Storia della letteratura italiana/Melodramma romantico

Nella prima metà dell'Ottocento italiano il melodramma è il genere teatrale più fecondo, sebbene i librettisti dell'epoca non siano riusciti a raggiungere i livelli toccati durante il Settecento. Nei testi si assiste all'abbandono definitivo del modello metastasiano e all'affermazione di quello romantico. Allo stesso tempo, nell'opera italiana la musica assume un'importanza maggiore rispetto alla poesia. La sua fortuna in tutta Europa si deve al genio di compositori come Gioacchino Rossini, Vincenzo Bellini, Gaetano Donizetti e soprattutto Giuseppe Verdi, considerato il massimo esponente del melodramma romantico italiano.

Il teatro durante il Risorgimento

Busto di Giovan Battista Niccolini al Pincio, a Roma

In Italia, nella prima metà del XIX secolo il teatro produce risultati di scarso rilievo. Il teatro comico è trascurato mentre la tragedia risente dell'influsso di Shakespeare, sebbene continui a sopravvivere il modello alfieriano e vengano ancora rispettate le tre unità aristoteliche (tempo, luogo, azione). I romantici mirano a una tragedia "storica", che da un lato sia utile alla lotta risorgimentale, dall'altro rispecchi la mentalità e i sentimenti della nuova generazione di intellettuali. Nel teatro di questo periodo trovano quindi espressione il senso cristianamente tragico della storia, ma anche il gusto per il passato e la sua distanza con il presente.

Le compagnie di giro, che portano i loro spettacoli teatrali da una città all'altra, hanno un vasto repertorio che però include pochi testi contemporanei e predilige le opere settecentesche (principalmente Goldoni e, in misura minore, Alfieri) e i drammi della letteratura europea (primo tra tutti Shakespeare). Al centro della vita teatrale si colloca la figura dell'attore, che con il suo carisma e la sua espressività è in grado di imporsi sul pubblico. L'iniziatore di questo teatro dell'attore è il veneziano Gustavo Modena (Venezia, 13 gennaio 1803 – Torino, 20 febbraio 1861).

I più importanti esempi di teatro romantico sono le tragedie di Manzoni, che però hanno più valore dal punto di vista letterario che non teatrale e scenico. Si possono poi ricordare la Francesca da Rimini (1914) di Silvio Pellico e le opere di Giovan Battista Niccolini (San Giuliano Terme, 29 ottobre 1782 – Firenze, 20 settembre 1861), come Antonio Foscarini (1827), Giovanni da Procida (1830), Arnaldo da Brescia (1843). Tra i pochi autori di commedie è degno di menzione Alberto Nota (Torino, 15 novembre 1775 – Torino, 18 aprile 1847), che risente ancora dell'influenza del goldonismo.

Il melodramma

Per approfondire su Wikipedia, vedi le voci Gioacchino Rossini, Vincenzo Bellini e Gaetano Donizetti.

Gaetano Donizetti

Se il teatro "di parola" ha esiti modesti, ciò non significa che in Italia non sia esistita una produzione teatrale romantica. Il genere che produce i risultati più importanti, che avranno eco in tutta Europa, è il melodramma. Si tratta però di un genere molto particolare, in cui il testo letterario è solo una parte dell'opera e il linguaggio scenico si unisce alla forza della musica. Inoltre, per la sua diffusione il melodramma ha bisogno di un'organizzazione molto complessa, con centri di diffusione sparsi per la penisola. Questo genera una certa omogeneità nei gusti del pubblico, che supera i confini degli stati italiani.

Alla fine del Settecento, con il superamento del modello metastasiano, si crea nel melodramma una frattura tra poesia e musica, che portava quest'ultima a imporsi sulla prima. Intanto però in Europa librettisti italiani come Da Ponte avevano cercato nuove forze drammatiche, in grado di generare situazioni sceniche intense, intrecci, conflitti. Nell'opera dell'Ottocento sono invece le voci cantanti a dar vita ai movimenti scenici, attraverso contrasti, sovrapposizioni, incontri. La distinzione tra arie e recitativo viene superata nel tentativo di giungere a un discorso musicale unitario. Tutte queste novità fanno sì che il melodramma diventi per lo spettatore un'esperienza di intensa partecipazione emotiva. Il libretto perde l'importanza avuta nel XVIII secolo e diventa subordinato alla musica. Tuttavia, come sottolinea Ferroni, il melodramma è importante nella storia della letteratura perché contribuisce a diffondere tra un pubblico più vasto contenuti sviluppati dalla cultura letteraria alta.

Fino ai primissimi anni dell'Ottocento il comico continua ad avere un'importanza centrale, grazie a compositori come Domenico Cimarosa e Giovanni Paisiello. Un'inversione di tendenza avviene con Nicola Zingarelli e Simone Mayr. La prima metà del XIX secolo è dominata da compositori del calibro di Gioacchino Rossini (Pesaro, 29 febbraio 1792 – Parigi, 13 novembre 1868), Vincenzo Bellini (Catania, 3 novembre 1801 – Puteaux (Parigi), 23 settembre 1835) e Gaetano Donizetti (Bergamo, 29 novembre 1797 – Bergamo, 8 aprile 1848), che godono grande fortuna anche al di fuori dell'Italia.

Tra i librettisti di Rossini si ricordano Angelo Anelli (Desenzano del Garda, 1º novembre 1761 – Pavia, 9 aprile 1820), per L'italiana in Algeri (1813), e Cesare Sterbini (Roma, 1784 – Roma, 19 gennaio 1831), per Il barbiere di Siviglia (1816). Il maggiore librettista dell'epoca è però Felice Romani (Genova, 31 gennaio 1788 – Moneglia, 28 gennaio 1865): critico letterario e poeta, condensa in libretti brevi forme drammatiche complesse e ricche di colori, così da fornire una valida base per l'invenzione musicale. A lui si devono i testi per alcune celebri opere di Bellini, come Il pirata (1827), La sonnambula e Norma (entrambe del 1931), mentre per Donizetti scrive L'elisir d'amore (1832). Del compositore bergamasco bisogna ricordare anche Don Pasquale (1843), su libretto di Giovanni Ruffini (Genova, 20 settembre 1807 – Taggia, 3 novembre 1881), e Lucia di Lammermoor (1835), dalla collaborazione Salvadore Cammarano (Napoli, 19 marzo 1801 – Napoli, 17 luglio 1852).

Giuseppe Verdi

Giuseppe Verdi

Giuseppe Verdi nasce a Roncole di Busseto il 10 ottobre 1813 da Carlo Verdi, oste e rivenditore di generi alimentari, e Luigia Uttini, filatrice. Pur essendo un giovane di umile classe sociale, riesce a seguire la propria vocazione di compositore: l'organista della chiesa delle Roncole lo indirizza verso lo studio della musica e alla pratica dell'organo e del pianoforte. Più tardi, Antonio Barezzi, un negoziante amante della musica e direttore della locale società filarmonica, diventa suo mecenate e lo aiuta a proseguire gli studi.

Nel 1832 Verdi si stabilisce a Milano e tenta inutilmente di essere ammesso al Conservatorio; si rivolge allora, per delle lezioni private, a Vincenzo Lavigna, maestro concertatore alla Scala. Nel 1836 sposa Margherita Barezzi, ventiduenne figlia del suo benefattore, con la quale due anni più tardi va a vivere a Milano. Questi sono però gli anni più duri della sua vita: muoiono infatti sia la moglie (1840) sia i suoi figli. Nel 1839 riesce finalmente, dopo quattro anni di lavoro, a far rappresentare la sua prima opera alla Scala, l'Oberto, Conte di San Bonifacio, su libretto originale di Antonio Piazza, largamente rivisto e riadattato da Temistocle Solera. L'Oberto è un lavoro di stampo donizettiano, ma alcune sue peculiarità drammatiche piacciono tanto al pubblico che l'opera ha quattordici repliche.

Nabucco

Vista la buona riuscita dell'Oberto, l'impresario della Scala Bartolomeo Merelli gli commissiona la commedia Un giorno di regno, andata in scena con esito disastroso. Merelli lo convince però a non abbandonare la lirica, consegnandogli un libretto di soggetto biblico, il Nabucco, scritto da Temistocle Solera. L'opera va in scena il 9 marzo 1842 al Teatro alla Scala con un successo trionfale. Con Nabucco inizia la parabola ascendente di Verdi. Sotto il profilo musicale l'opera ha ancora un impianto belcantistico, in linea con i gusti del pubblico italiano del tempo, ma teatralmente è un'opera riuscita, nonostante la debolezza e alcune ingenuità del libretto. Lo sviluppo dell'azione è rapido, incisivo, e tale caratteristica avrebbe contraddistinto anche la successiva, e più matura, produzione del compositore. Alcuni personaggi, come Nabucodonosor e Abigaille, sono fortemente caratterizzati sotto il profilo drammaturgico, così come il popolo ebraico, rappresentato nella condizione della cattività babilonese che si esprime in forma corale, unitaria, e che forse rappresenta il protagonista vero di questa prima, significativa, creazione verdiana. Uno dei cori dell'opera, il celebre Va, pensiero, con l'immedesimazione del popolo italiano nella figura degli ebrei prigionieri, finisce col divenire una sorta di canto doloroso o inno contro l'occupante austriaco, diffondendosi rapidamente in Lombardia e nel resto d'Italia.

Gli "anni di galera"

Illustrazione sulla partitura di Luisa Miller

Nei dieci anni successivi Verdi scrive mediamente un'opera all'anno, da I Lombardi alla prima crociata a La battaglia di Legnano, passando per I due Foscari, Giovanna d'Arco, Alzira, Attila, Il corsaro, I masnadieri, Ernani e Macbeth. Tali opere giovanili, a eccezione delle ultime due, pur presentando talvolta al loro interno pagine di acceso lirismo e una lucida visione dei meccanismi e delle dinamiche teatrali, non testimoniano un'evoluzione del maestro verso forme musicali e drammaturgiche più personali ma si adagiano su schemi già sperimentati in passato e legati alla tradizione melodica italiana. Sono creazioni generalmente di successo rappresentate in molti teatri italiani ed europei, ma composte spesso su commissione, con ritmi di lavoro talvolta massacranti e non sempre sorrette da una genuina ispirazione. Per tale ragione, Verdi definisce questo periodo della propria vita "gli anni di galera". Fra la produzione verdiana dell'epoca spiccano senz'altro, per forza drammaturgica e fascino melodico due opere, Ernani e Macbeth.

Tratta dall'omonimo dramma di Victor Hugo, Ernani (Venezia, 1844) è concepito da Verdi fin dall'estate del 1843 e musicato su libretto di Francesco Maria Piave. La vicenda, ricca di colpi di scena e incentrata su un triplice amore, dà la possibilità a Verdi di approfondire la caratterizzazione di alcuni personaggi dal punto di vista drammaturgico e di iniziare ad affrancarsi dall'influsso dei grandi compositori italiani dei primi decenni dell'Ottocento.

Macbeth (Firenze, 1847) è con ogni probabilità il capolavoro giovanile di Verdi. Musicata su libretto di Francesco Maria Piave, si ispira alla tragedia omonima di William Shakespeare. L'opera, dalle potenti connotazioni drammatiche, si differenzia dalle precedenti per un maggiore approfondimento psicologico dei protagonisti della tragedia (Macbeth e Lady Macbeth), preannunciando, col suo debordante lirismo, la trilogia popolare di un Verdi entrato nella sua piena maturità espressiva.

Nel 1849, è presentata al pubblico napoletano Luisa Miller, opera meno affascinante di Macbeth, ma importante per l'evoluzione dello stile musicale e della drammaturgia verdiana. L'orchestrazione si fa più raffinata, il recitativo più incisivo e il compositore scava nella psiche della protagonista come mai aveva fatto prima di allora. Anche nella creazione successiva, Stiffelio, rappresentata per la prima volta a Trieste nel 1850, Verdi porta avanti questo lavoro di caratterizzazione psicologica del personaggio centrale. L'opera presenta però alcune debolezze strutturali, dovute in parte ai drastici tagli operati dalla censura austriaca, che non le permetteranno di imporsi al grande pubblico italiano ed europeo.

La "trilogia popolare"

Frontespizio di una riduzione per canto e pianoforte del Rigoletto

Un anno più tardi, con Rigoletto (Venezia, 1851), Verdi si impone come il massimo operista italiano del suo tempo. L'opera è seguita da altri due capolavori assoluti, Il trovatore e La traviata, che formano con esso la cosiddetta "trilogia popolare". Tratto da una pièce di Victor Hugo, Le roi s'amuse, Rigoletto è un'opera profondamente innovativa, sotto il profilo drammaturgico e musicale. Per la prima volta al centro della vicenda di un'opera drammatica troviamo un buffone di corte, cioè un "emarginato sociale". La dimensione emotiva dei protagonisti è colta da Verdi magistralmente attraverso una partitura messa al servizio del dramma. Azione e musica sembrano rincorrersi e sostenersi mutuamente in una vicenda che ha un ritmo di sviluppo rapido, senza cedimenti né parti superflue.

Il trovatore (Roma, 1853) è un'opera dall'impianto più tradizionale, ma altrettanto affascinante. Si struttura su una vicenda povera di avvenimenti, in cui i protagonisti o sono proiettati verso un futuro gravido di incognite, o immersi nei ricordi di un passato lontano che ne condiziona l'azione e che li sospinge verso un destino di morte ineluttabile.

La traviata (Venezia, 1853) ruota attorno alla storia di una cortigiana travolta dall'amore per un giovane di buona famiglia. La vicenda viene vissuta nella coscienza della protagonista, la cui natura umana è scandagliata da Verdi in tutte le sue minime sfumature. Le scelte stilistiche del compositore risultano sempre adeguate alla complessa drammaturgia dell'opera e si traducono in un raffinamento orchestrale e in una complessità armonica la cui modernità non venne all'epoca pienamente recepita. Alcuni critici considerano La Traviata una vera e propria pietra miliare nella creazione del dramma borghese degli ultimi decenni dell'Ottocento e ne evidenziano l'influenza su Giacomo Puccini e gli autori veristi suoi contemporanei.

L'esperienza parigina e Sant'Agata

La villa di Verdi a Sant'Agata

Con la "trilogia popolare", Verdi si impone come il più celebre musicista del suo tempo. Eugène Scribe, all'epoca librettista dell'Opéra di Parigi, propone al compositore un testo in francese per un'opera da rappresentare nella Ville Lumière: nasce Les vêpres siciliennes (1855), di notevole impatto musicale ma poco convincente sotto il profilo drammaturgico. Maggior successo avrebbe avuto, pochi mesi più tardi, la versione italiana de I vespri siciliani (Parma, 1855).

Nel maggio 1848 Verdi acquista dai signori Merli la villa di Sant'Agata, una frazione di Villanova sull'Arda (provincia di Piacenza), dove diventò anche consigliere comunale. Qui si stabilisce tre anni più tardi, insieme alla sua nuova compagna, il soprano Giuseppina Strepponi, che sposa nel 1859. La fattoria finisce per assorbire gran parte del tempo del maestro, almeno tutto quello che la musica gli lascia libero.

Gli anni della maturità

La seconda metà degli anni cinquanta dell'Ottocento sono, per il compositore, anni di travaglio: Verdi può finalmente comporre senza fretta, ma l'intero mondo musicale sta lentamente cambiando. Sui palcoscenici italiani il Simon Boccanegra (Venezia, 1857) non piace. Il dramma, prettamente politico, non ha quei risvolti sentimentali che tanto appassionavano il pubblico del tempo e deve attendere quasi cinque lustri e una rielaborazione radicale (cui collabora anche Arrigo Boito) per imporsi definitivamente nel repertorio lirico italiano e internazionale (1881).

Due anni più tardi vede la luce Un ballo in maschera (Roma, 1859), opera di successo nella quale Verdi mescola elementi procedenti dal teatro tragico e da quello leggero. Un interessante connubio di elementi comici e tragici si realizza nella Forza del destino (San Pietroburgo, 1862), che possiede un indubbio vigore musicale anche se appare in alcuni punti meno compatta, meno unitaria della precedente sotto il profilo teatrale.

Il soprano Marie Sasse come Elisabetta di Valois in Don Carlos, nel 1867

Don Carlos (Parigi, 1867) è oggi considerato uno dei grandi capolavori verdiani. Verdi, pur facendo proprie alcune impostazioni del Grand opéra (fra cui l'articolazione in cinque atti, l'inserimento di un balletto fra il terzo e quarto atto e la creazione di alcune scene particolarmente spettacolari), riesce a scavare in profondità nella psicologia dei protagonisti, offrendoci una poderosa raffigurazione del dramma umano e politico che sconvolse la Spagna nella seconda metà del XVI secolo e che ruota attorno alla logica spietata della ragion di stato.

La massima maturazione umana e artistica si ha con Aida (Il Cairo, 1871). L'opera, su libretto di Antonio Gislanzoni, è il risultato dei contatti tra Verdi e il kedivè d'Egitto, dopo che nel 1869 aveva invano tentato di ottenere dal maestro un inno per l'inaugurazione del Canale di Suez. Verdi segue un percorso del tutto autonomo in Aida, opera fondamentalmente intimista e poggiata su una vocalità dalle caratteristiche prettamente italiane.

La collaborazione con Boito e le ultime opere

Dopo Aida Verdi si ritira a vita privata. Inizia così il periodo del grande silenzio – sia pure interrotto dalla Messa di Requiem, scritta in occasione della morte di Alessandro Manzoni – durante il quale medita sui grandi mutamenti artistici in corso nel mondo. A far uscire Verdi dall'isolamento è Arrigo Boito, il compositore scapigliato che lo aveva pubblicamente offeso nel 1863 ritenendolo causa del provincialismo e dell'arretratezza della musica italiana del tempo. Con gli anni Boito comprende che solo Verdi può portare l'Italia musicale al passo con l'Europa e si riconcilia con lui. Primo frutto della loro collaborazione è il rifacimento del Simon Boccanegra (Milano, 1881). Seguono Otello e Falstaff, entrambi frutto delle fatiche letterarie di Boito, che si occupa dei libretti, e di Verdi che ne compone la musica. In Boito, Verdi trova un collaboratore prezioso, che sa essere all'altezza delle proprie concezioni drammaturgiche, un intellettuale di notevole spessore culturale, duttile nella versificazione e a sua volta musicista, ovvero capace di pensare la poesia in funzione della musica.

Verdi trascorre gli ultimi anni tra Sant'Agata e Milano. Nel 1897 la moglie Giuseppina muore. Nel 1899 il compositore istituisce l'Opera Pia - Casa Verdi. Muore a Milano in un appartamento al Grand Hotel et de Milan il 27 gennaio 1901.