero pari, eventualmente con cirro o spina terminale)
- fogliolina terminale (dispari) trasformata in spina: Astragalus
- fogliolina terminale (dispari) trasformata in cirro: Lathyrus, Vicia
foglie imparipennate (foglioline in numero dispari)
- (...)

(+) Indichiamo così i generi che compaiono in più punti della chiave

Principali specie di Faboidee italiane

Ginestre (tribù Genistee)

GINESTRE SENZA FOGLIE O CON FOGLIE SEMPLICI

Il ginestrone (Ulex europaeus) è diffuso in gran parte d'Italia (escluse le isole maggiori), in ambienti aperti
Le foglie del ginestrone assomigliano a spine (per poi ridursi e quasi scomparire con la crescita della pianta)
I fiori gialli del ginestrone hanno tipica corolla papilionacea; il calice è presente (molto evidente in questi boccioli)
Molto simile al ginestrone, la ginestra di Spagna (Spartium junceum) si differenzia per l'assenza di spine
La ginestra di Spagna (qui il fiore visto da vicino) ha foglie semplici e fusti giunchiformi
Spartium junceum (qui il frutto, più lungo di quello del ginestrone) è presente in tutte le regioni, isole maggiori comprese

GINESTRE CON FOGLIE TRIFOLIATE (...)

MAGGIOCIONDOLI (Laburnum)

Aspetto d'insieme del maggiociondolo (L.anagyroides), diffuso a quote basse in tutta Italia escluse le isole maggiori
Le infiorescenze pendule del maggiociondolo (qui L. alpinum) giustificano il nome tradizionale
Il maggiociondolo alpino (L. alpinum) non vive solo sulle Alpi ma anche sull'Appennino fino all'Aspromonte
I frutti dei maggiociondoli a maturità si aprono e mostrano i semi, altamente velenosi

(...)

Ginestrini e affini (tribù Lotee)

ANTHYLLIS

A.barba-jovis, la barba di Giove, è un arbusto proprio delle zone costiere (escluso l'Adriatico centro-settentrionale)
Dettaglio dei fiori della barba di Giove; sullo sfondo anche le foglie (composte)

(...)

Piselli e vecce (tribù Viciee)

(...)

Fagioli (tribù Fasolee)

(...)

Astragali e liquirizie (tribù Galegee)

(...)

Trifogli (tribù Trifoliee)

(...)

Altre tribù

(...)

La sottofamiglia del carrubo (Cesalpinioidee)

Le Cesalpinioidee, che prendono nome dal genere tropicale Caesalpinia, sono diffuse principalmente nelle regioni tropicali e sub-tropicali, con circa 160 generi; in Italia sono rappresentate da pochi generi, limitati al centro-sud.

Caratteristiche delle Cesalpinioidee italiane

foglie composte paripennate oppure cuoriformi
fiori irregolari, non papilionacei, con 5 petali non fusi tra loro (oppure assenti) e calice gamosepalo (sepali fusi tra loro)
fiori ermafroditi o unisessuali, con stami liberi (di solito 5) e pistillo con unico stilo
frutti: legumi
portamento: alberi o alberetti

Cesalpinioidee italiane

In Italia sono spontanei solo tre generi (di cui uno avventizio):

Ceratonia, il carrubo, limitato alle aree più calde (1 specie)
Cercis, il siliquastro o albero di Giuda (1 specie)
Gleditsia, lo spino di Giuda, originario del Nordamerica e spontaneizzato qua e là in molte regioni d'Italia (1 specie)

Tra i generi solo ornamentali segnaliamo:

Bauhinia (2-3 specie)

Albero di Giuda o siliquastro (Cercis)

Le foglie dell'albero di Giuda (Cercis siliquastrum) sono cuoriformi/tondeggianti
L'albero di Giuda offre in primavera una spettacolare fioritura sui rami ancora spogli, cosa che lo rende apprezzato anche come ornamentale
C.siliquastrum (qui i frutti) è spontaneo in quasi tutta Italia (Sardegna esclusa) in collina e in pianura

Carrubo (Ceratonia)

Il carrubo (Ceratonia siliqua), qui fotografato in Sardegna, può essere un albero vigoroso
Il carrubo, limitato alle isole maggiori nonché alla fascia costiera del centro-sud, può avere anche aspetto arbustivo
La tipica foglia composta (paripennata) del carrubo accanto a due frutti acerbi
Fiori maschili di carrubo; diversamente da altre leguminose, i fiori del carrubo sono unisessuali
Fiori femminili di carrubo; notare l'assenza di petali ma la presenza del calice; il pistillo ha un unico stilo

Legumi maturi di carrubo.
Le carrube sono commestibili (quantunque non particolarmente ricercate) e il carrubo viene anche coltivato.
Semi di carrubo

Altri generi

Lo spino di Giuda (Gleditsia triacanthos) è ben riconoscibile per le grosse spine sul tronco e i baccelli molto grandi
Le foglie dello spino di Giuda, avventizia naturalizzata in molte regioni d'Italia, sono composte di foglioline numerose
Il genere Bauhinia è usato come pianta ornamentale (all'aperto solo al sud, comunemente in vaso per interni)

Chiave di riconoscimento delle Cesalpinioidee italiane

Foglie semplici o solo divise in due

foglie cuoriformi: Cercis
foglie bilobate o divise parzialmente in due: Bauhinia

Foglie composte

foglie cuoiose, paripennate, max 8 foglioline: Ceratonia
foglie non cuoiose, composte di molte foglioline: Gleditsia

La sottofamiglia della mimosa (Mimosoidee)

Le Mimosoidee, che prendono nome dal genere Mimosa, sono una vasta sottofamiglia diffusa prevalentemente nelle regioni tropicali. Anche se non comprende nessuna specie indigena dell'Italia e più in generale dell'Europa, è presente con alcune specie ornamentali e avventizie, tra cui la notissima mimosa dai fiori gialli.

Caratteristiche tipiche delle Mimosoidee

Le Mimosoidee comunemente hanno le seguenti caratteristiche:

di solito alberi
fiori regolari (attinomorfi), di solito con 5 petali (in alcune specie 4 o assenti)
calice presente
stami di solito numerosi, spesso emergenti dalla corolla e colorati
pistillo con unico stilo
foglie composte, imparipennate o doppiamente pennate
frutto baccello

Mimosoidee italiane

Come detto sopra, non esistono mimosoidee nella flora indigena italiana.

Esistono invece alcune mimosoidee largamente usate come piante ornamentali (e in qualche caso avventizie), appartenenti ai generi:

Acacia, le acacie vere, tra cui in particolare la notissima mimosa e altre chiamate gaggìe
Albizia, genere di piante chiamate anch'esse acacie o gaggìe
Mimosa, la sensitiva e specie affini

Si noti la confusione tra nomi volgari e nomi scientifici. Ciò che comunemente viene chiamato "mimosa" appartiene, dal punto di vista scientifico, al genere Acacia e non al genere Mimosa; inoltre a volte vengono chiamate "acacie" piante non solo di generi diversi da Acacia anche se nella stessa sottofamiglia, ma anche di generi della sottofamiglia Faboidee (in particolare Robinia).

Acacia dealbata, la mimosa, è largamente coltivata in quasi tutta Italia
I fiori della mimosa sono quasi circolari, con stami evidenti e raccolti in infiorescenze
Le foglie della mimosa sono doppiamente pennate e composte da un numero grandissimo di foglioline
Frutti (baccelli) di Acacia dealbata
Fiori e foglie di Acacia farnesiana, arbusto comunemente detto gaggìa, avventizia in Sicilia

Gli straordinari fiori di Albizia julibrissin sono molto apprezzati per ornamento
Anche le foglie di Albizia julibrissin, l'acacia di Costantinopoli o gaggia arborea, sono doppiamente pennate
L'albizia è un albero di medie dimensioni
I baccelli secchi di albizia rimangono visibili anche in inverno

La sensitiva (Mimosa pudica) ha foglie composte come le altre Mimosoidee
...e in modo simile ad altre Mimosoidee ma più accentuato le foglie della sensitiva, appena toccate, si richiudono
Anche nei fiori di Mimosa pudica si notano più che altro gli stami, numerosi e vivacemente colorati
La sensitiva è una pianta piccola, perenne, legnosa solo dopo anni, che raggiunge al massimo un metro o poco più

Note