Ridere per ridere/Conclusione3

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CONCLUSIONE

Per approfondire, vedi Politeness theory (en).

In questo Capitolo abbiamo visto che l'umorismo può essere considerato come una modalità di comunicazione che si verifica in un'ampia gamma di contesti sociali quotidiani. Sebbene sia giocoso e non serio, e sia spesso visto come frivolo e poco importante, l'umorismo può essere utilizzato per una serie di funzioni "serie", estendendosi a ogni aspetto del comportamento sociale. Come ha sottolineato la sociologa Linda Francis (1994), "there is more to explain about humor than just why it is funny. People have reasons for using humor, goals they wish to accomplish with it" (p. 157).

Secondo una recente teoria, molte delle funzioni interpersonali dell'umorismo derivano dalla sua natura intrinsecamente ambigua a causa dei molteplici significati simultanei che trasmette. A causa di questa ambiguità, l'umorismo è un veicolo utile per comunicare determinati messaggi e affrontare situazioni che sarebbero più difficili da gestire utilizzando una modalità di comunicazione più seria e inequivocabile. È importante sottolineare che un messaggio comunicato in modo umoristico può essere ritrattato più facilmente che se fosse espresso in modo serio, consentendo sia a chi parla che a chi ascolta di "salvare la faccia" se il messaggio non viene ben accolto. Queste intuizioni riguardanti l'ambiguità e il potenziale salvafaccia dell'umorismo sono state applicate da teorici e ricercatori per spiegare un'ampia varietà di usi sociali dell'umorismo, tra cui l'auto-rivelazione e l'indagine sociale, il disimpegno e la riduzione del conflitto, l'applicazione di norme sociali e l'esercizio di controllo sociale, la definizione e mantenimento dello status, miglioramento della coesione e dell'identità del gruppo, gestione del discorso e gioco sociale.

Le molteplici funzioni interpersonali dell'umorismo suggeriscono che possa essere visto come un tipo di abilità sociale o competenza interpersonale. Impiegato in modo abile, l'umorismo può essere uno strumento molto utile per raggiungere i propri obiettivi interpersonali. Ciò non significa, tuttavia, che l'umorismo sia sempre utilizzato in modo prosociale. Se gli obiettivi di un individuo in una situazione particolare sono stabilire relazioni significative, migliorare l'intimità e risolvere i conflitti, l'uso sensibile dell'umorismo può essere un veicolo efficace per promuovere questi obiettivi. Tuttavia, se l'obiettivo è ottenere un vantaggio, manipolare, dominare o sminuire gli altri, l'umorismo può essere un'abilità utile anche per questi scopi.

A causa della sua intrinseca ambiguità, l'umorismo può essere impiegato per una varietà di scopi contraddittori. Può essere utilizzato per avvicinare le persone o per escluderle, per violare le norme sociali o per imporle, per dominare e manipolare le persone o per ingraziarsi gli altri. L'umorismo può essere usato anche per rafforzare stereotipi o infrangere pregiudizi, per risolvere conflitti nelle relazioni o per evitare di affrontare problemi, per trasmettere sentimenti di affetto e tolleranza o per denigrare ed esprimere ostilità. La maggior parte delle persone probabilmente usa l'umorismo per molti di questi scopi diversi in momenti diversi e in contesti diversi. Ad esempio, quando sei al lavoro, potresti usare l'umorismo per rafforzare il tuo status, mentre quando ti rilassi con un gruppo di amici, potresti usarlo per migliorare la coesione del gruppo.

Oltre ad essere un interessante argomento di studio di per sé nell'ambito della psicologia sociale, l'umorismo ha anche importanti implicazioni per la nostra comprensione di una serie di altre aree tematiche che da tempo interessano gli psicologi sociali, tra cui la percezione e l'attrazione della persona, la persuasione, gli atteggiamenti e il pregiudizio, relazioni intime e differenze di genere. Studiando il ruolo dell'umorismo in ciascuna di queste aree, otteniamo nuove intuizioni che non sarebbero evidenti se ci concentrassimo solo sulla modalità seria della comunicazione.

Il ruolo dell'umorismo spesso si rivela più complesso di quanto ci si potrebbe aspettare inizialmente. Ad esempio, sebbene il senso dell’umorismo sia generalmente visto come una caratteristica desiderabile in un amico o in un partner romantico, la ricerca indica che può contribuire sia in modo positivo che negativo alla soddisfazione e alla stabilità della relazione, a seconda di come viene utilizzato nella relazione. Allo stesso modo, nell'area della persuasione, un messaggio umoristico può contribuire a una maggiore persuasività con determinati argomenti e destinatari, ma può ridurla con altri.

La ricerca esistente suggerisce che il ruolo dell'umorismo in molte aree della psicologia sociale può essere almeno altrettanto importante, se non di più, di alcuni altri fattori che hanno generalmente ricevuto maggiore attenzione da parte della ricerca. Ad esempio, ci sono prove (Cann et al., 1997; Feingold, 1981) che l'umorismo può avere un'influenza più forte sull'attrazione interpersonale rispetto alla somiglianza di atteggiamento e all'attrattiva fisica, entrambe le quali sono state al centro di molte più ricerche. L'importanza dell'umorismo nelle aree del pregiudizio e degli stereotipi, delle differenze di genere e delle relazioni intime può anche essere più sostanziale di quanto generalmente riconosciuto nella ricerca esistente su questi argomenti. Chiaramente, per acquisire una piena comprensione della maggior parte degli aspetti del comportamento sociale, i ricercatori devono prestare attenzione ai complessi contributi dell'umorismo.

Considerando l'ubiquità dell'umorismo nell'interazione sociale, le sue funzioni sociali ovviamente importanti e la sua rilevanza per la maggior parte degli argomenti di interesse per la psicologia sociale, ci si potrebbe aspettare che l'umorismo sia un argomento abbastanza importante nella psicologia sociale nel suo insieme. Sorprendentemente, tuttavia, lo studio dell'umorismo tende ad essere un argomento relativamente minore e largamente ignorato dal mainstream. La maggior parte dei principali libri di testo di psicologia sociale non contengono alcuna menzione dell'umorismo o dei suoi affini. L'edizione più recente del The Handbook of Social Psychology (Gilbert et al., 1998), una "bibbia" in due volumi per la materia e che si estende su più di 2000 pagine, contiene solo un breve accenno all'umorismo. Nel complesso, gli psicologi sociali sembrano concentrarsi quasi esclusivamente sulle modalità serie di comunicazione nelle interazioni sociali, ignorando le importanti funzioni della modalità umoristica.

Le recenti intuizioni sugli usi interpersonali dell'umorismo che ho discusso in questo Capitolo potrebbero fornire una base per nuovi interessanti modelli teorici e ipotesi per la ricerca futura. Man mano che queste idee diventeranno più ampiamente conosciute, si spera che stimoleranno un maggiore interesse tra gli psicologi sociali per il tema dell'umorismo. Poiché l'umorismo è un argomento così ampio, i maggiori progressi empirici saranno probabilmente ottenuti sviluppando modelli teorici più mirati, riguardanti componenti o processi specifici dell'umorismo. Un buon esempio dei tipi di modelli teorici relativamente mirati ed euristicamente utili necessari in quest'area è l'analisi della minaccia facciale nelle canzonature sviluppata da Keltner e colleghi (2001). Numerose questioni di ricerca e ipotesi derivate da questo modello restano da affrontare nella ricerca futura (cfr. Keltner et al., 1998, per ulteriori idee di ricerca).

Come vedremo nel corso di questo libro, il riconoscimento della natura essenzialmente sociale dell'umorismo ha importanti implicazioni anche per altri ambiti della psicologia. Nel Capitolo 4 abbiamo visto che le recenti ricerche sui processi cognitivi coinvolti nella comprensione dell'ironia e del sarcasmo hanno sempre più preso in considerazione l'influenza degli aspetti interpersonali di queste forme di umorismo. La visione interpersonale dell'umorismo ha influenzato anche i recenti approcci allo studio delle differenze individuali nel senso dell'umorismo, che esploreremo nel Capitolo 7. Nel Capitolo 8 esamineremo gli aspetti sociali dello sviluppo dell'umorismo e della risata nell'infanzia e nella fanciullezza. Una prospettiva sociale può anche essere molto utile per aumentare la nostra comprensione degli aspetti legati alla salute mentale nell'umorismo e del suo ruolo nell'affrontare lo stress della vita, come vedremo nel Capitolo 9. In sintesi, mentre la ricerca esistente sulla psicologia sociale dell'umorismo ha fornito una serie di interessanti spunti sulle sue funzioni interpersonali, questo continua a essere un campo potenzialmente molto fertile per indagini future, con importanti implicazioni per tutte le aree della psicologia.

Per approfondire, vedi Serie delle interpretazioni e Serie dei sentimenti.