Chimica per il liceo/Acidi e basi
Caratteristiche degli acidi e delle basi[modifica]
Gli acidi e le basi rappresentano una vasta categoria di sostanze comunemente in uso nella vita di tutti i giorni, non solo nell'industria chimica. Quando prepariamo una spremuta d'arancia o condiamo l'insalata maneggiamo degli acidi: gli agrumi contengono infatti acido citrico mentre l'aceto contiene acido acetico. Fra le sostanze che utilizziamo per l'igiene domestica sono comuni quelle a carattere basico, come l'ammoniaca o la candeggina.
Ciascuna delle molecole citate ha delle sue caratteristiche specifiche il loro comportamento chimico consente di classificarle come acidi o come basi.
Dal punto di vista chimico, gli acidi e le basi hanno un comportamento opposto: gli acidi sono in grado di "neutralizzare" le basi e le basi sono in grado di "neutralizzare" gli acidi (verrà data in seguito una definizione adeguata del termine "neutralizzare"). Già nel Medioevo si conoscevano sostanze in grado di sciogliere i metalli, e queste sostanze potevano essere neutralizzate da altre sostanze usate nella produzione di coloranti o nella concia dei pellami.
Per molto tempo gli acidi e le basi sono stati classificati in base a caratteristiche soggettive, come sapore e odore: gli acidi sono infatti caratterizzati da un sapore aspro (come il succo d'arancia e l'aceto citati prima) e sono spesso presenti in prodotti alimentari. Le basi hanno un tipico gusto amaro ma normalmente non sono presenti negli alimenti.